บทที่ 4: พี่ชายจากออสเตรเลีย
by WorldApexแขกที่เรดเฮาส์ได้รับอนุญาตให้ทำอะไรก็ได้ตามใจชอบตราบเท่าที่ยังอยู่ในขอบเขตของเหตุผล ซึ่งความสมเหตุสมผลหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของมาร์ค ทว่าเมื่อพวกเขา (หรือมาร์ค) ตัดสินใจเลือกสิ่งที่จะทำแล้ว แผนการนั้นจะต้องถูกปฏิบัติให้ลุล่วง คุณนายคัลลาไดน์ซึ่งทราบถึงจุดอ่อนเล็กน้อยนี้ของเจ้าบ้าน จึงปฏิเสธข้อเสนอของบิลที่ว่าพวกเขาควรจะเล่นรอบที่สองในช่วงบ่าย แล้วค่อยขับรถกลับบ้านอย่างสบายอารมณ์หลังมื้อน้ำชา นักกอล์ฟคนอื่นๆ ต่างเห็นพ้องด้วยความเต็มใจ แต่คุณนายคัลลาไดน์ แม้จะไม่ได้กล่าวออกมาตรงๆ ว่าคุณเอ็บเล็ตต์คงไม่ชอบใจนัก แต่เธอก็ยืนกรานในจุดที่ว่า ในเมื่อตกลงกันไว้ว่าจะกลับมาตอนสี่โมงเย็น ก็ต้องกลับมาตอนสี่โมงเย็น
“ผมคิดว่ามาร์คคงไม่อยากให้เราอยู่ต่อหรอกนะ” พันเอกกล่าว หลังจากที่เล่นได้แย่ในช่วงเช้า เขาจึงอยากพิสูจน์ให้ตัวเองเห็นในช่วงบ่ายว่าแท้จริงแล้วเขาทำได้ดีกว่านั้น “ด้วยการที่พี่ชายของเขาจะมาถึง เขาคงจะยินดีอย่างยิ่งถ้าเราไม่อยู่เกะกะทาง”
“แน่นอนอยู่แล้ว พันเอก” บิลตอบ “คุณอยากเล่นด้วยไหมครับ คุณนอร์ริส?”
คุณนอร์ริสมองเจ้าบ้านด้วยความลังเล
“แน่นอนว่าถ้าลูกอยากกลับแล้วนะจ๊ะที่รัก เราจะรั้งลูกไว้ที่นี่ไม่ได้ อีกอย่าง การไม่ได้เล่นกอล์ฟมันคงน่าเบื่อสำหรับลูกมาก”
“ขอแค่เก้าหลุมเถอะค่ะคุณแม่” เบ็ตตี้อ้อนวอน
“รถสามารถไปส่งคุณกลับก่อนได้ แล้วคุณก็บอกพวกเขาว่าพวกเราจะเล่นอีกรอบ จากนั้นรถค่อยวนกลับมารับเรา” บิลเสนอไอเดียอันชาญฉลาด
“ที่นี่อากาศเย็นกว่าที่ผมคาดไว้มากทีเดียว” พันเอกแทรกขึ้น
คุณนายคัลลาไดน์ใจอ่อน อากาศภายนอกคลับเฮาส์เย็นสบายอย่างยิ่ง และแน่นอนว่ามาร์คคงจะยินดีจริงๆ ที่ไม่มีพวกเขาคอยกวนใจ เธอจึงตกลงให้เล่นอีกเก้าหลุม และเมื่อการแข่งขันจบลงด้วยผลเสมอ โดยที่ทุกคนเล่นได้ดีกว่าช่วงเช้ามาก พวกเขาก็ขับรถกลับไปยังเรดเฮาส์ด้วยความพึงพอใจในตัวเองอย่างยิ่ง
“อ้าว” บิลรำพึงกับตัวเองขณะที่รถเข้าใกล้ตัวบ้าน “นั่นโทนี่เก่าแก่ไม่ใช่หรือ?”
