ตอนที่ 10: Chapter II (part 2)
byจากนั้นจิมมี่ก็ลากเก้าอี้เข้าไปใกล้ชายชุดสูท แล้วเริ่มกระซิบกระซาบเหมือนคนสนิท "ฟังนะพี่ชาย" เขาว่า "ตอนแรกเห็นเสื้อตัวนี้แล้วผมไม่ยักษ์กะชอบเท่าไหร่ แต่หน้าตาพี่น่ะผ่านเลย ดูดีมาก! แต่ดันมาติดพวกเครื่องประดับจุกจิกพวกนี้เสียได้ อยากลองอะไรเด็ดๆ ไหมล่ะ? เบื่อชีวิตเมือง เบื่อคลับพวกนั้นหรือยัง? อยากสัมผัสของจริงไหม ไปล่าแรคคูนกันเถอะ มีต้นไม้ต้นหนึ่งอยู่ที่คาโนเปอร์ เดินไปนิดเดียวก็ถึง ในนั้นมีแรคคูนตั้งห้าสิบตัว! ไม่มีใครรู้ที่ตั้งต้นไม้นี้เลยนอกจากผม มันใจดีกับพวกเรามาตลอด ให้พวกเราได้นั่งพักผ่อน ได้เรียนรู้โลกกว้าง ผมจำบทกวีได้ขึ้นใจเลยล่ะ 'ฤดูหนาวที่แสนอัศจรรย์ ล้ำค่ากว่าสิ่งใด' เห็นไหมล่ะ? ผมมีของดีจะให้พี่ ลองเอาหนังแรคคูนผืนใหญ่กลับไปบอสตันดูสิ หางเป็นวงสวยๆ เอาไปทำมัฟวอร์มมือหรือตกแต่งเสื้อผ้าให้ภรรยา รับรองว่าเอาไปอวดพวกเพื่อนในคลับได้เท่ระเบิดเลย"
"นี่คุณกำลังชวนผมไปล่าแรคคูนด้วยกันเหรอ?" ชายชุดสูทถามด้วยความสงสัย "เมื่อไหร่ แล้วที่ไหนล่ะ?"
"เชิญเลยครับ" จิมมี่ตอบ "พรุ่งนี้คืน พรุ่งนี้คืนที่คาโนเปอร์ เดี๋ยวผมนำทางไปเอง ใช้หมาของบิล ดุ๊ก และปืนของผม ลมหนาวพัด หิมะโปรย ปรากฏการณ์พระจันทร์เต็มดวง หมาเห่าระงม แรคคูนห้าสิบตัวแห่กันออกมาจากรูเดียว ยิงให้เรียบ! เลือกตัวที่ชอบได้เลย เดี๋ยวผมฟอกหนังให้เองด้วย มีกองไฟกองใหญ่ให้อุ่นกาย มีแซนด์วิชรสเลิศให้กิน มีเหล้าชั้นดีในถังนม ดื่มกันให้เต็มคราบ พกเหยือกใหญ่ๆ ไปด้วย เทให้มันไหลจ๊อกๆ หมาเห่า ไฟปะทุ ปืนดังสนั่น แรคคูนร่วงกราว พวกเราจะไปหาความรู้เพิ่มกัน การจะถลกขนสัตว์เนี่ยต้องใช้ศิลปะนะ ว่าไง จะไปไหม?"
"ต่อให้ต้องจ่ายเงินพันดอลลาร์ผมก็ไม่พลาด" ชายชุดสูทตอบ "แต่ผมจะบอกคนที่บ้านยังไงดีที่กลับช้าไปวันหนึ่ง?"
"ก็บอกว่าไปจัดการธุระให้เรียบร้อย" จิมมี่แนะนำ "ไม่มีคำว่าสายเกินไปสำหรับการจัดการชีวิตหรอก ว่าไงพวกเรา จะไปกันหมดเลยไหม?"
ในร้านเหล้าแห่งนั้น แทบไม่มีใครรู้เลยว่ามีต้นไม้ที่มีแรคคูนอาศัยอยู่จริงในฤดูหนาวนี้ แต่เพราะจิมมี่คือจิมมี่ และทุกคนเชื่อมั่นในการนำทางของเขาในทริปแบบนี้ ทุกคนจึงตกลงที่จะมารวมตัวกันที่ร้านเหล้าตอนเก้าโมงคืนวันรุ่งขึ้น ชายชุดสูทรู้สึกว่าเขากำลังจะได้สัมผัสกับ "ชีวิต" ที่แท้จริง เขาจึงรีบชวนทุกคนไปที่บาร์เพื่อดื่มฉลองให้กับการล่าที่กำลังจะมาถึง
"พี่ยิงเองกับมือเลยนะ" จิมมี่ผู้ใจกว้างเสนอ "ใช้ปืนของผมได้ และได้ยิงนัดแรกด้วย นัดแรกนี้ขอมอบให้คุณโอเคแฮมนะพวกเรา จำไว้ล่ะ ว่าแต่พี่ยิงแม่นไหม ลองดูตอนนี้เลยไหมล่ะ" จิมมี่เอื้อมมือไปด้านหลังแล้วยัดปืนรีโวล์เวอร์กระบอกโตใส่มือของชายชุดสูท "เป้าอยู่ไหน?" เขาถาม
ขณะที่เขาหันหลังกลับจากบาร์ ถังนมที่เขายังหิ้วติดแขนอยู่เกิดไปเกี่ยวเข้ากับแท่งเหล็ก จิมมี่กระชากมันแรงๆ จนขอบถังหลุดออกจากก้นถัง "นี่แหละเป้า" เขาว่า "เป้าชั้นยอดเลย เงาวับเหมือนตาแรคคูนเวลาโดนไฟฉายส่องไม่มีผิด"
เขาถือถังนมไปที่ผนังด้านหลังแล้วแขวนไว้กับตะปู แต่ตะปูมันตรงเกินไปในขณะที่ปากถังบานออก ทำให้ถังร่วงลงมา จิมมี่เตะมันกลิ้งไปทั่วห้องก่อนจะเก็บขึ้นมาแล้วใช้ส้นเท้าเหยียบให้บุบจนสามารถแขวนกับตะปูได้มั่นคง จากนั้นเขาก็เดินกลับไปหาชายชุดสูท "เป้าอยู่นี่แล้ว รูเบน จัดการเลย!"
