บทที่ 13: โจนรู้อะไรบ้าง?

ในระหว่างที่รอการมาถึงของเจ้าหน้าที่ตำรวจ ด็อกเตอร์บุชเนลล์ยังคงอยู่ในห้องนั่งเล่นของบ้านกรีนเอเคอร์ส ขณะที่ตรงข้ามกับเขา เคิร์กแลน กิลมอร์ นั่งเหม่อลอยราวกับคนตกใจอยู่ในเก้าอี้หนังตัวใหญ่ตัวหนึ่ง สายตาว่างเปล่าจ้องมองไปในอากาศ เขาไม่ได้พูดอะไรเลยเกือบห้านาที

“สรุปคือคุณต้องเรียกตำรวจมา” เขาพึมพำอย่างขมขื่น ทำลายความเงียบ “พวกเขาต้องมาที่นี่ มาสอดส่องไปทั่วบ้าน ขุดคุ้ยเรื่องต่างๆ ซักไซ้ ไล่เลียง บีบคั้น—”

“คุณกำลังมองเรื่องนี้ในแง่ที่ผิดนะ เคิร์กแลน” หมอขัดขึ้นอย่างสุภาพ “แน่นอนว่าผมรู้ว่าคุณรู้สึกอย่างไร คุณเกลียดขั้นตอนทางกฎหมาย แต่เมื่อมีการก่ออาชญากรรมเกิดขึ้น กฎหมายก็ต้องทำงาน คุณคงไม่อยากให้ฆาตกรที่ฆ่าภรรยาของคุณลอยนวลไปหรอกใช่ไหม ไม่ว่าราคาที่ต้องจ่ายจะเป็นอย่างไรก็ตาม”

“ผมยังไม่อยากเชื่อเลยหมอ ว่ามันจะเป็นอย่างที่คุณกล่าวอ้าง—ว่าเป็นการฆาตกรรม” นักเขียนนวนิยายประท้วงพร้อมกับอาการสั่นสะท้าน “ความเห็นของคุณตั้งอยู่บนพื้นฐานของ—อะไรกันแน่?”

“ลักษณะของบาดแผลไงล่ะ เคิร์กแลน ดูนี่สิ นี่คือกล้องยาสูบของผม” เขาหยิบกล้องยาสูบก้านตรงออกจากกระเป๋า โดยถือตรงส่วนหัว “สมมติว่านี่คือปืน ภรรยาคุณถนัดขวาใช่ไหม? ใช่ ผมคิดไว้แล้ว ลองจินตนาการถึงใครสักคนที่ถือปืนด้วยมือขวา แล้วเอื้อมมืออ้อมผ่านร่างกายตัวเองไปยิงใต้รักแร้ซ้าย คุณคงเห็นแล้วว่ามันไร้สาระแค่ไหน และต่อให้เธอถนัดซ้าย มันก็ดูน่าขันพอๆ กัน”

กิลมอร์นิ่งคิดเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่ง

“ผมสมมติว่าคุณถือว่าเรื่องนี้เป็นข้อเท็จจริงที่โต้แย้งไม่ได้—ในทางแพทย์” เขาโต้แย้ง “แต่ผมมีทฤษฎีจะเสนอ ผมต้องศึกษาเรื่องพวกนี้มาบ้าง—เพื่อเป็นข้อมูลในการเขียนหนังสือของผม คุณก็รู้ เล่มล่าสุดของผมเป็นเรื่องลึกลับ”

“เฮเลนนอนอยู่บนโซฟายาว ปืนกระบอกนั้นหนัก ผู้หญิงถือลำบากอย่างที่คุณว่า สมมติว่าเธอใช้มือ ทั้งสองข้าง ในการยิงปืนล่ะ มือหนึ่งประคองให้เล็งตรงเป้า และอีกมือหนึ่งกดไกปืน?”

