ตอนที่ 23: Chapter IX (part 1)
byบทที่ 9
เมื่อจิมมี่ มาโลน ยอมสารภาพ
แดนนี่ไม่เคยโกรธจัดเท่านี้มาก่อนในชีวิต ขณะที่เขาเดินทอดน่องกลับบ้านผ่านเรนโบว์ บอททอม ในหัวของเขาปั่นป่วนไปด้วยอารมณ์ที่ตีกันยุ่งเหยิง และหัวใจก็เจ็บปวดรวดร้าวเสียยิ่งกว่าใบหน้าที่กำลังบวมเป่ง วินาทีหนึ่ง ความคิดที่ว่าจิมมี่ลงมือตบเขาทำให้เขาอยากจะหันหลังกลับไปฆ่าอีกฝ่ายให้ตายคามือ แต่อีกวินาทีต่อมา เขากลับรู้สึกสมเพชในคำโกหกอันขี้ขลาดที่จุดชนวนโทสะนั้น และแล้วความสงสารก็จู่โจมเข้ามาเมื่อเขานึกถึงข้อแก้ตัวที่จิมมี่ใช้ตอนพูดเรื่องนั้น ช่างไร้เดียงสาเสียจริง! แต่ก็นั่นแหละคือจิมมี่ จะไปคาดหวังให้เขาทำตัวเหมือนผู้ใหญ่ได้ยังไง ในเมื่อจิมมี่ก็เป็นแค่เด็กโข่งเอาแต่ใจที่ถูกตามใจจนเสียคนเท่านั้นเอง
เสียงใบไม้แห้งกรอบแกรบอยู่ใต้เท้า แดนนี่มองเห็นนกแบล็กเบิร์ดบินว่อนส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวเหมือนกำลังถกเถียงกันเรื่องการอพยพ ลมแรงพัดผ่านทุ่งนา ข้ามคันดิน แล้วม้วนตัวรอบตัวแดนนี่จนเขาฟันกะทบกันด้วยความหนาว เพราะตัวเขาเปียกโชกราวกับเพิ่งจมน้ำมา และด้วยความเคยชิน เขาก็อดคิดถึงจิมมี่ไม่ได้ คนอายุเกินสามสิบห้าควรจะรู้วิธีดูแลตัวเองได้แล้ว จิมมี่จะกลับบ้านไปเปลี่ยนชุดแห้งๆ หรือเปล่า? แต่ก็นะ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่จิมมี่เคยดูแลตัวเองเป็น แดนนี่รู้สึกว่าเขาควรจะเดินกลับไปพาจิมมี่กลับบ้านและบังคับให้รีบเปลี่ยนเสื้อผ้า
ความเจ็บแปลบแล่นผ่านใบหน้าที่บวมช้ำ แดนนี่เม้มปากแน่น ไม่! จิมมี่เป็นคนตบเขา และจิมมี่เป็นฝ่ายผิด ปลาตัวนั้นเป็นของเขา เขามีสิทธิ์ในปลานั้นเต็มที่ ไม่มีใครในโลกหรอกที่จะยอมยกปลาให้จิมมี่หลังจากที่หมอนั่นเปลี่ยนเบ็ดหนี แถมยังแอบไปกับเด็กคนนั้นจนได้ลูกปลาซิวมาเพียบ แต่กลับไม่แบ่งให้เขาเลยสักตัว