บทที่ 16: ตาโนฟีร์พบจอกที่แตกสลาย

เราเคลื่อนพลกันไป ทว่ามิใช่ในวันที่ห้า แต่เป็นวันที่สิบห้า เนื่องจากมีสิ่งต้องเตรียมการอีกมาก ประการแรกต้องปรึกษาหารือกับสภาแห่งเอธิโอเปีย และผ่านทางสภาเพื่อแจ้งแก่ราษฎร ในคราแรกเกิดความวุ่นวายในเรื่องนี้ เนื่องจากหลายคนคัดค้านการทำสงครามในดินแดนห่างไกล แม้ว่าเบสจะพยายามชี้ให้เห็นว่าการเป็นฝ่ายโจมตีนั้นดีกว่าการรอให้ถูกโจมตีก็ตาม เพราะพวกเขาโต้แย้ง ซึ่งก็มีเหตุผลว่า ในเอธิโอเปียแห่งนี้ ระยะทางและทะเลทรายคือโล่กำบังของพวกเขา เพราะกษัตริย์เหนือกษัตริย์ทั้งปวง ไม่ว่าจะมีแสนยานุภาพเพียงใด ย่อมต้องเหนื่อยล้าและหิวโหยก่อนที่จะย่างกรายเข้าสู่เขตแดนของพวกเขา

ในที่สุด ปมปัญหาก็ถูกตัดขาดด้วยคมดาบ เพราะเมื่อกองทัพ ตั้งแต่ระดับแม่ทัพลงไปจนถึงพลทหารเลว ได้รับรู้ถึงข้อพิพาทนี้ ทุกคนต่างส่งเสียงเรียกร้องขอให้นำทัพออกศึก เนื่องจากดังที่ข้าได้กล่าวไว้ ชาวเอธิโอเปียเหล่านี้ล้วนเป็นนักรบ และในละแวกใกล้เคียงก็ไม่มีใครเหลือให้พวกเขาได้ต่อสู้ด้วยอีกแล้ว ดังนั้นเมื่อสภาเห็นว่าพวกเขาต้องเลือกระหว่างสงครามภายนอกกับการก่อจลาจลภายใน พวกเขาจึงยอมโอนอ่อน โดยมีข้อตกลงเพียงประการเดียวว่า ลูกๆ ของคารูนจะต้องไม่เดินทางออกจากแผ่นดิน เพื่อที่ว่าหากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นกับเขา จะได้มีผู้สืบทอดสายเลือดแท้หลงเหลืออยู่บ้าง

นอกจากนี้ เหล่าพราหมณ์ยังได้ขอคำพยากรณ์จากตั๊กแตน ซึ่งพบว่าลางบอกเหตุนั้นเป็นใจ แท้จริงแล้วข้าพเจ้าได้รับแจ้งว่า ตั๊กแตนทองคำยักษ์ตัวนั้นยันขาหลังขึ้นบนแท่นบูชาและโบกหนวดไปมาในอากาศ ซึ่งจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อโชคลาภอันมหัศจรรย์กำลังจะมาประทานพรแก่ดินแดนแห่งนี้ เรื่องเล่านี้ทำให้ข้านึกถึงการพยักหน้าของรูปปั้นเทพเจ้าในอียิปต์ของพวกเราเมื่อมีฟาโรห์องค์ใหม่มาปรากฏต่อหน้า และนึกถึงรูปปั้นของเทพีไอซิสเมื่ออมาดาส่งคำอธิษฐานถึงพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ พูดตามตรง ข้าพเจ้าสงสัยว่าคาเรมาอาจมีส่วนรู้เห็นในเรื่องนี้ ทว่าเหตุการณ์ก็ดำเนินไปเช่นนั้น

ในที่สุดเราก็ออกเดินทางด้วยกองกำลังอันเกรียงไกร โดยมีเบสเป็นผู้บัญชาการเหล่านักดาบ และข้าพเจ้าเป็นผู้ช่วยบัญชาการเหล่านักธนูซึ่งมีจำนวนมากกว่าสามหมื่นคน ข้าพเจ้ารู้สึกยินดีเมื่อการร่ำลาสิ้นสุดลงและเราหลุดพ้นจากฝูงชนหญิงที่ร่ำไห้ ในตอนแรกเบสและคาเรมามีความโศกเศร้าอยู่บ้างที่ต้องพรากจากบุตรหลาน แต่เพียงไม่นานพวกเขาก็กลับมาเบิกบานอีกครั้ง เนื่องจากฝ่ายหนึ่งโหยหาการรบ และอีกฝ่ายโหยหาผืนทรายแห่งอียิปต์

สำหรับการเคลื่อนทัพของพวกเรานั้น ข้าพเจ้าไม่จำเป็นต้องกล่าวอะไรมากนัก เว้นแต่ว่ามันเป็นไปอย่างล่าช้า แม้จะไม่มีใครกล้าขวางทางกองทัพที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ เนื่องจากเราต้องเดินทางด้วยเท้า จึงไม่สามารถเคลื่อนที่ได้เกินห้าลีกต่อวัน และแม้หลังจากที่เราถึงแม่น้ำ ก็ไม่สามารถหาเรือให้เพียงพอสำหรับคนจำนวนมากขนาดนี้ได้ แม้ว่าคาเรมาจะเดินทางด้วยเรือพร้อมกับเหล่าสตรีของนางก็ตาม นอกจากนี้ยังต้องส่งฝูงปศุสัตว์และธัญพืชล่วงหน้าไปเพื่อเป็นเสบียงอาหาร ถึงกระนั้นเราก็ค่อยๆ คืบหน้าเข้าสู่อียิปต์โดยปราศจากอาการเจ็บป่วย อุบัติเหตุ หรือการก่อกบฏ

