ตอนที่ 4: CHAPTER IV.
byบทที่ 4
ตามล่าหัวขโมย
“ของในกล่องมีค่ามากไหม” ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ถาม
“มากครับ เป็นเครื่องประดับของแม่ผม ซึ่งมันมีค่าทางจิตใจมากเพราะท่านเสียไปแล้ว” ร็อดนีย์ตอบ
“แล้วมูลค่าจริงๆ ของมันล่ะ สูงไหม”
“น่าจะอย่างน้อยหลายร้อยดอลลาร์ครับ”
“ถ้าอย่างนั้นต้องตามคืนมาให้ได้” แอดิน วูดส์ พูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “ชัดเจนว่ามีผู้โดยสารบางคนฉวยโอกาสขโมยไปในช่วงห้านาทีที่เราลุกจากที่นั่ง”
“คุณกำลังตามหากล่องใบนั้นอยู่ใช่ไหมคะ” สุภาพสตรีที่นั่งฝั่งตรงข้ามถามขึ้น
“ใช่ครับ คุณผู้หญิง พอจะบอกอะไรเราได้บ้างไหมครับ”
“ทันทีที่คุณลุกจากที่นั่ง ผู้ชายที่นั่งข้างหลังคุณก็ลุกขึ้นแล้วเอื้อมมือมาหยิบกล่องใบนั้น ก่อนจะเดินตรงไปยังท้ายขบวนแล้วลงจากรถไฟไปค่ะ”
“ผมหวังว่าคุณจะช่วยรั้งเขาไว้ คุณผู้หญิง”
“เขาดูใจเย็นมากจนฉันคิดว่าอาจจะเป็นเพื่อนของพ่อหนุ่มคนนี้ก็ได้ค่ะ”
“ผมไม่รู้จักเขาครับ เขาต้องเป็นขโมยแน่ๆ”
“เขามีลักษณะอย่างไรครับ” ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ถาม
“เป็นผู้ชายร่างผอม ผิวคล้ำ มีจอนผมยาวลงมาถึงครึ่งแก้มค่ะ”
“แล้วคุณยืนยันว่าเขาลงจากรถไฟทางท้ายขบวนใช่ไหมครับ”
“ใช่ค่ะ”
“เขาไม่กลับขึ้นรถไฟขบวนนี้อีกแน่” ตัวแทนหันไปบอกร็อดนีย์ “เขาคงคิดว่ากล่องใบนั้นมีค่าพอที่จะยอมแลกกับการต้องเสียแผนการเดินทาง”
“แล้วผมควรทำยังไงดีครับ” ร็อดนีย์ถามด้วยความรู้สึกหมดหนทาง
“ตามเขาไป” ตัวแทนตอบสั้นๆ “เขาคงจะแวะพักในหมู่บ้านสักวัน แล้วค่อยเดินทางต่อพรุ่งนี้”
“ต่อให้หาตัวเจอ ผมก็เกรงว่าจะไม่รู้ว่าต้องจัดการกับเขายังไง”
“งั้นเอาแบบนี้ ผมจะแวะพักกับคุณและช่วยจัดการให้เขาต้องชดใช้ ผมเองก็เกลียดพวกขโมยเข้าไส้ เพราะเคยโดนขโมยเสื้อโค้ทราคาแพงตอนเดินทางเหมือนกัน”
“ผมขอบคุณคุณมากครับคุณวูดส์ แต่แบบนี้จะไม่กระทบกับงานของคุณหรือครับ”
“ไม่เท่าไหร่หรอก ถ้าเราจับเจ้าหัวขโมยได้ ผมจะถือว่านั่นคือค่าตอบแทนที่ยอมเสียเวลาเพียงเล็กน้อย เอาละ รีบไปกันเถอะ จะมัวชักช้าให้มันหอบสมบัติหนีไปไกลกว่านี้ไม่ได้”
