บทที่ 21: การตื่นฟื้น

บางที ในส่วนลึกของหัวใจ อาจไม่มีใครในกลุ่มนี้เลย—ยกเว้นดันบัซซาร์—ที่เคยคาดหวังถึงความสำเร็จอย่างแท้จริง แน่นอนว่าแม้ในจินตนาการที่โลดโผนที่สุด พวกเขาก็ไม่ได้เตรียมจิตใจให้ยอมรับในปาฏิหาริย์นี้ และไม่ได้ตระหนักว่าความสำเร็จจะมีความหมายเพียงใด

ความตระหนักรู้ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาหาจอห์น คัมเบอร์แลนด์ และแบร์รี ผ่านกระบวนการทางความคิดที่แตกต่างกัน เช่นเดียวกับที่มันจู่โจมเข้าใส่จิตใจอันเป็นวิทยาศาสตร์ของศาสตราจารย์แบล็คเวลล์อย่างฉับพลันและรุนแรงจนยากจะรับไหว เด็กสาวผู้ซึ่งเคยมีชีวิตอยู่ในรัชสมัยของเซติที่ 1—เด็กสาวที่เพิ่งพ้นวัยรุ่นมาเพียงเล็กน้อย—กำลังมีชีวิตอยู่ในขณะนี้ หากคำนวณตามเกณฑ์มนุษย์ปกติ เธอต้องมีอายุถึงสามพันสองร้อยปีเต็ม ทว่าตามกฎเกณฑ์ทางสรีรวิทยาปัจจุบัน เธอยังคงมีอายุไม่เกินสิบเก้าหรือยี่สิบปีเท่านั้น!

สำหรับศาสตราจารย์แล้ว ปัญหานี้คือเรื่องของศรัทธาทางวิทยาศาสตร์ การยอมรับหมายถึงการทำลายผลงานทั้งชีวิตของเขา การฉีกตำราทุกเล่มที่เขียนขึ้นในหัวข้อนี้ทิ้ง มันคือการสั่นคลอนบัลลังก์แห่งเหตุผลโดยสิ้นเชิง ส่วนการปฏิเสธในขณะที่ซาลิเธียยังมีชีวิตอยู่ ก็เท่ากับเป็นการหลับตาไม่ยอมรับความจริง เขาจึงเก็บตัวอยู่เพียงลำพังในเต็นท์เป็นเวลานาน และไม่ยอมออกมาพบเธอไม่ว่าจะถูกโน้มน้าวเพียงใด

ส่วนปัญหาของจอห์น คัมเบอร์แลนด์ เป็นเรื่องทางกฎหมาย ซาลิเธียเป็นสมบัติของใคร? ในเมื่อเธอมีชีวิตอยู่ก่อนรัฐบาลใดๆ ที่มีหลักฐานทางเอกสารหลงเหลืออยู่ จะเป็นของทางการในไคโรได้อย่างไร? ความคิดที่ว่าความผิดพลาดเพียงก้าวเดียวอาจนำไปสู่การสูญเสียเธอนั้นเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัว

ทว่า หากคนทั้งสองนี้รู้สึกว่าความคิดของตนสับสนวุ่นวายเพียงใด ความคิดของแบร์รีนั้นย่ำแย่กว่านั้นมหาศาล ชั่วขณะหนึ่งเขาถูกยกขึ้นสู่สรวงสวรรค์แห่งกวี ทว่าในชั่วขณะถัดมา เขากลับพบว่าตนเองจมดิ่งลงในขุมนรกแห่งความสงสัยที่ทรมานจนเขาปรารถนาจะมีพลังในการวิ่งหนีไปจากตัวเอง

เมื่ออุดมคติอันเลือนรางกลายเป็นความจริง และมีข้อพิสูจน์ว่าสิ่งที่ไม่รู้สามารถกลายเป็นสิ่งที่รู้ได้ สิ่งที่ตามมาคืออะไรกัน? ความรู้ที่ว่าเขาต้องเลือกระหว่างการวิ่งหนีไปจากซาลิเธีย หรือเรียนรู้ที่จะรักเธอ—และความจริงที่ว่า โดยพฤตินัยแล้ว เธอคือสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ!

