ตอนที่ 14: CHAPTER IX.

บทที่ 9

"เรามีงานอีกชิ้นให้คุณทำ"

ช่วงนั้นผมแวะไปหาบริษัท เมอร์เพอร์โก และ ไวสเวลเลอร์ ในแฟรงก์เฟิร์ตแทบจะวันเว้นวัน เพื่อพูดคุยเรื่องต่างๆ และเห็นได้ชัดว่าทุกอย่างกำลังไปได้สวย สิ่งเดียวที่ต้องทำคือส่งมอบพันธบัตร แล้วพวกเขาก็จะจ่ายเงินสดให้ทันที ในอเมริกาเราอาจจะพิจารณาการแต่งกายของคนว่าดูดีหรือพอดีตัวแค่ไหน แต่เราไม่เคยตัดสินคนแปลกหน้าเพียงเพราะเขาใส่เสื้อผ้าจากช่างตัดเย็บฝีมือดีหรือมีเงินถุงเงินถัง ทว่าในยุคปี 1870 ทั่วทั้งยุโรป แค่คุณเป็นคนอเมริกันที่มีรูปลักษณ์ การแต่งกาย และกิริยาท่าทางเหมือนสุภาพบุรุษ พวกเขาก็จะทึกทักเอาเองทันทีว่าคุณต้องเป็นสุภาพบุรุษจริงๆ

ดังนั้น เมื่อเห็นว่าพวกเขาเชื่อว่าผมเป็นนายทุนและไม่มีการซักไซ้ไล่เลียง ผมจึงบอกบริษัทว่าข้อตกลงเรื่องเหมืองทองแดงในออสเตรียใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ผมจึงสั่งให้ส่งหลักทรัพย์ที่จะขายจากลอนดอนมาให้ หลังจากผมยื่นรายการให้ พวกเขาก็ส่งบันทึกข้อเสนอราคาสำหรับทรัพย์สินทั้งหมดมา ซึ่งผมก็ตอบตกลง ทว่าชั่วโมงถัดมากลับเป็น 60 นาทีที่เลวร้ายที่สุดสำหรับผม เพราะเกิดความล่าช้าอย่างมากจนผมเริ่มระแวง และมีช่วงหนึ่งที่ผมคิดว่าพวกเขาคงจับพิรุธได้แล้ว แต่ความจริงคือผมคิดมากไปเอง

พวกนายธนาคารและเสมียนเพียงแค่รีบวิ่งวุ่นเพื่ออำนวยความสะดวกให้ผม และต้องการเบิกเงินออกจากธนาคารให้ทันก่อนเวลาปิดทำการ ในที่สุดยอดเงินก็ถูกคำนวณและตรวจสอบความถูกต้องโดยผมเอง หุ้นส่วนคนหนึ่งรีบวิ่งไปที่ธนาคารและกลับมาในห้านาทีพร้อมกับห่อเงินจำนวน 200,000 กุลเดนที่ดูสวยงามมาก แม้ว่าธุรกิจนี้จะดูปลอดภัยไร้กังวล แต่ผมกลับประหม่าและตัดสินใจว่าต้องรีบออกห่างจากเมืองนี้ให้เร็วที่สุด ก่อนห้าโมงเย็นผมก็ถึงไวสบาเดิน และมุ่งหน้าไปยังคาสิโน ซึ่งที่นั่นมีเงินสำรองไว้ถึงล้านฟรังก์นอกเหนือจากเงินเยอรมัน และการถือเงินจำนวนมากก็ไม่ใช่เรื่องที่ใครจะสนใจ ผมจึงแลกเงินเป็นธนบัตรใบละหนึ่งพันฟรังก์จำนวน 350 ใบได้อย่างง่ายดาย

