บทที่ 20: ขบวนคาราวานนางฟ้า

เบียทริกซ์ พอตเตอร์

แพดดี้ พิก ยังคงป่วยไข้ตลอดทั้งวันถัดมา ทั้งป่วยและมีไข้สูงยิ่งนัก คณะละครสัตว์ต่างรู้สึกกังวลและวิตก และสิ่งที่เพิ่มความกระวนกระวายใจให้พวกเขาคือการที่ต้องรั้งอยู่ที่ฟาร์มคอดลิน ครอฟต์ นานเกินไป พวกสัตว์ในฟาร์มและสัตว์ปีกเริ่มสร้างความรำคาญ แซนดี้เริ่มเบื่อชาร์ลส์เจ้าไก่ตัวผู้ พอๆ กับที่แพดดี้ พิก เบื่อแมรี่ เอลเลน เจ้าแมว

“การเปลี่ยนบรรยากาศน่าจะช่วยให้แพดดี้ พิก ดีขึ้นนะ ฉันว่าอาการป่วยของเขาส่วนใหญ่มาจากจินตนาการกับอารมณ์เสียมากกว่า ฟังเสียงเขาร้องวี๊ดๆ สิ!” แซนดี้กล่าวกับโพนี่ บิลลี่ “ฉันไม่อยากรับผิดชอบเรื่องการย้ายเขาออกไปโดยไม่มีคำแนะนำ” โพนี่ผู้ระมัดระวังตอบ “สมมติว่ามันกลายเป็นโรคหัดขึ้นมาจะทำอย่างไร” แซนดี้เกิดแรงบันดาลใจขึ้นมา “เราปรึกษาสุนัขรีทรีฟเวอร์สัตวแพทย์ได้ไหม” “นายคิดว่าเขาจะมาหรือเปล่า ทั้งนายและเพื่อนของนาย เอ็ดดี้ ทิงเกอร์ รุมกัดเขาเสียยับเยินพร้อมกันสองตัวแบบนั้น”

“บางทีเขาอาจจะยอมมาถ้า ‘ท่าน’ เป็นคนขอ โพนี่ วิลเลียม ถ้าท่านขอเขาดีๆ และนำคำขอโทษของฉันไปพร้อมกับกระดูกชิ้นโตนี่” “นายไปเอากระดูกชิ้นโตนั่นมาจากไหน อเล็กซานเดอร์” “ในบ่อขี้เถ้า ขอยืนยันเลยวิลเลียม กลิ่นมันแรงเชียวละ” “แรงจริงๆ ด้วย” โพนี่ บิลลี่กล่าว “ฉันเบื่อที่จะต้องวิ่งเหยาะๆ บนถนนเต็มทน แต่ฉันว่ามันจำเป็นต้องทำ ยิ่งเราออกเดินทางไปยังทุ่งมัวร์ได้เร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีสำหรับพวกเราทุกคน”

“เจนนี่ เฟอร์เร็ต บอกว่าซารีฟาจมูกถลอกเพราะแทะลวดกรง และขนของทัพเพนนี่ก็พันกันยุ่งเหยิงอีกแล้วเพราะไม่ได้แปรง แต่การปล่อยพวกเขาออกมาก็ไม่ปลอดภัย เพราะมีทั้งสุนัขและแมวแปลกหน้าเต็มไปหมด และชาร์ลส์ก็ไว้ใจไม่ได้เรื่องจะคอยจิก ดูพวกสัตว์ปีกที่รุมล้อมคาราวานสิ! คุณนายฮอดจ์สันเรียก ‘กุ๊ก! กุ๊ก!’ มาตลอดบ่าย แต่พวกแม่ไก่ไม่ยอมกลับบ้านไปออกไข่เลย และที่แย่ที่สุดคือพวกมันทุกคนต่างเรียกร้องจะขอพบช้างแคระ” “บอกพวกมันไปว่าเขาเป็นหวัดในงวง” “แบบนั้นมันจะใกล้เคียงความจริงเกินไป พวกมันต้องไม่เดาได้ว่าแพดดี้ พิก คือช้างตัวนั้น”

