ตอนที่ 8: CHAPTER III. (part 2)

ความรู้สึกเหล่านี้ทำให้เซอร์เคนเนธอึดอัดใจยิ่งขึ้น เพราะดูเหมือนว่ายิ่งเดินทางไกลเท่าไหร่ ชาวซาราเซนผู้นี้กลับยิ่งร่าเริงมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งลึกเข้าไปในหุบเขาที่มืดมิดและวังเวง เขาก็ยิ่งชวนคุยด้วยท่าทีเบิกบาน และเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ตอบสนอง เขาก็ยิ่งร้องเพลงเสียงดังขึ้น เซอร์เคนเนธพอจะรู้ภาษาตะวันออกอยู่บ้าง จึงมั่นใจว่าเพลงที่อีกฝ่ายขับขานคือบทกวีรักที่พรรณนาถึงความงามอย่างวิจิตรบรรจงตามแบบฉบับกวีตะวันออก ซึ่งเป็นเนื้อหาที่ดูจะไม่เข้ากับบรรยากาศอันเคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์ของ "ถิ่นทุรกันดารแห่งการทดสอบ" (Wilderness of the Temptation) นี้เลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำชาวซาราเซนยังร้องเพลงสรรเสริญเหล้าองุ่นที่กวีเปอร์เซียเปรียบไว้ว่าเป็นทับทิมเหลว ความร่าเริงที่ผิดที่ผิดทางนี้ขัดกับความรู้สึกของอัศวินคริสเตียนอย่างรุนแรง จนถ้าไม่ใช่เพราะคำสัญญาว่าจะผูกมิตรกันไว้ เซอร์เคนเนธคงหาทางจัดการให้เขาเงียบปากไปนานแล้ว สำหรับอัศวินครูเสดแล้ว เขารู้สึกเหมือนมีปีศาจเจ้าสำราญผู้มักมากเดินอยู่ข้างกาย พยายามล่อลวงจิตวิญญาณและทำให้ความรอดพ้นชั่วนิรันดร์ของเขาตกอยู่ในอันตราย ด้วยการปลุกปั่นให้คิดถึงกามรมณ์และความสุขทางโลก ซึ่งเป็นการทำให้จิตใจที่ควรจะสำนึกผิดและเคร่งครัดในฐานะผู้แสวงบุญต้องมัวหมอง

ด้วยความสับสนและไม่รู้จะจัดการอย่างไร ในที่สุดเซอร์เคนเนธก็ทนไม่ไหว เขาเอ่ยขัดจังหวะบทเพลงของรุดปิกิ (Rudpiki) กวีชื่อดังที่กำลังพรรณนาว่าไฝบนทรวงอกของหญิงคนรักนั้นมีค่ามากกว่าทรัพย์สมบัติทั้งหมดในเมืองบุคฮาราและซามาร์กันด์ ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ

“เจ้าชาวซาราเซน” อัศวินครูเสดเอ่ยเสียงเข้ม “แม้เจ้าจะถูกบดบังด้วยความเขลาและจมปลักอยู่กับความเชื่อที่ผิดเพี้ยน แต่เจ้าก็น่าจะเข้าใจได้ว่าบางสถานที่นั้นศักดิ์สิทธิ์กว่าที่อื่น และบางแห่งก็เป็นจุดที่จอมปีศาจมีอำนาจเหนือมนุษย์ผู้มีบาปมากกว่าปกติ ข้าจะไม่บอกเจ้าหรอกว่าเพราะเหตุผลอันน่าสะพรึงกลัวประการใด สถานที่แห่งนี้—ทั้งโขดหินและถ้ำที่มีซุ้มโค้งมืดมิดซึ่งดูเหมือนจะนำไปสู่ขุมนรกเบื้องล่าง—จึงถูกเชื่อว่าเป็นที่สิงสถิตของซาตานและเหล่าสมุน แค่การที่ข้าได้รับคำเตือนจากผู้รู้และผู้ศักดิ์สิทธิ์มาเนิ่นนานให้ระวังสถานที่อัปมงคลแห่งนี้ก็เพียงพอแล้ว ดังนั้น จงหยุดความร่าเริงที่โง่เขลาและผิดกาลเทศะของเจ้าเสีย แล้วหันไปคิดถึงสิ่งที่เหมาะสมกับสถานที่แห่งนี้ดีกว่า—แม้ว่าสำหรับเจ้าแล้ว คำอธิษฐานที่ดีที่สุดก็คงไม่พ้นเป็นเพียงการลบหลู่และเป็นบาปก็ตาม”

