บทที่ 42: อิงค์สปอตฝันถึงสวรรค์

การขนถ่ายถุงทองคำขึ้นเรืออาราโตเริ่มขึ้นในวันถัดมา ซึ่งเป็นงานที่ล่าช้าและยากลำบากกว่าตอนขนถ่ายออกจากเรือมิรันดามาก เนื่องจากเรือสคูนเนอร์ลำนี้จอดอยู่ห่างจากชายหาดมากกว่าเดิม ทว่าครั้งนี้มีคนช่วยเพิ่มขึ้นอีกสองคน และกัปตันก็ไม่ได้เร่งรัดการทำงาน ตอนนี้ไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อนเป็นพิเศษ และแม้ว่าทุกคนจะทำงานอย่างสม่ำเสมอ แต่ก็ยังคงยึดถือชั่วโมงการทำงานและการพักผ่อนตามปกติ เหล่าลูกเรือต้องแบกถุงที่เต็มไปด้วยก้อนทองแข็งๆ และขรุขระจำนวนมากจนบางคนเริ่มระบมที่ไหล่ จึงต้องใช้ผืนผ้าใบมารองรับน้ำหนักที่แบกไว้ ถึงกระนั้น เรือเล็กก็ยังคงวิ่งรับส่งไปมา ถุงทองถูกยกขึ้นเรือและหย่อนลงสู่ระวางสินค้า และกำแพงทองคำก็ค่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ

“กัปตันครับ” เบิร์กเอ่ยขึ้นวันหนึ่ง ขณะที่พวกเขายืนอยู่ข้างกองถุงทองเพื่อรอเรือเล็กกลับเข้าฝั่ง “ท่านคิดว่ามันคุ้มค่าหรือเปล่า! พับผ่าสิ! เราขนถุงบ้าๆ พวกนี้ขึ้นลงตลอดแนวชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาใต้มาแล้ว และถ้าเราต้องขนพวกมันขึ้นลงตลอดแนวชายฝั่งตะวันออกอีก ผมว่าเราเอาไปแค่เท่าที่จำเป็นจริงๆ แล้วทิ้งส่วนที่เหลือไว้เถอะ”

“ฉันคลุกคลีกับงานนี้มานานกว่าเธอมาก” กัปตันตอบ “และฉันยังไม่เบื่อมันเลย ตอนที่ฉันขนสินค้าเที่ยวแรก เธอต้องจำไว้นะว่าฉันแบกทุกถุงด้วยไหล่ของตัวเอง และใช้เวลากว่าหนึ่งเดือนถึงจะเสร็จ ซึ่งทั้งหมดนั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยเมื่อเทียบกับสิ่งที่คนส่วนใหญ่ที่เรียกตัวเองว่าคนรวยต้องทำก่อนจะได้เงินมา”

“ก็ได้ครับ” เบิร์กกล่าว “ผมจะเลิกบ่น แต่ฟังนะกัปตัน ท่านคิดว่าถุงหนึ่งใบมีมูลค่าเท่าไหร่ และทั้งหมดนี้มีกี่ถุงกัน? ผมไม่ได้อยากสอดรู้สอดเห็นหรอกนะ แต่มันคงจะช่วยให้สบายใจขึ้นถ้าได้รู้”

“ไม่เลย มันจะไม่ช่วยให้สบายใจเลยสักนิด” กัปตันตอบอย่างรวดเร็ว “มันจะเป็นอะไรก็ได้ที่ไม่ใช่ความสบายใจ ฉันรู้ว่ามีกี่ถุง แต่ส่วนมูลค่าของมันนั้น ฉันไม่รู้ และไม่อยากรู้ด้วย ฉันเคยลองคำนวณดูครั้งหนึ่ง แต่ก็ไปได้ไม่ไกลนัก ฉันต้องใช้สติปัญญาที่มีทั้งหมดเพื่อจัดการเรื่องนี้ให้ลุล่วง และฉันคิดว่าไม่มีอะไรจะทำให้สติกระเจิดกระเจิงได้มากกว่าการมานั่งคำนวณว่าทองพวกนี้มีมูลค่าเท่าไหร่ มันจะดีกว่ามากสำหรับเธอ—และสำหรับฉันด้วย—ถ้าจะคิดแบบที่เชอร์ลีย์คิด ว่าถุงเหล่านี้เต็มไปด้วยถ่านหินแอนทราไซต์ที่สะอาดและดีเยี่ยม แบบนั้นเราถึงจะนอนหลับลง”