เมื่อเราเข้าใกล้เขตชายแดน ผู้ส่งสารจากฟาโรห์ได้มาพบเราพร้อมจดหมายตอบกลับจดหมายที่เราส่งไปแจ้งข่าวการมาถึงของเรา ซึ่งในนั้นแทบไม่มีข่าวดีเลย ดูเหมือนว่ามหาราชพร้อมกองทัพจำนวนมหาศาลได้ยึดครองเมืองทั้งหมดในแถบดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ และหลังจากล้อมเมืองอยู่นานก็ได้ยึดเมมฟิสและปล้นสะดมจนราบคาบ อีกทั้งกองทัพอียิปต์ที่ต่อสู้อย่างสิ้นหวังทั้งทางบกและบนแม่น้ำไนล์กำลังถูกขับไล่ลงใต้ไปยังธีบส์ ฟาโรห์ทรงระบุเพิ่มเติมว่าพระองค์ตั้งใจจะต้านทานเป็นครั้งสุดท้ายที่เมืองอมาดาอันแข็งแกร่ง เนื่องจากทรงสงสัยว่าเหล่าทหารจากอียิปต์ตอนล่างอาจจะยอมจำนนต่อพวกตะวันออกมากกว่าที่จะถอยร่นขึ้นไปตามแม่น้ำไนล์ พระองค์ทรงขอบคุณและประทานพรให้แก่พวกเราสำหรับความช่วยเหลือที่สัญญาไว้ และทรงสวดอ้อนวอนขอให้ความช่วยเหลือนั้นมาถึงทันเวลาเพื่อช่วยอียิปต์ให้พ้นจากความเป็นทาส และช่วยพระองค์ให้พ้นจากความตาย

นอกจากนี้ยังมีจดหมายถึงข้าพเจ้าจากอมาดา ซึ่งนางกล่าวว่า

“โอ้! โปรดรีบมาโดยเร็ว รีบมาเถิดชะบากาผู้เป็นที่รัก มิเช่นนั้นท่านอาจพบเพียงโครงกระดูกของข้า เพราะข้าจะไม่มีวันยอมตกเป็นเชลยของมหาราชในขณะที่มีชีวิตอยู่ เราถูกกดดันอย่างหนัก และแม้ว่าอมาดาจะถูกทำให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น แต่ก็ต้านทานฝูงชนจำนวนมหาศาลที่ติดอาวุธด้วยเครื่องจักรสงครามครบมือได้เพียงชั่วระยะเวลาสั้นๆ เท่านั้น”

สำหรับคาเรมา ก็มีข้อความจากทาโนเฟียร์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่มีความหมายในทำนองเดียวกัน โดยกล่าวว่าหากพวกเราไม่ปรากฏตัวภายในหนึ่งดวงจันทร์หลังจากได้รับข้อความนี้ ทุกอย่างคงสิ้นหวัง

เราอ่านและปรึกษาหารือกัน จากนั้นจึงเร่งรุดหน้าด้วยการเดินทัพสองเท่า โดยส่งคนวิ่งเร็วล่วงหน้าไปแจ้งฟาโรห์และกองทัพของพระองค์ให้ยึดมั่นต้านทานไว้จนถึงหอกและลูกธนูเล่มสุดท้าย

ในวันที่ยี่สิบห้าหลังจากได้รับข่าวนี้ เราก็มาถึงเมืองชายแดนอันยิ่งใหญ่ ซึ่งเราพบว่ากำลังตกอยู่ในความโกลาหล เนื่องจากเหล่าพลเมืองต่างคลุ้มคลั่งด้วยความหวาดกลัว เราพักที่นี่หนึ่งคืนและรับประทานอาหารที่มีรวบรวมไว้ที่นั่นอย่างเหลือเฟือ จากนั้นเราจึงทิ้งกองหลังขนาดเล็กจำนวนห้าพันนายซึ่งเหนื่อยล้าเต็มทีให้รักษาที่แห่งนี้ไว้ แล้วเรารุดหน้าต่อไป เพราะเมืองอามาดายังคงอยู่ห่างออกไปอีกสี่วันของการเดินทัพ ในเช้าวันที่สี่ เราได้รับแจ้งว่าเมืองนั้นกำลังจะแตก หรืออาจจะแตกแล้ว และเมื่อในที่สุดเรามองเห็นเมืองนั้น เราก็พบว่ามันถูกล้อมด้วยกองทัพชาวตะวันออกจำนวนมหาศาลจนนับไม่ถ้วน ขณะที่ในแม่น้ำไนล์มีกองเรือขนาดใหญ่ของทหารรับจ้างชาวกรีกและชาวไซปรัส ยิ่งกว่านั้น มีทูตจากราชาเหนือราชามาถึงเรา พร้อมกล่าวว่า

“จงยอมจำนนเสียเถิด เจ้าพวกคนเถื่อน มิเช่นนั้นก่อนรุ่งสางของวันที่สอง พวกเจ้าทุกคนจะได้หลับใหลอย่างสงบตลอดกาล”

ต่อคำกล่าวนี้ เราตอบไปว่าเราจะขอปรึกษาหารือกันในเรื่องนี้ และบางทีในวันพรุ่งนี้เราอาจจะยอมจำนน เนื่องจากเมื่อครั้งที่เราเดินทัพมาจากเอธิโอเปีย เราไม่ทราบเลยว่ากองกำลังของราชาจะยิ่งใหญ่เพียงใด เพราะถูกลวงด้วยจดหมายของฟาโรห์ ในระหว่างนี้ ราชาเหนือราชาควรจะปล่อยเราไว้แต่โดยดี เพราะเราเป็นชายผู้กล้าและตั้งใจจะสู้จนตัวตาย และมันจะดีกว่าสำหรับพระองค์หากปล่อยให้เราเดินทัพกลับเอธิโอเปีย แทนที่จะต้องสูญเสียกองทัพไปในการพยายามสังหารเรา

เมื่อสิ้นคำพูดซึ่งกล่าวโดยเบสเอง เหล่าผู้ส่งสารก็จากไป ทว่าหนึ่งในนั้นซึ่งดูเหมือนจะเป็นขุนนางผู้ใหญ่ ได้ตะโกนบอกเพื่อนร่วมทางเสียงดังว่า ช่างลำบากเหลือเกินที่ขุนนางต้องมาทำธุระให้ ไม่ใช่ให้มนุษย์ แต่ให้กับลิงตัวหนึ่งซึ่งดูจะเหมาะสมกว่าหากถูกแขวนไว้กับเสา เบสไม่ได้ตอบโต้ เพียงแต่กลอกตาเหลืองของเขา และกล่าวเมื่อขุนนางผู้นั้นพ้นระยะการได้ยินว่า

“ขอสาบานต่อเทพตั๊กแตนและทวยเทพทั้งปวงแห่งอียิปต์ว่า เพื่อเป็นการชดใช้ให้กับการดูหมิ่นนี้ ข้าจะทำให้แม่น้ำไนล์อุดตันด้วยซากศพกองทัพของราชาผู้ยิ่งใหญ่ และจะแขวนเจ้าคนถ่อยนั่นไว้กับเสาที่หัวเรือพระที่นั่ง” ซึ่งสิ่งสุดท้ายนี้ ข้าหวังว่าเขาได้ทำลงไปจริงๆ

