บทที่ 1: เหตุการณ์ที่สวนน้ำชา

ตัวละครหลักในเหตุการณ์อันพิลึกพิลั่น ซึ่งอาจไม่เคยปรากฏมาก่อนตามที่บันทึกไว้ในที่นี้ ปัจจุบันดำเนินชีวิตอย่างเรียบง่ายในฐานะสุภาพบุรุษชาวอังกฤษผู้ทรงเกียรติและสวมหมวกทรงสูง พลเมืองผู้มีชื่อเสียงหลายท่านในลอนดอนและเอดินบะระ รวมถึงในปารีสและนิวยอร์กผู้มีความเป็นสากล ซึ่งรู้จักมักจี่กับเขาเป็นการส่วนตัว คงจะประหลาดใจเป็นอย่างยิ่งหากพวกเขาจำได้ว่า ภายใต้การอำพรางอันเบาบางของสถานที่และผู้คนนั้น คือชายผู้รอบรู้และเป็นที่นิยมในสังคม ซึ่งเส้นทางชีวิตอันไม่ธรรมดาของเขากำลังจะถูกเปิดเผยเป็นครั้งแรก ณ บัดนี้

มีคนเพียงไม่กี่คนที่พอจะเข้าใจความลับของคาร์ล กรีเออร์ อยู่บ้าง คนเหล่านี้ย่อมเก็บงำจินตนาการอันน่าตื่นตะลึงไว้ในใจด้วยเหตุผลที่เห็นได้ชัด ส่วนคนอื่นๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักวิทยาศาสตร์ผู้เคร่งครัด ผู้ซึ่งเคยถูกเข้าหาเพื่อให้ช่วยสืบสวนปรากฏการณ์อันน่าอัศจรรย์บางประการอย่างมีเหตุมีผล กลับปฏิเสธด้วยความเหยียดหยามต่อข้อเสนอที่ว่าบุคคลเช่นนั้นเคยมีตัวตนอยู่จริง กล่าวคือ พวกเขาไม่อาจปฏิเสธการมีอยู่ของคาร์ล กรีเออร์ ผู้มีร่างกำยำและเสียงหัวเราะอันดังสนั่นจากใจจริงได้

แต่พวกเขาปฏิเสธอย่างหนักแน่นว่าเขาไม่เคยครอบครองพลังลึกลับซึ่งเขาได้นำมาใช้ในทางที่น่าอัศจรรย์ตลอดหลายปีที่เต็มไปด้วยเหตุการณ์พลิกผัน

หากจะมีสิ่งใดที่ทำให้คาร์ลโกรธเคืองได้ สิ่งนั้นคือความไม่เชื่ออย่างโง่เขลาของเหล่านักวิจารณ์ผู้ทรงความรู้เหล่านี้ ผู้เป็นทายาทโดยแท้ของเผ่าพันธุ์ที่ทื่อตัน ซึ่งเริ่มสร้างเทพเจ้าที่ดื้อรั้นจากหินและไม้มาตั้งแต่ยุคบรรพกาล และได้สร้างกำแพงปิดกั้นความรู้ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา โดยสร้างกำแพงแห่งคัมภีร์ที่ห้ามมิให้ผู้ใดก้าวข้ามโดยเด็ดขาดไม่ว่าจะใช้ระฆัง หนังสือ หรือเทียนไขก็ตาม