แล้วมันช่วยอะไรได้ล่ะ? ดันตกได้ปลาแคทฟิชด้วยเหยื่อตาย! อยากรู้นักว่าเขาจะหิ้วปลาแคทฟิชเข้าเมืองไปถ่ายรูปโชว์หรือเปล่า ปลาแชนเนลแคทตัวนั้นก็สวยดีอยู่หรอก ถ้าไม่ใช่เพราะปลาแบล็กแบสตัวนี้ ทุกคนคงจะตื่นเต้นกับมัน ชั่งน้ำหนักอย่างละเอียด และชื่นชมว่ามันสู้เบ็ดได้ดุเดือดแค่ไหน แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ดีใจที่ตกแบล็กแบสได้ และได้มาอย่างยุติธรรมด้วย ถ้าปลาแคทฟิชตัวเก่าของจิมมี่จะมาพันสายเบ็ดเขามันก็ช่วยไม่ได้ เพราะเขาเป็นคนใส่เหยื่อ เกี่ยวเบ็ด เล่นปลา และเอาตัวแบล็กแบสขึ้นมาได้ด้วยตัวเอง โดยไม่ต้องใช้ลูกปลาซิวเลยสักตัว
พอถึงยอดเนิน เขาพบว่าตัวเองกำลังจะหันกลับไปมอง แม้จิมมี่จะเห็นแก่ตัว แม้จะตบเขา หรือโกหกหน้าด้านๆ แต่จิมมี่ก็เป็นคู่หูที่อยู่กับเขามาทั้งชีวิตและเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวของเขา แม้จะพยายามฝืนใจแค่ไหน แดนนี่ก็ยังหันกลับไปมอง เขาแกล้งเหวี่ยงเบ็ดเข้าไปในพุ่มไม้ พอเบ็ดเกี่ยวติดอย่างที่คิด เขาก็วางของลงแล้วทำทีเป็นจะแกะเบ็ดออก แต่กลับไม่เห็นวี่แววของจิมมี่เลย แดนนี่จึงออกเดินต่อ
"เราตามหาคุณอยู่นะ จิมมี่ มาโลน!"
เสียงร้องแหลมเล็กและเบาหวิวราวกับเส้นด้ายที่ถูกบิดเค้นออกมาจากอากาศอันหนาวเหน็บดังขึ้นข้างหู แดนนี่สะดุ้งโหยง ทิ้งของในมือแล้ววิ่งกลับไปที่แม่น้ำ เขาไม่เห็นจิมมี่เลย จึงรีบวิ่งข้ามสะพานไม้เล็กๆ ที่พวกเขาสร้างขึ้น ปลาแคทฟิชตัวนั้นนอนดิ้นพะงาบๆ อยู่บนหญ้า กล่องใส่เบ็ดและคันเบ็ดวางอยู่บนขอนไม้ แต่จิมมี่หายตัวไปแล้ว
แดนนี่ผลักปลาแคทฟิชให้กระเด็นลงแม่น้ำ แล้ววิ่งไปยังบริเวณตลิ่งที่โค้งล่างของฮอร์สชู เบนด์ รอยเท้าที่จิมมี่เดินข้ามมานั้นเห็นได้ชัดเจน แดนนี่รีบวิ่งตามไปจนถึงยอดเนิน และเห็นจิมมี่กำลังปีนขึ้นรถม้าบนถนน แดนนี่ตะโกนเรียก แต่ชาวนาคนขับรีบเร่งม้าควบจากไปโดยไม่ได้ยินเสียงเขา "ไอ้บ้า! ขึ้นรถไปทั้งอย่างนั้น!" แดนนี่คิด "เดี๋ยวก็ได้หนาวจนเข้ากระดูกพอดี!"