เมื่อคณะทูตจากไปแล้ว เบสสั่งให้กองทัพทั้งหมดรับประทานอาหารและล้มตัวลงนอน

“ข้ามั่นใจ” เขากล่าว “ว่าราชาผู้ยิ่งใหญ่จะไม่โจมตีเราในทันที เพราะเขาคงหวังว่าเราจะหลบหนีไปในยามค่ำคืน หลังจากที่ได้เห็นแสนยานุภาพของเขาแล้ว”

ดังนั้น ชาวเอธิโอเปียจึงกินจนอิ่มแล้วล้มตัวลงนอน ซึ่งคนเหล่านี้สามารถทำได้ทุกเวลา แม้จะไม่ได้เหนื่อยล้าอย่างที่เป็นอยู่ก็ตาม ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังพักผ่อน เบส ข้า และคาเรมา พร้อมด้วยเหล่านายพลบางส่วน ได้ปรึกษาหารือกันอย่างยาวนานและเคร่งเครียด เพราะในความเป็นจริง เราไม่รู้เลยว่าควรจะทำอย่างไร แต่ห่างออกไปหนึ่งลีก คือเมืองอามาดาที่ถูกล้อมด้วยชาวตะวันออกนับแสนคน จนไม่มีใครสามารถเข้าหรือออกได้ และภายในกำแพงเมืองนั้นคือเศษซากกองทัพของฟาโรห์ ซึ่งหากสิ่งที่ได้ยินมาเป็นความจริง ก็คงมีทหารเหลืออยู่ไม่เกินสองหมื่นนาย และในแม่น้ำไนล์ยังมีกองเรือขนาดใหญ่ของชาวกรีกและไซปรัสอีกกว่าสองร้อยลำ แม้ว่าตามที่เราเห็นจากแสงอาทิตย์อัสดง เรือส่วนใหญ่จะถูกผูกไว้กับฝั่งตะวันตกซึ่งชาวอียิปต์ไม่สามารถเข้าถึงได้

สำหรับส่วนที่เหลือ ตำแหน่งที่ตั้งของเรานั้นดี โดยอยู่บนที่ราบสูงทะเลทรายพ้นจากพื้นที่เกษตรกรรมที่ขนาบฝั่งตะวันออก แต่เบื้องหน้าเรา ซึ่งกั้นเราออกจากกองทัพทางใต้ของราชา คือหนองน้ำที่ข้ามผ่านได้ยาก ดังนั้นเราจึงไม่สามารถหวังที่จะโจมตีในยามค่ำคืนได้เนื่องจากไม่มีแสงจันทร์ และท้ายที่สุด กำลังหลักของชาวตะวันออกจำนวนสองแสนคนหรือมากกว่านั้น ตั้งอยู่ทางเหนือถัดจากเมืองอามาดา

เราพิจารณาสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด พลางสนทนากันด้วยเสียงเบาและจริงจังอยู่ภายในกระโจม จนกระทั่งความมืดเข้าปกคลุมจนเรามองไม่เห็นใบหน้าของกันและกัน ในขณะที่เบื้องหลังของเรานั้น กองทัพซึ่งบัดนี้มีจำนวนราวเจ็ดหมื่นนายกำลังหลับใหลอยู่

“เราติดกับแล้ว” ในที่สุดเบสก็เอ่ยขึ้น “หากเรารอการโจมตี พวกเขาจะใช้จำนวนคนที่มากกว่าบดขยี้เรา หากเราหนี พวกเขามีทั้งอูฐและม้าซึ่งจะตามเราทัน อีกทั้งยังมีเรือซึ่งเราไม่มีเลย หากเราโจมตี เราก็ต้องบุกฝ่าหนองน้ำโดยไม่มีที่กำบัง ซึ่งจะทำให้เราติดหล่ม”

“ในขณะเดียวกัน ฟาโรห์กำลังจะสิ้นชีพอยู่ภายในกำแพงเมืองอามาดาที่ถูกเครื่องยิงหินทุบทำลายลง ให้ตายเถอะ! ข้าไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี ดูเหมือนว่าการเดินทางของเราจะสูญเปล่า และมีเพียงไม่กี่คนในหมู่พวกเราที่จะได้เห็นเอธิโอเปียอีกครั้ง อีกทั้งอียิปต์ก็คงถึงกาลอวสานแล้ว”

ข้าไม่ได้ตอบสิ่งใด เพราะในยามนี้ความเป็นแม่ทัพของข้าล้มเหลวและข้าไม่มีคำพูดใดจะเอ่ย เหล่านายกองเองก็เงียบงัน มีเพียงคาเรมาที่ร้องไห้ออกมาเล็กน้อยอย่างสตรี และข้าเองก็เกือบจะหลั่งน้ำตาเมื่อนึกถึงอามาดาที่ถูกกักขังอยู่ในวิหารแห่งนั้น ราวกับลูกแกะที่รอคอยมีดของคนฆ่าสัตว์

ทันใดนั้น จากทางประตูกระโจมที่ข้าคิดว่าปิดอยู่ ข้าก็ได้ยินเสียงทุ้มลึกเอ่ยขึ้นว่า

“ข้าสังเกตมาตลอดว่าผู้ที่มีสายเลือดเอธิโอเปียมักจะโศกเศร้าหลังพระอาทิตย์ตกดิน แต่สำหรับชาวอียิปต์ ข้าเคยคิดว่าพวกเจ้าจะเข้มแข็งกว่านี้”

ในยามนั้น เสียงนี้มีบางอย่างที่คุ้นเคยสำหรับข้า ทว่าข้ายังคงนิ่งเฉย เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เพราะหากพูดตามตรง เราทุกคนต่างหวาดกลัวและคิดว่าตนเองคงกำลังฝันไป เพราะสิ่งมีชีวิตใดเล่าจะสามารถเข้าใกล้กระโจมนี้ผ่านแนวเวรยามถึงสามชั้นได้ เราจึงนั่งนิ่งจ้องมองเข้าไปในความมืด จนกระทั่งในความมืดนั้นปรากฏแสงเรืองรอง เช่นเดียวกับแสงจากหิ่งห้อยในเอธิโอเปีย แสงนั้นสว่างขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่เราต่างกลั้นหายใจด้วยความกลัว จนกระทั่งมันก่อตัวเป็นรูปร่าง และรูปร่างที่ปรากฏนั้นคือใบหน้าเหี่ยวย่นโบราณ ดวงตาที่มืดบอด และเคราสีขาวของท่านทาโนฟีร์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ ใช่แล้ว ตรงนั้น ห่างจากพื้นดินไม่ถึงสองฟุต ดูเหมือนจะมีศีรษะของท่านทาโนฟีร์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ลอยอยู่ ท่ามกลางเปลวไฟจางๆ ซึ่งข้าสันนิษฐานว่าคงเป็นแสงสะท้อนจากกองไฟของค่ายพักแรมด้านนอก

