บทที่ 22: การค้นพบ

เหตุการณ์เล็กน้อยที่เหล่านกมัลลาร์ดมักจะบินข้ามตัวเขาและหนีไปทางด้านหลังเสมอเมื่อถูกทำให้ตกใจ ทำให้ฟีลิกซ์เริ่มขบคิดถึงสาเหตุในเวลาต่อมา และเขาก็เริ่มเฝ้าสังเกตอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น บัดนี้เขาเห็น (ซึ่งจริงๆ แล้วมันเกิดขึ้นมาสักพักหนึ่งแล้ว) ว่ามีกระแสนกน้ำที่ไหลมาไม่ขาดสาย ทั้งนกมัลลาร์ด เป็ด นกคูต นกไก่ฟ้า และนกเป็ดผีตัวเล็ก กำลังมุ่งหน้ามาทางเขา โดยว่ายน้ำไปทางทิศตะวันตก เมื่อพวกมันพบเขา ก็จะแยกตัวออกเพื่อให้เขาผ่านไป หรือไม่ก็บินขึ้นและข้ามผ่านไป ต่อมาเขาสังเกตเห็นว่านกตัวเล็กๆ บนเกาะต่างๆ ก็กำลังเดินทางไปในทิศทางเดียวกัน

นั่นคือทิศทางที่ทวนลม พวกมันดูไม่ได้รีบร้อน แต่บินโฉบจากเกาะหนึ่งไปอีกเกาะหนึ่ง จากพุ่มไม้หนึ่งไปสู่อีกต้นหนึ่ง หาอาหารและส่งเสียงเจื้อยแจ้วไปตลอดทาง ทว่าการเคลื่อนที่นั้นชัดเจนยิ่งนัก

นกฟินช์ นกลินเน็ต นกเดินดงสีดำ นกเดินดง นกเรน และนกคอขาว รวมถึงนกชนิดอื่นๆ อีกมากมาย ต่างพากันผ่านตัวเขาไป และเขาสามารถเห็นสิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นทั้งทางด้านขวาและด้านซ้าย ฟีลิกซ์เริ่มสนใจในการอพยพครั้งนี้เป็นอย่างมาก ยิ่งแปลกประหลาดเข้าไปอีกเพราะมันเป็นฤดูทำรัง ซึ่งนกหลายร้อยตัวต้องทิ้งรังที่มีไข่หรือลูกนกไว้เบื้องหลัง ไม่มีสิ่งใดที่เขาจะนึกออกที่สามารถอธิบายเรื่องนี้ได้อย่างเหมาะสม เขาจินตนาการว่าเห็นฝูงปลาว่ายไปในทิศทางเดียวกัน แต่เนื่องจากผิวน้ำกระเพื่อมและเรือแคนูแล่นไปอย่างรวดเร็ว เขาจึงไม่สามารถแน่ใจได้ ประมาณหนึ่งชั่วโมงหลังจากที่เขาสังเกตเห็นการอพยพเป็นครั้งแรก กระแสนกเหล่านั้นก็หยุดลงอย่างกะทันหัน

ไม่มีนกน้ำอยู่ในน้ำ และไม่มีนกฟินช์ตามพุ่มไม้

เห็นได้ชัดว่าพวกมันผ่านพ้นไปหมดแล้ว นกที่อยู่แนวหน้าของกองทัพอพยพคงกระจายตัวและเบาบาง ดังนั้นเขาจึงได้พบฝูงนกมาเป็นเวลานานก่อนที่จะเริ่มเอะใจ ยิ่งเขาเข้าใกล้จุดศูนย์กลางของฝูงนกมากเท่าไร พวกมันก็ยิ่งหนาตาขึ้น และเมื่อผ่านพ้นจุดนั้นมาได้ เขาก็พบกับความโดดเดี่ยว วัชพืชขึ้นหนาทึบยิ่งกว่าเดิม จนเขาต้องคอยเบี่ยงเรือออกห่างจากจุดที่เขาคาดว่าเป็นแผ่นดินใหญ่ ทว่าไม่มีนกน้ำและไม่มีนกชนิดใดอยู่บนเกาะเล็กเกาะน้อยเหล่านั้นเลย ทันใดนั้นขณะที่เขาแล่นเรืออ้อมเกาะใหญ่เกาะหนึ่ง เขาเห็นสิ่งที่ชั่วขณะหนึ่งเขาจินตนาการว่าเป็นแนวฟองคลื่นสีขาว

แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็จำได้ว่ามันคือกลุ่มก้อนที่ดูแน่นขนัดของนกนางแอ่นและนกมาร์ตินที่บินระเรี่ยผิวน้ำตรงมาทางเขา เขาไม่มีเวลาสังเกตว่าพวกมันทอดยาวไปไกลเพียงใด ก่อนที่พวกมันจะบินผ่านเขาไปพร้อมกับเสียงหวีดหวิว เมื่อหันกลับไปมอง เขาเห็นพวกมันบินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกโดยตรงท่ามกลางกระแสลมแรง

ท้องฟ้าในยามนี้ว่างเปล่าจากเหล่านก เช่นเดียวกับผืนน้ำและหมู่เกาะ ไม่มีนกนางแอ่นหลงเหลืออยู่เลยสักตัว ฟีลิกซ์ถามตัวเองว่าเขากำลังเผชิญกับอันตรายที่มองไม่เห็นบางอย่างหรือไม่ แต่เขาก็นึกไม่ออก สิ่งเดียวที่แวบเข้ามาในหัวคือความเป็นไปได้ที่ลมจะทวีความรุนแรงขึ้นจนเป็นพายุเฮอริเคน แต่นั่นไม่ได้ทำให้เขากังวล เพราะเกาะจำนวนมากจะช่วยเป็นที่กำบังได้ ในบางแห่งที่กำบังนั้นสมบูรณ์เสียจนขณะที่เขาแล่นผ่าน ใบเรือของเขากลับพองตัวขึ้น ในขณะที่ผิวน้ำซึ่งถูกล้อมรอบด้วยพุ่มไม้และต้นวิลโลว์เกือบทั้งหมดนั้นราบเรียบ ไม่ว่าลมจะเปลี่ยนทิศไปทางใดตามเข็มทิศ เขาก็ยังคงสามารถหลบอยู่หลังแนวตลิ่งแห่งใดแห่งหนึ่งได้เสมอ

ท้องฟ้ายังคงไร้เมฆ มีเพียงหมอกจางๆ ซึ่งบางครั้งเขาจินตนาการว่ามันดูหนาทึบขึ้นทางด้านหน้าหรือทางทิศตะวันออก ไม่มีสิ่งใดที่ทำให้รู้สึกไม่สบายใจแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม ความอยากรู้อยากเห็นของเขากลับถูกปลุกขึ้น และเขาปรารถนาที่จะค้นหาว่าสิ่งใดกันที่ทำให้เหล่านกตื่นตระหนก หลังจากนั้นไม่นาน ผืนน้ำก็เริ่มเปิดกว้างขึ้น มีสันทรายปรากฏแทนที่หมู่เกาะ ทำให้เขาสามารถมองเห็นรอบตัวได้ในระยะไกล ตรงสันทรายขนาดใหญ่ที่ระลอกคลื่นด้านหลังสงบนิ่ง เขาเห็นคลื่นลูกเตี้ยๆ ลูกหนึ่งเคลื่อนที่ตรงมาทางเขา และเคลื่อนที่ทวนลม ตามมาด้วยคลื่นอีกสองลูกในระยะเวลาสั้นๆ และแม้ว่าเขาจะมองไม่เห็น แต่เขามั่นใจว่ามีฝูงปลาว่ายผ่านจนทำให้เกิดระลอกคลื่นเหล่านั้น

ต้นกกบนสันทรายดูเป็นสีน้ำตาลและเหี่ยวเฉา ราวกับว่าเป็นฤดูใบไม้ร่วงแทนที่จะเป็นต้นฤดูร้อน ปลายต้นธงสีน้ำตาล และหญ้าน้ำก็ลดน้อยลง พวกมันดูราวกับว่าไม่สามารถเติบโตได้ และสูงขึ้นมาเพียงครึ่งหนึ่งของความสูงตามธรรมชาติ ใบของต้นวิลโลว์เตี้ยๆ กำลังร่วงหล่น ซีดเซียวและเหลือง ส่วนพุ่มหนามนั้นหดหู่และปกคลุมไปด้วยรังดักแด้สีขาวของหนอนผีเสื้อ ยิ่งเขาแล่นเรือไปไกลเท่าไร สันทรายก็ยิ่งดูรกร้างมากขึ้น และต้นไม้ก็หายไปจนหมดสิ้น แม้แต่ต้นวิลโลว์ก็มีจำนวนน้อยลงและแคระแกร็น