* * *

ผมไปที่ธนาคารรอธไชลด์เพื่อซื้อตั๋วแลกเงินสำหรับนิวยอร์กมูลค่า 80,000 ดอลลาร์ และออกเดินทางไปลอนดอนในคืนนั้น หลายปีหลังจากนั้นผมเดินทางเส้นทางนี้อีกหลายครั้ง แต่ไม่มีครั้งไหนที่ใจจะเบาสบายเท่าครั้งนี้ ผมยังหนุ่มและเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น เสน่ห์และความงดงามของชีวิตห้อมล้อมตัวผมไว้ ในขณะที่ผมไร้ประสบการณ์เกินกว่าจะรู้ว่าตัวเองกำลังล่องลอยไปทางไหน หรือไม่เข้าใจเลยว่ากระแสน้ำอันเชี่ยวกรากที่ผมกระโดดลงไปนั้นรุนแรงเพียงใด ความจริงคือผมได้ขายวิญญาณเพื่อทำงานให้ปีศาจ และโซ่ตรวนจะรัดแน่นขึ้นทุกวัน โดยที่ผมยังหลงคิดว่าตัวเองสามารถหยุดเดินลงเขาหรือหันหลังกลับได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ประสบการณ์จะสอนให้รู้ว่า ทุกคนที่ละทิ้งเส้นทางแห่งเกียรติยศต่างก็คิดเช่นเดียวกัน และตั้งใจว่าสักวันจะชดใช้ทุกอย่างให้ถูกต้อง แม้แต่ในวันนี้ ก็ไม่มีอาชญากรคนไหนที่เริ่มต้นโดยไม่หวังว่าวันหนึ่งจะเลิกต่อสู้กับสังคม และกลับมาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขกับผู้คน แต่พอมาคิดดูแล้ว การต่อสู้กับสังคมนั้นเป็นเกมที่โง่เขลาสิ้นดี

อาชญากรมีเพียงสองแขนที่สั้นและอ่อนแอ ซึ่งเป็นเพียงเนื้อหนัง และมีดวงตาเพียงสองข้างที่ไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่หลังมุมตึกได้ แต่สังคมมีแขนเหล็กนับล้านที่เอื้อมไปได้ทั่วโลก และมีดวงตานับล้านที่ไม่เคยหลับใหล ซึ่งสามารถมองทะลุความมืดมิดที่สุดด้วยความระแวดระวัง อาชญากรผู้โชคร้ายอาจใช้ความกะล่อนเอาตัวรอดได้ชั่วคราว แต่สุดท้ายสังคมจะใช้กรงเล็บเหล็กตะปบเขาไว้และเหวี่ยงลงสู่คุกด้วยพละกำลังมหาศาล ส่วนความสำเร็จที่รุนแรงและสั้นกุดที่อาชญากรบางคนได้รับนั้น มันมีความสุขจริงหรือ? สำหรับผม คำตอบคือไม่ ความสำเร็จที่ได้มาจากการต่อสู้ที่ซื่อสัตย์นั้นหอมหวาน แต่จากประสบการณ์ของผม ความสำเร็จจากอาชญากรรมไม่เคยนำความสุขหรือคำอวยพรใดๆ มาให้ แต่มันทิ้งให้จิตใจตกเป็นเหยื่อของความกลัวนับพันที่คอยหลอกหลอนจนความสงบสุขในชีวิตพังทลาย

สมัยนั้นในยุโรปยังไม่มีรถไฟตู้นอน ผมจึงนั่งในห้องโดยสารและเพลิดเพลินกับการชมทิวทัศน์ใต้แสงจันทร์ เราถึงกาเลส์ตอนเที่ยงคืน แล้วนั่งเรือต่อไปยังโดเวอร์ จากนั้นก็นั่งรถด่วนเข้าลอนดอน เมื่อถึงสถานีวิกตอเรีย ผมนั่งรถรับจ้างไปบ้านคุณนายกรีนเพื่อทานอาหารเช้าแบบอังกฤษ

