บทที่ 53: ณ สระน้ำของมิค-โค

ณ บ้านเก่าแก่ทึมเทาในเซนต์ออกัสติน ซึ่งบารอนเทรการพำนักอยู่ในฐานะ “แขกผู้จ่ายค่าที่พัก” มีชายคนหนึ่งที่เขาเฝ้ารอด้วยความเห็นอกเห็นใจเดินทางมาถึงในยามโพล้เพล้ ผู้มาเยือนคนนี้มีผิวขาวซีดและดูเหนื่อยล้าอย่างน่าเวทนา มีรอยย่นลึกรอบริมฝีปากที่บึ้งตึง และมีฝุ่นจากทางหลวงเกาะอยู่ตามชุดขับรถ ดวงตาของเขาไม่มีประกายไฟ หากแต่เป็นความเฉื่อยชาที่ดูโง่งม ซึ่งหากเป็นชายที่มีความเข้มแข็งบริเวณปากและคางน้อยกว่านี้ ความรู้สึกดังกล่าวอาจกลายเป็นความหยาบกระด้างได้โดยง่าย

“เทรการ” เขาเอ่ยด้วยความพยายาม “คุณบอกให้ผมมาหาเมื่อยามที่ผมต้องการคุณ ผมมาแล้ว ผมมองไม่เห็นทางออกเลย—”

เทรการยื่นมือออกไปอย่างเงียบเชียบ มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ถึงการเสียสละซึ่งทิฐิอันจองหองที่ทำให้แขกของเขาต้องลดตัวลงมาถึงเพียงนี้

โรนาโดรจับมือเขาแล้วหน้าแดงระเรื่อ

“ท่านพ่อเชื่อมั่นในความจงรักภักดีของคุณอย่างถูกต้องแล้ว” เขาเอ่ยด้วยเสียงสะอึกสะอื้นก่อนจะเดินเลี่ยงไปยังหน้าต่าง

ทันใดนั้นเขาก็หันกลับมาด้วยดวงตาที่ลุกโชนด้วยความทุกข์ทรมาน

“ทำไมความรู้สึกผิดอันน่าสะอิดสะเอียนนั่นต้องคอยบดขยี้และฉีกทึ้งผมด้วย!” เขาตะโกน “ในยามที่ผมไม่อาจทนรับมันได้เช่นนี้! มันรุนแรงและโหดร้ายยิ่งกว่าวันที่คุณพบผมในป่าเสียอีก ทุกจุดพลิกผันของเรื่องราวอันเฮงซวยนี้เป็นดั่งหนามที่คอยฉีกแผลเก่าให้เปิดออกอีกครั้ง และตอนนี้—ผม—ผมแม้แต่จะหาตัวมิสเวสต์ฟอลก็ยังไม่พบ ผมขับรถไปตามถนนต่างๆ จนเปล่าประโยชน์ รถตู้คันนั้นหายไปจากริมทะเลสาบแล้ว ดูเหมือนว่าผมต้องใช้ความพยายามครั้งสุดท้ายอย่างสิ้นหวังเพื่อให้เธอเข้าใจ—”

บารอนถอนหายใจ เมื่อนึกถึงดวงตาของไดแอนและฟิลิปที่ส่งผ่านข้อความแห่งความไว้วางใจอย่างที่สุดในวันนั้นภายใต้ร่มไม้

“โรนาโดร” เขาเอ่ยอย่างอ่อนโยน “ต่อให้ทำไปก็คงเปล่าประโยชน์”

“และตอนนี้” โรนาโดรเลียริมฝีปากที่ซีดเผือด “มีเสียงครวญของสงครามดังมาจากกาลิทูเรีย”

“ใช่” เทรการกล่าวอย่างเศร้าสร้อย “เธมาร์เป็นคนทรยศ”

