ทิปสร้างหัวฟักทอง

ในดินแดนของชาวกิลลิคิน ซึ่งอยู่ทางทิศเหนือของดินแดนออซ มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งชื่อว่าทิป ความจริงแล้วชื่อของเขามีมากกว่านั้น เพราะมอมบี้เฒ่ามักประกาศเสมอว่าชื่อเต็มของเขาคือ ทิปเพทาริอุส แต่ไม่มีใครคาดหวังให้ต้องเรียกคำที่ยาวขนาดนั้น ในเมื่อเรียก “ทิป” ก็ได้ผลดีเหมือนกัน

เด็กชายคนนี้จำพ่อแม่ของตนไม่ได้เลย เพราะเขาถูกนำมาเลี้ยงดูโดยหญิงชราที่รู้จักกันในชื่อมอมบี้ตั้งแต่ยังเล็กมาก ซึ่งข้าพเจ้าเสียใจที่จะต้องบอกว่า ชื่อเสียงของเธอนั้นไม่ใช่เรื่องดีนัก เพราะชาวกิลลิคินมีเหตุให้สงสัยว่าเธอลุ่มหลงในศาสตร์เวทมนตร์ ดังนั้นพวกเขาจึงลังเลที่จะคบค้าสมาคมกับเธอ

มอมบี้ไม่ใช่แม่มดเสียทีเดียว เพราะแม่มดใจดีผู้ปกครองดินแดนส่วนนั้นของออซได้สั่งห้ามไม่ให้มีแม่มดคนอื่นดำรงอยู่ในเขตปกครองของเธอ ดังนั้น ผู้ปกครองของทิปจึงตระหนักว่า ไม่ว่าเธอจะปรารถนาที่จะใช้เวทมนตร์เพียงใด การเป็นอะไรที่มากกว่าผู้วิเศษ หรืออย่างมากที่สุดคือจอมขมังเวทย์หญิงนั้นถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย

ทิปถูกสั่งให้ไปหาฟืนจากป่า เพื่อให้หญิงชราได้ต้มหม้อของเธอ เขายังต้องทำงานในทุ่งข้าวโพด ทั้งพรวนดินและปอกเปลือก อีกทั้งยังต้องให้อาหารหมูและรีดนมวัวสี่เขาซึ่งเป็นความภาคภูมิใจเป็นพิเศษของมอมบี้

ทว่าอย่าได้คิดว่าเขาทำงานตลอดเวลา เพราะเขารู้สึกว่าการทำเช่นนั้นคงไม่ดีต่อตัวเขา เมื่อถูกส่งไปยังป่า ทิปมักจะปีนต้นไม้เพื่อเก็บไข่นก หรือหาความสำราญด้วยการวิ่งไล่ตามกระต่ายขาวที่ว่องไว หรือไม่ก็ตกปลาในลำธารด้วยเข็มดัด จากนั้นเขาจึงรีบเก็บฟืนจนเต็มอ้อมแขนแล้วแบกกลับบ้าน และเมื่อถึงเวลาที่เขาควรจะทำงานในไร่ข้าวโพด และต้นข้าวโพดที่สูงชะลูดช่วยบดบังเขาจากสายตาของมอมบี ทิปมักจะขุดคุ้ยตามรูโกเฟอร์ หรือหากอารมณ์พาไป เขาก็จะนอนหงายระหว่างแถวข้าวโพดเพื่อแอบงีบหลับ ด้วยการระมัดระวังไม่ให้ใช้แรงจนเกินกำลังเช่นนี้ เขาจึงเติบโตขึ้นมาแข็งแรงและกำยำตามประสาเด็กผู้ชาย

เวทมนตร์อันแปลกประหลาดของมอมบีมักทำให้เพื่อนบ้านหวาดกลัว พวกเขาจึงปฏิบัติต่อเธอด้วยความประหม่า ทว่าก็ยังคงมีความเคารพเนื่องจากพลังอันพิศวงของเธอ แต่ทิปนั้นเกลียดเธออย่างเปิดเผย และไม่ได้พยายามที่จะปกปิดความรู้สึกของตนเลย อันที่จริง บางครั้งเขาก็แสดงความเคารพต่อหญิงชราน้อยกว่าที่ควรจะเป็น เมื่อพิจารณาว่าเธอเป็นผู้ปกครองของเขา