“ผมไม่รู้จะตอบแทนคุณยังไงดีครับคุณวูดส์” ร็อดนีย์กล่าวด้วยความซาบซึ้ง
“ไว้รวยเมื่อไหร่ค่อยมาซื้อที่ดินจากผมแล้วกัน”
“ผมจะทำอย่างนั้นแน่นอนครับ แม้จะเกรงว่าคงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะถึงวันนั้น”
“ใครจะรู้ว่าโชคชะตาอาจเตรียมสิ่งดีๆ ไว้ให้คุณก็ได้ คุณผู้หญิงครับ คุณเห็นไหมว่าขโมยคนนั้นเดินไปทางไหน”
“เห็นค่ะ ฉันมองออกไปนอกหน้าต่าง เขาเดินไปตามถนนทางซ้ายมือค่ะ”
“ทางนั้นมุ่งหน้าไปที่หมู่บ้านพอดี เห็นไหมคุณโรปส์ ผมเดาแผนของมันถูกเป๊ะ”
“อย่าเรียกผมว่าคุณโรปส์เลยครับ เรียกผมว่าร็อดนีย์เถอะ”
“ได้สิ เรียกเด็กว่าคุณมันดูไม่เป็นธรรมชาติอยู่แล้ว เอาละ ร็อดนีย์ ตามผมมา”
ทั้งสองออกเดินทางตามถนนที่มุ่งหน้าสู่หมู่บ้าน ซึ่งมองเห็นได้ชัดเจนเพราะอยู่ห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งไมล์
“มันคงตกใจแน่ที่ถูกเราตามรอยได้เร็วขนาดนี้” ตัวแทนกล่าว
“เราควรไปที่ไหนก่อนดีครับ”
“ไปที่โรงแรม ถ้าที่นั่นมีโรงแรมนะ”
“หมู่บ้านดูเล็กมากเลยนะครับ”
“ใช่ น่าจะมีคนอยู่แค่ไม่กี่ร้อยคน ปกติแล้วนักเดินทางจะไม่แวะพักในที่แบบนี้ เว้นแต่จะมีจุดประสงค์พิเศษเหมือนเพื่อนผู้ไม่ซื่อสัตย์ของเรา แต่ผมเชื่อว่าเราจะขัดขวางเกมของมันได้”
เดินต่ออีกสิบนาทีก็ถึงหมู่บ้าน พวกเขาเห็นโรงแรมเล็กๆ ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับโบสถ์สีขาวสะอาดตา
“ตามผมมา” ตัวแทนสั่ง
พวกเขาเดินเข้าไปในห้องโถงที่มีสำนักงานเล็กๆ ตั้งอยู่ แอดิน วูดส์ ตรงไปตรวจสอบสมุดลงชื่อผู้เข้าพัก เขาชี้ให้ร็อดนีย์ดูชื่อหนึ่งที่เพิ่งเขียนลงไปจนหมึกยังไม่ทันแห้งดี ชื่อนั้นคือ: หลุยส์ วีลเลอร์ จากฟิลาเดลเฟีย
“นี่อาจจะเป็นชื่อจริงหรือไม่จริงก็ได้” คุณวูดส์กระซิบ
“ต้องการลงชื่อเข้าพักไหมครับคุณผู้ชาย” พนักงานต้อนรับถาม
“เราจะขอรับประทานอาหารค่ำก่อน ถ้าตัดสินใจจะพักค่อยลงชื่อทีหลัง อ้อ ผมคุ้นชื่อนี้จัง แต่ไม่แน่ใจว่าใช่คนที่ผมตามหาหรือเปล่า”
“ใช่ครับ คุณผู้ชายคนนั้นเพิ่งลงชื่อไปเมื่อครู่”
“ช่วยบอกลักษณะของเขาหน่อยได้ไหมครับ”
“เท่าที่จำได้ เขาเป็นผู้ชายตัวสูง ผิวคล้ำครับ”
“แล้วเขาถือกล่องใบเล็กๆ ในมือด้วยไหม”
