บทที่ 16: ในเชิงธุรกิจ

กัปตันฮอร์นพบเอ็ดนาอยู่ที่ทางเข้าถ้ำ เธอกำลังวุ่นอยู่กับการบรรจุขนมปังเรือลงในกล่องใบหนึ่งของพวกแร็คเบิร์ด

“มิสมาร์คัม” เขากล่าว “ผมอยากจะคุยเรื่องธุรกิจกับคุณสักเล็กน้อยก่อนที่ผมจะจากไป ราล์ฟอยู่ที่ไหน”

“เขาอยู่ที่เรือค่ะ” เธอตอบ

“ดีมาก” เขากล่าว “เชิญทางนี้ได้ไหม”

เมื่อทั้งคู่นั่งลงด้วยกันในร่มเงาของโขดหิน เขาได้แจ้งให้เอ็ดนาทราบถึงสิ่งที่เขาได้วางแผนไว้ในกรณีที่เขาต้องเสียชีวิตในการเดินทางครั้งนี้ และแสดงพินัยกรรมที่เขาทำไว้ รวมถึงคำสั่งเสียสำหรับเธอและคุณนายคลิฟฟ์ เอ็ดนาฟังอย่างตั้งใจยิ่ง มีการถามให้เขาอธิบายเป็นระยะ แต่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ เมื่อเขาพูดจบ เธอกำลังจะกล่าวบางอย่าง แต่เขาขัดขึ้นเสียก่อน

“แน่นอนว่าผมอยากรู้ความคิดเห็นของคุณเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้” เขากล่าว “แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้ ผมยังมีเรื่องต้องพูดอีก มีแผนการทางธุรกิจที่สมาชิกสองคนในคณะของเราเสนอมาซึ่งเกี่ยวข้องกับผม และเมื่อใดที่มีการพูดถึงเรื่องของผม ผมต้องการรู้ว่าเรื่องนั้นถูกเล่าอย่างไร หรือถ้าเป็นไปได้ ผมอยากจะเป็นคนเล่าเอง”

จากนั้น เขาก็เล่าให้เธอฟังอย่างรวบรัดที่สุดถึงความกังวลของมาก้าในเรื่องการกำหนดตัวหัวหน้า และวิธีการที่เขาใช้จัดการกับความลำบากนั้น และต่อมาคือความกังวลของคุณนายคลิฟฟ์เกี่ยวกับทรัพย์สินในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุกับตัวเขา และวิธีการที่เธอเสนอเพื่อรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันนั้น

ตลอดการเล่าเรื่องนี้ เอ็ดนา มาร์คัม ไม่พูดแม้แต่คำเดียว ในบางช่วงของเรื่องเล่า เธอฟังด้วยความสนใจอย่างกระตือรือร้น จากนั้นสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว เกือบจะดุร้าย และในที่สุดแก้มของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดง แต่กัปตันไม่รู้ว่านั่นเป็นเพราะความโกรธหรืออารมณ์อื่นใด เมื่อเขาพูดจบ เธอมองเขาอย่างแน่วแน่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า

“กัปตันฮอร์น สิ่งที่คุณบอกฉันมาล้วนเป็นแผนการและความคิดเห็นของผู้อื่น ฉันคิดว่าตอนนี้ถึงเวลาที่คุณต้องพูดอะไรบางอย่างในมุมของคุณเองแล้ว”

“ผมพร้อมที่จะทำเช่นนั้นครับ” เขาตอบ “เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน ผมไม่เคยคิดถึงแผนการเช่นที่นำเสนอต่อคุณเลย ตอนที่ได้ยินครั้งแรก ผมคิดว่ามันไร้สาระ และที่เอ่ยถึงกับคุณก็เพียงเพราะเกรงว่าตนเองจะถูกนำไปพูดบิดเบือน แต่หลังจากที่ได้นำเรื่องนี้มาปรึกษาคุณ แม้ในขณะที่ผมกำลังพูดอยู่นี้ ผมกลับเริ่มเห็นพ้องกับมันอย่างเต็มที่ ทว่าผมอยากให้คุณเข้าใจทัศนะของผมต่อเรื่องนี้อย่างถ่องแท้ หากการแต่งงานนี้จะเกิดขึ้น มันจะเป็นเรื่องทางธุรกิจโดยแท้ ซึ่งทำไปเพื่อจุดประสงค์ในการรักษาทรัพย์สมบัติ ไม่ว่าจะมากหรือน้อย ให้กับคุณและคนอื่นๆ ซึ่งหากปราศจากการแต่งงานนี้ ทรัพย์สินดังกล่าวอาจถูกพรากไปจากคุณ กล่าวอีกนัยหนึ่ง” เขากล่าว “ในเรื่องนี้ คุณจะต้องถูกมองในฐานะว่าที่หญิงม่ายของผม”