ชาวซาราเซนฟังด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับด้วยท่าทีอารมณ์ดีและร่าเริง โดยสะกดกลั้นไว้เพียงเพื่อให้เกียรติคู่สนทนาตามมารยาท

“ท่านเซอร์เคนเนธผู้ใจดี ข้าว่าท่านช่างใจร้ายกับเพื่อนร่วมทางเสียจริง หรือว่าพวกท่านทางตะวันตกไม่ได้สอนเรื่องมารยาทกันนะ? ตอนที่ข้าเห็นท่านกินเนื้อหมูและดื่มไวน์ ข้าก็ไม่ได้ถือสา และปล่อยให้ท่านเพลิดเพลินกับสิ่งที่ท่านเรียกว่าเสรีภาพแบบคริสเตียน โดยในใจข้าก็ได้แต่เวทนาในพฤติกรรมอันน่ารังเกียจนั้น แล้วเหตุใดท่านถึงต้องตำหนิข้า เพียงเพราะข้าพยายามทำให้เส้นทางที่มืดมนนี้สดใสขึ้นด้วยบทกวีที่ร่าเริง? ดังที่กวีกล่าวไว้ว่า 'บทเพลงเปรียบเสมือนน้ำค้างจากสวรรค์ที่โปรยปรายลงบนผืนทราย ช่วยให้การเดินทางของผู้สัญจรนั้นร่มเย็นขึ้น'”

“เพื่อนชาวซาราเซน” อัศวินคริสเตียนตอบ “ข้าไม่ได้ตำหนิความรักในดนตรีหรือศิลปะการขับร้อง แต่เรามักจะปล่อยให้สิ่งเหล่านี้เข้ามาครอบงำจิตใจมากเกินไปในเวลาที่ควรจะมุ่งเน้นเรื่องที่สำคัญกว่า ในหุบเขาแห่งเงาแห่งความตายที่เต็มไปด้วยปีศาจและอสูรกาย ซึ่งถูกคำอธิษฐานของผู้ศักดิ์สิทธิ์ขับไล่จากโลกมนุษย์มายังดินแดนที่ต้องคำสาปเช่นนี้ การสวดมนต์และบทเพลงสรรเสริญพระเจ้าเหมาะสมกว่าบทเพลงรักหรือเพลงดื่มเหล้าเป็นไหนๆ”

“อย่าพูดถึงเหล่าจินนี่ (Genii) แบบนั้นเลยท่านคริสเตียน” ชาวซาราเซนตอบ “เพราะท่านกำลังพูดอยู่กับผู้ที่มีสายเลือดและเชื้อชาติสืบทอดมาจากเผ่าพันธุ์อมตะที่พวกท่านหวาดกลัวและตราหน้าว่านอกรีต”

“ข้าคิดไว้แล้วเชียว” อัศวินครูเสดตอบ “ว่าเผ่าพันธุ์ที่มืดบอดของเจ้าต้องสืบเชื้อสายมาจากปีศาจชั่วร้าย เพราะถ้าไม่มีมันช่วยเหลือ พวกเจ้าคงไม่มีทางรักษาดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งปาเลสไตน์นี้ไว้ได้ท่ามกลางเหล่านักรบผู้กล้าของพระเจ้า ข้าไม่ได้หมายถึงตัวเจ้าโดยเฉพาะนะชาวซาราเซน แต่หมายถึงผู้คนและศาสนาของเจ้าโดยรวม สิ่งที่ข้าแปลกใจไม่ใช่การที่เจ้าสืบเชื้อสายมาจากจอมปีศาจ แต่คือการที่เจ้ากล้าโอ้อวดเรื่องนี้ต่างหาก”