“ช่างหัวเชอร์ลีย์สิ!” เบิร์กโพล่งขึ้น “เขาและท่านอาจจะทำได้ แต่ผมทำไม่ได้ ผมมีความเข้มแข็งทางจิตใจพอสมควร และถ้าท่านบอกผมว่า เมื่อเราถึงท่าเรือและท่านปลดระวางลูกเรือชุดนี้ ผมสามารถเดินจากไปพร้อมกับเหรียญทองอีเกิลหรือเหรียญยี่สิบฟรังก์เท่าที่ผมจะแบกไหว ผมคิดว่าผมคงทนรับไหวโดยไม่เสียสติไปเสียก่อน”

“ตกลง” กัปตันกล่าว “ถ้าเรานำเรือลำนี้ไปถึงฝรั่งเศสได้อย่างปลอดภัย ฉันจะให้โอกาสเธอได้ทดสอบความแข็งแกร่งของประสาทเธอ”

งานดำเนินต่อไปวันแล้ววันเล่า และในที่สุดเรืออาราโตก็ได้เข้ามาแทนที่เรือมิรันดา ในฐานะเรืออาร์โกแห่งยุคสมัยใหม่

ในระหว่างการขนสมบัติกลับขึ้นเรือ กัปตัน รวมถึงเชอร์ลีย์และเบิร์ก ต่างคอยจับตาดูการ์ตาอย่างใกล้ชิด ต้นเรือทั้งสองเกรงว่าเขาอาจจะหลบหนีไป แต่หากเขาทำเช่นนั้นจริง กัปตันก็คงไม่เสียดายเท่าใดนัก เขาเต็มใจจะสละถุงสมบัติใบหนึ่งเพื่อกำจัดภาระชิ้นนี้ให้พ้นตัว ทว่านักโทษผู้นี้ไม่มีความคิดที่จะหนีเลย เขาหยั่งรู้ว่าในถุงเหล่านั้นเต็มไปด้วยสมบัติ แต่ในเมื่อตอนนี้เขาไม่สามารถทำอะไรกับสิ่งที่อาจขโมยไปได้ เขาจึงไม่พยายามขโมยสิ่งใด หากเขามีความคิดเช่นนั้น เขาก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมสำหรับการกระทำอันทุจริต เขาเป็นกะลาสีที่ขยันขันแข็งและเจริญอาหารเสมอมา ซึ่งในตอนนี้เขาก็ยังคงทำงานหนักและกินอิ่มนอนหลับ

เสบียงของเรือมิรันดาไม่ได้รับความเสียหายจากน้ำ และเมื่อนำขึ้นเรือเรียบร้อยแล้ว เรืออาราโตก็มีความพร้อมสำหรับการเดินทางไกล หลังจากทิ้งเรือมิรันดาไว้บนชายหาดโดยไม่มีสิ่งใดที่มีค่าหลงเหลืออยู่ เรืออาราโตซึ่งเคยเตรียมพร้อมเพื่อมุ่งหน้าสู่กัลยาโอ และต่อมาได้ออกล่องเรือโจรสลัดอย่างบ้าคลั่ง บัดนี้ได้เริ่มต้นการเดินทางครั้งที่สาม โดยกางใบเรือมุ่งหน้าสู่ฝรั่งเศส พวกเขาโชคดีที่สภาพอากาศดีและมีลมส่งค่อนข้างเหมาะสม และก่อนที่จะเข้าสู่ช่องแคบแมกเจลแลน กัปตันก็ได้วางแผนการจัดการกับตัวการ์ตาเอาไว้

“ฉันนึกไม่ออกว่าควรจะทำอย่างไรกับเขาดี” เขากล่าวกับเชอร์ลีย์และเบิร์ก “นอกเสียจากจะนำเขาไปปล่อยไว้ที่หมู่เกาะฟอล์กแลนด์ เราไม่อยากพาเขาไปฝรั่งเศส เพราะเมื่อไปถึงที่นั่นเราคงไม่รู้จะจัดการกับเขาอย่างไร และมีความเป็นไปได้สูงว่าทันทีที่เขาขึ้นฝั่ง เขาคงจะปั้นน้ำเป็นตัวใส่ร้ายพวกเราสารพัด เราสามารถล่องเรือเข้าไปใกล้ท่าเรือสแตนลีย์ในระยะหนึ่งลีก และหากอากาศดีพอ เราก็สามารถให้เขาลงเรือเล็ก พร้อมกับอาหารและน้ำดื่ม แล้วปล่อยให้เขาพายเรือเข้าท่าด้วยตัวเอง เราจะให้เงินเขาเพียงพอสำหรับเลี้ยงชีพจนกว่าเขาจะหางานทำได้”