โพนี่ บิลลี่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง “บอกว่าช้างเดินทางไปแบล็คพูลแล้ว” “นั่นเป็นความคิดที่ดี! และถ้าชาร์ลส์ถามคำถามเสียมารยาทกับฉันอีก ฉันจะถอนขนหางมันออกมาให้หมดเลย”

โพนี่ บิลลี่มีสีหน้าจริงจัง “การทำแบบนั้นถือเป็นการตอบแทนการต้อนรับของคอดลิน ครอฟต์ ที่แย่มาก จัดการแสดงอะไรสักอย่างให้พวกเขาสิ แซนดี้ ในระหว่างที่ฉันไม่อยู่ ลองปรึกษาเจนนี่ เฟอร์เร็ต ดู”

ดังนั้นโพนี่ บิลลี่จึงวิ่งเหยาะๆ จากไปอีกครั้ง ส่วนแซนดี้และเจนนี่ เฟอร์เร็ต ตัดสินใจที่จะจัดการแสดงที่ดีที่สุดเท่าที่จะจัดได้ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ไอกี้ เชปสเตอร์ บินว่อนไปทั่วเพื่อแจกคำเชิญฟรี และในสวนผลไม้ก็มีผู้ชม “เต็มบ้าน” เลยทีเดียว มีทั้งเป็ด หมู สัตว์ปีก ไก่งวง สุนัขในฟาร์มสองตัว และแมว (ซึ่งสร้างความผิดหวังอย่างมากให้กับพวกหนูที่หวังจะได้มาด้วย) และยังมีลูกวัวสี่ตัว วัวหนึ่งตัว ลูกแกะเลี้ยง และนกกระจอกอีกจำนวนมาก

“ถ้าพวกเขาทุกตัวจ่ายค่าตั๋ว เราคงได้ข้าวโพดจำนวนมากเลยนะ” แซนดี้กล่าวอย่างเสียดาย “แต่ถ้าเป็นอย่างนั้นพวกนกกระจอกก็คงไม่มา และฉันก็สงสัยเรื่องชาร์ลส์ด้วย เขาไม่มีทางซื้อตั๋วให้แม่ไก่พวกนั้นทั้งหมดหรอก”

แซนดี้กำลังสำรวจผู้ชมผ่านรูในผ้าม่านเก่าๆ ที่แขวนอยู่บนราวระหว่างเสาตากผ้าสองต้น หลังม่านนั้นมีเวทีเล็กๆ (ซึ่งจริงๆ แล้วคือกล่องที่วางกลับด้าน) และหลังเวทีคือขั้นบันไดของคาราวาน ดังนั้นเวทีจึงตั้งอยู่ในตำแหน่งที่สะดวกสบายหน้าประตูคาราวานพอดี โดยมีไอกี้ เชปสเตอร์ คอยกำกับการแสดงจากบนหลังคาด้านบน

“ทุกท่านนั่งที่กันเรียบร้อยหรือยัง? (แซนดี้ รูดม่านลงสิ) แม่วัว! พวกหมู สัตว์ปีก! และท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย—” (เสียงพึมพำและเสียงกุ๊กกิ๊กจากชาร์ลส์) “สุนัข แมว สัตว์ปีก และท่านสุภาพบุรุชน ข้าพเจ้าขอชี้แจงว่า เนื่องจากเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่ประดังประเดเข้ามา ทำให้การแสดงครั้งนี้ต้องถูกตัดทอนลงโดยไม่มีค่าใช้จ่าย” (เห็นด้วย เห็นด้วย นกกระจอกส่งเสียงจิ๊บจ๊าบ) “เนื่องจากคุณโพนี่ วิลเลียม ไม่ได้อยู่ที่นี่ และคุณแพทริค พิก ไม่สบาย ส่วนช้างแคระก็เดินทางไปแบล็กพูล ดังนั้น—”

“กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก! แล้วคุณคิดว่าเขาจะกลับมาเมื่อไหร่กัน?” ชาร์ลส์พูดแทรก “—เดินทางไปแบล็กพูลเป็นเวลาหนึ่งเดือน ดังนั้นพวกเราที่เหลือจะนำเสนอละครสั้นหกฉากประกอบการท่องบทกวี ข้าพเจ้าขอแจ้งให้ทราบด้วยว่า พวกตัวโพวล์แคตและวีเซิลตัวเป็นๆ นั้นป่วยหนัก แต่จะมีการนำตัวดอร์เมาส์อ้วนแห่งซอลส์บรีมาจัดแสดงในกรงเนื่องจากมีแมวตัวนั้นอยู่ด้วย เช่นเดียวกับท่านสุลต่าน—” “กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก! แม่ไก่ของข้าพเจ้าไม่อยากเห็นพวกโพวล์แคตหรอก” “พวกเจ้าจะไม่ได้เห็นมันหรอก ฉากที่หนึ่ง ตอนที่หนึ่ง” อิกกี้ เชปสเตอร์ กล่าว

ประตูรถคาราวานเปิดออก และเจนนี่ เฟอร์เร็ต เดินลงบันไดมาบนเวที ปกติเธอมักจะแต่งตัวเหมือนหญิงชราอยู่แล้ว แต่ครั้งนี้เธอยิ่งแต่งให้ดูแก่ขึ้นไปอีก โดยสวมหมวกมัชประดับระบายสีขาวและใส่แว่นตา ในมือถือจานใบหนึ่งและมีแซนดี้เดินตามหลังมา อิกกี้ เชปสเตอร์ ซึ่งอยู่ด้านบนท่องบทกวีว่า—

“คุณยายฮับบาร์ดเดินไปที่ตู้กับข้าว

เพื่อจะเอากระดูกให้เจ้าหมาน้อยผู้น่าสงสาร

พอไปถึงที่นั่น—ตู้กับข้าวกลับว่างเปล่า

เจ้าหมาน้อยผู้น่าสงสารจึงไม่มีอะไรกินเลย!”

เจนนี่ เฟอร์เร็ต ก้มมองเข้าไปในกระป๋องใส่บิสกิตที่คว่ำอยู่และว่างเปล่าสนิท (ซึ่งเป็นเฟอร์นิเจอร์ชิ้นเดียวบนเวที) เธอแสดงท่าทางเห็นอกเห็นใจแซนดี้ที่กำลังอ้อนวอนอย่างน่าเวทนา จากนั้นทั้งคู่ก็รีบเดินขึ้นบันไดหายเข้าไปในรถคาราวาน “กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก! ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนแล้ว” ชาร์ลส์กล่าว “เขาแสดงได้เป็นธรรมชาติไหม?” สุนัขในฟาร์มตัวหนึ่งถามอีกตัว “ไม่มีเศษอาหารสักชิ้นเดียว! พุทโธ่! ดูแลบ้านได้แย่ชะมัด!” พวกแม่ไก่ส่งเสียงกะต๊าก “ฉากที่สอง” อิกกี้ เชปสเตอร์ กล่าว

“เธอไปที่ร้านช่างตัดผมเพื่อซื้อวิกผมให้เขา

พอเธอกลับมา เขากำลังเต้นระบำอย่างร่าเริง!”

สำหรับฉากนี้ แซนดี้ปรากฏตัวออกมาเป็นตัวแรกเพียงลำพัง เขาเต้นระบำเดี่ยวอย่างมีชีวิตชีวา ทั้งหมุนตัวและเต้นพีรูเอต เจนนี่ เฟอร์เร็ต เดินออกมาที่บันไดพร้อมกับปอยขนม้าสีเทาในมือเพื่อแทนวิกผม เธอยืนมองแซนดี้ด้วยท่าทางชื่นชม จากนั้นเธอก็ถอยกลับเข้าไปในรถคาราวาน และหลังจากหมุนตัวอีกไม่กี่รอบ แซนดี้ก็ล้มตึงลงบนเวทีโดยหงายขาขึ้นฟ้าทุกข้าง “เขาเป็นอะไรไป? เขาป่วยหรือเปล่า?” พวกเป็ดถาม “กุ๊ก กุ๊ก—” ชาร์ลส์เริ่มพูด “ฉากที่สาม” อิกกี้ เชปสเตอร์ รีบกล่าว

“เธอไปที่ร้านขนมปังเพื่อซื้อขนมปังให้เขา

พอเธอกลับมา เจ้าหมาน้อยก็นอนตายเสียแล้ว!”