ชั่วขณะหนึ่ง ความเขินอายบนใบหน้าของหญิงสาวจางหายไป แต่แล้วมันก็กลับคืนมาอย่างรวดเร็ว เธอลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว เมื่อหันไปหากัปตันซึ่งลุกขึ้นยืนเช่นกัน เธอจึงกล่าวว่า

“แต่มันมีอีกมุมหนึ่งที่ต้องพิจารณาในเรื่องนี้ด้วย จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันไม่ได้กลายเป็นม่ายของคุณ? ถ้าคุณไม่ได้สูญหายไปในทะเล และกลับมาได้อย่างปลอดภัยล่ะ?”

กัปตันสูดลมหายใจเข้าลึกและกอดอก “คุณมาร์คแฮมครับ” เขากล่าว “หากการแต่งงานนี้เกิดขึ้น มันจะแตกต่างจากการแต่งงานทั่วไปโดยสิ้นเชิง หากผมไม่ได้กลับมา และการแต่งงานนี้มีผลทางกฎหมาย มันอาจทำให้พวกคุณทุกคนร่ำรวยและมีความสุข แต่หากมันไม่ได้ผล เราก็เพียงแค่คิดว่าเราได้ทำดีที่สุดแล้ว ส่วนเรื่องอื่นใดที่นอกเหนือจากนี้ หรือคำถามเกี่ยวกับการกลับมาของผม หรือคำถามอื่นใดที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เราควรปิดตายและล็อคความคิดในส่วนนั้นไว้ เรื่องนี้คือข้อเสนอทางธุรกิจ และผมก็นำเสนอต่อคุณในฐานะเช่นนั้น หากเรายอมรับมัน เราย่อมทำไปเพื่อเหตุผลบางประการ และนอกเหนือจากเหตุผลเหล่านั้น เราทั้งคู่ไม่มีสิทธิ์ที่จะก้าวล่วงไป เราควรจดจ่ออยู่กับประเด็นหลัก และไม่คิดถึงสิ่งอื่นใดอีก”

“มีบางอย่างที่ต้องพิจารณาค่ะ” เอ็ดน่ากล่าว “มันมีความเป็นไปได้พอๆ กันที่คุณจะกลับมา กับการที่คุณจะสูญหายไปในทะเล”

“แผนการนี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานหลังเพียงอย่างเดียวครับ” กัปตันตอบ “มันไม่เกี่ยวข้องกับสมมติฐานแรกเลย หากเราจะพิจารณาเรื่องนี้ เราต้องพิจารณาในมุมนั้นเท่านั้น”

“แต่เราต้องพิจารณาในอีกมุมหนึ่งด้วยค่ะ” เธอกล่าว ตอนนี้เธอหน้าซีดเผือด และใบหน้ามีความเด็ดเดี่ยวบางอย่างปรากฏอยู่

“ผมปฏิเสธที่จะทำเช่นนั้นอย่างเด็ดขาดครับ” เขากล่าว “ผมจะไม่คิดถึงเรื่องนั้น หรือพูดถึงมันแม้แต่คำเดียว และผมจะไม่เอ่ยถึงการตกลงเรื่องนั้นในอนาคตด้วย แผนการที่ผมนำเสนอตั้งอยู่บนพื้นฐานของการที่ผมไม่ได้กลับมาเท่านั้น”

“แต่ถ้าคุณกลับมาล่ะคะ?” เอ็ดน่ายังคงรบเร้า

กัปตันยิ้มและส่ายหน้า “ต้องขออภัยด้วยครับ” เขากล่าว “แต่ผมไม่สามารถพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้นได้เลย”