ด็อกเตอร์บุชเนลล์เล่นกล้องยาสูบในมืออยู่ครู่หนึ่ง เขาเติมยาเส้นจากถุงหนังอย่างเหม่อลอยแล้วจุดไม้ขีดไฟ

“เป็นไปได้” เขายอมรับ แล้วจึงส่ายศีรษะพร้อมกล่าวเสริมว่า “แต่ไม่น่าจะเป็นไปได้ ผมเคยทำงานที่เบลวิวในนิวยอร์กตอนที่ยังเรียนแพทย์ แน่นอนว่าเราต้องมีเคสฆ่าตัวตายบ้าง มันเป็นเรื่องแปลกที่ผู้ชายส่วนใหญ่ยิงศีรษะตัวเอง ในขณะที่ผู้หญิงเล็งไปที่หัวใจ—บางทีอาจเป็นเพราะความกลัวโดยสัญชาตญาณที่จะทำให้ใบหน้าเสียโฉม แต่พอมองย้อนกลับไป ไม่มีใครพยายามยิงให้ถึงหัวใจจากด้านข้างในมุมที่ไกลขนาดนั้น ทุกรายยิงจากด้านหน้าเสมอ และหากจะให้น้ำหนักกับแง่มุมทางการแพทย์ ก็ยังมีประเด็นสำคัญมากที่เบตส์ยกขึ้นมา พ่อบ้านของคุณคนนั้นเป็นคนฉลาดทีเดียว เขาอยู่กับครอบครัวคุณมานานแล้วใช่ไหม”

“น่าจะยี่สิบกว่าปีได้ครับ เขาผูกพันกับพ่อของผมมาก”

“มันมีนัยสำคัญนะ เคิร์กแลน ที่คุณกับเบตส์พบว่าประตูเปิดทิ้งไว้ และเสียงกรีดร้อง—อา นั่นแหละคือประเด็นสำคัญ! ทำไมเธอถึงกรีดร้อง? ไม่ใช่เพราะเธอตัดสินใจที่จะจบชีวิตตัวเองแน่ ในมุมมองของผม ชายที่ชื่อซาร์เบลลาคนนี้—”

“ไม่!”

“มิตรภาพที่คุณมีให้เขามันมืดบอดถึงเพียงนั้นเชียวหรือ เคิร์กแลน? หยุดแล้วคิดทบทวนดูเถิดเพื่อนเอ๋ย บนชั้นสองตอนที่เสียงปืนดังขึ้น มีเพียงแม่เลี้ยง น้องสาวต่างแม่ และซาร์เบลลาเท่านั้น ต้องเป็นหนึ่งในสามคนนี้แน่ ไม่มีคำอธิบายอื่นอีกแล้ว!”

ขณะที่น้ำเสียงของเขาเว้นจังหวะอย่างมีชั้นเชิง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

“ด็อกเตอร์บุชเนลล์ครับ” เสียงของพ่อบ้านดังมาจากอีกฝั่งของบานประตู “ช่วยรับโทรศัพท์หน่อยครับ มีสายโทรมาหาคุณ”

คุณหมอมีสีหน้าฉงน “ไม่มีเสียงกริ่งนี่” เขากล่าว

“นั่นเป็นสายต่อครับ” กิลมอร์อธิบาย “ห้องนี้ไม่มีกระดิ่ง”

“อ้อ เข้าใจแล้ว” นายแพทย์พึมพำ และโน้มตัวข้ามโต๊ะเพื่อดึงโทรศัพท์มาหาตัว

“ครับ ด็อกเตอร์บุชเนลล์พูด” เขากล่าว “ใคร—อะไรนะ? คุณได้ข้อมูลนั้นมาจากไหน?” เขาเงียบไปครู่หนึ่ง “ใช่ เรื่องนั้นเป็นความจริง แต่จะไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมอีก—ไม่มีอย่างเด็ดขาด คุณกำลังเสียเวลาเปล่าที่พยายามซักไซ้คำถามเหล่านี้” เขาตัดบทสนทนาด้วยการวางหูโทรศัพท์ลงดังคลิก

