ตอนที่ 5: CHAPTER II. (part 2)

เอมีร์ชาวซาราเซนดูแตกต่างจากอัศวินครูเสดชาวตะวันตกอย่างสิ้นเชิง แม้เขาจะมีรูปร่างสูงกว่ามาตรฐาน แต่ก็ยังเตี้ยกว่าชาวยุโรปผู้มีร่างกายกำยำราวกับยักษ์อยู่หลายนิ้ว แขนขาที่เรียวยาวและมือที่ดูบอบบาง แม้จะได้สัดส่วนและรับกับใบหน้า แต่ในแวบแรกกลับไม่ได้ดูแข็งแรงหรือคล่องแคล่วเหมือนตอนที่เขาแสดงฝีมือเมื่อครู่ ทว่าเมื่อพิจารณาให้ดีจะเห็นว่า ร่างกายของเขาไม่มีไขมันส่วนเกินหรือความเทอะทะเลย มีเพียงกระดูก กล้ามเนื้อ และเส้นเอ็นที่ตึงเปรี๊ยะ เป็นร่างกายที่ถูกสร้างมาเพื่อการตรากตรำและทนทานต่อความเหนื่อยล้าได้ดีกว่าเหล่านักรบตัวใหญ่ที่มักถูกน้ำหนักตัวถ่วงจนหมดแรงไปเสียก่อน

ใบหน้าของชาวซาราเซนมีเค้าโครงตามเชื้อชาติทางตะวันออก ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับภาพลักษณ์เกินจริงที่เหล่านักขับลำนำในสมัยนั้นมักบรรยายถึงเหล่านักรบผู้ไม่ศรัทธา หรือภาพวาดตามป้ายร้านค้าที่มักวาดหัวชาวซาราเซนให้ดูน่ากลัว เครื่องหน้าของเขาเล็กได้รูปและละเอียดลออ แม้ผิวจะเข้มจัดเพราะแสงแดดแห่งตะวันออก และมีเคราสีดำหยิกสลวยที่ได้รับการเล็มอย่างประณีต จมูกโด่งเป็นสัน ดวงตาคมกริบ ลึก และเป็นประกาย ส่วนฟันก็ขาวสะอาดราวกับงาช้างแห่งทะเลทราย หากจะเปรียบรูปร่างของชาวซาราเซนที่นอนอยู่บนพื้นหญ้าข้างคู่ต่อสู้ผู้ทรงพลัง ก็คงเหมือนกับดาบโค้งเล่มงามที่มีใบดาบดามัสกัสเรียวบางแต่คมกริบ ซึ่งตัดกับดาบสงครามโกธิคเล่มยาวและหนักอึ้งที่ถูกถอดปลอกวางทิ้งไว้บนพื้นหญ้าผืนเดียวกัน เอมีร์อยู่ในวัยฉกรรจ์และอาจเรียกได้ว่ารูปงามยิ่งนัก หากไม่ติดที่หน้าผากที่แคบและเครื่องหน้าที่ดูผอมบางและคมเกินไป ซึ่งอาจเป็นมุมมองเรื่องความงามในแบบชาวยุโรป

กิริยาท่าทางของนักรบตะวันออกผู้นี้ดูสุขุม สง่างาม และสำรวม ซึ่งสะท้อนถึงการควบคุมอารมณ์ที่ฝึกฝนมาอย่างดีเพื่อระงับความใจร้อนและวู่วามตามธรรมชาติของคนอารมณ์ร้อน ขณะเดียวกันเขาก็มีความภูมิใจในศักดิ์ศรีของตน ซึ่งทำให้การแสดงออกดูเป็นทางการและมีระเบียบ