ทว่ามันมิใช่หน้าที่ของข้าพเจ้าที่จะต้องตำหนิเหล่าผู้ที่เชื่อว่าตนไร้ซึ่งความผิดพลาด คนพวกเดียวกันนี้ที่เคยยิ้มเยาะความเขลาซึ่งกักขังกาลิเลโอไว้ในคริสต์ศตวรรษที่สิบเจ็ด แต่กลับปฏิเสธหลักฐานในปัจจุบันถึงอาณาจักรใหม่แห่งกิจกรรมทางจิตของมนุษย์ บางครั้งคาร์ลก็ถูกล่อลวง โดยมีข้าพเจ้าผู้เขียนชีวประวัติเป็นผู้ชักนำ ให้นำเสนอชุดข้อเท็จจริงต่อโลกที่กำลังตกตะลึง เพื่อเปลี่ยนเหล่าผู้เย้ยหยันให้กลายเป็นสาวกผู้คลั่งไคล้ แต่เขาถูกยับยั้งไว้ ซึ่งในจุดนี้ข้าพเจ้าอาจขอรับเครดิตไว้บ้าง ด้วยเหตุผลส่วนตัว ด้วยความหวั่นเกรงว่าแสงไฟอันเจิดจ้าของการเป็นจุดสนใจจะสาดส่องไปยังผู้ที่เขาใกล้ชิดและรัก และในระดับที่น้อยกว่านั้น คือข้อเท็จจริงที่ว่าการมีชีวิตที่มั่นคงและมีความสุขได้บดบังประสาทสัมผัสอันแปลกประหลาดและละเอียดอ่อน ซึ่งเคยได้รับประทานมาในช่วงที่พลังทางกายและจิตวิญญาณของเขากำลังเติบโตและรุ่งเรืองถึงขีดสุด

ดังนั้น ขอให้เหล่าผู้วิจารณ์จงสงบใจเถิด “แต่มันก็ยังเคลื่อนที่อยู่ดี!” นักดาราศาสตร์ถอนหายใจขณะยอมถอนคำพูดแห่งความจริงเพื่อรักษาชีวิตตนเอง

ดังนั้น เพื่อมิให้ต้องเกริ่นนำไปมากกว่านี้ ขอประกาศว่า กรีเออร์เพื่อนของข้าพเจ้าได้รับพร หรือได้รับอนุญาตจากพระผู้สร้างให้ใช้สัมผัสที่หก ซึ่งเขาและข้าพเจ้า ในความพยายามที่จะจัดประเภทให้ถูกต้องในหลายปีต่อมา ได้ขนานนามว่า เทเลกโนมี (telegnomy) หรือการหยั่งรู้ระยะไกล นั่นคือคำที่ใกล้เคียงที่สุดในคลังคำศัพท์ยุคสมัยของเราที่จะใช้อธิบายความสามารถอันลึกลับของเขา หากจะพูดให้ถูกต้องตามหลักการ มันมิใช่สัมผัสใหม่ในลักษณะที่แยกการเห็นออกจากการได้ยิน หรือแยกการลิ้มรสออกจากการสัมผัส เหล่านักภาษาศาสตร์ผู้เคร่งครัดอาจโต้แย้งข้าพเจ้าที่ใช้คำว่า “สัมผัส”

เพื่อบ่งบอกถึงการรวมตัวเหนือธรรมชาติของเหตุผลเข้ากับคุณลักษณะทางกายภาพ แต่ในการเขียนเรื่องเล่าอันแปลกประหลาดและเกือบจะดูเกินจริงจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริงนี้ การพอใจกับถ้อยคำเรียบง่ายในชีวิตประจำวันย่อมเป็นเรื่องดี และในพาหนะแห่งความคิดที่ชัดเจนเช่นนั้น ความสามารถที่คาร์ล กรีเออร์ได้รับประทานมาก็คือสัมผัสอย่างหนึ่ง

ขอบเขตอันมหาศาลและข้อจำกัดที่สมเหตุสมผลอย่างน่าประหลาดของมัน จะเป็นที่เข้าใจได้ก็ต่อเมื่ออ่านบันทึกเหล่านี้อย่างพินิจพิเคราะห์ ดังนั้น ขอให้ยุติการโต้เถียงระหว่างฝ่ายที่เห็นด้วยและไม่เห็นด้วยของเหล่านักทฤษฎี ปล่อยให้เรื่องราว หรือกลุ่มเหตุการณ์อันพิลึกพิลั่นนี้ หากจะเรียกเช่นนั้น ให้มันเล่าเรื่องราวด้วยตัวมันเองเถิด

