บทที่ 6 คำแนะนำของบาทหลวงชาวฝรั่งเศส

เมื่อได้เล่าถึงสภาพโดยรวมของอาณานิคม และเล่าถึงพวกชาวอังกฤษผู้ระหกระเหินของข้าพเจ้าไปพอสมควรแล้ว ข้าพเจ้าจำต้องกล่าวถึงพวกชาวสเปนซึ่งเป็นกลุ่มคนส่วนใหญ่ของครอบครัวนี้ และในเรื่องราวของพวกเขาก็มีเหตุการณ์บางอย่างที่น่าสังเกตอยู่เช่นกัน

ข้าพเจ้าได้สนทนากับพวกเขาอย่างมากเกี่ยวกับสถานการณ์ในช่วงที่พวกเขาอยู่ท่ามกลางพวกคนป่า พวกเขาบอกข้าพเจ้าอย่างตรงไปตรงมาว่าไม่มีตัวอย่างใดที่จะแสดงถึงความพยายามหรือความฉลาดหลักแหลมของตนในดินแดนแห่งนั้นเลย พวกเขาเป็นเพียงกลุ่มคนที่น่าเวทนา ทุกข์ระทม และหดหู่ใจ แม้ว่าจะมีหนทางอยู่ในมือ แต่พวกเขาก็ปล่อยตัวให้จมอยู่กับความสิ้นหวัง และถูกกดทับด้วยน้ำหนักแห่งคราวเคราะห์จนไม่คิดถึงสิ่งใดนอกจากการอดตาย ชายคนหนึ่งซึ่งเป็นคนสุขุมและมีเหตุผลบอกข้าพเจ้าว่า เขามั่นใจว่าพวกเขาทำผิดพลาดไป การปล่อยตัวให้จมอยู่กับความทุกข์มิใช่สิ่งที่ผู้มีปัญญาพึงกระทำ

แต่ควรยึดถือเอาความช่วยเหลือที่เหตุผลหยิบยื่นให้เสมอ ทั้งเพื่อการประทังชีวิตในปัจจุบันและเพื่อการรอดพ้นในอนาคต เขาบอกข้าพเจ้าว่าความโศกเศร้าเป็นอารมณ์ที่ไร้สติและไร้ค่าที่สุดในโลก เพราะมันมุ่งเน้นแต่สิ่งที่ผ่านพ้นไปแล้ว ซึ่งโดยทั่วไปไม่สามารถเรียกคืนหรือแก้ไขได้ แต่มันกลับไม่มีมุมมองต่อสิ่งที่จะเกิดขึ้น และไม่มีส่วนช่วยในสิ่งใดที่ดูเหมือนจะเป็นการรอดพ้น แต่กลับยิ่งเพิ่มพูนความทุกข์มากกว่าจะเสนอหนทางแก้ไข และเมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ เขาก็ได้ยกสุภาษิตสเปนบทหนึ่งขึ้นมา ซึ่งแม้ข้าพเจ้าจะจำคำพูดเดิมที่เขาใช้ไม่ได้ แต่ข้าพเจ้าจำได้ว่าข้าพเจ้าได้ดัดแปลงให้เป็นสุภาษิตภาษาอังกฤษในแบบของข้าพเจ้าดังนี้

“ในยามทุกข์ หากมัวแต่ทุกข์ระทม

ความทุกข์นั้นจะทวีคูณเป็นสองเท่า”

จากนั้นเขาก็ร่ายยาวถึงข้อสังเกตเกี่ยวกับความก้าวหน้าเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมดที่ข้าพเจ้าได้สร้างขึ้นในความโดดเดี่ยว ความพยายามอย่างไม่ลดละตามที่เขาเรียก และการที่ข้าพเจ้าสามารถทำให้สถานการณ์ซึ่งในตอนแรกนั้นย่ำแย่กว่าของพวกเขามาก กลายเป็นความสุขที่มากกว่าของพวกเขาถึงพันเท่า แม้ในยามที่พวกเขาได้อยู่รวมกันทั้งหมดในตอนนี้ก็ตาม เขาบอกข้าพเจ้าว่ามันเป็นเรื่องน่าทึ่งที่ชาวอังกฤษมีสติสัมปชัญญะในยามวิกฤตมากกว่าชนชาติใดๆ ที่เขาเคยพบมา ส่วนชนชาติที่โชคร้ายของพวกเขาและชาวโปรตุเกสนั้นเป็นกลุ่มคนที่แย่ที่สุดในโลกในการต่อสู้กับคราวเคราะห์ เพราะขั้นตอนแรกของพวกเขาเมื่อเผชิญอันตราย หลังจากที่ความพยายามโดยทั่วไปสิ้นสุดลง คือการสิ้นหวัง นอนทอดตัวยอมจำนน และตายไป โดยไม่ปลุกความคิดให้หาหนทางแก้ไขที่เหมาะสมเพื่อการหลบหนี

ข้าพเจ้าบอกเขาว่ากรณีของพวกเขากับของข้าพเจ้านั้นแตกต่างกัน

ข้าพเจ้าบอกเขาว่ากรณีของพวกเขากับของข้าพเจ้านั้นแตกต่างกันอย่างยิ่ง พวกเขาถูกซัดขึ้นฝั่งโดยปราศจากสิ่งของจำเป็น ปราศจากเสบียงอาหาร หรือการยังชีพในเบื้องต้นจนกว่าจะหามาได้ เป็นความจริงที่ข้าพเจ้าต้องเผชิญกับความเสียเปรียบและความลำบากยิ่งกว่าตรงที่ต้องอยู่เพียงลำพัง ทว่าเสบียงที่โชคชะตานำพามาให้ด้วยการที่เรือถูกซัดเข้าหาฝั่งอย่างไม่คาดคิดนั้น เป็นความช่วยเหลือที่เพียงพอจะทำให้สิ่งมีชีวิตใดๆ ในโลกมีกำลังใจที่จะมุมานะพยายามดังที่ข้าพเจ้าได้ทำลงไป “ท่านครับ”

ชาวสเปนกล่าว “หากพวกเราชาวสเปนผู้ต่ำต้อยตกอยู่ในสถานการณ์เช่นท่าน เราคงไม่สามารถนำสิ่งของเหล่านั้นออกจากเรือได้แม้เพียงครึ่งหนึ่งของที่ท่านทำได้ มิหนำซ้ำ” เขากล่าวต่อ “เราคงไม่มีปัญญาหาทางสร้างแพเพื่อขนย้ายสิ่งของ หรือนำแพขึ้นฝั่งได้โดยไม่มีเรือเล็กหรือใบเรือ และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยหากใครในหมู่พวกเราต้องอยู่เพียงลำพัง!” ข้าพเจ้าจึงบอกให้เขาเลิกเยินยอ และเล่าเรื่องราวตอนที่พวกเขาขึ้นฝั่งและจุดที่พวกเขาขึ้นบกต่อไป เขาบอกข้าพเจ้าว่าพวกเขานั้นโชคร้ายที่ขึ้นบกในสถานที่ซึ่งมีผู้คนแต่ไร้เสบียงอาหาร ทั้งที่หากพวกเขามีไหวพริบพอที่จะล่องเรือออกสู่ทะเลอีกครั้งและไปยังเกาะอีกแห่งที่ไกลออกไปเพียงเล็กน้อย พวกเขาคงจะได้พบเสบียงอาหารแม้จะไม่มีผู้คน เพราะมีเกาะแห่งหนึ่งในทิศทางนั้นตามที่ได้รับคำบอกเล่า ซึ่งมีเสบียงอาหารแต่ไม่มีคนอาศัย

กล่าวคือ ชาวสเปนจากตรินิแดดเคยไปที่นั่นบ่อยครั้ง และได้นำแพะกับหมูไปปล่อยไว้หลายครา จนพวกมันแพร่พันธุ์เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างมหาศาล อีกทั้งยังมีเต่าและนกทะเลชุกชุมเสียจนพวกเขาไม่มีทางขาดแคลนเนื้อสัตว์แม้จะไม่มีขนมปังก็ตาม ทว่า ณ ที่แห่งนี้ พวกเขาประทังชีวิตได้เพียงด้วยรากไม้และสมุนไพรไม่กี่ชนิดซึ่งพวกเขาไม่รู้จัก และไม่มีสารอาหารเพียงพอ อีกทั้งชาวพื้นเมืองยังแบ่งปันให้พวกเขาอย่างจำกัดยิ่ง และคนเหล่านั้นก็ไม่สามารถดูแลพวกเขาได้ดีไปกว่านี้ เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะกลายเป็นคนกินคนและหันไปกินเนื้อมนุษย์

พวกเขาเล่าให้ข้าพเจ้าฟังว่าได้พยายามหลายวิธีเพียงใดที่จะทำให้คนป่าที่พวกเขาอยู่ด้วยนั้นมีอารยธรรม และพยายามสอนขนบธรรมเนียมการใช้ชีวิตที่สมเหตุสมผลตามปกติ แต่ก็ไร้ผล และคนป่าเหล่านั้นกลับโต้ตอบว่าไม่ยุติธรรมเลยที่ผู้ซึ่งมาขอความช่วยเหลือและที่พึ่งพิง กลับพยายามตั้งตนเป็นผู้สั่งสอนแก่ผู้ที่มอบอาหารให้แก่ตน ดูเหมือนจะเป็นการนัยว่า ไม่มีใครควรตั้งตนเป็นผู้สั่งสอนผู้อื่น นอกจากผู้ที่สามารถอยู่รอดได้โดยไม่ต้องพึ่งพาคนเหล่านั้น พวกเขาเล่าเรื่องราวอันน่าสลดใจถึงความลำบากขั้นสูงสุดที่ต้องเผชิญ บางครั้งต้องอดอาหารหลายวัน เนื่องจากเกาะที่พวกเขาอยู่นั้นมีคนป่าประเภทที่ใช้ชีวิตเกียจคร้านกว่า

ด้วยเหตุนี้จึงมีสิ่งจำเป็นในการดำรงชีวิตน้อยกว่าที่พวกเขาเชื่อว่าจะมีในพื้นที่ส่วนอื่นของโลก ทว่าพวกเขากลับพบว่าคนป่าเหล่านี้มีความหิวกระหายและตะกละตะกลามน้อยกว่าพวกที่…

หิวโหยและตะกละตะกลามน้อยกว่าผู้ที่มีเสบียงอาหารสมบูรณ์กว่า นอกจากนี้ พวกเขายังกล่าวอีกว่า ไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่าพระปรีชาญาณและความเมตตาอันเปี่ยมล้นในการปกป้องคุ้มครองของพระเจ้าทรงนำพาเหตุการณ์ต่างๆ ในโลกนี้ให้ดำเนินไปอย่างไร ซึ่งปรากฏชัดในสถานการณ์ของพวกเขา เพราะหากว่าด้วยความลำบากตรากตรำที่ต้องเผชิญและความแห้งแล้งของดินแดนที่อาศัยอยู่ ทำให้พวกเขาพยายามเสาะแสวงหาที่อยู่ใหม่ที่ดีกว่านั้น พวกเขาก็คงจะไม่ได้อยู่ในเส้นทางที่จะได้รับความช่วยเหลือผ่านทางข้าพเจ้า

จากนั้นพวกเขาจึงเล่าให้ข้าพเจ้าฟังว่า พวกคนป่าที่พวกเขาอาศัยอยู่ด้วยนั้นคาดหวังให้พวกเขาออกรบไปพร้อมกับตน และเป็นความจริงที่ว่าเนื่องจากพวกเขามีอาวุธปืนติดตัว หากมิได้ประสบเคราะห์ร้ายจนสูญเสียกระสุนปืนไป พวกเขาก็คงจะเป็นประโยชน์ไม่เพียงแต่ต่อมิตรสหายเท่านั้น แต่ยังสามารถทำให้ทั้งมิตรและศัตรูต้องครั่นคร้ามได้ ทว่าเมื่อปราศจากดินปืนและลูกกระสุน ทั้งยังอยู่ในสถานะที่ไม่สามารถปฏิเสธการออกรบไปกับเจ้าของที่ดินได้อย่างสมเหตุสมผล ดังนั้นเมื่อเข้าสู่สนามรบ พวกเขาจึงอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ยิ่งกว่าพวกคนป่าเสียอีก เพราะพวกเขาไม่มีทั้งธนูและลูกศร ทั้งยังไม่สามารถใช้สิ่งที่พวกคนป่ามอบให้ได้

ดังนั้นพวกเขาจึงทำอะไรไม่ได้นอกจากยืนนิ่งๆ และถูกลูกศรยิงใส่จนบาดเจ็บ จนกระทั่งเข้าถึงตัวศัตรู ซึ่งในตอนนั้นเอง หอกยาวสามเล่มที่พวกเขามีอยู่จึงเกิดประโยชน์ขึ้นมา และบ่อยครั้งที่พวกเขาใช้หอกเหล่านั้นรวมถึงไม้แหลมที่เสียบไว้ในปากกระบอกปืนมัสเก็ต ขับไล่กองทัพเล็กๆ ให้ถอยร่นไปต่อหน้าต่อตา แต่ถึงกระนั้น บางครั้งพวกเขาก็ถูกฝูงชนล้อมรอบและตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่งจากลูกศร จนกระทั่งในที่สุดพวกเขาก็หาวิธีทำโล่ไม้ขนาดใหญ่ ซึ่งหุ้มด้วยหนังของสัตว์ป่าที่พวกเขาไม่รู้จักชื่อ และสิ่งนี้ช่วยกำบังพวกเขาจากลูกศรของพวกคนป่าได้ ถึงอย่างนั้น บางครั้งพวกเขาก็ยังตกอยู่ในอันตรายอย่างมาก ครั้งหนึ่งมีห้าคนถูกทุบจนล้มลงด้วยกระบองของพวกคนป่า ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่คนหนึ่งในกลุ่มถูกจับเป็นเชลย

นั่นคือชาวสเปนที่ข้าพเจ้าได้เข้าช่วยเหลือ ในตอนแรกพวกเขาคิดว่าเขาถูกฆ่าตายไปแล้ว แต่เมื่อทราบในภายหลังว่าเขาถูกจับเป็นเชลย พวกเขาก็โศกเศร้าเสียใจอย่างที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ และยินดีที่จะเสี่ยงชีวิตทั้งหมดเพื่อช่วยเขาให้รอดพ้น

พวกเขาเล่าให้ข้าฟังว่า ในตอนที่พวกเขาถูกทุบจนล้มลงนั้น เพื่อนร่วมคณะที่เหลือได้ช่วยพวกเขาไว้ และยืนหยัดต่อสู้ปกป้องจนกว่าพวกเขาจะฟื้นคืนสติ ยกเว้นเพียงคนเดียวที่พวกเขาคิดว่าตายไปแล้ว จากนั้นพวกเขาจึงใช้หอกยาวและปืน ยืนเรียงแถวชิดติดกัน ฝ่าฝูงคนป่ากว่าหนึ่งพันคน ฟาดฟันทุกคนที่ขวางหน้าจนได้รับชัยชนะเหนือศัตรู แต่กลับต้องโศกเศร้าอย่างยิ่ง เพราะชัยชนะนั้นต้องแลกกับการสูญเสียมิตรสหาย ซึ่งฝ่ายตรงข้ามพบว่าเขายังมีชีวิตอยู่จึงจับตัวเขาและคนอื่นๆ ไปด้วย ดังที่ข้าพเจ้าได้เล่าไว้ก่อนหน้านี้ พวกเขาบรรยายด้วยความรักใคร่ซาบซึ้งว่า พวกเขารู้สึกประหลาดใจและยินดีเพียงใดเมื่อมิตรสหายและเพื่อนร่วมทุกข์กลับมา ซึ่งพวกเขาเคยคิดว่าถูกสัตว์ป่าที่ดุร้ายที่สุดอย่างมนุษย์ป่ากัดกินไปเสียแล้ว และยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายิ่งประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ กับเรื่องราวที่เขาเล่าให้ฟัง

พวกเขาต่างประหลาดใจกับเรื่องราวที่เขาเล่าถึงธุระของเขา และประหลาดใจยิ่งนักที่มีคริสต์ศาสนิกชนอยู่ในสถานที่ใกล้เคียง และยิ่งกว่านั้นคือการที่มีผู้ซึ่งมีความสามารถและมีมนุษยธรรมเพียงพอที่จะช่วยให้พวกเขาพ้นจากความทุกข์ยากนี้ได้

พวกเขาบรรยายว่ารู้สึกตกตะลึงเพียงใดเมื่อได้เห็นสิ่งของบรรเทาทุกข์ที่ข้าพเจ้าส่งไปให้ และเมื่อได้เห็นขนมปัง ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่ได้พบเห็นเลยนับตั้งแต่มาถึงสถานที่อันน่าเวทนาแห่งนี้ พวกเขาบอกว่าได้ทำเครื่องหมายกางเขนและสรรเสริญขนมปังนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับเป็นอาหารที่ส่งมาจากสวรรค์ และการได้ลิ้มรสขนมปังนั้นรวมถึงสิ่งของอื่นๆ ที่ข้าพเจ้าส่งไปเพื่อเป็นเสบียงนั้น ช่วยฟื้นฟูกำลังใจของพวกเขาได้อย่างมหาศาลเพียงใด และท้ายที่สุด พวกเขาคงจะบอกข้าพเจ้าถึงความปิติยินดีเมื่อได้เห็นเรือและคนนำทางที่จะพาทั้งหมดไปยังบุคคลและสถานที่ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของความสะดวกสบายใหม่ๆ เหล่านี้