แดนนี่วิ่งตัดทุ่งนาไปยังทางเดินเล็กๆ เพื่อเก็บของของเขา เมื่อรู้ว่าจิมมี่มุ่งหน้าเข้าเมือง เขาก็นึกถึงแมรี่ขึ้นมา เขาจะบอกเธอว่ายังไงดี? เขาต้องสารภาพความจริงทั้งหมด ซึ่งเขาไม่ชอบความรู้สึกนี้เลย อันที่จริงเขาไม่สามารถพูดความจริงได้ทั้งหมดหรอก จะบอกเธอได้ยังไง? เขาคงต้องโกหกเธออีกสักครั้ง ครั้งนี้เพื่อตัวเขาเอง เขาจะบอกว่าเขาตกน้ำเพื่อให้สอดคล้องกับเสื้อผ้าที่เปียกและใบหน้าที่บวมช้ำ แล้วรอจนกว่าจิมมี่จะกลับบ้านมาดูว่าหมอนั่นจะบอกเธอว่าอย่างไร
เขาเดินไปที่กระท่อมและเคาะประตู แต่ไม่มีเสียงตอบรับ เขาจึงเปิดประตูเข้าไปวางตะกร้าอาหารไว้ข้างใน จากนั้นรีบกลับบ้าน จุดไฟ อาบน้ำ และเปลี่ยนเสื้อผ้าแห้งๆ เขาสงสัยว่าแมรี่อยู่ที่ไหน ตอนนี้เขาหิวจนไส้กิ่ว แดนนี่ทำงานบ้านช่วงเย็นจนเสร็จ และเมื่อเธอยังไม่กลับมา เขาจึงสรุปว่าเธอคงเข้าเมืองไป และจิมมี่ก็น่าจะรู้ว่าเธออยู่ที่นั่น ใช่แน่ๆ! จิมมี่คงจะไปขอเสื้อผ้าแห้งๆ จากพี่เขยของเขา มั่นใจเลยว่าแมรี่เข้าเมือง และนั่นคือเหตุผลที่จิมมี่ตามไป
และเขาก็คิดถูก แมรี่เข้าเมืองจริงๆ เมื่อเธอเริ่มได้สติ เธอก็ลุกขึ้นนั่งในพุ่มไม้และมองไปรอบๆ จากนั้นจึงลุกขึ้นมองไปทางแม่น้ำ ผู้ชายทั้งสองคนหายไปแล้ว แมรี่เดาสถานการณ์ได้ถูกต้อง พวกเขาเป็นคนลุยแม่น้ำเกินกว่าจะจมน้ำตายในน้ำตื้นๆ และคงไม่ฆ่ากันตายหรอก พวกเขาคงทะเลาะกัน แล้วแดนนี่ก็กลับบ้าน ส่วนจิมมี่คงไปดื่มย้อมใจที่ร้านของเคซีย์ เธอควรจะไปที่ไหนดี? แมรี่ มาโลน เม้มปากแน่น
"มันคือความจริง! มันคือความจริง!" เธอหอบหายใจและพร่ำบอกตัวเองซ้ำๆ และเมื่อไม่มีใครได้ยิน เธอก็สามารถพูดมันออกมาได้อย่างเต็มปาก ความรู้สึกถูกย่ำยีในศักดิ์ศรีความเป็นหญิงทำให้เธอแทบคลั่ง "ฉันหวังว่าแกจะฆ่ามันให้ตายนะ แดนนี่ มิกนูน" เธอโวยวาย "หวังว่าแกจะฆ่ามัน เพราะถ้าแกไม่ทำ ฉันจะทำเอง โอ๊ย!"
เธอแทบหายใจไม่ออกด้วยความโกรธ สิ่งเดียวที่ชัดเจนในตอนนี้คือเธอจะไม่ขอใช้ชีวิตร่วมกับจิมมี่ มาโลน แม้แต่นาทีเดียว เขาอาจจะกลับบ้านไปแล้ว หรืออาจจะไปหาเสื้อผ้าแห้งๆ ใส่ เธอตัดสินใจจะไปหาพี่สาว เธอรีบวิ่งข้ามที่ราบ ปีนคันดินด้วยขาที่สั่นเทา เดินเลาะทุ่งนา กึ่งเดินกึ่งวิ่งเข้าหมู่บ้าน และเลือกใช้เส้นทางตรอกซอกซอยเพื่อหลบสายตา จนกระทั่งโถมตัวเข้าไปในบ้านของพี่สาวด้วยสภาพกึ่งสติหลุด
"แม่พระช่วย!" เคที โดลัน กรีดร้อง "เกิดอะไรขึ้นกับเธอน่ะ แมรี่ มาโลน?"