แฟรงก์ อาร์. สต็อกตัน

เธอมองเขาอย่างแน่วแน่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า “ตกลงค่ะ เราจะไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก ส่วนแผนการที่วางไว้เพื่อให้เรามีสิทธิ์อันชอบธรรมในขุมทรัพย์ที่ถูกค้นพบที่นี่ หากเกิดอุบัติเหตุขึ้นกับคุณ ซึ่งฉันถือว่าฉันมีสิทธิ์ในทรัพย์สมบัตินั้นส่วนหนึ่ง ฉันตกลงตามนั้น ฉันทำเช่นนี้เพราะเชื่อว่าฉันควรจะได้มีส่วนแบ่งในขุมทรัพย์อันน่าอัศจรรย์ในถ้ำแห่งนั้น ฉันได้วาดหวังถึงอนาคตซึ่งจะทำให้ชีวิตของฉันมีค่าควรแก่การอยู่อย่างยิ่งกว่าที่เคยคาดคิดไว้เป็นพันเท่า และฉันไม่ปรารถนาจะให้สิ่งใดมาขัดขวางความหวังเหล่านั้น ฉันต้องการให้มันกลายเป็นความจริง ดังนั้น ฉันตกลงตามข้อเสนอของคุณ และฉันจะแต่งงานกับคุณในเชิงธุรกิจก่อนที่คุณจะจากไป”

“จับมือเป็นสัญญา” กัปตันกล่าว และเธอก็ยื่นมือให้ ซึ่งเป็นมือที่เย็นเฉียบจนทำให้มือของเขาเย็นตามไปด้วย “เอาละ ตอนนี้ผมจะไปคุยกับมากาและเชดิตาฟา” เขากล่าว “แน่นอนว่าเราเข้าใจดีว่าการให้คนเถื่อนผิวสีดำสนิทผู้นี้ทำหน้าที่เป็นผู้ประกอบพิธีแต่งงานอาจไม่มีประโยชน์อันใด แต่ก็ไม่เสียหายอะไร และเราต้องลองเสี่ยงดู ผมมีเรื่องต้องทำอีกมาก และไม่มีเวลาให้เสียหากต้องการจะออกเดินทางไปกับกระแสน้ำหลากในบ่ายวันนี้ จะสะดวกไหมถ้าผมไปเตรียมทุกอย่างให้พร้อมสำหรับการออกเดินทาง แล้วเราค่อยทำพิธีกัน”

“โอ้ แน่นอนค่ะ” เอ็ดนาตอบ “เวลาว่างตอนไหนก็ได้ค่ะ”

เมื่อเขาจากไป เอ็ดนา มาร์คแฮม ก็นั่งลงบนโขดหินอีกครั้ง เธอประสานมือไว้บนตักและจ้องมองผืนทรายที่แทบเท้า

“โดยไม่มีเวลาให้คิดเลยสักนิด” เธอรำพึงกับตัวเองในเวลาต่อมา “โดยไม่มีการไตร่ตรองใดๆ ทั้งสิ้น และตอนนี้มันก็เกิดขึ้นแล้ว! มันไม่ใช่ตัวฉันเลย ฉันไม่รู้จักตัวเองเสียแล้ว แต่ใช่!” เธออุทานออกมาดังพอที่จะให้ใครก็ตามที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยิน “ฉันรู้จักตัวเองดี ฉันพูดออกไปเพราะกลัวว่าถ้าไม่พูดในตอนนั้น ฉันคงไม่มีวันพูดมันออกมาได้อีกเลย”

หากกัปตันฮอร์นได้เห็นเธอในเวลานั้น เห็นประกายแสงพร่ามัวในดวงตาซึ่งไม่มีชายใดจะเข้าใจผิดได้ ขณะที่เธอทอดสายตามองผ่านทุกสรรพสิ่งไปสู่ความว่างเปล่า เขาอาจไม่สามารถจำกัดข้อเสนอของตนให้อยู่เพียงในเชิงธุรกิจได้อย่างเคร่งครัด

เธอนั่งอยู่อีกครู่หนึ่ง แล้วจึงรีบจากไปเพื่อสะสางงานที่ค้างไว้ แต่เมื่อคุณนายคลิฟฟ์มาตามหา เธอไม่ได้พบเอ็ดนากำลังจัดเตรียมเสบียงสำหรับการล่องเรือของกัปตัน แต่กลับพบเธอนั่งอยู่เพียงลำพังในถ้ำชั้นในแห่งหนึ่ง

