ฝ่าบาท หุ่นไล่กา

ข้าพเจ้าสมมติว่าผู้อ่านหนังสือเล่มนี้ทุกคนคงทราบดีว่าหุ่นไล่กาคืออะไร แต่สำหรับแจ็ค พัมพ์กินเฮด ผู้ซึ่งไม่เคยเห็นสิ่งสร้างเช่นนี้มาก่อน การได้พบกับกษัตริย์ผู้โดดเด่นแห่งนครมรกตจึงสร้างความประหลาดใจให้เขามากกว่าประสบการณ์ใดๆ ในชีวิตอันสั้นของเขา

ฝ่าบาทหุ่นไล่กาทรงฉลองพระองค์ด้วยชุดสีน้ำเงินซีดจาง และพระเศียรเป็นเพียงกระสอบใบเล็กที่ยัดด้วยฟาง ซึ่งมีดวงตา หู จมูก และปาก ถูกวาดไว้อย่างลวกๆ เพื่อแทนใบหน้า เสื้อผ้าก็ถูกยัดด้วยฟางเช่นกัน และเป็นการยัดที่ไม่สม่ำเสมอหรือสะเพร่าเสียจนขาและแขนของฝ่าบาทดูตะปุ่มตะป่ำเกินความจำเป็น บนพระหัตถ์ทรงสวมถุงมือที่มีนิ้วยาวและบุด้วยนุ่น เศษฟางโผล่พ้นออกมาจากเสื้อโค้ทขององค์กษัตริย์ รวมถึงจากบริเวณคอและขอบรองเท้าบูท บนพระเศียรทรงสวมมงกุฎทองคำหนักอึ้งที่ประดับด้วยอัญมณีระยิบระยับอย่างหนาแน่น และน้ำหนักของมงกุฎนี้เองที่ทำให้หน้าผากของพระองค์ย่นเป็นรอยพับ ส่งผลให้ใบหน้าที่ถูกวาดไว้ดูมีสีหน้าครุ่นคิด อันที่จริง มีเพียงมงกุฎเท่านั้นที่บ่งบอกถึงความสง่างามของกษัตริย์ ส่วนในด้านอื่นแล้ว กษัตริย์หุ่นไล่กาก็เป็นเพียงหุ่นไล่กาง่ายๆ ตัวหนึ่งที่ดูบอบบาง เงอะงะ และไม่มีความมั่นคง

ทว่าหากรูปลักษณ์อันแปลกประหลาดของฝ่าบาทหุ่นไล่กาดูน่าตกใจสำหรับแจ็ค รูปร่างของเจ้าหัวฟักทองก็สร้างความอัศจรรย์ใจให้แก่หุ่นไล่กาไม่แพ้กัน กางเกงสีม่วง เสื้อกั๊กสีชมพู และเสื้อเชิ้ตสีแดงห้อยหลวมๆ อยู่บนข้อต่อไม้ที่ทิปเป็นผู้สร้างขึ้น และใบหน้าที่แกะสลักบนลูกฟักทองก็ฉีกยิ้มอยู่ตลอดเวลา ราวกับว่าผู้สวมใส่ถือว่าชีวิตคือสิ่งที่รื่นเริงที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้

ในตอนแรก ฝ่าบาททรงคิดว่าผู้มาเยือนที่แปลกประหลาดกำลังหัวเราะเยาะพระองค์ และทรงรู้สึกขุ่นเคืองที่ถูกล่วงเกินเช่นนั้น แต่ก็มีเหตุผลที่หุ่นไล่กาได้รับชื่อเสียงว่าเป็นบุคคลที่ฉลาดที่สุดในดินแดนแห่งออซ พระองค์ทรงพิจารณาผู้มาเยือนอย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น และในไม่ช้าก็ทรงพบว่าเครื่องหน้าของแจ็คนั้นถูกแกะสลักให้เป็นรอยยิ้ม และเขาไม่สามารถทำหน้าเคร่งขรึมได้แม้จะปรารถนาก็ตาม

กษัตริย์ทรงเป็นฝ่ายตรัสก่อน หลังจากทอดพระเนตรแจ็คอยู่ครู่หนึ่ง พระองค์จึงตรัสด้วยน้ำเสียงประหลาดใจว่า

“เจ้ามาจากที่ใดบนโลกนี้ และเหตุใดเจ้าจึงมีชีวิตอยู่ได้”

“ขอประทานอภัยพะย่ะค่ะฝ่าบาท” เจ้าหัวฟักทองตอบ “แต่ข้าพเจ้าไม่เข้าใจที่พระองค์ตรัส”