ความรู้สึกว่าตนเหนือกว่านี้ อัศวินชาวยุโรปเองก็คงมีไม่แพ้กัน แต่ผลลัพธ์ที่แสดงออกมากลับต่างกัน ความรู้สึกเดียวกันนี้ทำให้อัศวินคริสเตียนมีท่าทางกล้าหาญ โผงผาง และดูไม่ใส่ใจสิ่งรอบข้าง เพราะเขามั่นใจในความสำคัญของตนจนไม่กังวลว่าใครจะคิดอย่างไร ในขณะที่ชาวซาราเซนกลับแสดงออกผ่านความสุภาพที่เคร่งครัดในพิธีรีตอง ทั้งคู่ต่างมีความสุภาพ แต่ความสุภาพของชาวคริสต์เกิดจากน้ำใจที่อยากมอบสิ่งดีๆ ให้ผู้อื่น ส่วนความสุภาพของชาวมุสลิมเกิดจากมาตรฐานอันสูงส่งที่เขากำหนดไว้ให้ตนเองต้องปฏิบัติ

อาหารที่ทั้งคู่เตรียมมานั้นเรียบง่าย แต่ของชาวซาราเซนนั้นสมถะยิ่งกว่า อินทผลัมหนึ่งกำมือกับขนมปังบาร์เลย์หยาบๆ ชิ้นหนึ่งก็เพียงพอที่จะดับความหิว ซึ่งเป็นผลจากการฝึกฝนในทะเลทราย แม้ว่าหลังการพิชิตซีเรีย วิถีชีวิตที่เรียบง่ายของชาวอาหรับจะถูกแทนที่ด้วยความหรูหราฟุ่มเฟือยก็ตาม เขาปิดท้ายมื้ออาหารด้วยการดื่มน้ำจากน้ำพุใสสะอาดที่พวกเขาพักพิงอยู่ ส่วนอาหารของชาวคริสต์แม้จะหยาบแต่ก็ดูน่ารื่นรมย์กว่า อาหารหลักคือเนื้อหมูแห้งซึ่งเป็นสิ่งน่ารังเกียจสำหรับชาวมุสลิม และเครื่องดื่มในถุงหนังก็ไม่ใช่แค่น้ำเปล่า เขาบริโภคด้วยความหิวโหยและดื่มด้วยความพึงพอใจอย่างเปิดเผย ซึ่งในสายตาของชาวซาราเซน การแสดงออกถึงความต้องการทางร่างกายเช่นนี้เป็นเรื่องไม่เหมาะสม และแน่นอนว่าความดูแคลนลึกๆ ที่ต่างฝ่ายต่างมีต่อศาสนาของอีกฝ่าย ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเมื่อเห็นความแตกต่างของอาหารและกิริยาท่าทาง แต่เพราะทั้งคู่ต่างได้สัมผัสถึงพละกำลังของกันและกัน ความเคารพที่เกิดจากการต่อสู้อย่างดุเดือดจึงมีน้ำหนักมากกว่าความแตกต่างเล็กน้อยเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม ชาวซาราเซนก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นพฤติกรรมของชาวคริสต์ที่ไม่ถูกใจเขา และหลังจากนิ่งเงียบมองดูอีกฝ่ายกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อยจนล่วงเลยเวลาที่ตนเองอิ่มไปนาน เขาก็เอ่ยขึ้นว่า

“ท่านนาซารีนผู้กล้าหาญ มันเหมาะสมแล้วหรือที่คนที่สู้ได้เหมือนชายชาตรี แต่กลับกินเหมือนสุนัขหรือหมาป่า? แม้แต่พวกยิวที่หลงผิดยังต้องสยดสยองกับอาหารที่ท่านกินอย่างเอร็ดอร่อยราวกับเป็นผลไม้จากสวนสวรรค์เช่นนี้”

“ท่านซาราเซนผู้กล้า” อัศวินคริสเตียนตอบพลางเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจที่ถูกกล่าวหาอย่างกะทันหัน “จงรู้เถิดว่าข้าใช้เสรีภาพแบบคริสเตียนในการกินสิ่งที่พวกยิวถูกห้าม เพราะพวกเขาถือว่าตนเองยังอยู่ภายใต้พันธนาการของกฎเก่าของโมเสส แต่พวกเราชาวซาราเซน จงรู้ไว้ว่าเรามีเหตุผลที่ดีกว่าในการกระทำเช่นนี้—Ave Maria!—ขอให้เราขอบคุณพระเจ้า” และเพื่อเป็นการท้าทายความเคร่งครัดของเพื่อนร่วมทาง เขาจึงกล่าวคำขอบคุณพระเจ้าเป็นภาษาละตินสั้นๆ ก่อนจะดื่มน้ำจากถุงหนังอึกใหญ่

