บทที่ 19: ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง

“ราล์ฟ” เอ็ดนากล่าว ขณะที่พวกเขากำลังรีบขึ้นไปยังถ้ำ “เธอต้องทำทุกวิถีทางเพื่อไม่ให้พวกกะลาสีเหล่านั้นเดินเตร่เข้าไปในแอ่งทะเลสาบ พวกเขาต่างจากพวกคนผิวดำมาก และคงอยากจะสำรวจทุกซอกทุกมุมของที่นั่น”

“โอ้ ฉันคิดเรื่องนั้นไว้หมดแล้ว” ราล์ฟตอบ “และตอนนี้ฉันจะรีบวิ่งนำหน้าไปพังตะเกียงทิ้งเสีย พวกเขาจะได้ไม่คิดจะเดินสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปในความมืด”

“แต่พวกเขาอาจจะมีเทียนหรือไม้ขีดไฟนะ” เอ็ดนากล่าว “เราต้องพยายามกันพวกเขาไม่ให้เข้าไปในถ้ำใหญ่ให้ได้”

ราล์ฟไม่ได้หยุดตอบ แต่รีบวิ่งสุดกำลังไปยังที่ราบสูง สมาชิกคนอื่นๆ ในคณะเดินตามมา โดยมีเอ็ดนานำหน้า ตามด้วยพวกคนผิวดำ และถัดจากนั้นคือคุณนายคลิฟฟ์ ผู้ซึ่งนึกไม่ออกว่าเหตุใดเอ็ดนาจึงต้องรีบร้อนถึงเพียงนี้ ส่วนพวกกะลาสี หลังจากผูกเรือเรียบร้อยแล้ว ก็เดินตามหลังคนอื่นๆ มาอย่างเฉื่อยชา

เมื่อเอ็ดนาถึงทางเข้าถ้ำ เธอได้พบกับพี่ชายที่หอบจนตัวโยนจนแทบจะพูดไม่ออก

“เธอไม่ต้องกลับไปที่ห้องเพื่อเก็บของแล้ว” เขาอุทาน “ฉันรวบรวมมาให้หมดแล้ว ทั้งกระเป๋าของเธอด้วย และฉันโยนพวกมันข้ามกำแพงตรงทางเข้าด้านหลังนี้มาให้แล้ว เธอต้องรีบข้ามมาให้เร็วที่สุด ตอนนี้ที่นี่จะเป็นห้องของเธอ และฉันจะบอกพวกกะลาสี หากพวกเขาคิดจะเดินสำรวจว่าเธออยู่ในนั้นเพื่อเตรียมตัวจะกลับ และแน่นอนว่าพวกเขาจะเดินผ่านทางเดินนั้นไปไม่ได้”

“เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก” เอ็ดนากล่าวขณะเดินตามเขาไป “เธอเริ่มหัวไวขึ้นมากเลยนะ ราล์ฟ”

“เอาละ” เขากล่าวขณะช่วยพยุงเธอข้ามกำแพง “ใช้เวลาเก็บของให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้นะ”

“มันคงใช้เวลาไม่นานหรอก” เอ็ดนากล่าว “ฉันไม่มีเสื้อผ้าจะเปลี่ยน และมีของเพียงไม่กี่อย่างที่จะใส่กระเป๋า อีกอย่าง ฉันไม่เชื่อว่าเธอจะเก็บมาครบทุกอย่างหรอก”

“แต่เธอต้องทำให้มันดูเหมือนใช้เวลานาน” เขาย้ำ “เธอต้องไม่เสร็จจนกว่ากะลาสีทุกคนจะจากไป เธอและฉันต้องเป็นคนสุดท้ายที่ออกจากถ้ำนี้”

“ตกลง” เอ็ดนากล่าว ก่อนจะหายลับไปหลังกำแพง

เมื่อคุณนายคลิฟฟ์มาถึง เธอได้พบกับราล์ฟซึ่งเป็นคนอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง และแม้ว่าสุภาพสตรีท่านนั้นจะรู้สึกรำคาญใจไม่น้อยกับสภาพข้าวของที่กระจัดกระจาย แต่เธอก็ยอมรับสถานการณ์นั้น