“ผมคิดเสมอมา” คาร์ลกล่าวขณะตกอยู่ในห้วงคำนึงเชิงวิเคราะห์ “ว่าสัมผัสที่หกของผมมีจุดเริ่มต้นมาจากความสับสนอลหม่านของภาษาที่รายล้อมตัวผมในวัยเยาว์ ผมจำได้แม่นยำว่าในวันเกิดปีที่สี่ ผมสวมชุดกะลาสีชุดใหม่ ซึ่งทำให้คนในครอบครัวที่มองมาด้วยความชื่นชมเห็นว่าผมถูกจัดให้เป็นลูกเรือชั้นหนึ่งบนเรือวิกตอเรียสขององค์เหนือหัว ตอนนั้นเราอาศัยอยู่ในอินเดีย ที่ซึ่งพ่อของผมปลูกชาในไร่ที่ดาร์จีลิง ผมมีพี่เลี้ยงลูกครึ่งฝรั่งเศสจากตริชิโนโพลี มีคนรับใช้ชายชาวมุสลิม มีพ่อเป็นชาวสกอตแลนด์และแม่เป็นชาวเยอรมัน และสมาชิกแต่ละคนในสาธารณรัฐเล็กๆ ของเราต่างพูดภาษาของตนเองยามที่อารมณ์พลุ่งพล่าน ด้วยความดีใจผมจึงพยายามปีนไม้เลื้อย แล้วพลัดตกจากระเบียงต่ำลงบนทางเดินที่เต็มไปด้วยหินเหลี่ยมคม ทั้งตัวผมและชุดกะลาสีต่างได้รับบาดเจ็บและเสียหายทุกจุดที่สัมผัสกับพื้นโลก แม่ของผมกรีดร้องว่า ‘Ach, Himmel!’

แต่ด้วยความเป็นผู้หญิงที่จิตใจมั่นคง เธอจึงตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าไม่มีอันตรายร้ายแรงใดๆ และกล่าวต่อว่า ‘Er ist zum seemann nicht geboren’ (เขาไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นกะลาสี) พ่อของผมหัวเราะแล้วพูดว่า ‘We should hae kepit the bairn in a cutty sark’ (เราควรให้เด็กคนนี้ใส่แค่เสื้อตัวสั้นก็พอ) พี่เลี้ยงรีบเข้ามาช่วยผมพร้อมร้องว่า ‘Pauvre p’tit! Tu n’es pas assez adroit!’ (โถ เด็กน้อยผู้น่าสงสาร! เจ้าไม่คล่องแคล่วเอาเสียเลย!) ในขณะที่อับดุล ข่าน คนรับใช้ของผม พยายามปลอบประโลมความโศกเศร้าของผมด้วยคำว่า ‘Kuchparwani, batcha, mainne mitai lata!’

(ไม่เป็นไรนะเจ้าตัวเล็ก ฉันมีขนมมาให้เจ้าด้วย) ซึ่งคำอุทานที่หลากหลายเหล่านี้ ซึ่งสื่อความหมายที่แตกต่างกันในสี่ภาษา โดยที่ภาษาตะวันออกนั้นแตกต่างจากภาษาตะวันตกในทุกประการ กลับเป็นสิ่งที่ผมเข้าใจได้ในทันที มีเพียงอับดุล ข่าน เท่านั้นที่ปลอบโยนผม ส่วนคนอื่นๆ กลับทำร้ายทิฐิของผม แต่ประเด็นสำคัญคือผมเข้าใจคำพูดเหล่านั้นอย่างลึกซึ้งถึงทุกเฉดความหมาย หากจะพูดให้ชัดคือ เสียง ไม่ใช่คำพูด ที่สื่อความหมายอันกระจ่างแจ้งออกมา มันคือย่างก้าวแรกที่ไม่มีใครรู้จักบนเส้นทางที่ไร้แผนที่ เหมือนย่างก้าวของสุนัขฟ็อกซ์เทอร์เรียร์ยามที่มันจับน้ำเสียงของเจ้านายได้”