เจนนี่ เฟอร์เร็ต บีบมือตัวเองด้วยความโศกเศร้าเหนือร่างของแซนดี้ที่นอนแผ่หลา แม่วัวดูตกใจอย่างยิ่ง “ฉากที่สี่” อิกกี้ เชปสเตอร์ กล่าว หลังจากเจนนี่ เฟอร์เร็ต กลับเข้าไปในรถคาราวานพร้อมกับถือขนมปังที่ไม่เป็นที่ต้องการซึ่งห่อด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์

“เธอไปที่ร้านช่างไม้เพื่อซื้อโลงศพให้เขา

พอเธอกลับมา เจ้าหมาน้อยกลับหัวเราะร่า!”

“กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก! ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้มาทั้งหมดแล้ว” ชาร์ลส์กล่าว

“เธอไปที่ร้านขายเนื้อเพื่อซื้อเครื่องในให้เขา

พอเธอกลับมา เขากำลังสูบไปป์อย่างสบายใจ!”

“กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก! อันนี้ข้าเคยได้ยินแน่ๆ” ชาร์ลส์กล่าว แซนดี้เริ่มโกรธจัดจนแทบจะคาบกล้องยาสูบไว้ในปากไม่อยู่ หรือห้ามใจไม่ให้กระโดดลงจากเวทีไปตะครุบชาร์ลส์ไม่ได้ “ฉากที่หก” ไอกี้ เชพสเตอร์ กล่าวกับผู้ชมด้วยน้ำเสียงเข้มงวด ทว่าผู้ชมทุกคนต่างตั้งใจฟังด้วยความเคารพ ยกเว้นเพียงชาร์ลส์เท่านั้น “ฉากที่หก ซึ่งไม่มีใครในพวกท่านเคยได้ยินมาก่อน เพราะข้าเพิ่งคิดขึ้นมาเมื่อกี้นี้เอง (บรรเลงเลย แซนดี้!)”

“นางไปร้านชำเพื่อซื้อชีสให้เขา

พอเธอกลับมา เจ้าหมาผู้น่าสงสารก็จามฟืดฟาด!”

แซนดี้ระบายความขุ่นเคืองด้วยการปล่อยเสียง “ฮัดชิ้ว!” ดังสนั่น

“ฉากที่เจ็ดและฉากสุดท้าย” ไอกี้ เชพสเตอร์ กล่าว

“คุณนายถอนสายบัว เจ้าหมาโค้งคำนับ

คุณนายกล่าวว่า ‘ยินดีรับใช้’ เจ้าหมาตอบว่า ‘โฮ่ง โฮ่ง!’”

“กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก! ดีมาก ดีมาก!” ชาร์ลส์ผู้เป็นไก่ตัวผู้กล่าว ขณะที่เหล่าบรรดานกต่างขยับปีกตบดังสนั่น และพวกสุนัขก็เห่าเป็นการปรบมือ

“เอาละ ชาร์ลส์ เจ้าขึ้นไปบนเวทีบ้างสิ แล้วแสดงอะไรให้พวกเราดูหน่อย”

“ได้แน่นอน ด้วยความยินดี” ชาร์ลส์กล่าว แล้วเขาก็บินขึ้นไปและเริ่มร้องว่า—

“นี่คือไก่ที่ขันในยามเช้า

ที่ปลุกบาทหลวงผู้โกนหนวดเคราจนเกลี้ยงเกลา

ผู้แต่งงานกับชายผู้มีเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง

ผู้จุมพิตหญิงสาวผู้แสนเศร้าโศก

ผู้รีดนมวัวที่มีเขาบิดเบี้ยว

ผู้เหวี่ยงสุนัขที่คอยรังแกแมว

ผู้ฆ่าหนูที่กินข้าวมอลต์

ซึ่งอาศัยอยู่ในบ้านที่แจ็คสร้างขึ้น”

“ทำได้ดีมาก ชาร์ลส์! นิทานที่เล่าขานกันในเมืองอูร์แห่งแคว้นคาลเดีย และถึงแม้เราจะเคยได้ยินมาก่อน แต่มันก็ยังน่าสนใจไม่น้อยเลย!”