ต้นเรือและลูกเรือมีความสนใจในถ้ำและใบหน้าหินขนาดใหญ่เป็นอย่างมาก และเป็นที่คาดการณ์ได้ว่า ทุกคนต่างอยากรู้ว่าทางเดินแคบๆ นั้นนำไปสู่ที่ใด แต่เนื่องจากมีราล์ฟคอยแจ้งพวกเขาว่ามันเป็นทางเข้าห้องพักของคุณนายฮอร์น พวกเขาจึงทำได้เพียงมองไปตามความยาวที่มืดสลัวของทางเดินนั้น และอาจจะสงสัยว่าเหตุใดคุณนายฮอร์นจึงเลือกถ้ำที่ต้องมืดมิดเช่นนี้ ทั้งที่มีถ้ำอื่นๆ ซึ่งมีแสงสว่างเพียงพออยู่ด้วย

คุณนายคลิฟฟ์เตรียมตัวพร้อมในเวลาอันรวดเร็ว และได้อธิบายให้ต้นเรือผู้สงสัยฟังถึงความเชื่อของเธอที่ว่าถ้ำเหล่านี้ถูกใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางศาสนา และใบหน้าหินนั้นคือเทวรูปโบราณ อันที่จริง สุภาพสตรีผู้ใจดีท่านนี้เชื่อเช่นนั้นจริงๆ เพียงแต่เธอไม่ได้กล่าวออกไปว่า เธอคิดว่าใบหน้าที่ถูกสลักไว้นั้นน่าจะเป็นเทวรูปผู้เฝ้าทรัพย์ที่มีหน้าที่ปกป้องสมบัติ

เอดนาซึ่งอยู่หลังปราการหินได้เก็บข้าวของลงกระเป๋า แม้เธอจะไม่แน่ใจนักว่าเก็บได้ครบถ้วนหรือไม่ในความมืดสลัว และเธอก็รออยู่นานตามความรู้สึกของเธอ เพื่อให้ราล์ฟเรียกให้ออกมา ทว่าแม้เด็กหนุ่มจะเดินมาที่กำแพงหลายครั้ง โดยอ้างว่ามาถามว่าเธอพร้อมหรือยัง แต่ความจริงแล้วเขาบอกให้เธออยู่ที่เดิม เพราะพวกกวีเรือยังไม่ออกไป จนกระทั่งในที่สุดเขาก็กลับมาพร้อมข่าวดีว่าทุกคนจากไปหมดแล้ว และในไม่ช้าพวกเขาก็ได้ก้าวออกมาสู่แสงตะวัน

“ถ้ามีอะไรสูญหาย ให้ลงบัญชีไว้ที่ผมได้เลยครับ” ราล์ฟกล่าวกับคุณนายคลิฟฟ์และน้องสาวขณะที่พวกเขารีบเดินจากไป “ผมบอกเลยว่า ถ้าผมไม่คิดวิธีกันพวกกวีเรือไม่ให้เข้าทางเดินนั้น พวกเขาคงจะกรูกันลงไปบนพื้นทะเลสาบ โดยที่แต่ละคนมีกล่องไม้ขีดไฟอยู่ในกระเป๋า และถ้าพวกเขาเจอกองดินนั่น ผมไม่ให้ค่าแม้แต่สองเซนต์สำหรับทองคำที่พวกเขาจะเหลือทิ้งไว้ให้เลย การบอกพวกเขาว่ามันเป็นทรัพย์สินของกัปตันคงไม่มีประโยชน์อะไร เพราะพวกเขาอยู่ที่นั่นแต่กัปตันไม่อยู่ และผมคาดว่าต้นเรือก็คงจะร้ายกาจไม่แพ้คนอื่นๆ เช่นกัน”

“เธอเป็นเด็กดีนะราล์ฟ” คุณนายคลิฟฟ์กล่าว “และฉันหวังว่าเธอจะเติบโตขึ้นเป็นผู้บริหาร หรืออะไรทำนองนั้น ฉันไม่คิดว่าจะมีเด็กคนไหนในโลกที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลทรัพย์สมบัติมากมายขนาดนี้มาก่อน”

“คุณจินตนาการไม่ออกหรอกครับ” ราล์ฟอุทาน “ว่าผมเกลียดการที่ต้องจากไปและทิ้งมันไว้ที่นี่เพียงใด! ไม่มีใครรู้ว่ากัปตันจะมาถึงเมื่อไหร่ หรือใครจะแวะเวียนมาที่นี่ก่อนท่าน ผมบอกคุณเลยเอดนา ผมว่ามันน่าจะเป็นแผนที่ดีถ้าผมจะอยู่ที่นี่กับชายผิวดำสองคนนั้นเพื่อรอกัปตัน ส่วนคุณสองคนกลับไปบนเรือแล้วเขียนจดหมายถึงท่าน ผมมั่นใจว่าท่านคงดีใจที่รู้ว่าผมเฝ้ายามอยู่ที่นี่ และผมไม่นึกถึงความสนุกใดที่จะยิ่งไปกว่าการได้อยู่ตรงนั้นตอนที่ท่านขุดสมบัติขึ้นมา ไม่มีใครรู้หรอกว่ามีอะไรอยู่ใต้กองดินนั้นบ้าง”