ชายชาวบอสตันลังเล "เป็นอะไรไป? หรือว่าดีแต่ปาก ยิงไม่เป็น?" จิมมี่ถามท้าทาย ก่อนจะคว้าปืนรีโวล์เวอร์ไปแล้วรัวยิงสามนัดติดกันจนเสียงดังสนั่นเป็นชุดเดียว กระสุนสองนัดทะลุก้นถัง และอีกนัดเจาะด้านข้างในขณะที่ถังกำลังร่วงลงมา
ทันใดนั้นประตูร้านก็เปิดออก พร้อมกับลมหนาวที่พัดวูบเข้ามา จิมมี่เหลือบมองเพียงแวบเดียวก็รีบยัดปืนใส่กระเป๋า คว้าหมวก และเดินตรงไปที่เสื้อโค้ท "ดีใจที่เจอคุณนะ ไมค์นัน" เขาพูด "ถ้าคุณจะกลับบ้าน ผมขอติดรถไปด้วยเลยแล้วกัน ราตรีสวัสดิ์นะทุกคน อย่าลืมเรื่องล่าแรคคูนล่ะ" แล้วจิมมี่ก็หายลับไป
ครู่ต่อมา ประตูเปิดออกอีกครั้ง คราวนี้เป็นชายวัยเกือบสี่สิบปีเดินเข้ามา เขาดูภูมิฐาน ใบหน้าคมเข้ม รูปร่างสันทัด และพูดด้วยสำเนียงสก็อตเล็กน้อย
"มีใครพอจะรู้ไหมว่าจิมมี่ถืออะไรติดตัวมาด้วยตอนที่เข้ามาในนี้?"
เสียงหัวเราะดังลั่นไปทั้งร้าน ชายชุดสูทหยิบถังนมขึ้นมาแล้วส่งให้แดนนี่พร้อมพูดว่า "คุณมาโลนบอกว่าเขากำลัง 'เปิดตัว' ถังนมใบใหม่ แต่ผมเกรงว่าเขาจะทำรุนแรงกับมันมากเกินไปหน่อย"
"ขอบใจนะ" แดนนี่ตอบ พร้อมกับรับถังที่บุบเบี้ยวใบนั้นแล้วเดินออกไปในความมืด
จิมมี่หลับปุ๋ยไปแล้วตอนที่ถึงรถม้า แดนนี่เลิกทำรั้วรอบบ้านมานานแล้วเพราะเขารู้สึกว่ามันสะดวกกว่า เขาขับรถมาจ่อที่ประตู ลากตัวจิมมี่ลงจากรถแล้วนำม้าไปเก็บในคอก เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการถอดเสื้อโค้ทและรองเท้าบูทของจิมมี่ออก ก่อนจะวางเขาลงบนเตียงและห่มผ้าให้ จากนั้นเขาก็มองไปยังแสงไฟในกระท่อมข้างๆ ด้วยสายตาเคร่งเครียด "ทำไมเธอยังไม่นอนอีกนะ?" เขาพึมพำกับตัวเอง แดนนี่รวบรวมความกล้าเดินข้ามช่องว่างระหว่างอาคารไปเคาะหน้าต่าง "ฉันเอง แมรี่" เขาเรียก "หนังแรคคูนยังทำไม่เสร็จดี จิมมี่จะมาช่วยฉันทำต่อพรุ่งนี้เช้า เธอไปนอนเถอะ ไม่ต้องกลัวนะ ถ้าเธอละเมอหรือกรนดังแค่ไหนพวกเราก็ได้ยิน" ไม่มีเสียงตอบรับ แต่การเคลื่อนไหวภายในกระท่อมทำให้แดนนี่รู้ว่าแมรี่ยังคงแต่งตัวเต็มยศและกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง เขาเดินกลับออกมา แต่ชั่วขณะหนึ่ง ท่ามกลางหิมะที่โปรยปรายและความหนาวเหน็บที่บาดผิว เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า
"ฉันสงสัยจริงๆ ว่าการแต่งงานมันไม่ได้ทำให้เธอพูดจาฉะฉานหรือคล่องแคล่วขึ้นเลยใช่ไหม" เขาพูด "พระเจ้าช่วย ทำไมเธอถึงไม่แต่งงานกับฉันนะ? ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าเพราะอะไร"
ขณะที่เขาปิดประตู ลมหนาวก็ปลุกให้จิมมี่ตื่นขึ้น
"แดนนี่" จิมมี่พูด "อย่าลืมถังนมนะ 'เปิดตัว' ได้สวยเลยล่ะ"