นั่นคือปฏิกิริยาแรกเริ่มของทั้งสามคนต่อปรากฏการณ์—และปรากฏการณ์ในรูปลักษณ์ของเด็กสาวที่งดงามผิดปกติ—ซึ่งสั่นคลอนรากเหง้าแห่งความเชื่อของมนุษย์อย่างรุนแรง บีบบังคับให้พวกเขาต้องยอมรับในสิ่งที่ไม่สามารถยอมรับได้ และต้องรักษาความสติสัมปชัญญะเอาไว้แม้จะเผชิญหน้ากับความบ้าคลั่ง

มีเพียงดันบัซซาร์คนเดียวที่เผชิญกับปัญหานี้ด้วยความมั่นใจ เต็นท์ทรงระฆังหลังใหญ่ถูกกางไว้ที่ปลายด้านล่างของหุบเขา และถูกตกแต่งอย่างเรียบง่ายตามแบบฉบับอียิปต์โบราณ เขาเตรียมวัสดุอุปกรณ์ที่จำเป็นมาด้วยตนเอง โดยมีฮัสซัน เอส-ซูกรา เป็นผู้ควบคุมงาน ความรอบคอบอย่างมองโลกในแง่ดีของเขาไม่ได้หยุดอยู่เพียงเท่านี้ ผู้ส่งสารที่ถูกส่งไปยังลักซอร์ตั้งแต่รุ่งสางได้กลับมาพร้อมกับหญิงชราชาวอาหรับคนหนึ่งก่อนเที่ยงวัน

“เธอรอแสตนด์บายมาอาทิตย์กว่าแล้ว” ดันบัซซาร์กล่าว “ฮัสซันเป็นคนจ้างเธอ เธอเป็นคนรับใช้ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี และเคยอยู่ในฮาเร็มของเคดีฟองค์สุดท้ายถึงเจ็ดปี จำไว้!” เขาเตือน “ฮัสซันไม่รู้ว่าเราพบอะไรในโลงศพ! และไม่มีใครภายนอกกลุ่มนี้รู้เรื่องนี้ทั้งนั้น ซาลิเธียคือลูกสาวที่ป่วยของเพื่อนฉันในเอล กัสร์ ซึ่งเดินทางมาเพื่อรับการรักษาโดยศาสตราจารย์แบล็คเวลล์ นั่นคือเรื่องราวที่เราต้องยึดถือไว้ ส่วนโลงศพนั้นว่างเปล่า”

ด้วยเหตุนี้ ซาฟิเยห์จึงได้เข้าพำนักในเต็นท์หลังใหม่พร้อมกับข้าวของเพียงไม่กี่ชิ้น มีการจัดเตรียมเปลหามที่มีหลังคาคลุมอย่างลวกๆ และฮัสซันถูกส่งตัวไปปฏิบัติภารกิจที่คูร์นา

หลังจากหลับลึกไปสองชั่วโมง แดนบัซซาร์ก็กลับมามีความสามารถเต็มเปี่ยมดังเดิม เขาเข้าไปในสุสานสามครั้งและรายงานว่าซาลิเธียยังคงหลับใหลอย่างสนิท จอห์น คัมเบอร์แลนด์ มีความวิตกกังวลอย่างยิ่ง เขาคะยั้นคะยอให้ย้ายตัวหญิงสาวออกจากบรรยากาศที่แทบจะหายใจไม่ได้นั้นในทันที แต่ถูกปฏิเสธ

“เราจะทำตามสูตรเดิม” แดนบัซซาร์กล่าวอย่างดุดัน “ไม่ว่าคุณจะอนุญาตหรือไม่ก็ตาม เธอต้องอยู่ที่นั่นให้ครบแปดชั่วโมง หลังจากนั้นเราจะไม่มีหลักการใดให้ยึดถือได้เลย”

พวกเขาหามเปลขึ้นไปยังสุสานและวางไว้ใกล้กับฉากกั้น ศาสตราจารย์แบล็กเวลล์เฝ้ายามอยู่ที่ยอดหุบเขา ส่วนแบร์รี่เฝ้าอยู่ที่ตีนเขา ทั้งคู่สวมชุดทำงานปกติ แต่จอห์น คัมเบอร์แลนด์ และแดนบัซซาร์ตกลงกันว่าจะเปลี่ยนเป็นชุดอียิปต์โบราณหลังฉากกั้นก่อนที่จะปลุกผู้หลับใหล

เป็นที่พิสูจน์แล้วว่าแดนบัซซาร์สามารถสื่อสารด้วยภาษาที่ตายไปนานแล้วซึ่งซาลิเธียรู้จักได้ นี่เป็นอีกหนึ่งหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่าความรู้ด้านอียิปต์วิทยาของเขานั้นอยู่ในระดับปรมาจารย์