“ครับ ถือกล่องใบหนึ่งกับกระเป๋าสัมภาระด้วย”
ใบหน้าของตัวแทนฉายแววพึงพอใจ “ใช่คนนี้แน่นอน ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน”
“อยู่ในห้องครับ”
“เขาบอกไหมว่าจะพักนานเท่าไหร่”
“เปล่าครับ เขาไม่ได้พูดถึงแผนการเดินทางเลย”
“แล้วเขาดูหวงกล่องใบนั้นเป็นพิเศษไหม”
“ครับ เขาถือกล่องนั้นไว้ในมือตลอด แต่ให้คนรับใช้ช่วยยกกระเป๋าสัมภาระขึ้นไป”
“เพื่อนเอ๋ย” ตัวแทนพูดด้วยน้ำเสียงขรึม “ผมมีเรื่องจะทำให้คุณประหลาดใจ”
พนักงานต้อนรับมองด้วยความสงสัย “เกี่ยวกับคุณวีลเลอร์หรือครับ”
“ใช่ คนนั้นคือหัวขโมย เขาขโมยกล่องเครื่องประดับล้ำค่าไปจากเพื่อนรุ่นน้องของผม เรามาที่นี่เพื่อทวงของคืนหรือไม่งั้นก็ต้องจับกุมเขา แถวนี้มีตำรวจที่เรียกตัวได้ทันทีไหม”
“ผมเรียกเจ้าหน้าที่ตำรวจท้องถิ่นได้ครับ”
“จัดไป แต่อย่าหลุดปากบอกเรื่องที่ผมพูดกับคุณแม้แต่คำเดียว”
พนักงานเรียกเด็กชายจากนอกถนนเข้ามาและกระซิบสั่งการ เด็กชายรีบไปทำตามคำสั่งทันที และในเวลาสิบนาที ชายร่างกำยำไหล่กว้างก็ปรากฏตัวขึ้น
“คุณบาร์โลว์ครับ สุภาพบุรุษท่านนี้เรียกหาคุณ” พนักงานกล่าว
“มีอะไรให้ผมช่วยครับ” เจ้าหน้าที่ตำรวจถาม
“ช่วยผมตามทรัพย์สินที่ถูกขโมยคืนหน่อย”
“ยินดีครับ บอกมาได้เลยว่าอยากให้ผมทำอะไร”
แอดิน วูดส์ ปรึกษากับเจ้าหน้าที่ตำรวจครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็นำทางขึ้นบันไดโดยมีร็อดนีย์ตามติด ส่วนเจ้าหน้าที่ตำรวจเดินตามหลังมาห่างๆ
“ห้องของเขาคือห้องเบอร์ 9 ครับ” เด็กยกกระเป๋าบอก
ตัวแทนหยุดที่หน้าห้องเบอร์ 9 แล้วเคาะประตู
“เข้ามา!” เสียงจากข้างในตอบ
ตัวแทนเปิดประตูเข้าไปพร้อมกับร็อดนีย์ เพียงปราดเดียวก็เห็นว่าคนที่อยู่ในห้องมีลักษณะตรงตามที่สุภาพสตรีบนรถไฟบอกไว้ทุกประการ
หลุยส์ วีลเลอร์ หน้าเสียทันทีเมื่อจำตัวแทนและร็อดนีย์ได้
“มีธุระอะไร” เขาถามด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำเป็นไม่ใส่ใจ
“นั่นไง” วูดส์ตอบ พร้อมชี้ไปที่กล่องเครื่องประดับบนโต๊ะเครื่องแป้ง ดูเหมือนว่าวีลเลอร์ (ถ้าชื่อนั้นเป็นชื่อจริง) กำลังพยายามจะเปิดมันออก
“ผมไม่เข้าใจว่าคุณพูดเรื่องอะไร”