“แล้วผู้ที่กล้าหาญที่สุดจะโอ้อวดว่าสืบเชื้อสายมาจากใครได้อีก ถ้าไม่ใช่จากผู้ที่กล้าหาญที่สุด?” ชาวซาราเซนกล่าว “และผู้ที่ทะนงตนที่สุดจะสืบสายเลือดจากใครได้ดีไปกว่าจิตวิญญาณแห่งความมืด ผู้ซึ่งยอมตกลงสู่เหวลึกด้วยกำลัง ดีกว่าต้องก้มหัวยอมสยบตามคำสั่ง? ท่านคนแปลกหน้า เอ็บลิส (Eblis) อาจเป็นที่เกลียดชัง แต่เขาเป็นที่น่าเกรงขาม และผู้ที่สืบเชื้อสายมาจากเอ็บลิสก็คือบรรพบุรุษของพวกข้าชาวเคอร์ดิสถาน”

ในยุคสมัยนั้น เรื่องราวเกี่ยวกับเวทมนตร์และไสยศาสตร์เป็นสิ่งที่ผู้คนยอมรับกันทั่วไป เซอร์เคนเนธจึงฟังคำสารภาพเรื่องเชื้อสายปีศาจของเพื่อนร่วมทางโดยไม่ได้สงสัยหรือประหลาดใจนัก เพียงแต่ในใจแอบสั่นสะท้านที่ต้องมาอยู่ในสถานที่น่ากลัวแห่งนี้กับคนที่ยอมรับว่าตนมีสายเลือดเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม ด้วยนิสัยที่ไม่ยอมให้ความกลัวครอบงำ เขาจึงทำเครื่องหมายกางเขนและถามถึงประวัติวงศ์ตระกูลที่อีกฝ่ายโอ้อวดอย่างเด็ดเดี่ยว ซึ่งชาวซาราเซนก็ยินดีเล่าให้ฟัง

“ฟังนะท่านผู้กล้า” เขาเริ่มเล่า “เมื่อครั้งที่โซฮอค (Zohauk) ผู้โหดเหี้ยม ทายาทของจามชิด (Giamschid) ครองบัลลังก์เปอร์เซีย เขาได้ทำพันธสัญญาเลือดยังห้องใต้ดินลับแห่งอิสตาคาร์ (Istakhar) ซึ่งเป็นห้องที่เหล่าวิญญาณธาตุสลักขึ้นจากหินผาก่อนที่อาดัมจะถือกำเนิดเสียอีก ที่นั่นเขาเลี้ยงงูยักษ์สองตัวด้วยเลือดมนุษย์ทุกวัน จนกวีเล่าว่างูทั้งสองกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขา โซฮอคเรียกเก็บภาษีเป็นชีวิตมนุษย์เพื่อสังเวยงู จนกระทั่งประชาชนทนไม่ไหวและลุกขึ้นสู้ นำโดยช่างตีเหล็กผู้กล้าและเฟริดอน (Feridoun) ผู้พิชิต จนในที่สุดทรราชผู้นี้ก็ถูกถอดจากบัลลังก์และถูกจองจำตลอดกาลในถ้ำลึกของภูเขาดามาวันด์ (Damavend)”

