บทที่ 8

“เอาละ” ดร. ลาเวนเดอร์ เอ่ยในเย็นวันอาทิตย์นั้น เมื่อเขาและเดวิดเข้ามาในห้องทำงานหลังมื้อน้ำชา “ฉันเดาว่าพวกเธอคงอยากให้ฉันเล่านิทานให้ฟังก่อนเข้านอนใช่ไหม”

“นิทานจากคัมภีร์ไบเบิลหรือครับ”

“อ้อ ใช่สิ” ดร. ลาเวนเดอร์ ยอมรับด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

“ไม่ครับท่าน” เดวิดกล่าว

“เธอไม่อยากฟังนิทานจากคัมภีร์ไบเบิลอย่างนั้นหรือ”

เด็กชายส่ายหน้า

“เดวิด” ดร. ลาเวนเดอร์ หัวเราะเบาๆ “ฉันว่าฉันเริ่มชอบเธอแล้วสิ”

เดวิดไม่ตอบโต้ ใบหน้าของเขาเรียบเฉยราวกับชาวอินเดียนแดง เขานั่งลงบนม้านั่งข้างเตาผิง และถอนหายใจออกมาครั้งหนึ่ง แดนนี่ดมกลิ่นเขาช้าๆ แล้วหันหน้าหนีด้วยท่าทางเบื่อหน่าย และนั่นคือตอนที่เขาถอนหายใจ หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็ลุกขึ้นและเดินวนไปมาในห้อง มือทั้งสองกำไว้ข้างหน้า ริมฝีปากปิดสนิท ดร. ลาเวนเดอร์ ลอบมองเขาด้วยหางตา แต่ไม่มีใครพูดอะไร ทันใดนั้นเดวิดก็ปีนขึ้นไปบนเก้าอี้และจ้องมองภาพวาดที่แขวนอยู่ระหว่างหน้าต่างอย่างไม่ลดละ

“นั่นเป็นภาพจากคัมภีร์ไบเบิล” ดร. ลาเวนเดอร์ สังเกต

“ใครครับ” เดวิดถาม “สุภาพบุรุษที่อยู่ในน้ำคนนั้นคือใคร”

ดร. ลาเวนเดอร์ สั่งน้ำมูกก่อนจะตอบ จากนั้นเขาจึงบอกว่านั่นคือพระผู้ช่วยให้รอดของเราในขณะที่ทรงรับบัพติศมา “และบนท้องฟ้านั่น” ดร. ลาเวนเดอร์ กล่าวเสริม “คือพระบิดาบนสวรรค์ของพระองค์”

ความเงียบเข้าปกคลุมจนกระทั่งเดวิดเอ่ยถามอย่างสุภาพว่า “เป็นรูปถ่ายของพระเจ้าที่ดูดีไหมครับ?”

ดร.ลาเวนเดอร์พ่นควันกล้องยาสูบสามครั้ง แล้วจึงกล่าวว่า “ถ้าหลานคิดว่ารูปนี้ดูเหมือนคุณพ่อที่ใจดี มันก็เป็นเช่นนั้นแหละ และเดวิด ครูรู้จักเรื่องเล่าบางเรื่องที่ไม่ใช่เรื่องในคัมภีร์ไบเบิลด้วยนะ อยากให้ครูเล่าให้ฟังเรื่องหนึ่งไหม?”

“ถ้าคุณครูอยากเล่าครับ” เดวิดตอบ ดร.ลาเวนเดอร์เริ่มเล่าเรื่องด้วยท่าทีที่ค่อนข้างลังเล ทว่าเดวิดกลับจ้องมองใบหน้าของเขาด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความสนใจ จนทำให้เขาเกิดความภาคภูมิใจและขยายความเรื่องราวให้ยาวขึ้น เด็กน้อยฟังอย่างลืมหายใจ ดวงตาที่หลงใหลเหลือบมองนาฬิกาครั้งสองครั้ง แล้วจึงหันกลับมามองใบหน้าชราที่ใจดีนั้นอีกครั้ง

“หลานกลัวว่าถึงเวลานอนแล้วจะทำให้เราต้องหยุดคุยกันงั้นหรือ?” ดร.ลาเวนเดอร์เอ่ยขึ้นเมื่อเล่าจบ “เอาเถอะๆ หลานเป็นเด็กที่ชอบฟังเรื่องเล่ามากเลยนะ ใช่ไหมล่ะ?”