“แต่สมมติว่ามีเรือรบอยู่ที่นั่นล่ะครับ” เชอร์ลีย์กล่าว “เขาอาจจะพูดอะไรบางอย่างที่ทำให้เรือรบลำนั้นไล่ตามเรามา เขาอาจไม่รู้ว่าเราได้สมบัติมาจากไหน แต่เขาบอกได้ว่าเราขโมยเรือชิลีมา”

“ฉันคิดเรื่องนั้นไว้แล้ว” กัปตันกล่าว “แต่คำพูดของคนพเนจรอย่างเขาไม่ควรมีน้ำหนักพอที่จะทำให้เรือลาดตระนวลำใดมีสิทธิ์เข้ามาแทรกแซงเรา ในขณะที่เราล่องเรือภายใต้ธงอเมริกา และเมื่อฉันไปถึงฝรั่งเศส จะไม่มีใครกล่าวได้ว่าฉันขโมยเรือมา เพราะหากหาเจ้าของเรืออาราโตพบ พวกเขาจะได้รับค่าตอบแทนอย่างงามสำหรับการที่เรานำเรือสกูเนอร์ของพวกเขามาใช้ ฉันจะส่งเรือลำนี้กลับไปยังวัลปารaiso และปล่อยให้เจ้าของมาทวงคืนไป”

“มันเป็นเรื่องที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกทีเดียว” เบิร์กกล่าว “แต่ผมก็ไม่รู้ว่าจะมีวิธีอื่นใดอีก น่าเสียดายเหลือเกินที่ผมไม่รู้ว่าเขาจะยอมจำนนตอนที่เราสู้กันครั้งนั้น”

พวกเขาอยู่ในช่องแคบได้ไม่ถึงสัปดาห์ อิงก์สปอตก็ฝันว่าตนเองอยู่ในสวรรค์ นิมิตอันเปี่ยมสุขนั้นรุนแรงและชัดเจนเสียจนปลุกให้เขาตื่นขึ้น และไม่นานเขาก็พบสาเหตุที่ทำให้เกิดนิมิตนั้น ภายในห้องนอนกะลาสีที่สลัวและเงียบสงัด อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมรัญจวนของสุราแรง อิงก์สปอตกวาดสายตามองซ้ายขวาเพื่อค้นหาที่มาของกลิ่นหอมอันหรูหราที่ผิดปกติ และเขาก็เห็นการ์ตายืนอยู่อีกฟากหนึ่งของห้องนอนกะลาสี ในมือข้างหนึ่งถือขวดและอีกข้างถือจุกไม้ก๊อก และในขณะที่เขามองอยู่ การ์ตาก็ยกขวดขึ้นจรดริมฝีปาก แหงนหน้าขึ้น และดื่มกินอย่างเต็มคราบ

แฟรงก์ อาร์. สต็อกตัน

อิงก์สปอตเกลียดชังชายผู้นี้เป็นอย่างยิ่ง เขาเป็นหนึ่งในพวกที่เคยทารุณเขาเมื่อครั้งเรืออาราโตล่องเรือภายใต้การนำของคาร์ดาตัส และเขาเห็นพ้องกับเพื่อนผิวดำคนอื่นๆ ว่าคนระยำผู้นี้ควรถูกยิงทิ้งเสีย แต่ทว่าในตอนนี้ ความรู้สึกของเขาเริ่มเปลี่ยนไป ชายที่มีเหล้าหนึ่งขวดอาจกลายเป็นทูตสวรรค์แห่งความเมตตา เป็นผู้มีพระคุณ และหากชายผู้นั้นยอมแบ่งปันโชคลาภอันล้ำค่าให้กับเพื่อนมนุษย์ผู้โหยหา เหตุใดจึงไม่ละทิ้งความรังเกียจทั้งหมดไปเสียเล่า อิงก์สปอตไม่เห็นเหตุผลใดที่จะไม่ทำเช่นนั้น เขาจึงค่อยๆ เลื่อนตัวออกจากเปลญวนแล้วเดินเข้าไปหาการ์ตา

