ตอนที่ 9

แมรี่: (น้ำเสียงเย้ยหยันแต่ยังคงความไพเราะ) “ใช่ค่ะ คณะลูกขุนตัดสินว่าฉันผิด คุณอยากรู้ไหมคะว่าเพราะอะไร? ฉันจะบอกให้คุณฟัง คุณกิลเดอร์ เป็นเพราะพวกเขาใช้เวลาปรึกษากันตั้งสามชั่วโมงแต่ก็ยังหาข้อสรุปไม่ได้ หลักฐานมันดูไม่เพียงพอสำหรับบางคน แต่แล้วผู้พิพากษาก็ขู่ว่าจะขังพวกเขาไว้ทั้งคืน พวกผู้ชายก็อยากกลับบ้าน ทางที่ง่ายที่สุดก็คือตัดสินว่าฉันผิด แล้วเรื่องก็จบลงแค่นั้น คุณคิดว่ามันยุติธรรมไหมคะ? แล้วนี่ยังไม่หมดนะ คุณกิลเดอร์ คุณทำแบบนี้ยุติธรรมแล้วเหรอที่มาศาลเมื่อเช้านี้ แล้วบอกผู้พิพากษาว่าควรส่งฉันเข้าคุกเพื่อเป็นตัวอย่างให้คนอื่น?”

(ใบหน้าใหญ่โตของชายที่ถูกกล่าวหาเริ่มแดงก่ำ เขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตาที่เต็มไปด้วยการตำหนิของเธอ)

กิลเดอร์: (อุทานด้วยความตกใจชั่วขณะ) “คุณรู้ได้ยังไง!”

(อารมณ์ของแมรี่ส่งผลต่อเขาอย่างรวดเร็ว ในวินาทีนั้นเขารู้สึกผิดลึกๆ ที่ทำไม่ดีกับเด็กสาวที่พูดจาตรงไปตรงมาและตำหนิเขาอย่างรุนแรงคนนี้)

แมรี่: “ฉันได้ยินคุณพูดในห้องพิจารณาคดีค่ะ คอกจำเลยอยู่ไม่ไกลจากบัลลังก์ที่คุณพูดกับผู้พิพากษาเรื่องคดีของฉันเลย ใช่ค่ะ ฉันได้ยิน คุณไม่ได้ถามว่าฉันทำจริงไหม หรือไม่ได้ทำ แต่คุณบอกแค่ว่าฉันต้องถูกทำให้เป็นตัวอย่างให้คนอื่น”

(ความเงียบเข้าปกคลุมบรรยากาศที่ตึงเครียดครู่หนึ่ง ก่อนที่เด็กสาวจะเปลี่ยนน้ำเสียง จากเดิมที่สั่นเครือด้วยความคับแค้นใจต่อความยุติธรรมที่ถูกล้อเล่น บัดนี้กลายเป็นน้ำเสียงที่หนักแน่นและจริงจังที่สุด)

แมรี่: (พูดเรียบๆ) “คุณกิลเดอร์คะ ขอเอาพระเจ้าเป็นพยาน ฉันต้องติดคุกสามปีในสิ่งที่ฉันไม่ได้ทำ”

(แต่คำสารภาพที่จริงใจและสะอึกสะอื้นนั้นกลับไม่เข้าถึงหูของใครเลย เจ้าหน้าที่ตำรวจผู้หยาบกระด้างสูญเสียความอ่อนโยนไปนานแล้ว ส่วนเจ้าของร้านอย่างกิลเดอร์ก็ไม่มีความละเอียดอ่อนพอจะสัมผัสถึงความจริงในน้ำเสียงของเธอ เขาเป็นคนยึดติดกับระเบียบแบบแผน ไม่เคยใช้จินตนาการหรือความเห็นอกเห็นใจนำทาง อีกทั้งตอนนี้เขากำลังหงุดหงิดตัวเองที่เผลอหวั่นไหวไปกับคำประท้วงของเธอ ความหงุดหงิดนั้นจึงเปลี่ยนเป็นความแข็งกร้าวต่อเด็กสาว และปิดตายหัวใจไม่ให้เกิดความสงสาร คำประกาศความบริสุทธิ์ของเธอจึงสูญเปล่า และยิ่งทำให้เขาไม่พอใจเธอมากขึ้นไปอีก จนน้ำเสียงของเขาดุดันขึ้นเมื่อเธอถามคำถามที่น่าเวทนา)

แมรี่: “ทำไมคุณถึงขอให้ผู้พิพากษาส่งฉันเข้าคุกคะ?”