“อะไรกัน ร้องไห้อยู่หรือ!” คุณนายคลิฟฟ์อุทาน “ฟังนะลูกรัก ฉันไม่รู้สึกอยากร้องไห้เลยสักนิด กัปตันบอกฉันว่าทุกอย่างระหว่างลูกเรียบร้อยดี และยิ่งฉันคิดถึงเรื่องนี้ ฉันก็ยิ่งเชื่อมั่นว่ามันเป็นสิ่งวิเศษที่สุดที่เกิดขึ้นได้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ซึ่งฉันเองก็บอกไม่ได้ว่าเพราะอะไร ฉันไม่เชื่อเลยว่ากัปตันจะเรืออับปางในเรือลำเล็กๆ ลำนั้น ก่อนหน้านี้ฉันมั่นใจว่าเราจะไม่ได้เห็นเขาอีก แต่ตอนนี้ฉันไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเขาจะไปถึงที่หมายอย่างปลอดภัย และจะกลับมาอย่างปลอดภัย และถ้าเขาทำได้ มันจะเป็นการจับคู่ที่ยอดเยี่ยมมาก เอ็ดนาลูกรัก ต่อให้กัปตันฮอร์นไม่ได้ทองกลับมาแม้แต่แท่งเดียว มันก็ยังเป็นการแต่งงานที่ยอดเยี่ยมที่สุดอยู่ดี ตอนนี้ฉันเชื่อมั่นในใจ” เธอพูดต่อพลางนั่งลงข้างเอ็ดนา “ว่าตอนที่ลูกตอบตกลงกัปตันฮอร์น ลูกคาดหวังให้เขากลับมา บอกฉันทีว่ามันเป็นเรื่องจริงใช่ไหม”

ในวินาทีนั้น มิสมาร์คแฮมสะดุ้งเล็กน้อย “คุณนายคลิฟฟ์คะ” เธออุทาน “ราล์ฟกำลังเรียกฉันอยู่ คุณช่วยไปบอกเขาเรื่องทั้งหมดนี้หน่อยได้ไหมคะ รีบไปค่ะ ก่อนที่เขาจะเข้ามาที่นี่”

เมื่อราล์ฟ มาร์คแฮม ได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นในขณะที่เขาลงไปที่ชายหาด เขาก็โกรธจัดจนไม่สามารถหาคำพูดใดมาบรรยายความรู้สึกของตนเองได้

“กัปตันฮอร์นคนนั้น” เขาตะโกนออกมาเมื่อเริ่มพูดได้ “เป็นทรราชที่เผด็จการที่สุดในโลก! เขาสั่งให้คนอื่นทำอะไร แล้วคนพวกนั้นก็แค่ทำตามอย่างนั้น สิ่งต่อไปที่เขาจะทำคงเป็นสั่งให้คุณรับผมเป็นลูกบุญธรรม แต่งงานกับเอ็ดน่า! น้องสาวของผม! โดยที่ผมไม่รู้เรื่องเลย! และเธอก็ต้องยอมแต่งงานกับเขาเพียงเพราะเขาขอเนี่ยนะ ก็นะ ผู้หญิงก็เป็นแบบนี้แหละ”

เขากำลังจะเดินดุ่มๆ กลับไปยังชายหาดด้วยท่าทางเกรี้ยวกราด แต่คุณนายคลิฟฟ์ได้ห้ามเขาไว้

“อย่าทำให้ทุกคนต้องเป็นทุกข์เลย ราล์ฟ” เธอพูด “ฟังฉันนะ ฉันอยากจะเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้เธอฟัง”

ต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งสิบห้านาที กว่าจะทำให้จิตใจที่ว้าวุ่นของราล์ฟเข้าใจถึงเหตุผลอันทรงพลัง และในสายตาของคุณนายคลิฟฟ์คือเหตุผลที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ สำหรับการจัดการเรื่องการแต่งงานที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและไม่ได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าในเช้าวันนี้ แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบ เด็กหนุ่มก็เริ่มสงบลง และบนใบหน้าของเขาก็ปรากฏแววแห่งความฉลาดเฉลียว

“เอาเถอะ” เขาพูด “ตอนที่คุณบอกเรื่องนี้กับผมครั้งแรก มันดูไม่เข้าท่าเอาเสียเลย แต่ตอนนี้พอคุณอธิบายให้เห็นภาพชัดขึ้น มันก็ดูเปลี่ยนไปนิดหน่อย เขาคงจะจมน้ำตายเข้าสักวัน และเมื่อนั้นผมคิดว่าเราคงจะได้เป็นอิสระ และถ้าหากว่านอกจากนั้น เรายังสามารถครอบครองทองก้อนเหล่านั้นได้ด้วย เราก็ไม่ควรจะบ่นอะไร ตกลงครับ ผมจะไม่คัดค้านการประกาศแต่งงาน แต่ระหว่างคุณกับผมนะ ผมว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันไร้สาระสิ้นดี ผมควรจะเรียกเขาว่าอะไรดีล่ะ? พี่ฮอร์นงั้นหรือ?”