“ให้ฉันเถอะ ให้ฉันนิดเดียวเท่านั้น” เขาซุบซิบ

การ์ตาหันมาพร้อมกับสบถเบาๆ และเมื่อเห็นว่าผู้ที่มาอ้อนวอนคือใคร เขาก็กำขวดเหล้าไว้ในมือซ้าย และใช้มือขวาตบหน้าอิงก์สปอตผู้เคราะห์ร้ายอย่างแรง ชายผิวดำถอยหลังกลับไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ จากนั้นการ์ตาก็สอดขวดเหล้าเข้าไปในช่องแคบๆ สูงๆ ที่ด้านข้างของหัวเรือ แล้วปิดประตูบานเล็กซึ่งล็อกดังคลิก ตู้เล็กๆ นี้ซึ่งมีขนาดพอดีสำหรับใส่ขวดเหล้าเพียงขวดเดียว ถูกสร้างขึ้นโดยลูกเรือคนหนึ่งของเรืออาราโตในสมัยก่อนเพื่อจุดประสงค์ในการซ่อนเหล้าโดยเฉพาะ และถูกออกแบบมาอย่างชาญฉลาด ประตูของมันเป็นส่วนหนึ่งของผนังหัวเรือ และรูไขกุญแจถูกซ่อนไว้หลังปมไม้ที่ถอดออกได้ ก่อนหน้านี้การ์ตาไม่เคยเปิดตู้นี้ได้เลยเพราะเขาไม่สามารถหากุญแจพบ เขารู้ว่ามันถูกซ่อนไว้ในหัวเรือ

แต่ต้องใช้เวลานานกว่าจะหาเจอ บัดนี้ความลับของเขาถูกล่วงรู้ และเขาก็โกรธจัด เขาเดินตรงไปยังเปลญวนที่อิงก์สปอตกลับเข้าไปซ่อนตัวอีกครั้ง เขาโน้มตัวลงเหนือชายผิวดำแล้วกระซิบว่า

“ถ้าแกพูดเรื่องขวดเหล้านั่นกับใครแม้แต่คำเดียว ข้าจะปักมีดลงบนตัวแก! ไม่ว่าพวกนั้นจะทำอะไรกับข้า ข้าจะจัดการกับแกให้ได้”

อิงก์สปอตไม่เข้าใจคำพูดทั้งหมดนี้ แต่เขารู้ว่ามันคือคำขู่ และเขาเข้าใจภาษาของการถูกตบหน้าเป็นอย่างดี หลังจากนั้นไม่นานเขาก็หลับไป แต่หากเขาได้กลิ่นสิ่งที่อยู่ในขวดเหล้านั้นอีกครั้ง เขาก็ไม่มีความฝันที่แสนสุขอีกเลย

วันต่อมา กัปตันฮอร์นพบว่าตนเองอยู่ห่างจากนิคมนักโทษปุนตาอาเรนาส ซึ่งขึ้นตรงต่อรัฐบาลชิลี นี่เป็นท่าเรือแห่งแรกที่เขาเข้าใกล้ตั้งแต่รับบัญชาการเรืออาราโต แต่เขาไม่รู้สึกปรารถนาหรือมีความจำเป็นต้องแวะจอดที่นั่น อันที่จริง บริเวณปุนตาอาเรนาสดูเหมือนจะไม่มีความสำคัญใดๆ เลย จนกระทั่งเชอร์ลีย์เดินมาแจ้งเขาว่าไม่พบตัวการ์ตา กัปตันฮอร์นสั่งให้ทำการค้นหาและสอบถามในทันที แต่ไม่มีใครพบร่องรอยของนักโทษผู้นั้น และไม่มีใครบอกอะไรเกี่ยวกับเขาได้เลย เบิร์กและอิงก์สปอตเข้าเวรพร้อมกับเขาตั้งแต่ตีสี่ถึงแปดโมงเช้า