“แต่ก่อนจะถึงวันปลดปล่อย ในขณะที่อำนาจของทรราชกำลังถึงขีดสุด เหล่าทาสผู้หิวกระหายที่ถูกส่งไปหาเหยื่อสังเวย ได้นำตัวเจ็ดพี่น้องสาวงามที่สวยราวกับนางอัปสรมายังห้องใต้ดินของวังอิสตาคาร์ หญิงสาวทั้งเจ็ดเป็นลูกสาวของปราชญ์ผู้ไม่มีสมบัติใดนอกจากความงามของลูกสาวและความรู้ของตนเอง แต่ความรู้นั้นก็ไม่เพียงพอจะคาดการณ์โชคร้ายนี้ และความงามก็ไม่อาจป้องกันมันได้ พี่คนโตอายุไม่เกินยี่สิบ ส่วนคนเล็กสุดเพิ่งจะสิบสาม ทั้งเจ็ดคนหน้าตาคล้ายกันมากจนแยกไม่ออก นอกจากความสูงที่ไล่เลี่ยกันขึ้นไปราวกับขั้นบันไดสู่ประตูสวรรค์ เมื่อพวกนางยืนอยู่ในห้องใต้ดินที่มืดมิด โดยสวมเพียงชุดผ้าไหมสีขาวบางเบา ความงามนั้นก็สั่นคลอนหัวใจแม้แต่ผู้ที่ไม่ใช่มนุษย์”

“ทันใดนั้น เสียงฟ้าร้องก็ดังสนั่น แผ่นดินสั่นสะเทือน ผนังห้องใต้ดินปริแตก และมีชายผู้หนึ่งแต่งกายราวกับนายพราน พร้อมคันศรและลูกธนู ก้าวเข้ามาทางรอยแยก ตามด้วยพี่น้องของเขาอีกหกคน พวกเขาเป็นชายร่างสูง ผิวเข้ม แต่ดูสง่างาม ทว่าดวงตากลับวาวโรจน์เหมือนคนตายมากกว่าคนเป็น ผู้นำกลุ่มจับมือพี่สาวคนโตแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ทุ้มต่ำ และเศร้าสร้อยว่า 'เซนเน็บ (Zeineb) ข้าคือคอธรอบ (Cothrob) ราชาแห่งโลกใต้ดินและผู้นำสูงสุดแห่งจินนิสถาน (Ginnistan) ข้าและพี่น้องถูกสร้างขึ้นจากไฟบริสุทธิ์ เราปฏิเสธที่จะก้มหัวให้ก้อนดินที่เรียกว่ามนุษย์ แม้จะเป็นคำสั่งของพระผู้เป็นเจ้าก็ตาม ท่านอาจเคยได้ยินว่าพวกเราโหดเหี้ยมและไร้ปรานี แต่นั่นไม่จริง โดยธรรมชาติแล้วเราใจดีและเอื้อเฟื้อ เราจะอาฆาตก็ต่อเมื่อถูกดูหมิ่น และจะโหดร้ายก็ต่อเมื่อถูกลบหลู่ เราซื่อสัตย์ต่อผู้ที่ไว้ใจเรา และเราได้ยินคำอธิษฐานของบิดาท่าน ปราชญ์มิธราสป์ (Mithrasp) ผู้ซึ่งฉลาดพอที่จะไม่บูชาเพียงต้นกำเนิดแห่งความดี แต่บูชาแหล่งกำเนิดแห่งความชั่วร้ายด้วย ตอนนี้ท่านและพี่น้องกำลังจะตาย แต่หากพวกท่านยอมมอบเส้นผมหนึ่งเส้นจากเรือนผมอันงดงามเพื่อเป็นเครื่องหมายแห่งความภักดี เราจะพาท่านไปยังสถานที่ปลอดภัยที่ห่างไกลจากที่นี่ เพื่อให้ท่านได้อยู่อย่างเป็นอิสระจากโซฮอคและสมุน'”

“กวีกล่าวว่า ความกลัวตายในทันทีนั้นรุนแรงเหมือนไม้เท้าของศาสดาฮารูน (Haroun) ที่กลายเป็นงูและกลืนกินไม้เท้าอื่นต่อหน้าฟาโรห์ แต่ลูกสาวของปราชญ์เปอร์เซียกลับไม่กลัววิญญาณเท่าคนทั่วไป พวกนางยอมมอบเส้นผมตามที่คอธรอบต้องการ และในพริบตานั้น พี่น้องทั้งเจ็ดก็ถูกเคลื่อนย้ายไปยังปราสาทมนตราบนภูเขาตูกรุต (Tugrut) ในเคอร์ดิสถาน และไม่เคยมีมนุษย์คนใดเห็นพวกนางอีกเลย จนเวลาผ่านไป มีชายหนุ่มเจ็ดคนที่เชี่ยวชาญการรบและการล่าสัตว์ปรากฏตัวขึ้นแถวปราสาทปีศาจ พวกเขามีผิวเข้มกว่า ร่างสูงกว่า ดุดันและเด็ดเดี่ยวกว่าชาวบ้านในหุบเขาเคอร์ดิสถานทั่วไป พวกเขาได้แต่งงานกับหญิงสาวทั้งเจ็ด และกลายเป็นบรรพบุรุษของเจ็ดเผ่าพันธุ์แห่งเคอร์ดแมน (Kurdmans) ผู้ซึ่งมีชื่อเสียงด้านความกล้าหาญไปทั่วโลก”