ในไร่ข้าวโพดของมอมบีมีฟักทองลูกโตสีแดงทองวางเรียงรายอยู่ท่ามกลางแถวต้นข้าวโพดสีเขียว ซึ่งถูกปลูกและดูแลอย่างดีเพื่อให้วัวสี่เขาได้กินในช่วงฤดูหนาว แต่มีอยู่หนึ่งวันที่หลังจากข้าวโพดถูกตัดและกองรวมกันหมดแล้ว และในขณะที่ทิปกำลังขนฟักทองไปยังคอกสัตว์ เขาก็เกิดนึกอยากจะทำ “แจ็คโอแลนเทิร์น” เพื่อลองทำให้หญิงชราตกใจเล่น

เขาจึงเลือกฟักทองลูกใหญ่ที่สวยงามลูกหนึ่ง ซึ่งมีสีส้มแดงเป็นมันวาว แล้วเริ่มแกะสลักมัน เขาใช้ปลายมีดเจาะเป็นดวงตากลมๆ สองข้าง จมูกรูปสามเหลี่ยม และปากที่โค้งเหมือนพระจันทร์เสี้ยว เมื่อทำเสร็จแล้ว ใบหน้านั้นอาจไม่สามารถเรียกได้ว่าสวยงามนัก แต่มันกลับมีรอยยิ้มที่กว้างและฉีกยิ้มจนดูร่าเริงเสียจนแม้แต่ทิปเองยังหัวเราะขณะจ้องมองผลงานของตนด้วยความชื่นชม

เด็กน้อยไม่มีเพื่อนเล่น เขาจึงไม่รู้ว่าเด็กผู้ชายมักจะขุดเอาเนื้อในของ “ฟักทองแจ็ค” ออก แล้ววางเทียนที่จุดไฟไว้ในช่องว่างนั้นเพื่อให้ใบหน้าดูน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งขึ้น แต่เขาก็คิดวิธีของตัวเองขึ้นมาได้ ซึ่งดูท่าว่าจะได้ผลดีไม่แพ้กัน เขาตัดสินใจสร้างหุ่นรูปคนขึ้นมาเพื่อให้สวมหัวฟักทองนี้ และนำไปตั้งไว้ในที่ที่มอมบีจะต้องเผชิญหน้ากับมันเข้าอย่างจัง

“แล้วคราวนี้แหละ” ทิปพูดกับตัวเองพร้อมกับหัวเราะ “ยัยแก่จะต้องกรีดร้องดังกว่าหมูสีน้ำตาลตอนที่ฉันดึงหางมันเสียอีก และคงจะสั่นสะท้านด้วยความกลัวยิ่งกว่าตอนที่ฉันเป็นไข้จับสั่นเมื่อปีที่แล้วเสียอีก!”

เขามีเวลาเหลือเฟือที่จะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ เพราะมอมบีเดินทางไปยังหมู่บ้าน โดยเธอบอกว่าจะไปซื้อของชำ ซึ่งเป็นการเดินทางที่ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองวัน

เขาจึงถือขวานเข้าไปในป่า และเลือกต้นกล้าที่ตรงและแข็งแรงบางต้น นำมาตัดและลิดกิ่งก้านใบออกจนหมด เขาจะใช้สิ่งเหล่านี้ทำเป็นแขน ขา และเท้าของหุ่นคน ส่วนลำตัวนั้น เขาลอกเปลือกไม้หนาๆ แผ่นหนึ่งออกจากต้นไม้ใหญ่ และใช้ความพยายามอย่างมากในการดัดมันให้เป็นรูปทรงกระบอกที่มีขนาดพอเหมาะ โดยใช้หมุดไม้ตอกยึดขอบเข้าด้วยกัน จากนั้นเขาก็ฮัมเพลงอย่างมีความสุขขณะทำงาน บรรจงต่อแขนขาและยึดติดกับลำตัวด้วยหมุดไม้ที่เขาเหลาให้ได้รูปด้วยมีด