ทว่าความรู้สึกนั้นไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้ เพราะความปิติที่ท่วมท้นได้ผลักดันให้พวกเขาแสดงออกอย่างเกินเลยจนไม่เหมาะสม พวกเขาไม่มีวิธีใดจะอธิบายได้นอกจากบอกข้าพเจ้าว่ามันเกือบจะกลายเป็นความบ้าคลั่ง เนื่องจากไม่มีทางระบายอารมณ์ให้สอดคล้องกับความรู้สึกที่ถาโถมเข้ามาได้ ในบางคนความรู้สึกนั้นแสดงออกทางหนึ่ง ในบางคนแสดงออกอีกทางหนึ่ง บางคนถึงกับหลั่งน้ำตาด้วยความปิติ บางคนคลุ้มคลั่ง และบางคนก็ถึงกับเป็นลมล้มพับไปทันที คำบอกเล่าเหล่านี้กระทบใจข้าพเจ้าอย่างยิ่ง และทำให้ข้าพเจ้านึกถึงความปิติของฟรายเดย์เมื่อได้พบกับบิดา และความปิติของคนผู้น่าสงสารเมื่อข้าพเจ้าช่วยพวกเขาขึ้นมาจากทะเลหลังจากเรือของพวกเขาถูกไฟไหม้ ความปิติของต้นเรือเมื่อพบว่าตนรอดพ้นจากความตายในสถานที่ที่เขาคิดว่าต้องสิ้นใจ และความปิติของตัวข้าพเจ้าเอง เมื่อพบว่ามีเรือดีๆ พร้อมจะพากลับสู่บ้านเกิดหลังจากต้องตกเป็นเชลยมานานถึงยี่สิบแปดปี สิ่งเหล่านี้ทำให้ข้าพเจ้ายิ่งตระหนักและสะเทือนใจไปกับเรื่องราวของชายผู้น่าสงสารเหล่านี้มากขึ้น

เมื่อได้ให้ภาพรวมของสถานการณ์ตามที่ข้าพเจ้าได้พบเห็นแล้ว ข้าพเจ้าจำต้องเล่าถึงสาระสำคัญของสิ่งที่ข้าพเจ้าได้ทำให้แก่คนเหล่านี้ และสภาพที่ข้าพเจ้าทิ้งพวกเขาไว้ พวกเขาและข้าพเจ้าต่างมีความเห็นตรงกันว่า พวกเขาจะไม่ถูกรบกวนจากพวกคนป่าอีก หรือหากถูกรบกวน พวกเขาก็จะสามารถกำจัดพวกมันได้ แม้ว่าพวกมันจะมีจำนวนมากกว่าเดิมถึงสองเท่า ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีความกังวลในเรื่องนั้น จากนั้นข้าพเจ้าจึงได้สนทนาอย่างจริงจังกับชาวสเปน ผู้ซึ่งข้าพเจ้าเรียกว่าผู้ว่าการ เกี่ยวกับการพำนักอยู่ในเกาะแห่งนี้ เพราะในเมื่อข้าพเจ้าไม่ได้มาเพื่อพาใครออกไป

ดังนั้นจึงไม่ยุติธรรมที่จะพาบางคนไปและทิ้งบางคนไว้ ซึ่งบางคนอาจจะไม่เต็มใจพำนักอยู่ต่อหากกำลังของพวกเขาลดน้อยลง ในทางกลับกัน ข้าพเจ้าบอกพวกเขาว่าข้าพเจ้ามาเพื่อช่วยให้พวกเขาตั้งหลักแหล่งอยู่ที่นี่ ไม่ใช่เพื่อย้ายพวกเขาออกไป และจากนั้นข้าพเจ้าจึงแจ้งให้พวกเขาทราบว่า ข้าพเจ้าได้นำสิ่งของบรรเทาทุกข์หลายชนิดมาให้ และข้าพเจ้าได้ยอมเสียค่าใช้จ่ายจำนวนมากเพื่อจัดหาทุกสิ่งที่จำเป็นให้แก่พวกเขา ทั้งเพื่อความสะดวกสบายและเพื่อการป้องกันตัว

ทั้งเพื่อความสะดวกสบายและเพื่อการป้องกันตัว และข้าพเจ้าได้นำบุคคลเฉพาะทางบางคนมาด้วย เพื่อช่วยเพิ่มจำนวนคนและเพื่อสนับสนุนในงานจำเป็นต่างๆ ที่พวกเขาเชี่ยวชาญ เนื่องจากคนเหล่านี้เป็นช่างฝีมือ ซึ่งจะสามารถช่วยเหลือในสิ่งที่พวกเขากำลังขาดแคลนอยู่ในขณะนี้ได้

พวกเขาทั้งหมดอยู่พร้อมหน้ากันในตอนที่ข้าพเจ้าพูดเช่นนั้น และก่อนที่ข้าพเจ้าจะส่งมอบเสบียงที่นำมาให้ ข้าพเจ้าได้ถามพวกเขาทีละคนว่า ได้ลืมเลือนและฝังความบาดหมางครั้งแรกที่เคยมีต่อกันไปจนหมดสิ้นแล้วหรือไม่ และจะยอมจับมือกัน พร้อมทั้งผูกพันตนในมิตรภาพอันแน่นแฟ้นและผลประโยชน์ร่วมกัน เพื่อที่จะได้ไม่มีความเข้าใจผิดและความริษยากันอีกต่อไป

วิลล์ แอทกินส์ กล่าวด้วยความจริงใจและอารมณ์ดีอย่างยิ่งว่า พวกเขาได้พบกับความทุกข์ยากมากพอที่จะทำให้ทุกคนสำรวม และพบกับศัตรูมากพอที่จะทำให้ทุกคนกลายเป็นมิตรต่อกัน สำหรับตัวเขานั้น เขาจะขออยู่และตายร่วมกับคนเหล่านี้ และห่างไกลจากการคิดร้ายต่อชาวสเปน โดยเขายอมรับว่าชาวสเปนไม่ได้ทำอะไรเขาเลย นอกเสียจากสิ่งที่อารมณ์บ้าบิ่นของเขาเองทำให้มันจำเป็นต้องเกิดขึ้น และเขาก็คงจะทำเช่นเดียวกัน หรืออาจจะทำร้ายรุนแรงกว่านั้นหากเขาตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับพวกเขา และเขายืนยันว่าหากข้าพเจ้าต้องการ เขาจะขอให้พวกเขายกโทษให้ในสิ่งที่โง่เขลาและป่าเถื่อนที่เขาได้ทำลงไป และเขามีความเต็มใจและปรารถนาอย่างยิ่งที่จะใช้ชีวิตด้วยมิตรภาพและความสามัคคีอันสมบูรณ์กับพวกเขา และจะทำทุกวิถีทางที่อยู่ในอำนาจของเขาเพื่อพิสูจน์ให้เห็นถึงเรื่องนั้น ส่วนเรื่องการกลับอังกฤษ เขาไม่สนใจเลยแม้ว่าจะไม่ได้ไปที่นั่นอีกสักยี่สิบปีก็ตาม

ฝ่ายชาวสเปนกล่าวว่า ในตอนแรกพวกเขาได้ปลดอาวุธและกีดกันวิลล์ แอทกินส์ กับเพื่อนร่วมชาติอีกสองคนออกไปเพราะความประพฤติที่ไม่ดี ดังที่พวกเขาได้แจ้งให้ข้าพเจ้าทราบ และพวกเขาขอให้ข้าพเจ้าเห็นใจในความจำเป็นที่ต้องทำเช่นนั้น แต่ทว่าวิลล์ แอทกินส์ ได้แสดงความกล้าหาญอย่างยิ่งในการต่อสู้ครั้งใหญ่กับพวกคนป่า และในอีกหลายโอกาสหลังจากนั้น อีกทั้งยังแสดงให้เห็นถึงความซื่อสัตย์และความห่วงใยในผลประโยชน์ส่วนรวมของทุกคน จนทำให้พวกเขาลืมเลือนเรื่องราวในอดีตไปสิ้น และเห็นว่าเขาสมควรได้รับความไว้วางใจให้ถืออาวุธและได้รับเสบียงจำเป็นเท่าเทียมกับคนอื่นๆ พวกเขาได้แสดงความพึงพอใจในตัวเขาด้วยการมอบหมายให้เขาเป็นผู้บัญชาการรองลงมาจากผู้ว่าการ และในเมื่อพวกเขามีความเชื่อมั่นในตัวเขาและเพื่อนร่วมชาติของเขาทั้งหมด พวกเขาก็ยอมรับว่าคนเหล่านี้สมควรได้รับความเชื่อมั่นนั้นด้วยทุกวิถีทางที่สุจริตชนจะพึงกระทำเพื่อให้ได้รับการยอมรับและไว้วางใจ และพวกเขาได้ใช้โอกาสนี้ยืนยันกับข้าพเจ้าด้วยความจริงใจว่า พวกเขาจะไม่มีวันแยกผลประโยชน์ออกจากกันอีกต่อไป

เมื่อมีการประกาศมิตรภาพอย่างเปิดเผยและจริงใจเช่นนี้ เราจึงนัดหมายกันในวันรุ่งขึ้นเพื่อรับประทานอาหารร่วมกัน และเราก็ได้จัดงานเลี้ยงอย่างหรูหราจริงๆ ข้าพเจ้าให้พ่อครัวประจำเรือและผู้ช่วยขึ้นบกมาปรุงอาหารเย็นให้ โดยมีผู้ช่วยพ่อครัวเก่าที่อยู่บนบกคอยช่วยเหลือ เรานำเนื้อวัวชั้นดีหกชิ้นและเนื้อหมูสี่ชิ้นจากเสบียงของเรือขึ้นมา พร้อมกับชามผสมเครื่องดื่มและวัตถุดิบสำหรับปรุงเครื่องดื่ม และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ข้าพเจ้าได้มอบไวน์แดงฝรั่งเศสสิบขวด และเบียร์อังกฤษสิบขวด ซึ่งเป็นสิ่งที่ทั้งชาวสเปนและชาวอังกฤษไม่ได้ลิ้มรสมานานหลายปี และสันนิษฐานได้ว่าพวกเขาคงจะยินดีกับมันมาก ฝ่ายชาวสเปนได้สมทบแพะทั้งตัวอีกห้าตัวให้แก่การเลี้ยงฉลอง ซึ่งพ่อครัวนำไปย่าง และสามตัวในนั้นถูกส่งมาโดยห่อไว้อย่างมิดชิดบน…

ของเหล่านั้นถูกส่งขึ้นเรือไปให้เหล่ากะลาสี โดยห่อหุ้มไว้อย่างมิดชิด เพื่อให้พวกเขาได้ลิ้มรสเนื้อสดจากบนฝั่ง เช่นเดียวกับที่เราได้กินเนื้อเค็มจากบนเรือ

หลังจากงานเลี้ยงซึ่งเราต่างรื่นเริงกันอย่างใสซื่อแล้ว ข้าพเจ้าก็นำสินค้าที่บรรทุกมาด้วยออกมา เพื่อมิให้เกิดข้อพิพาทในการแบ่งปัน ข้าพเจ้าจึงแสดงให้พวกเขาเห็นว่ามีของเพียงพอสำหรับทุกคน โดยขอให้แต่ละคนรับของใช้สำหรับสวมใส่ในปริมาณที่เท่ากันเมื่อตัดเย็บเสร็จสิ้น ประการแรก ข้าพเจ้าได้แจกจ่ายผ้าลินินซึ่งเพียงพอสำหรับตัดเสื้อเชิ้ตคนละสี่ตัว และต่อมาตามคำขอของชาวสเปน ข้าพเจ้าก็จัดให้เป็นคนละหกตัว ซึ่งสิ่งเหล่านี้สร้างความสบายให้แก่พวกเขาอย่างยิ่ง เพราะเป็นสิ่งที่พวกเขาหลงลืมวิธีใช้หรือลืมไปแล้วว่าการสวมใส่เป็นอย่างไร ข้าพเจ้าได้จัดสรรผ้าอังกฤษเนื้อบางที่เคยกล่าวถึงก่อนหน้านี้ เพื่อให้แต่ละคนตัดเสื้อคลุมตัวบางคล้ายเสื้อฟร็อก ซึ่งข้าพเจ้าเห็นว่าเหมาะสมที่สุดสำหรับอากาศร้อนในฤดูกาลนี้ เพราะระบายอากาศได้ดีและสวมใส่สบาย และสั่งว่าเมื่อใดที่เสื้อผ้าเหล่านี้ชำรุด ให้พวกเขาตัดเย็บใหม่ได้ตามสมควร เช่นเดียวกับรองเท้าส้นต่ำ รองเท้าบูท ถุงเท้า หมวก และอื่นๆ ข้าพเจ้ามิอาจบรรยายได้ว่าความปิติปราโมทย์ปรากฏบนใบหน้าของชายผู้น่าสงสารเหล่านี้เพียงใดเมื่อเห็นความเอาใจใส่ที่ข้าพเจ้ามีต่อพวกเขา และเห็นว่าข้าพเจ้าจัดเตรียมสิ่งของให้พวกเขาอย่างดีเพียงใด

พวกเขาบอกข้าพเจ้าว่าข้าพเจ้าเป็นดั่งบิดาของพวกเขา และการที่มีมิตรผู้เกื้อกูลเช่นข้าพเจ้าในดินแดนอันห่างไกลเช่นนี้ จะทำให้พวกเขาลืมเลือนไปว่าตนถูกทิ้งไว้ในสถานที่อันโดดเดี่ยว และทุกคนต่างให้คำมั่นสัญญาด้วยความเต็มใจว่าจะไม่ละทิ้งสถานที่แห่งนี้ไปโดยปราศจากความยินยอมของข้าพเจ้า

จากนั้น ข้าพเจ้าจึงแนะนำผู้คนที่นำมาด้วยให้พวกเขารู้จัก โดยเฉพาะช่างเย็บผ้า ช่างตีเหล็ก และช่างไม้สองคน ซึ่งล้วนเป็นบุคคลที่จำเป็นอย่างยิ่ง แต่เหนือสิ่งอื่นใดคือช่างฝีมือทั่วไปของข้าพเจ้า ซึ่งพวกเขาไม่อาจระบุได้ว่าจะมีใครที่มีประโยชน์ต่อพวกเขาไปมากกว่านี้อีกแล้ว และช่างเย็บผ้าเพื่อแสดงความห่วงใยต่อพวกเขา จึงเริ่มลงมือทำงานทันที และด้วยการอนุญาตของข้าพเจ้า สิ่งแรกที่เขาทำคือตัดเสื้อเชิ้ตให้ทุกคนคนละหนึ่งตัว และที่ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้สอนพวกผู้หญิงไม่เพียงแต่วิธีการเย็บปักและการใช้เข็ม

แต่ยังให้พวกนางช่วยกันตัดเย็บเสื้อเชิ้ตให้สามีและคนอื่นๆ ด้วย ส่วนช่างไม้นั้น ข้าพเจ้าแทบไม่จำเป็นต้องกล่าวเลยว่าพวกเขามีประโยชน์เพียงใด เพราะพวกเขาได้รื้อถอนสิ่งของที่เทอะทะและใช้งานยากของข้าพเจ้าทั้งหมด แล้วสร้างเป็นโต๊ะ ม้านั่ง เตียง ตู้เก็บของ หีบใส่ของ ชั้นวางของ และทุกสิ่งที่พวกเขาต้องการในลักษณะนั้น แต่เพื่อให้พวกเขาได้เห็นว่าธรรมชาติสามารถสร้างช่างฝีมือขึ้นมาได้อย่างไรตั้งแต่ต้น ข้าพเจ้าจึงพาช่างไม้ทั้งสองไปดูโรงจักสานของวิลล์ แอทกินส์ ตามที่ข้าพเจ้าเรียก และทั้งคู่ต่างยอมรับว่าไม่เคยเห็นตัวอย่างของความฉลาดปราดเปรื่องโดยธรรมชาติเช่นนี้มาก่อน และไม่เคยเห็นสิ่งใดที่สร้างขึ้นอย่างเป็นระเบียบและคล่องตัวเช่นนี้ อย่างน้อยก็ในประเภทเดียวกัน และคนหนึ่งในนั้นเมื่อได้เห็น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก็หันมาบอกข้าพเจ้าว่า “ข้าพเจ้ามั่นใจว่า ชายผู้นั้นไม่จำเป็นต้องมีพวกเราเลย ท่านเพียงแต่ต้องมอบเครื่องมือให้แก่เขาก็พอ”

จากนั้น ข้าพเจ้าจึงนำเครื่องมือทั้งหมดที่มีออกมา และมอบจอบ พลั่ว และคราดให้แก่ชายทุกคน เพราะเราไม่มีรถเข็นหรือเครื่องปลูก

และคราด เพราะเราไม่มีรถเข็นหรือคันไถ และในทุกจุดที่แยกจากกันนั้นจะมีจอบ ชะแลง ขวานใหญ่ และเลื่อย โดยข้าพเจ้ากำหนดไว้เสมอว่า เมื่อใดก็ตามที่มีเครื่องมือชิ้นใดหักหรือชำรุด ให้นำของจากคลังส่วนกลางที่ข้าพเจ้าทิ้งไว้มาทดแทนได้โดยไม่ต้องลังเล ส่วนตะปู ตัวยึด บานพับ ค้อน สิ่ว มีด กรรไกร และงานเหล็กทุกชนิด พวกเขาสามารถนำไปใช้ได้ตามต้องการโดยไม่มีข้อจำกัด เพราะไม่มีใครหักโหมเอาไปเกินความจำเป็น และคงมีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะทำให้ของเหล่านั้นสิ้นเปลืองหรือเสียหายไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม และสำหรับช่างตีเหล็ก ข้าพเจ้าได้ทิ้งเหล็กดิบไว้สองตันเพื่อเป็นวัตถุดิบสำรอง

คลังดินปืนและอาวุธที่ข้าพเจ้านำมาให้นั้นมีจำนวนมากจนถึงขั้นล้นเหลือ ซึ่งทำให้พวกเขาต้องปลาบปลื้มยินดี เพราะบัดนี้หากมีเหตุจำเป็น พวกเขาก็สามารถเดินทัพได้เหมือนที่ข้าพเจ้าเคยทำ โดยมีปืนคาบศิลาพาดบ่าคนละกระบอก และสามารถต่อสู้กับคนป่าได้นับพัน หากพวกเขามีความได้เปรียบด้านชัยภูมิเพียงเล็กน้อย ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่มีทางพลาดหากมีโอกาส