กิลมอร์เงยใบหน้าที่ซูบเซียวขึ้นมองด้วยความอยากรู้ “ใครโทรมาครับ” เขาถาม

“หนังสือพิมพ์เดอะสตาร์น่ะ น่าทึ่งจริงๆ ที่หนังสือพิมพ์รู้เรื่องแบบนี้เร็วเหลือเกิน สงสัยพนักงานรับโทรศัพท์ในหมู่บ้านคงจะส่งข่าวให้พวกเขา”

“หนังสือพิมพ์!” กิลมอร์คราง “พวกเขาจะทำให้มันเป็นเรื่องอื้อฉาว คุณ—คุณบอกพวกเขาหรือเปล่าว่ามันคือการฆาตกรรม”

คุณหมอพยักหน้า

“พวกเขามีรายงานเรื่องนั้นอยู่แล้ว และผมก็ยืนยันให้ ไม่มีประโยชน์ที่จะฝืนโชคชะตาหรอก เคิร์กแลน สิ่งที่ดีที่สุดที่ทำได้คือการกันไม่ให้เรื่องนี้ลงหนังสือพิมพ์ได้เพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น คุณก็รู้ว่าต้องมีการไต่สวน ซึ่งเป็นการรับฟังพยานหลักฐานในที่สาธารณะ มันเป็นสถานการณ์ที่น่าเกลียด แต่ไม่มีทางเลี่ยงได้”

“ครับ ผมว่าคุณคงพูดถูก” นักเขียนนวนิยายพึมพำ “แต่ผมต้องการให้เข้าใจอย่างชัดเจนว่า ห้ามให้นักข่าวคนไหนเข้ามาในบ้านของผมเด็ดขาด”

“ผมคิดว่าพวกเขาคงไม่มารบกวนคุณจนกว่าจะถึงรุ่งเช้า” ด็อกเตอร์บุชเนลล์กล่าว โดยไม่ได้เฉลียวใจเลยว่าขณะนี้มีรถแท็กซี่คันหนึ่งกำลังขับพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่งพาวิกกลี ไพรซ์ มุ่งหน้าไปยังกรีนเอเคอร์ส “พอเช้ามา พวกเขาคงจะแห่กันมาเป็นโขยง และพวกนั้นเป็นพวกตื๊อชะมัด”

ชายทั้งสองในห้องทำงานกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง กล้ามเนื้อของกิลมอร์กระตุกเป็นระยะ ดูเหมือนว่าเขากำลังจะทนรับความกดดันไม่ไหว

“ผมคิดว่าผมจะให้ยาแก้ปวดกลุ่มโอปิเอตบางอย่าง แล้วให้คุณเข้านอนเสีย” นายแพทย์กล่าวอย่างอ่อนโยน “ผมเกรงว่าคุณจะถึงขีดจำกัดของตัวเองแล้ว”

“นั่นทำให้ผมคิดอะไรขึ้นมาได้” กิลมอร์บอกเขา “แม่เลี้ยงของผมเป็นลม ผมสัญญาไว้ว่าเมื่อคุณมาถึงจะให้คุณไปดูเธอ ส่วนเรื่องที่ผมจะเข้านอนนั้น ห้องของผมอยู่ติดกับห้องของเฮเลน คุณคงไม่คาดหวังให้ผมใช้เวลาที่เหลือของคืนนี้อยู่ที่นั่นหรอก แต่ผมจะยอมให้คุณให้ยาอะไรบางอย่างกับผมนะคุณหมอ ผมรู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังจะแตกสลายเป็นอะตอม ใช่ครับ ให้อะไรก็ได้ที่ทำให้ผมลืมทุกอย่างไปสักสองสามชั่วโมง”

หมอบุชเนลเอื้อมหยิบกระเป๋ายาพกพาขนาดกะทัดรัด แล้วเลือกขวดยาที่มีเม็ดเล็กๆ สีขาวอยู่ภายใน