"จิมมี่! จิมมี่!" แมรี่สะอื้นพลางตัวสั่นเทา
"ฉันว่าแล้ว! ฉันรู้อยู่แล้ว! ฉันคาดไว้แบบนี้มาเป็นปีๆ!" เคทีร้อง
"พวกเขาเลาะกัน—"
"นั่นแหละที่ฉันคิดไว้! ฉันบอกเธอแล้วว่าพวกเธอสนิทกันเกินไปจนไม่มีทางรอด!"
"แล้วจิมมี่บอกแดนนี่ว่าเขาโกหกฉัน และเขาจะเป็นคนแต่งงานกับฉันเอง—"
"มันทำจริงด้วย! ฉันเห็นมันทำ!" เคทีกรีดร้อง
"แล้วแดนนี่ก็พยายามจะฆ่าเขา—"
"ขอให้พระเจ้าช่วยให้เขาทำสำเร็จเถอะ เพราะถ้าจะมีใครสมควรถูกฆ่าก็คือมัน! ศพของจิมมี่ มาโลน คงจะเป็นภาพที่เจริญตาที่สุดสำหรับฉันตลอดสิบห้าปีนี้ ฉันพูดเสมอว่า—"
"แต่แล้วเขาก็ถอนคำพูด—"
"เจ้าปีศาจแดงนั่น! ฉันรู้อยู่แล้วว่ามันต้องทำ! และแน่นอนว่าไอ้ทึ่มอย่างแดนนี่ มิกนูน ก็คงเชื่อทุกคำที่มันพูด"
"ใช่ เขาเชื่อจริงๆ!"
"ฉันรู้อยู่แล้ว! เห็นไหมว่าฉันพูดก่อน!"
"แล้วฉันก็พยายามจะกรีดร้อง แต่ลิ้นมันจุกอยู่ที่คอ—"
"แน่นอน! โถ ลูกแกะน้อยของฉัน! ลิ้นฉันก็ชอบจุกแบบนี้แหละ! เป็นอย่างที่ฉันคาดไว้เป๊ะ!"
"แล้วหัวฉันก็หมุนคว้างจนล้มฟุบลงในพุ่มไม้—"
"ฉันบอกโดลันเป็นพันครั้งแล้ว! ฉันรู้! ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับฉันเลย!"
"พอฉันฟื้นขึ้นมา พวกเขาก็หายไปหมดแล้ว ไม่รู้ว่าไปไหน และฉันก็ไม่สนด้วย! แต่ฉันจะไม่กลับไป! ไม่กลับเด็ดขาด! ฉันจะไม่ทนอยู่กับเขาอีกแม้แต่วันเดียว โอ เคที! ลองคิดดูสิว่าเธอจะรู้สึกยังไงถ้ามีใครมาแยกเธอออกจากโดลันก่อนที่พวกเธอจะได้อยู่ด้วยกัน!"
เคที โดลัน ดึงน้องสาวเข้ามากอด "โถ ลูกแกะน้อยของฉัน" เธอคร่ำครวญ "ฉันรู้เรื่องนี้ทุกคำมาตลอดสิบห้าปี และถ้าฉันรู้นิดเดียวว่ามันเป็นแบบนี้ ฉันคงระเบิดจิมมี่ มาโลน ให้เป็นจุนไปนานแล้วก่อนที่เรื่องนี้จะเกิดขึ้น!"