คืนนั้นผมมีเรื่องตื่นเต้นเล็กน้อยขณะเดินไปตามถนนสแตรนด์ ตรงหัวมุมถนนโบว์มีร้าน "เกตี้" (Gaiety) ซึ่งเป็นบาร์เครื่องดื่มชื่อดังที่สว่างไสวทั้งภายในและภายนอก และมีพนักงานสาวสวยประจำบาร์มากกว่าหกคน พนักงานสาวเหล่านี้เป็นสถาบันสำคัญในอังกฤษ คือในบาร์จะไม่มีผู้ชายอยู่หลังเคาน์เตอร์เกินหนึ่งคน หรือบางแห่งในบาร์รถไฟก็ไม่มีผู้ชายเลย และพวกเธอก็เป็นบ่อเกิดแห่งความหายนะของทั้งตัวเด็กสาวเองและชายหนุ่มนับหมื่นนับแสนคนในแต่ละปี หญิงสาวเหล่านี้ถูกคัดเลือกจากความสวยและเสน่ห์ ทุกปีในลอนดอนและเมืองใหญ่ๆ จะมีการจัด "งานประกวดพนักงานบาร์สาวสวย" ในสวนสาธารณะหรือหอประชุมขนาดใหญ่ ซึ่งได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม มีการประกวดความงามและการลงคะแนนเสียงตามสมัยนิยม ใครที่ชนะรางวัลจะสร้างฐานะได้ทันทีเพราะจะถูกจ้างด้วยเงินเดือนสูงลิ่วในบาร์หรู ลองจินตนาการดูว่าบาร์จินที่มีสาวสวยคอยต้อนรับจะมีเสน่ห์ดึงดูดใจชายหนุ่มในเมืองใหญ่เพียงใด หลายคนเป็นคนต่างถิ่นที่ยุ่งวุ่นวายตอนกลางวัน แต่ไม่มีอะไรทำตอนกลางคืน ระหว่างการเดินเตร็ดเตร่บนถนนหรืออยู่ในห้องมืดๆ สู้มาได้รับรอยยิ้มหวานๆ จากหญิงสาวผู้มีเสน่ห์ในบาร์จะดีกว่า ชายหนุ่มจึงติดกับดักได้อย่างง่ายดายและเป็นธรรมชาติ แต่ถ้าไม่มีเงินล่ะ? จะไม่มีรอยยิ้มหรือการต้อนรับใดๆ ทั้งสิ้น และนั่นแหละคือสิ่งล่อใจให้พวกเขาแอบยักยอกเงินของเจ้านาย!

โชคดีที่กฎหมายบ้านเราห้ามผู้หญิงประกอบอาชีพนี้!

ขณะที่ผมยืนอยู่ท่ามกลางแสงไฟเจิดจ้าของร้านเกตี้ มองดูฝูงชนที่เดินผ่านไปมา ซึ่งมีคนตกยากปะปนอยู่ด้วย ผมเห็นผู้หญิงน่าสงสารคนหนึ่ง สภาพมอมแมม ใบหน้าซีดเซียว ดวงตาโหลลึก ทุกอณูบนใบหน้าเต็มไปด้วยความหิวโหยและความสิ้นหวัง เมื่อเธอสบตาผม เธอจึงเดินข้ามถนนมาพูดกับผม สภาพของเธอเหมือนคนที่ถูกลากผ่านท่อระบายน้ำทั่วลอนดอน เธอบอกว่าเธอกับลูกน้อยกำลังอดตาย สามีตกงานมาสิบสามสัปดาห์แล้วก็ทิ้งเธอไป ทิ้งหนี้ค่าเช่าบ้านไว้สิบสองสัปดาห์ และเจ้าของบ้านเพิ่งบอกว่าถ้าไม่จ่ายค่าเช่าก่อนสามทุ่มคืนนี้ เธอและลูกจะถูกไล่ออกไปนอนข้างถนน