แอนโทนีกำลังยืนรอพวกเขาอยู่หน้าบ้าน บิลโบกมือให้ และเขาก็โบกมือตอบ เมื่อรถจอดสนิท บิลซึ่งนั่งด้านหน้าคู่กับคนขับรถก็กระโดดลงไปทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น
“ไง เจ้าคนบ้า นายมาพักที่นี่หรือยังไง?” ทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ “อย่าบอกนะว่านายคือพี่ชายที่หายสาบสูญไปนานจากออสเตรเลียของมาร์ค เอ็บเล็ตต์ แต่สำหรับนายน่ะ ฉันเชื่อได้ไม่ยากเลย” เขาหัวเราะอย่างเด็กๆ
“ไง บิล” แอนโทนีตอบเรียบๆ “ช่วยแนะนำฉันให้พวกเขารู้จักหน่อยได้ไหม? ฉันเกรงว่าจะมีข่าวร้ายมาบอก”
บิลเริ่มสำรวมท่าทีลงและแนะนำเขาให้รู้จัก พันเอกและคุณนายคัลลาไดน์อยู่ทางฝั่งที่ใกล้กับรถ และแอนโทนีก็พูดกับพวกเขาด้วยน้ำเสียงต่ำ
“ผมเกรงว่าเรื่องนี้จะทำให้พวกคุณตกใจไม่น้อย” เขาพูด “โรเบิร์ต เอ็บเล็ตต์ พี่ชายของคุณมาร์ค เอ็บเล็ตต์ ถูกฆ่าตายแล้ว” เขาใช้นิ้วหัวแม่มือชี้ข้ามไหล่ไปทางด้านหลัง “ในบ้านนั่นแหละ”
“พระเจ้าช่วย!” พันเอกอุทาน
“คุณหมายความว่าเขาฆ่าตัวตายอย่างนั้นหรือคะ?” คุณนายคัลลาไดน์ถาม “เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้หรือ?”
“เรื่องมันเกิดขึ้นเมื่อประมาณสองชั่วโมงก่อน ผมบังเอิญมาที่นี่” เขาหันไปทางเบฟเวอรี่ครึ่งตัวพลางอธิบาย “ผมตั้งใจจะมาหาคุณนั่นแหละ บิล และผมมาถึงหลังจากเกิด—เกิดการตายพอดี ผมกับคุณเคย์ลีย์เป็นคนพบศพ เนื่องจากตอนนี้คุณเคย์ลีย์กำลังยุ่ง—มีทั้งตำรวจ หมอ และคนอื่นๆ อยู่ในบ้าน—เขาจึงขอให้ผมมาบอกคุณ เขาบอกว่าคุณคงจะอยากจากที่นี่ไปให้เร็วที่สุด เพราะงานเลี้ยงในบ้านถูกขัดจังหวะด้วยโศกนาฏกรรมเช่นนี้” เขาคลี่ยิ้มเล็กน้อยอย่างสุภาพเชิงขออภัยแล้วกล่าวต่อ “ผมอาจจะพูดไม่ค่อยดีนัก
แต่สิ่งที่เขาหมายถึงจริงๆ คือ แน่นอนว่าคุณต้องตัดสินใจตามความรู้สึกของคุณเองทั้งหมด และโปรดจัดการเรื่องการสั่งรถเพื่อขึ้นรถไฟขบวนที่คุณต้องการได้เลย ผมเข้าใจว่ามีขบวนหนึ่งในเย็นนี้ที่คุณสามารถเดินทางกลับได้หากต้องการ”
บิลจ้องมองแอนโทนีด้วยอาการอ้าปากค้าง เขาไม่มีคำพูดใดในคลังคำศัพท์ที่จะแสดงออกถึงสิ่งที่อยากจะพูดได้ นอกเสียจากคำที่ท่านเมเจอร์ได้ใช้ไปแล้ว เบ็ตตี้โน้มตัวไปหาคุณนอร์ริสแล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงตกตะลึงว่า “ใครตายคะ” ส่วนคุณนอร์ริสซึ่งโดยสัญชาตญาณแล้วแสดงสีหน้าโศกเศร้าเหมือนตอนที่เธออยู่บนเวทีละครยามที่ผู้ส่งสารแจ้งข่าวการตายของตัวละครตัวหนึ่ง ได้หยุดชะงักครู่หนึ่งเพื่ออธิบาย ส่วนคุณนายคัลลาดีนยังคงรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้