“ผมบอกเขาไปมาก” โรนาโดรกล่าว พร้อมกับหยาดเหงื่อเม็ดโตที่ผุดขึ้นบนหน้าผาก “ดูเหมือนว่าผมต้องทำ เพื่อให้เขาเข้าใจถึงความจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องกำจัดแกรนเบอร์รี่ให้สิ้นซากตลอดกาล เขาส่งโทรเลขแจ้งข่าวนี้ไปยังกาลิทูเรียและขายข้อมูลนั้น ผมป่วยและท้อแท้ มีไข้รุมอยู่ในเลือดของผม เทรการ จากสภาพอากาศของฤดูร้อนนิรันดร์นี้—มีไข้รุมอยู่ในหัวของผม—”

เทรการลูบเคราของตน

“มีหมอคนหนึ่ง” เขาเอ่ยอย่างราบเรียบ “ซึ่งพอยน์เตอร์เล่าให้ผมฟังมาก—หมอผู้รักษาทั้งจิตใจและร่างกายของแกรนเบอร์รี่ ผมคิดจะไปหาเขาด้วยตัวเอง—เพื่อพักผ่อน ผมเองก็เหนื่อยล้าเช่นกัน โรนาโดร เราจะไปยังหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง แล้วจะมีชายชรานำทางไปตามถนนทางทิศใต้เข้าสู่เอเวอร์เกลดส์ เราไปด้วยกันเถอะ”

“ไม่!” โรนาโดรกล่าวอย่างบึ้งตึง “เรากลับบ้านกันดีกว่า ผมเบื่อหน่ายแผ่นดินที่มีแต่คนจองหองอย่างแกรนเบอร์รี่และพอยน์น์เตอร์ ผู้ซึ่งไม่ยอมก้มหัวให้ใครหน้าไหนทั้งนั้น”

“เจ้าจะกลับไปทั้งที่เจ็บป่วย บึ้งตึง และขุ่นเคือง พร้อมกับข่าวที่เราต้องนำไปแจ้งแก่บิดาของเจ้าอย่างนั้นหรือ? สาบานต่อฟ้าเลยว่าไม่มีทาง!” บารอนตะโกนก้องด้วยอารมณ์พลุ่งพล่านซึ่งนานครั้งจะเกิดขึ้น “ให้เรากลับไปด้วยรอยยิ้ม แม้ว่าเราจะสูญเสียทุกสิ่งไป และจงพยายามบอกเล่าเรื่องราวของบุตรแห่งธีโอโดเมียร์นี้ด้วยความสง่างามที่สุดเท่าที่เราจะทำได้ พอยน์เตอร์อยู่ที่ข้างเตียงบิดาของเขา แกรนเบอร์รี่ไปสืบเรื่องราวของเชิงเทียนอีกอันหนึ่ง คนเหล่านี้ โรนาโดร์ เราต้องพบพวกเขาอีกครั้งก่อนจะออกเรือ ในระหว่างนี้ ก็ยังมีแพทย์ของพอยน์เตอร์อยู่”

“ตกลง” โรนาโดร์กล่าว โดยถูกผลักดันให้ยอมตกลงอย่างกะทันหันด้วยระลอกคลื่นแห่งความคลื่นไส้และอาการสั่นเทาที่รุมเร้า “ไปหาเขาเถิด”

ดังนั้น เจ้าชายโรนาโดร์และบารอนจึงเดินทางมาถึงกระท่อมบนเกาะของมิกโก

แม้ว่าในตอนแรกที่จิตใจและร่างกายเริ่มขัดขืน โรนาโดร์จะจินตนาการว่าตนเองป่วยหนักกว่าที่เป็นจริง แต่ในตอนนี้เขากลับทุกข์ทรมานยิ่งกว่าที่แม้แต่ทรีการ์จะคาดคิด สำหรับบุรุษที่มีความอดทนและความกล้าหาญน้อยกว่านี้ ช่วงสุดท้ายของการเดินทางคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ มันไม่ใช่เพียงความเจ็บป่วยทางจิตใจเท่านั้น แต่ร่างกายของเขากำลังถูกแผดเผาอย่างรุนแรงด้วยพิษไข้