“โอ้ นายเหนือหัวที่รักของข้า!” คาเรมาร้องตะโกนและโผเข้าหาเขา

“โอ้ จอกรักของข้า!” ทาโนฟีร์ตอบ “ข้ายินดียิ่งนักที่ได้รู้ว่าเจ้ายังคงสุขสบายและไม่แตกสลาย”

จากนั้นคบไฟก็ถูกจุดขึ้น และดูเถิด! เบื้องหน้าเรานั้น ท่านทาโนฟีร์ผู้ศักดิ์สิทธิ์นั่งอยู่โดยมีผ้าคลุมสีเข้มพันกาย

“ท่านมาจากที่ใด ท่านลุงทวด?” ข้าถามด้วยความประหลาดใจ

“มาจากที่ที่ใกล้กว่าเจ้าไงเล่า หลานชาย” เขาตอบ “ก็จากเมืองอามาดาที่อยู่ตรงนั้นแหละ โอ๊ย! อย่าถามข้าเลยว่ามาได้อย่างไร มันเป็นเรื่องง่ายหากเจ้าเป็นขอทานตาบอดแก่ๆ ผู้รู้จักเส้นทาง และจะว่าไป หากเจ้ามีอะไรให้กิน ข้าคงจะยินดีกับอาหารสักคำและน้ำสักจิบ เพราะในอามาดานั้นอาหารขาดแคลนมาตลอดเดือนที่ผ่านมา และคืนนี้ก็แทบไม่เหลืออะไรแล้ว”

คาเรมารีบวิ่งออกจากกระโจมและกลับมาพร้อมกับขนมปังและไวน์ในเวลาอันรวดเร็ว ซึ่งทาโนฟีร์รับประทานอย่างเกือบจะตะกละตะกลาม

“นี่เป็นเครื่องดื่มมึนเมาครั้งแรกที่ข้าได้ลิ้มรสในรอบหลายปี” เขาเอ่ยขณะดื่มไวน์จนหมดจอก “แต่การผิดคำสาบานยังดีกว่าการเสียสติ ในยามที่คนเรามีแผนการและสิ่งที่ต้องทำมากมาย อย่างน้อยข้าหวังว่าเหล่าทวยเทพจะคิดเช่นนั้นเมื่อข้าได้พบกับพวกเขาในไม่ช้า เอาละ—ข้ากลับมาแข็งแรงอีกครั้งแล้ว ทีนี้ บอกมาซิว่ากองกำลังของเจ้ามีเท่าใด?”

เราบอกเขาไป

“ดี แล้วแผนการของเจ้าคืออะไร?”

เราส่ายหน้า เพราะไม่มีแผนการใดๆ เลย

“เบส” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ข้าว่าเจ้าเริ่มทื่อลงตั้งแต่ได้เป็นกษัตริย์ หรือบางทีการแต่งงานอาจทำให้เจ้าเป็นเช่นนี้ ในปีก่อนๆ แผนการคงพรั่งพรูออกมาเร็วเสียจนเบียดเสียดกันอยู่ในริมฝีปากหนาๆ ของเจ้า และชาบากา บอกข้าที เจ้าสูญเสียความสามารถในการเป็นแม่ทัพที่เคยมีล้นเหลือไปกับอากาศอันอ่อนละมุนของเอธิโอเปียแล้วหรือ หรือว่าแม้แต่เงาของการแต่งงานก็ทำให้เจ้าทื่อลงด้วยเช่นกัน เอาเถิด ข้าคงต้องหันไปพึ่งสตรี เพราะนั่นคือชะตากรรมของบุรุษเสมอ แผนของเจ้าล่ะ คาเรมา รีบบอกมาเร็วเข้า เพราะเราไม่มีเวลาให้เสียแล้ว”

ทันใดนั้น ใบหน้าของคาเรมาก็ดูนิ่งค้าง ดวงตาของนางดูเหม่อลอยขณะที่เอ่ยด้วยน้ำเสียงช้าและสม่ำเสมอ ราวกับผู้ที่ไม่รู้ตัวว่ากำลังพูดอะไรออกไป

“แผนของข้าคือการทำลายกองทัพของมหากษัตริย์ และปลดปล่อยเมืองอามาดาให้เป็นอิสระ”

“เป็นแผนที่ดีมาก” ทาโนฟีร์ผู้ศักดิ์สิทธิ์กล่าว “แต่คำถามคือ จะทำอย่างไร”

“ข้าคิดว่า” คาเรมากล่าวต่อ “ห่างจากที่นี่ขึ้นไปประมาณหนึ่งลีก มีจุดหนึ่งที่ในฤดูกาลนี้ ชายร่างสูงสามารถเดินข้ามแม่น้ำไนล์ได้โดยที่ไหล่ไม่เปียก ขั้นแรก ข้าจะส่งนักดาบห้าพันนายข้ามจุดนั้นไป แล้วให้พวกเขาลอบเข้าหากองเรือของมหากษ์กษัตริย์ ในขณะที่เหล่ากะลาสีกำลังรื่นเริงอย่างสบายใจหรือหลับใหลสนิท แล้วจุดไฟเผาเรือเหล่านั้น ลมพัดแรงจากทิศใต้ เปลวไฟจะลามจากลำหนึ่งไปสู่อีกลำอย่างรวดเร็ว ลูกเรือส่วนใหญ่จะถูกเผาตาย และส่วนที่เหลือจะถูกนักดาบห้าพันนายของเราสังหาร”

“ดี ดีมาก” ทาโนฟีร์ผู้ศักดิ์สิทธิ์กล่าว “แต่ยังไม่พอ เพราะที่ฝั่งตะวันออกมีกองทัพรวมตัวกันอยู่กว่าสองแสนนาย แล้วเจ้าจะจัดการกับพวกเขายังไง คาเรมา”