“นั่นท่านก็เรียกมันว่าเสรีภาพงั้นหรือ” ชาวซาราเซนกล่าว “ท่านกินเหมือนสัตว์ป่า และยังลดตัวลงไปอยู่ในระดับเดียวกับสัตว์ด้วยการดื่มน้ำเมาที่เป็นพิษ ซึ่งแม้แต่สัตว์ยังปฏิเสธ!”

“เจ้าซาราเซนผู้โง่เขลา” อัศวินคริสเตียนตอบกลับทันที “เจ้ากำลังลบหลู่ของประทานจากพระเจ้า เหมือนกับที่บรรพบุรุษของเจ้าอย่างอิชมาเอลเคยทำ น้ำองุ่นถูกมอบให้แก่ผู้ที่ใช้มันอย่างชาญฉลาด เพื่อให้ชื่นใจหลังการตรากตรำ ให้สดชื่นยามเจ็บป่วย และปลอบประโลมยามโศกเศร้า ผู้ที่เสพมันอย่างพอดีสามารถขอบคุณพระเจ้าสำหรับจอกไวน์ได้พอๆ กับขนมปังประจำวัน และผู้ที่ใช้ของประทานจากสวรรค์ในทางที่ผิดจนมึนเมา ก็ไม่ได้โง่ไปกว่าเจ้าที่งมงายในการอดกลั้นหรอก”

ดวงตาคมกริบของชาวซาราเซนลุกวาวด้วยความโกรธจากคำประชดประชัน มือของเขาเอื้อมไปจับด้ามมีดสั้นโดยสัญชาตญาณ แต่มันเป็นเพียงความคิดชั่ววูบที่หายไปเมื่อเขานึกถึงความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ และความรู้สึกจากการปะทะกันอย่างรุนแรงที่ยังคงสั่นสะเทือนอยู่ในเส้นเลือดและกล้ามเนื้อ เขาจึงตัดสินใจสู้ต่อด้วยคำพูดซึ่งดูจะเหมาะสมกว่าในเวลานี้

“คำพูดของท่าน” เขากล่าว “โอ้ นาซารีน หากความโง่เขลาของท่านไม่ทำให้ข้ารู้สึกสมเพช คำพูดเหล่านั้นคงทำให้ข้าโกรธไปแล้ว ท่านไม่เห็นหรือว่าท่านนั้นตาบอดเสียยิ่งกว่าขอทานที่หน้ามัสยิด เสรีภาพที่ท่านโอ้อวดนั้นถูกจำกัดแม้แต่ในเรื่องที่สำคัญที่สุดต่อความสุขและครอบครัว กฎของท่านหากปฏิบัติจริง จะผูกมัดท่านให้มีคู่ครองได้เพียงคนเดียว ไม่ว่านางจะป่วยหรือแข็งแรง จะมีลูกหรือเป็นหมัน จะนำความสุขหรือความวุ่นวายมาสู่โต๊ะอาหารและเตียงนอนของท่าน สิ่งนี้แหละที่ข้าเรียกว่าความเป็นทาส ในขณะที่สำหรับผู้ศรัทธา ท่านศาสดามอบสิทธิพิเศษแบบบรรพชนอย่างอับราฮัมและโซโลมอนผู้ปราชญ์ที่สุดในมวลมนุษย์ ให้เราได้ครอบครองความงามได้ตามใจปรารถนาในโลกนี้ และมีเหล่านางอัปสรตาคมในสรวงสวรรค์หลังความตาย”

“ในนามของพระองค์ที่ข้าเคารพสูงสุดบนสวรรค์” อัศวินคริสเตียนกล่าว “และในนามของสตรีที่ข้ารักที่สุดบนโลกนี้ เจ้ามันเป็นเพียงคนนอกรีตที่มืดบอดและหลงทาง! แหวนเพชรที่เจ้าสวมอยู่ที่นิ้วนั่น เจ้าคงถือว่ามันมีค่ามหาศาลใช่ไหม?”