“เราคงจะเกะกะ ใช่ค่ะ ฉันเข้าใจดี” เธอเอ่ย “แต่เราจะสลัดฝุ่นออกจากรองเท้าแล้วจากไปทันทีเพียงเพราะมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นที่นี่ไม่ได้ ฉันต้องพบมาร์คก่อน แล้วเราค่อยตกลงกันภายหลังว่าจะทำอย่างไร เขาต้องได้รับรู้ว่าเรารู้สึกเสียใจกับเขาอย่างลึกซึ้งเพียงใด บางทีเรา—” เธอลังเล
“ผมกับท่านเมเจอร์อาจจะมีประโยชน์ในบางเรื่องนะครับ” บิลกล่าว “นั่นคือสิ่งที่คุณหมายถึงใช่ไหมครับ คุณนายคัลลาดีน”
“มาร์คอยู่ที่ไหน” จู่ๆ ท่านเมเจอร์ก็ถามพลางจ้องเขม็งไปที่แอนโทนี
แอนโทนีจ้องกลับอย่างไม่หวั่นไหว—และไม่พูดอะไรเลย
“ผมคิดว่า” ท่านเมเจอร์กล่าวอย่างนุ่มนวลพลางโน้มตัวไปหาคุณนายคัลลาดีน “มันจะดีกว่าถ้าคุณพาเบ็ตตี้กลับลอนดอนคืนนี้เลย”
“ตกลงค่ะ” เธอตอบตกลงอย่างสงบ “คุณจะไปกับเราไหม รูธ”
“ผมจะไปส่งคุณให้ถึงที่นั่นอย่างปลอดภัยครับ” บิลกล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อม เขาไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น และเนื่องจากคาดไว้ว่าจะพักที่เรดเฮาส์ต่ออีกหนึ่งสัปดาห์ เขาจึงไม่มีที่ไปในลอนดอน แต่ดูเหมือนว่าลอนดอนจะเป็นที่ที่ทุกคนกำลังจะมุ่งหน้าไป และเมื่อเขามีโอกาสได้อยู่กับโทนี่ตามลำพัง โทนี่คงจะอธิบายให้ฟังอย่างแน่นอน
“เคย์ลีย์อยากให้คุณอยู่ต่อ บิล แต่ถึงอย่างไรคุณก็ต้องไปพรุ่งนี้ใช่ไหม ท่านเมเจอร์รัมโบลด์”
“ใช่ ผมจะไปกับคุณ คุณนายคัลลาดีน”
“คุณเคย์ลีย์อยากให้ผมย้ำอีกครั้งว่า โปรดอย่าลังเลที่จะสั่งการตามที่คุณต้องการ ทั้งเรื่องรถและเรื่องการโทรศัพท์หรือส่งโทรเลขใดๆ ที่คุณต้องการให้จัดการ” เขายิ้มอีกครั้งและเสริมว่า “โปรดให้อภัยผมหากผมดูเหมือนจะก้าวก่ายหน้าที่มากเกินไป แต่พอดีผมอยู่ในจุดที่สะดวกจะทำหน้าที่เป็นกระบอกเสียงให้เคย์ลีย์น่ะครับ” เขาค้อมตัวให้พวกเขาแล้วเดินกลับเข้าไปในบ้าน
“ตายจริง!” คุณนอร์ริสอุทานอย่างมีจริต
ขณะที่แอนโทนีเดินกลับเข้ามาในห้องโถง สารวัตรจากมิดเดิลสตันกำลังเดินเข้าห้องสมุดไปพร้อมกับเคย์ลีย์ ฝ่ายหลังหยุดชะงักและพยักหน้าให้แอนโทนี
“รอสักครู่ครับสารวัตร นี่คุณกิลลิงแฮม เขาควรจะไปกับเราด้วย” จากนั้นเขาก็หันไปบอกแอนโทนีว่า “นี่คือสารวัตรเบิร์ช”
เบิร์ชมองสลับไปมาระหว่างทั้งสองด้วยความสงสัย
“ผมกับคุณกิลลิงแฮมเป็นคนพบศพด้วยกันครับ” เคย์ลีย์อธิบาย
