บทที่ 8

แพดดี้ พิก เป็นสมาชิกคนสำคัญของคณะละครสัตว์ เขาได้รับบทบาทหลายอย่าง ทั้งเป็นหมูผู้ทรงความรู้ที่อ่านหนังสือได้โดยสวมแว่นตา เป็นหมูไอริชที่เต้นระบำจิกได้ และเป็นตัวตลกในชุดผ้าคอลิโกลายจุด และเขายังรับบทเป็นช้างแคระ ซึ่งทำได้ด้วยวิธีนี้ คือเขามีสีผิวเหมือนช้างพอดี นั่นคือสีดำเงา และมีใบหูพับที่เหมาะสมกับบทบาท รวมถึงมีดวงตาคู่เล็ก แน่นอนว่าจมูกของเขาไม่ได้ยาวพอ และไม่มีงา ดังนั้นจึงมีการนำกิ่งไม้จากพุ่มไม้มาปอกเปลือกสีขาวเพื่อทำเป็นงา และใช้ถุงน่องสีดำยัดด้วยมอสเพื่อทำเป็นงวง งาและงวงถูกยึดติดกับบังเหียนซึ่งแพดดี้ พิก สวมไว้บนหัว จมูกจริงของเขาอยู่ข้างในถุงน่อง ทำให้เขาสามารถขยับงวงปลอมได้เล็กน้อย ครั้งหนึ่งเมื่อมีมอสยัดในถุงน่องมากเกินไป แพดดี้ พิก ก็เริ่มจาม และเขาจามรุนแรงเสียจนถุงน่องหลุดกระเด็นออกไปทั้งหมด โชคดีที่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นที่ฟาร์มโฟลด์ ซึ่งผู้ชมมีเพียงลูกวัวและสัตว์ปีก พวกมันมีความรู้เรื่องช้างน้อยมากเสียจนคิดว่านั่นเป็นส่วนหนึ่งของการแสดง ขาอันเรียวเล็กของแพดดี้สวมกางเกงผ้าคอลิโกสีดำซึ่งยาวพอจะปิดเท้าเล็กๆ ของเขาได้ และเขาได้เรียนรู้วิธีการเดินด้วยท่าทางที่แกว่งไกวอย่างช้าๆ ข้อเสียที่ร้ายที่สุดของเขาคือการลืมปล่อยให้หางห้อยลงมา

บนหลังของเขามีโฮดะห์หรือที่นั่งบนหลังช้างซึ่งทำจากกล่องใส่ชาโลหะสีสันสดใส ฝากล่องเปิดออก และภายในบนเบาะรองนั่งมีหนูเดอร์เมาส์นั่งอยู่ ในบท “เจ้าหญิงซารีฟา” เธอมีร่มคันเล็กของตุ๊กตา สวมชุดสีน้ำเงินและผ้าคลุมไหล่สีแดงเข้ม และมีผ้าเช็ดหน้าลูกไม้ปิดจมูก โดยมีดวงตาสีดำกลมโตแอบมองลอดผ่านผ้าเช็ดหน้าออกมา (หากว่าเธอยังไม่หลับไปเสียก่อน)

หลังจากทัปเพนนีเข้าร่วมกับคณะละครสัตว์ของอเล็กซานเดอร์และวิลเลียม เขาก็ขี่อยู่บนคอช้างด้านหน้าโฮดะห์ โดยเกาะบังเหียนไว้ เนื่องจากตัวแพดดี้ พิก นั้นลื่น การแต่งกายของทัปเพนนีนั้นหรูหราสมกับเป็นสุลต่านแห่งแซนซิบาร์ เขาสวมชุดคลุมผ้าพันคอสีแดงฉาน มีห่วงม่านทองเหลืองคล้องคอ คาดสายรัดเอวสีเขียวที่มีดาบไม้เสียบอยู่ และมีเข็มหัวคริสตัลปักอยู่บนผ้าโพกหัวที่ทำจากขนม้วน และในการแสดงรอบพิเศษ หนวดของเขาก็ถูกย้อมเป็นสีชมพู! ไม่มีใครจำเขาได้เลยว่าเคยเป็นหนูแกสบี้ตัวน้อยผู้น่าสงสารและถูกทารุณ ซึ่งหนีออกจากบ้านในเมืองมาร์มาเลด