“ข้าดูเหมือนจะเห็นถนนอยู่ตรงโน้น พ้นจากบึงไป มันทอดตัวอยู่ตามขอบทะเลทรายแต่เบื้องหลังเนินทราย ข้าจะส่งพลธนูที่มีจำนวนมากกว่าสามหมื่นนาย ภายใต้การนำของชาบากา ไปตามถนนสายนั้นซึ่งจะนำพวกเขาผ่านเมืองอามาดาไป ทางด้านไกลออกไปมีเนินเขาเตี้ยๆ ที่เต็มไปด้วยโขดหิน ข้าจะให้พลธนูเข้าที่กำบังและรอจนถึงรุ่งสาง จากนั้นเบื้องล่างพวกเขาจะเห็นกองทัพตะวันออกส่วนใหญ่ และด้วยคันธนูเช่นของเรา พวกเขาสามารถกวาดล้างที่ราบจากบนเนินเขาไปจนเกือบถึงแม่น้ำไนล์ และด้วยลูกธนูคนละหนึ่งร้อยดอก พวกเขาควรจะสังหารพวกตะวันออกได้ทีละหมื่น เพราะเมื่อคนเหล่านี้หันกลับมาบุก ลูกศรดอกเดียวจะทะลุผ่านร่างสองคนพร้อมกัน”

“ดีอีกครั้ง” ทาโนฟีร์กล่าว “แต่แล้วกองทัพของมหากษ์กษัตริย์ที่ตั้งค่ายอยู่ฝั่งนี้ของอามาดาล่ะ”

“ข้าคิดว่าก่อนรุ่งสาง ด้วยความเชื่อว่าเรามีกำลังน้อย พวกเขาจะรุกคืบและเริ่มฝ่าบึงน้ำเข้ามาเมื่อแสงแรกปรากฏ ดังนั้นเราต้องเก็บพลธนูห้าพันนายไว้คอยระดมยิงใส่ขณะที่พวกเขารุกเข้ามา ถึงกระนั้นพวกเขาก็จะฝ่ามาได้แม้จะมีการสูญเสีย และจะพบว่าเรากำลังรอพวกเขาอยู่ที่นี่ ไหล่ชิดไหล่ แถวต่อแถว พร้อมโล่ที่ประสานกันแน่นหนา ซึ่งทั้งม้าและทหารราบจะบุกทะลวงไม่สำเร็จ เพราะใครเล่าจะฝ่าค่ายสี่เหลี่ยมของเอธิโอเปียที่ชาบากาฝึกฝนและเบสผู้เป็นคารูนเป็นผู้บัญชาการได้ ข้าขอบอกว่าพวกเขาจะถูกตีโต้กลับไปราวกับคลื่นที่กระทบหน้าผา ใช่ จะเป็นเช่นนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนจำนวนลดน้อยลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเสียงอื้ออึงของการรบและเสียงกรีดร้องด้วยความกลัวและความเจ็บปวดดังมาถึงหูของพวกเขาจากเบื้องหลังอามาดา ที่ซึ่งชาบากาและพลธนูกำลังปฏิบัติการ และภาพของเรือที่ถูกเผาจะสร้างความหวาดกลัวจนพวกเขาต้องหนีเตลิดไป”

“ดีอีกครั้ง” ทาโนฟีร์ผู้ศักดิ์สิทธิ์กล่าว “แต่ถึงอย่างนั้น ก็จะยังเหลือทหารอีกจำนวนมากในทั้งสองแนวรบ เพราะกองทัพตะวันออกนี้มีขนาดมหึมานัก แล้วเจ้าจะจัดการกับคนเหล่านี้อย่างไร โอ คาเรมา”

“ข้าอยากให้ฟาโรห์ใช้กำลังที่เหลือทั้งหมดบุกทะลวงผ่านประตูทิศเหนือและทิศใต้ของอามาดาเข้าใส่คนเหล่านี้ เพราะด้วยวิธีนี้ พวกมันจะถูกต้อนให้จนมุมราวกับสิงโตบาดเจ็บที่อยู่ระหว่างวัวป่าสองตัว แล้วจะถูกฉีกทึ้ง เหยียบย่ำ และถูกทำลายจนสิ้นซาก เพียงแต่ข้าไม่รู้ว่าจะบอกฟาโรห์อย่างไรว่าเขาต้องทำสิ่งใด และต้องทำเมื่อใด”

“ดีอีกแล้ว” ท่านผู้ศักดิ์สิทธิ์ทาโนเฟียร์กล่าว “ดีมาก ส่วนเรื่องการแจ้งฟาโรห์นั้น ประเดี๋ยวข้าจะได้พบเขาอยู่แล้ว ช่างประหลาดนัก เจ้าถ้วยบิ่นของข้าที่ข้าเกือบจะโยนทิ้งเพราะคิดว่าไร้ประโยชน์ แม้จะแตกหัก แต่เจ้าก็ยังคงมีความรอบรู้ถึงเพียงนี้ เพราะจงรู้เถิด แม้จะดูน่าอัศจรรย์ใจ แต่แผนการเช่นเดียวกับที่เจ้ากล่าวมานี้ได้ก่อตัวขึ้นในใจของข้าเช่นกัน เพียงแต่ข้าอยากรู้ว่าเจ้าคิดว่ามันชาญฉลาดหรือไม่”

จากนั้นเขาก็หัวเราะเบาๆ และคาเรมาก็บิดขี้เกียจราวกับคนที่เพิ่งตื่นจากหลับใหล นางขยี้ตาแล้วถามว่าเขาจะรับอาหารเพิ่มอีกหรือไม่

ในชั่วพริบตา ทาโนเฟียร์ก็กลับมาพูดอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่รวดเร็วและชัดเจน

“เบส หรือองค์ราชา” เขากล่าว “ท่านคงจะทำตามความปรารถนาของมเหสี ดังนั้นจงปลุกกองทัพให้ตื่นตัวและเตรียมอาวุธให้พร้อม ประจวบเหมาะกับที่ข้ามีชายสี่คนที่ไว้วางใจได้อยู่ด้านนอก สองคนในจำนวนนี้จะนำทางทหารห้าพันนายไปยังจุดข้ามน้ำและนำข้ามไป รวมถึงบุกจู่โจมเรือเหล่านั้น ส่วนอีกสองคนจะนำทางชาบาคาและเหล่านักธนูไปตามเส้นทางที่คาเรมาจำได้แม่นยำ บางทีนางอาจเคยเดินเส้นทางนี้เมื่อครั้งยังเด็ก สำหรับข้า ข้าจะกลับไปยังอามาดาเพื่อให้แน่ใจว่าฟาโรห์จะทำหน้าที่ในส่วนของเขาและทำในเวลาที่เหมาะสม เพราะจงจำไว้ หากเรื่องทั้งหมดนี้ไม่สำเร็จลุล่วงในคืนนี้ อามาดาจะล่มสลายในวันพรุ่งนี้ นักบวชหญิงผู้หนึ่งจะต้องตาย และท่าน เบส พร้อมด้วยทหารของท่าน จะไม่มีวันได้เห็นเอธิโอเปียอีกเลย ตกลงตามนี้หรือไม่”

ข้าพยักหน้าเพราะไม่ต้องการเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง และเบสก็กลอกตาแล้วตอบว่า

“เมื่อคนเราคิดอะไรไม่ออก สิ่งที่ดีที่สุดคือการทำตามคำแนะนำของผู้ที่คิดออก และการเป็นผู้ล่าย่อมดีกว่าการถูกล่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากสิ่งนั้นมาจากท่านผู้ศักดิ์สิทธิ์ทาโนเฟียร์ หรือเจ้าถ้วยบิ่นของเขา เหล่านายพล พวกท่านได้ยินแล้ว จงปลุกกองทัพและสั่งให้เตรียมอาวุธให้พร้อมทีละกองร้อย!”