“แม้แต่ในบัลโซราหรือแบกแดดก็หาแบบนี้ไม่ได้” ชาวซาราเซนตอบ “แต่มันเกี่ยวอะไรกับเรื่องของเรา?”

“เกี่ยวมาก” ชาวแฟรงก์ตอบ “เดี๋ยวเจ้าจะได้ยอมรับเอง ลองเอาขวานศึกของข้าทุบเพชรเม็ดนั้นให้แตกเป็นยี่สิบเสี่ยงดูสิ เศษแต่ละชิ้นจะมีค่าเท่ากับเพชรเม็ดเดิมไหม หรือถ้าเอาเศษทั้งหมดมารวมกัน มันจะมีค่าถึงหนึ่งในสิบของราคาเดิมหรือเปล่า?”

“นั่นมันคำถามเด็กน้อย” ชาวซาราเซนตอบ “เศษหินพวกนั้นไม่มีทางมีค่าเท่ากับเพชรเม็ดเดียว ต่อให้รวมกันเป็นร้อยเท่าก็เทียบไม่ได้”

“ซาราเซน” นักรบคริสเตียนกล่าว “ความรักที่อัศวินแท้จริงมอบให้สตรีเพียงผู้เดียวที่งดงามและซื่อสัตย์ เปรียบได้กับเพชรที่สมบูรณ์หนึ่งเม็ด ส่วนความเสน่หาที่เจ้าโปรยปรายให้แก่เหล่าภรรยาทาสและทาสกามเหล่านั้น มีค่าไม่ต่างจากเศษเพชรที่แตกกระจายซึ่งไร้ราคา”

“สาบานต่อกะอ์บะฮ์อันศักดิ์สิทธิ์!” เอมีร์กล่าว “ท่านมันคนบ้าที่กอดโซ่เหล็กแล้วคิดว่าเป็นทอง! ดูให้ดีๆ แหวนของข้าจะสูญเสียความงามไปครึ่งหนึ่ง หากไม่มีเพชรเม็ดเล็กๆ เหล่านี้ล้อมรอบเพื่อส่งเสริมให้เพชรเม็ดกลางโดดเด่น เพชรเม็ดกลางคือผู้ชายที่มั่นคงและสมบูรณ์ ค่าของเขาขึ้นอยู่กับตัวเขาเอง ส่วนเพชรเม็ดเล็กๆ รอบข้างคือผู้หญิงที่ยืมแสงสว่างจากเขา ซึ่งเขาจะแบ่งปันให้ตามความพอใจหรือความสะดวก หากดึงเพชรเม็ดกลางออก เพชรเม็ดนั้นก็ยังคงมีค่าดังเดิม แต่เพชรเม็ดเล็กๆ จะแทบไม่มีค่าอะไรเลย นี่แหละคือคำตอบของนิทานท่าน ดังที่กวีมันซูรเคยกล่าวไว้ว่า 'ความโปรดปรานจากบุรุษคือสิ่งที่มอบความงามและความสง่าให้แก่สตรี เหมือนกับสายน้ำที่จะไม่ทอประกายอีกต่อไปเมื่อดวงอาทิตย์หยุดส่องแสง'”