และผู้ชมส่วนใหญ่ก็ถูกช้างแคระหลอกได้อย่างสมบูรณ์แบบ เป็นความจริงที่ว่าครั้งหนึ่งเคยมีความไม่พอใจเกิดขึ้น ซึ่งเป็นตอนที่มีหมูตัวอื่นๆ มาร่วมชมด้วย ในช่วงแรกของรายการ พวกมันประพฤติตัวดี พวกมันร้องเสียงหลงด้วยความดีใจเมื่อแซนดี้ยืนเอาหัวลงบนหลังของบิลลี่เจ้าม้าโพนี และเมื่อม้าโพนีกระโดดผ่านห่วง กลิ้งถังไม้ไปรอบๆ และคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ลูกหมูทั้งสี่ตัวก็ปรบมือให้เสียงดังสนั่น

ม้าโพนีวิลเลียมและแซนดี้ควบออกจากลานแสดง และหายลับเข้าไปใต้ผ้าม่านประตูเต็นท์ มีช่วงเวลาเว้นว่างค่อนข้างนาน (ความจริงก็คือ กระดุมกางเกงของช้างตัวหนึ่งหลุดออก และซารีฟาเจ้าหนูเดอร์เมาส์ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบงานซ่อมแซมทั้งหมด กำลังเย็บมันกลับเข้าไปใหม่)

ลูกหมูทั้งสี่ตัวเริ่มอยู่ไม่นิ่งและเล่นซน พวกมันจั๊กจี้กันเองและรบกวนแม่ไก่หลายตัวกับกระต่ายสองตัวที่นั่งอยู่ในแถวหน้า จากนั้นตัวหนึ่งในนั้นก็กระโดดขึ้นและวิ่งไปที่เต็นท์ แล้วแอบมองลอดใต้ผ้าม่าน แซนดี้จึงกัดจมูกมันเข้าให้

ขบวนคาราวานนางฟ้า

ไม่ว่าจะเป็นเพราะเขาเห็นอะไรบางอย่าง หรือเพราะจมูกระคายเคืองกันแน่ แต่ที่แน่นอนคือลูกหมูทั้งสี่ตัวเริ่มทำตัวไม่น่ารัก การปรากฏตัวของช้างแคระเรียกเสียงอุทานด้วยความทึ่งจากผู้ชมที่เหลือ แต่ลูกหมูทั้งสี่กลับฟุดฟิดและกระซิบกระซาบกัน “นี่ คุณ!” ลูกหมูตัวหนึ่งทักแซนดี้ขณะที่เขาเดินผ่านไปพร้อมกับจูงช้างด้วยเชือกเส้นหนึ่ง “นี่ คุณ! หางช้างของคุณเป็นอะไรไปน่ะ?” แซนดี้ทำเป็นไม่สนใจคำถาม แต่ทันทีที่พวกเขาเดินห่างออกไปจนพ้นระยะได้ยินที่อีกฝั่งของลานแสดง เขาก็กระซิบกับช้างว่า “คลายมันออกสิ แพดดี้ เจ้าทึ่ม!

ปล่อยหางลงมา!” เจ้าช้างยอมปล่อยหางให้ตกลงมาอย่างว่าง่าย “นี่ คุณช้าง!” ลูกหมูอีกตัวทักขึ้นขณะที่ขบวนเดินวนรอบที่สอง “นี่ คุณช้าง! รับมันฝรั่งสักลูกไหม?” จริงๆ แล้วแพดดี้พิกอยากจะรับมันฝรั่งที่พวกเขายื่นมาให้ตรงปลายงวงที่สวมถุงเท้าอยู่ แต่เขากลับไม่สามารถหยิบมันขึ้นมาได้ “ช้างตัวนี้มีอะไรแปลกๆ!” ลูกหมูทั้งสี่อุทานขึ้นพร้อมกัน และเริ่มตะโกนว่า “คืนพริกไทยเรามานะ!” (นั่นคือค่าเข้าชมของพวกเขานั่นเอง) “คืนพริกไทยเรามา! เราไม่เชื่อว่านี่คือช้าง!” “เงียบๆ กันหน่อยทางด้านหลังน่ะ!”