แต่ทั้งคู่ไม่มีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเขาเลย ไม่มีการได้ยินเสียงน้ำกระเซ็นหรือเสียงร้องขอความช่วยเหลือ ดังนั้นเขาจึงไม่น่าจะตกเรือ และเป็นที่เชื่อกันโดยทั่วไปว่า เมื่อเขารู้ว่าตนเองอยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับนิคม เขาคงแอบกระโดดลงน้ำและว่ายไปยังปุนตาอาเรนาส เบิร์กเสนอว่ามีความเป็นไปได้สูงที่เขาเคยอาศัยอยู่ที่นั่นมาก่อน และชอบที่นั่นมากกว่าการถูกนำตัวไปยังดินแดนที่ไม่รู้จักด้วยเรือสคูนเนอร์ และเชอร์ลีย์ก็เห็นว่ามีความเป็นไปได้มาก เพราะเขาบอกว่าชายผู้นั้นดูเหมือนนักโทษมาโดยตลอดในสายตาของเขา

แฟรงก์ อาร์. สต็อกตัน

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม การ์ตาได้จากไปแล้ว และไม่มีใครบอกได้ว่าเขาหายตัวไปนานเพียงใด ดังนั้น เรืออาราโตจึงกางใบเต็มที่และมุ่งหน้าต่อไป การกำจัดนักโทษออกไปได้นั้นถือเป็นเรื่องที่น่าเบาใจ และอันตรายเพียงประการเดียวที่อาจเกิดขึ้นจากการหายตัวไปของเขาคือ เขาอาจไปรายงานว่าเรือของเขาถูกขโมยโดยลูกเรือที่กำลังล่องเรือลำนี้อยู่ และอาจมีเรือบางลำถูกส่งมาไล่ล่าเรืออาราโต ซึ่งหากเป็นเช่นนั้น สถานการณ์คงจะยุ่งยากไม่น้อย ทว่าวันเวลาผ่านไป เรือสกูเนอร์ล่องออกจากช่องแคบ และไม่มีเรือลำใดไล่ตามมา

กัปตันฮอร์นกำหนดเส้นทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ เขาจะไม่แวะที่ริโอเดจาเนโร เพราะเรืออาราโตไม่มีเอกสารสำหรับท่าเรือแห่งนั้น เขาจะไม่จอดพักนอกอ่าวสแตนลีย์ เพราะตอนนี้เขาไม่มีใครที่จะส่งขึ้นฝั่งได้ แต่เขาจะล่องเรืออย่างกล้าหาญมุ่งหน้าสู่ฝรั่งเศส ที่ซึ่งเขาจะไม่แสร้งทำว่าสินค้าทองคำของเขานั้นเป็นเพียงอับเฉาเรือ เขาเป็นที่รู้จักในมาร์เซย์ และมีความสัมพันธ์ทางธุรกิจกับนายธนาคารในปารีส เขาเป็นชาวแคลิฟอร์เนียและพลเมืองอเมริกัน และเขาเพียงแต่นำเรือที่บรรทุกทองคำมายังฝรั่งเศส ซึ่งจะได้รับการดูแลและจัดการอย่างถูกต้องตามกฎหมายด้วยความช่วยเหลือจากที่ปรึกษาทางการเงินของเขา

คืนหนึ่ง ก่อนที่เรืออาราโตจะถึงหมู่เกาะฟอล์กแลนด์ มากาซึ่งกำลังเข้าเวรได้ยินเสียงประหลาดดังมาจากหัวเรือ และเมื่อมองลงไปตามทางเดินลงเรือ ภายใต้แสงสลัวของตะเกียงที่แกว่งไกว เขาเห็นชายคนหนึ่งถือขวาน พยายามจะตอกคมขวานเข้าไปที่ด้านข้างของตัวเรือ มากาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าชายคนนั้นคืออิงก์สปอต และเนื่องจากเขาจินตนาการไม่ออกว่าอีกฝ่ายกำลังทำอะไรอยู่ เขาจึงเฝ้าดูอย่างเงียบๆ อิงก์สปอตทำงานโดยให้เกิดเสียงน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เห็นได้ชัดว่าเขามุ่งมั่นที่จะงัดแผ่นไม้แผ่นหนึ่งที่ด้านข้างของหัวเรือออก ในตอนแรกมากาคิดว่าเพื่อนร่วมเชื้อชาติแอฟริกันของเขากำลังพยายามทำให้เรือจมด้วยการเปิดรอยต่อของเรือ

แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่าความคิดนี้ช่างไร้สาระ เขาจึงปล่อยให้อิงก์สปอตทำต่อไปด้วยความอยากรู้ยิ่งนักว่าอีกฝ่ายกำลังทำอะไร และในเวลาเพียงไม่กี่นาทีเขาก็ได้คำตอบ ด้วยเสียงดังเพียงเล็กน้อยซึ่งไม่เพียงพอจะปลุกคนที่หลับลึกให้ตื่นได้ ประตูบานเล็กๆ บานหนึ่งก็เปิดผางออก และในทันใดนั้นอิงก์สปอตก็ถือขวดใบหนึ่งไว้ในมือ

มากาเลื่อนตัวเข้าไปหาชายผิวดำร่างยักษ์อย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ แต่เขาก็ไม่เร็วพอ อิงก์สปอตคาปากขวดไว้ในปากและชูส่วนก้นขวดขึ้นสูงในอากาศ ทว่าก่อนที่มากาจะคว้าแขนเขาได้ ขวดนั้นก็ลดระดับลงมาจากตำแหน่งที่ชูไว้ และสีหน้าเศร้าสลดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอิงก์สปอต มีเหล้าเหลืออยู่ในขวดเพียงไม่ถึงหนึ่งช้อนชา อิงก์สปอตมองมากา และมากามองเขา จากนั้นฝ่ายแรกจึงกระซิบด้วยสำเนียงแอฟริกัน สั่งให้ชายผิวดำผู้ผิดหวังเก็บขวดกลับคืนที่เดิม ปิดล็อกเกอร์ให้เรียบร้อย แล้วรีบเข้าไปในเปลญวนและนอนหลับให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะหากคุณเชอร์ลีย์ซึ่งกำลังเข้าเวรอยู่บนดาดฟ้าล่วงรู้ว่าเขาทำอะไรลงไป อิงก์สปอตคงจะปรารถนาว่าตนเองไม่เคยเกิดมาเลย

วันต่อมา เมื่อมีโอกาสได้สนทนากันตามประสาชาวแอฟริกัน อิงก์สปอตก็รับรองกับเพื่อนร่วมชาติว่าเขาค้นพบตู้เล็กๆ ใบนั้นได้เพราะได้กลิ่นวิสกี้ทะลุผ่านแผ่นไม้ และเนื่องจากไม่มีกุญแจ เขาจึงตัดสินใจใช้ขวานจามให้เปิดออก มาก้าอดคิดไม่ได้ว่าอิงก์สปอตช่างมีจมูกที่วิเศษนักในการดมหาขวดเปล่า และเขาแทบจะกลั้นอาการสั่นสะท้านไม่ได้เมื่อคิดว่าอะไรจะเกิดขึ้นหากขวดใบนั้นยังมีเหล้าอยู่เต็ม แต่เขาก็ไม่ได้รายงานเรื่องนี้ อิงก์สปอตเป็นเพื่อนร่วมเชื้อชาติแอฟริกัน และเขาก็เพิ่งจะรอดพ้นจากการถูกลงโทษในความผิดครั้งก่อนมาได้อย่างหวุดหวิด การปิดปากเงียบไว้จึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า และเขาก็ทำเช่นนั้น

ไม่ว่าจะเผชิญกับลมเหนือ ลมใต้ หรือลมจากทิศตะวันออกและตะวันตก ไม่ว่าจะผ่านพ้นสภาพอากาศที่แจ่มใสหรือเลวร้าย เรืออาราโตก็ล่องขึ้นไปตามมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ มันเป็นการเดินทางที่ยาวไกลแสนยาวไกล แต่เรือสคูนเนอร์ลำนี้ถูกนำร่องอย่างเชี่ยวชาญและแล่นได้อย่างราบรื่น บางครั้งพวกเขาก็เห็นเรือกลไฟสินค้าลำมหึมาที่วิ่งรับส่งระหว่างยุโรปและอเมริกาใต้ บรรทุกสินค้าล้ำค่า และแล่นจากเรือสคูนเนอร์ลำน้อยไปอย่างทระนง โดยที่ตัวเรือสีเขียวเข้มของเรือลำเล็กแทบจะแยกไม่ออกจากสีของเกลียวคลื่น และเหตุใดกัปตันของเรือลำน้อยผู้ต่ำต้อยลำนี้จะไม่แอบบอกกับตัวเองบ้างในบางครั้ง ขณะที่แล่นผ่านเรือสามเสาลำยักษ์หรือเรือกลไฟว่า

“พวกเขาจะคิดอย่างไรกันนะ หากรู้ว่าถ้าฉันปรารถนา ฉันสามารถซื้อเรือทุกลำรวมถึงสินค้าทั้งหมดที่ฉันจะพบเจอระหว่างนี้ไปจนถึงยิบรอลตาร์ได้เลย!”