"ฉันจะไม่กลับไป! ไม่กลับเด็ดขาด!" แมรี่โวยวาย
"ฉันว่าเธอไม่กลับหรอก" เคทีร้องพลางตบไหล่ปลอบแมรี่ และปาดน้ำตาของตัวเอง "ไม่กลับแน่นอน! เธออยู่ที่นี่กับฉันนี่แหละ ฉันอยากให้เธอมาอยู่ด้วยตั้งนานแล้ว! ฉันบอกพวกเขามาตลอดว่าที่นั่นมันต้องมีอะไรผิดปกติ ฉันรอเธอมาทุกวันตลอดหลายปี และชีวิตนี้ฉันไม่เคยตกใจเท่าตอนที่เธอมาถึงเลย! เอาละ เลิกเสียน้ำตาได้แล้ว พระเจ้าทรงรู้ว่าแค่นี้ก็เกินพอสำหรับใครต่อใคร แต่สำหรับจิมมี่ มาโลน ต่อให้โดนมากกว่านี้ก็ยังน้อยไป เธอไปนอนพักเถอะ เดี๋ยวฉันจะชงชารสเผ็ดร้อนให้สักถ้วยจะได้หายหนาว และถ้าจิมมี่ มาโลน กล้าโผล่หัวมาที่บ้านหลังนี้ ฉันจะเอาเหล็กเขี่ยไฟฟาดหน้ามันให้ยับ ส่วนถ้าแดนนี่ มิกนูน ตามมาทำเป็นใจดีปลอบประโลม ฉันก็จะฟาดให้เรียบเหมือนกัน! ใช่ และถ้าโดลันอยากจะพูดอะไร ก็ให้เขารับกรรมไปพร้อมกับคนอื่นนั่นแหละ ผู้ชายมันก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ! ฉันพูดแบบนี้เสมอ! ฉันอยากจะจับไอ้คนนอกรีตนั่นจริงๆ ไม่เคยไปสารภาพบาป เอาแต่ใช้เงินปรนเปรอตัวเองจนไม่มีเงินไว้ใช้ชีวิตดีๆ! ให้มันมาเลย! ลองมาดูสิ!"
เมื่อได้รับความเข้าใจและถูกโอบล้อมด้วยความใจดี แมรี่ มาโลน จึงซุกตัวลงในเตียงและร้องไห้จนหลับไป โดยมีเคที โดลัน คอยย้ำเตือนจนกว่าเธอจะหมดสติว่า พี่สาวรู้อยู่แล้ว และถ้าจิมมี่ มาโลน เข้ามาใกล้ เธอเตรียมเหล็กเขี่ยไฟไว้รอแล้ว
แดนนี่ทำงานช่วงเย็นจนเสร็จ ตอนรีดนมวัวเขาดื่มไปเกือบหมด แต่นั่นยิ่งทำให้เขาหิวมากขึ้น เขาจึงนั่งกินมื้อกลางวันที่นำกลับมาจากแม่น้ำหน้ากองไฟที่ลุกโชน หัวใจของเขาอบอุ่นขึ้นพร้อมกับร่างกาย จิมมี่ผู้ไร้ความรับผิดชอบมักจะกระตุ้นสัญชาตญาณความเป็นพ่อในตัวแดนนี่เสมอ ใครสักคนต้องเป็นคนรับผิดชอบ และคนนั้นก็คือแดนนี่ ตอนนี้เขาก็ยังรู้สึกรับผิดชอบอยู่ ถ้าเป็นผู้ชายคนอื่นที่เหมือนกับเขา มันคงเป็นการตัดสินกันแบบลูกผู้ชาย แต่เขาตามใจจิมมี่จนเสียคน แล้วใครล่ะที่ต้องรับผิดชอบที่เขาเป็นแบบนี้?