“ผมรู้คำศัพท์เพียงไม่กี่คำ” เขายอมรับ “และจนถึงวันนี้ ผมก็ไม่รู้ว่าการออกเสียงของผมจะสื่อสารเข้าใจได้หรือไม่ คนอื่นเคยอ้างว่าพูดภาษานี้ได้ แต่ไม่มีมนุษย์ที่มีชีวิตคนไหนในช่วงพันกว่าปีที่ผ่านมาสามารถพิสูจน์ได้เลย! ผมคงต้องลองคุยกับเธอ เธอต้องตกใจกลัวแน่ และผมคาดว่าเธอคงจะอ่อนแรงเหมือนลูกแมว และมันคงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะหามเธอผ่านประตูที่พังบานนั้นขึ้นมา”

“ให้ผมช่วยเถอะ!” จอห์น คัมเบอร์แลนด์ กล่าวอย่างกระตือรือร้น

แดนบัซซาร์ส่ายหน้า

“แค่เตรียมเปลไว้ให้พร้อมก็พอ” เขาสำทับ “ยิ่งเธอเห็นใบหน้าแปลกหน้าให้น้อยเท่าไหร่ยิ่งดี ผมจัดการคนเดียวได้”

ทว่าความมหัศจรรย์ของยามอาทิตย์อัสดงแห่งอียิปต์ได้เริ่มปกคลุมหุบเขาก่อนที่เปลจะถูกหามลงตามวาดิไปยังเต็นท์ และร่างเล็กๆ ที่ห่อหุ้มด้วยผ้าก็ถูกอุ้มเข้าไปด้านในอย่างทะนุถนอม

แบร์รี่อยากเห็นเธอใจจะขาด แต่แดนบัซซาร์ไม่ยินยอม

“เธอตกใจกลัวแทบตาย” เขากล่าว “แม่หนูน่าสงสาร พอเธอเห็นซาฟิเยห์เธอก็โผเข้าสู่อ้อมกอดและซบหน้าลงกับเธอทันที”

ศาสตราจารย์แบล็กเวลล์เงยหน้าขึ้น พวกเขานั่งอยู่ในเต็นท์หลังใหญ่

“ผมพยายามทำตามที่คุณขอแล้ว” เขากล่าว “แต่การจะกำหนดกิจวัตรหรืออาหารสำหรับคนไข้เช่นนี้มันเกินความสามารถของผมจริงๆ อย่างไรก็ตาม ผมเริ่มฟื้นตัวจากอาการตกใจในครั้งแรกได้บ้างแล้ว และพร้อมที่จะตรวจร่างกายเธอในเวลาที่คุณสะดวก”

“หลังจากที่เธออาบน้ำและฟื้นตัวจากการเดินทางแล้ว” แดนบัซซาร์ตอบ “ผมอยากให้คุณตรวจเธอ ผมคิดว่าผมทำให้เธอเข้าใจได้แล้วว่ามหาปุโรหิตกำลังจะมา”

“มหาปุโรหิต!” ศาสตราจารย์แบล็กเวลล์อุทาน

“ก็นะ คุณต้องจำไว้ว่า” แดนบัซซาร์กล่าว “ในสมัยของเธอ ปุโรหิตก็คือหมอนั่นแหละ และผมคำนวณว่าต้องมีใครบางคนตรวจร่างกายเธอในครั้งก่อนๆ เช่นกัน”

ศาสตราจารย์แบล็กเวลล์กุมหน้าผากสูงของตน

“ผมเกือบจะพูดอะไรที่บ้าบอออกไปแล้ว” เขาพึมพำ “ผมกำลังจะถามว่าเธอดูเหมือนจะจำการตื่นครั้งล่าสุดได้ไหม แล้วผมก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าเรื่องนั้นมันเกิดขึ้นเมื่อประมาณสามพันปีก่อน!”

“แต่เธอก็ดูเหมือนจะจำได้จริงๆ นะ” แดนบัซซาร์ประกาศ

“อะไรนะ!” จอห์น คัมเบอร์แลนด์ ร้อง “คุณสรุปแบบนั้นหรือ?”