“เจ้าไม่เข้าใจอะไร” หุ่นไล่กาถาม

“คือว่า ข้าพเจ้าไม่เข้าใจภาษาของพระองค์พะย่ะค่ะ เพราะข้าพเจ้ามาจากประเทศของชาวกิลลิคิน ดังนั้นข้าพเจ้าจึงเป็นคนต่างด้าว”

“อา จริงด้วยสินะ!” หุ่นไล่กาอุทาน “ตัวข้าเองพูดภาษามันช์กิน ซึ่งเป็นภาษาของนครมรกตด้วย แต่เจ้า ข้าเดาว่าเจ้าคงพูดภาษาของพวกหัวฟักทองใช่หรือไม่”

“ถูกต้องแล้วพะย่ะค่ะฝ่าบาท” อีกฝ่ายตอบพร้อมกับก้มศีรษะ “ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เราจะเข้าใจกันและกัน”

“นั่นเป็นเรื่องที่น่าเสียดายจริงๆ” หุ่นไล่กากล่าวอย่างครุ่นคิด “เราต้องมีล่าม”

“ล่ามคืออะไรหรือพะย่ะค่ะ” แจ็คถาม

“คือบุคคลที่เข้าใจทั้งภาษาของข้าและภาษาของเจ้า เมื่อข้าพูดอะไร ล่ามสามารถบอกเจ้าได้ว่าข้าหมายถึงอะไร และเมื่อเจ้าพูดอะไร ล่ามก็สามารถบอกข้าได้ว่า เจ้า หมายถึงอะไร เพราะล่ามสามารถพูดได้ทั้งสองภาษาและเข้าใจทั้งสองภาษาด้วย”

“นั่นช่างชาญฉลาดยิ่งนัก” แจ็คกล่าวด้วยความยินดีอย่างยิ่งที่พบวิธีแก้ปัญหาที่เรียบง่ายเช่นนี้

ดังนั้น หุ่นไล่กาจึงทรงบัญชาให้ทหารเคราเขียวออกไปค้นหาในหมู่ราษฎรของพระองค์ จนกว่าจะพบผู้ที่เข้าใจทั้งภาษากิลลิคินและภาษานครมรกต และให้นำตัวบุคคลนั้นมาหาพระองค์โดยทันที

เมื่อทหารจากไปแล้ว หุ่นไล่กาก็ตรัสว่า

“เชิญนั่งเก้าอี้ก่อนไหมในระหว่างที่เรากำลังรอ?”

“ฝ่าบาททรงลืมไปว่าข้าไม่เข้าใจที่ท่านพูด” หัวฟักทองตอบ “หากท่านปรารถนาให้ข้านั่ง ท่านต้องส่งสัญญาณให้ข้าทราบ” หุ่นไล่กาลงจากบัลลังก์แล้วเข็นเก้าอี้เท้าแขนมาวางไว้ด้านหลังหัวฟักทอง จากนั้นเขาก็ผลักแจ็คอย่างแรงจนแจ็กล้มหงายหลังลงบนเบาะในท่าทางที่เกอะกะเสียจนตัวพับงอเหมือนมีดพับ และต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการดัดตัวให้กลับมาเป็นปกติ

“เจ้าเข้าใจสัญญาณนั้นไหม?” ฝ่าบาทตรัสถามอย่างสุภาพ

“เข้าใจอย่างถ่องแท้เลยพ่ะย่ะค่ะ” แจ็คประกาศ พร้อมกับเอื้อมมือขึ้นไปหมุนศีรษะให้กลับมาด้านหน้า เนื่องจากลูกฟักทองหมุนคว้างอยู่บนไม้ค้ำที่รองรับมันไว้

“เจ้าดูเหมือนถูกสร้างขึ้นอย่างรีบเร่งนะ” หุ่นไล่กากล่าวขณะเฝ้าดูความพยายามของแจ็คในการจัดท่าทางให้ตรง

“ก็ไม่ต่างจากฝ่าบาทเท่าไรนักพ่ะย่ะค่ะ” เป็นคำตอบที่ตรงไปตรงมา

“มีข้อแตกต่างระหว่างเราอยู่ประการหนึ่ง” หุ่นไล่กากล่าว “นั่นคือ ในขณะที่ข้านั้นงอได้แต่ไม่หัก แต่เจ้านั้นหักได้แต่ไม่งอ”