ท่ามกลางภาพพร่ามัวที่บิดเบือนทุกสรรพสิ่ง ซึ่งเขาพยายามขับไล่มันออกไปด้วยการกำหมัดแน่นอย่างขุ่นเคือง เขามองจ้องไปยังกระท่อม จ้องมองคีลา และจ้องมองใบหน้าที่เคร่งขรึมและสงบของมิกโก เขายังคงมองไปรอบตัวอย่างเลื่อนลอยในขณะที่ราตรีเข้าปกคลุมสระบัว และดวงดาวทอแสงระยิบระยับอยู่เบื้องบน

“ข้าไม่ได้ป่วย ทรีการ์!” เขายืนกรานอย่างห้วนๆ “ให้ข้าพักผ่อนข้างสระน้ำเถิด ที่นี่มีความสงบและข้าก็เหนื่อยเหลือเกิน เราเดินทางกันอย่างรวดเร็ว—”

กระนั้น แม้จะปฏิเสธด้วยอาการไข้ แต่ความพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะประคองบทสนทนาที่ขาดตอนนั้นกลับดูน่าเวทนา เขาขมวดคิ้วหนัก เริ่มต้นประโยคอย่างช้าๆ แล้วก็ค่อยๆ เลือนหายไปอย่างไม่ปะติดปะต่อจนกลายเป็นความเงียบ

บารอนหันจากเขาไปด้วยความสงสารเพื่อเอ่ยถามมิกโก

“ชื่อนั้น” มิกโกกล่าว “ไม่มีความหมายสำหรับข้าหรอก บารอนทรีการ์ มันเป็นเพียงส่วนหนึ่งของโลกกว้างที่ข้าแยกตัวออกมาอยู่ ข้าเป็นคนไฮเดลเบิร์ก ในเมื่อท่านสนใจจะถามถึงเพียงนั้น แม้ว่าการเลือกอาชีพของข้าจะเป็นเพียงความปรารถนาอย่างไม่ใส่ใจที่จะรู้สิ่งใดสิ่งหนึ่งให้ถ่องแท้ แต่ข้าก็ไม่เคยนึกเสียใจเลย”

“ข้า—ข้าขออภัย” บารอนตะกุกตะกักและเหลือบมองมิกโกอย่างพินิจ

“มันเป็นนิสัยของข้า” มิกโกบอกเป็นนัย “ที่จะรับเอาความไว้วางใจเท่าที่คนคนหนึ่งจะมอบให้ และปล่อยให้เขาปกปิดสิ่งที่เขาต้องการจะปกปิด”

“ไม่มีอะไรต้องปกปิดทั้งนั้น!” โรนาโดร์โพล่งขึ้นด้วยความเกรี้ยวกราดกะทันหัน “เหตุใดท่านจึงพูดถึงเรื่องนี้?”

มิกโกนึกถึงชายหนุ่มหน้าซีดคนหนึ่งที่ดื้อรั้นปฏิเสธการต้อนรับของเขาในเช้าวันหนึ่งใต้ต้นโอ๊ก จนกว่าเขาจะได้เอ่ยถึงความผิดบาปของตนต่อหน้าพระเจ้าและมนุษย์ แต่ชายที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ ซึ่งกำลังดิ่งลงสู่หุบเหวแห่งความเพ้อคลั่งอย่างรวดเร็ว เป็นคนละประเภทกัน

ข้างสระน้ำ โรนาโดร์กระโดดขึ้นอย่างกะทันหัน ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด เว้นแต่ตรงแก้มที่แดงฉานด้วยไฟไข้