“ผมสมมติว่านั่นคือสิ่งที่ผู้คนหมายถึงเวลาที่บอกว่า คุณไม่มีทางพูดภาษาใดภาษาหนึ่งได้ดีจริงๆ จนกว่าคุณจะเรียนรู้ที่จะคิดเป็นภาษานั้นใช่ไหมครับ” ผมกล่าว

คาร์ลหัวเราะเบาๆ และแววตาของเขาก็เริ่มเลื่อนลอย ในอดีตสิ่งนี้จะเป็นสัญญาณนำไปสู่สภาวะที่หากจะหาคำเรียกที่แม่นยำกว่านี้ไม่ได้ เราคงเรียกว่า “ภวังค์” แม้ว่ามันจะแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากการถูกครอบงำทางร่างกายหรือจิตใจที่เกิดจากการสะกดจิตหรือการตาทิพย์ก็ตาม แต่ในตอนนี้เขาเพียงแค่หลุบเปลือกตาลง สูบกล้องยาสูบหนึ่งหรือสองครั้ง และเมื่อเขาเหลือบมองผมอีกครั้ง ในดวงตาสีฟ้าคู่โตนั้นมีความขบขันที่สงบนิ่ง ไม่ใช่ความเพ้อฝัน

“ไม่ครับ” เขาตอบ “สภาวะเหล่านั้นอาจมีความเกี่ยวพันกัน แต่ก็แตกต่างกัน เหมือนกับที่พลังการมองเห็นของดอกเดซี่ซึ่งมองเห็นดวงอาทิตย์ได้นั้น แตกต่างจากพลังการมองเห็นของมนุษย์ การศึกษาด้วยความปรุงแต่งที่จำเป็นของมัน มักจะทำลายพรสวรรค์ตามธรรมชาติ การเติบโตในแต่ละวันของภาษาที่มีชีวิตอยู่คือข้อพิสูจน์ที่เพียงพอสำหรับสัจธรรมข้อนี้ เสียงแรกที่มนุษย์เปล่งออกมา โดยปราศจากสัญญาณและสัญลักษณ์ใดๆ คือการสื่อถึงความต้องการหรืออารมณ์ คำพื้นฐานเหล่านั้นดำเนินไปอย่างต่อเนื่องครบถ้วนในทุกความหลากหลายของคำพูดหรือภาษาถิ่น

แน่นอนว่าย่อมมีความแตกต่างกัน แต่ไม่มากนัก ไม่ต่างไปจากเสียงเห่าของสุนัขอินเดีย เสียงอู๊ดของหมูอินเดีย หรือเสียงกาของอีกาอินเดีย—ผมสามารถยกตัวอย่างได้เป็นร้อยๆ อย่าง—ที่แตกต่างจากเสียงร้องทั่วไปของสัตว์ชนิดเดียวกันในยุโรป สำหรับสติปัญญาในวัยเด็กของผม เสียงทั้งหลายนั้นเพียงพอแล้ว ผมรู้จักเสียงของธรรมชาติ เสียงร้องของม้าบอกผมได้ว่ามันหิวหรือกระหาย กลัวหรือโกรธ ผมได้ยินเสียงนกเหยี่ยวส่งสัญญาณเรียกเพื่อนพ้องผู้หิวโหยให้มาร่วมงานเลี้ยง ผมสามารถแยกแยะเสียงร้องตอบของลูกแพะต่อเสียงเรียกแหบพร่าของแม่ท่ามกลางฝูงแพะได้อย่างชัดเจน ให้ตายเถอะ!

หากจิตใจในวัยทารกของผมสามารถถ่ายทอดความรู้นั้นออกมาได้ และได้พบกับผู้บันทึกทางวิทยาศาสตร์ ปริศนาที่ยังไม่ถูกถอดรหัสเกี่ยวกับการพัฒนาของมนุษย์เรื่องใดบ้างที่ผมอาจจะไขคำตอบได้!”