“คุณครูพูดมาเจ็ดนาทีแล้วครับ” เดวิดกล่าวอย่างใช้ความคิด “และคุณครูไม่ได้ขยับกรามบนเลยแม้แต่ครั้งเดียว”

ดร.ลาเวนเดอร์ถึงกับชะงัก แล้วจึงเอ่ยอย่างนอบน้อมว่า “หลานชอบเรื่องที่ครูเล่าไหม?”

เดวิดไม่ได้ตอบคำถาม

“ครูคิดว่า” ดร.ลาเวนเดอร์กล่าว “ครูควรจะสูบยาสูบอีกสักครั้ง”

เขาเลิกพยายามที่จะชวนคุย แต่เปลี่ยนมาเฝ้ามองนาฬิกาแทน แมรี่บอกไว้ว่าเดวิดต้องเข้านอนตอนแปดโมง และเมื่อนาฬิกาเริ่มตีบอกเวลา ดร.ลาเวนเดอร์ก็เปิดปากด้วยความกระตือรือร้นเพื่อจะกล่าวราตรีสวัสดิ์—แล้วก็หุบปากลง “สงสัยเขาคงอยากจะนำทางชีวิตตัวเองมากกว่า” เขาคิด ทว่าเขาก็รู้สึกโล่งอกที่เมื่อเสียงนาฬิกาตีครั้งสุดท้ายจบลง เดวิดก็ลุกขึ้น

“ถึงเวลานอนของผมแล้วครับ”

“นั่นสินะ! เอาละ อีกสักพักก็คงถึงเวลานอนของครูเหมือนกัน ราตรีสวัสดิ์นะเจ้าหนู!” ดร.ลาเวนเดอร์กะพริบตาอย่างประหม่า โดยปกติแล้วเด็กๆ มักจะถูกจุมพิตลา “ฉันคงไม่อยากถูกจูบหรอก” เขาบอกกับตัวเอง และทั้งสองก็จับมือกันอย่างเคร่งขรึม

เมื่อถูกทิ้งให้อยู่ลำพัง เขารู้สึกเหนื่อยล้าเสียจนต้องสูบยาสูบอีกมวน ก่อนที่เขาจะสูบเสร็จ ผู้ช่วยอาวุโสของเขาก็ชะโงกหน้าเข้ามาทางประตูห้องทำงาน

“เข้ามาสิ แซมมวล” ดร.ลาเวนเดอร์กล่าว “แซมมวล ฉันรู้สึกราวกับว่าเพิ่งขับรถบนถนนลูกรังที่ปูด้วยท่อนไม้มาสิบไมล์เลยทีเดียว!”

คุณไรท์มีสีหน้าว่างเปล่า บางครั้งเขาก็พบว่ามันยากที่จะตามความคิดของดร.ลาเวนเดร์ให้ทัน

“แซม เด็กๆ นี่ช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ”

“บางคนก็เป็นอย่างนั้น ผมยืนยันได้” ผู้มาเยือนกล่าวอย่างเคร่งขรึม

“เอาเถอะๆ พวกเขาทำให้เรากระปรี้กระเปร่า” ดร.ลาเวนเดอร์กล่าว “ฉันอยากให้คุณลองสูบยาสูบบ้างนะแซม มันจะช่วยให้คุณร่าเริงขึ้น”

“ผมไม่เคยสูบบุหรี่ครับท่าน” แซมมวลกล่าวเชิงตักเตือน “เอาเถอะ คุณพลาดความสบายในชีวิตไปตั้งเยอะ ผมเคยเห็นความทุกข์โศกมากมายมลายหายไปกับควันยาสูบ”

คุณไรท์นั่งลงอย่างหนักหน่วงและถอนหายใจ

“แซมทำให้คุณต้องคิดอะไรบางอย่างอยู่หรือเปล่า?” ดร.ลาเวนเดอร์ถามอย่างร่าเริง

“เขาทำให้ผมต้องคิดเสมอแหละครับ เขาเป็นคนที่ผมไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลย! ผมพูดอย่างตรงไปตรงมาได้เลยว่า ผมไม่เข้าใจเขาจริงๆ คุณคิดว่าคราวนี้เขาทำอะไรลงไปอีกละครับ?”