การแสดงจบลงด้วยกลเม็ดมายากลเล็กน้อยโดยไอกี้ เชพสเตอร์ ผู้เชี่ยวชาญในการทำให้สิ่งของหายไป กรรไกรของซารีฟ่ายังคงหายสาบสูญ และช้อนชาจำนวนหนึ่งก็ขาดหายไป

เจนนี่ เฟอร์เรต รู้สึกไม่พอใจยิ่งนัก เธอตำหนินกตัวนั้นไม่หยุด “ถ้าเจ้าด่าข้าอีก ข้าจะบินหนีไปโดยไม่แจ้งล่วงหน้าเลย” ไอกี้ เชพสเตอร์ กล่าวอย่างแง่งอน “นั่นเป็นความสูญเสียที่เราทนได้!” เจนนี่ เฟอร์เรต บ่นพึมพำ “ข้าเชื่อว่าเจ้ากำลังเอาช้อนชาไปตกแต่งรังของเจ้า แล้วเจ้าจะเด็ดดอกเรดเคอร์แรนท์ไปทำไม? เจ้ากับยัยนกสตาร์ลิงตัวนั้นน่ะหรือ? จะจัดงานแต่งงานกันหรืออย่างไร?”

ไอกี้ เชพสเตอร์ หัวเราะและส่งเสียงจิ๊บๆ แล้วบินขึ้นไปบนยอดปล่องไฟ เขาขยับปีกและผิวปากให้ดวงตะวันที่กำลังลับขอบฟ้า และให้นกสตาร์ลิงลายจุดที่แสนสวยซึ่งเกาะอยู่บนปล่องไฟถัดไป พวกเป็ดเดินเตาะแตะกลับบ้านจากสวนผลไม้ พวกแม่ไก่เริ่มเหนื่อยที่จะรอช้างแคระจึงกลับรังเพื่อพักผ่อน ค่ายพักจึงตกอยู่ในความสงบ มีดอกไวโอเลตสีขาวอยู่ใต้แนวพุ่มไม้ในสวนผลไม้ ส่งกลิ่นหอมหวานยิ่งนักในยามเย็น

“เจนนี่ เฟอร์เรต—ได้โปรด—ได้โปรดปล่อยข้าออกไปที! ข้าอยากแปรงขนให้ทัพเพนนี่ ข้าอยากออกไป เจนนี่ เฟอร์เรต!” ซารีฟ่ากล่าว พลางถูจมูกกับลวดกรงและใช้มือน้อยๆ สีชมพูยื้อยุดซี่กรง

“ข้าปล่อยเจ้าออกไปไม่ได้หรอก ซารีฟ่า แมวของฟาร์มนั่งอยู่บนหลังคาคอกหมู มันนั่งอยู่ตรงนั้นทั้งวันเพื่อเฝ้าดูพวกเรา” “นั่นคือเหตุผลที่พวกหนูมาไม่ได้ใช่ไหม?” “ใช่แล้ว นกกระจอกบอกมาแบบนั้น หนูสี่ตัวเดินทางมาจากฟาร์มฮิลล์ท็อปโดยตั้งใจจะมาดูละครสัตว์ และอีกห้าตัวมาจากบัคเคิลเยตและเคอร์ริเออร์ ตอนนี้พวกมันอยู่ในโรงเก็บเมล็ดพืช แอบอยู่หลังถังเก็บข้าว” ซารีฟ่าแทะซี่กรงด้วยความหงุดหงิด “ข้าอยากเจอพวกหนูจากฮิลล์ท็อปอีกครั้งจริงๆ นะ เจนนี่ เฟอร์เรต ทั้งค็อบเว็บ ดัสตี้ พิพพิน และสมัท ไม่มีทางที่จะเชิญพวกมันมากินน้ำชาร่วมกันเลยหรือ?” “เจ้าคงไม่อยากให้แมวจับพวกมันได้หรอก ซารีฟ่า” น้ำตาหยดหนึ่งไหลรินลงมาตามจมูกของซารีฟ่า