แม้ว่ากระแสแห่งความทรงจำนี้จะค่อนข้างห่างไกลจากประสาทสัมผัสที่แปลกประหลาดและซับซ้อนยิ่งกว่าซึ่งเขาพัฒนาขึ้นในภายหลัง แต่มันก็น่าสนใจในฐานะที่แสดงให้เห็นถึงแนวโน้มไปสู่ความผิดปกติ

“คุณมีเหตุผลอะไรที่ทำให้เชื่อว่าสัตว์ทั้งหลายเคยรู้ว่าคุณกุมกุญแจไขคำพูดของพวกมันไว้หรือเปล่า?” ผมถาม

“ไม่ถึงขั้นที่น่าเชื่อถือครับ น่าแปลกที่สติปัญญาของผมมีความสามารถในการรับรู้มากกว่าการสร้างสรรค์ แน่นอนว่าสุนัข โพนี่ นก และสัตว์ที่ถูกเรียกว่าเป็นสัตว์ใบ้ตัวอื่นๆ ที่ผมได้สัมผัส ต่างมีความเห็นอกเห็นใจต่อผมอย่างยิ่งยวด แต่การสื่อสารกันระหว่างมนุษย์และสัตว์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องที่หาได้ยาก และผมก็ไม่สามารถพูดกับพวกมันให้เกิดผลได้ โปรดจำไว้ว่า อุปกรณ์ทางกายภาพของเราถูกสร้างขึ้นจากการใช้งาน หากเสียงขึ้นจมูกของภาษาฝรั่งเศสสามารถเปลี่ยนรูปเพดานปากของคนฝรั่งเศสได้ หรือการร้องเพลงพัฒนาลำคอของนักร้องได้ภายในชั่วชีวิตเดียว แล้วการใช้ภาษาที่มีระเบียบแบบแผนมานับชั่วอายุคนจะเปลี่ยนแปลงอวัยวะในการออกเสียงได้ลึกซึ้งเพียงใด

ดังนั้น เพื่อนสี่ขาของผมจึงไม่เข้าใจการเลียนเสียงที่หยาบกระด้างของผม พวกมันอยู่ต่ำเกินไปในระดับขั้นนั้น ผมสามารถหยั่งถึงความลึกซึ้งของพวกมันได้ แต่พวกมันทำได้เพียงจ้องมองผมด้วยความโหยหา เหมือนกับที่มนุษย์มองดูดวงดาว”

เขาเล่าต่อไปว่า วันหนึ่งเขาทำให้บิดาต้องตกใจด้วยการบอกว่า ฝูงนกไมนา (นกเอี้ยงอินเดีย) พบงูอยู่ในแปลงดอกไม้ ซึ่งเป็นเรื่องจริง แม้จะไม่มีใครเดาออกว่าเด็กน้อยรู้ได้อย่างไร และเขาทำให้ผมสั่นสะท้านด้วยความขบขันขณะที่เขาบรรยายถึงท่าทางตลกขบขันของลิงตัวหนึ่ง ซึ่งเขาสามารถล้อเลียนความโกรธเกรี้ยวที่ส่งเสียงเจื้อยแจ้วของมันได้อย่างสมจริงในระดับหนึ่ง แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ผลงานที่สำคัญต่อวิทยาศาสตร์ และผมกำลังพยายามอย่างแท้จริงที่จะช่วยนำพาเพื่อนมนุษย์ให้ก้าวไปตามเส้นทางที่ มอร์ส, เอดิสัน, มาร์โคนี และคนทำงานที่มุ่งมั่นอีกหลายท่าน ซึ่งแต่ละคนอยู่ในสาขาที่แตกต่างกัน