กิลเดอร์: (ตอบอย่างหนักแน่นด้วยท่าทางมั่นใจตามปกติ) “เพราะการลักเล็กขโมยน้อยในร้านนี้ที่เกิดขึ้นมาเป็นปีมันต้องหยุดลงสักที!” (เขาเงยหน้าขึ้นสบตาเธออย่างตรงไปตรงมา เพียงแค่คิดถึงเรื่องของที่ถูกขโมย เขาก็ไม่เหลือความเมตตาให้ผู้กระทำผิด)

แมรี่: (พูดอย่างหดหู่) “ส่งฉันเข้าคุกก็ไม่ได้ทำให้มันหยุดหรอกค่ะ”

กิลเดอร์: (สวนกลับอย่างเย็นชา) “อาจจะไม่หยุด แต่ถ้าจับคนผิดคนอื่นได้และลงโทษพวกเขา มันจะหยุด” (ท่าทางของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังแบบนักธุรกิจ) “คุณส่งข่าวบอกผมว่าคุณบอกวิธีหยุดการขโมยของในร้านได้ เอาล่ะแม่หนู บอกมา แล้วแม้ผมจะรับปากอะไรไม่ได้แน่นอน แต่ผมจะลองดูว่าพอจะช่วยให้คุณพ้นจากความลำบากตอนนี้ได้ยังไงบ้าง” (เขาหยิบดินสอ ดึงกระดาษโน้ตออกมา แล้วมองเธอด้วยสายตาคาดคั้น) “บอกมาตอนนี้เลยว่า ใครคือพวกพ้องของคุณ?”

(ท่าทางที่มองทุกอย่างเป็นเรื่องธุรกิจของชายผู้ทำร้ายเธออย่างไม่ตั้งใจ กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำลายความอดทนของเด็กสาว เธอระเบิดเสียงร้องออกมาด้วยความสิ้นหวังจนกิลเดอร์สะดุ้ง และแม้แต่ตำรวจที่เฉยเมยยังต้องขมวดคิ้วตำหนิ)

แมรี่: (ตะโกนอย่างโกรธแค้น) “ฉันไม่มีพวกพ้องอะไรทั้งนั้น! ฉันไม่เคยขโมยอะไรเลยในชีวิต ต้องให้ฉันบอกซ้ำอีกกี่ครั้งคะ!” (เสียงของเธอเปลี่ยนเป็นเสียงคร่ำครวญ) “โอ้ ทำไมถึงไม่มีใครเชื่อฉันเลย!”

(กิลเดอร์รู้สึกขุ่นเคืองกับการแสดงออกที่ดูเหมือนคนเสียสติ ซึ่งในสายตาของคนใจเย็นอย่างเขา มันดูเกินกว่าเหตุกับสถานการณ์ที่เป็นอยู่ เขาจึงพูดตัดบท)

กิลเดอร์: “ถ้าคุณควบคุมตัวเองไม่ได้ คุณก็ต้องออกไป” (เขาผลักกระดาษและโยนดินสอทิ้งเพื่อแสดงความไม่พอใจ) “ถ้าไม่มีอะไรจะพูด แล้วคุณส่งข้อความมาทำไม!” (เขาถามด้วยความโกรธที่เพิ่มขึ้น)

(แต่แล้วเด็กสาวก็กลับมาสงบได้อีกครั้ง เธอยืนตัวสั่นและห่อไหล่เล็กน้อย หลังจากที่ก่อนหน้านี้ตั้งตัวตรงและตึงเครียด น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างแสนสาหัส)

แมรี่: (พูดเบาๆ) “ฉันมีเรื่องจะบอกคุณค่ะ คุณกิลเดอร์ เพียงแต่… ฉันเสียอาการไปหน่อยตอนที่มาที่นี่ เพราะมีผู้ชายคนนี้คุมตัวมาด้วย”

ตำรวจ: (พูดแทรกด้วยน้ำเสียงห้วนๆ) “ส่วนใหญ่ก็เป็นแบบนี้แหละ ครั้งแรกน่ะ”

กิลเดอร์: (ถามอย่างหงุดหงิดเมื่อเห็นเธอลังเล) “ว่ามาสิ!”

(แมรี่เริ่มพูดต่อ น้ำเสียงของเธอเริ่มมีความมั่นใจมากขึ้น)

แมรี่: “เวลาที่คุณต้องนั่งอยู่ในห้องขังสามเดือนเพื่อรอขึ้นศาลแบบที่ฉันเจอ คุณจะมีเวลาคิดอะไรเยอะมาก และฉันก็คิดว่าถ้าฉันได้คุยกับคุณ ฉันอาจจะทำให้คุณเข้าใจว่าอะไรคือปัญหาที่แท้จริง และถ้าฉันทำได้ และช่วยเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ ได้ สิ่งที่เกิดขึ้นกับฉันก็คงจะไม่เลวร้ายนัก… หรืออย่างน้อยมันก็ไม่สูญเปล่า” (เธอลดเสียงลงเป็นเชิงอ้อนวอนและโน้มตัวเข้าหาชายที่โต๊ะ) “คุณกิลเดอร์คะ คุณอยากหยุดไม่ให้เด็กๆ ขโมยของจริงๆ หรือเปล่าคะ?”