แดนบัซซาร์ผงกศีรษะด้วยท่าทางสง่างามอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

“ผมไม่แน่ใจครับ” เขาสารภาพ “แต่ผมคิดว่าอย่างนั้น ผมตระหนักดีว่าผมรู้ภาษาของเธอเพียงพอแค่ที่จะทำหน้าที่เป็นตัวกลางเท่านั้น จากจุดนี้เราต้องค่อยๆ สร้างพื้นฐานและสอนภาษาอังกฤษให้เธอราวกับว่าเธอเป็นเด็ก ความยากลำบากของเธอจะยิ่งกว่าชาวต่างชาติทั่วไป เพราะเราจะไม่มีวันหาจุดเปรียบเทียบใดๆ ได้เลย ทั้งสิ่งของ ขนบธรรมเนียม ทุกอย่างล้วนแตกต่างกันสิ้นเชิง”

ดูเหมือนว่า ฮัสซัน เอส-ซูกรา จะได้รับการเตรียมพร้อมสำหรับการมาถึงของบุตรสาวของเชคในตำนานผู้นี้ เขาไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดใจเลยเมื่อกลับมาจากคูร์นา และไม่ได้ถามไถ่ว่าผู้คุ้มกันของเธอหายไปไหน

เขากำลังจัดการเรื่องลึกลับบางอย่างเพื่อเคลื่อนย้ายเครื่องใช้ในสุสานไปยังสถานที่ที่ปลอดภัย งานขุดปล่องจะเริ่มขึ้นอีกครั้งในเช้าวันรุ่งขึ้น โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อขยายให้กว้างพอที่จะนำโลงหินออกมาได้ และภาพเขียนฝาผนังที่แปลกตาเหล่านั้นจะต้องถูกถ่ายภาพไว้ก่อนที่จะปิดสุสานลงอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ศาสตราจารย์แบล็กเวลล์ได้เสร็จสิ้นการตรวจร่างกายอย่างเป็นทางการต่อคนไข้ผู้แปลกประหลาดและงดงามของเขา เขากลับมายังเต็นท์ที่สมาชิกคนอื่นๆ ในคณะรออยู่ ด้วยสภาพจิตใจที่สับสนจนไม่อาจบรรยายได้ เขาถอดหมวกกะโหลกออก จุดซิการ์ และดื่มวิสกี้หนึ่งเป็กจากขวดที่ฝังอยู่ในทรายเพื่อเรียกกำลังใจ

“น่าทึ่ง!” เขาประกาศ “น่าทึ่งอย่างที่สุด! ชีพจร การหายใจ และอุณหภูมิร่างกายของเธอปกติทุกประการ! ผิวพรรณเต่งตึงและสุขภาพดี เส้นผมแข็งแรง ฟันสมบูรณ์แบบ ผมกล้าสาบานได้เลยว่าเล็บของเธอเพิ่งผ่านการทำมาเมื่อวานนี้เอง!”

“เล็บพวกนั้นถูกทำครั้งล่าสุดเมื่อประมาณ 1,360 ปีก่อนคริสตกาล!” แดนบัซซาร์กล่าว

“มีรอยแผลเป็นเล็กๆ ใต้เส้นผมเหนือหูขวา ซึ่งบ่งชี้ว่าทฤษฎีที่ว่าคนโบราณมีการศัลยกรรม—ซึ่งผมเชื่อว่าตอนนี้เป็นที่ยอมรับกันทั่วไปแล้ว—นั้นไม่ใช่เรื่องไร้มูลความจริง เธอมีสภาวะจิตใจที่ร่าเริงอย่างยิ่ง ผมจับได้ว่าเธอหัวเราะเยาะผมถึงสองครั้ง!”

ไม่มีใครดูจะประหลาดใจนัก แต่ทว่า:

“แล้วเรื่องอาหารการกินล่ะ?” จอห์น คัมเบอร์แลนด์ ถาม “เธอควรจะได้รับการดูแลแบบผู้ป่วยไม่ใช่หรือ?”