ทว่าต่างมุ่งมั่นสู่เป้าหมายเดียวกัน ได้ชี้แนะไว้ให้แก่โลกที่ยังไม่พร้อมจะก้าวหน้า ดังนั้น ผมจึงขอข้ามไปยังการใช้ประสาทสัมผัสที่หกของเขาครั้งแรกที่มีการบันทึกไว้ เป็นไปได้ว่าอาจมีเหตุการณ์เล็กน้อยอื่นๆ ที่ทั้งบิดามารดาหรือตัวเด็กเองไม่ได้สังเกตเห็น แต่เหตุการณ์นี้ไม่อาจปฏิเสธได้ มันพิสูจน์ตัวเองอย่างชัดเจนและน่าตื่นเต้นที่สุด

คาร์ลมีพรสวรรค์อันแปลกประหลาดในการเข้าใจภาษาพื้นเมืองอันหยาบโลนของเหล่าชนเผ่าเร่ร่อน—เขาได้สูญเสียกุญแจลับนี้ไปนานก่อนที่จะมีใครคิดทดสอบเขาด้วยบทกวีของโฮเมอร์หรือสำนวนอันสละสลวยของซิเซโร—ซึ่งทำให้เขาสามารถสนทนากับชาวเนปาลผู้รุงรังและชาวทิเบตผู้ป่าเถื่อนที่แวะเวียนมายังสถานีในคราบของพ่อค้าเล็กๆ น้อยๆ เป็นครั้งคราว เขาอายุได้หกขวบเมื่อเกิดเหตุการณ์การปล้นของฮัทชินสันอันโด่งดัง ในตอนนั้นเขาอ่านออกเขียนได้แล้ว แต่โชคดีที่พ่อแม่ซึ่งเป็นผู้มีความคิดรอบคอบตัดสินใจว่า เด็กที่โตไวเกินวัยเช่นนี้ไม่ควรได้รับการส่งเสริมในการเรียนมากเกินไป มิฉะนั้น การพัฒนาทางตรรกะในสมองอันมหัศจรรย์ดวงน้อยนั้นอาจทำให้ความสามารถในการเข้าใจภาษาโบราณของเขาลดน้อยถอยลง

สวนชาของตระกูลเกรียร์ ซึ่งมีบ้านพักหลังงามและเรือนพักคนงานอันกว้างขวาง เป็นที่ดินเก่าแก่ตั้งอยู่บริเวณชานเมืองของกลุ่มบ้านเรือนที่รวมกันเป็นสถานี ในหุบเขาใกล้เคียงซึ่งห่างออกไปสองไมล์ บริษัทจากลอนดอนแห่งหนึ่งได้สร้างสวนขนาดมหึมาโดยจ้างคนงานเกือบสามพันคน และผู้จัดการคือคุณแฟรงก์ ฮัทชินสัน วันหนึ่งในช่วงเริ่มต้นของฤดูร้อน ฮัทชินสันขับรถไปยังธนาคารท้องถิ่นและถอนเงินจำนวนมาก ประมาณสองหมื่นกว่ารูปี เพื่อนำมาจ่ายค่าจ้างรายเดือน ด้วยความเป็น “พี่น้องชาวสกอต”

เขาจึงแวะมาหาครอบครัวเกรียร์ ทิ้งภรรยาไว้ที่นั่นเพื่อพูดคุยสัพเพเหระ และทิ้งแม็กกี้ ลูกสาวตัวน้อยให้เล่นสนุกกับคาร์ล เมื่อถึงเวลาอาหารค่ำ ทั้งสามก็ออกเดินทางกลับบ้าน และแน่นอนว่าคาร์ลไม่อยากแยกจากเพื่อนเล่นตัวน้อยของเขาเป็นอย่างยิ่ง

ฝ่ายเด็กหญิงเองก็เกือบจะร้องไห้ เขาจึงปลอบเธอว่า

“อย่าล้องไห้เลย แม็กกี้”—เพราะเขาพูดไม่ชัดเล็กน้อย—“หม่ามี้บอกว่าเราจะได้มาหาเธอเร็วๆ นี้ และฉันจะคิดถึงเธอจนกว่านันนา (พี่เลี้ยงชาวฝรั่งเศส) จะพาฉันเข้านอน”