“เสียงนั้น!” เขากล่าว พร้อมกับยืนอยู่ในท่าทางแปลกประหลาดราวกับกำลังเงี่ยหูฟัง “ท่านได้ยินไหม ทรีการ์? มันมาเสมอ—มาเสมอในยามที่เงียบสงัดที่สุด บอกเขาเสีย! บอกเขาเสีย! เหตุใดข้าต้องบอกเขา? เขาเป็นอะไรสำหรับข้า? ข้าไม่อาจซื้อความพ้นทุกข์ด้วยราคาซึ่งเป็นความเคารพของใครก็ตาม มีเพียงทรีการ์เท่านั้นที่รู้ เงียบ! ในนามของพระเจ้า เงียบเสีย! เจ้าจักไม่ฆ่าคน! เจ้าจักไม่ฆ่าคน!” ดูเหมือนว่าเขาจะทวนคำพูดของเสียงนี้ที่เขากำลังสื่อสารด้วยอย่างน่าสะพรึงกลัวโดยไม่รู้ตัว และโบกมือไล่ทรีการ์ให้ถอยไปด้วยท่าทางหยิ่งผยองและท้าทาย เขาเหยียดแขนออกไปทางมิกโก

“ข้าคือฆาตกรในสายพระเนตรของพระเจ้าและต่อหน้ามนุษย์ทั้งปวง!” เขาสำลักคำพูด “ข้าฆ่าธีโอโดเมียร์ลูกพี่ลูกน้องของข้าเพื่อความฝันในอำนาจ ข้าไม่อาจลืมได้—โอ้ พระเจ้า! ข้าไม่อาจลืมได้ เสียงนั้นสั่งให้ข้าบอกออกไป!”

เขาทรุดเข่าลงอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาเต็มไปด้วยการวิงวอน

“โอ้ พระเจ้า!” เขาอ้อนวอนด้วยริมฝีปากซีดเผือด “โปรดสดับคำอธิษฐานของข้า ข้าได้ชดใช้ด้วยชั่วโมงอันมืดมิดแห่งความทุกข์ทรมานอันขมขื่น ข้าได้เสี่ยงโชคและพ่ายแพ้ และไฟแห่งชีวิตก็เหลือเพียงเถ้าถ่านในมือข้า โปรดประทานสันติแก่ข้า—สันติแก่ข้าด้วยเถิด!”

เขายังคงคุกเข่าอยู่นานจนกระทั่งเทรการแตะไหล่เขาเบาๆ

“โรนาโดร์” เขาเอ่ยอย่างอ่อนโยน “ลุกขึ้นเถิด ท่านป่วยหนักจนไม่รู้ตัวว่ากำลังพูดอะไรอยู่”

โรนาโดร์พยุงตัวลุกขึ้นอย่างซวนเซและมืดบอด เขาโบกมือไล่บารอนไปอีกครั้ง แล้วกลับไปสนทนาอันน่าสะพรึงกลัวกับเสียงภายในใจ

“เสียงนั้น! เสียงนั้น!” เขาพึมพำ “เจ้าจักไม่ฆ่าคน! เจ้าจักไม่ฆ่าคน! เจ้าโกหก!” เขาตะโกนออกมาด้วยความเกรี้ยวกราดรุนแรงในทันใด “เขาไม่ใช่คนโง่ เขารักมนุษย์มากกว่าความลวงโลกและคำเสแสร้งในราชสำนัก เขารัก—เขาเชื่อใจข้า—และข้าก็ทรยศเขา ใครเล่าจะรู้เมื่อยามที่เขาหนีจากความหรูหราและความไม่เท่าเทียมที่เขาเกลียดชังไปอย่างบ้าคลั่ง? ข้านี่ไง! ใครเล่าที่เฝ้ารอจดหมายลับของเขา? ข้านี่ไง! ใครเล่าที่เดินทางมายังอเมริกาเมื่อได้รับจดหมายอ้อนวอนด้วยความโหยหาบ้านของเขา? ข้า!