อัศวินคริสเตียนฟังเรื่องราวเหนือธรรมชาติที่ยังมีร่องรอยปรากฏอยู่ในเคอร์ดิสถานด้วยความทึ่ง เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบว่า

“ท่านอัศวิน ท่านพูดได้ดีจริงๆ วงศ์ตระกูลของท่านอาจเป็นที่หวาดกลัวและเกลียดชัง แต่ไม่อาจถูกดูแคลนได้ ข้าไม่แปลกใจแล้วว่าทำไมท่านถึงดื้อรั้นในความเชื่อที่ผิด เพราะมันคงเป็นนิสัยของปีศาจที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษนายพรานนรกเหล่านั้น ที่รักความเท็จมากกว่าความจริง และข้าก็ไม่แปลกใจที่ท่านจะรู้สึกฮึกเหิม ร้องรำทำเพลงเมื่อเข้าใกล้สถานที่ที่มีวิญญาณชั่วสิงสถิต เพราะมันคงสร้างความรู้สึกยินดีให้ท่าน เหมือนกับที่คนทั่วไปรู้สึกเมื่อได้กลับไปยังบ้านเกิดของบรรพบุรุษ”

“สาบานด้วยเคราของพ่อข้า ท่านพูดถูกเป๊ะ” ชาวซาราเซนตอบด้วยท่าทีขบขันมากกว่าจะโกรธที่อีกฝ่ายพูดจาตรงไปตรงมา “เพราะแม้ว่าท่านศาสดา (ขอพระองค์จงได้รับพร!) จะหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งศรัทธาที่ดีกว่าสิ่งที่บรรพบุรุษเราเรียนรู้ในปราสาทผีสิงแห่งตูกรุต แต่พวกเราก็ไม่ต้องการที่จะรีบตัดสินเหล่าวิญญาณธาตุผู้ทรงพลังซึ่งเป็นต้นกำเนิดของพวกเรา เหมือนที่ชาวมุสลิม (Moslemah) คนอื่นทำ เราเชื่อและหวังว่าเหล่าจินนี่เหล่านี้ไม่ได้ถูกทอดทิ้งโดยสิ้นเชิง แต่ยังอยู่ในช่วงของการทดสอบ ซึ่งในอนาคตอาจได้รับการลงโทษหรือรางวัล เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเหล่ามอลลาห์ (mollahs) และอิหม่าม (imauns) เถิด แค่รู้ว่าความเคารพต่อวิญญาณเหล่านี้ไม่ได้เลือนหายไปทั้งหมดแม้เราจะเรียนรู้จากคัมภีร์อัลกุรอาน และหลายคนในหมู่พวกเรายังคงร้องบทเพลงเพื่อระลึกถึงศรัทธาโบราณของบรรพบุรุษ เช่นบทเพลงนี้”

พูดจบ เขาก็เริ่มขับขานบทกวีโบราณทั้งภาษาและโครงสร้าง ซึ่งบางคนเชื่อว่ามีต้นกำเนิดมาจากผู้บูชาอาริมาเนส (Arimanes) หลักการแห่งความชั่วร้าย

**อาริมาน (AHRIMAN)**

อาริมานผู้มืดมิด ผู้ที่ดินแดนอิรักยังคง
จดจำว่าท่านคือต้นกำเนิดแห่งความทุกข์และภัย!
ยามที่เราก้มกราบหน้าแท่นบูชาของท่าน
และมองโลกด้วยดวงตาที่หม่นหมอง
ภายใต้ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้
จะมีอาณาจักรใดเทียบเทียมท่านได้!