ในขณะนั้นเอง ทหารก็กลับมาพร้อมกับจูงมือเด็กสาวคนหนึ่งมาด้วย เธอดูอ่อนหวานและเรียบร้อย มีใบหน้าจิ้มลิ้ม ดวงตาสีเขียวและเส้นผมที่งดงาม กระโปรงผ้าไหมสีเขียวละเอียดอ่อนยาวถึงเข่า เผยให้เห็นถุงน่องผ้าไหมปักลายฝักถั่ว และรองเท้าผ้าต่วนสีเขียวที่ประดับด้วยพุ่มผักกาดแทนโบหรือหัวเข็มขัด ที่เอวผ้าไหมของเธอปักเป็นรูปใบโคลเวอร์ และเธอสวมเสื้อแจ็กเก็ตตัวเล็กดูทะมัดทะแมงที่ประดับด้วยมรกตแวววาวขนาดเท่ากันทุกเม็ด

“อ้าว นี่มันเจลเลีย แจม ตัวน้อยนี่นา!” หุ่นไล่กากล่าวด้วยความประหลาดใจ ขณะที่สาวน้อยสีเขียวก้มศีรษะอันน่ารักทำความเคารพเขา “เจ้าเข้าใจภาษาของชาวกิลลิคินไหม ยอดรัก?”

“เข้าใจพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” เธอตอบ “เพราะหม่อมฉันเกิดในดินแดนทางเหนือ”

“ถ้าอย่างนั้นเจ้าจงมาเป็นล่ามให้เรา” หุ่นไล่กากล่าว “และช่วยอธิบายทุกสิ่งที่ข้าพูดให้หัวฟักทองผู้นี้ฟัง และอธิบายทุกสิ่งที่เขาพูดให้ข้าฟังด้วย ข้อตกลงนี้เป็นที่พอใจหรือไม่?” เขาถามพลางหันไปทางแขกผู้มาเยือน

“พอใจอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ” เป็นคำตอบ

“ถ้าอย่างนั้น เริ่มแรกจงถามเขา” หุ่นไล่กากล่าวต่อพลางหันไปหาเจลเลีย “ว่าอะไรนำพาเขามายังนครมรกต”

ทว่าแทนที่จะทำเช่นนั้น เด็กสาวซึ่งจ้องมองแจ็คอยู่กลับพูดกับเขาว่า:

“ท่านเป็นสิ่งมีชีวิตที่มหัศจรรย์จริงๆ ใครเป็นคนสร้างท่านขึ้นมา?”

“เด็กชายที่ชื่อทิป” แจ็คตอบ

“เขาพูดว่าอะไรนะ?” หุ่นไล่กาสอบถาม “หูข้าต้องฝาดแน่ๆ เขาพูดว่าอะไรนะ?”

“เขาบอกว่าสมองของฝ่าบาทดูเหมือนจะหลุดลุ่ยพ่ะย่ะค่ะ” เด็กสาวตอบอย่างเรียบร้อย

หุ่นไล่กาสั่นไหวอย่างไม่สบายตัวบนบัลลังก์ และใช้มือซ้ายคลำศีรษะของตนเอง

“ช่างเป็นเรื่องดีเหลือเกินที่เข้าใจได้ถึงสองภาษา” เขากล่าวพร้อมถอนหายใจอย่างงุนงง “ถามเขาหน่อยสิ ยอดรัก ว่าเขามีข้อโต้แย้งอะไรไหมหากจะต้องถูกจับเข้าคุกฐานดูหมิ่นผู้ปกครองนครมรกต”

“ข้าไม่ได้ดูหมิ่นท่านนะ!” แจ็คประท้วงด้วยความโกรธเคือง

“ช้าก่อนๆ!” หุ่นไล่กากำชับ “รอจนกว่าเจลเลียจะแปลคำพูดของข้าก่อน เราจะมีล่ามไว้ทำไมกัน หากเจ้าโพล่งออกมาอย่างบุ่มบ่ามเช่นนี้?”

“ก็ได้ ข้าจะรอ” หัวฟักทองตอบด้วยน้ำเสียงบึ้งตึง แม้ว่าใบหน้าของเขาจะยังคงยิ้มแย้มแจ่มใสเช่นเคย “แปลคำพูดมาเถิด แม่สาวน้อย”

“ฝ่าบาททรงถามว่าท่านหิวหรือไม่” เจลเลียกล่าว

“โอ้ ไม่เลย!” แจ็คตอบด้วยน้ำเสียงที่รื่นหูขึ้น “เพราะมันเป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะกินอาหารได้”

“ข้าก็เป็นเช่นเดียวกัน” หุ่นไล่กากล่าว “เขาพูดว่าอะไรล่ะ เจลเลีย ยอดรัก?”