“เจ้าหน้าที่ตำรวจน่าจะมาถึงในไม่ช้านี้” เขาเอ่ย “ไม่ใช่ว่าผมคาดหวังว่าแฮม กริกส์ จะช่วยอะไรเราได้มากนักหรอกนะ ความสามารถของเขาน่ะจำกัดอยู่แค่การจับพวกขับรถเร็วเท่านั้นแหละ แต่ยังไงก็ต้องแจ้งเขา และในตอนเช้าเราจะแจ้งสำนักงานอัยการเขต เราอาจจะได้รับการสืบสวนที่ชาญฉลาดจากทางนั้น อ่า นั่นต้องเป็นกริกส์แน่ๆ”

เสียงรถจักรยานยนต์ของเจ้าหน้าที่ตำรวจที่กำลังใกล้เข้ามาดังเข้าหูเขาแล้ว

“ผมจะให้เบตส์นำเขาเข้ามาและให้รออยู่ชั้นล่างจนกว่าผมจะได้ตรวจดูคุณนายกิลมอร์ เม็ดนี้เม็ดเดียวนะ เคิร์กแลน แล้วคุณจะหลับไปในไม่ช้า”

คุณหมอเดินออกจากห้องนั่งเล่นและขึ้นไปชั้นบน หลังจากหยุดที่โถงทางเดินเพื่อสั่งเบตส์ให้แฮม กริกส์รออยู่ข้างล่าง เมื่อเดินผ่านห้องที่เกิดโศกนาฏกรรม เขาได้ลองทดสอบประตูและพบว่ามันยังคงล็อกอยู่เหมือนตอนที่เขาทิ้งไว้ จากนั้นเขาก็เดินเลาะตามโถงทางเดินไปยังห้องที่เขารู้จากการมาตรวจรักษาครั้งก่อนๆ ว่าเป็นห้องของคุณนายกิลมอร์ผู้เป็นแม่ เคิร์กแลนลืมบอกเขาว่าเธอถูกย้ายไปอยู่ที่ส่วนของบ้านที่เป็นห้องของโจน

เบื้องหน้ามีแสงไฟส่องลอดออกมายังโถงทางเดินจากประตูที่เปิดแง้มไว้ ซึ่งเป็นห้องที่ซาร์เบลลาพักอยู่ เสียงฝีเท้าของคุณหมอดังชัดเจน และแขกของกรีนเอเคอร์สก็ปรากฏตัวขึ้นที่ช่องประตู

“คุณกำลังตามหาผมหรือครับ” เขาถาม

หมอบุชเนลชะงัก สงสัยว่าซาร์เบลลาเปิดประตูทิ้งไว้เพื่อพยายามติดตามเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นหรือไม่ เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่จะสันนิษฐานว่า คนที่กระทำผิดย่อมมีความวิตกกังวลที่จะรู้ความคืบหน้าของการสืบสวน เพื่อให้รู้ตัวล่วงหน้าหากมีความสงสัยใดๆ พุ่งเป้ามาที่ตน

“เปล่าครับ คุณซาร์เบลลา ผมกำลังไปที่ห้องของคุณนายกิลมอร์ เคิร์กแลนเพิ่งบอกผมว่าเธอเป็นลมไปเมื่อสักครู่”

“โอ้ แต่คุณมาผิดฝั่งของบ้านแล้วครับคุณหมอ ผมกับกิลมอร์พาสแม่เลี้ยงของเขาไปที่ห้องของคุณมิสเชอริแดน” เขาหยุดชะงักครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า “มันเป็นคืนที่เลวร้ายสำหรับเราทุกคนจริงๆ”

“เป็นเรื่องที่น่าฉงนมาก” หมอบุชเนลพึมพำ

“มากครับ” ซาร์เบลลาพยักหน้า

“คุณรู้จักกับ—เอ่อ—ผู้หญิงที่ตายคนนั้นมานานแค่ไหนแล้ว”

ศิลปินหนุ่มลังเลเล็กน้อย และเมื่อเขาตอบ หมอผู้เฉลียวฉลาดก็สัมผัสได้ว่าคำพูดเหล่านั้นถูกเลือกสรรมาอย่างระมัดระวัง