“ไร้สาระ!” เอดนาอุทาน “เลิกคิดเรื่องนั้นเดี๋ยวนี้เลย ฉันไม่มีทางทิ้งเธอไว้ที่นี่หรอก ถ้ากัปตันต้องการให้เธออยู่ ท่านคงบอกไว้แล้ว”

“ถ้ากัปตันต้องการ!” ราล์ฟอุทานอย่างประชดประชัน “ผมเบื่อเต็มทนที่ต้องคอยฟังว่ากัปตันต้องการอะไร ผมหวังว่าเวลาที่ทองคำแท่งเหล่านั้นจะถูกแบ่งสรรจะมาถึงในเร็ววัน และเมื่อนั้นผมจะได้ทำอะไรตามใจชอบโดยไม่ต้องมาพิจารณาว่าท่านต้องการอะไร”

คุณนายคลิฟฟ์อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “ตายจริง!” เธอเอ่ย “ฉันหวังอย่างยิ่งว่าเวลานั้นจะมาถึง แต่ตอนนี้เรากำลังทิ้งทุกอย่างไว้เบื้องหลัง และไม่มีใครรู้เลยว่าเราจะได้ยินข่าวคราวเรื่องนี้อีกหรือไม่”

หนึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น เอดนาและคุณนายคลิฟฟ์ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือแมรี บาร์ตเลตต์ เฝ้ามองที่ราบของใบหน้าหินยักษ์ขณะที่มันค่อยๆ จมหายไปในเส้นขอบฟ้า

“เอดนา” สุภาพสตรีผู้สูงวัยกว่าเอ่ย “ฉันชอบเธอตั้งแต่ครั้งแรกที่รู้จัก และคิดว่าจะชอบเธอไปตลอดชีวิต แต่ฉันต้องบอกว่า สำหรับคนที่เฉลียวฉลาด เธอเป็นคนที่มีบุคลิกจืดชืดที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เธอรับมือกับมันอย่างเงียบเชียบและสงบนิ่งราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่เธอคาดไว้และเป็นสิ่งที่เธอต้องการพอดี ทว่า ตั้งแต่ที่ฉันรู้จักเธอมา เธอกลับไม่เคยได้ในสิ่งที่เธอต้องการเลยสักครั้ง”

“คุณเข้าใจผิดแล้วค่ะ” เอ็ดนาเอ่ย “ฉันมีสิ่งที่ฉันต้องการแล้ว”

“แล้วสิ่งนั้นคืออะไรล่ะ” อีกฝ่ายถาม

“กัปตันฮอร์นค่ะ” เอ็ดนาตอบ

มิสซิสคลิฟฟ์หัวเราะอย่างดูแคลนเล็กน้อย “ถ้าเธอคิดจะสร้างชื่อเสียงหรือความโดดเด่นจากการได้ครอบครองตัวเขา” เธอเอ่ย “เขาต้องเปลี่ยนรูปแบบการเขียนจดหมายเสียใหม่ เขาให้ทั้งชื่อและเงินบางส่วนแก่เธอ และอาจจะให้มากกว่านี้ แต่ฉันต้องขอบอกเลยว่าฉันผิดหวังในตัวกัปตันฮอร์นเป็นอย่างมาก”

เอ็ดนาหันขวับมาหาเพื่อนร่วมทาง “ชื่อเสียงอย่างนั้นหรือ!” เธออุทาน แต่ยังไม่ทันพูดจบ ราล์ฟก็วิ่งกระหืดกระหอบมาทางท้ายเรือ

“มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นครับ” เขาเอ่ย “มีกลาสีหายไปคนหนึ่ง และเขาเป็นหนึ่งในคนที่ขึ้นฝั่งเพื่อมาช่วยพวกเรา พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา เพราะต้นเรือมั่นใจว่าเขานำลูกเรือทุกคนกลับมาด้วย และผมก็มั่นใจเช่นกัน เพราะผมได้นับจำนวนคนเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครตกค้าง และทุกคนที่อยู่ในเรือลำนั้นก็ได้ขึ้นเรือมาหมดแล้ว พวกเขาคิดว่าเขาอาจจะพลัดตกเรือหลังจากที่เรือออกตัวไป แต่ไม่มีใครได้ยินเสียงน้ำสาดเลย”

“โถ พ่อหนุ่มผู้น่าสงสาร!” มิสซิสคลิฟฟ์อุทาน “แถมเขายังเป็นหนึ่งในคนที่มาช่วยพวกเราด้วย!”