ผู้อ่านที่เคยไปลอนดอนคงพอจะนึกออกว่า การถูกไล่ออกไปอยู่บนถนนในเมืองที่น่าสะพรึงกลัวอย่าง "บาบิโลน" แห่งนี้หมายถึงอะไร ไม่แปลกที่เธอจะคลุ้มคลั่งด้วยความสิ้นหวัง สำหรับคนยากจนอย่างเธอ เงินหนึ่งชิลลิงดูมีค่ามหาศาล เมื่อผมถามว่า "ถ้าผมให้เงินหนึ่งโซเวอเรน คุณสัญญาไหมว่าจะกลับบ้านทันที?" เธอร้องออกมาว่า "โอ้ คุณคะ ขอพระเจ้าอวยพรคุณตลอดกาลถ้าคุณจะช่วยฉัน!" ผมให้เงินเธอ 5 ดอลลาร์ แต่ขณะที่เธอกำลังจะวิ่งหนี ผมคว้าแขนเสื้อเธอไว้แล้วบอกว่า "ผมจะไปส่งคุณที่บ้าน เพื่อดูว่าคุณพูดความจริงหรือเปล่า" เธออาศัยอยู่ใกล้ๆ ในตรอกแคบๆ ที่แยกจากถนนสแตรนด์ เราพบลูกน้อยของเธอเปลือยกายอยู่บนกองผ้าขี้ริ้ว ในห้องเล็กๆ สกปรกที่มีเก้าอี้หักๆ สองตัวเป็นเฟอร์นิเจอร์ชิ้นเดียว ผมรู้สึกว่าในเมืองใหญ่แห่งนี้คงมีกรณีแบบนี้อีกนับพัน แต่กรณีนี้มันกระทบใจผมอย่างจัง ผมยังหนุ่มและอ่อนไหว อีกทั้งยังมีเงินของคนอื่นให้ใช้จ่ายอย่างใจกว้าง ผมจึงเรียกเจ้าของบ้านมา ซึ่งเธอตกใจจนพูดไม่ออกเมื่อได้รับเงินค่าเช่าที่ค้างอยู่ทั้งหมดพร้อมค่าเช่าล่วงหน้าอีกหนึ่งเดือน เอลิซ่า—นั่นคือชื่อของเธอ—บอกผมว่าเธอจะหางานทำได้ถ้ามีเสื้อผ้าสะอาดๆ ให้เธอและลูก ซึ่งต้องใช้เงิน 2 ปอนด์ ผมให้เธอไปห้าปอนด์ พร้อมให้ที่อยู่ในนิวยอร์ก และบอกให้เธอหางานทำแล้วแจ้งให้ผมทราบว่าชีวิตเป็นอย่างไร ต่อมาเธอได้งานในร้านพายปลาไหลที่เรดไลออนสแควร์ ไฮฮอลบอร์น ผมเจอเธออีกครั้งในลอนดอนในอีกสองปีต่อมา และอาจจะกล่าวถึงเธออีกครั้งในเรื่องนี้