ส่วนพุ่มหนามที่สูงที่สุดก็สูงไม่เกินหน้าอกของเขา ตอนนี้เรือของเขาเผชิญกับลมมากขึ้น จึงขับเคลื่อนผ่านสันทรายและเกาะเล็กเกาะน้อยที่กระจัดกระจายไปอย่างรวดเร็ว และเขาสังเกตเห็นว่าไม่มีแม้แต่นกกาตัวเดียวบนนั้น เปลือกหอยแมลงภู่ที่หงายขึ้นและส่องประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงแดด บ่งบอกว่าเคยมีนกกามาหากินที่นี่ แต่ในเวลานี้กลับไม่มีให้เห็นเลยแม้แต่ตัวเดียว

ฟีลิกซ์คิดว่าน้ำสูญเสียความใสและเริ่มขุ่นข้น ซึ่งเขาสันนิษฐานว่าเป็นผลมาจากระลอกคลื่นที่กวนทรายในเขตน้ำตื้น เบื้องหน้ามีหมอกหรือม่านน้ำค้างที่หนาทึบขึ้นมาก และดูเหมือนจะอยู่ห่างออกไปไม่เกินหนึ่งไมล์ มันบดบังเหล่าเกาะและปกปิดทุกสิ่งทุกอย่าง เขาคาดว่าจะเข้าสู่ม่านหมอกนั้นในทันที ทว่ามันกลับถอยห่างออกไปเมื่อเขาเคลื่อนเข้าไปใกล้ ตามแนวชายฝั่งของเกาะแห่งหนึ่งที่เขาแล่นผ่าน มีเส้นสีเข้มปรากฏราวกับรอยเปื้อน และในบริเวณน้ำนิ่งใต้ร่มเงาของเกาะ ผิวน้ำถูกปกคลุมด้วยคราบฟองลอยน้ำ เมื่อเห็นดังนั้น ฟีลิกซ์จึงสรุปในทันทีว่าเขาได้หลุดเข้ามาในอ่าวโดยไม่รู้ตัวและออกจากทะเลสาบหลักมาแล้ว เพราะสถานที่เดียวที่เขาเคยเห็นคราบฟองเช่นนี้คือบริเวณปลายลำห้วยใกล้บ้าน ซึ่งน้ำบางส่วนนิ่งสนิทอยู่ในระดับพื้นที่ชุ่มน้ำ น้ำในทะเลสาบแห่งนี้ขึ้นชื่อเรื่องความบริสุทธิ์และใสสะอาดเป็นที่เลื่องลือ

ดังนั้น เขาจึงคอยเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิด โดยคาดหวังว่าในทุกขณะจะมองเห็นจุดสิ้นสุดของอ่าวหรือลำห้วยที่เขาคิดว่าตนกำลังล่องเรืออยู่ เพื่อที่จะได้เตรียมลดใบเรือลง ลมเริ่มแรงขึ้นทีละน้อยจนกระทั่งบัดนี้พัดโหมอย่างรุนแรง แต่สันดอนทรายจำนวนมากช่วยตัดระลอกคลื่นจนเขาไม่รู้สึกถึงความลำบากใดๆ นกนางนวลโดดเดี่ยวตัวหนึ่งบินผ่านไปในระดับความสูงมาก โดยบินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกอย่างมั่นคงทวนกระแสลม บัดนี้เรือแคนูเริ่มแล่นทันเศษคราบฟองที่ลอยตามลมและกระเพื่อมขึ้นลงตามระลอกคลื่น ครั้งหนึ่งเขาเห็นคราบฟองแผ่นกว้างลอยขึ้นสู่ผิวน้ำพร้อมกับฟองอากาศจำนวนมาก สันดอนทรายในตอนนี้ไม่มีแห่งใดโผล่พ้นน้ำเกินหนึ่งฟุต และเปลือยเปล่าสิ้นเชิง มีเพียงทรายและกรวดเท่านั้น