“พูดตามตรงนะ” ศาสตราจารย์ตอบ “ผมไม่เห็นเหตุผลใดเลยที่จะต้องดูแลเธอแบบผู้ป่วย นอกจากข้อเท็จจริงที่ว่าเธอดูจะค่อนข้างเหนื่อยล้า ผมตรวจไม่พบสภาวะผิดปกติใดๆ เลย เธอพูดกับผมหลายครั้งระหว่างการตรวจ แต่คำพูดของเธอย่อมฟังไม่รู้เรื่องเป็นธรรมดา ถึงกระนั้น สิ่งเหล่านั้นดูจะสร้างความขบขันให้เธอไม่น้อย และหญิงชราจากลักซอร์ก็น่าจะจับใจความสำคัญได้บางอย่าง เพราะเธอก็ดูจะเพลิดเพลินเป็นอย่างมากเช่นกัน”

“ซาฟิเยห์ไม่มีทางเข้าใจแม้แต่คำเดียว” แดนบัซซาร์รีบพูด “ภาษาเดียวที่เธอพูดได้คือภาษาอาหรับ ยกเว้นภาษาอังกฤษที่รู้เพียงเล็กน้อย และเราก็ได้บอกเธอแล้วว่าซาลิเธียพูดภาษากาไบล์”

“ซึ่งถ้าดูจากความงามในแบบของเธอแล้ว” จอห์น คัมเบอร์แลนด์ เสริม “เธอไม่มีทางพูดภาษานั้นแน่นอน!”

“วันหนึ่งเราจะได้รู้กัน!” แดนบัซซาร์กล่าว

“คุณไม่คิดว่ามีความเสี่ยงอะไรหรือ” แบร์รีแทรกขึ้น “ที่ว่า—ที่ว่า—”

เขาตะกุกตะกักหาคำพูด และแล้ว:

“ที่ว่าเธอจะสลายกลายเป็นผง หรืออะไรทำนองนั้นใช่ไหม?” ศาสตราจารย์สรุปแทนเขา “สภาพจิตใจของคุณเริ่มจะคล้ายกับผมขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะแบร์รี! พูดตามตรง ผมตอบคำถามคุณไม่ได้ จากการสังเกตส่วนตัวของผม หญิงสาวผู้นี้สุขภาพดีพอๆ กับความงามของเธอ แต่หากว่ากันตามหลักวิชาและความเชื่อที่ผมเรียนมา เธอควรจะตายไปแล้วกว่าสามพันปี!”

“สิ่งที่ทำให้ผมทึ่ง” แบร์รีประกาศ “คือความร่าเริงของเธอ! ลองคิดดูสิ ทุกคนที่เธอเคยรู้จักถูกลืมเลือนไปนานแล้ว เมื่อเช้านี้เธอพบว่าตัวเองอยู่ในสุสาน ถูกฝังทั้งเป็น แต่ทว่าเย็นนี้คุณกลับบอกว่าเธอกำลังหัวเราะ!”

“เสียงหัวเราะของเธออาจจะเป็นอาการทางประสาทก็ได้” ศาสตราจารย์พึมพำพลางดึงเสื้อคลุมขึ้นเพื่อให้รู้สึกสบายตัวขึ้น ซึ่งเผยให้เห็นว่าภายใต้เสื้อคลุมนั้นเขาสวมกางเกงผ้าแฟลนเนลสีเทาที่สกปรกมากและถกขึ้นเหนือรองเท้าแตะประมาณหกนิ้ว “ไม่น่าแปลกใจที่การมาเยือนของมหาปุโรหิตจะทำให้รู้สึกเกรงขามอยู่บ้าง”

หลังจากหารือกันต่อจนจบ พวกเขาก็ตัดสินใจเลือกเมนูอาหารค่ำสำหรับซาลิเธีย และมอบคำสั่งที่จำเป็นแก่มะห์มูด ความรู้สึกกระสับกระส่ายระลอกใหม่ได้เข้าครอบงำกลุ่มคนเหล่านี้ หากพวกเขาคลี่คลายปัญหาใหญ่ประการแรกได้แล้ว ปัญหาอีกประการหนึ่งก็กำลังเผชิญหน้าพวกเขาอยู่

แบร์รีเตรียมตัวสำหรับมื้อค่ำเรียบร้อยแล้ว เขาปีนขึ้นไปตามไหล่หุบเขาหว่าดีไปยังจุดที่เขาเคยเฝ้ามองดวงอาทิตย์ตกดินในคืนที่พวกเขามาถึง มันไม่ใช่เวลาที่นานนัก แต่กลับรู้สึกราวกับผ่านไปชั่วกัปชั่วกัลป์ เขารู้ว่ามีบางสิ่งเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ผ่านมา ซึ่งเป็นเครื่องหมายของการสิ้นสุดระยะหนึ่งของชีวิต และเป็นจุดเริ่มต้นของอีกระยะหนึ่ง

บัดนี้เมื่อเขาได้เห็นซาลิเธียตัวจริง ความหวาดหวั่นเลือนลางที่บางครั้งคอยรบกวนใจยามที่เขาพบว่าตนเองกำลังคิดถึงหญิงสาวบนระเบียงคนนั้นก็ได้มลายหายไป ทว่า คืนนี้เขาถามตัวเองว่า การที่เขาจำหญิงสาวคนนี้ได้นั้น ไม่ได้ยิ่งเป็นการเพิ่มพูนปริศนาให้มากขึ้นแทนที่จะคลี่คลายมันหรอกหรือ?