“งั้นผมจะอธิบายให้ชัดๆ คุณคงจะหยิบกล่องของเพื่อนผมบนรถไฟไป *โดยบังเอิญ*” เขาเน้นคำสุดท้ายอย่างมีเลศนัย
“คุณเข้าใจผิดแล้ว” วีลเลอร์ตอบด้วยท่าทางหน้าด้านหน้าทน “กล่องใบนี้เป็นของผม”
“งั้นเหรอ แล้วข้างในมีอะไรล่ะ”
“ผมไม่เห็นว่ามันจะเป็นเรื่องของคุณตรงไหน” วีลเลอร์ตอบกลับ พยายามจะใช้การบลัฟเพื่อให้ผู้มาเยือนยอมถอยไป
“ผมล่ะนับถือความหน้าด้านของคุณจริงๆ แต่ผมเดินทางมามากพอที่จะไม่หลงกลตื้นๆ แบบนี้ ผมต้องการกล่องใบนั้นคืน”
“คุณนี่มันหัวขโมยที่ไร้มารยาทที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอ บุกรุกเข้ามาในห้องของสุภาพบุรุษและพยายามจะขโมยของส่วนตัว ถ้าไม่รีบออกไปเดี๋ยวนี้ ผมจะแจ้งตำรวจจับคุณ”
“เชิญตามสบายเลย เพราะผมมีเจ้าหน้าที่ตำรวจรออยู่ข้างนอกแล้ว”
หลุยส์ วีลเลอร์ หน้าถอดสี เขาเริ่มตระหนักว่าสถานการณ์เริ่มรุนแรงขึ้น
“เรื่องนี้ต้องมีความเข้าใจผิดกันแน่ๆ” เขาพูด
“ผมเห็นด้วยกับคุณ”
ตัวแทนเดินไปที่ประตูแล้วเรียก “เจ้าหน้าที่บาร์โลว์”
เจ้าหน้าที่ตำรวจปรากฏตัวขึ้นทันที “เรียกผมหรือครับ”
“ขึ้นอยู่กับสุภาพบุรุษท่านนี้ ถ้าเขายอมคืนกล่องเครื่องประดับให้เพื่อนผมแต่โดยดี ผมก็ยินดีจะปล่อยเขาไป แต่ถ้าไม่…” เขาปรายตามองวีลเลอร์อย่างมีความหมาย
“บางทีผมอาจจะหยิบผิดจริงๆ” หัวขโม้ยอมรับในที่สุด “ผมมีกล่องที่เหมือนกับใบนี้เป๊ะเลย เป็นไปได้ว่าผมอาจจะหยิบผิดใบ”
“ผมมีกุญแจอยู่กับตัวครับ” ร็อดนีย์บอก “และผมบอกได้โดยไม่ต้องเปิดเลยว่าข้างในมีอะไร”
“แล้วของของคุณมีอะไรล่ะ” ตัวแทนถาม
“เครื่องประดับ” วีลเลอร์ตอบสั้นๆ
“ชิ้นไหนบ้าง”
“ช่างมันเถอะ ผมคิดว่ากล่องใบนี้เป็นของเด็กคนนี้มากกว่า”
“ร็อดนีย์ เอาของคืนไปได้เลย ส่วนคุณวีลเลอร์ก็คงจะหาของตัวเองเจอในที่ที่ลืมไว้”
ขโมยไม่กล้าคัดค้าน และถูกทิ้งให้อยู่กับความอับอายและผิดหวัง
ร็อดนีย์ยื่นเงินหนึ่งดอลลาร์ให้เจ้าหน้าที่ตำรวจ ซึ่งเจ้าหน้าที่ผู้ทรงเกียรติรับไว้ด้วยความขอบคุณ จากนั้นเขากับตัวแทนก็เดินทางต่อด้วยรถไฟเที่ยวบ่าย โดยไม่ได้เจอหลุยส์ วีลเลอร์ อีกเลย ซึ่งตอนนั้นวีลเลอร์สั่งให้คนนำอาหารค่ำมาเสิร์ฟในห้องของเขา
0 Comments