พวกกระต่ายและสัตว์ปีกตำหนิ “โอ้ ช่างน่ารักอ่อนหวานอะไรอย่างนี้! ดูร่มของเจ้าหญิงสิ!” เจ้าหญิงซารีฟาที่ประทับบนสัปปะรดบนหลังช้างส่งยิ้มละไมลงมาให้เหล่าแม่ไก่ที่กำลังชื่นชม

“นั่นไม่ใช่ช้างที่ถูกต้องเลยสักนิด คืนพริกไทยเรามานะ!” ลูกหมูทั้งสี่ตะโกนพลางปีนป่ายข้ามที่นั่งหญ้าลงไปในลาน และฟุดฟิดดมกางเกงผ้าคอทตอนของแพดดี้ ทันใดนั้นแซนดี้ก็หมดความอดทน เขาเห่าและกัดลูกหมูทั้งสี่ตัว แล้วไล่พวกเขาออกไป เจ้าช้างและผู้ขับขี่ควบทะยานหายลับเข้าไปใต้ผ้าม่านเต็นท์อย่างรีบร้อนเสียจนทัปเพนนีและซารีฟาเกือบจะถูกผ้าใบดึงรั้งจนตกลงมา

จากนั้น เจน เฟอร์เรต ก็ถูกจูงออกมาพร้อมโซ่เส้นหนาและตะกร้อครอบปากลวดขนาดใหญ่ เพื่อสวมบทบาทเป็น “ตัวพังพอนและเพียงพอนที่มีชีวิต” ตามที่ระบุไว้ในป้ายประกาศ เจนนี่ เฟอร์เรต ดำรงชีพด้วยขนมปังและนม และไม่มีฟันเหลืออยู่ในปากเลยสักซี่ เพราะในความเป็นจริงเธอคือแม่บ้านดูแลโรงครัวของคณะละครสัตว์ แต่พวกกระต่ายก็รีบปีนป่ายไปนั่งที่นั่งด้านหลังกันอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่านั่นคือส่วนหนึ่งของการแสดงที่พวกเขาจ่ายเงินซื้อและคาดหวังไว้ หากพวกเขาไม่รู้สึกเสียดายพริกไทยของตน พวกเขาก็คงจะรู้สึกไม่พอใจเช่นกัน ในระหว่างนั้น เจ้าช้างได้เปลี่ยนเสื้อผ้า และกลับออกมาในฐานะแพดดี้พิกตัวจริง โดยเต้นระบำจิกได้อย่างสมบูรณ์แบบในขณะที่แซนดี้สีไวโอลิน ลูกหมูทั้งสี่ซึ่งกลับมาอารมณ์ดีและมีกิริยามารยาทเรียบร้อยอีกครั้ง ต่างปรบมือเสียงดังและขว้างมันฝรั่งใส่เขา และผู้ชมก็แยกย้ายกลับบ้านตอนตีสี่ครึ่งด้วยความพึงพอใจ และอีกสองชั่วโมงต่อมา ชาวนาผู้เป็นเจ้าของลูกหมูทั้งสี่ เมื่อเขาให้อาหารพวกมัน ก็สังเกตเห็นว่า ‘เช้านี้พวกมันส่งเสียงอู๊ดๆ และคุยกันเจี๊ยวจ๊าวเป็นพิเศษ’

และมีรอยเท้าหมูเล็กๆ จำนวนมากอยู่ในตรอก แต่พวกมันถูกขังอยู่ในคอกอย่างเรียบร้อยตอนที่เขานำอาหารเช้ามาให้ เขาจึงไม่เคยเฉลียวใจเลยว่าพวกมันแอบไปที่คณะละครสัตว์ของแซนดี้และวิลเลียมเพื่อดูช้างแคระ