หากอำนาจแห่งความเมตตาสร้างน้ำพุ
กลางทะเลทรายอันแห้งแล้ง
ให้เหล่านักแสวงบุญผู้เหนื่อยล้าได้ดื่มกิน;
อำนาจของท่านคือเกลียวคลื่นที่ซัดโขดหิน
คือพายุทอร์นาโดที่ทำลายล้าง
จนกองเรือนับไม่ถ้วนต้องจมดิ่ง!

หรือหากพระองค์สั่งให้ผืนดินมอบ
ยาสมานแผลเพื่อปลอบประโลมใจที่ท้อแท้
จะมีสักกี่คนที่รอดพ้น
จากความเจ็บปวดที่ยืดเยื้อหรือความทรมานแสนสาหัส
ทั้งไข้แดงและกาฬโรคที่ระบาด
ซึ่งล้วนเป็นลูกศรจากซองธนูของท่าน!

ในใจมนุษย์ ท่านคือผู้ครองอำนาจสูงสุด
บ่อยครั้งที่ปากเราสวดอ้อนวอน
ต่อหน้าบัลลังก์ของพระเจ้าองค์อื่น
แต่ไม่ว่าคำพูดจะดูสวยหรูเพียงใด
ความหมายที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในคำอธิษฐานนั้น
กลับเป็นของท่าน… อาริมาน

บอกข้าที ท่านมีตัวตน มีความรู้สึก และมีรูปร่างใช่ไหม?
มีเสียงคำรามดั่งฟ้าร้อง และมีอาภรณ์เป็นพายุ
ดังที่เหล่านักปราชญ์ตะวันออกกล่าวไว้;
มีดวงวิญญาณที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังและโกรธแค้น
มีปีกที่โฉบผ่านเส้นทางแห่งความตาย
และมีเขี้ยวเล็บที่ฉีกกระชากเหยื่อ?

หรือท่านเป็นเพียงส่วนหนึ่งของธรรมชาติ
เป็นพลังที่ขับเคลื่อนอยู่ตลอดเวลา
ที่เปลี่ยนความดีให้กลายเป็นความชั่ว;
เป็นหลักการชั่วร้ายที่ฝังรากลึก
ต่อสู้กับโชคชะตาที่ดีกว่าของพวกเรา
และโอ้! ท่านยังคงเป็นผู้ชนะเสมอมา?

ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร การโต้เถียงก็ไร้ประโยชน์
เพราะท่านครองอำนาจเหนือทุกสิ่งภายนอก
และไม่น้อยไปกว่าสิ่งที่อยู่ภายในใจ;
ทุกกิเลสที่รุนแรงของมนุษย์
ไม่ว่ารัก โลภ โกรธ หลง หรือความกลัว
ท่านคือผู้ผลักดันให้เราก้าวสู่บาป

ยามใดที่มีแสงตะวันสาดส่อง
เพื่อทำให้หุบเขาแห่งน้ำตานี้สว่างไสว
ท่านก็อยู่ไม่ไกลจากเราเลย;
ท่ามกลางความสุขชั่วคราวในชีวิต
ท่านกลับลับมีดที่ใช้ในงานเลี้ยง
ให้กลายเป็นเครื่องมือแห่งความตายและสงคราม

ดังนั้น ตั้งแต่วินาทีที่เกิด
จนกว่าเราจะลาลับจากโลกนี้
ท่านคือผู้กำหนดชะตาของมนุษย์;
ความทรมานในชั่วโมงสุดท้ายของชีวิตคือของท่าน
และ—ใครเล่าจะกล้าตอบ?—อำนาจของท่าน
โอ้ จิตวิญญาณแห่งความมืด! จะสิ้นสุดลงเมื่อนั้นจริงหรือ?