ข้า! ข้า! ใครเล่าที่ฆ่าเขาในยามที่มโนธรรมและหน้าที่ควรจะส่งเขากลับไปยังราชสำนักของบิดา? ข้า ผู้เป็นลูกพี่ลูกน้องที่เขารักยิ่งกว่าชายใด เจ้าโกหก ข้ารักเขาจริงๆ ข้าเพียงแต่มัวเมากับแสงสีแห่งราชศักดิ์ที่รออยู่เบื้องหน้า ข้าโหยหามันในขณะที่เขาเกลียดชังมัน เจ้าจักไม่ฆ่าคน! เจ้าจักไม่ฆ่าคน! เมตตาข้าด้วย! เมตตาข้าด้วย! ข้าทนไม่ได้แล้ว”

เขาล้มลงหมอบคลานกับพื้นและคลานไปที่เท้าของมิกโก

“เสียงนั้นสั่งให้ข้าบอก!” เขาพึมพำ พร้อมกับคว้ามือของมิกโกไว้ด้วยความหวาดกลัว “สองครั้งแล้วหลังจากนั้น ที่ข้ายอมฆ่าคนเพื่อไม่ให้เรื่องเชิงเทียนนี้ย้อนกลับมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งเรื่องราวในอดีตถูกเปิดเผยและข้าต้องอัปยศ! . . . ธีโอโดเมียร์ซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านเซมิโนล ไม่—ไม่ ท่านต้องฟัง—เสียงนั้นสั่งให้ข้าบอก มิฉะนั้นข้าจะต้องเสียสติ ข้ามาที่นั่นตามคำเรียกของเขา—การแต่งงานของเขากับหญิงสาวชาวอินเดียนนั้นไม่มีความสุข เขาโหยหาบ้าน และดินแดนแห่งเสรีภาพอันงดงามนี้กลับมีแก่นที่เน่าเฟะ ข้าฟาดเขาจนล้มลงแล้วหนีไป ท่านจะรักษาและต่อสู้กับเสียงนั้น—”

มิกโกโน้มตัวลงและพยุงร่างที่หมอบคลานนั้นขึ้นมา

“สงบใจเถิด!” เขาเอ่ย ใบหน้าซีดขาว “เราจะรักษาและทำให้เสียงนั้นเงียบลงตลอดกาล มาเถิด!” เขาพยุงชายผู้ป่วยเดินจากไปอย่างอ่อนโยน

“ข้าคิดว่าตอนนี้เขาควรจะหลับเสีย” เขาเอ่ยในเวลาต่อมา “ยาคงจะดีที่สุดในยามที่เสียงนั้นคอยเย้ยหยันใช่หรือไม่?”

บารอนโน้มตัวมาข้างหน้าและคว้าแขนของมิกโกไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก

“ท่านเป็นใคร” เขาพึมพำ “เหตุใดท่านจึงต้องทนทุกข์ไปกับเขาด้วยในตอนนี้? ท่านหน้าซีดและตัวสั่นเทา ท่านเป็นใครกันถึงได้รู้ภาษาบ้านเกิดของข้า?”

มิกโกถอนหายใจ

“ข้า” เขาเอ่ยอย่างเศร้าสร้อย “คือชายคนที่เขาคิดจะฆ่านั่นเอง!”

บารอนจ้องมองเคราและเส้นผมสีขาวราวหิมะ รวมถึงดวงตาสีเข้มอันงดงามด้วยใบหน้าซีดเผือด

“ธีโอโดเมียร์!” เขาพึมพำอย่างขาดห้วง “ธีโอโดเมียร์! มัน—มันเป็นไปไม่ได้”

เขาลุกขึ้นเดินพล่านไปมาด้วยความปั่นป่วนรุนแรง

“ดวงตาดูสงบลง” เขาเอ่ยในที่สุดด้วยความพยายาม “แต่ผมและเครากลับขาวโพลนเช่นนี้! ข้าไม่มีทางเดาออกเลย—ไม่มีทางเดาออกเลย!” แล้วเขาก็จ้องมองอีกครั้ง

“ท่านเป็นมนุษย์หรือเป็นนักบุญกันแน่” เขาตะโกนออกมาในที่สุด “ท่านถึงสามารถให้อภัยได้ ดังที่ข้าได้เห็นดวงตาของท่านให้อภัยในคืนนี้?”