ขบวนคาราวานนางฟ้า

เจนนี่ เฟอร์เรต เป็นหญิงชราผู้มีจิตใจดี เธอว่าซาริฟาและทัพเพนนีสมควรได้รับรางวัล—สมควรอย่างยิ่ง! และแซนดี้ก็เห็นพ้องกับเธอ ดังนั้นเขาจึงไปปรึกษาทัพพี-ทูรี แม่ไก่ลายจุด ทัพพี-ทูรีได้พูดคุยกับพวกนกกระจอกที่เกาะพักอยู่ตามเถาไอวี่บนกำแพงโรงนาหลังใหญ่ และเหล่านกกระจอกก็ส่งเสียงจิ๊บจั๊บผ่านหน้าต่างฉางข้าวเพื่อคุยกับพวกหนูที่อยู่หลังถังเก็บข้าวโพด พวกนกบอกพวกหนูว่ามันจะปลอดภัย—ปลอดภัยอย่างแน่นอน—ด้วยคำสัตย์สาบานของแซนดี้ หากพวกหนูจะยอมมัดตัวเองไว้ในถุงใส่แป้ง ซึ่งแซนดี้จะแบกไปยังคาราวาน

ในระหว่างนั้น เจนนี่ เฟอร์เรต ได้เตรียมการสำหรับงานเลี้ยงของพวกหนู มีเค้ก น้ำชา ขนมปังทาเนย แยม และลูกเกดสำหรับงานเลี้ยงน้ำชา และยังมีลูกกวาด ลูกเบอร์รี่อบแห้ง น้ำมะนาว บิสกิต และชีสปิ้งสำหรับงานเลี้ยงอาหารค่ำหลังการเต้นรำ เธอชงชาไว้ล่วงหน้าเพราะกาน้ำชานั้นหนักเกินไปสำหรับหนูดอร์เมาส์ เธอจึงใช้ผ้าคลุมกาน้ำชาปิดไว้ จากนั้นเธอก็ปลดล็อกกรงของซาริฟา ตะกร้าของทัพเพนนี และเชือกของถุงใส่แป้ง แล้วลงกลอนหน้าต่างของคาราวานก่อนจะเดินออกมา เธอล็อกประตูจากด้านนอกและมอบกุญแจให้แซนดี้ แซนดี้มีธุระที่อื่น

ส่วนเจนนี่ เฟอร์เรต ก็พอใจที่จะใช้เวลาทั้งคืนขดตัวอยู่ในผ้าห่มบนขั้นบันไดของคาราวาน พร้อมกับฟังเสียงความรื่นเริงที่ดังมาจากด้านใน

และมันเป็นคืนที่รื่นเริงยิ่งนัก! หนูตัวหนึ่งนำไวโอลินคันเล็กมาด้วย อีกตัวมีขลุ่ยราคาหนึ่งเพนนี และพวกเขาทุกตัวต่างก็เป็นทั้งนักร้องและนักเต้น พวกเขาพากันกลิ้งออกมาจากถุงเป็นกลุ่มก้อน ตัวขาวโพลนไปด้วยผงแป้ง ไม่แปลกใจเลยที่แซนดี้จะรู้สึกว่ากระสอบนั้นค่อนข้างหนัก! มีหนูผู้มาเยือนสี่ตัวจากฟาร์มฮิลล์ท็อป ห้าตัวจากบัคเคิลเยตและเดอะเคอร์ริเออร์ และมีถึงเก้าตัวจากคอดลินครอฟต์