“โอ้! เอาละ ตามมาเถอะ แล้วมาเรียบเรียงข้อเท็จจริงกันสักหน่อย ผมชอบที่จะรู้ว่าตัวเองกำลังรับมือกับอะไรอยู่ คุณกิลลิงแฮม”
“พวกเราทุกคนก็คิดแบบนั้นครับ”
“โอ้!” เขามองแอนโทนีด้วยความสนใจ “แล้วคุณล่ะ รู้หรือยังว่าตัวเองอยู่ในสถานะไหนในคดีนี้”
“ผมรู้ว่าผมจะต้องตกอยู่ในสภาพไหน”
“สภาพไหนหรือ”
“ถูกสารวัตรเบิร์ชเค้นจนมุมอย่างไรเล่า” แอนโทนีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
สารวัตรหัวเราะอย่างใจดี
“เอาละ ผมจะผ่อนปรนให้คุณเท่าที่จะทำได้ เชิญทางนี้”
พวกเขาเข้าไปในห้องสมุด สารวัตรนั่งลงที่โต๊ะเขียนหนังสือ ส่วนเคย์ลีนั่งบนเก้าอี้ข้างๆ แอนโทนีเอนกายลงบนเก้าอี้นวมอย่างสบายอารมณ์และเตรียมตัวรับฟังเรื่องราวด้วยความสนใจ
“เรามาเริ่มกันที่คนตายก่อน” สารวัตรกล่าว “โรเบิร์ต เอเบลตต์ ใช่ไหมที่คุณว่าไว้” เขาหยิบสมุดบันทึกออกมา
“ใช่ครับ เป็นพี่ชายของมาร์ก เอเบลตต์ ที่อาศัยอยู่ที่นี่”
“อา” เขาเริ่มเหลาดินสอ “พักอยู่ในบ้านหลังนี้ด้วยหรือ”
“โอ้ ไม่ครับ”
แอนโทนีตั้งใจฟังขณะที่เคย์ลีอธิบายทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับโรเบิร์ต ซึ่งเป็นเรื่องใหม่สำหรับเขา “เข้าใจแล้ว ถูกส่งออกนอกประเทศด้วยความอัปยศ เขาไปทำอะไรมาหรือ”
“ผมแทบไม่รู้เลยครับ ตอนนั้นผมอายุเพียงสิบสองปี เป็นวัยที่มักถูกสั่งว่าห้ามถามซักไซ้”
“คำถามที่ชวนอึดอัดใจงั้นหรือ”
“ถูกต้องครับ”
“ถ้าอย่างนั้น คุณก็ไม่รู้จริงๆ ว่าเขาแค่เป็นคนมุทะลุ หรือว่า… หรือว่าเป็นคนชั่วร้าย”
“ไม่ทราบครับ คุณเอเบลตต์ผู้พ่อเป็นนักบวช” เคย์ลีเสริม “บางทีสิ่งที่ดูชั่วร้ายในสายตานักบวช อาจดูเป็นเพียงความมุทะลุในสายตาของคนที่ผ่านโลกมามาก”
“ผมก็ว่างั้นครับ คุณเคย์ลี” สารวัตรยิ้ม “อย่างไรก็ตาม การให้เขาไปอยู่ที่ออสเตรเลียน่าจะสะดวกกว่าใช่ไหม”
“ครับ”
“มาร์ก เอเบลตต์ ไม่เคยพูดถึงเขาเลยหรือ”
“แทบจะไม่เคยเลยครับ เขาละอายใจในตัวพี่ชายมาก และ—ก็นะ ดีใจมากที่เขาไปอยู่ที่ออสเตรเลีย”
“เขาเคยเขียนจดหมายถึงมาร์กบ้างไหม”
“เป็นครั้งคราวครับ น่าจะสักสามสี่ครั้งในช่วงห้าปีที่ผ่านมา”
“ขอเงินหรือ”
“ประมาณนั้นครับ ผมไม่คิดว่ามาร์กจะตอบจดหมายทุกฉบับ เท่าที่ผมรู้ เขาไม่เคยส่งเงินไปให้เลย”
“ทีนี้ ขอความเห็นส่วนตัวของคุณหน่อย คุณเคย์ลี คุณคิดว่ามาร์กใจร้ายกับพี่ชายเกินไปไหม ใจดำกับเขาเกินไปหรือเปล่า”
“พวกเขาไม่เคยชอบหน้ากันเลยตั้งแต่เด็ก ไม่มีความผูกพันต่อกัน ผมไม่รู้ว่าจุดเริ่มต้นเป็นความผิดของใคร หรือมีใครผิดกันแน่”