“ชายคนหนึ่งจะมองเห็นความสำนึกเสียใจเช่นนั้น” มิกโกเอ่ยถาม “แล้วไม่ให้อภัยได้อย่างไร? ข้าเคยรักเขายิ่งนัก หากข้ารักเขาน้อยกว่านี้—หากข้ารักนางน้อยกว่านี้—ภรรยาชาวอินเดียนผู้ไม่มีความรักให้ข้าในหัวใจเลย เส้นผมของข้าคงไม่เปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนราวหิมะ ในยามที่พวกอินเดียนพยายามโหมประกายไฟแห่งชีวิตที่ริบหรี่ให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง”

“ใบหน้าของท่านดูสงบ” ทรีการกล่าวด้วยน้ำเสียงขมขื่นเล็กน้อย “ไม่มีร่องรอยของความไม่พอใจที่กระวนกระวายเหมือนแต่ก่อน ท่านไม่มีความเสียดายเลยหรือแม้เพียงนิด สำหรับดินแดนอันงดงามของเราที่ท่านจากมา?”

“สำหรับแผ่นดินเกิดที่มีภูเขาสูงชันและน้ำตกสีเงิน—ใช่! ข้าเสียดาย!” ธีโอดอมียร์อุทานด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที “แต่สำหรับแกนกลางที่เน่าเฟะของลัทธิจักรวรรดินิยม ซึ่งใช้ปีกสีดำทมิฬบดบังความงามของมัน—ไม่! ข้าไม่เสียดายเลยแม้แต่น้อย เกมการสร้างอาณาจักรแบบลิลิพุตของเราช่างน่าสมเพชและไร้สาระเพียงใด! มนุษย์คนใดจะดีไปกว่าคนอื่นกัน? ตอลสตอยและพระพุทธเจ้าต่างหากคือผู้ที่รู้แจ้ง ความผิดพลาดที่ร้ายแรงที่สุดของข้า” เขาถามย้ำโดยหวนกลับไปยังคำตำหนิของอีกฝ่าย “มิใช่จดหมายโหยหาบ้านฉบับนั้นหรอกหรือ ที่นำพาเขามาอยู่เคียงข้างข้า?

ความสงบมาสู่ข้า ทรีการ ในการสร้างกระท่อมหลังนี้ ในการทำงานในไร่นาและการล่าสัตว์ ในการรักษาผู้คนดั้งเดิมเหล่านี้ที่ช่วยชีวิตข้าไว้ ในการสั่งสอนลูกของภรรยาชาวอินเดียนของข้า—”

“ลูกของภรรยาท่าน! ท่านหมายถึงลูกสาวของท่านหรือ?”

“ข้าไม่มีลูก” ธีโอดอมียร์กล่าว “เด็กสาวที่ท่านเห็นในคืนนี้คือลูกบุญธรรมของข้า เป็นลูกของภรรยาข้ากับชายผู้ซึ่งนางอ้อนวอนให้ข้าหย่าขาดกับนางตามความเอาแต่ใจของเขา”

“ไม่มีลูก!” บารอนอุทานด้วยความตระหนักรู้ที่น่าสะอิดสะเอียน “โรนาดอร์ผู้น่าสงสารของข้า!”