ข้าพเจ้าพากันขึ้นฝั่งมาพร้อมกับชายหนุ่มผู้ซึ่งมารดาต้องอดตาย และรวมถึงสาวใช้ด้วย นางเป็นหญิงสาวที่สำรวม มีการศึกษาดี และเคร่งครัดในศาสนา ทั้งยังประพฤติตนได้อย่างสุภาพเรียบร้อยจนทุกคนต่างชื่นชม อันที่จริงนางต้องใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวและทุกข์ระทมเมื่ออยู่กับเรา เนื่องจากไม่มีผู้หญิงคนอื่นบนเรือเลยนอกจากนาง แต่นางก็อดทนต่อสิ่งนั้น ต่อมาเมื่อเห็นว่าทุกอย่างถูกจัดระเบียบไว้อย่างดี และมีความเจริญรุ่งเรืองถึงเพียงนี้บนเกาะของข้าพเจ้า ประกอบกับทั้งสองไม่มีธุระหรือคนรู้จักในหมู่เกาะอินดีสตะวันออก และไม่มีเหตุผลที่จะต้องเดินทางไกลถึงเพียงนั้น ทั้งคู่จึงมาหาข้าพเจ้าและขออนุญาตพำนักอยู่บนเกาะ และขอเข้าเป็นส่วนหนึ่งในครอบครัวของข้าพเจ้าตามที่พวกเขาเรียกกัน ข้าพเจ้าตกลงทันที และได้จัดสรรที่ดินผืนเล็กๆ ให้พวกเขา ซึ่งพวกเขาได้กางเต็นท์หรือสร้างบ้านไว้สามหลัง ล้อมรอบด้วยรั้วสานและเสารั้วแบบของแอทกินส์ โดยตั้งอยู่ติดกับไร่ของเขา เต็นท์ของพวกเขาถูกออกแบบให้มีห้องแยกสำหรับพักอาศัย และมีเต็นท์กลางหลังใหญ่ที่ใช้เป็นห้องเก็บของ รวมถึงเป็นที่รับประทานอาหารและดื่มกิน และในตอนนี้ ชาวอังกฤษอีกสองคนก็ได้ย้ายที่อยู่อาศัยมายังที่เดียวกันนี้ด้วย

ดังนั้น เกาะจึงถูกแบ่งออกเป็นสามนิคมและไม่มีมากกว่านั้น ได้แก่ กลุ่มชาวสเปน พร้อมด้วยฟรายเดย์ผู้ชราและคนรับใช้กลุ่มแรก ซึ่งอาศัยอยู่ที่พักของข้าพเจ้าใต้เนินเขา ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นเมืองหลวง และที่นั่นพวกเขาได้ขยายและต่อเติมสิ่งปลูกสร้าง ทั้งใต้เนินเขาและด้านนอก จนสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสะดวกสบายแม้จะถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดก็ตาม ไม่เคยมีเมืองเล็กๆ ในป่าที่ซ่อนเร้นได้ถึงเพียงนี้ในส่วนใดของโลก เพราะข้าพเจ้าเชื่อมั่นว่า ต่อให้คนนับพันเดินสำรวจเกาะนี้เป็นเวลาหนึ่งเดือน และหากพวกเขาไม่รู้ว่ามีสิ่งนี้อยู่และไม่ได้ตั้งใจค้นหา พวกเขาก็จะไม่มีวันพบมันเลย

แท้จริงแล้วต้นไม้ขึ้นหนาแน่นและเบียดเสียดกันจนกิ่งก้านพันเกี่ยวกันอย่างรวดเร็ว จนไม่มีทางที่จะค้นพบสถานที่แห่งนี้ได้นอกจากจะต้องตัดต้นไม้ทิ้งก่อน เว้นแต่จะพบทางเข้าแคบๆ สองทางที่พวกเขาใช้เข้าออก ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องง่ายนัก ทางหนึ่งอยู่ติดริมน้ำตรงฝั่งลำธาร และจากจุดนั้นต้องเดินต่อไปอีกกว่าสองร้อยหลาจึงจะถึงที่พัก ส่วนอีกทางหนึ่งต้องปีนบันไดขึ้นไปสองชั้นตามที่ข้าพเจ้าได้บรรยายไว้ก่อนหน้านี้ และพวกเขายังมีป่าทึบที่ปลูกไว้บนยอดเขา พื้นที่กว่าหนึ่งเอเคอร์ ซึ่งเติบโตอย่างรวดเร็วและช่วยปกปิดสถานที่แห่งนี้จากการถูกค้นพบทั้งปวง

ปกปิดสถานที่แห่งนั้นไม่ให้ใครค้นพบได้ โดยมีเพียงช่องแคบๆ ระหว่างต้นไม้สองต้นซึ่งสังเกตเห็นได้ยากเพียงจุดเดียวสำหรับใช้เป็นทางเข้าจากด้านนั้น

ส่วนอาณานิคมอีกแห่งหนึ่งนั้นเป็นของวิลล์ แอทกินส์ ซึ่งมีครอบครัวชาวอังกฤษอยู่สี่ครอบครัว หมายถึงผู้คนที่ข้าพเจ้าทิ้งไว้ที่นั่นพร้อมกับภรรยาและลูกๆ ของพวกเขา มีคนป่าสามคนที่ตกเป็นทาส มีหญิงม่ายและลูกๆ ของชาวอังกฤษที่ถูกฆ่าตาย มีชายหนุ่มและหญิงรับใช้ และอนึ่ง พวกเราได้จัดแจงให้เธอได้แต่งงานเป็นภรรยาก่อนที่พวกเราจะจากมา นอกจากนี้ยังมีช่างไม้สองคนและช่างตัดเสื้อที่ข้าพเจ้านำมาให้พวกเขา รวมถึงช่างตีเหล็กซึ่งเป็นบุคคลที่มีประโยชน์ต่อพวกเขาอย่างยิ่ง โดยเฉพาะในฐานะช่างซ่อมปืนเพื่อดูแลอาวุธยุทโธปกรณ์ และคนงานอีกคนของข้าพเจ้าที่ข้าพเจ้าเรียกว่า แจ็คสารพัดช่าง ซึ่งลำพังตัวเขาคนเดียวก็เก่งกาจเกือบเท่ากับคนยี่สิบคน เพราะเขาไม่เพียงแต่เป็นคนฉลาดหลักแหลมเท่านั้น

แต่ยังเป็นคนร่าเริงยิ่งนัก และก่อนที่ข้าพเจ้าจะจากมา ข้าพเจ้าได้ให้เขาแต่งงานกับหญิงรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ที่เดินทางมาพร้อมกับชายหนุ่มในเรือลำที่ข้าพเจ้ากล่าวถึงก่อนหน้านี้

และเมื่อข้าพเจ้าพูดถึงเรื่องการแต่งงาน ก็นำพาให้ข้าพเจ้าต้องกล่าวถึงนักบวชชาวฝรั่งเศสที่ข้าพเจ้านำติดตัวมาจากลูกเรือที่ข้าพเจ้าได้รับขึ้นเรือมากลางทะเล เป็นความจริงที่ชายผู้นี้เป็นชาวโรมัน และบางทีอาจสร้างความไม่พอใจแก่บางคนในภายหลัง หากข้าพเจ้าบันทึกเรื่องราวพิเศษใดๆ เกี่ยวกับชายผู้ซึ่งก่อนที่ข้าพเจ้าจะเริ่มเล่า ข้าพเจ้าต้อง (เพื่อให้เห็นภาพที่ถูกต้อง) นำเสนอในแง่มุมที่เสียเปรียบอย่างยิ่งในสายตาของชาวโปรเตสแตนต์ ดังนี้ ประการแรกคือเขาเป็นคาทอลิก ประการที่สองคือเป็นบาทหลวงคาทอลิก และประการที่สามคือเป็นบาทหลวงคาทอลิกชาวฝรั่งเศส

ทว่าความยุติธรรมเรียกร้องให้ข้าพเจ้าต้องให้คำนิยามแก่เขาอย่างเหมาะสม และข้าพเจ้าต้องขอกล่าวว่า เขาเป็นคนสุขุม สำรวม เคร่งครัด และมีศรัทธาในศาสนาอย่างยิ่ง มีชีวิตที่เที่ยงตรง มีเมตตาธรรมกว้างขวาง และเป็นแบบอย่างในเกือบทุกสิ่งที่เขาทำ เช่นนั้นแล้ว ใครเล่าจะปฏิเสธคุณค่าของคนเช่นนี้ได้ แม้จะคำนึงถึงวิชาชีพของเขาก็ตาม ถึงแม้ข้าพเจ้าจะมีความเห็น เช่นเดียวกับความเห็นของผู้อื่นที่จะได้อ่านเรื่องนี้ว่า เขาอาจจะเข้าใจผิดในหลักความเชื่อก็ตาม

ชั่วโมงแรกที่ข้าพเจ้าเริ่มสนทนากับเขา หลังจากที่เขาตกลงจะร่วมเดินทางไปกับข้าพเจ้ายังหมู่เกาะอินดีสตะวันออก ข้าพเจ้าพบว่าตนเองมีความสุขอย่างยิ่งในการสนทนากับเขา และเขาก็เริ่มเปิดประเด็นกับข้าพเจ้าเรื่องศาสนาด้วยท่าทีที่สุภาพอ่อนน้อมที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ “ท่านครับ” เขากล่าว “ท่านไม่เพียงแต่ช่วยชีวิตข้าพเจ้าไว้ภายใต้พระคุณของพระเจ้า” (และเมื่อพูดถึงตรงนี้เขาก็ทำเครื่องหมายกางเขนที่หน้าอก) “แต่ท่านยังอนุญาตให้ข้าพเจ้าเดินทางไปในเที่ยวเรือนี้ด้วย และด้วยความสุภาพโอบอ้อมอารีของท่าน ท่านยังรับข้าพเจ้าเข้าสู่ครอบครัวของท่าน มอบโอกาสให้ข้าพเจ้าได้สนทนาอย่างอิสระ

บัดนี้ท่านครับ ท่านคงเห็นจากเครื่องแต่งกายของข้าพเจ้าแล้วว่าข้าพเจ้าประกอบอาชีพอะไร และข้าพเจ้าเดาจากเชื้อชาติของท่านว่าท่านประกอบอาชีพอะไร ข้าพเจ้าคิดว่ามันเป็นหน้าที่ของข้าพเจ้า และเป็นเช่นนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย ที่จะต้องใช้ความพยายามอย่างเต็มที่ในทุกโอกาส เพื่อนำพาดวงวิญญาณทั้งหลายเท่าที่ข้าพเจ้าจะทำได้ให้ได้รับรู้ถึงความจริง และหันมานับถือหลักคำสอนของคาทอลิก แต่เนื่องจากข้าพเจ้าอยู่ที่นี่ภายใต้การอนุญาตของท่าน และอยู่ในครอบครัวของท่าน ข้าพเจ้าจึงมีพันธะที่จะต้องอยู่ภายใต้การปกครองของท่าน ทั้งนี้เพื่อความยุติธรรมต่อความเมตตาของท่าน ตลอดจนเพื่อความเหมาะสมและมารยาทที่ดี

ดังนั้น ข้าพเจ้าจะไม่เริ่มการโต้เถียงในประเด็นทางศาสนาที่เราอาจมีความเห็นไม่ตรงกัน หากไม่ได้รับอนุญาตจากท่าน มากไปกว่าที่ท่านจะอนุญาตให้ข้าพเจ้าทำ”

ข้าพเจ้าบอกเขาว่าการนำทางของเขา

“จะอนุญาตให้ข้าพเจ้าได้ทำเช่นนั้น”

ข้าพเจ้าบอกเขาว่า กิริยามารยาทของเขานั้นสุภาพอ่อนน้อมจนข้าพเจ้าอดที่จะยอมรับมิได้ และเป็นความจริงที่พวกเราเป็นกลุ่มคนที่พวกเขาเรียกว่าพวกนอกรีต แต่เขามิใช่ชาวคาทอลิกคนแรกที่ข้าพเจ้าได้สนทนาด้วยโดยปราศจากความลำบากใจ หรือนำพาคำถามไปสู่การโต้เถียงที่รุนแรง เขาจะไม่ถูกปฏิบัติอย่างเลวร้ายเพียงเพราะมีความเห็นแตกต่างจากพวกเรา และหากเราไม่สามารถสนทนากันได้โดยปราศจากความรังเกียจต่อกันและกัน นั่นย่อมเป็นความผิดของเขา มิใช่ของพวกเรา

เขาตอบว่า เขาคิดว่าการสนทนาทั้งหมดของเราสามารถแยกออกจากความขัดแย้งได้อย่างง่ายดาย และมิใช่หน้าที่ของเขาที่จะต้องนำหลักการมาหักล้างกับทุกคนที่เขาได้สนทนาด้วย อีกทั้งเขายังปรารถนาให้ข้าพเจ้าสนทนากับเขาในฐานะสุภาพบุรุษมากกว่าในฐานะผู้เคร่งศาสนา และหากข้าพเจ้าอนุญาตให้เขาได้สนทนาในหัวข้อทางศาสนาเมื่อใด เขาย่อมยินดีปฏิบัติตาม และเขาไม่สงสัยเลยว่าข้าพเจ้าจะอนุญาตให้เขาได้ปกป้องความเห็นของตนเองอย่างเต็มความสามารถด้วยเช่นกัน ทว่าหากปราศจากคำอนุญาตของข้าพเจ้า เขาจะไม่สอดแทรกเรื่องดังกล่าวขึ้นมาโดยเด็ดขาด เขากล่าวกับข้าพเจ้าต่อไปอีกว่า เขาจะไม่ละเลยที่จะทำทุกสิ่งที่สมควรในฐานะบาทหลวงและในฐานะคริสต์ศาสนิกชน เพื่อให้เกิดผลดีแก่เรือและเพื่อความปลอดภัยของทุกคนที่อยู่บนเรือลำนี้ และแม้ว่าพวกเราอาจจะมิได้ร่วมมือกับเขา และเขาไม่สามารถสวดภาวนาพร้อมกับพวกเราได้ เขาก็หวังว่าจะสามารถสวดภาวนาให้พวกเรา ซึ่งเขาจะทำในทุกโอกาส เราสนทนากันในลักษณะนี้ และเนื่องจากเขามีกิริยามารยาทที่สุภาพและโอบอ้อมอารีที่สุด หากข้าพเจ้าจะกล้ากล่าวเช่นนี้ เขายังเป็นผู้ที่มีไหวพริบดี และตามที่ข้าพเจ้าเชื่อ คือเป็นผู้ที่มีความรู้กว้างขวางยิ่งนัก

เขาเล่าเรื่องราวชีวิตของเขาให้ข้าพเจ้าฟังอย่างเพลิดเพลินยิ่ง รวมถึงเหตุการณ์ไม่ธรรมดามากมายที่เกิดขึ้นในชีวิต และการผจญภัยหลายครั้งที่เขาได้ประสบในช่วงไม่กี่ปีที่เขาได้ออกท่องโลกกว้าง และที่น่าสังเกตเป็นพิเศษคือ ในการเดินทางครั้งนี้ เขาโชคร้ายที่ต้องขึ้นเรือและลงจากเรือถึงห้าครั้ง และไม่เคยได้ไปยังจุดหมายปลายทางที่เรือลำใดลำหนึ่งที่เขาโดยสารมาตั้งใจจะไปในตอนแรก ความตั้งใจแรกของเขาคือการเดินทางไปยังมาร์ตินิโก และเขาได้ขึ้นเรือที่มุ่งหน้าไปยังที่นั่นที่เมืองแซงต์มาโล

แต่เนื่องจากสภาพอากาศเลวร้ายทำให้ต้องมุ่งหน้าไปยังลิสบอน และเรือได้รับความเสียหายจากการเกยตื้นที่ปากแม่น้ำทากัส จึงจำเป็นต้องขนถ่ายสินค้าลงที่นั่น แต่เมื่อพบว่ามีเรือโปรตุเกสลำหนึ่งที่มุ่งหน้าไปยังหมู่เกาะมาเดราและพร้อมจะออกเดินทาง และโดยสันนิษฐานว่าเขาอาจจะพบเรือที่มุ่งหน้าไปยังมาร์ตินิโกที่นั่น เขาจึงขึ้นเรือลำนั้นเพื่อเดินทางไปยังหมู่เกาะมาเดรา ทว่ากัปตันเรือโปรตุเกสลำนั้นกลับเป็นนักเดินเรือที่ฝีมือไม่เอาไหนนัก จึงได้ถูก…

แต่เป็นเพียงกะลาสีผู้ไร้ฝีมือ จึงคำนวณเส้นทางผิดพลาด และถูกพัดพาไปยังเกาะฟายัล ทว่าที่นั่นเขากลับพบตลาดรองรับสินค้าซึ่งเป็นข้าวโพดได้เป็นอย่างดี จึงตัดสินใจไม่ไปที่หมู่เกาะมาเดรา แต่จะไปบรรทุกเกลือที่เกาะเมย์เพื่อมุ่งหน้าไปยังนิวฟันด์แลนด์ ในสถานการณ์บีบคั้นเช่นนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินทางไปกับเรือลำนั้น และการเดินทางก็ราบรื่นดีจนถึงบริเวณแบงก์ส (ตามที่พวกเขาเรียกพื้นที่จับปลากัน) ที่นั่นเขาได้พบกับเรือฝรั่งเศสลำหนึ่งซึ่งเดินทางจากฝรั่งเศสมุ่งหน้าไปยังควิเบก และจากที่นั่นจะต่อไปยังมาร์ตินิโกเพื่อขนส่งเสบียง เขาจึงคิดว่านี่เป็นโอกาสที่จะทำตามแผนการแรกให้สำเร็จ