* * *

ผมเดินทางไปลิเวอร์พูลและลงเรือจาวา สิบวันต่อมาเราก็ล่องผ่านช่องแคบเดอะนาร์โรวส์

ในวันสุดท้ายที่ลอนดอน ผมไปที่วิหารเวสต์มินสเตอร์แอบบีย์ และใช้เวลาสามชั่วโมงในสถานที่ซึ่งเปรียบเสมือน "วัลฮัลลา" ของชาวแองโกล-แซกซอน มันสร้างความประทับใจให้ผมอย่างมาก ไม่มีงานสร้างสรรค์ใดของมนุษย์ที่วิญญาณของวีรบุรุษผู้ล่วงลับจะสถิตอยู่มากมายเท่านี้ และไม่มีที่ใดที่เถ้ากระดูกของบุคคลสำคัญจะพักผ่อนอยู่มากเท่านี้ เมื่อผมอ่านป้ายจารึกถึงความยิ่งใหญ่ของผู้ล่วงลับคนแล้วคนเล่า ผมจึงตระหนักว่าเส้นทางแห่งเกียรติยศและความจริงคือเส้นทางเดียวที่มนุษย์ควรเดิน ตลอดการเดินทาง อิทธิพลจากวิหารแห่งนั้นยังคงอยู่กับผม ผมรู้สึกว่าตัวเองกำลังเดินอยู่บนพื้นที่อันตราย และตั้งใจว่าจะไม่ทำแบบนี้อีก หากตอนนั้นผมตัดสินใจเด็ดขาดเมื่อเจอพวกเออร์วิง แอนด์ โค. ให้โยนเงินที่ปล้นมาทั้งหมดใส่หน้าพวกเขาแล้วบอกว่า "ฉันไม่เอาด้วยแล้ว เราแยกทางกันตรงนี้!" ผมรู้สึกว่าควรทำเช่นนั้น แต่ด้วยความอ่อนแอผมกลับพูดว่า "ฉันต้องการเงิน 10,000 ดอลลาร์นั่น เดี๋ยวฉันจะแบ่งส่วนแบ่งให้พวกโจรพวกนี้แล้วจะไม่ขอเจอหน้าอีก" ผมตัดสินใจเช่นนั้นอย่างแน่วแน่ โดยรู้ว่าเออร์วิงจะมารอรับผมอยู่ที่ท่าเรือด้วยความกระตือรือร้น

ขณะล่องเรือผ่านเดอะนาร์โรวส์และผ่านเกาะสแตเทน ผมกำลังเตรียมคำพูดสั้นๆ ที่จะบอกเขา เราเข้าใกล้ท่าเรือในเจอร์ซีย์ซิตี้อย่างรวดเร็ว และผมเห็นเออร์วิงยืนอยู่ริมฝูงชนที่เบียดเสียด เขามองมาที่เรือด้วยสีหน้ากังวล โจรย่อมระแวงทุกคน และแม้ว่าตอนนี้เขาจะค่อนข้างมั่นใจในความซื่อสัตย์ของผม แต่เขาคงจะสบายใจกว่านี้ถ้าได้เงินส่วนแบ่งมาอยู่ในกระเป๋าตัวเอง ผมยืนอยู่ริมราวเรือระหว่างผู้หญิงสองคน และเห็นเออร์วิงก่อนที่เขาจะเห็นผม ผมโบกผ้าเช็ดหน้าให้ จนเขาสังเกตเห็น ผมยิ้มและชี้ไปที่กระเป๋าเสื้อเป็นสัญญาณทักทาย สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นกระตือรือร้นทันที เขาโบกมือและตะโกนว่า "ดีใจที่ได้เจอคุณ!" ซึ่งผมเชื่อว่าเขาพูดความจริง เมื่อสะพานเรือถูกวางลง และผมเห็นเขาเดินตรงมาเพื่อจะขึ้นเรือ ผมคิดในใจว่าเขาคงจะประหลาดใจมากเมื่อผมบอกว่าผมจะไม่เล่นเกมนี้กับเขาอีกต่อไป เขาโดดขึ้นเรือ วิ่งมาหาผมด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม จับมือผม และโอบไหล่พาผมเดินไปยังทางลงเรือ เขายังไม่ได้พูดอะไรจนกระทั่งเรากำลังลงสะพานเรือ เขาจึงพูดว่า "พ่อหนุ่ม คุณทำได้ยอดเยี่ยมมาก" จากนั้นเขาก็โน้มตัวลงมากระซิบที่หูผมว่า "เรามีงานอีกชิ้นให้คุณทำ และมันเป็นงานที่เด็ดมากด้วย!"

ผมไม่ได้ตั้งใจจะยัดเยียดคติสอนใจหรือเทศนาผู้อ่านจนเกินไป แม้ว่าผมจะอยากทำก็ตาม คำว่า "เรามีงานอีกชิ้นให้คุณทำ" ที่เข้ามาในจังหวะนั้น มีเนื้อหามากพอจะเอาไปเขียนบทเทศนาได้เป็นชุด แต่ผมจะปล่อยให้ผู้อ่านสรุปบทเรียนเอาเอง และขอเล่าเรื่องต่อไป