“แต่ถึงอย่างนั้น มาร์กก็น่าจะยื่นมือเข้าช่วยบ้างไม่ใช่หรือ”
“เท่าที่ผมเข้าใจ” เคย์ลีกล่าว “โรเบิร์ตใช้ทั้งชีวิตไปกับการขอให้คนอื่นยื่นมือเข้าช่วย”
สารวัตรพยักหน้า
“ผมรู้จักคนประเภทนั้น เอาละ ทีนี้มาถึงเรื่องเมื่อเช้านี้ จดหมายที่มาร์กได้รับ คุณเห็นมันไหม”
“ตอนนั้นไม่เห็นครับ เขาเอามาให้ผมดูในภายหลัง”
“มีที่อยู่ผู้ส่งไหม”
“ไม่มีครับ เป็นกระดาษครึ่งแผ่นที่ค่อนข้างสกปรก”
“ตอนนี้มันอยู่ที่ไหน”
“ผมไม่ทราบครับ น่าจะอยู่ในกระเป๋าของมาร์ก”
“อา” เขาดึงเคราตัวเอง “เอาเถอะ เดี๋ยวเราค่อยจัดการเรื่องนั้น คุณจำได้ไหมว่าในจดหมายเขียนว่าอะไร”
“เท่าที่ผมจำได้ ประมาณนี้ครับ ‘มาร์ก พี่ชายที่รักของนายกำลังจะเดินทางจากออสเตรเลียมาหานายในวันพรุ่งนี้ พี่แจ้งให้นายทราบล่วงหน้าเพื่อที่นายจะได้เก็บอาการประหลาดใจไว้ได้ แต่หวังว่าคงไม่เก็บอาการดีใจนะ ให้รอเขาตอนบ่ายสามโมง หรือใกล้เคียง’”
“อา” สารวัตรจดบันทึกอย่างละเอียด “คุณสังเกตตราประทับไปรษณีย์ไหม”
“ลอนดอนครับ”
“แล้วท่าทีของมาร์กเป็นอย่างไร”
“รำคาญ ขยะแขยง—” เคย์ลีลังเล
“กังวลหรือ”
“มะ-ไม่ใช่เสียทีเดียว หรือจะบอกว่า กังวลเรื่องการเผชิญหน้าที่ไม่น่าพึงใจ มากกว่าจะกังวลเรื่องผลลัพธ์ที่เลวร้ายต่อตัวเขาเอง”
“คุณหมายความว่า เขาไม่ได้กลัวว่าจะถูกใช้ความรุนแรง ถูกข่มขู่กรรโชก หรืออะไรทำนองนั้นใช่ไหม”
“ดูเหมือนจะไม่ครับ”
“ตกลง… ทีนี้ คุณบอกว่าเขามาถึงตอนประมาณบ่ายสามโมงใช่ไหม”
“ครับ ประมาณนั้น”
“ตอนนั้นมีใครอยู่ในบ้านบ้าง”
“มาร์กกับผม และคนรับใช้บางคน ผมไม่ทราบว่าใครบ้าง แน่นอนว่าคุณคงจะสอบถามพวกเขาโดยตรงอยู่แล้ว”
“ถ้าคุณอนุญาตนะ แล้วมีแขกคนอื่นไหม”
“พวกเขาออกไปเล่นกอล์ฟกันทั้งวันครับ” เคย์ลีย์อธิบาย “โอ้ จริงด้วย” เขาแทรกขึ้น “ถ้าผมขอขัดจังหวะสักครู่ คุณต้องการจะพบพวกเขาไหมครับ? แน่นอนว่าตอนนี้มันคงไม่ใช่ช่วงเวลาที่น่ารื่นรมย์นักสำหรับพวกเขา และผมจึงเสนอว่า—” เขาหันไปทางแอนโทนี ซึ่งพยักหน้าตอบกลับมา “ผมเข้าใจว่าพวกเขาต้องการกลับลอนดอนเย็นนี้ ผมสันนิษฐานว่าคงไม่มีใครคัดค้านเรื่องนี้ใช่ไหมครับ?”
“คุณจะให้ชื่อและที่อยู่ของพวกเขาแก่ผม ในกรณีที่ผมต้องการติดต่อกับพวกเขาได้ไหม?”
“แน่นอนครับ มีคนหนึ่งยังพักอยู่ที่นี่ หากคุณต้องการพบเขาในภายหลัง แต่พวกเขาเพิ่งกลับมาจากเล่นกอล์ฟตอนที่เราเดินผ่านโถงทางเดินพอดี”
“ไม่เป็นไรครับ คุณเคย์ลีย์ เอาละ ตอนนี้เรากลับไปที่เวลาบ่ายสามโมง คุณอยู่ที่ไหนตอนที่โรเบิร์ตมาถึง?”