แต่เมื่อถึงควิเบก นายเรือกลับเสียชีวิต และเรือลำนั้นก็ไม่ได้เดินทางต่อไปอีก ดังนั้นในการเดินทางครั้งถัดมา เขาจึงลงเรือมุ่งหน้าสู่ฝรั่งเศส ซึ่งเป็นเรือลำที่ถูกเผาตอนที่เราเข้าช่วยเหลือพวกเขาในทะเล และหลังจากนั้นเขาก็ลงเรือมากับเราเพื่อไปยังหมู่เกาะอินดีสตะวันออก ดังที่ข้าพเจ้าได้กล่าวไปแล้ว ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องผิดหวังในการเดินทางถึงห้าครั้ง ซึ่งหากจะกล่าวว่าเกิดขึ้นในการเดินทางครั้งเดียวก็ย่อมได้ นอกเหนือจากเรื่องของเขาที่ข้าพเจ้าจะมีโอกาสกล่าวถึงในภายหลัง

แต่ข้าพเจ้าจะไม่ขอพูดนอกเรื่องถึงเรื่องราวของผู้อื่นซึ่งไม่มีความเกี่ยวข้องกับเรื่องของข้าพเจ้า ดังนั้นข้าพเจ้าจะกลับมาพูดถึงเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์บนเกาะของเรา เช้าวันหนึ่งเขามาหาข้าพเจ้า (เพราะเขาพักอาศัยอยู่กับพวกเราตลอดเวลาที่อยู่บนเกาะ) และประจวบเหมาะกับตอนที่ข้าพเจ้ากำลังจะเดินทางไปเยี่ยมอาณานิคมของชาวอังกฤษที่อยู่ส่วนปลายสุดของเกาะ ข้าพเจ้าขอย้ำว่า เขามาหาข้าพเจ้าและบอกด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า ตลอดสองสามวันที่ผ่านมาเขาปรารถนาจะหาโอกาสสนทนากับข้าพเจ้า ซึ่งเขาหวังว่าเรื่องนี้จะไม่ทำให้ข้าพเจ้าไม่พอใจ เพราะเขาคิดว่ามันอาจจะสอดคล้องกับจุดมุ่งหมายโดยรวมของข้าพเจ้า ซึ่งก็คือความเจริญรุ่งเรืองของอาณานิคมแห่งใหม่ของข้าพเจ้า และบางทีอาจจะช่วยได้

ความรุ่งเรืองของอาณานิคมแห่งใหม่ของข้าพเจ้า และบางทีอาจทำให้มันอยู่ในเส้นทางแห่งพระพรของพระเจ้าได้มากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

ข้าพเจ้าแสดงท่าทีประหลาดใจเล็กน้อยกับคำพูดสุดท้ายของเขา และตอบกลับด้วยน้ำเสียงห้วนสั้นว่า “ท่านครับ จะกล่าวได้อย่างไรว่าเราไม่ได้อยู่ในเส้นทางแห่งพระพรของพระเจ้า หลังจากที่เราได้เห็นความช่วยเหลือและการปลดปล่อยที่ประจักษ์แจ้งถึงเพียงนี้ ซึ่งข้าพเจ้าก็ได้เล่าให้ท่านฟังอย่างละเอียดแล้ว” “หากท่านยินดีจะฟังข้าพเจ้า” เขาตอบด้วยความนอบน้อมอย่างยิ่ง ทว่ามีความพร้อมอย่างมาก “ท่านจะพบว่าไม่มีเหตุให้ต้องขุ่นเคืองใจ และยิ่งไม่มีเหตุให้ต้องตำหนิข้าพเจ้าอย่างรุนแรงที่ข้าพเจ้าเสนอว่าท่านไม่ได้รับความช่วยเหลือและการปลดปล่อยอันน่าอัศจรรย์ และข้าพเจ้าหวังในนามของท่านว่า ท่านกำลังอยู่ในเส้นทางแห่งพระพรของพระเจ้า และความมุ่งหมายของท่านนั้นดียิ่งและจะประสบความสำเร็จ

แต่ท่านครับ แม้ว่าสิ่งนั้นจะเป็นจริงยิ่งกว่าที่ท่านจะจินตนาการได้ ทว่าในหมู่พวกท่านอาจมีบางคนที่มิได้ประพฤติตนถูกต้องทัดเทียมกัน และท่านย่อมทราบดีว่าในเรื่องราวของบุตรอิสราเอล อาคานเพียงคนเดียวในค่ายได้ทำให้พระพรของพระเจ้าห่างหายไปจากพวกเขา และทำให้พระหัตถ์ของพระองค์พลิกกลับมาต่อต้านพวกเขา จนทำให้คนถึงสามสิบหกคนต้องกลายเป็นเป้าหมายแห่งการลงทัณฑ์ของพระเจ้าและต้องแบกรับน้ำหนักของการลงโทษนั้น ทั้งที่พวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับความผิดเลย”

ข้าพเจ้าสะเทือนใจกับคำพูดนี้ จึงบอกเขาว่าข้อสรุปของเขานั้นถูกต้องยิ่ง และความมุ่งหมายทั้งหมดดูจริงใจและมีความศรัทธาในตัวมันเองอย่างแท้จริง จนข้าพเจ้ารู้สึกเสียใจที่ได้พูดขัดจังหวะเขา และขอให้เขาเล่าต่อ และในระหว่างนั้น เนื่องจากดูเหมือนว่าสิ่งที่ทั้งสองฝ่ายต้องพูดคุยกันอาจต้องใช้เวลาพอสมควร ข้าพเจ้าจึงบอกเขาว่าข้าพเจ้ากำลังจะไปยังไร่ของชาวอังกฤษ และชวนให้เขาไปด้วยกัน เพื่อที่เราจะได้สนทนาเรื่องนี้ระหว่างทาง เขาบอกข้าพเจ้าว่าเขายินดีที่จะติดตามข้าพเจ้าไปที่นั่นยิ่งขึ้น เพราะที่แห่งนั้นเองคือจุดที่เกิดเรื่องซึ่งเขาปรารถนาจะพูดกับข้าพเจ้า เราจึงเดินต่อไป และข้าพเจ้าก็คะยั้นคะยอให้เขาพูดกับข้าพเจ้าอย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมาในสิ่งที่เขาต้องการจะกล่าว

“ถ้าเช่นนั้น ท่านครับ” เขาเอ่ย “โปรดอนุญาตให้ข้าพเจ้าได้วางข้อเสนอเพียงไม่กี่ประการ เพื่อเป็นรากฐานของสิ่งที่ข้าพเจ้าจะกล่าว เพื่อที่เราจะได้ไม่ขัดแย้งกันในหลักการทั่วไป แม้ว่าเราอาจมีความเห็นต่างกันบ้างในทางปฏิบัติในรายละเอียดบางประการ ประการแรก ท่านครับ แม้ว่าเราจะมีความเห็นต่างกันในบางข้อของหลักคำสอนทางศาสนา (และเป็นเรื่องน่าเศร้าอย่างยิ่งที่มันเป็นเช่นนั้น โดยเฉพาะในกรณีที่อยู่ตรงหน้าเรา ดังที่ข้าพเจ้าจะแสดงให้เห็นภายหลัง) ทว่ายังมีหลักการทั่วไปบางประการที่เราทั้งคู่เห็นพ้องตรงกัน

นั่นคือ มีพระเจ้าอยู่จริง และเมื่อพระเจ้าองค์นี้ได้ประทานกฎทั่วไปที่กำหนดไว้สำหรับการรับใช้และการเชื่อฟังของเรา เราก็ไม่ควรจงใจและรู้อยู่เต็มอกที่จะล่วงละเมิดพระองค์ ไม่ว่าจะเป็นการละเลยที่จะทำในสิ่งที่พระองค์ทรงบัญชา หรือการทำในสิ่งที่พระองค์ทรงห้ามไว้อย่างชัดแจ้ง และไม่ว่าศาสนาที่แตกต่างกันของเราจะเป็นอย่างไร หลักการทั่วไปนี้เป็นสิ่งที่พวกเราทุกคนยอมรับได้โดยง่ายว่า พระพรของพระเจ้ามักไม่ติดตามการทำบาปอย่างจองหองต่อพระองค์

การกระทำบาปด้วยความโอหังต่อพระบัญชาของพระองค์ และคริสต์ศาสนิกชนที่ดีทุกคนย่อมมีความห่วงใยที่จะป้องกันมิให้ผู้ที่อยู่ในความดูแลของตนดำเนินชีวิตโดยละเลยพระเจ้าและพระบัญชาของพระองค์อย่างสิ้นเชิง มิใช่เพราะคนของคุณเป็นโปรเตสแตนต์ ไม่ว่าข้าพเจ้าจะมีความเห็นต่อคนกลุ่มนั้นอย่างไร ที่จะทำให้ข้าพเจ้าพ้นจากความกังวลในจิตวิญญาณของพวกเขา และพ้นจากความพยายาม หากมีโอกาส เพื่อให้พวกเขาดำเนินชีวิตให้ห่างไกลจากความเป็นศัตรูกับพระผู้สร้างให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากท่านอนุญาตให้ข้าพเจ้าก้าวก่ายในเขตอำนาจของท่านได้ถึงเพียงนี้”

ข้าพเจ้ายังนึกไม่ออกว่าเขามุ่งหมายสิ่งใด จึงบอกเขาว่าข้าพเจ้ายอมรับทุกสิ่งที่เขากล่าว และขอบคุณที่เขาห่วงใยพวกเราถึงเพียงนี้ ทั้งยังขอให้เขาช่วยอธิบายรายละเอียดในสิ่งที่เขาสังเกตเห็น เพื่อที่ข้าพเจ้าจะได้กำจัดสิ่งอัปมงคลออกไปจากพวกเรา ดังเช่นที่โยชูวาได้ทำ ตามคำอุปมาของเขา

“ถ้าเช่นนั้น ท่านครับ” เขากล่าว “ข้าพเจ้าจะขอใช้สิทธิที่ท่านมอบให้ มีสามสิ่งที่หากข้าพเจ้าเข้าใจถูกต้อง จะต้องเป็นอุปสรรคต่อพระพรของพระเจ้าที่มีต่อความพยายามของท่านในที่แห่งนี้ และเป็นสิ่งที่ข้าพเจ้าจะยินดียิ่ง หากได้เห็นมันถูกกำจัดออกไป เพื่อประโยชน์ของท่านและของพวกเขาเอง และท่านครับ ข้าพเจ้าเชื่อมั่นว่าท่านจะเห็นพ้องกับข้าพเจ้าในทุกเรื่องทันทีที่ข้าพเจ้าเอ่ยถึง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะข้าพเจ้าจะพิสูจน์ให้ท่านเห็นว่า ทุกเรื่องนั้นสามารถแก้ไขได้โดยง่ายและเป็นที่น่าพอใจยิ่ง ประการแรกครับ”

เขากล่าว “ท่านมีชาวอังกฤษสี่คนที่นี่ ซึ่งไปนำผู้หญิงจากหมู่คนป่ามาเป็นภรรยา และมีบุตรด้วยกันหลายคน แต่ทว่ากลับมิได้สมรสกับพวกนางตามระเบียบกฎหมาย ดังที่กฎของพระเจ้าและมนุษย์กำหนดไว้ ในเรื่องนี้ ข้าพเจ้ารู้ว่าท่านจะโต้แย้งว่าไม่มีศาสนาจารย์หรือบาทหลวงคนใดมาประกอบพิธี และไม่มีปากกา หมึก หรือกระดาษ เพื่อเขียนสัญญาการสมรสและลงนามระหว่างกัน และข้าพเจ้ายังทราบด้วยว่าผู้ว่าการชาวสเปนได้บอกอะไรท่านบ้าง ข้าพเจ้าหมายถึงข้อตกลงที่เขาบังคับให้พวกเขาทำเมื่อรับผู้หญิงเหล่านั้นมา

นั่นคือให้เลือกโดยความยินยอมและแยกกันอยู่ ซึ่งหากจะว่ากันไป สิ่งนี้มิใช่การสมรส มิใช่ข้อตกลงกับผู้หญิงในฐานะภรรยา แต่เป็นเพียงข้อตกลงระหว่างพวกเขาด้วยกันเอง เพื่อป้องกันมิให้ทะเลาะเบาะแว้งกัน แต่ท่านครับ แก่นแท้ของศีลสมรส” (เขาเรียกเช่นนั้นเพราะเป็นชาวโรมันคาทอลิก) “มิได้ประกอบด้วยเพียงความยินยอมพร้อมใจของทั้งสองฝ่ายที่จะรับกันและกันเป็นสามีภรรยาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพันธะทางนิตินัยและกฎหมายที่มีอยู่ในสัญญา เพื่อบังคับให้ชายและหญิงยอมรับและรับรองซึ่งกันและกันในทุกเมื่อ บังคับให้ฝ่ายชายละเว้นจากผู้หญิงอื่นทั้งปวง มิให้เข้าทำสัญญาอื่นใดในขณะที่สัญญานี้ยังมีผล และในทุกโอกาสเท่าที่ความสามารถจะอำนวย ให้เลี้ยงดูพวกเขาและบุตรอย่างซื่อสัตย์ และบังคับให้ฝ่ายหญิงปฏิบัติตามเงื่อนไขเดียวกันหรือใกล้เคียงกันในส่วนของนาง

บัดนี้ ท่านครับ” เขากล่าว “ชายเหล่านี้อาจทอดทิ้งผู้หญิงเหล่านี้เมื่อใดก็ได้ตามใจชอบ หรือเมื่อมีโอกาส ปฏิเสธบุตรของตน ปล่อยให้พวกเขาพินาศ และไปรับผู้หญิงอื่นมาเป็นภรรยาในขณะที่คนเหล่านี้ยังมีชีวิตอยู่” และถึงตรงนี้เขากล่าวเสริมด้วยความกระตือรือร้นว่า “ท่านครับ พระเจ้าจะได้รับเกียรติอย่างไรในเสรีภาพที่ผิดกฎหมายเช่นนี้ และพระพรจะบังเกิดแก่ความพยายามของท่านในสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไร แม้ว่าตัวงานจะดีเพียงใด หรือเจตนาของท่านจะบริสุทธิ์เพียงไหน ในขณะที่ชายเหล่านี้ ซึ่งขณะนี้เป็นบริวารภายใต้การปกครองของท่าน…”

“ในเวลานี้ ราษฎรของท่าน ภายใต้การปกครองและอำนาจเบ็ดเสร็จของท่าน กลับได้รับอนุญาตจากท่านให้ใช้ชีวิตอยู่ในการล่วงประเวณีอย่างเปิดเผยเช่นนี้หรือ?”

ข้าพเจ้ายอมรับว่าข้าพเจ้าตกตะลึงกับตัวเรื่อง แต่ที่มากกว่านั้นคือเหตุผลอันน่าเชื่อถือที่เขานำมาสนับสนุนคำกล่าวนี้ ทว่าข้าพเจ้าคิดจะปัดสอยความรับผิดชอบจากบาทหลวงหนุ่มผู้นี้ โดยบอกเขาว่าเรื่องราวทั้งหมดนั้นเกิดขึ้นในตอนที่ข้าพเจ้าไม่ได้อยู่ที่นี่ และพวกเขาก็ใช้ชีวิตร่วมกันมานานหลายปีจนหากสิ่งนี้คือการล่วงประเวณีจริง มันก็เกินกว่าจะเยียวยาได้แล้ว และไม่มีสิ่งใดที่จะทำได้ในตอนนี้

“ท่านครับ” เขากล่าว “ขออภัยที่ข้าพเจ้าขอพูดอย่างตรงไปตรงมา ท่านกล่าวถูกต้องในประเด็นที่ว่า เมื่อเรื่องนี้เกิดขึ้นในระหว่างที่ท่านไม่อยู่ ท่านจึงมิอาจถูกกล่าวหาว่ามีส่วนร่วมในอาชญากรรมส่วนนั้น แต่ข้าพเจ้าขอวิงวอนท่าน อย่าได้ปลอบใจตนเองว่าด้วยเหตุนั้นท่านจึงไม่มีพันธะที่จะต้องทำทุกวิถีทางในตอนนี้เพื่อยุติเรื่องดังกล่าว ท่านควรให้พวกเขาแต่งงานกันอย่างถูกต้องตามกฎหมายและมีผลบังคับใช้ และเนื่องจากท่านครับ วิธีการแต่งงานของข้าพเจ้าอาจไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำให้พวกเขายอมรับได้ แม้ว่ามันจะมีผลบังคับใช้ตามกฎหมายของท่านเองก็ตาม

ดังนั้น วิธีการของท่านย่อมเป็นที่ยอมรับต่อหน้าพระเจ้าและมีผลสมบูรณ์ในหมู่มนุษย์ได้เช่นกัน ข้าพเจ้าหมายถึงการทำสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษร ลงนามโดยทั้งฝ่ายชายและหญิง รวมถึงพยานทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ ซึ่งกฎหมายทุกฉบับของยุโรปย่อมบัญญัติให้มีผลสมบูรณ์”

ข้าพเจ้าประหลาดใจที่ได้เห็นความศรัทธาอันแรงกล้าและความจริงใจในความกระตือรือร้นถึงเพียงนี้ อีกทั้งยังมีความเป็นกลางอย่างไม่น่าเชื่อในการสนทนาเกี่ยวกับนิกายหรือคริสตจักรของตนเอง และมีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะปกป้องผู้คนที่เขาไม่รู้จักหรือไม่มีความสัมพันธ์ด้วย มิให้ล่วงละเมิดกฎของพระเจ้า แต่เมื่อนึกถึงสิ่งที่เขาได้กล่าวเรื่องการแต่งงานด้วยสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษร ซึ่งข้าพเจ้ารู้ดีว่าเขาจะยึดมั่นในเรื่องนี้ ข้าพเจ้าจึงตอบกลับเขาไปว่า ข้าพเจ้ายอมรับว่าทุกสิ่งที่เขากล่าวมานั้นถูกต้องและเป็นความเมตตาอย่างยิ่งจากตัวเขา โดยข้าพเจ้าจะหารือเรื่องนี้กับพวกผู้ชายเมื่อข้าพเจ้าไปพบพวกเขา และข้าพเจ้าไม่เห็นเหตุผลใดที่พวกเขาจะลังเลที่จะให้เขาประกอบพิธีแต่งงานให้ทุกคน ซึ่งข้าพเจ้ารู้ดีว่าสิ่งนี้จะได้รับการยอมรับว่าถูกต้องและสมบูรณ์ในอังกฤษ เช่นเดียวกับกรณีที่พวกเขาแต่งงานโดยมีนักบวชของเราเป็นผู้ประกอบพิธี