แดนนี่เหนื่อยมาก ใบหน้าของเขาเต้นตุบๆ และปวดร้าวอย่างรุนแรงจนดูไม่ได้ เตียงนอนดูน่าดึงดูดใจที่สุดเท่าที่เคยเห็นมา แต่โอกาสที่จะได้นอนกลับห่างไกลเหลือเกิน เขาถอนหายใจ ติดกระดุมเสื้อ พันผ้าพันคอเก่าๆ และมุ่งหน้าไปยังโรงนา อากาศกำลังจะเข้าสู่ช่วงน้ำค้างแข็งสีดำ ความหนาวเย็นเสียดแทงเข้าไปในผิวหนัง เขาขึ้นรถม้าเดี่ยวแล้วขับเข้าเมือง ไปที่ร้านของเคซีย์เพื่อถามหาจิมมี่
"เขาไม่อยู่ที่นี่" เคซีย์ตอบ
"เขาเคยมาที่นี่ไหม?" แดนนี่ถาม
เคซีย์ลังเลครู่หนึ่งก่อนจะโพล่งออกมาว่า "เขาบอกว่าคุณไม่ใช่ผู้ปกครองของเขา และถ้าคุณตามมาหา ให้บอกคุณว่าไปลงนรกซะ"
ตอนนี้แดนนี่มั่นใจแล้วว่าจิมมี่ต้องอยู่ในห้องหลังร้านเพื่อตากเสื้อผ้า เขาจึงขับรถไปบ้านคุณนายโดลัน และถามว่าแมรี่พักค้างคืนที่นั่นหรือไม่ คุณนายโดลันตอบว่าใช่ และเธอจะอยู่ที่นี่ และฝากบอกจิมมี่ มาโลน ว่าไม่ต้องเสนอหน้ามาใกล้ที่นี่ เว้นแต่ว่าอยากจะให้หัวเปิด เธอปิดประตูใส่หน้าเขาอย่างแรง
แดนนี่รอจนร้านของเคซีย์ปิดตอนห้าทุ่ม และเขาก็ต้องประหลาดใจที่จิมมี่ไม่ได้อยู่ในกลุ่มคนที่เดินออกมา นั่นหมายความว่าจิมมี่อาจจะดื่มเพียงเล็กน้อย แล้วแอบออกทางประตูหลังกลับบ้าน แต่เขาจะทำอย่างนั้นหรือ หลังจากที่บอกว่ากลัวขนาดนั้น? ถ้าไม่ได้ดื่มหนัก เขาคงไม่กล้าเดินฝ่าความมืดเพียงลำพัง ในเมื่อตอนกลางวันเขายังกลัว แดนนี่ลงจากรถม้าอีกครั้ง และเดินค้นหาตามตรอกซอกซอยและถนนที่นำไปสู่ทางเดินตัดผ่านฟาร์มต่างๆ แต่ก็ไม่พบจิมมี่ แดนนี่จึงขับรถกลับบ้าน เก็บม้าเข้าคอก และลองเปิดประตูหลังบ้านของจิมมี่ ซึ่งไม่ได้ล็อกอยู่ ถ้าจิมมี่อยู่ที่นี่ เขาคงจะนอนแผ่อยู่บนเตียงทั้งชุดที่เปียกโชก และแดนนี่รู้ว่าแมรี่อยู่ในเมือง เขาจุดไฟและค่อยๆ เดินเข้าไปในห้องนอน ตั้งใจจะช่วยถอดเสื้อผ้าและห่มผ้าให้จิมมี่ แต่จิมมี่ไม่ได้อยู่ที่นั่น
แดนนี่อ้าปากค้าง เขาดับไฟและยืนอยู่บนบันไดหลังบ้าน น้ำค้างแข็งเกาะเป็นประกายเงินบนหลังคาโรงนาและโรงเก็บของ และมีชั้นน้ำแข็งบางๆ เกาะอยู่บนถังไขมันที่บ่อน้ำ แดนนี่หนาวจนสั่น เขาเดินกลับบ้านไปหาเสื้อโค้ทกันหนาว จุดตะเกียง หยิบไม้กระบองหนักๆ ที่มุมห้อง แล้วเริ่มเดินเท้าเข้าเมืองผ่านทางเดินตัดทุ่งนา