หมอกเบื้องหน้าขยับใกล้เข้ามาอย่างเห็นได้ชัด ทว่ามันยังคงหลบเลี่ยงเขา หมอกนั้นมีสีเหลืองจางๆ และแม้จะบางเบา แต่ก็บดบังทุกสิ่งที่มันปกคลุมอยู่ ในไม่ช้า ทุ่งวัชพืชอันกว้างใหญ่ก็ปรากฏขึ้นจากม่านหมอก พวกมันลอยอยู่บนผิวน้ำและพลิ้วไหวตามระลอกคลื่น เป็นผืนสีเขียวอมเหลืองซีดกว้างสุดสายตา ฟีลิกซ์ลังเลว่าจะลดใบเรือลงหรือจะพยายามแล่นฝ่าพวกมันไปดี แต่เมื่อเขาเคลื่อนไปข้างหน้าและม่านหมอกถอยร่นไป เขาก็เห็นผืนน้ำเปิดโล่งอยู่เบื้องหน้า วัชพืชแผ่ขยายออกไปทั้งสองข้างเท่าที่เขามองเห็น

แต่เป็นเพียงแถบแคบๆ เขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไป เขารู้สึกได้ว่าท้องเรือแคนูครูดกับพื้นน้ำครั้งหนึ่งขณะแล่นผ่านทุ่งวัชพืช พ้นจากจุดนั้นไปผืนน้ำก็ปราศจากสันดอนทราย แต่เขามองเห็นเกาะขนาดใหญ่ปรากฏลางๆ ในหลายทิศทาง

เมื่อเหลือบมองไปข้างหลัง เขาพบว่าหมอกสีเหลืองจางๆ ได้ปิดล้อมและโอบล้อมตัวเขาไว้แล้ว มันเคลื่อนเข้ามาใกล้ในระยะสองหรือสามร้อยหลา และไม่ได้รับผลกระทบจากลมที่พัดแรงเลย ทันใดนั้นเองเขาสังเกตเห็นว่าน้ำที่เรือแคนูลอยอยู่นั้นเป็นสีดำ ระลอกคลื่นที่ม้วนตัวขนาบข้างเป็นสีดำ และละอองน้ำเล็กน้อยที่กระเซ็นขึ้นมาบนเรือเป็นครั้งคราวก็เป็นสีดำและทิ้งรอยเปื้อนไว้ที่กราบเรือ สิ่งนี้ทำให้เขาประหลาดใจและเกือบจะตกใจอย่างยิ่ง เพราะมันช่างตรงกันข้ามและขัดกับทุกความเชื่อที่เขามีต่อทะเลสาบแห่งนี้ ซึ่งเป็นดั่งกระจกเงาแห่งความบริสุทธิ์ เขาโน้มตัวลงและวักน้ำขึ้นมาเล็กน้อยในฝ่ามือ ในปริมาณเพียงน้อยนิดเช่นนี้มันดูไม่เป็นสีดำ

แต่ดูเป็นสีน้ำตาลสนิม ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นเหม็นรุนแรง กลิ่นนั้นติดแน่นอยู่ที่มือและเขาไม่สามารถล้างออกได้ ซึ่งสร้างความขยะแขยงให้แก่เขาเป็นอย่างมาก มันเป็นกลิ่นที่ไม่เหมือนสิ่งใดที่เขาเคยได้กลิ่นมาก่อน และไม่เหมือนกับไอระเหยจากพื้นที่ชุ่มน้ำเลยแม้แต่น้อย

เมื่อห่างจากเกาะใดๆ ออกมาพอสมควร ระลอกคลื่นก็เริ่มมีขนาดใหญ่ขึ้น ละอองน้ำสาดกระเซ็นขึ้นมาบนเรือ ทำให้ทุกสิ่งเปียกชุ่มไปด้วยของเหลวสีดำนี้ แทนที่จะเป็นที่ลุ่มชื้นแฉะราบเรียบและจุดสิ้นสุดของอ่าว กลับดูเหมือนว่าน้ำจะลึกและกว้างขึ้นเรื่อยๆ เมื่อต้องเผชิญกับแรงปะทะเต็มกำลังของลมพายุ ฟีลิกซ์เริ่มเกรงว่าเขาจะไม่สามารถแล่นทวนลมกลับไปได้อย่างง่ายดายนัก เขาไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี ความดำมืดอันน่าสยดสยองของผืนน้ำทำให้เขาอยากจะหันเรือกลับและแล่นออกไป แต่ในอีกด้านหนึ่ง เมื่อตั้งใจออกเดินทางเพื่อสำรวจ และบัดนี้ได้พบสิ่งที่แตกต่างจากส่วนอื่นๆ ของทะเลสาบแล้ว เขาจึงไม่อยากถอยหลังกลับ เขาจึงแล่นต่อไป โดยหวังว่าจะผ่านพ้นผืนน้ำอันน่ารังเกียจเหล่านี้ไปได้ในไม่ช้า