“เขาถามว่าฝ่าบาททรงทราบหรือไม่ว่าดวงตาข้างหนึ่งของท่านถูกวาดให้ใหญ่กว่าอีกข้างหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ” เด็กสาวกล่าวอย่างเจ้าเล่ห์

“อย่าไปเชื่อนางนะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” แจ็กร้องตะโกน

“โอ้ ข้าไม่เข้าใจหรอก” หุ่นไล่กาตอบอย่างสงบ จากนั้นเขาก็ปรายตาคมกริบมองไปยังเด็กสาวแล้วถามว่า

“เจ้าแน่ใจจริงๆ หรือว่าเจ้าเข้าใจทั้งภาษาของชาวกิลลิคินและชาวมันช์กิน?”

“แน่ใจที่สุดเพคะ ฝ่าบาท” เจลเลีย แจมบ์ ตอบ พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่หัวเราะต่อหน้าเชื้อพระวงศ์

“ถ้าเช่นนั้น เหตุใดข้าจึงดูเหมือนจะเข้าใจภาษาเหล่านั้นด้วยตัวเองเล่า?” หุ่นไล่กาไต่ถาม

“เพราะมันคือภาษาเดียวกันเพคะ!” เด็กสาวประกาศ พร้อมกับหัวเราะออกมาอย่างร่าเริง “ฝ่าบาทไม่ทรงทราบหรือว่าในดินแดนออซทั้งหมดนี้ มีเพียงภาษาเดียวเท่านั้นที่ใช้พูดกัน?”

“เป็นเช่นนั้นจริงหรือ?” หุ่นไล่กากรีดร้องด้วยความโล่งอกที่ได้ยินเช่นนั้น “ถ้าอย่างนั้น ข้าก็เกือบจะได้เป็นล่ามให้ตัวเองเสียแล้ว!”

“ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าพเจ้าเองพะยะค่ะ ฝ่าบาท” แจ็คกล่าวด้วยท่าทางที่ดูโง่เขลา “ข้าพเจ้าคิดว่าพวกเราต้องพูดคนละภาษากันอย่างแน่นอน ในเมื่อเรามาจากคนละประเทศ”

“นี่ควรเป็นคำเตือนให้เจ้าอย่าคิดอะไรพร่ำเพรื่อ” หุ่นไล่กาตอบกลับอย่างเข้มงวด “เพราะหากใครไม่สามารถคิดได้อย่างชาญฉลาด การเป็นคนใบ้เสียยังจะดีกว่า ซึ่งเจ้าเป็นเช่นนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย”

“ข้าเป็น! ข้าเป็นเช่นนั้นจริงๆ!” เจ้าหัวฟักทองเห็นพ้อง

“ข้าคิดว่า” หุ่นไล่กากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง “ผู้ผลิตเจ้าคงจะยอมเสียพายดีๆ ไปหลายชิ้น เพื่อสร้างมนุษย์ที่ไม่ได้เรื่องขึ้นมาคนหนึ่ง”

“ข้าพเจ้าขอรับรองกับฝ่าบาทว่า ข้าพเจ้าไม่ได้ขอให้ถูกสร้างขึ้นมาพะยะค่ะ” แจ็คตอบ

“อา! กรณีของข้าก็เช่นกัน” องค์กษัตริย์ตรัสอย่างอารมณ์ดี “ดังนั้น ในเมื่อเราต่างจากผู้คนปกติทั่วไป เรามาเป็นเพื่อนกันเถิด”

“ด้วยหัวใจทั้งหมดของข้าพเจ้าเลยพะยะค่ะ!” แจ็คอุทาน

“อะไรนะ! เจ้ามีหัวใจด้วยหรือ?” หุ่นไล่กาถามด้วยความประหลาดใจ

“เปล่าพะยะค่ะ นั่นเป็นเพียงการเปรียบเปรย หรือจะเรียกว่าสำนวนพูดก็ได้” อีกฝ่ายตอบ

“เอาเถิด รูปร่างที่โดดเด่นที่สุดของเจ้าดูจะเป็นรูปร่างของไม้ ดังนั้นข้าต้องขอให้เจ้าระงับจินตนาการที่เจ้าไม่มีสิทธิ์จะใช้ เพราะเจ้าไม่มีสมอง” หุ่นไล่กากล่าวเตือน

“แน่นอนพะยะค่ะ!” แจ็คตอบ โดยที่ไม่ได้เข้าใจความหมายเลยแม้แต่น้อย

จากนั้น องค์กษัตริย์จึงให้เจลเลีย แจมบ์ และทหารหนวดเขียวปลีกตัวออกไป และเมื่อทั้งสองจากไปแล้ว พระองค์ก็ทรงประคองแขนเพื่อนใหม่ของพระองค์นำไปยังลานกว้างเพื่อเล่นเกมร่อนแหวน