“ผมเพิ่งพบเธอเป็นครั้งแรกเมื่อเย็นวานนี้ครับ” เขาตอบ “ก่อนหน้านั้นผมไม่เคยพบเธอเลย”

“ระหว่างมื้อค่ำ” แพทย์หนุ่มรุกถามต่อ พร้อมกับสังเกตใบหน้าของชายคนนั้นอย่างใกล้ชิด “คุณสังเกตเห็นอะไรผิดปกติบ้างไหม”

ซาร์เบลลาเหลือบมองเขาอย่างรวดเร็ว “เธออาจจะดูหดหู่” เขาตอบอย่างเลี่ยงๆ “นอกเหนือจากนั้นผมบอกอะไรคุณไม่ได้เลย ไม่ได้เลยจริงๆ โปรดอย่าให้ผมรั้งคุณจากการไปดูแลคุณนายกิลมอร์เลยครับ”

คุณหมอมีความรู้สึกสับสนว่ามีบางอย่างถูกปกปิดไว้ และซาร์เบลลารู้เรื่องราวมากกว่าที่เขายินดีจะบอก ทว่าเขารู้สึกว่านี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมจะซักไซ้ เพราะเขาจะทำเรื่องให้วุ่นวายเปล่าๆ จนกว่าเขาจะมีความพร้อมมากกว่านี้ในการซักค้าน ดังนั้นเขาจึงหันหลังและเดินย้อนกลับไปตามโถงทางเดินมุ่งหน้าไปยังห้องของโจน

ก่อนที่เขาจะเคาะประตูเสียอีก เขาได้ยินเสียงคร่ำครวญสลับกับเสียงพูดพร่ำเพ้ออย่างเสียสติ เมื่อเขากระทบข้อนิ้วลงบนบานประตู โจนก็รีบเปิดรับเขาเข้าไปทันที คุณนายกิลมอร์ดิ้นรนอยู่บนเตียงราวกับผู้หญิงที่กำลังเจ็บปวดทางกาย

“ดีใจที่คุณมาค่ะ ด็อกเตอร์บุชเนลล์” โจนพึมพำ “คุณแม่แทบจะเสียสติเพราะความสยดสยองของเรื่องนี้”

“เคิร์กแลนตกใจมากจนไม่ได้บอกผมจนกระทั่งเมื่อสักครู่นี้เอง ผมเชื่อว่าคุณแม่ของคุณเป็นลมไป”

“ค่ะ ท่านตื่นขึ้นเพราะเสียงปืนแล้วออกไปดู แล้วท่านก็เห็น—เธอ”

“ฉันรู้อยู่แล้วว่าต้องมีอะไรเกิดขึ้น!” คุณนายกิลมอร์คร่ำครวญ “มันสัมผัสได้ในอากาศ ฉันรู้สึกได้—ถึงหายนะที่กำลังจะมาถึง ทุกคนทำตัวแปลกไปหมด”

พูดถึงตรงนั้นเธอก็ปล่อยโฮออกมาอย่างบ้าคลั่ง คุณหมอเอื้อมมือไปจับข้อมือของคุณนายกิลมอร์เพื่อตรวจชีพจร เขาตัดสินใจว่ามันปลอดภัยพอที่จะฉีดยาระงับประสาทให้ เมื่อดำเนินการเสร็จสิ้นและฤทธิ์ของมอร์ฟีนเริ่มทำงาน บุชเนลล์จึงหันไปหาโจน

“ที่เธอบอกว่ารู้สึกว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นน่ะ หมายความว่าอย่างไร?” เขาถาม “คุณสังเกตเห็นอะไรผิดปกติในพฤติกรรมของภรรยาเคิร์กแลนเมื่อคืนนี้บ้างไหม?”