“ไม่มีอะไรชั่วร้ายหรอก”

“ผมไม่รู้ว่าคุณมองเรื่องนี้ยังไง” แซมมวลกล่าว “แต่ในมุมมองของผม การนำเงินของคนอื่นไปซื้อภาพพิมพ์มันใกล้เคียงกับความชั่วร้ายอย่างน่าอันตราย แต่เรื่องคราวนี้มันเป็นแค่ความโง่เขลาล้วนๆ วันหนึ่งเมื่อสัปดาห์ก่อน ผมบอกให้เขาเขียนจดหมายถึงชายคนหนึ่งในเมืองทรอย รัฐนิวยอร์ก เรื่องตั๋วแลกเงิน ซึ่งเขาก็เขียนครับ โอ้ ใช่—เขาเขียนจริงๆ แล้วจดหมายตอบกลับจากชายคนนั้นก็ส่งมา พร้อมแนบจดหมายของสุภาพบุรุษน้อยของผมมาด้วย และมีข้อความบรรทัดหนึ่งเขียนเพิ่มไว้ว่า”—คุณไรท์ล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อเพื่อหาเอกสารฉบับนั้น—”นี่ไงครับ: ‘ข้อสังเกตเกี่ยวกับเรือที่ระบุไว้ข้างต้น ทางบริษัทของเราไม่เข้าใจ’ คุณช่วยดูตรงนี้หน่อยได้ไหมครับท่าน ว่า ‘ข้อสังเกตเกี่ยวกับเรือ’ คืออะไร?”

ดร.ลาเวนเดอร์หยิบกระดาษที่ประทับตรา “ธนาคารแห่งเพนซิลเวเนีย” และควานหาแว่นตา เมื่อเขาสวมแว่นบนจมูกเรียบร้อยแล้ว เขาก็พลิกจดหมายกลับมาและอ่านลายมือหวัดๆ ของแซมหนุ่มว่า:

“นี่ใช่หรือไม่ คือใบหน้าที่ส่งเรือนับพันลำออกศึก และเผาผลาญหอคอยสูงเสียดฟ้าแห่งอิเลียมจนวอดวาย?”

“นี่คืออะไรกัน ผมไม่เข้าใจ”

“แน่นอนว่าคุณไม่เข้าใจ คนที่มีสติสัมปชัญญะย่อมไม่เข้าใจทั้งนั้น ผมได้นำสิ่งนี้ไปให้พ่อหนุ่มของผมดูและขอคำอธิบาย ‘โอ้’ เขาตอบ ‘ตอนที่คุณบอกให้ผมเขียนจดหมายถึงทรอย มันทำให้ผมคิดถึงบทกวีเหล่านั้นขึ้นมา’ เขาเสริมว่าเพราะไม่อยากลืม จึงเขียนมันลงบนกระดาษแผ่นหนึ่ง และคงจะใช้กระดาษอีกด้านเขียนจดหมายถึงทรอย—’โดยผิดพลาด’ ‘ผิดพลาดงั้นหรือ คุณชาย!’ ผมกล่าว ‘ความผิดพลาดที่มากเกินพอจะทำให้ผมต้องตกงาน’)”

“ซามูเอล” ดร. ลาเวนเดอร์เอ่ยอย่างใช้ความคิด “คุณจำได้ไหมว่าใบหน้าของใครกันที่ ‘ส่งเรือนับพันลำ’ มุ่งสู่ทรอย?”

ซามูเอลส่ายหน้า

“เฮเลนอย่างไรเล่า” ดร. ลาเวนเดอร์กล่าว

หัวหน้าผู้ดูแลโบสถ์ขมวดคิ้ว แล้วพลันเข้าใจ “โอ้ ใช่ ผมรู้เรื่องนั้นดี เป็นหลักฐานอีกชิ้นที่แสดงถึงความโง่เขลาของเขา!”

“ผมไม่สงสัยเลยว่าคุณคงอยากจะตีเขาสักที” ดร. ลาเวนเดอร์กล่าวอย่างเห็นอกเห็นใจ “แต่—” เขาหยุดชะงัก เมื่อเห็นว่าแซม ไรท์ หน้าแดงก่ำ

“ผม! ตีเขาเนี่ยนะ? ผมน่ะหรือ?” เขาลุกขึ้น กำมือและคลายมือสลับกัน ใบหน้าแดงจัด ศาสนาจารย์ชรามองเขาด้วยความตกใจ

“แซม! เกิดอะไรขึ้นกับคุณกันแน่? คนเราจะล้อเล่นสักหน่อยไม่ได้เชียวหรือ?”