เคย์ลีย์อธิบายว่าเขานั่งอยู่ในโถงทางเดินอย่างไร ออเดรย์ถามเขาว่าเจ้านายอยู่ที่ไหน และเขาตอบว่าเห็นเจ้านายเดินขึ้นไปยังวิหารครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่
“เธอเดินจากไป และผมก็อ่านหนังสือต่อ มีเสียงฝีเท้าบนบันได ผมเงยหน้าขึ้นมองเห็นมาร์คกำลังเดินลงมา เขาเข้าไปในห้องทำงาน และผมก็กลับไปอ่านหนังสือต่อ ผมเข้าไปในห้องสมุดครู่หนึ่งเพื่ออ้างอิงหนังสืออีกเล่ม และขณะที่อยู่ในนั้นผมก็ได้ยินเสียงปืน อย่างน้อยมันก็เป็นเสียงดังปัง ผมไม่แน่ใจว่าใช่เสียงปืนหรือไม่ ผมยืนนิ่งและฟัง จากนั้นผมค่อยๆ เดินไปที่ประตูและมองออกไป แล้วผมก็ถอยกลับมา ลังเลอยู่พักหนึ่ง คุณก็รู้ และในที่สุดก็ตัดสินใจเดินไปที่ห้องทำงานเพื่อดูให้แน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี ผมหมุนลูกบิดประตูและพบว่ามันถูกล็อคไว้ ตอนนั้นผมเริ่มตกใจ จึงทุบประตูและตะโกน และ—เอาละ นั่นคือตอนที่คุณกิลลิงแฮมมาถึงครับ” เขาอธิบายต่อไปถึงตอนที่พวกเขาพบศพ
สารวัตรมองเขาด้วยรอยยิ้ม
“ครับ เอาละ เราคงต้องทบทวนเรื่องนี้กันอีกรอบ คุณเคย์ลีย์ ทีนี้มาถึงคุณมาร์ค คุณคิดว่าเขาอยู่ในวิหาร เขาจะสามารถเข้ามาและขึ้นไปยังห้องของเขาโดยที่คุณไม่เห็นได้หรือไม่?”
“มีบันไดหลังครับ แน่นอนว่าปกติเขาจะไม่ใช้บันไดนั้น แต่ผมไม่ได้อยู่ในโถงทางเดินตลอดทั้งบ่าย เขาอาจจะขึ้นไปข้างบนได้อย่างง่ายดายโดยที่ผมไม่รู้เรื่องเลย”
“ดังนั้นคุณจึงไม่แปลกใจเมื่อเห็นเขาเดินลงมา?”
“โอ้ ไม่เลยครับ”
“แล้วเขาได้พูดอะไรไหม?”
“เขาพูดว่า ‘โรเบิร์ตมาแล้วเหรอ?’ หรืออะไรประมาณนั้นครับ ผมคิดว่าเขาคงได้ยินเสียงกริ่ง หรือเสียงคนในโถงทางเดิน”
“ห้องนอนของเขาหันไปทางไหน? เขาจะสามารถเห็นคนขับรถเข้ามาตามทางรถวิ่งได้หรือไม่?”
“อาจจะเป็นไปได้ครับ ใช่”
“แล้วอย่างไรต่อ?”
“คือ ผมตอบว่า ‘ใช่ครับ’ แล้วเขาก็ยักไหล่ประมาณหนึ่ง แล้วพูดว่า ‘อย่าไปไหนไกลนะ ผมอาจจะต้องการตัวคุณ’ จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปครับ”
“คุณคิดว่าเขาหมายความว่าอย่างไร?”
“คือ เขามักจะปรึกษาผมบ่อยๆ น่ะครับ ผมเป็นเหมือนทนายความไม่เป็นทางการของเขาในบางแง่”
“นี่เป็นการนัดพบทางธุรกิจมากกว่าการพบปะกันแบบพี่น้องสินะ?”
“โอ้ ใช่ครับ ผมมั่นใจว่าเขามองว่ามันเป็นเช่นนั้น”
“ครับ นานแค่ไหนก่อนที่คุณจะได้ยินเสียงปืน?”
“ครู่เดียวครับ ประมาณสองนาทีได้”
สารวัตรเขียนบันทึกจนเสร็จ แล้วมองเคย์ลีย์อย่างใช้ความคิด ทันใดนั้นเขาก็พูดขึ้นว่า:
“ทฤษฎีของคุณเกี่ยวกับความตายของโรเบิร์ตคืออะไร?”