จากนั้นข้าพเจ้าจึงรบเร้าให้เขาบอกว่าข้อร้องเรียนประการที่สองที่เขามีคืออะไร พร้อมกับยอมรับว่าข้าพเจ้าเป็นหนี้บุญคุณเขาอย่างยิ่งสำหรับเรื่องแรก และขอบคุณเขาจากใจจริง เขาบอกข้าพเจ้าว่าเขาจะใช้ความตรงไปตรงมาและเปิดเผยเช่นเดียวกันในเรื่องที่สอง และหวังว่าข้าพเจ้าจะรับฟังได้เช่นกัน ซึ่งเรื่องนั้นคือ แม้ว่าราษฎรชาวอังกฤษของข้าพเจ้า ตามที่เขาเรียก จะใช้ชีวิตร่วมกับผู้หญิงเหล่านี้มาเกือบเจ็ดปี สอนให้พวกเขาพูดภาษาอังกฤษ และแม้กระทั่งอ่านออกเขียนได้ และตามที่เขาสังเกตเห็น พวกนางเป็นผู้หญิงที่มีความเข้าใจพอสมควรและสามารถสั่งสอนได้

แต่จนถึงเวลานี้ พวกเขากลับไม่ได้สอนสิ่งใดเกี่ยวกับศาสนาคริสต์เลย ไม่แม้แต่จะให้รู้ว่ามีพระเจ้า หรือมีการนมัสการ หรือต้องรับใช้พระเจ้าในลักษณะใด หรือแม้แต่จะบอกว่าการกราบไหว้รูปเคารพและการบูชาสิ่งที่ไม่รู้ว่าเป็นใครนั้นเป็นเรื่องเท็จและไร้สาระ เขากล่าวว่านี่คือการละเลยที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้ และเป็นสิ่งที่พระเจ้าจะทรงเรียกพวกเขามาสอบสวนอย่างแน่นอน และบางทีในท้ายที่สุด พระองค์อาจทรงนำงานนี้ไปจากมือของพวกเขา เขาพูดสิ่งนี้ด้วยความรักและความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง

“ข้าพเจ้าเชื่อว่า…”

ด้วยความรักและอบอุ่น

“ข้าพเจ้าเชื่อว่า” เขากล่าว “หากชายเหล่านั้นได้อาศัยอยู่ในดินแดนป่าเถื่อนที่ภรรยาของพวกเขาจากมา พวกคนป่าคงจะพยายามอย่างยิ่งที่จะทำให้พวกเขาเป็นพวกบูชารูปเคารพและกราบไหว้ปีศาจ มากกว่าที่ชายเหล่านี้คนใดคนหนึ่งจะพยายามสั่งสอนให้พวกเขารู้จักพระเจ้าที่แท้จริง เท่าที่ข้าพเจ้าเห็น” เขากล่าวต่อ “บัดนี้ ท่านครับ แม้ข้าพเจ้าจะไม่ยอมรับในศาสนาของท่าน หรือท่านไม่ยอมรับในศาสนาของข้าพเจ้า แต่เราย่อมยินดีที่จะเห็นเหล่าคนรับใช้ของปีศาจและราษฎรในอาณาจักรของมันได้รับการสั่งสอนให้รู้จักศาสนา เพื่อให้พวกเขาอย่างน้อยได้ยินเรื่องราวของพระเจ้าและพระผู้ไถ่ รวมถึงการฟื้นคืนชีพ และโลกหน้า ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเราทุกคนเชื่อ เพื่อให้พวกเขาได้ขยับเข้าใกล้การได้อยู่ในอ้อมกอดของคริสตจักรที่แท้จริง มากกว่าการที่พวกเขาเป็นอยู่ในขณะนี้ ซึ่งประกาศตนอย่างเปิดเผยว่าบูชารูปเคารพและกราบไหว้ปีศาจ”

ข้าพเจ้าไม่อาจกลั้นความรู้สึกได้อีกต่อไป จึงดึงเขาเข้ามาในอ้อมแขนและสวมกอดเขาอย่างกระตือรือร้น “ข้าพเจ้าช่างห่างไกลเพียงใด” ข้าพเจ้ากล่าวกับเขา “จากการเข้าใจในส่วนที่สำคัญที่สุดของการเป็นคริสเตียน นั่นคือการรักในผลประโยชน์ของคริสตจักร และความดีงามต่อวิญญาณของเพื่อนมนุษย์! ข้าพเจ้าแทบไม่รู้เลยว่าสิ่งใดคือหัวใจของการเป็นคริสเตียน” “โอ้ ท่านครับ อย่ากล่าวเช่นนั้นเลย” เขาตอบ “เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของท่าน” “ไม่” ข้าพเจ้ากล่าว “แต่เหตุใดข้าพเจ้าจึงไม่เคยนำเรื่องนี้มาใส่ใจให้จงดีเหมือนเช่นท่าน?”

“มันยังไม่สายเกินไป” เขากล่าว “อย่ารีบตัดสินโทษตนเองนักเลย” “แต่จะทำอย่างไรได้ในตอนนี้?” ข้าพเจ้าถาม “ท่านก็เห็นว่าข้าพเจ้ากำลังจะจากไปแล้ว” “ท่านจะอนุญาตให้ข้าพเจ้าได้พูดคุยกับชายผู้น่าสงสารเหล่านี้ในเรื่องนี้หรือไม่?” “ได้สิ ข้าพเจ้ายินดีอย่างยิ่ง” ข้าพเจ้าตอบ “และโปรดช่วยให้พวกเขาตั้งใจฟังสิ่งที่ท่านพูดด้วย” “สำหรับเรื่องนั้น” เขากล่าว “เราต้องปล่อยให้เป็นไปตามพระเมตตาของพระคริสต์ แต่เป็นหน้าที่ของท่านที่จะต้องช่วยเหลือ สนับสนุน และสั่งสอนพวกเขา และหากท่านอนุญาต และหากพระเจ้าทรงอวยพร ข้าพเจ้าไม่สงสัยเลยว่าวิญญาณที่โง่เขลาและน่าสงสารเหล่านี้จะถูกนำพากลับสู่แวดวงอันยิ่งใหญ่ของคริสต์ศาสนา แม้จะไม่ใช่ในนิกายเฉพาะที่พวกเรานับถือก็ตาม และสิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้แม้ในขณะที่ท่านยังพำนักอยู่ที่นี่” เมื่อได้ยินดังนั้น ข้าพเจ้าจึงกล่าวว่า “ข้าพเจ้าไม่เพียงแต่จะอนุญาตท่านเท่านั้น แต่จะขอบคุณท่านเป็นพันเท่าสำหรับเรื่องนี้”

คราวนี้ข้าพเจ้าจึงรบเร้าถามเขาถึงข้อที่สามซึ่งพวกเราต้องรับผิดชอบ “อ้อ จริงๆ แล้ว” เขากล่าว “มันก็เป็นเรื่องในลักษณะเดียวกัน คือเรื่องเกี่ยวกับพวกคนป่าผู้น่าสงสารของท่าน ซึ่งอาจกล่าวได้ว่า เป็นราษฎรที่ท่านพิชิตได้ มันเป็นหลักการ ท่านครับ ซึ่งเป็นหรือควรจะเป็นที่ยอมรับในหมู่คริสเตียนทุกคนว่า”

ควรได้รับการยอมรับในหมู่คริสต์ศาสนิกชนทั้งปวง ไม่ว่าจะสังกัดคริสตจักรใดหรือคริสตจักรที่อ้างตนว่าเป็นเช่นไรก็ตาม ว่าความรู้ในคริสต์ศาสนานั้นควรได้รับการเผยแผ่ด้วยทุกวิถีทางและในทุกโอกาสที่เป็นไปได้ ด้วยหลักการนี้เองที่คริสตจักรของเราได้ส่งมิชชันนารีไปยังเปอร์เซีย อินเดีย และจีน และด้วยเหตุนี้ เหล่านักบวชของเรา แม้แต่ผู้ที่มีสมณศักดิ์สูงส่ง ก็ยินดีที่จะเผชิญกับการเดินทางที่เสี่ยงอันตรายที่สุด และพำนักอยู่ในสถานที่ที่อันตรายที่สุดท่ามกลางเหล่าฆาตกรและคนเถื่อน เพื่อสั่งสอนให้พวกเขารู้จักพระเจ้าที่แท้จริง และนำพาพวกเขาให้หันมานับถือคริสต์ศาสนา

บัดนี้ ท่านมีโอกาสเช่นนั้นที่นี่ ที่จะนำพาคนป่าผู้โชคร้ายหกหรือเจ็ดสิบกว่าชีวิตให้พ้นจากสภาวะของการกราบไหว้รูปเคารพมาสู่ความรู้ในพระเจ้า ผู้ทรงสร้างและผู้ไถ่บาปของพวกเขา ข้าพเจ้าจึงสงสัยนักว่าท่านจะปล่อยให้โอกาสในการทำความดี ซึ่งมีค่าควรแก่การสละทั้งชีวิตของคนคนหนึ่งเช่นนี้หลุดลอยไปได้อย่างไร”

คราวนี้ข้าพเจ้าถึงกับน้ำท่วมปากและไม่มีคำพูดใดจะโต้ตอบ ข้าพเจ้ากำลังเผชิญหน้ากับจิตวิญญาณแห่งความกระตือรือร้นในพระเจ้าและศาสนาอย่างแท้จริง ส่วนตัวข้าพเจ้านั้น ไม่เคยมีความคิดเช่นนี้อยู่ในใจมาก่อนเลย และข้าพเจ้าเชื่อว่าคงไม่มีวันคิดถึงเรื่องนี้ด้วย เพราะข้าพเจ้ามองว่าคนป่าเหล่านี้เป็นเพียงทาส และเป็นกลุ่มคนที่หากเราไม่มีงานให้พวกเขาทำ เราก็คงปฏิบัติกับพวกเขาเช่นนั้น หรือไม่ก็ยินดีที่จะส่งตัวพวกเขาไปยังส่วนใดก็ได้ของโลก เพราะเป้าหมายของเราคือการกำจัดพวกเขาให้พ้นทาง และเราทุกคนคงจะพึงพอใจหากพวกเขาถูกส่งไปยังประเทศใดก็ตาม ขอเพียงแค่พวกเขาไม่ต้องกลับมาเห็นบ้านเกิดเมืองนอนของตนเองอีก ข้าพเจ้าตกตะลึงกับคำพูดของเขาและไม่รู้ว่าจะตอบเขาอย่างไรดี

เขามองข้าพเจ้าอย่างจริงจังเมื่อเห็นท่าทางสับสนของข้าพเจ้า “ท่านครับ” เขากล่าว “ข้าพเจ้าจะเสียใจยิ่งนักหากสิ่งที่ข้าพเจ้าพูดทำให้ท่านขุ่นเคือง” “หามิได้ หามิได้” ข้าพเจ้าตอบ “ข้าพเจ้ามิได้ขุ่นเคืองใครนอกจากตัวเอง แต่ข้าพเจ้าสับสนอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่เมื่อคิดว่าข้าพเจ้าไม่เคยสังเกตเห็นเรื่องนี้มาก่อน แต่ยังรวมถึงการไตร่ตรองว่าข้าพเจ้าจะสามารถทำอะไรกับเรื่องนี้ได้บ้างในตอนนี้ ท่านก็ทราบดี” ข้าพเจ้ากล่าว “ว่าข้าพเจ้าอยู่ในสถานการณ์เช่นไร ข้าพเจ้ามีกำหนดการเดินทางไปยังหมู่เกาะอินดีสตะวันออกด้วยเรือที่บรรทุกสินค้าของเหล่าพ่อค้า ซึ่งจะเป็นการไม่ยุติธรรมอย่างร้ายแรงหากข้าพเจ้ากักเรือของพวกเขาไว้ที่นี่ ในขณะที่ลูกเรือทุกคนต้องกินต้องใช้และรับค่าจ้างโดยเจ้าของเรือเป็นผู้แบกรับภาระ

จริงอยู่ที่ข้าพเจ้าตกลงขอเวลาอยู่ที่นี่สิบสองวัน และหากข้าพเจ้าอยู่นานกว่านั้น ข้าพเจ้าต้องจ่ายค่าเสียเวลาวันละสามปอนด์สเตอร์ลิง และข้าพเจ้าไม่สามารถอยู่ต่อด้วยการจ่ายค่าเสียเวลาได้เกินกว่าแปดวัน ซึ่งข้าพเจ้าอยู่ที่นี่มาสิบสามวันแล้ว ดังนั้นข้าพเจ้าจึงไม่สามารถเข้าร่วมในงานนี้ได้เลย เว้นแต่ข้าพเจ้าจะยอมถูกทิ้งไว้ที่นี่อีกครั้ง ซึ่งในกรณีนั้น หากเรือลำเดียวลำนี้เกิดประสบอุบัติเหตุในส่วนใดส่วนหนึ่งของการเดินทาง ข้าพเจ้าก็คงตกอยู่ในสภาพเดียวกับตอนที่ถูกทิ้งไว้ที่นี่ในคราแรก และเป็นสภาพที่ข้าพเจ้าได้รับความช่วยเหลือให้รอดพ้นมาได้อย่างน่าอัศจรรย์”

เขายอมรับว่าสถานการณ์นี้เป็นเรื่องยากลำบากสำหรับข้าพเจ้าในแง่ของการเดินทาง แต่เขากลับเน้นย้ำให้ข้าพเจ้าไตร่ตรองถึงมโนธรรมว่า การได้รับพรจากการช่วยชีวิตวิญญาณสามสิบเจ็ดดวงนั้น ไม่คุ้มค่าพอที่จะเสี่ยงกับทุกสิ่งที่ข้าพเจ้ามีในโลกนี้หรอกหรือ ข้าพเจ้าไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องนั้นเท่ากับที่เขาเป็น ข้าพเจ้าจึงตอบเขาไปว่า “โธ่ ท่านครับ มันเป็นสิ่งที่ล้ำค่าจริงๆ ที่จะได้เป็นเครื่องมือในพระหัตถ์ของพระเจ้าเพื่อเปลี่ยนใจคนนอกรีตสามสิบเจ็ดคนให้มารู้จักพระคริสต์ แต่เนื่องจากท่านเป็นนักบวชและอุทิศตนให้แก่ศาสนกิจ เรื่องนี้จึงดูเป็นเรื่องธรรมชาติ”

“ในเมื่อมันเป็นงานที่ดูจะสอดคล้องกับวิชาชีพของคุณอย่างเป็นธรรมชาติเช่นนี้ เหตุใดคุณจึงไม่เสนอตัวรับทำเสียเอง แทนที่จะมาคะยั้นคะยอให้ผมเป็นคนทำเล่า?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็หันกลับมาเผชิญหน้ากับผมขณะที่กำลังเดินอยู่ แล้วทำให้ผมต้องหยุดชะงัก พร้อมกับก้มคำนับผมอย่างนอบน้อมยิ่ง “ผมขอขอบพระคุณพระเจ้าและขอบพระคุณท่านเป็นอย่างสูงครับ” เขากล่าว “ที่มอบโอกาสอันชัดแจ้งให้ผมได้ทำงานอันเป็นมงคลเช่นนี้ และหากท่านเห็นว่าท่านพ้นจากภาระนี้แล้ว และปรารถนาให้ผมเป็นผู้รับช่วงต่อ ผมก็ยินดีจะทำด้วยความเต็มใจยิ่ง และถือว่าเป็นรางวัลอันแสนสุขสำหรับภยันตรายและความยากลำบากทั้งปวงจากการเดินทางที่ล้มเหลวและน่าผิดหวังเช่นที่ผมได้ประสบมา ว่าในที่สุดผมก็ได้ถูกนำพามาสู่งานอันรุ่งโรจน์เช่นนี้”

ผมสังเกตเห็นความปิติยินดีฉายชัดบนใบหน้าของเขาขณะที่เขากล่าวคำเหล่านี้ ดวงตาของเขาเป็นประกายราวกับไฟ ใบหน้าเปล่งปลั่ง และสีหน้าเปลี่ยนไปมาตามอารมณ์ กล่าวโดยสรุปคือ เขาถูกจุดประกายด้วยความสุขที่ได้เริ่มต้นงานเช่นนี้ ผมนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ก่อนจะรู้ว่าควรกล่าวอะไรกับเขา เพราะผมรู้สึกประหลาดใจจริงๆ ที่ได้พบชายผู้มีความจริงใจเช่นนี้ และดูเหมือนจะเป็นผู้ที่มีความกระตือรือร้นเกินกว่าคนปกติทั่วไป แต่หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ผมจึงถามเขาอย่างจริงจังว่าเขาพูดจริงหรือไม่ และเขาจะยอมเสี่ยงเพียงเพื่อความมุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนความเชื่อของคนผู้น่าสงสารเหล่านั้น โดยการถูกกักขังอยู่บนเกาะที่ไร้การเพาะปลูกไปชั่วชีวิต และท้ายที่สุดอาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาจะสามารถสร้างประโยชน์ให้แก่พวกเขาได้หรือไม่?