ขณะเดินขึ้นท่าเรือกับเออร์วิง ผมเกือบจะบอกเขาว่าผมไม่ต้องการงานอะไรอีกแล้ว แต่ด้วยความอ่อนแอผมจึงเลื่อนมันออกไป ซึ่งแน่นอนว่าการทำแบบนั้นยิ่งทำให้เรื่องยากขึ้น เขาบอกผมว่าสแตนลีย์และไวท์รออยู่ที่โรงแรมเทย์เลอร์ บนถนนมอนต์โกเมอรี ซึ่งอยู่ถัดจากท่าเรือไปไม่กี่คูหา เมื่อไปถึง พวกเขาต้อนรับผมอย่างอบอุ่นและกระตือรือร้นมาก ผมเริ่มเล่าการผจญภัยระหว่างเดินทาง ซึ่งพวกเขาฟังด้วยความชื่นชมอย่างจริงใจ จากนั้นผมเปิดกระเป๋าและหยิบตั๋วแลกเงิน 16 ใบ ใบละ 5,000 ดอลลาร์ออกมา พร้อมบอกว่าพวกเขาจะได้เงินสดภายใน 90 นาที เป็นเรื่องน่าแปลกที่เห็นคนเหล่านี้จัดการกับตั๋วแลกเงิน ส่งต่อกันไปมา ตรวจสอบด้วยความระมัดระวังและกังวล แล้วความตั้งใจดีของผมหายไปไหนหมด? อ๋อ… ภายใต้ฤทธิ์ของไวน์และแรงดึงดูดจากจิตใจของคนทั้งสาม ความตั้งใจนั้นได้ปลิวหายไปตามอ่าว และถูกพายุพัดออกสู่ทะเลลึกจนลับสายตามนุษย์ ผมไม่พบมันอีกเลยจนกระทั่งหลายปีต่อมา เมื่อผมถูกพันธนาการอยู่ในคุกนิวเกต ถึงตอนนั้น ความตั้งใจเหล่านั้นจึงหวนกลับมา และครั้งนี้มันอยู่กับผมตลอดไป

"สามเทพธิดา" ผู้ประดับกรมตำรวจนิวยอร์กของผมเต็มไปด้วยเรื่องราวของโครงการใหม่ ซึ่งหากผมร่วมมือด้วย จะทำให้เราทุกคนร่ำรวยมหาศาล แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาจดจ่ออยู่กับการจะได้จับเงินดอลลาร์จากตั๋วแลกเงินของผม จนไม่มีสมาธิจะคิดเรื่องอื่น

สแตนลีย์และไวท์แยกตัวออกไปพร้อมกัน แต่ก่อนไป ทั้งคู่แอบมากระซิบกับผมเป็นการส่วนตัวว่า ฝากให้ส่งส่วนแบ่งถึงมือเขาโดยตรง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกโจรเหล่านี้ระแวงกันเอง และระแวงทุกสิ่งทุกอย่าง เออร์วิงข้ามเรือเฟอร์รี่มากับผม แต่พอถึงฝั่งนิวยอร์กเขาก็เดินรั้งท้าย แม้ผมจะไม่สนใจเขา แต่เชื่อว่าเขาคงแอบตามผมมา ความตื่นเต้นในความสำเร็จและการได้กลับบ้านทำให้ความเสียใจหรือความกลัวในเส้นทางที่เลือกหายไปสิ้น ผมเดินอย่างเบาสบายและมั่นใจมุ่งหน้าไปหาเพื่อนคนหนึ่งซึ่งเป็นโบรกเกอร์ชื่อดังในถนนนิว ผมจับมือกับเขาและบอกว่าเพิ่งกลับจากยุโรป ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจมาก ผมขอให้เขาเดินไปที่สำนักงานธนาคารตรงหัวมุมเพื่อยืนยันตัวตนให้ผม เพียงนาทีเดียวเราก็ถึงที่นั่น ผมสลักหลังตั๋วแลกเงินและบอกให้เขาจ่ายเป็นธนบัตรใบละห้าร้อยดอลลาร์ พวกเขาไปเบิกเงินจากธนาคาร และในไม่ช้าผมก็มุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบพร้อมกับปึกเงินใบละ 500 ดอลลาร์ จำนวน 160 ใบ เมื่อผมโชว์ปึกเงินนั้นให้ทั้งสามคนเห็นในห้องไวน์ ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความยินดี เราแบ่งเงินกันอย่างรวดเร็ว โดยผมเก็บส่วนแบ่งไว้ 10,000 ดอลลาร์ และแต่ละคนจ่ายเงินออกมาหนึ่งพันดอลลาร์ จากนั้นเราก็จับมือกันและแยกย้าย