ในเมื่อเป็นไปไม่ได้เลยที่หญิงสาวที่เขาเห็นบนระเบียงในนิวเจอร์ซีย์ ต่อมาในสวนบ้านของมิสเตอร์บราวน์ และต่อมาบนถนนฟิฟธ์อเวนิวจะเป็นซาลิเธีย เช่นนั้นเธอต้องเป็นฝาแฝดที่มีชีวิตอยู่แน่! หรือไม่ก็เป็นเพียงภาพหลอนตามที่คนอื่นสงสัย แต่เหตุใดเขาจึงต้องประสบกับภาพหลอนนี้ ไม่ใช่เพียงครั้งเดียวแต่หลายต่อหลายครั้ง ในช่วงเวลาก่อนคืนที่กระดาษปาปิรุสจะตกมาอยู่ในครอบครองของบิดาเขาล่ะ?

เขามั่นใจว่าเขามีเหตุผลเพียงพอที่จะเชื่อว่า มีเพียงโทรจิตหรือตาทิพย์บางรูปแบบเท่านั้นที่จะอธิบายเรื่องนี้ได้… และคำอธิบายนี้ก็ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่า มีพันธะแห่งความผูกพันอันลึกลับระหว่างตัวเขากับหญิงสาวที่เขาถูกลิขิตให้มาพบกัน?

เขาเข้าใจว่าชาวอียิปต์โบราณเชื่อเรื่องการกลับชาติมาเกิด ในเมื่อภูมิปัญญาของพวกเขานั้นยิ่งใหญ่ในเรื่องเช่นนี้ ดังที่ชีวิตอันยืนยาวของซาลิเธียได้พิสูจน์ให้เห็น เป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจพูดถูก เธอหลับใหลไปอย่างปาฏิหาริย์และมีชีวิตอยู่ต่อไป แต่เขาได้ตายลงตามปกติ และบัดนี้ได้เกิดใหม่… ตามปกติ!

เขานึกถึง และมักจะนึกถึงเสมอว่าเธอจ้องมองเขาอย่างไรในวินาทีที่เธอลืมตาที่ดำขลับและยาวคู่นั้นขึ้น ความตายได้ลบเลือนความทรงจำทางกายภาพในกรณีของเขาไปสิ้น เหลือเพียงความทรงจำในจิตใต้สำนึกเท่านั้น แต่ซาลิเธียซึ่งไม่เคยตาย ย่อมจำได้! พวกเขาเคยพบกันมาก่อนในวันวานอันไกลโพ้นนั้น และเธอจำเขาได้!

มันเป็นความคิดที่ทำให้แบร์รีรู้สึกปลาบปลื้มในตอนแรก และตามมาด้วยความหวาดกลัว เขาเคยจินตนาการในคืนนั้นที่ห้องสมุดของบิดาว่า เงาของอียิปต์โบราณกำลังคืบคลานออกมาสัมผัสตัวเขา

เขาคิดถูกจริงๆ!

การค้นพบที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้นี้จะมีความหมายอย่างไรต่อจอห์น คัมเบอร์แลนด์ ต่อแดนบัสซาร์ หรือต่อศาสตราจารย์แบล็กเวลล์ เขาทำได้เพียงคาดการณ์อย่างเลือนลาง แต่สำหรับตัวเขาเองแล้ว มันมีความหมายว่าอย่างไร?

เรื่องนี้เขาไม่อาจคาดการณ์ได้เลย

และแล้ว ในขณะที่เขาเริ่มปีนลงไปยังค่ายอย่างเหม่อลอย เสียงของใครบางคนที่ดังมาจากระยะไกลก็แว่วเข้าหู มันเป็นเสียงหัวเราะ… และเขารู้ว่าเขาเคยได้ยินเสียงนี้มาก่อน!