เมื่อภารกิจนี้สำเร็จลง ท้องฟ้าก็เริ่มมืด และทิปนึกขึ้นได้ว่าเขาต้องรีดนมวัวและให้อาหารหมู เขาจึงยกหุ่นไม้ของเขาและแบกมันกลับไปยังบ้านพร้อมกับตัวเขาเอง

ในช่วงเย็น ภายใต้แสงไฟในห้องครัว ทิปบรรจงลบเหลี่ยมมุมตามข้อต่อและขัดส่วนที่ขรุขระให้เรียบเนียนอย่างประณีตและชำนาญ จากนั้นเขาจึงนำหุ่นตัวนั้นไปพิงผนังแล้วยืนชื่นชม มันดูสูงอย่างน่าประหลาด แม้จะเทียบกับผู้ใหญ่ที่โตเต็มวัยแล้วก็ตาม ทว่าในสายตาของเด็กชายตัวเล็กๆ นั่นคือจุดเด่น และทิปก็ไม่ได้ขัดข้องเลยกับขนาดของสิ่งที่เขาสร้างขึ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเขากลับมาดูผลงานอีกครั้ง ทิปพบว่าตนลืมทำคอให้หุ่น ซึ่งเป็นส่วนที่จะใช้ยึดหัวฟักทองเข้ากับลำตัว เขาจึงเดินกลับไปยังป่าซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก และตัดไม้จากต้นไม้หลายชิ้นเพื่อนำมาทำให้งานสมบูรณ์ เมื่อกลับมา เขาได้ยึดไม้ขวางชิ้นหนึ่งเข้ากับส่วนบนของลำตัว โดยเจาะรูตรงกลางเพื่อยึดส่วนคอให้ตั้งตรง ไม้ชิ้นที่ทำเป็นคอนี้ถูกเหลาให้แหลมที่ปลายด้านบนเช่นกัน และเมื่อทุกอย่างพร้อม ทิปก็สวมหัวฟักทองลงไป กดให้แน่นกับส่วนคอ แล้วพบว่ามันเข้ากันได้เป็นอย่างดี ส่วนหัวสามารถหมุนไปทางซ้ายหรือขวาได้ตามใจชอบ และข้อต่อของแขนและขาทำให้เขาสามารถจัดท่าทางของหุ่นได้ทุกรูปแบบตามที่ต้องการ

“เอาละ” ทิปประกาศอย่างภาคภูมิใจ “นี่แหละคือชายผู้สง่างามอย่างแท้จริง และมันน่าจะทำให้ยัยแก่ทอมบีต้องกรีดร้องด้วยความตกใจได้หลายครั้งเลยทีเดียว! แต่ถ้าได้สวมเสื้อผ้าให้เหมาะสม มันคงจะดูเหมือนมีชีวิตมากกว่านี้”

การหาเสื้อผ้าดูจะไม่ใช่เรื่องง่ายนัก แต่ทิปก็บุกรุกค้นหีบใบใหญ่ที่ทอมบีใช้เก็บของที่ระลึกและสมบัติล้ำค่าอย่างกล้าหาญ และที่ก้นหีบนั้นเอง เขาได้พบกับกางเกงสีม่วง เสื้อเชิ้ตสีแดง และเสื้อกั๊กสีชมพูแต้มจุดสีขาว เขาขนสิ่งเหล่านี้ไปที่หุ่นของเขา และแม้ว่าเสื้อผ้าจะไม่พอดีตัวนัก แต่เขาก็สามารถแต่งตัวให้สิ่งมีชีวิตจำลองนี้ดูโฉบเฉี่ยวได้ ถุงน่องถักของทอมบีและรองเท้าคู่เก่าคร่ำครึของเขาเองช่วยเติมเต็มเครื่องแต่งกายของชายผู้นี้ให้สมบูรณ์ ทิปปลาบปลื้มใจมากจนกระโดดโลดเต้นและหัวเราะลั่นด้วยความปิติยินดีแบบเด็กๆ

“ฉันต้องตั้งชื่อให้เขา!” เขาตะโกน “ชายที่ดีขนาดนี้ต้องมีชื่ออย่างแน่นอน ฉันคิดว่า” เขาเสริมหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ฉันจะตั้งชื่อหมอนี่ว่า ‘แจ็ค หัวฟักทอง’!”