คุณไรท์นั่งลง เขาเอามือปิดปากราวกับจะซ่อนอาการสั่นไหวบางอย่างที่ทรยศตนเอง แม้แต่ใบหูก็กลายเป็นสีม่วง

ดร. ลาเวนเดอร์รีบขอโทษอย่างลนลาน “ผมแค่ล้อเล่นเท่านั้น ผมมั่นใจว่าคุณรู้ว่าผมไม่ได้มีเจตนาลบหลู่เด็กคนนั้น ผมเพียงแต่อยากให้คุณร่าเริงขึ้น”

“ผมเข้าใจครับท่าน มันไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร ผม—ผมแค่มีเรื่องอื่นอยู่ในใจ มันไม่ใช่เรื่องสำคัญ” สีหน้าของเขาเริ่มจางลง และกลับคืนสู่ความเคร่งขรึมดังเดิม แต่ริมฝีปากกลับกระตุก หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็เริ่มพูดด้วยท่าทีเคร่งขรึมและสง่างาม “เรื่องการเกี้ยวพาราสีนี้ แน่นอนว่าสร้างความอับอายให้ผมอย่างยิ่ง และคงสร้างความรำคาญใจให้คุณนายริชี่ด้วย ประการแรก เธออายุมากกว่าเขาถึงสิบเอ็ดปี—เขาบอกแม่ของเขาเช่นนั้น และที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่า! คือเขาบอกว่าหวังจะได้แต่งงานกับเธอ”

“พับผ่าสิ! พับผ่าสิ!” ดร. ลาเวนเดอร์อุทาน

“ผมบอกเขาไปว่า” คุณไรท์กล่าวต่อ “ในความเห็นอันต่ำต้อยของผม มันเป็นเรื่องน่ารังเกียจที่ผู้ชายคนหนึ่งจะแต่งงานแล้วปล่อยให้ผู้ชายอีกคนเป็นผู้เลี้ยงดูภรรยาของตน”

ดร. ลาเวนเดอร์ลุกขึ้นนั่งด้วยความตกตะลึง “ซามูเอล!”

“ผม” นายธนาคารอธิบาย “เป็นพ่อของเขา และผมเป็นคนเลี้ยงดูเขา หากเขาแต่งงาน ผมก็ต้องเลี้ยงดูภรรยาของเขาด้วย ตามทฤษฎีเรื่องความเหมาะสมอันน้อยนิดของผม ผู้ชายที่ปล่อยให้ชายอื่นเลี้ยงดูภรรยาของตน ทางที่ดีอย่ามีภรรยาเลยจะดีกว่า”

“แต่คุณไม่ควรพูดแบบนั้น” ดร. ลาเวนเดอร์ประท้วง

“ผมเพียงแต่พูดตามข้อเท็จจริง” ซามูเอล ไรท์กล่าว “ยิ่งกว่านั้น หากเขาไม่เลิกเดินตามก้นเธอ ผมจะตัดเงินเบี้ยเลี้ยงของเขา ผมจะแจ้งให้เขาทราบเช่นนั้น”

“คุณคงไม่ทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นแน่!”

“แล้วคุณจะให้ผมนั่งนิ่งๆ หรือ? ไม่สร้างสิ่งกีดขวางแม้แต่ชิ้นเดียวเพื่อกักเขาให้อยู่ในระเบียบงั้นหรือ?”

“ซามูเอล คุณรู้ไหมว่าสิ่งกีดขวางมีความหมายอย่างไรสำหรับลูกม้า?”