โจนลังเล บิดนิ้วมือไปมาและกัดริมฝีปาก “ฉัน—ฉันคิดว่าเธอไม่อยู่ในสภาวะปกติค่ะ” เธอตอบด้วยน้ำเสียงเบามาก “เธอดูวิตกกังวลอย่างยิ่ง”

“แล้วแขกที่มาพักล่ะ คุณซาร์เบลลา?”

เสียงอุทานหลุดจากริมฝีปากของหญิงสาว ขณะที่เธอจ้องมองแพทย์ด้วยสายตาตื่นตระหนกและเบิกกว้าง “ทำไม—ทำไมคุณถึงถามถึงเขาคะ?” เธอซิบ

“โจน คุณกำลังปิดบังอะไรบางอย่าง และคุณไม่มีสิทธิ์ทำเช่นนั้น บรรยากาศแห่งความลับ การปกปิด—สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร? คุณเป็นเด็กที่มีเหตุผล และผมรู้สึกว่าผมสามารถบอกอะไรบางอย่างกับคุณเป็นการส่วนตัวได้ ภรรยาของเคิร์กแลนไม่ได้ปลิดชีวิตตัวเอง”

ขณะที่ยืนอยู่ใกล้ปลายเตียง มือข้างหนึ่งของหญิงสาวกำราวเตียงไว้แน่น

“เคิร์กแลนบอกว่า—ว่าเธอ—ฆ่าตัวตาย ดังนั้นคุณคิดว่าเธอถูกใครบางคนยิงหรือคะ? อะไรทำให้คุณคิดเช่นนั้น?”

“หากไม่ลงรายละเอียดที่น่าสยดสยอง มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะยิงตัวเองในลักษณะนั้น และยังมีเสียงกรีดร้องของเธอด้วย คุณไม่ได้ยินหรือ?”

ใบหน้าของโจนซีดเผือด

“มะ—ไม่ค่ะ” เธอตะกุกตะกัก “ฉัน—ฉันไม่ได้ยินเฮเลนกรีดร้อง”

“เธอกรีดร้อง—กรีดร้องด้วยความหวาดกลัวอย่างรุนแรง ตามคำบอกเล่าของเบตส์ นอกจากนั้น ประตูห้องของเธอยังถูกพบว่าเปิดอยู่ และ—เบตส์เป็นคนตั้งข้อสังเกตว่า—คนเราจะไม่กรีดร้องในขณะที่กำลังจะฆ่าตัวตาย”

ริมฝีปากของหญิงสาวขยับโดยไม่มีเสียง ราวกับว่าเธอกำลังพยายามจะพูดแต่ไม่สามารถหาคำพูดได้

ดวงตาของเธอไม่ยอมสบตาเขา และแพทย์ก็มีความรู้สึกสับสนและกังวลว่าเธอรู้บางอย่างที่ไม่อยากจะบอกอย่างยิ่ง ท่าทางของเธอคือการปกปิดด้วยความหวาดกลัว เธอพยายามปกป้องใครบางคนอยู่หรือ? หรือเธอกำลังพยายามปกป้องตัวเอง? โจนรู้อะไรกันแน่?

“แต่” เธอพูดหลังจากความเงียบอันตึงเครียด “คุณ—คุณไม่คิดว่าคุณซาร์เบลลา—”

ด็อกเตอร์บุชเนลล์ยกมือขึ้นในท่าทางที่จนปัญญา “ผมไม่รู้ว่าควรจะคิดอย่างไร” เขาตอบ “จากสิ่งที่ผมรวบรวมมาได้ มีบางอย่างซ่อนอยู่ภายใต้สิ่งที่เห็น และ—”

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค เสียงของแฮม กริกส์ ก็ตะโกนก้องมาจากทางเดิน:

“เฮ้ คุณหมอ! อยู่ไหนครับ?”