“ซาราเซน” อัศวินครูเสดตอบ “เจ้าพูดเหมือนคนที่ไม่เคยเห็นผู้หญิงที่คู่ควรกับความรักของทหาร เชื่อข้าเถิด หากเจ้าได้เห็นสตรีในยุโรป ผู้ซึ่งเหล่าอัศวินอย่างเราถวายความจงรักภักดีและเทิดทูนรองจากพระเจ้า เจ้าจะรังเกียจทาสกามผู้น่าสงสารในฮาเร็มของเจ้าไปตลอดกาล ความงามของสตรีเราคือสิ่งที่ทำให้หอกของเราแหลมคมและดาบของเราคมกริบ คำพูดของพวกนางคือกฎเกณฑ์ของเรา อัศวินที่ไม่มีสตรีในดวงใจ ก็เหมือนตะเกียงที่ไม่มีไฟ ย่อมไม่อาจสร้างชื่อเสียงให้โดดเด่นได้”

“ข้าเคยได้ยินเรื่องความคลั่งไคล้นี้ในหมู่นักรบตะวันตก” เอมีร์กล่าว “และข้าคิดเสมอว่ามันเป็นอาการหนึ่งของความวิกลจริตที่นำพาพวกท่านมาที่นี่เพื่อครอบครองสุสานที่ว่างเปล่า แต่ถึงอย่างนั้น ในเมื่อชาวแฟรงก์ที่ข้าเคยพบต่างยกย่องความงามของสตรีตนเองถึงเพียงนี้ ข้าก็อยากจะเห็นกับตาตัวเองเหมือนกันว่า เสน่ห์แบบไหนที่สามารถเปลี่ยนนักรบผู้กล้าให้กลายเป็นเครื่องมือตอบสนองความต้องการของพวกนางได้”

“ซาราเซนผู้กล้า” อัศวินกล่าว “หากข้าไม่ได้อยู่ระหว่างการจาริกแสวงบุญไปยังสุสานศักดิ์สิทธิ์ ข้าจะภูมิใจมากที่จะนำท่านไปยังค่ายของริชาร์ดแห่งอังกฤษ โดยรับประกันความปลอดภัย เพราะไม่มีใครรู้วิธีให้เกียรติศัตรูผู้สูงส่งได้ดีไปกว่าเขา แม้ข้าจะยากจนและไม่มีผู้ติดตาม แต่ข้ามีเส้นสายพอที่จะทำให้ท่าน หรือคนอย่างท่าน ได้รับไม่เพียงแค่ความปลอดภัย แต่รวมถึงความเคารพและยกย่อง ที่นั่นท่านจะได้เห็นสตรีที่งดงามที่สุดของฝรั่งเศสและบริเตน ซึ่งความเปล่งประกายของพวกนางมีค่ามากกว่าเหมืองเพชรของท่านเป็นหมื่นเท่า”

“สาบานต่อศิลาแห่งกะอ์บะฮ์!” ชาวซาราเซนกล่าว “ข้ายินดีรับคำเชิญของท่าน หากท่านยอมเลื่อนจุดประสงค์ในตอนนี้ออกไปก่อน และเชื่อข้าเถิด นาซารีนผู้กล้า ท่านควรหันหัวม้ากลับไปยังค่ายของพวกท่านจะดีกว่า เพราะการเดินทางไปยังเยรูซาเล็มโดยไม่มีหนังสือผ่านทาง ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาชีวิตไปทิ้งอย่างจงใจ”

“ข้ามีหนังสือผ่านทาง” อัศวินตอบพลางหยิบแผ่นหนังออกมา “ลงนามและประทับตราโดยศาลาดีน”

ชาวซาราเซนก้มศีรษะลงจนติดดินเมื่อจำตราประทับและลายมือของสุลต่านผู้โด่งดังแห่งอียิปต์และซีเรียได้ เขาจูบแผ่นกระดาษนั้นด้วยความเคารพอย่างสูงสุด นำมาแตะที่หน้าผาก แล้วจึงคืนให้ชาวคริสต์พร้อมกล่าวว่า “ชาวแฟรงก์ผู้บุ่มบ่าม ท่านทำผิดต่อทั้งพวกพ้องของท่านและของข้า ที่ไม่แสดงสิ่งนี้ให้ข้าเห็นตั้งแต่ตอนที่เราพบกัน”