“กัปตันครับ” เชอร์ลีย์เอ่ยขึ้นในวันหนึ่ง “คุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับความถูกต้องและความไม่ถูกต้องของเรื่องนี้ครับ”

“เธอหมายถึงอะไร” กัปตันฮอร์นถาม

“ผมหมายถึง” เชอร์ลีย์ตอบ “การนำทองที่เรามีอยู่บนเรือออกไปครับ ช่วงนี้เราใช้ชีวิตกันอย่างสบายๆ และผมก็ได้คิดอะไรหลายอย่าง บางครั้งผมก็สงสัยว่าเรามีสิทธิ์อะไรที่จะนำสมบัติทั้งหมดนี้ใส่กระสอบแล้วล่องเรือจากไป”

“แสดงว่าเธอเลิกคิดว่ากระสอบเหล่านั้นเต็มไปด้วยถ่านหินแอนทราไซต์แล้วสินะ” กัปตันกล่าว

“ครับ” อีกฝ่ายตอบ “เรากำลังเดินทางเข้าสู่ช่วงท้ายของการเดินทางครั้งนี้แล้ว และมันถึงเวลาที่ต้องเลิกจินตนาการแบบนั้นเสียที ทุกครั้งที่ใกล้จะสิ้นสุดการเดินทาง ผมมักจะจินตนาการว่าผมจะทำอะไรเมื่อขึ้นฝั่ง และหากผมมีสิทธิ์อันชอบธรรมในทองคำบางส่วนที่อยู่ใต้ดาดฟ้าเรือลำนี้ ผมจะทำบางสิ่งที่แตกต่างจากทุกสิ่งที่ผมเคยทำมาอย่างสิ้นเชิง”

“ฉันหวังว่าเธอคงไม่ได้หมายถึงการไปเที่ยวเตร่สำมะเลเทเมานะ” เบิร์กซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ กล่าว “นั่นคงจะเป็นสิ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงเลยล่ะ”

“ฉันนึกว่าพวกเธอทั้งคู่เข้าใจเรื่องนี้ดีแล้ว” กัปตันกล่าว “แต่ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะทบทวนอีกครั้ง ในใจฉันไม่มีข้อสงสัยเลยว่าทองคำนี้เดิมทีเป็นของชาวอินคาผู้ซึ่งเคยครอบครองเปรู และพวกเขาได้นำมันไปไว้ในเนินดินนั้นเพื่อปกป้องให้พ้นจากพวกสเปน ซึ่งทายาทของคนกลุ่มหลังนี้เองที่เป็นเจ้าของเปรูในปัจจุบัน และปกครองที่นั่นโดยไม่ได้คำนึงถึงทายาทของชาวเปรูโบราณมากนัก ดังนั้น เมื่อฉันค้นพบทองคำและเริ่มตระหนักว่าสิ่งที่พบนั้นมีค่าเพียงใด ฉันรู้ว่าสิ่งแรกที่ต้องทำคือการนำมันออกจากที่นั่นและนำออกไปจากประเทศนั้น ไม่ว่าสิ่งใดที่จะต้องทำในแง่ของความยุติธรรมและการแบ่งปันที่เท่าเทียม จะต้องไปทำที่อื่น ไม่ใช่ที่นั่น หากฉันแจ้งรัฐบาลถึงสิ่งที่ฉันพบ ทองคำนี้คงตกไปอยู่ในมือของทายาทของผู้คนที่เจ้าของเดิมพยายามอย่างยิ่งที่จะปกป้องทองคำนี้ไว้ไม่ให้ถึงมือ และจะไม่มีใครได้ส่วนแบ่งแม้แต่ดอลลาร์เดียว และหากเราเรียกร้องสิทธิ์ในรางวัลสำหรับการค้นพบนี้ สิบต่อหนึ่งเราทุกคนคงถูกจับยัดเข้าคุกไปแล้ว”

“ผมเดาว่าจากเรื่องนั้น” เบิร์กกล่าว “คุณคงมองว่ากองหินในถ้ำเป็นเหมือนพินัยกรรมที่ชาวเปรูโบราณทิ้งไว้ และคุณก็สถาปนาตัวเองเป็นผู้จัดการมรดกเพื่อดำเนินตามเจตนารมณ์ของผู้ทำพินัยกรรม ดังที่พวกทนายเขาว่ากัน”