“ความเมตตาที่ข้ามีให้นาง” มิกโกกล่าว “ในตอนแรกนั้นคือการฝึกฝนตนเอง แม่ของนางทอดทิ้งนางไป และหัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าได้มอบชีวิตครึ่งหนึ่งของนางให้แก่ข้า ข้าไม่อาจทนสัมผัสมือหรือสบสายตานางได้อยู่หลายเดือน แต่เพราะนางนั่นแหละ ทรีการ ในที่สุดข้าจึงได้เรียนรู้ถึงความสงบ การให้อภัย และความอดทน ดังที่มนุษย์ควรจะเป็น ข้าสร้างกระท่อมหลังนี้เพื่อนางและข้า ข้าสอนวิถีทางของบิดาผิวขาวให้นาง ข้าฝึกฝนภาษาอังกฤษจนชำนาญ เพื่อให้บรรดาพ่อค้า นายพราน และนักธรรมชาติวิทยาที่หลงเข้ามาที่นี่ไม่ระแคะระคายถึงที่มาของข้า ข้าจะไม่จากบ้านบนเกาะอันสงบเงียบแห่งนี้ไปอีก และท่านกับข้า ทรีการ จะต้องทำให้เสียงนั้นเงียบลงตลอดกาล!”

“มันเป็นไปได้หรือ?” ทรีการถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“ข้าคิดว่าอย่างนั้น” มิกโกกล่าว “ข้าคิดว่าสักวันหนึ่ง เราอาจส่งเขากลับบ้านพร้อมกับเสียงที่เงียบสงบตลอดกาล และความสำนึกเสียใจกับความทุกข์ทรมานได้รับการเยียวยา หากข้าคิดว่าเขาเข้มแข็งพอจะรับมันได้ ข้าคงบอกเขาไปแล้วในคืนนี้”

“ให้ข้าเล่าให้ท่านฟังเถิด” ทรีการกล่าวด้วยอารมณ์รุนแรง “ว่าข้าพบเขาในป่าได้อย่างไร เมื่อหลายปีก่อนตอนที่ข้าได้รับรู้ความลับนี้ ซึ่งข้าพยายามอย่างยิ่งที่จะเก็บงายไว้เพื่อเขา ข้าเคยออกล่าสัตว์กับราชาและหลงทางในป่ากริมวอลด์ ข้าพบเขาที่นั่นในส่วนที่รกชัฏที่สุด—ร่างเปลือยเปล่า กำลังใช้มีดกรีดร่างกายตนเองอย่างบ้าคลั่งด้วยความทุกข์ทรมานจากการสำนึกผิด การบำเพ็ญตบะ และความโศกเศร้าที่รุนแรงที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมา ก่อนที่เขาจะทันรู้ตัวว่ากำลังทำอะไรอยู่ เขาก็โพล่งเรื่องราวอันน่าสมเพชทั้งหมดออกมา—ว่าเขาได้ฆ่าลูกพี่ลูกน้องของตนในชั่วขณะที่บันดาลโทสะ—ว่าเขาต้องเฆี่ยนตีและทรมานร่างกายตนเองเพื่อขัดเกลาจิตวิญญาณ ข้า—ข้าจะไม่มีวันลืมใบหน้าของเขาเลย”

“พ่อหนุ่มผู้น่าสงสาร!” มิกโกกล่าว “ลูกพี่ลูกน้องผู้น่าสงสารของข้า!”

พวกเขาหันขวับไปทันทีเมื่อได้ยินเสียงสำลักดังมาจากประตู ความทรงจำอันบ้าคลั่งบางอย่างเกี่ยวกับกริมวอลด์ได้พลุ่งพล่านขึ้นในสมองที่รุมเร้าด้วยไข้ของชายผู้ป่วย เสื้อผ้าของเขาหายไป ร่างกายถูกกรีดอย่างทารุณนับสิบแห่ง เขาฉีกม่านหนังกวางที่หน้าต่างลงมาพันรอบกายตามแบบอย่างในยุคโบราณ พวกเขาไม่รู้ว่าเขายืนอยู่ที่ประตูนั้นนานเพียงใด และในขณะที่พวกเขาหันมา เขาก็โผเข้าหาและทิ้งตัวลงแทบเท้าลูกพี่ลูกน้องของเขาพร้อมเสียงสะอื้นไห้อย่างใจสลาย

“ธีโอโดเมียร์! ธีโอโดเมียร์!” เขาคร่ำครวญ

ทรีการเบือนหน้าหนีจากเสียงสะอื้นอันน่าเวทนานั้น