เขาหันกลับมาหาผมทันควันและถามผมว่าสิ่งที่ผมเรียกว่าความเสี่ยงนั้นคืออะไร? “ขอถามหน่อยครับท่าน” เขากล่าว “ท่านคิดว่าผมตกลงร่วมเดินทางไปกับเรือของท่านสู่หมู่เกาะอินดีสตะวันออกเพื่อสิ่งใดกัน?” “เอ้อ” ผมตอบ “เรื่องนั้นผมไม่รู้ นอกจากว่าจะเป็นเพื่อไปเผยแผ่ศาสนาแก่ชาวอินเดียน” “ย่อมเป็นเช่นนั้นแน่นอนครับ” เขากล่าว “และท่านคิดหรือว่า หากผมสามารถเปลี่ยนใจคนทั้งสามสิบเจ็ดคนนี้ให้หันมาศรัทธาในพระเยซูคริสต์ได้ มันจะไม่คุ้มค่ากับเวลาของผม แม้ว่าผมจะไม่มีวันได้ออกจากเกาะนี้อีกเลยก็ตาม?

มิหนำซ้ำ การช่วยวิญญาณจำนวนมากเช่นนี้ย่อมมีค่ามากกว่าชีวิตของผม หรือชีวิตของคนในวิชาชีพเดียวกันอีกยี่สิบคนเสียอีกใช่หรือไม่? ใช่ครับท่าน” เขากล่าว “ผมจะขอบพระคุณพระเจ้าตลอดชีวิตหากผมได้เป็นเครื่องมืออันเป็นสุขในการช่วยวิญญาณของคนผู้น่าสงสารเหล่านั้น แม้ว่าผมจะไม่มีวันได้ก้าวเท้าออกจากเกาะนี้ หรือได้เห็นบ้านเกิดเมืองนอนของผมอีกเลยก็ตาม แต่ในเมื่อท่านให้เกียรติมอบหมายงานนี้แก่ผม ซึ่งผมจะสวดภาวนาให้ท่านตลอดชีวิต ผมยังมีคำขออันต่ำต้อยอีกประการหนึ่งครับ”

“อะไรหรือ?” ผมถาม “คือ” เขากล่าว “คือการที่ท่านจะทิ้งนายฟรายเดย์ไว้กับผม เพื่อให้เขาเป็นล่ามและคอยช่วยเหลือผม เพราะหากปราศจากความช่วยเหลือ ผมก็ไม่สามารถสื่อสารกับพวกเขาได้ และพวกเขาก็ไม่สามารถสื่อสารกับผมได้เช่นกัน”

ผมรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่งเมื่อเขาขอตัวฟรายเดย์ เพราะผมไม่อาจคิดเรื่องการพรากจากเขาได้ด้วยเหตุผลหลายประการ เขาเป็นเพื่อนร่วมเดินทางของผม เขาไม่เพียงแต่ซื่อสัตย์ต่อผม แต่ยังมีความรักใคร่ผูกพันอย่างลึกซึ้งที่สุด และผมตั้งใจจะทำบางสิ่งที่มีคุณค่าให้แก่เขาหากเขามีชีวิตอยู่ยาวนานกว่าผม ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นเช่นนั้น อีกทั้งผมรู้ดีว่า ในเมื่อผมเลี้ยงดูฟรายเดย์มาให้เป็นโปรเตสแตนต์ การนำเขาไปนับถือศาสนาอื่นย่อมทำให้เขาสับสนวุ่นวายใจ และตราบเท่าที่เขายังมีลมหายใจ เขาไม่มีวันเชื่อว่าเจ้านายเก่าของเขาเป็นพวกนอกรีตและต้องตกนรก และสิ่งนี้อาจทำลายหลักการของเจ้าเพื่อนผู้น่าสงสารคนนี้ในท้ายที่สุด และทำให้เขากลับไปกราบไหว้รูปเคารพดังเดิม อย่างไรก็ตาม ความคิดหนึ่งที่ผุดขึ้นมาอย่างกะทันหันได้ช่วยให้ผมพ้นจากความลำบากใจนี้ และความคิดนั้นคือ ผมบอกเขาว่าผมค

ความลำบากใจของข้าพเจ้าคือสิ่งนี้ ข้าพเจ้าบอกเขาว่าไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ข้าพเจ้าไม่อาจกล่าวได้ว่ายินดีจะพรากจากฟรายเดย์ แม้ว่างานชิ้นหนึ่งซึ่งมีค่าสำหรับเขายิ่งกว่าชีวิตตนเองนั้น ควรจะมีค่ามากกว่าการรักษาหรือการจำต้องพรากจากคนรับใช้ก็ตาม ในอีกด้านหนึ่ง ข้าพเจ้าเชื่อมั่นว่าฟรายเดย์จะไม่มีวันตกลงที่จะพรากจากข้าพเจ้า และข้าพเจ้าไม่อาจบังคับเขาได้โดยปราศจากความยินยอม มิเช่นนั้นย่อมเป็นการไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง เพราะข้าพเจ้าเคยสัญญาว่าจะไม่ส่งเขาไปที่ใด และเขาก็ได้สัญญาและให้คำมั่นว่าจะไม่ทิ้งข้าพเจ้าไป เว้นแต่ข้าพเจ้าจะส่งเขาไป

เขาดูมีความกังวลใจอย่างมาก เพราะเขาไม่มีหนทางที่สมเหตุสมผลในการเข้าถึงผู้คนที่น่าสงสารเหล่านี้ เนื่องจากเขาไม่เข้าใจภาษาของพวกเขาแม้แต่คำเดียว และพวกเขาก็ไม่เข้าใจภาษาของเขาเช่นกัน เพื่อขจัดความลำบากนี้ ข้าพเจ้าจึงบอกเขาว่าบิดาของฟรายเดย์เคยเรียนภาษาสเปน ซึ่งข้าพเจ้าพบว่าเขาก็เข้าใจภาษานี้ด้วย และบิดาของฟรายเดย์จะทำหน้าที่เป็นล่ามให้เขา ดังนั้นเขาจึงพึงพอใจขึ้นมาก และไม่มีสิ่งใดจะโน้มน้าวเขาได้นอกจากความตั้งใจที่จะพำนักอยู่เพื่อพยายามเปลี่ยนความเชื่อของคนเหล่านั้น ทว่าพระผู้เป็นเจ้าได้ทรงพลิกผันเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ให้กลายเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งขึ้นไปอีก

ข้าพเจ้าขอกลับมาพูดถึงข้อโต้แย้งส่วนแรกของเขา เมื่อข้าพเจ้าไปพบกับชาวอังกฤษ ข้าพเจ้าให้เรียกพวกเขามารวมตัวกัน และหลังจากที่ได้แจ้งให้พวกเขาทราบถึงสิ่งที่ข้าพเจ้าได้ทำให้ ซึ่งได้แก่ สิ่งของจำเป็นที่ข้าพเจ้าจัดเตรียมไว้ให้และวิธีการแจกจ่าย ซึ่งพวกเขารับรู้ถึงความเมตตานั้นและรู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่ง ข้าพเจ้าจึงเริ่มพูดกับพวกเขาถึงชีวิตที่เสื่อมเสียที่พวกเขาดำเนินอยู่ และเล่ารายละเอียดทั้งหมดที่บาทหลวงได้สังเกตเห็น และเมื่อโต้แย้งว่าชีวิตเช่นนั้นช่างไร้ซึ่งหลักคริสต์ศาสนาและขาดความศรัทธาเพียงใด ข้าพเจ้าจึงเริ่มถามพวกเขาว่า เป็นผู้ที่มีครอบครัวแล้วหรือเป็นชายโสด พวกเขาจึงรีบอธิบายสถานะของตนให้ข้าพเจ้าฟัง และแสดงให้เห็นว่าสองคนในนั้นเป็นพ่อม่าย

ส่วนอีกสามคนเป็นชายโสด ข้าพเจ้าถามพวกเขาว่า จะใช้มโนธรรมใดในการรับผู้หญิงเหล่านี้มาเป็นภรรยา และมีบุตรด้วยกันมากมายเพียงนี้ โดยที่ไม่ได้แต่งงานกันอย่างถูกต้องตามกฎหมาย พวกเขาทั้งหมดให้คำตอบตามที่ข้าพเจ้าคาดไว้ นั่นคือไม่มีใครที่จะมาทำพิธีแต่งงานให้พวกเขาได้ พวกเขาจึงตกลงกันต่อหน้าผู้ว่าการว่าจะดูแลผู้หญิงเหล่านี้ในฐานะภรรยา จะเลี้ยงดูและยอมรับว่าพวกเขาเป็นภรรยา และพวกเขาคิดว่าในสถานการณ์ที่เป็นอยู่เช่นนี้ พวกเขาก็ถือว่าแต่งงานกันอย่างถูกต้องตามกฎหมายไม่ต่างอะไรกับการแต่งงานโดยมีศาสนาจารย์และมีพิธีรีตองครบถ้วนตามแบบแผนของโลก

ข้าพเจ้าบอกพวกเขาว่า ในสายพระเนตรของพระเจ้า พวกเขาคงแต่งงานกันแล้ว และมีพันธะทางมโนธรรมที่จะต้องดูแลผู้หญิงเหล่านั้นในฐานะภรรยา แต่เนื่องจากกฎหมายของมนุษย์นั้นแตกต่างออกไป ในภายหน้าพวกเขาอาจทอดทิ้งผู้หญิงและเด็กที่น่าสงสารเหล่านั้น และภรรยาของพวกเขาซึ่งเป็นหญิงผู้น่าเวทนา ไร้ที่พึ่ง ไร้เพื่อนฝูง และไร้ทรัพย์สิน จะไม่มีหนทางใดในการช่วยเหลือตนเองได้ ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงบอกพวกเขาว่า หากข้าพเจ้าไม่ได้รับความมั่นใจในเจตนาที่ซื่อสัตย์ของพวกเขา ข้าพเจ้าก็ไม่อาจทำสิ่งใดให้พวกเขาได้

แต่จะดูแลให้สิ่งที่ข้าพเจ้าทำนั้นเป็นประโยชน์ต่อผู้หญิงและเด็กโดยปราศจากพวกเขา และหากพวกเขาไม่ให้คำมั่นสัญญาแก่ข้าพเจ้าว่าจะแต่งงานกับผู้หญิงเหล่านั้น ข้าพเจ้าก็ไม่อาจคิดได้ว่า

เมื่อแต่งงานกับผู้หญิงเหล่านั้นแล้ว ข้าพเจ้าคิดว่าไม่ควรให้พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันในฐานะสามีภรรยาต่อไป เพราะนั่นเป็นเรื่องอื้อฉาวในสายตาบุรุษและเป็นการลบหลู่พระเจ้า ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าพระองค์คงไม่ประทานพรให้หากยังคงดำเนินชีวิตเช่นนี้

ทุกอย่างเป็นไปตามที่ข้าพเจ้าคาดไว้ และพวกเขา โดยเฉพาะวิลล์ แอทกินส์ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นตัวแทนพูดแทนคนอื่นๆ บอกข้าพเจ้าว่า พวกเขารักภรรยาของตนราวกับว่านางเกิดในประเทศบ้านเกิดของตนเอง และจะไม่ทอดทิ้งนางไม่ว่าในกรณีใดก็ตาม อีกทั้งยังเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าภรรยาของพวกเขานั้นมีความดีงามและสำรวม และได้ทำทุกอย่างเพื่อพวกเขาและลูกๆ อย่างสุดความสามารถเท่าที่ผู้หญิงคนหนึ่งจะพึงทำได้ และพวกเขาจะไม่ยอมพรากจากนางไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม สำหรับวิลล์ แอทกินส์ นั้นได้กล่าวเสริมเป็นพิเศษว่า ต่อให้มีชายใดมาพาเขาไป และเสนอจะพากลับบ้านที่อังกฤษ พร้อมแต่งตั้งให้เป็นกัปตันเรือรบที่ดีที่สุดในกองทัพเรือ เขาก็จะไม่ไปหากไม่สามารถพาภรรยาและลูกๆ ไปด้วยได้ และหากบนเรือมีบาทหลวงอยู่ด้วย เขาก็ยินดีจะแต่งงานกับนางในตอนนี้ด้วยความเต็มใจยิ่ง

นี่คือสิ่งที่ข้าพเจ้าต้องการพอดี ในขณะนั้นบาทหลวงไม่ได้อยู่กับข้าพเจ้า แต่ก็อยู่ไม่ไกลนัก ดังนั้น เพื่อจะลองใจเขาต่อไป ข้าพเจ้าจึงบอกเขาว่าข้าพเจ้ามีบาทหลวงร่วมเดินทางมาด้วย และหากเขาจริงใจ ข้าพเจ้าจะให้เขาเข้าพิธีแต่งงานในเช้าวันรุ่งขึ้น พร้อมกำชับให้เขานำเรื่องนี้ไปคิดและปรึกษากับคนอื่นๆ เขากล่าวว่า สำหรับตัวเขาแล้ว ไม่จำเป็นต้องคิดเลย เพราะเขาพร้อมจะทำเช่นนั้นอย่างยิ่ง และดีใจที่ข้าพเจ้ามีศาสนาจารย์ร่วมเดินทางมาด้วย อีกทั้งเชื่อว่าคนอื่นๆ ก็คงยินดีเช่นกัน

จากนั้นข้าพเจ้าจึงบอกเขาว่า เพื่อนของข้าพเจ้าที่เป็นศาสนาจารย์นั้นเป็นชาวฝรั่งเศสและพูดภาษาอังกฤษไม่ได้ แต่ข้าพเจ้าจะทำหน้าที่เป็นล่ามให้ระหว่างพวกเขา เขาไม่ได้เอ่ยถามข้าพเจ้าเลยว่าศาสนาจารย์ผู้นั้นเป็นคาทอลิกหรือโปรเตสแตนต์ ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ข้าพเจ้ากังวลอยู่พอดี

ซึ่งเป็นสิ่งที่ข้าพเจ้าเกรงกลัวอยู่แล้ว จากนั้นเราจึงแยกย้ายกัน ข้าพเจ้ากลับไปหาพระสงฆ์ของข้าพเจ้า ส่วนวิลล์ แอทกินส์ เข้าไปพูดคุยกับเพื่อนพ้องของเขา ข้าพเจ้าขอให้สุภาพบุรุษชาวฝรั่งเศสอย่าเพิ่งกล่าวสิ่งใดกับพวกเขาจนกว่าเรื่องราวจะสุกงอมดี และข้าพเจ้าได้บอกเขาถึงคำตอบที่พวกผู้ชายให้ไว้กับข้าพเจ้า

ก่อนที่ข้าพเจ้าจะจากที่พักของพวกเขา ทุกคนต่างเดินเข้ามาหาข้าพเจ้าและบอกว่าพวกเขาได้พิจารณาสิ่งที่ข้าพเจ้ากล่าวไว้แล้ว พวกเขายินดีที่ได้ทราบว่ามีพระสงฆ์ร่วมเดินทางมากับข้าพเจ้า และเต็มใจอย่างยิ่งที่จะมอบความพึงพอใจตามที่ข้าพเจ้าปรารถนา โดยการเข้าพิธีสมรสอย่างเป็นทางการทันทีที่ข้าพเจ้าต้องการ เพราะพวกเขาไม่มีความประสงค์จะแยกจากภรรยาเลย และยืนยันว่าเจตนาของตนนั้นบริสุทธิ์ใจยิ่งนักเมื่อครั้งเลือกคู่ครอง ดังนั้นข้าพเจ้าจึงนัดหมายให้พวกเขามาพบในเช้าวันรุ่งขึ้น และในระหว่างนั้น ให้พวกเขาแจ้งให้เหล่าภรรยาทราบถึงความหมายของกฎหมายการสมรส ว่ามิใช่เพียงเพื่อป้องกันคำครหาเท่านั้น แต่ยังเพื่อผูกมัดให้พวกเขาไม่ทอดทิ้งกันไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

เหล่าสตรีเข้าใจความหมายของเรื่องนี้ได้โดยง่ายและพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง ซึ่งพวกนางก็มีเหตุผลที่จะรู้สึกเช่นนั้น ดังนั้นในเช้าวันต่อมา ทุกคนจึงมารวมตัวกันที่ห้องพักของข้าพเจ้า ซึ่งข้าพเจ้าได้นำตัวพระสงฆ์ออกมา แม้ว่าเขาจะไม่ได้สวมชุดคลุมของศาสนาจารย์ตามแบบอังกฤษ หรือชุดนักบวชตามแบบฝรั่งเศส แต่ด้วยการสวมเสื้อกั๊กสีดำที่มีลักษณะคล้ายชุดคาสซ็อกและมีสายคาดเอว ทำให้เขาดูไม่ต่างจากศาสนาจารย์เท่าใดนัก ส่วนเรื่องภาษา ข้าพเจ้าเป็นผู้แปลให้ ทว่ากิริยาที่เคร่งขรึมของเขาที่มีต่อพวกเขา และความลังเลสงสัยที่เขามีต่อการสมรสให้แก่เหล่าสตรี เนื่องจากพวกนางมิได้ผ่านพิธีบัพติศมาและมิได้ประกาศตนเป็นคริสต์ศาสนิกชน ยิ่งทำให้พวกเขามีความเคารพยำเกรงในตัวเขาเป็นอย่างมาก และหลังจากนั้นก็ไม่มีความจำเป็นต้องซักไซ้อีกว่าเขาเป็นพระสงฆ์จริงหรือไม่ อันที่จริง ข้าพเจ้าเกรงว่าความลังเลของเขาจะรุนแรงถึงขั้นที่ไม่ยอมทำพิธีสมรสให้เลย ยิ่งกว่านั้น แม้ข้าพเจ้าจะพยายามโน้มน้าวเพียงใด เขาก็ยังคงคัดค้าน แม้จะทำอย่างสุภาพแต่ก็เด็ดเดี่ยว และในที่สุดก็ปฏิเสธอย่างสิ้นเชิงที่จะสมรสให้ จนกว่าเขาจะได้พูดคุยกับทั้งฝ่ายชายและฝ่ายหญิงเสียก่อน และแม้ว่าในตอนแรกข้าพเจ้าจะลังเลอยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็ตกลงด้วยความเต็มใจ เมื่อเห็นถึงความจริงใจในเจตนาของเขา