เจ้าหน้าที่ตำรวจไม่ได้มีท่าทีว่าจะรอเวลาอยู่ชั้นล่าง ด้วยความสำคัญในหน้าที่ เขาจึงผลักพ่อบ้านให้พ้นทางและก้าวขึ้นบันไดมาเพื่อตามหาแพทย์ โจนผ่อนลมหายใจด้วยความโล่งอก ส่วนด็อกเตอร์บุชเนลล์ขมวดคิ้ว

“นั่นคือเจ้าหน้าที่กริกส์” เขากล่าว “เขากำลังตามหาผม มีอะไรที่คุณบอกผมได้บ้างไหม โจน ที่จะช่วยให้เรื่องโศกนาฏกรรมนี้กระจ่างขึ้น?”

“ไม่มีอะไรค่ะ” เธอตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ไม่มีอะไรเลยจริงๆ เพียงแต่… ฉันรู้สึกมั่นใจเหลือเกินว่าคุณซาร์เบลลาไม่ได้ทำ”

“หมอ! นี่คุณมัวไปมุดหัวอยู่ที่ไหนกันฮะ!” เสียงตะโกนแหบพร่าของแฮม กริกส์ ดังสนั่นผ่านโถงทางเดินชั้นบนอีกครั้ง พร้อมด้วยน้ำเสียงที่เจือความรำคาญ แพทย์หนุ่มหันไปทางประตูโดยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตอบรับ ท่าทีของโจนทำให้เขากังวล เหตุใดเธอจึงแสดงความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าซาร์เบลลาผู้ซึ่งเป็นผู้ต้องสงสัยที่ชัดเจนที่สุดนั้นบริสุทธิ์?

เขาพบกริกส์อยู่ตรงหัวมุมทางเดินด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและบึ้งตึง

“ช่างเป็นเรื่องวุ่นวายเสียจริง” กริกส์คำราม “ปล่อยให้เจ้าหน้าที่บ้านเมืองต้องมานั่งรอเก้อ ทั้งที่มีการฆาตกรรมเกิดขึ้น และมีฆาตกรที่ต้องถูกจับกุม” มือของเขาขยับอยู่ในกระเป๋า ส่งเสียงกุญแจมือกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง “ใครเป็นคนทำ หมอ?”

ด็อกเตอร์บุชเนลถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย โดยตระหนักว่านายตำรวจผู้นี้คงจะเป็นคนที่รับมือได้ยากยิ่ง ไม่มีอะไรจะน่าหงุดหงิดไปกว่าความอคติในอำนาจหน้าที่อีกแล้ว

“นั่นแหละคือหน้าที่ตรงหน้าเรา คือการสืบหาเรื่องนั้นให้พบ” เขาตอบ

“ผมว่ากิลมอร์—”

“ไม่ กิลมอร์อยู่ชั้นล่างคุยกับพ่อบ้านตอนที่เสียงปืนดังขึ้น” หมอพูดแทรก เขาเล่าข้อเท็จจริงตามที่พบโดยสังเขป แต่จำกัดตัวเองให้อยู่เพียงแค่ข้อเท็จจริงเท่านั้น โดยไม่นำทฤษฎีหรือข้อสงสัยใดๆ มากล่าวถึง เพราะเขาไม่ไว้วางใจที่จะแบ่งปันทฤษฎีกับแฮม กริกส์

นายตำรวจรับฟัง พลางโยกตัวที่หนักอึ้งไปมาบนส้นเท้าและขมวดคิ้วอย่างเคร่งเครียด

“หึ!” เขาพ่นลมหายใจเมื่ออีกฝ่ายพูดจบ “ศพอยู่ที่ไหน?”

“ผมจะนำทางคุณไป” หมอตอบ “ผมล็อกห้องไว้ เพราะไม่อยากให้มีอะไรถูกรบกวนน่ะครับ” เขาหยิบกุญแจออกจากกระเป๋าและนำทางไปยังห้องที่เกิดโศกนาฏกรรม

ภายใต้ท่าทางโอ้อวดภายนอก แฮม กริกส์ กลับมีความประหม่าและไม่มั่นใจอยู่ภายใน เพราะนี่คือคดีฆาตกรรมคดีแรกของเขา