“อย่าพูดอะไรแบบนั้นนะ ราล์ฟ” คุณนายคลิฟ์คะยั้นคะยอ “และอย่าทำตัวไม่น่ารักในทางใดทางหนึ่งด้วย ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่เคร่งเครียดสำหรับเราทุกคน และฉันมั่นใจว่าเธอจะไม่ทำอะไรที่จะทำร้ายความรู้สึกของน้องสาวเธอ”

“โอ้ ไม่ต้องกลัวหรอกครับ” ราล์ฟกล่าว “ผมจะไม่ทำร้ายความรู้สึกใครทั้งนั้น แต่เมื่อผมได้เจอผู้ชายคนนั้นครั้งแรก ผมหวังว่าผมจะสามารถเก็บงำสิ่งที่ผมคิดต่อเขาไว้ได้”

ห้านาทีต่อมา ราล์ฟได้ยินเสียงกัปตันฮอร์นเรียกเขา เสียงนั้นดังมาจากปากถ้ำ ราล์ฟจึงหันหลังและเดินมุ่งหน้าไปยังชายหาดทันที แล้วเสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง ดังกว่าเดิมว่า “ราล์ฟ ฉันต้องการตัวเธอ” เด็กหนุ่มหยุดชะงัก ล้วงมือใส่กระเป๋า และยักไหล่ จากนั้นจึงค่อยๆ หันกลับไป

“ถ้าผมตัวโตกว่านี้” เขาพูดกับตัวเอง “ผมจะอัดเขาให้เละตรงนี้เลย แล้วผมคงจะสบายใจขึ้น และเรื่องต่างๆ จะเป็นอย่างไรก็ช่างมันเถอะ แต่ในเมื่อผมยังสูงไม่ถึงหกฟุต ผมว่าผมควรจะไปดูว่าเขาต้องการอะไร”

“ราล์ฟ” กัปตันพูดทันทีที่เด็กหนุ่มเดินมาถึง “ฉันเห็นว่าคุณนายคลิฟฟ์ได้คุยกับเธอแล้ว ดังนั้นเธอคงรู้เรื่องการจัดการต่างๆ ที่ได้ตกลงกันไว้ แต่ฉันมีงานต้องทำอีกมากก่อนจะเริ่มออกเดินทาง และฉันต้องการให้เธอช่วยฉัน ตอนนี้ฉันจะไปที่กองทองในถ้ำเพื่อนำทองบางส่วนออกมา และฉันไม่ต้องการให้ใครอื่นนอกจากเธอตามฉันไป ฉันเพิ่งส่งคนผิวดำทั้งหมดลงไปที่ชายหาดเพื่อขนของไปที่เรือ และเราต้องรีบจัดการธุระของเราให้เร็วเข้า เธอเอาถุงหนังใบนี้ไป มันเป็นของคุณนายคลิฟฟ์ แต่ฉันคิดว่ามันแข็งแรงพอ ตะเกียงจุดไฟแล้ว ตามมาสิ”

แฟรงก์ อาร์. สต็อกตัน

หากเป็นการดำดิ่งลงไปในกองสมบัติ ราล์ฟคงยอมติดตามทรราชที่อำมหิตกว่ากัปตันฮอร์นมากนัก และแม้เขาจะไม่ได้เอ่ยคำใด แต่เขาก็ยอมตามไปอย่างเต็มใจ เมื่อทั้งคู่ปีนขึ้นไปบนเนินดิน และกัปตันยกหินที่ปิดปากทางด้านบนออก ราล์ฟก็ถือตะเกียงไว้ในขณะที่กัปตันเอื้อมมือลงไปด้านในและเริ่มลงมือบรรจุทองแท่งลงในถุง เมื่อเด็กหนุ่มจ้องมองลงไปยังกองทองสีหม่น หัวใจของเขาก็พองโต ความรู้สึกขุ่นเคืองใจเริ่มเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความตระหนักรู้ที่เพิ่มพูนขึ้นว่า เขากำลังจะได้เป็นน้องเขยของเจ้าของทรัพย์สมบัติมหาศาลทั้งหมดนี้ ทันทีที่ถุงเต็ม หินก้อนเดิมก็ถูกวางกลับที่เดิม แล้วทั้งสองก็ลงจากเนินดิน โดยกัปตันประคองถุงหนักอึ้งไว้ใต้แขนอย่างระมัดระวัง เพราะเกรงว่าน้ำหนักของมันจะทำให้หูหิ้วขาด