เมื่อเขาได้พบกับพวกเขา เขาแจ้งให้ทราบว่าข้าพเจ้าได้เล่าถึงสถานการณ์และเจตจำนงในครั้งนี้ให้เขาฟังแล้ว เขาเต็มใจอย่างยิ่งที่จะปฏิบัติหน้าที่ในส่วนนี้และทำพิธีสมรสให้ตามที่ข้าพเจ้าปรารถนา แต่ก่อนที่จะทำเช่นนั้น เขาขออนุญาตพูดคุยกับพวกเขาก่อน เขาบอกพวกเขาว่า ในสายตาของคนทั่วไปและตามหลักกฎหมายของสังคม พวกเขาได้ใช้ชีวิตอยู่ในสภาวะแห่งบาปมาโดยตลอด และเป็นความจริงที่ว่า ไม่มีสิ่งใดนอกจากความยินยอมที่จะสมรสกัน หรือการแยกจากกันอย่างเด็ดขาด ที่จะสามารถทำให้…

เขาสามารถยุติความขัดแย้งระหว่างพวกเขาได้แล้ว ทว่ายังมีอุปสรรคประการหนึ่งเกี่ยวกับกฎเกณฑ์ของการสมรสตามหลักคริสต์ศาสนา ซึ่งเขายังมิอาจคลายความกังวลได้ นั่นคือการให้ผู้ที่ประกาศตนเป็นคริสต์ศาสนิกชนสมรสกับคนป่า ผู้บูชาเทวรูป และผู้ที่มิได้ยอมรับในพระเจ้า—ผู้ที่ยังมิได้รับศีลล้างบาป—ทว่าเขาก็มองไม่เห็นว่าจะมีเวลาเหลือพอที่จะพยายามโน้มน้าวให้หญิงเหล่านั้นยอมรับศีลล้างบาป หรือประกาศตนเป็นสาวกของพระคริสต์ ซึ่งเขาสงสัยว่าพวกนางคงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน และหากปราศจากสิ่งนี้ พวกนางก็มิอาจรับศีลล้างบาปได้ เขาบอกกับพวกเขาว่า เขาสงสัยว่าตัวพวกเขาเองก็เป็นคริสต์ศาสนิกชนที่ละเลยต่อศรัทธา มีความรู้เพียงน้อยนิดเกี่ยวกับพระเจ้าหรือวิถีของพระองค์

ดังนั้นเขาจึงมิอาจคาดหวังว่าพวกเขาจะเคยพูดเรื่องนี้กับภรรยามากนัก แต่หากพวกเขาไม่สัญญาว่าจะพยายามโน้มน้าวภรรยาให้เปลี่ยนมานับถือคริสต์ศาสนา และจะช่วยสั่งสอนพวกนางตามกำลังความสามารถ ให้มีความรู้และความเชื่อในพระเจ้าผู้สร้างพวกเขา และให้เคารพบูชาพระเยซูคริสต์ผู้ไถ่บาปให้พวกเขา เขาก็ไม่อาจทำพิธีสมรสให้ได้ เพราะเขาจะไม่ขอมีส่วนเกี่ยวข้องในการผูกมัดคริสต์ศาสนิกชนเข้ากับคนป่า อีกทั้งการกระทำเช่นนั้นยังขัดต่อหลักการของคริสต์ศาสนา และที่จริงแล้วเป็นสิ่งที่กฎของพระเจ้าสั่งห้ามไว้โดยชัดแจ้ง

พวกเขาตั้งใจฟังเรื่องทั้งหมดนี้อย่างยิ่ง และข้าพเจ้าก็ได้ถ่ายทอดคำพูดจากปากของเขาให้แก่พวกเขาอย่างซื่อสัตย์ที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยเพียงแต่บางครั้งข้าพเจ้าได้เสริมความเห็นส่วนตัวลงไปบ้าง เพื่อให้พวกเขาเห็นว่าสิ่งที่เขากล่าวมานั้นยุติธรรมเพียงใด และข้าพเจ้าก็มีความเห็นพ้องกับเขา โดยข้าพเจ้าแยกแยะอย่างระมัดระวังเสมอระหว่างสิ่งที่ข้าพเจ้าพูดเองกับสิ่งที่มาจากคำพูดของนักบวช พวกเขาบอกข้าพเจ้าว่าสิ่งที่สุภาพบุรุษท่านนั้นกล่าวเป็นความจริงยิ่งนัก ว่าตัวพวกเขาเองเป็นคริสต์ศาสนิกชนที่ละเลยต่อศรัทธา และไม่เคยพูดเรื่องศาสนากับภรรยาเลย “โธ่ ท่านครับ”

วิลล์ แอทกินส์ กล่าว “เราจะสอนศาสนาให้พวกนางได้อย่างไร ในเมื่อตัวเราเองก็ไม่รู้อะไรเลย และอีกอย่างนะครับท่าน หากเราพูดกับพวกนางเรื่องพระเจ้าและพระเยซูคริสต์ เรื่องสวรรค์และนรก พวกนางคงจะหัวเราะเยาะเรา และถามเราว่าตัวเราเองเชื่อในสิ่งใด และหากเราบอกพวกนางว่าเราเชื่อในทุกสิ่งที่พูดมา เช่น คนดีจะได้ขึ้นสวรรค์ และคนชั่วจะต้องตกนรก พวกนางคงจะถามเราว่า แล้วตัวเราที่เชื่อเรื่องทั้งหมดนี้ แต่กลับเป็นคนชั่วช้าอย่างที่เราเป็นอยู่ จะมุ่งหน้าไปที่ใดกันเล่า ท่านครับ แค่ได้ยินครั้งแรกก็คงจะเอียนกับเรื่องศาสนาแล้ว คนเราต้องมีศาสนาในใจเสียก่อนจึงจะเริ่มสอนผู้อื่นได้”

“วิลล์ แอทกินส์” ข้าพเจ้ากล่าวกับเขา “แม้ข้าพเจ้าจะเกรงว่าสิ่งที่เจ้าพูดนั้นมีความจริงอยู่มากเกินไป แต่เจ้ามิอาจบอกภรรยาของเจ้าได้หรือว่านางกำลังเข้าใจผิด ว่ามีพระเจ้าและศาสนาที่ดีกว่าศาสนาของนาง ว่าเทพเจ้าของนางเป็นเพียงรูปเคารพที่มิอาจได้ยินหรือพูดจาได้ ว่ามีองค์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สร้างสรรค์ทุกสิ่ง และสามารถทำลายทุกสิ่งที่พระองค์ทรงสร้างได้ พระองค์ทรงให้รางวัลแก่คนดีและลงทัณฑ์คนชั่ว และในท้ายที่สุดเราทุกคนจะต้องถูกพิพากษาโดยพระองค์จากทุกสิ่งที่ได้กระทำไว้ที่นี่ เจ้ามิได้โง่เขลาจนเกินกว่าที่สัญชาตญาณจะสอนเจ้าว่าสิ่งเหล่านี้เป็นความจริง และข้าพเจ้าเชื่อมั่นว่าเจ้ารู้ดีว่ามันเป็นความจริง และเจ้าเองก็เชื่อเช่นนั้น” “นั่นเป็นความจริงครับท่าน” แอทกินส์กล่าว “แต่ข้าพเจ้าจะเอาหน้าไหนไปพูดเรื่องเหล่านี้กับภรรยาได้ ในเมื่อนางจะ…”

“เมื่อข้าพเจ้าเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้ภรรยาฟัง นางย่อมจะบอกข้าพเจ้าทันทีว่ามันเป็นไปไม่ได้” “เป็นไปไม่ได้งั้นหรือ!” ข้าพเจ้ากล่าว “ท่านหมายความว่าอย่างไร?” “ก็เพราะว่า ท่านครับ” เขากล่าว “นางคงจะบอกข้าพเจ้าว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่พระเจ้าองค์ที่ข้าพเจ้าจะเล่าให้นางฟังนั้นจะทรงยุติธรรม หรือทรงลงทัณฑ์หรือประทานรางวัลได้ ในเมื่อข้าพเจ้าผู้เป็นคนชั่วช้าอย่างที่นางรู้ดี ทั้งต่อตัวนางและต่อทุกคน กลับไม่ถูกลงทัณฑ์และถูกส่งลงนรกไป และข้าพเจ้ากลับถูกปล่อยให้มีชีวิตอยู่ ทั้งที่ตลอดมาข้าพเจ้ากระทำตัวตรงกันข้ามกับสิ่งที่ข้าพเจ้าต้องบอกนางว่าดี และตรงข้ามกับสิ่งที่ข้าพเจ้าควรจะกระทำ”

“โถ่ เอตคินส์” ข้าพเจ้ากล่าว “ข้าพเจ้าเกรงว่าท่านพูดความจริงเกินไปเสียแล้ว” และเมื่อกล่าวจบ ข้าพเจ้าก็ได้แจ้งแก่บาทหลวงถึงสิ่งที่เอตคินส์พูด เพราะท่านมีความกระหายใคร่รู้ยิ่งนัก

“โอ้” บาทหลวงกล่าว “บอกเขาเถิดว่ามีสิ่งหนึ่งที่จะทำให้เขากลายเป็นผู้ชี้แนะภรรยาที่ดีที่สุดในโลกได้ และสิ่งนั้นคือการสำนึกผิด เพราะไม่มีใครสอนเรื่องการสำนึกผิดได้ดีเท่ากับผู้ที่สำนึกผิดอย่างแท้จริง เขาไม่ต้องการสิ่งใดนอกจากการสำนึกผิด และเมื่อนั้นเขาจะมีความเหมาะสมยิ่งขึ้นในการสั่งสอนภรรยา เขาจะสามารถบอกนางได้ว่า ไม่เพียงแต่จะมีพระเจ้า และพระองค์ทรงเป็นผู้ประทานรางวัลแก่ความดีและลงทัณฑ์ความชั่วอย่างยุติธรรมเท่านั้น แต่พระองค์ยังทรงเป็นผู้เปี่ยมด้วยเมตตา และด้วยความดีอันเป็นอนันต์และความอดทนอดกลั้น พระองค์จึงทรงระงับการลงทัณฑ์ผู้ที่ล่วงละเมิด ทรงรอคอยที่จะประทานพระคุณ และไม่ทรงปรารถนาให้คนบาปต้องตาย

แต่ทรงปรารถนาให้เขากลับตัวและมีชีวิตอยู่ และทรงเก็บการลงทัณฑ์ไว้จนถึงวันแห่งการชดใช้กรรมครั้งใหญ่ ซึ่งเป็นหลักฐานอันชัดแจ้งถึงการมีอยู่ของพระเจ้าและโลกหน้า ว่าคนชอบธรรมย่อมไม่ได้รับรางวัล หรือคนชั่วร้ายย่อมไม่ได้รับโทษ จนกว่าพวกเขาจะได้ก้าวเข้าสู่โลกอีกใบหนึ่ง และสิ่งนี้จะ”

พวกเขาได้ก้าวเข้าสู่โลกอีกใบ และสิ่งนี้จะนำพาให้เขาได้สั่งสอนภรรยาถึงหลักคำสอนเรื่องการฟื้นคืนชีพและการพิพากษาครั้งสุดท้าย ขอเพียงให้เขาสำนึกผิด เขาก็จะเป็นผู้เทศนาเรื่องการกลับใจที่ยอดเยี่ยมให้แก่ภรรยาของเขาได้”

ข้าพเจ้าเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้อัตกินส์ฟัง ซึ่งเขามีท่าทางจริงจังตลอดเวลา และตามที่เราสังเกตเห็นได้ง่าย เขาได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้มากกว่าปกติ เมื่อเขารู้สึกกระวนกระวายและแทบจะไม่ยอมให้ข้าพเจ้าพูดจนจบ เขาก็กล่าวว่า “ข้าพเจ้าทราบเรื่องทั้งหมดนี้ขอรับเจ้านาย และทราบมากกว่านั้นอีกมาก แต่ข้าพเจ้าไม่มีความหน้าด้านพอที่จะพูดเช่นนี้กับภรรยา ในเมื่อพระเจ้าและมโนธรรมของข้าพเจ้าย่อมรู้ดี และภรรยาของข้าพเจ้าจะเป็นพยานที่ปฏิเสธไม่ได้ว่า ข้าพเจ้าใช้ชีวิตราวกับว่าไม่เคยได้ยินเรื่องพระเจ้าหรือโลกหน้า หรือสิ่งใดเกี่ยวกับเรื่องนั้นเลย และจะให้พูดเรื่องการสำนึกผิดงั้นหรือ อนิจจา!”

(และเมื่อพูดจบเขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ และข้าพเจ้าเห็นน้ำตาคลออยู่ในดวงตาของเขา) “สำหรับข้าพเจ้าแล้ว มันสายเกินกว่านั้นหมดสิ้นแล้ว” — “สายเกินไปงั้นหรือ อัตกินส์?” ข้าพเจ้าถาม “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” — “ข้าพเจ้ารู้ดีว่าหมายความว่าอย่างไรขอรับ” เขากล่าว “ข้าพเจ้าหมายความว่ามันสายเกินไปแล้ว และนั่นคือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้”

ข้าพเจ้าบอกคำพูดของเขาแก่บาทหลวงแบบคำต่อคำ และชายผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาท่านนี้ก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้ แต่เมื่อตั้งสติได้ ท่านก็กล่าวกับข้าพเจ้าว่า “จงถามเขาเพียงคำถามเดียวเถิด ว่าเขาสบายใจที่มันสายเกินไป หรือเขากำลังทุกข์ระทมและปรารถนาให้มันไม่เป็นเช่นนั้น?” ข้าพเจ้าจึงถามอัตกินส์ตรงๆ และเขาตอบด้วยความโศกเศร้าอย่างรุนแรงว่า “จะมีชายใดสบายใจได้ในสภาวะที่ต้องจบลงด้วยการถูกทำลายชั่วนิรันดร์ได้อย่างไร?” เขาบอกว่าเขามิได้สบายใจเลย ตรงกันข้าม เขากลับเชื่อว่าสักวันหนึ่งสิ่งนี้จะทำลายเขา — “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” ข้าพเจ้าถาม — “ก็คือ” เขากล่าว “เขาเชื่อว่าสักวันหนึ่งเขาคงจะปาดคอตัวเอง เพื่อให้พ้นจากความหวาดกลัวนี้”

บาทหลวงส่ายศีรษะด้วยความกังวลอย่างยิ่งบนใบหน้าเมื่อข้าพเจ้าเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้ฟัง แต่แล้วท่านก็หันมาหาข้าพเจ้าทันทีแล้วกล่าวว่า “หากเป็นเช่นนั้น เราสามารถยืนยันกับเขาได้ว่ามันยังไม่สายเกินไป พระคริสต์จะประทานการสำนึกผิดให้แก่เขา แต่ขอเถิด” ท่านกล่าว “จงอธิบายเรื่องนี้ให้เขาฟังว่า ในเมื่อไม่มีใครได้รับความรอดนอกจากโดยพระคริสต์ และด้วยคุณงามความดีจากการทนทุกข์ของพระองค์ที่นำความเมตตาจากพระเจ้ามาให้เขา แล้วมันจะสายเกินไปได้อย่างไรสำหรับใครก็ตามที่จะได้รับความเมตตา?