“ท่านบุกเข้ามาพร้อมหอกที่เล็งมาที่ข้า” อัศวินกล่าว “หากเป็นกองทหารซาราเซนที่โจมตีข้า การแสดงหนังสือผ่านทางของสุลต่านอาจเป็นเรื่องที่สมควรแก่เกียรติ แต่สำหรับชายเพียงคนเดียว ข้าจะไม่ทำเช่นนั้น”

“แต่ชายเพียงคนเดียว” ชาวซาราเซนกล่าวอย่างทระนง “ก็เพียงพอที่จะหยุดการเดินทางของท่านได้”

“จริงแท้ มุสลิมผู้กล้า” ชาวคริสต์ตอบ “แต่คนอย่างท่านนั้นมีน้อยนัก เหยี่ยวเช่นท่านไม่บินเป็นฝูง และหากบิน ก็ไม่รุมโฉบเหยื่อเพียงตัวเดียวพร้อมกันหลายตัว”

“ท่านให้ความเป็นธรรมกับเราดีเหลือเกิน” ชาวซาราเซนกล่าวด้วยความพึงพอใจในคำชม เพราะก่อนหน้านี้เขารู้สึกสะเทือนใจกับคำดูแคลนที่ซ่อนอยู่ในคำโอ้อวดของชาวยุโรป “ท่านจะไม่ได้รับความอยุติธรรมจากเราแน่นอน และถือเป็นโชคดีของข้าที่ฆ่าท่านไม่สำเร็จ ในเมื่อท่านมีหนังสือคุ้มครองจากราชาเหนือราชาติดตัวอยู่ มิเช่นนั้นเชือกหรือดาบย่อมต้องทำหน้าที่ล้างผิดในความผิดพลาดนั้นอย่างแน่นอน”

“ข้ายินดีที่รู้ว่ามันจะมีประโยชน์กับข้า” อัศวินกล่าว “เพราะข้าได้ยินมาว่าถนนเส้นนี้เต็มไปด้วยเผ่าโจรที่เห็นแก่การปล้นชิงมากกว่าสิ่งใด”

“ท่านได้ยินมาถูกต้องแล้ว ชาวคริสต์ผู้กล้า” ชาวซาราเซนกล่าว “แต่ข้าขอสาบานต่อผ้าโพกศีรษะของท่านศาสดาว่า หากท่านประสบเคราะห์ร้ายในถิ่นของพวกโจรชั่วเหล่านั้น ข้าจะนำทหารม้าห้าพันนายไปล้างแค้นให้ท่านด้วยตัวเอง ข้าจะฆ่าผู้ชายทุกคน และส่งผู้หญิงของพวกมันไปเป็นเชลยในที่ห่างไกล จนชื่อเผ่าของพวกมันจะไม่ถูกได้ยินอีกเลยในรัศมีห้าร้อยไมล์จากดามัสกัส ข้าจะหว่านเกลือลงบนรากฐานหมู่บ้านของพวกมัน เพื่อไม่ให้สิ่งมีชีวิตใดอาศัยอยู่ที่นั่นได้อีกตลอดกาล”

“ข้าอยากให้ท่านลำบากเพื่อล้างแค้นให้บุคคลสำคัญท่านอื่นมากกว่าข้า ท่านเอมีร์ผู้สูงส่ง” อัศวินตอบ “แต่คำสาบานของข้าถูกจารึกไว้บนสวรรค์แล้ว ไม่ว่าจะดีหรือร้าย และข้าต้องขอให้ท่านช่วยชี้ทางไปยังที่พักสำหรับคืนนี้ด้วย”

“ถ้าอย่างนั้น” ชาวซาราเซนกล่าว “ท่านต้องไปพักใต้กระโจมสีดำของบิดาข้า”

“คืนนี้” ชาวคริสต์ตอบ “ข้าต้องใช้เวลาในการสวดมนต์และบำเพ็ญตบะกับนักบุญธีโอดอริกแห่งเอนกัดดี ผู้พำนักอยู่ในป่าเขานี้และอุทิศชีวิตเพื่อรับใช้พระเจ้า”