เห็นได้ชัดว่าแม็กกี้ได้รับคำปลอบประโลมจากคำสัญญาเรื่องความซื่อสัตย์อันจำกัดนี้ และสันนิษฐานได้ว่าเด็กชายได้รักษาคำสัตย์นั้น ในใจของเขาได้ติดตามเด็กหญิงและพ่อแม่ของเธอลงไปยังหุบเขา ข้ามแม่น้ำ และขึ้นไปตามไหล่เขาจนถึงบริเวณบ้านพักและสำนักงานอันกว้างขวาง เมื่อไปถึงที่นั่นในจินตนาการ สมองอันว่องไวของเขาก็ท่องไปทั่วสถานที่ซึ่งเขารู้จักเป็นอย่างดี จากนั้นสติของเขาก็ล่องลอยไป พ่อของเขาซึ่งวางมือจากบัญชีรายเดือนเพื่อเตรียมตัวรับประทานอาหารค่ำ พบพี่เลี้ยงนั่งเย็บผ้าอยู่บนระเบียงท่ามกลางแสงสลัว ใกล้กันนั้นคือคาร์ลที่เงียบขรึมผิดปกติ ขดตัวอยู่ในเก้าอี้ไม้ตัวใหญ่ เกรียร์เอ่ยทักแต่เด็กชายไม่ตอบ เมื่อเขาก้มลงมอง ก็สังเกตเห็นสายเลือดเล็กๆ ไหลออกมาจากรูจมูก

แม้จะไม่ใช่คนขี้กังวล แต่เขาก็อุ้มคาร์ลขึ้นมาด้วยความวิตกอย่างรวดเร็ว และเด็กน้อยก็ดูเหมือนจะตื่นจากนิทราอันแผ่วเบา

“เป็นอะไรไปลูกรัก?” เขาถามด้วยความฉงน “ทำไมเลือดกำเดาไหลล่ะ?”

“ผมไม่ทราบครับแดดดี แต่ผมเดินทางไปไกลมาก และบางทีผมอาจจะทำให้ตัวเองเจ็บ”

“เดินทางไปไกลงั้นรึ! มาสเตอร์คาร์ลออกไปข้างนอกหรือเปล่า มาทิลด์?” เขาถาม

“ไม่ใช่ค่ะ มะซิเออร์ เขาเล่นอยู่พักหนึ่ง แล้วก็นั่งลงบนเก้าอี้เองค่ะ”

“แต่ผมไปมาจริงๆ นะครับแดดดี” เด็กน้อยยืนยัน “ผมไปกับแม็กกี้ ผมได้ยินคุณฮัทชินสันบอกคุณนายฮัทชินสันว่า ผลผลิตชาปีนี้ไม่ดี เพราะดินร่วนเกินไป และเขาคิดว่าบริษัทเลือกทำเลที่ตั้งไม่ดี”

คำพูดนี้สร้างความฉงนสนเท่ห์อย่างยิ่งเมื่อมาจากปากของเด็กชายวัยหกขวบ เพราะเป็นความเห็นที่แม้แต่กับเกรียร์เอง ฮัทชินสันก็คงไม่เอ่ยปากพูด แต่คาร์ล ซึ่งไม่จำเป็นต้องเขียนเลียนเสียงพูดไม่ชัดของเขาในตอนนี้ กำลังเต็มเปี่ยมไปด้วยข่าวสารมากมาย