คุณไรท์ไม่ตอบ

“มันหมายถึงสิ่งที่ต้องกระโดดข้ามไปให้ได้”

“อาจจะเป็นเช่นนั้น” คุณไรท์กล่าวอย่างสง่างาม “ในระดับหนึ่งคุณอาจจะพูดถูก แต่คนเป็นพ่อจะปล่อยให้ลูกชายเพียงคนเดียววิ่งเตลิดจนล้มคว่ำไม่ได้”

“แซมจะไม่ล้มคว่ำหรอก แต่เขาอาจจะบาดเจ็บกล้ามเนื้อได้ คุณควรระวังไว้ให้ดี เขาเป็นลูกชายของพ่อเขานี่นา”

“ผมไม่ทราบครับท่าน ว่าคุณหมายถึงเรื่องอะไร”

“โอ้ ทราบสิ คุณทราบดี” ดร. ลาเวนเดอร์ยืนยันอย่างสบายอารมณ์ “และคุณก็รู้ว่าไม่มีใครที่เผชิญกับความโกรธแค้นที่ไม่ยอมให้อภัยแล้วจะไม่พิการ คุณไม่ได้ล้มคว่ำหรอกแซม แต่คุณทำให้ตัวเองบาดเจ็บสาหัส ใช่ไหมล่ะ? มันเป็นแบบนั้นไม่ใช่หรือ?”

หัวหน้าผู้ดูแลโบสถ์ทำท่าทางราวกับหูหนวกสนิท จากนั้นเขาก็เริ่มเล่าเรื่องต่อจากจุดเดิม

“หากเขายังคงดื้อรั้นในความเขลาเช่นนี้ เขาก็จะพบแต่ความทุกข์ และสมควรได้รับมันแล้ว

เธอจะไม่มีวันข้องแวะกับเขา การที่ผมขัดขวางเขาไว้ ก็เพียงเพื่อช่วยให้เขาไม่ต้องพบกับความทุกข์ในภายหน้าเท่านั้น”

“ซามูเอล” ดร. ลาเวนเดอร์กล่าว “ผมไม่เคยนึกเสียดายความทุกข์ที่จะเกิดขึ้นกับคนหนุ่มเลย”

ทว่าคุณไรท์จมดิ่งอยู่กับความทุกข์ของตนเองจนไม่อาจรับคำปลอบประโลมนั้นได้

“จะว่าไป” ดร. ลาเวนเดอร์เอ่ย “พูดถึงคุณริชี่ คุณคิดว่าเธอจะเป็นคนที่เหมาะสมที่จะรับดูแลเด็กน้อยเดวิด อัลลิสัน คนนี้ไหม”

“ผมไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมเธอจะไม่เหมาะสมครับ” ซามูเอลตอบ “ผมไม่มีอะไรจะตำหนิในตัวเธอ เธอจ่ายค่าเช่าตรงเวลาและไปโบสถ์สม่ำเสมอ ใช่ครับ เธอเป็นคนที่เหมาะสมมากที่จะช่วยแบ่งเบาภาระเด็กคนนี้ไปจากคุณ”

“เรื่องค่าเช่าน่ะสำคัญ” ดร. ลาเวนเดอร์เห็นพ้องพร้อมพยักหน้า “แต่การไปโบสถ์ไม่ได้พิสูจน์อะไรได้เลย”

“คนดีทุกคนย่อมไปโบสถ์” หัวหน้าผู้ดูแลโบสถ์กล่าวตำหนิเขา

“แต่ไม่ใช่ทุกคนที่ไปโบสถ์จะเป็นคนดี” ดร. ลาเวนเดอร์ตอบอย่างเย็นชา

“ผมเกรงว่าเธอปล่อยให้เจ้าแซมพูดจาเพ้อพกเรื่องกวีนิพนธ์กับเธอ” พ่อของแซมโพล่งขึ้นมา “ไร้สาระ! ไร้สาระสิ้นดี! บางครั้งแม่ของเขาก็เล่าให้ผมฟัง ทำไมกันนะ” เขาจบประโยคด้วยน้ำเสียงเวทนา “ครึ่งหนึ่งของสิ่งที่เขาพูด ผมไม่เข้าใจเลยว่ามันเกี่ยวกับอะไรกันแน่ มันก็แค่เรื่องเหลวไหล!”

“สิ่งที่เธอไม่เข้าใจ โดยทั่วไปมันก็คือเรื่องเหลวไหลนั่นแหละ ใช่ไหมล่ะ แซม?” ดร. ลาเวนเดอร์กล่าวอย่างครุ่นคิด

“ผมเป็นคนที่มีสามัญสำนึกแบบตรงไปตรงมาครับ ผมไม่ได้แสร้งทำเป็นมีอะไรนอกจากสามัญสำนึก”

“ผมรู้ว่าคุณเป็นคนแบบนั้น ซามูเอล ผมรู้ดี” ดร. ลาเวนเดอร์กล่าวอย่างเศร้าสร้อย และเมื่อนายธนาคารรู้สึกใจอ่อนลง เขาก็ยอมรับคำขอโทษนั้น

“นอกจากเรื่องอื่นทั้งหมดแล้ว เขายังแอบเขียนบทละครอีก เขาบอกแม่ของเขาแบบนั้น เขียนบทละคร แทนที่จะเขียนบัญชีเล่มใหญ่ให้เสร็จ!”