เขาคิดหรือว่าเขาสามารถทำบาปได้เกินกว่าอำนาจหรือขอบเขตแห่งความเมตตาของพระเจ้า? โปรดบอกเขาว่า อาจมีเวลาที่ความเมตตาซึ่งถูกยั่วยุจะไม่พยายามอีกต่อไป และเมื่อพระเจ้าอาจทรงปฏิเสธที่จะสดับฟัง แต่ไม่มีคำว่าสายเกินไปสำหรับมนุษย์ที่จะทูลขอความเมตตา และเราผู้เป็นผู้รับใช้ของพระคริสต์ ได้รับคำสั่งให้เทศนาเรื่องความเมตตาอยู่ตลอดเวลา ในพระนามของพระเยซูคริสต์ แก่ทุกคนที่สำนึกผิดอย่างจริงใจ ดังนั้นจึงไม่มีคำว่าสายเกินไปที่จะสำนึกผิด”

ข้าพเจ้าบอกเรื่องทั้งหมดนี้แก่อัตกินส์ และเขาฟังข้าพเจ้าด้วยความตั้งใจอย่างยิ่ง แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเบี่ยงประเด็นการสนทนาไปยังคนอื่นๆ เพราะเขาบอกข้าพเจ้าว่าเขาจะไปคุยกับภรรยาเสียหน่อย เขาจึงออกไปครู่หนึ่ง และเราก็พูดคุยกับคนที่เหลือ ข้าพเจ้าสังเกตเห็นว่าพวกเขาทั้งหมดนั้นโง่เขลาเบาปัญญาในเรื่องศาสนา เช่นเดียวกับที่ข้าพเจ้าเคยเป็นเมื่อครั้งที่ข้าพเจ้า…

เรื่องศาสนา มากพอๆ กับตอนที่ข้าพเจ้าหนีจากบิดาไปพเนจร ทว่าไม่มีใครในกลุ่มนั้นที่นิ่งเฉยต่อสิ่งที่ได้ยิน และทุกคนต่างรับปากอย่างจริงจังว่าจะนำเรื่องนี้ไปคุยกับภรรยา และจะพยายามโน้มน้าวให้พวกนางหันมานับถือคริสต์

นักบวชยิ้มให้ข้าพเจ้าเมื่อข้าพเจ้าแจ้งคำตอบของพวกเขา แต่เขากลับนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ จนในที่สุดเขาก็ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “พวกเราผู้เป็นผู้รับใช้ของพระคริสต์ ทำได้เพียงตักเตือนและสั่งสอนเท่านั้น และเมื่อผู้คนยอมโอนอ่อน ยอมรับคำตำหนิ และรับปากในสิ่งที่เราขอ นั่นคือทั้งหมดที่เราจะทำได้ เราจำต้องยอมรับในคำพูดที่ดีของพวกเขา แต่เชื่อข้าพเจ้าเถิดท่าน ไม่ว่าท่านจะรู้อะไรมาบ้างเกี่ยวกับชีวิตของชายที่ท่านเรียกว่า วิลล์ แอทกินส์ ผู้นั้น ข้าพเจ้าเชื่อว่าเขาเป็นผู้กลับใจที่จริงใจเพียงคนเดียวในหมู่คนเหล่านี้ ข้าพเจ้าจะไม่สิ้นหวังในคนอื่น

แต่ชายผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าถูกกระทบกระเทือนด้วยความสำนึกในชีวิตที่ผ่านมาของตน และข้าพเจ้าไม่สงสัยเลยว่า เมื่อเขาเริ่มพูดเรื่องศาสนากับภรรยา เขาจะโน้มน้าวตนเองให้ศรัทธาได้อย่างมีประสิทธิภาพ เพราะการพยายามสอนผู้อื่น บางครั้งก็เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการสอนตนเอง หากเจ้าแอทกินส์ผู้น่าสงสารคนนั้นเริ่มพูดถึงพระเยซูคริสต์กับภรรยาอย่างจริงจังเพียงครั้งเดียว เขาจะกลายเป็นผู้กลับใจอย่างถ่องแท้ได้อย่างแน่นอน จะทำให้ตนเองเป็นผู้สำนึกบาป และใครเล่าจะรู้ว่าสิ่งใดจะตามมา”

อย่างไรก็ตาม หลังจากบทสนทนานี้ และการที่พวกเขาได้รับปากว่าจะพยายามโน้มน้าวให้ภรรยาหันมานับถือคริสต์ดังที่กล่าวมา เขาก็ได้ประกอบพิธีสมรสให้แก่คู่ที่เหลืออีกสองคู่ แต่ทว่าวิลล์ แอทกินส์ และภรรยายังไม่กลับมา หลังจากนั้น นักบวชของข้าพเจ้ารออยู่ครู่หนึ่งด้วยความอยากรู้ว่าแอทกินส์หายไปไหน เขาจึงหันมาหาข้าพเจ้าแล้วกล่าวว่า “ข้าพเจ้าขอร้องท่านเถิด ให้เราเดินออกไปจากเขาวงกตของท่านที่นี่เพื่อลองมองหาดู ข้าพเจ้ากล้าพูดเลยว่าเราคงจะพบชายผู้น่าสงสารคนนี้ที่ไหนสักแห่ง กำลังพูดคุยอย่างจริงจังกับภรรยา และคงกำลังสอนนางเรื่องศาสนาอยู่แล้ว”

ข้าพเจ้าเริ่มมีความคิดเห็นเช่นเดียวกัน เราจึงเดินออกไปด้วยกัน ข้าพเจ้านำทางเขาไปในเส้นทางที่ไม่มีใครรู้เว้นแต่ข้าพเจ้า ซึ่งเป็นที่ที่ต้นไม้ขึ้นหนาทึบจนยากจะมองทะลุผ่านพุ่มใบ และการมองเข้าไปข้างในนั้นยากกว่าการมองออกมามากนัก เมื่อมาถึงชายป่า ข้าพเจ้าเห็นแอทกินส์และภรรยาผิวสีน้ำผึ้งของเขานั่งอยู่ใต้ร่มพุ่มไม้ และกำลังสนทนากันอย่างกระตือรือร้น ข้าพเจ้าหยุดชะงักจนกระทั่งนักบวชเดินมาถึงตัวข้าพเจ้า แล้วเมื่อข้าพเจ้าชี้ให้เขาเห็นว่าทั้งสองอยู่ที่ใด เราก็ยืนจ้องมองพวกเขาอย่างไม่ลดละอยู่ครู่ใหญ่ เราสังเกตเห็นว่าเขาดูจริงจังกับนางมาก พร้อมกับชี้นิ้วขึ้นไปยังดวงอาทิตย์

เขากล่าวกับเธออย่างจริงจัง พลางชี้ขึ้นไปยังดวงอาทิตย์และทุกทิศทางบนฟากฟ้า แล้วชี้ลงมายังพื้นดิน ชี้ออกไปยังท้องทะเล ชี้มาที่ตนเอง ชี้ไปที่เธอ ชี้ไปยังป่าและหมู่ไม้ “เอาละ” นักบวชกล่าว “ท่านเห็นไหมว่าคำพูดของข้าเป็นจริง ชายผู้นั้นกำลังเทศนาให้เธอฟัง จงสังเกตเขาให้ดี เขากำลังบอกเธอว่าพระเจ้าของเราทรงสร้างเขา สร้างเธอ สร้างสรวงสวรรค์ แผ่นดิน ทะเล ป่าไม้ และต้นไม้ทั้งหลาย” “ข้าเชื่อว่าเขาทำเช่นนั้น” ข้าตอบ ทันใดนั้นเราก็เห็นวิลล์ แอทกินส์ ลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง คุกเข่าลง และชูมือทั้งสองข้างขึ้น เราสันนิษฐานว่าเขาคงพูดอะไรบางอย่าง

แต่เราไม่ได้ยิน เพราะระยะทางไกลเกินกว่าจะได้ยินเสียง เขาคุกเข่าอยู่ไม่ถึงครึ่งนาทีก็ลุกขึ้นมานั่งข้างภรรยาตามเดิม และเริ่มสนทนากับเธออีกครั้ง เราสังเกตเห็นว่าหญิงผู้นั้นตั้งใจฟังอย่างยิ่ง แต่เธอได้พูดอะไรตอบเขาหรือไม่นั้นเราไม่อาจทราบได้ ในขณะที่ชายผู้น่าสงสารคุกเข่าลง ข้าเห็นน้ำตาไหลอาบแก้มของนักบวชอย่างมากมาย และตัวข้าเองก็แทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ แต่มันเป็นความทุกข์ใจอย่างยิ่งสำหรับเราทั้งคู่ที่ไม่อาจเข้าใกล้พอจะยินสิ่งที่พวกเขาพูดคุยกันได้ อย่างไรก็ตาม เราไม่สามารถเข้าใกล้ไปกว่านี้ได้เพราะเกรงว่าจะรบกวนพวกเขา ดังนั้นเราจึงตัดสินใจเฝ้าดูบทสนทนาอันเงียบสงบนี้จนจบ ซึ่งมันสื่อสารกับเราได้ดังชัดเจนยิ่งนักโดยไม่ต้องอาศัยเสียงพูด

เขานั่งลงข้างเธออีกครั้งดังที่ข้าได้กล่าวไว้ และพูดกับเธออย่างจริงจัง สองสามครั้งที่เราเห็นเขาสวมกอดเธออย่างโหยหา อีกครั้งเราเห็นเขาหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับน้ำตาให้เธอ แล้วจุมพิตเธออีกครั้งด้วยความปิติยินดีอย่างผิดปกติ และหลังจากเหตุการณ์เหล่านี้หลายครั้ง เราก็เห็นเขาลุกพรวดขึ้นมาทันที แล้วยื่นมือให้เธอเพื่อช่วยพยุงให้ลุกขึ้น จากนั้นเขาก็จูงมือเธอเดินไปหนึ่งหรือสองก้าว แล้วทั้งคู่ก็คุกเข่าลงพร้อมกันและอยู่ในท่าทางนั้นประมาณสองนาที

สหายของข้าไม่อาจทนได้อีกต่อไป จึงตะโกนออกมาเสียงดังว่า “นักบุญพอล! นักบุญพอล! ดูเถิด เขากำลังอธิษฐาน” ข้าเกรงว่าแอทกินส์จะได้ยินเข้า จึงขอร้องให้เขาสงบใจไว้สักครู่ เพื่อที่เราจะได้เห็นฉากนี้จนจบ ซึ่งข้าต้องสารภาพว่า มันเป็นภาพที่สะเทือนอารมณ์ที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาในชีวิต เขาสู้กับความรู้สึกตนเองอยู่ครู่หนึ่ง แต่ด้วยความปิติอย่างเหลือล้นที่คิดว่าหญิงนอกรีตผู้น่าสงสารได้กลายเป็นคริสต์ศาสนิกชนแล้ว เขาจึงไม่อาจหักห้ามใจได้ เขาร้องไห้อยู่หลายครั้ง จากนั้นจึงชูมือขึ้นและวาดกางเขนที่หน้าอก พร้อมกับกล่าวคำอธิษฐานสั้นๆ หลายประโยค เพื่อขอบพระคุณพระเจ้าสำหรับประจักษ์พยานอันน่าอัศจรรย์ถึงความสำเร็จในความพยายามของเรา บางคำเขากล่าวอย่างแผ่วเบา

และข้าพเจ้าแทบจะไม่ได้ยินเสียงคนอื่น บางคำเขาก็พูดเป็นภาษาละติน บางคำเป็นภาษาฝรั่งเศส แล้วสองสามครั้งที่หยาดน้ำตาทำให้เขาต้องหยุดชะงักจนพูดไม่ออก แต่ข้าพเจ้าขอร้องให้เขาระงับอารมณ์ และให้เราสังเกตสิ่งที่อยู่ตรงหน้าอย่างละเอียดและถี่ถ้วนยิ่งขึ้น ซึ่งเขาก็ทำตามอยู่ชั่วขณะ เนื่องจากเหตุการณ์ยังไม่จบสิ้น เพราะหลังจากที่ชายผู้น่าสงสารและภรรยาของเขาลุกขึ้นจากเข่า เราสังเกตเห็นว่าเขายังคงยืนพูดกับนางอย่างกระตือรือร้น และเราสังเกตเห็นท่าทางของนางว่าได้รับผลกระทบอย่างมากจากสิ่งที่เขาพูด โดยการยกมือขึ้นบ่อยครั้ง วางมือไว้ที่หน้าอก และท่าทางอื่นๆ ที่แสดงถึงความจริงจังและความตั้งใจอย่างที่สุด สิ่งนี้ดำเนินต่อไปประมาณครึ่งหนึ่งของหนึ่งในสี่ชั่วโมง จากนั้นพวกเขาก็เดินจากไป เราจึงไม่เห็นพวกเขาในสถานการณ์นั้นอีก

ข้าพเจ้าใช้ช่วงเวลานี้กล่าวกับบาทหลวงว่า ประการแรก ข้าพเจ้ายินดีที่ได้เห็นรายละเอียดที่เราทั้งคู่ได้ร่วมเป็นพยาน แม้ว่าข้าพเจ้าจะเป็นคนเชื่อคนยากในกรณีเช่นนี้ แต่ข้าพเจ้าก็เริ่มคิดว่าทุกอย่างที่นี่ดูจริงใจยิ่งนัก ทั้งตัวชายผู้นั้นและภรรยาของเขา ไม่ว่าทั้งคู่จะเขลาเพียงใดก็ตาม และข้าพเจ้าหวังว่าการเริ่มต้นเช่นนี้จะนำไปสู่จุดจบที่มีความสุขยิ่งขึ้น “แต่เพื่อนเอ๋ย” ข้าพเจ้ากล่าวเสริม “ท่านจะอนุญาตให้ข้าพเจ้าหยิบยกข้อสงสัยประการหนึ่งขึ้นมาได้หรือไม่ ข้าพเจ้าไม่รู้จะคัดค้านอย่างไรต่อความห่วงใยอันเปี่ยมด้วยเมตตาที่ท่านมีต่อการนำพาผู้ยากไร้เหล่านี้ให้ละทิ้งลัทธิปาแกนมาสู่คริสต์ศาสนา

แต่สิ่งนี้สร้างความสบายใจให้ท่านได้อย่างไร ในเมื่อคนเหล่านี้ ในมุมมองของท่าน คือผู้ที่อยู่นอกขอบเขตของคริสตจักรคาทอลิก ซึ่งท่านเชื่อว่าหากปราศจากสิ่งนี้ย่อมไม่มีความรอด ดังนั้นท่านจึงถือว่าคนเหล่านี้เป็นเพียงพวกนอกรีต ซึ่งต้องสูญสิ้นไปไม่ต่างจากพวกปาแกนเอง”

ต่อเรื่องนี้ เขาตอบด้วยความจริงใจอย่างยิ่งว่า “ท่าน ข้าพเจ้าเป็นคาทอลิกแห่งคริสตจักรโรมัน และเป็นพระสงฆ์ในคณะนักบุญเบเนดิกต์ และข้าพเจ้าน้อมรับทุกหลักการของศรัทธาโรมัน แต่ถึงกระนั้น หากท่านจะเชื่อข้าพเจ้า และเชื่อว่าข้าพเจ้าไม่ได้พูดเพื่อเอาใจท่าน หรือพูดเพราะสถานการณ์และความสุภาพของท่าน ข้าพเจ้าขอกล่าวว่า ข้าพเจ้ามิได้มองพวกท่านที่เรียกตนเองว่าผู้ปฏิรูป โดยปราศจากความเมตตา ข้าพเจ้าไม่กล้ากล่าว (แม้จะรู้ว่านั่นคือความเห็นโดยทั่วไปของเรา) ว่าท่านไม่สามารถรอดพ้นได้ ข้าพเจ้าจะไม่จำกัดพระเมตตาของพระคริสต์จนถึงขั้นคิดว่าพระองค์ไม่สามารถรับท่านเข้าสู่พระอุระแห่งคริสตจักรของพระองค์ ในรูปแบบที่เราไม่อาจรับรู้ได้ และข้าพเจ้าหวังว่าท่านจะมีความเมตตาเช่นเดียวกันนี้ต่อเรา ข้าพเจ้าสวดอ้อนวอนทุกวันเพื่อให้พวกท่านทั้งหมดได้กลับคืนสู่คริสตจักรของพระคริสต์ ไม่ว่าจะด้วยวิธีการใดก็ตามที่พระองค์ผู้ทรงสัพพัญญูทรงโปรดที่จะชี้นำ ในขณะเดียวกัน ท่านคงจะยอมรับว่าในฐานะชาวโรมัน ข้าพเจ้าสามารถแยกแยะความแตกต่างอย่างมากระหว่างโปรเตสแตนต์กับปาแกน ระหว่างผู้ที่เรียกหาพระเยซูคริสต์ แม้จะเป็นในทางที่ข้าพเจ้าคิดว่าไม่ตรงตามศรัทธาที่แท้จริง กับคนป่าหรือคนเถื่อนที่ไม่รู้จักพระเจ้า

ไม่รู้จักพระคริสต์ และไม่รู้จักพระผู้ไถ่ และหากท่านไม่ได้อยู่ในขอบเขตของคริสตจักรคาทอลิก เราก็หวังว่าท่านจะใกล้เคียงกับการได้กลับคืนสู่คริสตจักรมากกว่าผู้ที่ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับพระเจ้าหรือคริสตจักรของพระองค์ ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงปลาบปลื้มเมื่อเห็นชายผู้น่าสงสารคนนี้ ผู้ซึ่งท่านกล่าวว่าเป็นคนเสเพลและเกือบจะเป็นฆาตกร คุกเข่าลงและสวดอ้อนวอนต่อพระเยซูคริสต์ ดังที่เราสันนิษฐานว่าเขาได้ทำ แม้จะยังไม่ได้รับแสงสว่างอย่างเต็มที่ โดยเชื่อว่าพระเจ้า ผู้ซึ่งเป็นบ่อเกิดของทุกการกระทำเช่นนี้ จะทรงสัมผัสหัวใจของเขาอย่างชัดเจน และนำพาเขาไปสู่ความรู้ในความจริงที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในเวลาของพระองค์ และหากพระเจ้าทรงดลใจให้ชายผู้น่าสงสารคนนี้เปลี่ยนใจและสั่งสอนคนป่าผู้เขลาเบาปัญญาซึ่งเป็นภรรยาของเขา ข้าพเจ้าไม่มีวันเชื่อว่า”

เพื่อสั่งสอนคนป่าผู้เขลาเบาปัญญาและภรรยาของเขา ข้าพเจ้าไม่อาจเชื่อได้เลยว่าตัวเขาเองจะต้องถูกทอดทิ้งให้โดดเดี่ยวอีกครั้ง และถ้าเช่นนั้น ข้าพเจ้ามิมีเหตุผลที่จะยินดีหรอกหรือ เมื่อมีผู้คนเข้าใกล้ความรู้ในพระคริสต์มากขึ้น แม้ว่าพวกเขาอาจจะยังมิได้ถูกนำเข้าสู่พระอุระของคริสตจักรคาทอลิกในทันทีที่ข้าพเจ้าปรารถนา โดยปล่อยให้เป็นหน้าที่แห่งความเมตตาของพระคริสต์ที่จะทรงทำให้งานของพระองค์สมบูรณ์ในเวลาและในวิถีทางของพระองค์เอง? แน่นอนว่า ข้าพเจ้าคงจะยินดีหากคนป่าทุกคนในอเมริกาถูกนำพาให้มาสวดอ้อนวอนต่อพระเจ้าเช่นเดียวกับหญิงผู้น่าสงสารคนนี้ แม้ว่าในตอนแรกพวกเขาจะเป็นโปรเตสแตนต์กันหมดก็ตาม ดีกว่าที่จะปล่อยให้พวกเขาเป็นพวกนอกรีตหรือพวกป่าเถื่อนต่อไป ด้วยความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่า พระองค์ผู้ทรงประทานแสงสว่างดวงแรกแก่พวกเขา จะทรงส่องสว่างให้แก่พวกเขาต่อไปด้วยรัศมีแห่งพระคุณสวรรค์ และนำพาพวกเขาเข้าสู่เขตขัณฑ์แห่งคริสตจักรของพระองค์เมื่อพระองค์ทรงเห็นสมควร”