บทที่ 7

กามินควรมีที่ทางของตนในระบบวรรณะของอินเดีย

เด็กข้างถนนชาวปารีสเกือบจะกลายเป็นวรรณะหนึ่ง และเราอาจกล่าวได้ว่าเด็กคนหนึ่งไม่ได้กลายเป็นเช่นนั้นเพียงเพราะความปรารถนา คำว่า กามิน (gamin) ถูกตีพิมพ์เป็นครั้งแรกและส่งผ่านจากกลุ่มชาวบ้านเข้าสู่โลกวรรณกรรมในปี 1834 โดยปรากฏครั้งแรกในผลงานชื่อ โคลด เกอ (Claude Gueux) ซึ่งก่อให้เกิดความอื้อฉาวอย่างมาก ทว่าคำนี้ยังคงอยู่ องค์ประกอบที่สร้างการยอมรับในหมู่เด็กข้างถนนนั้นหลากหลายยิ่งนัก เราเคยรู้จักและเอ็นดูเด็กคนหนึ่งซึ่งได้รับความเคารพและชื่นชมอย่างสูงเพราะเขาเคยเห็นคนตกจากหอคอยแห่งนอเทรอดาม อีกคนหนึ่งเป็นที่ยอมรับเพราะเขาสามารถลอบเข้าไปในลานหลังบ้านที่ใช้เก็บรูปปั้นจากโดมของเลส์นาวาลีดชั่วคราวและขโมยตะกั่วจากรูปปั้นเหล่านั้นได้ อีกคนหนึ่งเพราะเคยเห็นรถม้าโดยสารพลิกคว่ำ และอีกคนหนึ่งเพราะเขารู้จักทหารที่เกือบจะทำให้พลเรือนคนหนึ่งตาบอด สิ่งนี้ช่วยอธิบายคำอุทานของเด็กข้างถนนชาวปารีส ซึ่งพวกชาวบ้านหัวเราะเยาะโดยไม่เข้าใจถึงความลึกซึ้งของมันที่ว่า พระเจ้าช่วย!

ข้าช่างโชคร้ายเหลือเกิน! ลองคิดดูสิว่าข้าไม่เคยเห็นใครตกจากชั้นห้าเลยสักครั้ง! ซึ่งแน่นอนว่ามันเป็นคำพูดที่เฉียบคมพอๆ กับคำกล่าวของชาวนาที่ว่า คุณพ่อคนนั้นคนนี้ ภรรยาของคุณตายด้วยโรคภัยเสียแล้ว ทำไมคุณไม่ตามหมอมาล่ะ?

จะให้ทำอย่างไรเล่าท่าน พวกเราคนจนก็ตายไปตามยถากรรมเช่นนี้แหละ แต่หากความนิ่งเฉยทั้งหมดของชาวนาถูกบรรจุอยู่ในคำกล่าวนี้ ความคิดเสรีอันไร้ระเบียบของชาวชานเมืองปารีสก็จะพบได้ในประโยคถัดไป เมื่อชายผู้ถูกตัดสินประหารชีวิตกำลังฟังคำสารภาพบาปอยู่บนรถลาก และเด็กชาวปารีสคนหนึ่งก็ประท้วงขึ้นว่า เขากำลังคุยกับหมวกกะโหลกนั่น โอ๊ย เจ้าไก่ตอนเอ๋ย!

ความกล้าบ้าบิ่นในเรื่องศาสนาช่วยยกระดับตัวกามิน และเป็นเรื่องสำคัญที่เขาต้องเป็นคนใจแข็ง การได้เข้าร่วมในพิธีประหารชีวิตถือเป็นหน้าที่สำหรับเขา เขาชี้ไปยังกิโยตินและหัวเราะเยาะมัน พร้อมเรียกมันด้วยชื่อเล่นสารพัด เช่น ปลายทางของซุป, เจ้าตัวขี้บ่น, แม่สีฟ้าคราม, คำสุดท้าย ฯลฯ เพื่อไม่ให้พลาดการมองเห็น เขาจึงปีนกำแพง ไต่ระเบียง ขึ้นต้นไม้ โหนตะแกรง และเกาะปล่องไฟ กามินเกิดมาเพื่อเป็นช่างมุงหลังคา เช่นเดียวกับที่บางคนเกิดมาเพื่อเป็นกลาสีเรือ และเขาไม่ได้หวาดกลัวหลังคาไปมากกว่าเสากระโดงเรือเลย ไม่มีวันหยุดใดจะเทียบได้กับจัตุรัสเดอลาเกรฟ และแซมสันกับอาแบมงแตสคือเทศกาลยอดนิยมที่แท้จริง ผู้ถูกลงทัณฑ์จะถูกโห่ไล่เพื่อเป็นการกระตุ้น และบางครั้งก็ได้รับความชื่นชม ลาเซแนร์เมื่อครั้งยังเป็นกามิน เมื่อเห็นโดเทรมผู้หน้ากลัวตายอย่างกล้าหาญ ได้กล่าวคำพูดที่บ่งบอกถึงอนาคตของตนว่า ข้าอิจฉาเขา

ในโลกของกามิน โวลแตร์เป็นที่ไม่มีใครรู้จัก แต่ปาปาววนนั้นโด่งดัง นักการเมืองและฆาตกรถูกหลอมรวมอยู่ในตำนานเดียวกัน และมีเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับเสื้อผ้าชุดสุดท้ายของทุกคน พวกเขารู้ว่าตอลเลอรงสวมหมวกนอน อาวริลสวมหมวกขนสัตว์ ลูเวลสวมหมวกทรงกลม เดอลาปอร์ตผู้เฒ่าหัวล้านและไม่ได้สวมหมวก กาสแตงแก้มระเรื่อและดูดี และโบรีเอสมีเคราที่ดูโรแมนติก ฌอง มาร์แตง ยังคงสวมสายเอี๊ยมไว้ ส่วนเลอกูฟเฟและแม่ของเขาต่างด่าทอกัน อย่าทะเลาะกันเรื่องตะกร้าเลย กามินคนหนึ่งตะโกนบอกพวกเขา เด็กชายอีกคนปีนขึ้นไปบนเสาไฟริมท่าเรือเพื่อเฝ้าดูเดบักเกอร์เดินผ่าน และเจ้าหน้าที่ตำรวจที่ประจำการอยู่ตรงนั้นก็ขมวดคิ้วใส่เขา ให้ข้าปีนขึ้นไปเถอะครับ คุณตำรวจ และเพื่อทำให้ผู้มีอำนาจใจอ่อน เขาจึงเสริมว่า ข้าไม่ตกลงมาหรอก ข้าจะสนทำไมว่าเจ้าจะตกหรือไม่ตก ตำรวจตอบกลับ

ในหมู่เด็กข้างถนน อุบัติเหตุที่น่าจดจำถือเป็นเรื่องทรงคุณค่า และเด็กคนหนึ่งจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของความนับถือหากเขามีแผลลึกถึง กระดูก หมัดไม่ใช่ปัจจัยเล็กน้อยในการสร้างความสำเร็จ และหนึ่งในสิ่งที่เด็กข้างถนนโปรดปรานที่จะพูดคือ ข้านี่แหละแข็งแกร่งเหลือเกิน การถนัดซ้ายทำให้เป็นที่อิจฉา ในขณะที่การตาเหล่กลับได้รับความนับถืออย่างสูง