ในขณะนั้นเอง กลาสีผู้เปียกปอนและมอมแมม ซึ่งแทบจะหมดแรงจากการว่ายน้ำระยะทางเกือบหนึ่งไมล์ ก็เดินโซเซขึ้นมาบนชายหาด และล้มฟุบลงบนผืนทรายใกล้กับจุดที่เรือของแมรี่ บาร์ตเล็ตต์ เพิ่งจะถูกผลักออกไป เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน ตอนที่เขาแอบมุดลงจากกราบเรือ เขาได้ว่ายน้ำดำดิ่งลงไปให้นานที่สุดเท่าที่ลมหายใจจะเอื้ออำนวย และดำลงไปอีกครั้งทันทีที่สูดลมหายใจเต็มปอด จากนั้นเขาก็ลอยตัวหงายหลัง พุ้ยน้ำไปเรื่อยๆ โดยให้เพียงใบหน้าเท่านั้นที่พ้นผิวน้ำ จนกระทั่งเขาคิดว่าปลอดภัยพอที่จะพลิกตัวและว่ายมุ่งหน้าสู่ฝั่ง มันเป็นการเดินทางที่ยาวนานและคลื่นลมก็โหมกระหน่ำใส่เขาอย่างหนัก แต่ในที่สุดเขาก็ถึงฝั่งอย่างปลอดภัย และในเวลาเพียงไม่กี่นาที เขาก็หลับสนิทโดยนอนเหยียดยาวอยู่บนผืนทราย

ช่วงปลายบ่ายเขาตื่นขึ้นและลุกขึ้นยืน ทรายที่อุ่นจัด อากาศที่แห้งผาก และแสงแดดได้ทำให้เสื้อผ้าของเขาแห้ง และการงีบหลับก็ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้น เขาเป็นชายหน้าตาคมคาย ตาไว เป็นชาวสกอตแลนด์ และสิ่งแรกที่เขาทำคือการใช้มือป้องหน้าแล้วมองออกไปทางทะเล จากนั้นเขาก็หันกลับมา พร้อมกับยักไหล่และส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ

“ไปกันหมดแล้ว” เขาเอ่ย “และข้าจะมุ่งหน้าไปยังถ้ำเหล่านั้น” หลังจากเดินไปได้สิบกว่าก้าว เขาก็ยักไหล่อีกครั้ง “หึ! พวกโง่! คิดว่าทุกคนตาบอดหรือไง? ทิ้งทั้งเสบียง ทิ้งทั้งอุปกรณ์ทำครัว ระมัดระวังกันเหลือเกินที่จะทิ้งไม้ขีดไฟกับเทียนไขไว้ในกล่องสังกะสี ข้าเฝ้าดูพวกมันอยู่ ถ้าคนอื่นตาบอด ข้าก็รู้ดีว่าพวกมันคาดว่าจะมีใครบางคนกลับมา กัปตันคนนั้น กัปตันเฮงซวยนั่นแหละ ข้าพนันได้เลย! มีงานล้นมือขนาดนั้น จนไม่สามารถล่องเรือมากับพวกเราเพื่อชี้ทางว่าเมียของเขาติดอยู่ที่ไหนได้!”

เขาเดินเตาะแตะต่อไปอีกห้าสิบหลา พลางมองซ้ายมองขวาไปยังโขดหินและผืนทราย

“ช่างเป็นสถานที่ที่หดหู่และโดดเดี่ยวเสียจริง” เขาคิด “และข้าสามารถสำรวจสิ่งต่างๆ ได้ตามสบาย ข้าจะหาให้เจอว่ามีอะไรอยู่ที่ปลายทางเดินมืดๆ นั่น พวกมันกลัวกันเหลือเกินว่าเราจะเข้าไปในห้องของนาง ห้องของนางงั้นรึ! ในเมื่อผู้หญิงอีกคนมีถ้ำสว่างจ้าขนาดนั้น! พวกมันคาดว่าจะมีใครบางคนกลับมาใช่ไหมล่ะ? เอาเถอะ ให้ตายเถอะ ข้าอยู่นี่แล้ว!”