เคย์ลีย์ยักไหล่
“คุณน่าจะเห็นอะไรมากกว่าที่ผมเห็นครับ” เขาตอบ “มันเป็นงานของคุณ ผมพูดได้เพียงในฐานะคนนอก—และในฐานะเพื่อนของมาร์ค”
“ว่ามาสิ”
“ถ้าอย่างนั้น ผมคงต้องบอกว่าโรเบิร์ตมาที่นี่โดยเจตนาจะก่อเรื่อง และพกปืนรีโวล์เวอร์มาด้วย เขาชักมันออกมาแทบจะในทันที มาร์กพยายามจะแย่งปืนกระบอกนั้นไปจากเขา อาจมีการยื้อยุดกันเล็กน้อย แล้วปืนก็ลั่น มาร์กเสียสติไปชั่วขณะเมื่อพบว่าตนเองยืนถือปืนรีโวล์เวอร์โดยมีคนตายอยู่แทบเท้า ความคิดเดียวของเขาคือการหนี เขาล็อกประตูแทบจะโดยสัญชาตญาณ และเมื่อได้ยินผมทุบประตู เขาก็ออกไปทางหน้าต่าง”
“ค-ครับ เอาละ ฟังดูมีเหตุผลพอสมควร คุณคิดอย่างไรครับ คุณกิลลิงแฮม?”
“ผมคงไม่เรียกการเสียสติว่า ‘มีเหตุผล’ หรอกครับ” แอนโทนีกล่าวพลางลุกจากเก้าอี้และเดินตรงมาหาพวกเขา
“เอาน่า คุณก็รู้ว่าผมหมายถึงอะไร มันช่วยอธิบายเรื่องราวต่างๆ ได้”
“โอ้ ใช่ครับ เพราะคำอธิบายอื่นใดคงจะทำให้เรื่องนี้ซับซ้อนขึ้นกว่าเดิมมาก”
“แล้วคุณ ‘มี’ คำอธิบายอื่นอีกไหมล่ะ?”
“ผมไม่มีครับ”
“มีจุดไหนที่คุณอยากจะแก้ไขสิ่งที่นายเคย์ลีย์พูดไหม—มีอะไรที่เขาตกหล่นไปหลังจากที่คุณมาถึงที่นี่หรือเปล่า?”
“ไม่มีครับ ขอบคุณ เขาเล่าทุกอย่างได้อย่างถูกต้องแม่นยำมาก”
“อา! เอาละ ทีนี้มาถึงเรื่องของคุณ เห็นว่าคุณไม่ได้พักอยู่ในบ้านหลังนี้ใช่ไหม?”
แอนโทนีอธิบายถึงการเคลื่อนไหวของเขาก่อนหน้านี้
“ครับ แล้วคุณได้ยินเสียงปืนไหม?”
แอนโทนีเอียงคอเล็กน้อยราวกับกำลังนึกฟัง “ได้ยินครับ ตอนที่ผมมองเห็นตัวบ้านพอดี ในตอนนั้นมันไม่ได้ทำให้ผมรู้สึกอะไรเป็นพิเศษ แต่ตอนนี้ผมจำมันได้”
“ตอนนั้นคุณอยู่ที่ไหน?”
“กำลังขับรถขึ้นมาตามทางเข้าบ้านครับ ผมมองเห็นตัวบ้านพอดี”
“ไม่มีใครออกจากบ้านทางประตูหน้าหลังจากเสียงปืนดังขึ้นใช่ไหม?”
แอนโทนีหลับตาลงและครุ่นคิด
“ไม่มีครับ” เขากล่าว “ไม่มีเลย”
“คุณมั่นใจนะ?”
“มั่นใจที่สุดครับ” แอนโทนีกล่าว ราวกับประหลาดใจเล็กน้อยที่เขาถูกสงสัยว่าอาจจะจำผิด
“ขอบคุณครับ คุณพักอยู่ที่ ‘เดอะ จอร์จ’ ใช่ไหมหากผมต้องการตัวคุณ?”
“คุณกิลลิงแฮมจะพักอยู่ที่นี่จนกว่าการชันสูตรพลิกศพจะเสร็จสิ้นครับ” เคย์ลีย์อธิบาย
“ดีครับ เอาละ ทีนี้มาถึงเรื่องพวกคนรับใช้กันบ้าง”
0 Comments