“โอ้ มันเป็นเรื่องจริงที่สุดเลยครับ” เขาตะโกนตอบโต้เสียงหัวเราะประท้วงของผู้เป็นพ่อ “แม็กกี้เข้าไปข้างใน แล้วเธอก็เป็นเด็กดื้อเพราะนั่งนิ่งๆ ตอนมื้อค่ำไม่ได้ จากนั้นผมก็เดินรอบบ้าน แล้วผมก็เห็นพวกคนภูเขาอยู่ในป่า พวกเขาบอกว่าจะฆ่าคุณฮัทชินสันคืนนี้ แล้วก็ขโมยเงินของเขาไป คนหนึ่งในนั้นจะให้บางอย่างกับพวกโชวคิดาร์ (ยาม) เพื่อให้พวกเขานอนหลับ แล้วพวกเขาจะเอาถุงเงินใส่บนหลังม้าโพนี่ แล้วเดินทางผ่านเส้นทางภูเขาเข้าไปในสิกขิม มีม้าโพนี่สีน้ำตาลแปดตัว และสีขาวตัวหนึ่ง ผมนับแล้วครับ”

ลางสังหรณ์ถึงข้อเท็จจริงอันน่าตกใจบางอย่างทำให้คำทัดทานหยุดชะงักอยู่ที่ริมฝีปากของนายเกรียร์ คุณคงทราบว่าเขาเป็นชาวสกอต เกิดและโตในแถบไฮแลนด์ และเขาก็เกือบจะเชื่อเรื่องนิมิตล่วงหน้า ดังนั้นเขาจึงสนับสนุนให้คาร์ลเล่าต่อ จนได้รับรายละเอียดเพิ่มเติมที่น่าเชื่อถือยิ่งขึ้น เพราะเด็กน้อยบอกถ้อยคำที่ถูกต้องแม่นยำตามสำเนียงชิลลองที่พวกโจรใช้ และในที่สุดเขาก็ส่งตัวเด็กผู้มีนิมิตให้แก่มาทิลด์ โดยบอกให้เธอขอให้คุณนายเกรียร์เก็บมื้อค่ำไว้ให้เขาด้วย เนื่องจากเขามีธุระด่วนต้องรีบไป

เขาควบม้าไปยังบ้านของผู้กำกับการตำรวจประจำเขต กัปตันเมลวิลล์ซึ่งเป็นคนเป็นที่นิยมจึงช่วยรวบรวมเจ้าหน้าที่ตำรวจม้าจำนวนหนึ่งเพื่อเป็นการช่วยเหลือ และพวกเขาทั้งหมดก็ควบม้าไปยังสวนของบ้านฮัทชินสัน ในบริเวณบ้านนั้นพวกเขาพบคนแปลกหน้ากำลังทำตัวสนิทสนมกับเหล่าคนรับใช้ และในครอบครองของเขามีขนมหวานจำนวนหนึ่ง ซึ่งการตรวจสอบในภายหลังพิสูจน์ได้ว่ามันผสมด้วยธาตุรา ยาเสพติดชนิดหนึ่งของอินเดียที่สามารถทำให้หลับลึกหรือถึงแก่ความตายได้

การบุกจู่โจมในป่าทำให้จับกุมคนชั่วได้สิบสองคนซึ่งติดอาวุธครบมือ พร้อมด้วยม้าโพนี่เก้าตัว ตรงตามที่คาร์ลบรรยายไว้ทุกประการ มีการต่อสู้กันเล็กน้อยซึ่งทำให้ทหารเซปอยนายหนึ่งถูกฟันศีรษะจนเปิด แต่การจู่โจมนั้นมีประสิทธิภาพเกินกว่าที่ฝ่ายตรงข้ามจะต่อต้านอย่างจริงจังได้ คำว่า “สมคบคิด” คือคำหลักในคำฟ้องทางกฎหมายที่ส่งแก๊งโจรกลุ่มนี้ไปยังสถานกักกันนักโทษที่หมู่เกาะอันดามัน

เหตุการณ์นี้เป็นที่รู้จักกันในชื่อ “การบุกปล้นบ้านฮัทชินสัน” เรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นได้ในอินเดีย ทว่าส่วนแบ่งในเหตุการณ์ครั้งนี้ของคาร์ลถูกปิดเป็นความลับโดยเจ้าหน้าที่ เพราะพวกเขาคิดว่ามันจะทำให้หลักฐานที่แน่นหนาอยู่แล้วนั้นดูขาดความน่าเชื่อถือ