ขณะนี้เขาเริ่มหิวและกระหายน้ำยิ่งนัก แต่ไม่สามารถดื่มน้ำได้เพราะไม่มีถังเก็บน้ำไว้บนเรือ เรือลำใดที่แล่นในทะเลสาบแห่งนี้ไม่เคยบรรทุกถังน้ำมาด้วย เพราะมีน้ำบริสุทธิ์เช่นนี้อยู่ตรงหน้าเรือเสมอ อีกทั้งเขายังรู้สึกเมื่อยขัดจากการนั่งในเรือแคนูเป็นเวลานาน และดวงอาทิตย์ก็เริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตกอย่างเห็นได้ชัด เขาจึงตัดสินใจจะขึ้นฝั่งเพื่อพักผ่อน และด้วยจุดประสงค์นี้ เขาจึงบังคับเรือไปทางขวาเพื่อหลบหลังเกาะขนาดใหญ่ ซึ่งใหญ่เสียจนเขาไม่แน่ใจว่ามันไม่ใช่ส่วนหนึ่งของแผ่นดินใหญ่หรือชายฝั่งอีกด้านของอ่าว น้ำลึกมากจนถึงริมฝั่ง

แต่สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดคือชายหาดนั้นดูเป็นสีดำ ราวกับถูกชุ่มโชกด้วยน้ำสีเข้ม เขาจึงแล่นเลียบไปอีกสักพัก จนพบแนวโขดหินเตี้ยๆ ที่ยื่นออกไปในทะเลสาบ เขาจึงจำเป็นต้องนำเรือขึ้นฝั่งก่อนจะถึงแนวหินนั้น

เมื่อขึ้นฝั่ง เขารู้สึกโล่งใจที่ชายหาดสีดำนั้นค่อนข้างมั่นคง เพราะเขากลัวว่าจะจมลงไปถึงหัวเข่า ทว่ารูปลักษณ์ของมันช่างไม่น่าพึงใจจนเขาไม่กล้าที่จะนั่งลง เขาจึงเดินต่อไปยังแนวโขดหิน โดยหวังว่าจะพบสถานที่ที่น่ารื่นรมย์กว่า หินเหล่านั้นเรียงตัวเป็นชั้นๆ เขาจึงก้าวขึ้นไปเพื่อปีนขึ้น แต่เท้าของเขากลับจมลึกลงไปในหินที่ดูเหมือนจะแข็ง เขาจึงลองเตะมัน และรองเท้าของเขาก็ทะลุลงไปราวกับว่ามันเป็นทรายนุ่ม การปีนขึ้นไปบนแนวปะการังหินนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ พื้นดินค่อยๆ สูงขึ้นเมื่อเข้าไปในแผ่นดิน และด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่จะมองไปรอบๆ ให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาจึงเดินขึ้นไปตามทางลาด

อย่างไรก็ตาม จากจุดสูงสุด เขากลับมองเห็นได้ไม่ไกลไปกว่าชายฝั่ง เพราะหมอกสีเหลืองซีดลอยขึ้นมารอบตัวและบดบังเรือแคนูที่จอดอยู่บนหาด ความอ้างว้างอย่างที่สุดของพื้นดินสีเข้มที่แห้งแล้งทำให้เขารู้สึกขยาด ที่นั่นไม่มีทั้งต้นไม้ พุ่มไม้ หรือสิ่งมีชีวิตใดๆ แม้แต่แมลงวันที่ส่งเสียงหึ่งๆ ก็ไม่มี เขาจึงหันหลังเพื่อจะเดินลง และในตอนนั้นเองที่เขาสังเกตเห็นเป็นครั้งแรกว่าดวงอาทิตย์มีวงแหวนสีฟ้าจางๆ ล้อมรอบ ซึ่งดูเหมือนจะเกิดจากไอระเหยสีเหลือง รัศมีของแสงถูกบดบังจนความจ้าลดลง ทำให้เขาสามารถมองดวงอาทิตย์ได้โดยไม่รู้สึกระคายเคือง แต่ความร้อนกลับดูเหมือนจะเพิ่มมากขึ้น แม้ว่าขณะนี้จะเป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้วก็ตาม