เหล่านายพลพุ่งทะยานหายไปในความมืดราวกับลูกศรที่หลุดจากคันศร และในไม่ช้าเราก็ได้ยินเสียงการรวมตัวของเหล่าทหาร

“คนนำทางของท่านอยู่ที่ไหน ท่านผู้ศักดิ์สิทธิ์ทาโนเฟียร์” เบสถาม

ทาโนเฟียร์กวักมือเรียกข้ามไหล่ และท่ามกลางความสลัว ชายสี่คนก็ค่อยๆ ลอบเข้ามาในกระโจมทีละคน พวกเขาเป็นชายที่ดูแปลกและเงียบขรึม แต่ข้ามิอาจกล่าวอะไรเกี่ยวกับพวกเขาได้มากกว่านี้ เนื่องจากใบหน้าของพวกเขาถูกปิดบังไว้ และประจวบเหมาะกับที่ข้าไม่เคยเห็นหน้าใครในกลุ่มนั้นอีกเลยหลังจบศึก ซึ่งข้าสันนิษฐานว่าพวกเขาคงเสียชีวิตในศึกนั้น หรือบางทีพวกเขาอาจปรากฏตัวหลังจากนั้น—เอาเถิด ช่างมันเถิด!

“พวกท่านได้ยินแล้ว” ทาโนเฟียร์กล่าว ซึ่งทั้งสี่คนก็ก้มศีรษะที่ปิดบังใบหน้าอย่างลึกลับลง

“พี่ชายข้า” เบสกระซิบที่ข้างหูข้า “บอกข้าทีเถิด ข้าขอร้อง ชายสี่คนที่ไม่ได้อยู่ในกระโจมนี้ ได้ยินสิ่งที่พูดกันในกระโจมนี้ได้อย่างไร และพวกเขาผ่านด่านยามที่มีคำสั่งให้ฆ่าทุกคนที่ไม่รู้รหัสผ่านเข้ามาได้อย่างไร โดยเฉพาะชายที่เอาผ้าพันหน้าพันไว้เช่นนั้น”

“ข้าไม่รู้” ข้าตอบ ซึ่งทำให้เบสครางออกมาด้วยความหงุดหงิด มีเพียงคาเรมาที่ยิ้มบางๆ ราวกับยิ้มให้แก่ตัวเอง

“ในเมื่อได้ยินแล้ว ก็จงปฏิบัติตาม” ท่านผู้ศักดิ์สิทธิ์ทาโนเฟียร์กล่าว ซึ่งทั้งสี่คนที่ปิดบังใบหน้าก็ก้มศีรษะลงอีกครั้ง

“ท่านจะไม่สั่งการพวกเขาหรือ ท่านผู้ทรงเกียรติ” เบสถามอย่างสงสัย

“ข้าคิดว่าไม่จำเป็น” ทาโนเฟียร์กล่าวด้วยน้ำเสียงแห้งแล้ง “เหตุใดต้องพยายามสอนผู้ที่รู้แล้วเล่า”

“ท่านจะไม่ให้อาหารพวกเขาหน่อยหรือ ในเมื่อพวกเขาก็คงจะหิวเช่นกัน” ข้าถามคาเรมา

“เจ้าคนโง่ จงเงียบเสีย” นางตอบพลางมองข้าด้วยความเหยียดหยาม “เหล่า—สหาย—ของทาโนฟีร์จำเป็นต้องกินอาหารด้วยหรือ”

“ข้าก็นึกว่าอย่างนั้น หลังจากที่ถูกล้อมอยู่ในเมืองที่อดอยากมาเป็นเดือน หากนายต้องการกินอาหาร เหตุใดคนของเขาจะกินไม่ได้เล่า” ข้าพึมพำ

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว และข้าก็เงียบลง

นายพลนายหนึ่งกลับมาและรายงานว่าคำสั่งได้รับการปฏิบัติแล้ว และกองทัพทั้งหมดพร้อมเคลื่อนพล

“ดี” เบสกล่าว “ถ้าอย่างนั้นจงเริ่มดำเนินการทันทีด้วยกำลังพลห้าพันนาย และเผาเรือเหล่านั้นตามแผนที่ราชินีคาเรมาได้วางไว้ ซึ่งเจ้าเพิ่งจะได้ยินนางกล่าวไปเมื่อครู่” และเขาก็ระบุชื่อกรมทหารบางส่วนที่นายพลผู้นั้นต้องนำไปด้วย ซึ่งเป็นหน่วยที่อยู่ในบังคับบัญชาของนายพลเอง พร้อมกับเสริมว่า “หากทำได้จงรักษาเรือบางลำไว้ แล้วหลังจากนั้นจงใช้เรือเหล่านั้นพากำลังพลของเจ้าข้ามแม่น้ำไนล์ไปสมทบกับกองกำลังของข้า หรือของท่านชะบากา ตามแต่ที่เจ้าเห็นสมควร ขอให้ตั๊กแตนประทานชัยชนะและสติปัญญาแก่เจ้า”

นายพลผู้นั้นทำความเคารพและถามว่า

“ใครจะเป็นผู้ชี้ทางให้เราไปยังและข้ามจุดข้ามน้ำของแม่น้ำสายใหญ่แห่งนี้”

ชายคลุมหน้าสองคนก้าวออกมา ซึ่งตอนนั้นเองนายพลก็กระซิบที่ข้างหูข้าว่า

“ข้าไม่ชอบหน้าพวกมันเลย ข้าภาวนาต่อตั๊กแตนว่าพวกมันจะไม่นำทางเราข้ามไปยังแม่น้ำแห่งความตาย”