“แต่เราสรุปได้อย่างแน่นอนที่สุด” เชอร์ลีย์ขัดขึ้น “ว่าผู้ทำพินัยกรรมไม่ได้ตั้งใจจะยกมันให้เรา”

“ไม่” กัปตันกล่าว “และผมก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะได้ครอบครองมันทั้งหมด ผมตั้งใจจะให้เรื่องกรรมสิทธิ์ในทองคำนี้ตัดสินโดยผู้ที่มีความสามารถและเหมาะสมที่จะตัดสินเรื่องดังกล่าว และเป็นผู้ที่จะมีความยุติธรรมและซื่อสัตย์ต่อทุกฝ่าย แต่ไม่ว่าข้อตกลงจะเป็นอย่างไร และไม่ว่าสมบัติจะถูกจัดการอย่างไร ผมตั้งใจจะเรียกค่าตอบแทนในราคาที่เหมาะสม—ราคาที่สมส่วนกับมูลค่าของทองคำ—สำหรับบริการของผม และบริการของพวกเราทุกคน ซึ่งค่าตอบแทนบางส่วนผมได้หักไว้แล้ว และผมตั้งใจจะเรียกเพิ่มอีกมาก เราทำงานหนักและเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่งเพื่อให้ได้สมบัตินี้มา—”

“ใช่” เบิร์กคิด พร้อมกับนึกถึงกับดักที่ก้นกองหิน “คุณเสี่ยงมากกว่าที่คุณคิดไว้เสียอีก”

“และเราสมควรได้รับค่าตอบแทนอย่างงามสำหรับเรื่องนั้น” กัปตันกล่าวต่อ “ไม่ว่าทองคำนี้จะไปอยู่ที่ใด ผมจะต้องได้ส่วนแบ่งที่ดี และผมจะแบ่งส่วนนี้ในหมู่พวกเราตามเกณฑ์ที่ยุติธรรม คุณคิดอย่างไร เชอร์ลีย์?”

“หากการดำเนินงานเป็นไปตามที่คุณว่า กัปตัน” ต้นหนตอบ “ผมว่ามันก็ยุติธรรมและตรงไปตรงมา และผมก็ไม่จำเป็นต้องกังวลใจกับข้อสงสัยใดๆ อีก แต่มีสิ่งหนึ่งที่ผมอยากให้คุณบอกผม คือคุณคิดว่าผมมีโอกาสจะได้ส่วนแบ่งเท่าไหร่จากสินค้าชุดนี้ เมื่อคุณแบ่งสรรแล้ว?”

“คุณเชอร์ลีย์” กัปตันกล่าว “เมื่อผมแบ่งส่วนแบ่งจากสินค้าชุดนี้ให้คุณ คุณจะได้ถ่านหินแอนทราไซต์ประมาณสี่กระสอบ น้ำหนักรวมหนึ่งร้อยปอนด์นิดๆ ซึ่งหากคิดในอัตราหกดอลลาร์ต่อตัน คุณจะได้เงินระหว่างสามสิบถึงสี่สิบเซนต์ สิ่งนี้จะทำให้คุณพอใจไหม? แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคาดคะเนคร่าวๆ ในการแบ่งสรร แต่ผมอยากรู้ว่ามันตรงกับความคิดของคุณหรือไม่”

เชอร์ลีย์หัวเราะ “ผมว่าคุณพูดถูก กัปตัน” เขากล่าว “มันคงจะดีกว่าถ้าผมคิดต่อไปว่าเรากำลังขนถ่านหิน แบบนั้นหัวสมองผมจะได้ไม่ต้องวุ่นวาย”

“นั่นสินะ” เบิร์กกล่าว “สมองของคุณทนรับแรงกดดันแบบนั้นไม่ไหวหรอก ผมคงไม่อยากขึ้นฝั่งที่เมืองมาร์เซย์กับคุณในสภาพที่กระเป๋าเต็มแต่หัวว่างเปล่า ส่วนผมนั้นทนได้สบายมาก ผมสร้างบ้านสองหลังบนเคปคอดไปแล้ว—ในหัวของผมนะ—และให้ตายเถอะ ผมยังไม่รู้เลยว่าจะเข้าไปอยู่ในหลังไหน และจะให้แม่ของผมไปอยู่ในหลังไหน”