ขณะที่พวกหนูจัดแจงทำความสะอาดและปัดฝุ่นออกจากตัว ซาริฟาก็ช่วยแปรงขนให้ทัพเพนนี เมื่อทุกคนดูเรียบร้อยและเกลี้ยงเกลาแล้ว เธอจึงแอบมองใต้ผ้าคลุมกาน้ำชา “น้ำชาชงเสร็จแล้ว เรามาเปิดฝาแล้วตักแบ่งกันเถอะ! ฉันจะใช้ชุดน้ำชาตุ๊กตาชุดที่สวยที่สุดของฉันนะ พิพพินกับดัสตี้ ช่วยร้องเพลงโต้ตอบให้เราฟังหน่อยสิ ในระหว่างที่ฉันกับทัพเพนนีจัดโต๊ะ เริ่มแรกเราจะร้องเพลงและดื่มน้ำชากัน จากนั้นก็เต้นรำและทานอาหารค่ำ แล้วก็ร้องเพลงและเต้นรำกันต่อ และพวกเธอห้ามกลับบ้านจนกว่าจะเช้านะ!”

พิพพินตบอุ้งเท้าเล็กๆ ของเขา “โอ้ ช่างน่าสนุกอะไรอย่างนี้! คุณยายเจนนี่ เฟอร์เรต ช่างใจดีเหลือเกินที่ช่วยหลอกแมวเฝ้าคอกหมูได้!” แล้วเขากับดัสตี้ก็ร้องเพลงด้วยเสียงแหลมสูงว่า—

“ดิงเกิล ดิงเกิล ดาวซี่! ดิง ดอง เดลล์!

เจ้าหมาน้อยไปฮอว์กสเฮด ไปซื้อกระดิ่งมาเล่า!

ทิงเกิล ริงเกิล ริงเกิล! ดิง ดอง เบลล์!

หัวเราะเถิดเจ้าหนูน้อย! เจ้าเหมียวตกลงไปในบ่อแล้ว!”

จากนั้นค็อบเว็บบรรเลงต่อ “ใครผลักลงไป? ทอมมี่ ผอมน้อยยังไงล่ะ!” และพิพพินร้องซ้ำ “ใครผลักลงไป? ใครดึงขึ้นมา?” (“ใครผลักลงไป?” ดัสตี้ร้องแทรก) “ใครดึงขึ้นมา? ทอมมี่ อ้วนน้อยยังไงล่ะ!” สมัทร้อง (“ใครดึงขึ้นมา?”) แล้วหนูทุกตัวก็ร้องพร้อมกันว่า—

“ช่างเป็นเด็กดื้อเสียจริง

ที่ทำให้เจ้าแมวน้อยต้องจมน้ำตาย

ทั้งที่มันไม่เคยทำร้ายใคร

และช่วยจับหนูทุกตัวในโรงนาหลังใหญ่ของคุณปู่!”

“แต่เจ้าเหมียวไม่ได้จับพวกเราไปหมดหรอก!” พิพพินหัวเราะ แล้วเขาก็เริ่มร้องเพลงรื่นเริงอีกเพลง—

“ดิกคอรี่ ดิกคอรี่ ด็อก! เจ้าหนูวิ่งขึ้นไปบนนาฬิกา!”

(หนูแต่ละตัวร้องตามหลังตัวก่อนหน้าหนึ่งห้องดนตรี—ดิกคอรี่ ดิกคอรี่ ด็อก!) นาฬิกาตีบอกเวลาหนึ่งนาฬิกา—(เจ้าหนูวิ่งขึ้นไปบนนาฬิกา) เจ้าหนูวิ่งลงมา—(นาฬิกาตีบอกเวลาหนึ่งนาฬิกา) เจ้าหนูวิ่งลงมา—ดิกคอรี่ ดิกคอรี่ ด็อก!

เสียงร้องเพลง เสียงหัวเราะ และการเต้นรำยังคงดำเนินต่อไปในคาราวานจนกระทั่งแซนดี้กลับมาในตอนเช้า

[ภาพประกอบ]

[ภาพประกอบ]