“แน่นอนว่าเขาไม่ควรละเลยหน้าที่การงาน” ดร. ลาเวนเดอร์เห็นด้วย “แต่การเขียนบทละครก็ไม่ใช่หนึ่งในบาปเจ็ดประการเสียหน่อย”

“แต่มันน่ารังเกียจสำหรับผม!” แซมผู้พ่อกล่าวอย่างฉุนเฉียว “น่ารังเกียจที่สุด ผมบอกให้แม่ของเขาไปบอกเขาแบบนั้นแล้ว แต่เขาก็ยังเขียนต่อไป—ตามที่แม่เขาว่า” เขาถอนหายใจและลุกขึ้นสวมเสื้อโค้ท “เอาละ ผมต้องกลับบ้านแล้ว ผมเดาว่าเย็นนี้เขาคงจะเอาตัวเองไปรบกวนคุณริชี่อีก หากเขาอยู่ดึก ผมเห็นว่าเป็นหน้าที่ของผมที่จะต้องพูดกับเขาอย่างตรงไปตรงมา”

ดร. ลาเวนเดอร์ช่วยเขาสวมเสื้อโค้ท “ใจเย็นๆ นะซามูเอล ใจเย็นๆ ไว้ก่อน!”

หัวหน้าผู้ดูแลโบสถ์ส่ายหน้า ความรู้สึกไร้หนทางในฐานะพ่อ ซึ่งพ่อที่มีลูกชายทุกคนย่อมรู้สึกไม่มากก็น้อย กำลังกดทับเขาอย่างหนัก เขารู้สึกสับสนว่าตนเองไม่ได้พูดภาษาเดียวกับลูกชาย ทว่าเขาก็ไม่อาจเลิกพยายามที่จะสื่อสารด้วยได้—เปรียบเสมือนการตะโกนใส่คนต่างชาติในยามที่พยายามทำให้ตนเองเป็นที่เข้าใจ เพราะเขาเชื่อมั่นว่าต้องมีสักคำหนึ่งที่เข้าถึงใจของแซม หรือการสัมผัสสักครั้งที่จะปลุกเร้าหัวใจของเขาได้! แต่เมื่อเขานำความสับสนนี้มาปรึกษา ดร. ลาเวนเดอร์ เขากลับได้รับคำแนะนำเพียงให้เงียบปากและอย่าไปยุ่งกับลูก หัวหน้าผู้ดูแลโบสถ์รำพึงกับตนเองอย่างหดหู่ว่าเขากลัวว่า ดร. ลาเวนเดอร์จะเริ่มแก่ชราลงแล้ว “เอาละ ผมคงไม่รบกวนคุณแล้ว”

เขากล่าว “ส่วนเรื่องแซม ผมเดาว่าเขาคงจะเดินตามทางของเขาเอง! ผมไม่รู้เลยว่าเขาเอาความดื้อรั้นมาจากไหน ตัวผมเองเป็นคนที่สมเหตุสมผลที่สุดในโลก สิ่งเดียวที่ผมต้องการคือการได้รับอนุญาตให้ทำตามดุลยพินิจของตนเอง ผมเคยถามแม่ของเขาว่าความดื้อรั้นเป็นลักษณะเด่นของตระกูลเธอหรือไม่ และเธอก็ยืนยันกับผมว่าไม่ใช่ แน่นอนว่าตัวเอลิซาเองไม่มีความดื้อดึงใดๆ ผมไม่คิดว่าผู้หญิงที่ดีคนไหนจะมีความคิดเป็นของตนเอง และอย่างที่ผมบอก ผมไม่เคยดึงดันจะเอาชนะใครเลยในชีวิต—ยกเว้นแน่นอน ในเรื่องที่ผมรู้ว่าผมเป็นฝ่ายถูก”

“แน่นอน” ดร. ลาเวนเดอร์กล่าว