จากนั้น เมื่อเห็นว่าสามารถมองเห็นทางได้โดยไม่ต้องใช้ไฟ พวกเขาก็ดับตะเกียงและกลับถึงถ้ำชั้นในสุดก่อนที่พวกคนผิวดำคนใดจะกลับมา ที่นั่นไม่มีทั้งคุณนายคลิฟฟ์และเอ็ดน่า กัปตันจึงวางสัมภาระของเขาไว้หลังโขดหินชิ้นหนึ่ง

“กัปตันครับ” เด็กหนุ่มกล่าว ดวงตาเป็นประกาย “ในถุงนั้นต้องมีทรัพย์สมบัติมหาศาลแน่ๆ!”

กัปตันหัวเราะ “โอ้ ไม่หรอก” เขาตอบ “ไม่ได้มากมายขนาดนั้น ฉันมีประสบการณ์กับทองในแคลิฟอร์เนียมาพอสมควร และฉันคาดว่าทองแท่งเล็กๆ แต่ละแท่งนั้นน่าจะมีมูลค่าตั้งแต่สองร้อยห้าสิบถึงสามร้อยดอลลาร์ สิ่งที่เรามีอยู่นี้ถือเป็นเงินจำนวนมากทีเดียว แต่ตอนนี้ ราล์ฟ ฉันมีเรื่องสำคัญมากจะบอกเธอ ฉันจะแต่งตั้งให้เธอเป็นผู้พิทักษ์และผู้ดูแลสมบัตินี้แต่เพียงผู้เดียว เธออาจจะยังเด็กเกินไปที่จะต้องรับผิดชอบเรื่องเช่นนี้ แต่ฉันรู้ว่าเธอจะตระหนักถึงความสำคัญของหน้าที่ และจะไม่หลงลืมหรือละเลย สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องกันพวกคนผิวดำสองคนนั้น รวมถึงใครก็ตามที่อาจหลงเข้ามา ให้ห่างจากเนินดินนั่น จงทำทุกวิถีทางเพื่อป้องกันไม่ให้ใครเข้ามาสำรวจในถ้ำ และอย่าให้พวกคนผิวดำไปที่นั่นเพื่อตักน้ำ ตอนนี้พวกเขารู้ทางข้ามโขดหินไปยังลำธารแล้ว”

“หากฉันไม่ได้กลับมา หรือมีเรือผ่านมาและรับพวกเธอไปก่อนที่ฉันจะกลับมา พวกเธอทุกคนต้องเฝ้าระวังทองนั่นให้เหมือนกับแมว อย่าให้ใครเห็นทองแม้แต่ชิ้นเดียว พวกเธอทั้งสามคนต้องขนมันออกไปให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ห้ามให้ใครรู้ว่าพวกเธอกำลังนำมันไป แน่นอนว่าฉันหวังจะกลับมาจัดการเรื่องทั้งหมดนี้ด้วยตัวเอง แต่หากไม่มีข่าวคราวจากฉันเป็นเวลานาน ซึ่งถ้าเป็นเช่นนั้น เธอจงมั่นใจได้เลยว่าฉันคงสิ้นชื่อแล้ว และหากพวกเธอหนีออกไปได้ ฉันจะฝากความหวังไว้ที่เธอและพี่สาวของเธอในการจัดคณะสำรวจเพื่อกลับมานำมันไป”

ราล์ฟยืดตัวขึ้นให้สูงที่สุดเท่าที่สถานการณ์จะอำนวย “กัปตันครับ” เขากล่าว “เชื่อใจผมได้เลย ผมจะคอยจับตาดูพวกคนผิวดำพวกนั้น และใครก็ตามที่อาจจะมาที่นี่”

“ดีมาก” กัปตันกล่าว “ฉันมั่นใจว่าเธอจะไม่มีวันลืมว่าเธอคือผู้พิทักษ์โชคลาภทั้งหมดของเรา”