ตอนที่ 1: FRONT MATTER

วีแลนด์ หรือ การเปลี่ยนแปลง: เรื่องเล่าจากอเมริกา
โดย ชาร์ลส์ บร็อกเดน บราวน์

ผู้ที่พูดจาสองลิ้นย่อมหลงทางออกจากเส้นทางแห่งคุณธรรมอันแสนสุข
การเดินทางที่ซื่อตรงย่อมนำไปสู่สิ่งดีงาม
ส่วนเส้นทางที่คดเคี้ยวมีแต่จะนำพาไปสู่ความหายนะ

คำนำ

ผลงานชิ้นนี้เป็นเล่มแรกในชุดงานเขียนที่ผู้เขียนตั้งใจจะเผยแพร่ หากได้รับกระแสตอบรับที่ดี ก็จะมีการเขียนเล่มต่อๆ ไป เจตนาของผู้เขียนไม่ใช่เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวหรือความนิยมชั่วคราว แต่ต้องการสะท้อนให้เห็นถึงแง่มุมสำคัญของธรรมชาติทางศีลธรรมในตัวมนุษย์ ส่วนเรื่องราวนี้จะเป็นเพียงความบันเทิงประโลมโลกทั่วไป หรือจะเป็นงานเขียนที่มีคุณค่าจนเป็นที่จดจำไปอีกนานนั้น ขอปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้อ่านในการตัดสิน

เหตุการณ์ในเรื่องนี้มีความพิเศษและหาได้ยากยิ่ง บางเหตุการณ์อาจดูใกล้เคียงกับปาฏิหาริย์ แม้ว่าแท้จริงแล้วจะไม่ใช่เรื่องเหนือธรรมชาติก็ตาม ผู้เขียนหวังว่าผู้อ่านที่ชาญฉลาดจะไม่ตำหนิวิธีการคลี่คลายปมของเรื่อง แต่จะพบว่าคำตอบนั้นสอดคล้องกับหลักธรรมชาติของมนุษย์ ส่วนพลังพิเศษที่ตัวละครหลักมีนั้น แม้จะดูเหลือเชื่อและหาได้ยากยิ่ง แต่ก็มีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่ยืนยันว่าเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นจริง

ผู้อ่านบางท่านอาจรู้สึกว่าพฤติกรรมของวีแลนด์ผู้ลูกเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ซึ่งในจุดนี้ ผู้เขียนขอให้ลองพิจารณาความเห็นของแพทย์หรือผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิทยาที่เข้าใจถึงกลไกที่ซ่อนอยู่และการบิดเบี้ยวของจิตใจมนุษย์ แม้ว่ากรณีการหลอกตัวเองในลักษณะนี้จะเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก แต่หน้าที่ของผู้เขียนที่ต้องการสะท้อนศีลธรรมคือการนำเสนอเรื่องราวในรูปแบบที่ให้บทเรียนและน่าจดจำที่สุด หากประวัติศาสตร์มีเหตุการณ์ที่ใกล้เคียงกันเพียงครั้งเดียว ก็เพียงพอแล้วที่จะยืนยันว่าเรื่องนี้เป็นไปได้ และผู้อ่านหลายท่านอาจจะเคยได้ยินเรื่องจริงที่คล้ายคลึงกับกรณีของวีแลนด์มาบ้างแล้ว

นอกจากนี้ ขอแจ้งให้ทราบว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ถูกเขียนในรูปแบบจดหมาย โดยสุภาพสตรีผู้เป็นเจ้าของเรื่องส่งถึงกลุ่มเพื่อนสนิทที่กำลังสนใจในเรื่องนี้อย่างมาก เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นในช่วงรอยต่อระหว่างการสิ้นสุดของสงครามฝรั่งเศสและการเริ่มต้นของสงครามปฏิวัติ ส่วนบันทึกของคาร์วินที่กล่าวถึงในช่วงท้ายเรื่อง จะถูกนำมาตีพิมพ์หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับกระแสตอบรับของหนังสือเล่มนี้

ซี. บี. บี. 3 กันยายน 1798