เราคือผู้สมรู้ร่วมคิดสี่คน และมันดูตลกมากที่เห็นว่าเราทุกคนต่างรีบจากไปเพื่อนำเงินที่ปล้นมาได้ไปซ่อนในที่ปลอดภัย สำหรับผม ผมกลับบ้าน แต่ผมจะไม่ขอเล่าถึงการพบปะกับครอบครัว ผมบอกพวกเขาว่าผมทำเงินได้มากมายจากการเก็งกำไร ซึ่งพวกเขาไม่รู้เบื้องลึกและไม่ได้สงสัยอะไร จึงร่วมยินดีและภูมิใจในตัวลูกชาย ผมใช้เงินประมาณหนึ่งพันดอลลาร์เพื่อทำให้พวกเขาสบายขึ้น แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาเสียใจคือผมบอกว่าสถานการณ์บังคับให้ผมต้องกลับไปพักที่โรงแรมเซนต์นิโคลัสเหมือนเดิม

คงจะน่าสนใจถ้าผมเล่าเรื่องการต้อนรับที่ได้รับจากคนรู้จักในวอลล์สตรีทและส่วนอื่นๆ ของเมือง ข่าวลือทำให้ทรัพย์สินของผมดูเกินจริง มีรายงานว่าผมฟันกำไรได้ถึงหนึ่งแสนดอลลาร์จากการลงทุนที่โชคดี มันน่าแปลกที่เห็นความนอบน้อมที่เกิดขึ้นรอบตัว ตั้งแต่อดีตนายจ้างไปจนถึงบริกรเก่าที่ร้านเดลโมนิโกส์ที่ผมไปทานมื้อค่ำ แต่ผมจะขอข้ามเรื่องเหล่านี้และเล่าประวัติของ "เส้นทางดอกพริมโรส" (Primrose Way) ต่อไป

ไม่กี่วันต่อมา ผมใช้เวลาไปกับงานที่น่ารื่นรมย์ที่สุด คือการชำระหนี้ทั้งหมด หนี้ก้อนใหญ่ที่สุดคือ 1,300 ดอลลาร์ ซึ่งเป็นทั้งเงินกู้และยอดค้างชำระจากการเก็งกำไรที่ผมจัดการให้แต่ไม่ประสบความสำเร็จจนขาดทุน จากนั้นผมก็ใช้เงินฟุ่มเฟือยกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่น ค่าตัดเสื้อ และมีเพื่อนสองคนมาขอกู้เงิน ซึ่งน่าแปลกที่ทั้งสองรายนั้นยังไม่ได้คืนจนถึงตอนนี้ พร้อมดอกเบี้ยย้อนหลังยี่สิบห้าปี ดังนั้น ภายในสองสัปดาห์หลังจากขึ้นฝั่ง เงิน 13,000 ดอลลาร์ของผมก็ลดลงไปเกือบครึ่ง และในขณะที่ผมกำลังฝันถึงความมั่งคั่งที่ไร้ขีดจำกัด ผมเริ่มรู้สึกว่าตัวเองจน และกระวนกระวายอยากเห็นผลลัพธ์ของ "งานอีกชิ้น" ที่เพื่อนๆ บอกว่าเตรียมไว้ให้ผม ซึ่งมันมาจ่ออยู่ตรงหน้าประตูแล้ว