ขณะที่เดินลงไปยังเรือแคนู เขารู้สึกว่าทิศทางลมเปลี่ยนไปอย่างมาก เขานั่งลงในเรือและรับประทานอาหารเล็กน้อย แต่มันกลับไร้รสชาติเพราะเขาไม่มีน้ำดื่ม และความร้อนจัดทำให้เขาเหนื่อยล้า เขาผลักเรือแคนูออกไปอย่างอ่อนแรงโดยไม่ได้คิดอะไร เรือค่อยๆ ลอยออกไป และในขณะที่เขากำลังจะกางใบเรือ ลมกระโชกแรงมหาศาลก็ซัดเขาจนล้มลงบนที่นั่งขวางเรือ และเกือบจะทำให้เขาตกเรือ เขาคว้าเสากระโดงไว้ได้ในขณะที่ล้มลง มิเช่นนั้นเขาคงตกลงไปในเกลียวคลื่นสีดำนั้นแล้ว ก่อนที่เขาจะทันตั้งตัว เรือก็ลอยไปกระแทกกับแนวโขดหิน ซึ่งหินนั้นพังทลายและจมลงต่อหน้าหัวเรือ ทำให้เรือของเขาลอยผ่านไปได้โดยไม่ได้รับความเสียหาย

ฟีลิกซ์หยิบไม้พายออกมาและบังคับเรือแคนูให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าความบ้าคลั่งของลมนั้นเกินจะต้านทาน เขาจึงทำได้เพียงปล่อยให้เรือถูกพัดพาไปตามแรงลม เพียงไม่กี่นาที ขณะที่เขาถูกพัดเลียบชายฝั่ง เขาก็ถูกพัดเข้าไปอยู่ระหว่างชายฝั่งกับแนวปะการังขนาดมหึมาอีกแห่งหนึ่ง ณ ที่แห่งนี้ คลื่นแตกตัวและมีกำลังน้อยลง เขาจึงหาทางนำเรือแคนูที่หนักอึ้งกลับเข้าฝั่งได้อีกครั้ง และเมื่อกระโดดลงจากเรือ เขาก็ลากมันขึ้นมาบนบกให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อทำเช่นนั้นแล้ว เขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าพายุได้สงบลงแล้ว แรงลมที่โหมกระหน่ำอย่างรุนแรงถูกแทนที่ด้วยความเงียบสงบอย่างสมบูรณ์ และคลื่นก็สูญเสียแรงส่งที่รุนแรงไปแล้ว

นี่ถือเป็นเรื่องที่น่าโล่งใจ เพราะเขากลัวว่าเรือแคนูจะถูกคลื่นซัดจนแตกเป็นชิ้นๆ แต่ไม่นานเขาก็เริ่มสงสัยว่านี่เป็นผลดีเพียงอย่างเดียวหรือไม่ เพราะหากไม่มีลม เขาก็ไม่สามารถเคลื่อนย้ายออกจากสถานที่อันหดหู่แห่งนี้ได้ในเย็นวันนั้น เขาเหนื่อยล้าเกินกว่าจะพายเรือไปได้ไกล เขานั่งลงบนเรือแคนูเพื่อพักผ่อน และไม่ว่าจะด้วยความเหนื่อยล้าหรือสาเหตุอื่นใด เขาก็เผลอหลับไป ศีรษะที่ตกลงมาพาดอกอย่างหนักทำให้เขาตื่นขึ้นมาบ้างเป็นระยะ แต่ความอ่อนเพลียกลับมีชัยเหนือความไม่สบายตัว และเขาก็หลับต่อไป เมื่อเขาลุกขึ้น เขารู้สึกมึนงงและไม่สดชื่น

ราวกับว่าการนอนหลับนั้นเป็นงานที่หนักหน่วง เขาหิวน้ำอย่างยิ่งและรู้สึกอึดอัดกับความร้อนที่เพิ่มสูงขึ้น ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว หรือจะพูดให้ถูกคือลดต่ำลงจนเนินเขาสูงบดบังสายตา