เขาเดินไปจนถึงประตูหลังร้านของเคซีย์ และไปบ้านคุณนายโดลันอีกครั้ง แต่ที่นั่นมืดสนิทและเงียบสงัด มีรถไฟเที่ยวเย็นวิ่งผ่าน เขาฉุกคิดถึงคำขู่ของจิมมี่ที่ชอบบอกว่าจะหนีไป แต่เขาก็สลัดความคิดนั้นทิ้งอย่างเด็ดขาด เพราะช่วงนี้ไม่มีการพูดเรื่องหนีไปไหน และเขารู้ว่าจิมมี่แทบไม่มีเงินติดตัว แดนนี่เริ่มเดินกลับบ้าน พลางกวาดสายตามองหาตามทางเดินทั้งสองข้าง เมื่อมาถึงหลังโรงนา เขาตำหนิตัวเองที่นึกถึงที่นี่เป็นที่สุดท้าย เขาค้นหาในโรงนาทั้งสองหลังและบริเวณรอบๆ จนหมดแรงและรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง เขาจึงกลับบ้านและเข้านอน โดยสรุปเอาเองว่าจิมมี่คงไปบ้านคุณนายโดลัน และผู้หญิงใจดีคนนั้นคงใจอ่อนยอมให้เขาพักด้วย แน่นอนว่าเขาต้องอยู่ที่นั่นแน่ๆ
แดนนี่ตื่นแต่เช้าตรู่ เขาต้องการทำงานให้เสร็จก่อนที่แมรี่และจิมมี่จะกลับบ้าน เขาให้อาหารสัตว์ รีดนม จุดไฟ และเริ่มทำความสะอาดคอกม้า ขณะที่เขากำลังเข็นรถเข็นมูลสัตว์เที่ยวแรกไปที่กองปุ๋ย เขาเห็นไก่ตัวผู้กำลังส่งสัญญาณเตือนภัยอยู่หลังกองฟาง พอเข็นเที่ยวที่สองมันก็ยังอยู่ที่เดิม แดนนี่จึงเดินไปดูว่าอะไรทำให้มันตื่นตระหนก
จิมมี่นอนคว่ำหน้าอยู่หลังกองฟาง และเมื่อแดนนี่พยายามจะยกตัวเขาขึ้น ก็พบว่าต้องใช้มีดตัดเสื้อผ้าออก เพราะร่างกายของจิมมี่ถูกแช่แข็งติดกับโคลนในลานโรงนา เขาคงล้มลงท่ามกลางรอยเท้าสัตว์และรอยล้อรถม้า โดยห่างจากโพรงลึกในกองฟางที่วัวเคยขุดไว้เพียงไม่กี่ฟุต ถ้าเขาคลานไปถึงที่กำบังนั้น เขาคงจะอบอุ่นและปลอดภัยตลอดทั้งคืน
ด้วยความตกใจ แดนนี่รีบชักมีดออกมาตัดเสื้อผ้าของจิมมี่ให้หลุดออก แล้วอุ้มเขาไปที่เตียง ห่มผ้าให้ จากนั้นรีบขับรถม้าด้วยความเร็วสูงสุดเพื่อไปตามหมอ เขาให้หมอรีบมุ่งหน้าไปก่อน ส่วนตัวเขาเองรีบขับรถไปบ้านคุณนายโดลัน เมื่อเธอเห็นเขาขับรถมาจอดจึงเดินออกมาที่ประตู
"ส่งแมรี่กลับบ้าน และคุณก็มาด้วย" แดนนี่ตะโกนบอกก่อนที่เธอจะได้ทันพูด "จิมมี่นอนตากลมอยู่ข้างนอกทั้งคืน ผมเกรงว่าเขาจะตายแล้ว"
คุณนายโดลันรีบเข้าไปบอกข่าวนี้กับแมรี่ เธอนั่งนิ่งอึ้งขณะที่พี่สาวรีบวิ่งวุ่นสวมเสื้อผ้าคลุมกาย
"ฉันไม่ไป" เธอพูดสั้นๆ "ถ้าฉันเห็นหน้าเขา ฉันจะฆ่าเขาให้ตายถ้าเขายังไม่ตายไปก่อน"