“อย่าได้กลัวเลย ท่านนายพล” ทาโนฟีร์ผู้ศักดิ์สิทธิ์กล่าวจากอีกฟากหนึ่งของกระโจม “หากท่านและคนของท่านปฏิบัติหน้าที่ได้ดีเท่ากับที่ผู้นำทางจะปฏิบัติหน้าที่ของตน เรือเหล่านั้นก็ถูกเผาไปพร้อมกับเหล่าทหารที่อยู่บนนั้นแล้ว จงนำไฟติดตัวไปด้วยก็พอ”

ดังนั้น นายพลผู้นั้นจึงจากไปพร้อมกับผู้นำทางทั้งสองด้วยท่าทางที่ดูหวาดหวั่นอยู่บ้าง และในไม่ช้าเขาก็เคลื่อนพลขึ้นไปตามแม่น้ำไนล์โดยนำหน้าเหล่านักดาบห้าพันนาย

คราวนี้เบสมองมาที่ข้าและกล่าวว่า

“ดูเหมือนว่าเจ้าเองก็ควรจะไปได้แล้ว พี่ชายของข้า ไปพร้อมกับเหล่านักธนู บางทีทาโนฟีร์ผู้ศักดิ์สิทธิ์คงจะบอกเจ้าว่าต้องไปที่ใด”

“ไม่ ไม่” ทาโนฟีร์ตอบ “ผู้นำทางของข้าจะเป็นคนบอกเขาเอง อย่าได้ดูลังเลเช่นนั้นเลย ชะบากา ข้าเคยทอดทิ้งเจ้าหรือในยามที่เจ้าตกอยู่ในเงื้อมมือของราชาเหนือราชาแห่งทิศบูรพา ซึ่งมีเพียงชีวิตของเจ้าและของเบสเท่านั้นที่เป็นเดิมพัน”

“ข้าไม่รู้” ข้าตอบ

“เจ้าไม่รู้ แต่ข้ารู้ และข้าคิดว่าเบสกับคาเรมาก็รู้เช่นกัน เพราะฝ่ายหนึ่งได้รับข้อความที่อีกฝ่ายส่งมา เอาเถิด หากตอนนั้นข้าไม่ทอดทิ้งเจ้า แล้วตอนนี้ข้าจะทอดทิ้งเจ้าได้อย่างไรในยามที่อียิปต์กำลังตกอยู่ในอันตราย จงตามผู้นำทางที่ข้ามอบให้ไป และ—” ถึงตรงนี้เขาก็หยิบซองลูกธนูที่วางอยู่ข้างตัวข้าบนพื้น และราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นได้ด้วยดวงตาที่บอดสนิท เขาก็แตะลูกธนูดอกหนึ่ง ซึ่งที่ก้านของมันมีขนสีดำสองเส้นและสีขาวหนึ่งเส้น “จงจำคำของข้าไว้ หลังจากที่เจ้าปล่อยลูกธนูดอกนี้จากคันธนูสีดำคันใหญ่ของเจ้า และสังเกตว่ามันตกกระทบที่ใด”

จากนั้นข้าจึงหันไปหาเบสและถามว่า

“เราจะพบกันอีกที่ไหน”

“ข้าบอกไม่ได้ พี่ชาย” เขาตอบ “ที่อามาดาหากเป็นไปได้ หากไม่ใช่ ก็ที่โต๊ะของโอซิริส หรือในทุ่งหญ้าของตั๊กแตน หรือในความมืดมิดที่กลืนกินทุกสิ่ง ทั้งทวยเทพและมนุษย์”

“คาเรมาจะไปกับข้า หรือจะอยู่ที่นี่กับเจ้า” ข้าถามอีกครั้ง

“นางไม่ทำทั้งสองอย่าง” ทาโนฟีร์ขัดขึ้น “นางจะติดตามข้าไปยังอามาดา ที่ซึ่งข้าจำเป็นต้องมีนาง และนางจะปลอดภัยกว่า โอ! อย่าได้กลัวสิ่งใดเลย เพราะฤๅษีทุกตนไม่ว่าจะยากจนเพียงใด ย่อมยังคงถือไม้เท้าและจอกน้ำของตนไว้เสมอ แม้ว่ามันจะร้าวก็ตาม”

แล้วข้าก็จับมือลาเบสและจากไป พลางสงสัยว่าข้ากำลังตื่นหรือฝันอยู่ และสิ่งสุดท้ายที่ข้าเห็นในกระโจมนั้นคือใบหน้าอันงดงามของคาเรมาที่กำลังยิ้มให้ข้า ข้าถือว่านี่เป็นลางดี เพราะข้ารู้ว่านั่นคือหัวใจของทาโนฟีร์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังยิ้ม และดวงตาของนางเป็นเพียงกระจกสะท้อนหัวใจดวงนั้นเท่านั้น

พลธนูสามหมื่นนายของข้าพเจ้ากำลังจัดแถวเตรียมพร้อม และเมื่อมั่นใจว่ามีลูกธนูสะสมไว้เพียงพอและน้ำในน้ำเต้าของทุกคนเต็มเปี่ยมแล้ว ข้าพเจ้าจึงขึ้นนำทัพโดยมีผู้นำทางสองคนที่สวมผ้าคลุมหน้าเดินนำหน้าไป ข้าพเจ้ามองพวกเขาด้วยความเคลือบแคลงใจ เพราะดูจะเป็นเรื่องอันตรายที่จะฝากกองทัพไว้กับคนแปลกหน้าที่ข้าพเจ้าไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้า ซึ่งอาจนำทางเราไปสู่ใจกลางวงล้อมของศัตรูก็เป็นได้ ทว่าแล้วข้าพเจ้าก็นึกขึ้นได้ว่าพวกเขาได้รับการรับรองโดยท่านทาโนเฟียร์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ ผู้เป็นลุงแท้ๆ ของข้าพเจ้าซึ่งข้าพเจ้าไว้วางใจยิ่งกว่าผู้ใดในปฐพี ข้าพเจ้าจึงกลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง

ข้าพเจ้าสงสัยว่าท่านเข้ามาในกระโจมของเราได้อย่างไร และในสภาพที่ตาบอดเช่นนั้น ท่านจะกลับเข้าสู่เมืองอามาดากับคาเรมาได้อย่างไรหากท่านพานางไปด้วย แต่เอาเถิด ใครเล่าจะอธิบายการไปมาของท่านทาโนเฟียร์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ได้ ในเมื่อท่านเป็นดั่งวิญญาณมากกว่ามนุษย์ บางทีผู้ที่เราเห็นอาจไม่ใช่ตัวท่านจริงๆ แต่เป็นสิ่งที่ชาวอียิปต์เรียกว่า คา หรือ ร่างคู่ ซึ่งสามารถสัญจรไปมาได้ตามใจปรารถนา เพียงแต่ว่า ร่างคู่ กินอาหารหรือไม่? ในเรื่องนี้ข้าพเจ้ารู้เพียงว่ามีการถวายอาหารและเครื่องดื่มให้แก่พวกเขาในสุสาน

ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงปล่อยให้ท่านทาโนเฟียร์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ดูแลตนเอง แล้วหันกลับมาสนใจธุระของเรา ซึ่งก็คือการจู่โจมกองทัพของมหาราชโดยไม่ให้ตั้งตัว

เราเดินเลียบหนองน้ำจนมาถึงพื้นที่ขรุขระและสูงขึ้น แม้ข้าพเจ้าจะมองเห็นได้เพียงน้อยนิดในความมืดมิดนั้น แต่ข้าพเจ้าก็รู้ว่าเรากำลังเดินขึ้นเขา ในไม่ช้าเราก็ข้ามยอดเขาและเดินลงมาประมาณสามระยะยิงธนู ข้าพเจ้าก็รู้สึกว่าเท้าของตนเหยียบลงบนถนน ตอนนี้เหล่าผู้นำทางเลี้ยวไปทางซ้าย และกองทัพพลธนูสามหมื่นนายของข้าพเจ้าก็เดินตามหลังเป็นแถวยาว เราเคลื่อนพลไปในความเงียบสงัดเนื่องจากไม่มีสัตว์พาหนะติดตามมาด้วย และเท้าที่สวมรองเท้าสานก็แทบไม่ส่งเสียงใดๆ อีกทั้งยังมีคำสั่งถ่ายทอดกันไปตลอดแนวว่า ผู้ใดที่ส่งเสียงจะต้องตาย

เราเดินทัพเช่นนั้นเป็นเวลาสองชั่วโมงหรือมากกว่านั้น จากนั้นจึงเลี้ยวซ้ายอีกครั้งและปีนขึ้นเนิน ซึ่งข้าพเจ้าคาดว่าตอนนั้นเราคงพ้นเขตเมืองอามาดามาไกลแล้ว ทันใดนั้นผู้นำทางก็หยุดกะทันหัน และเราก็หยุดตามหลังพวกเขาด้วยคำสั่งที่กระซิบส่งต่อกัน หนึ่งในนั้นดึงเสื้อคลุมของข้าพเจ้าและนำทางข้าพเจ้าเดินหน้าไปเล็กน้อยจนถึงยอดสันเขา แล้วชี้มือที่สวมแขนเสื้อสีขาวไปเบื้องหน้า ข้าพเจ้ามองตามไปและพบว่าเบื้องล่างในระยะที่ยิงธนูถึง มีกองไฟเฝ้ายามนับพันของกองทัพกษัตริย์สว่างไสว บางกองไฟโชกช่วงตามแรงลมแรง กองไฟเหล่านั้นทอดยาวไปเป็นระยะทางหนึ่งลีกเต็มๆ และเรากำลังเผชิญหน้ากับจุดกึ่งกลางของกองไฟเหล่านั้นพอดี

“จงดูเถิด ท่านแม่ทัพชาบากา” ผู้นำทางกล่าวขึ้นเป็นครั้งแรกด้วยเสียงกระซิบที่ฟังดูคล้ายเสียงขู่ฟ่ออย่างประหลาด ราวกับเสียงของคนที่ไม่มีริมฝีปาก “เบื้องล่างของท่านคือทัพตะวันออกที่กำลังหลับใหล ซึ่งด้วยความที่มีกำลังพลมหาศาล จึงมิได้คิดว่าจำเป็นต้องเฝ้าระวังสันเขาแห่งนี้ บัดนี้จงจัดพลธนูของท่านเป็นสี่แถวในลักษณะที่เมื่อรุ่งสางมาถึง พวกเขาจะสามารถหลบหลังโขดหินและระดมยิงได้ โดยที่ไม่มีใครยิงถูกพวกเดียวกันเอง ท่านจงพำนักอยู่ที่นี่พร้อมกับกองกลางเพื่อให้ธงประจำทัพของท่านเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคนทั้งทางเหนือและใต้ ข้าพเจ้าและสหายจะนำทัพหน้าของท่านรุดหน้าต่อไปยังจุดที่สันเขาขยับเข้าใกล้แม่น้ำไนล์มากขึ้น เพื่อที่ว่าพวกเขาจะสามารถใช้ลูกธนูสกัดกั้นและสังหารทุกคนที่พยายามหลบหนีลงไปตามกระแสน้ำ ส่วนที่เหลือเป็นหน้าที่ของท่าน เพราะเราเป็นเพียงผู้นำทาง มิใช่แม่ทัพ จงเรียกเหล่าผู้บังคับบัญชาของท่านมาและออกคำสั่งเถิด”

ดังนั้นเราจึงถอยกลับไป และข้าพเจ้าได้เรียกเหล่าทหารชั้นสัญญาบัตรมารวมตัวกันเพื่อบอกสิ่งที่พวกเขาต้องปฏิบัติ จากนั้นจึงส่งพวกเขาแยกย้ายกลับไปยังกรมกองของตน

ในไม่ช้า กองหน้าจำนวนหนึ่งหมื่นนายก็เคลื่อนตัวออกไปและหายลับตา พร้อมกับเหล่าผู้นำทางในชุดขาวที่ข้าพเจ้าไม่มีโอกาสได้เห็นอีกเลย จากนั้นข้าพเจ้าจึงจัดระเบียบกองกลางให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ท่ามกลางความสลัว และสั่งให้พวกเขาเอนกายพักผ่อนและหลับใหลหากทำได้ อีกทั้งภายในสามสิบนาทีก่อนดวงอาทิตย์ขึ้น ให้รับประทานอาหารและดื่มน้ำเล็กน้อยจากเสบียงที่พกมา ตรวจสอบให้แน่ใจว่าคันธนูทุกคันพร้อมใช้งาน และลูกธนูในซองทุกซองถูกคลายออกไม่ให้ติดขัด เมื่อเสร็จสิ้น ข้าพเจ้าพร้อมกับคนสนิทไม่กี่คนที่ไว้วางใจให้ทำหน้าที่เป็นคนส่งสารและองครักษ์ ก็คืบคลานขึ้นไปยังสันเขาหรือลาดเขา แล้วพวกเราก็หมอบลงและเฝ้าสังเกตการณ์