กิลเดอร์: (ตอบอย่างหนักแน่น) “แน่นอนว่าอยาก”

แมรี่: (พูดด้วยความจริงจังและตั้งใจ) “ถ้าอย่างนั้น ช่วยให้โอกาสที่ยุติธรรมกับพวกเธอด้วยค่ะ”

(มหาเศรษฐีหนุ่มจ้องมองเธอด้วยความประหลาดใจอย่างแท้จริง กับคำแนะนำที่เขาคิดว่าไร้สาระและเปล่าประโยชน์นี้)

กิลเดอร์: (ตะโกนด้วยความไม่พอใจ) “คุณหมายความว่ายังไง!” (ท่าทางของเขาเริ่มก้าวร้าว เพราะเขารู้สึกว่าหัวขโมยที่เขาเพิ่งส่งเข้าคุกกำลังกล้าล้อเล่นกับเขา เขาโกรธจัดแต่ยังมีความอยากรู้อยากเห็นลึกๆ ที่รั้งอารมณ์ไว้) “หมายความว่ายังไง!” (เขาพูดซ้ำด้วยเสียงอันดังจนห้องแทบสั่น)

(น้ำเสียงของเด็กสาวกลับนุ่มนวลและไพเราะ ซึ่งยิ่งเด่นชัดขึ้นเมื่อเทียบกับเสียงคำรามของชายคนนั้น)

แมรี่: (พูดอย่างอ่อนโยน) “ฉันหมายความว่า… ให้โอกาสพวกเธอได้มีชีวิตที่สามารถซื่อสัตย์ได้ค่ะ”

กิลเดอร์: (ระเบิดเสียงออกมา) “โอกาสมีชีวิต!” (คำแนะนำที่ดูเพ้อเจ้อทำให้กิลเดอร์โกรธจนพูดไม่ออกไปหลายวินาที)

(แต่เด็กสาวไม่ได้สะทกสะท้านต่อความโกรธของเขาเลย)

แมรี่: (พูดต่อเรียบๆ) “ใช่ค่ะ แค่นั้นเอง ให้โอกาสพวกเธอได้มีอาหารกินเพียงพอ มีห้องนอนที่เหมาะสม และมีรองเท้าที่กันเท้าจากพื้นถนนที่เย็นจัดในเช้าวันฤดูหนาว คุณคิดว่ามีเด็กผู้หญิงคนไหนอยากขโมยของจริงๆ เหรอคะ? คุณคิดว่ามีใครอยากเสี่ยง—”

(ถึงตอนนั้น กิลเดอร์เริ่มตั้งสติได้และพูดแทรกขึ้นมาอย่างรุนแรง)

กิลเดอร์: “นี่คือเหตุผลที่คุณขอเวลาผมเหรอ? คุณจะมาคร่ำครวญขอความเห็นใจให้พวกหัวขโมยที่ไม่มีความซื่อสัตย์ ทั้งที่ผมคิดว่าคุณจะเอาข้อเท็จจริงมาบอกผม!”

(ถึงกระนั้น แมรี่ก็ยังคงเดินหน้าชี้แจงอย่างไม่ยอมแพ้ น้ำเสียงของเธอมีพลังบางอย่างที่ส่งผลกระทบแม้กระทั่งตำรวจที่ใจแข็งดั่งหิน แม้เขาจะคิดว่าเธอพูดเพ้อเจ้อ แต่เขากลับปล่อยให้เธอพูดต่อไป ซึ่งผิดวิสัยของเขาอย่างมาก ส่วนกิลเดอร์เขารู้สึกทำตัวไม่ถูกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แม้จะยังโกรธที่ถูกหลอกให้ยอมฟัง แต่เขากลับพบว่าตัวเองไม่สามารถไล่เธอออกไปได้ในทันที ราวกับถูกมนต์สะกดบางอย่างให้ยอมจำนน)

แมรี่: (พูดต่อด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเศร้า) “พวกเราทำงานวันละเก้าชั่วโมง ทำหกวันต่อสัปดาห์ นี่คือข้อเท็จจริงใช่ไหมคะ? และปัญหาคือ เด็กผู้หญิงที่ซื่อสัตย์ไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ด้วยเงินหกดอลลาร์ต่อสัปดาห์ เธอไม่สามารถซื้อทั้งอาหาร เสื้อผ้า จ่ายค่าเช่าห้อง และค่ารถเมล์ได้ นี่ก็เป็นข้อเท็จจริงอีกอย่างหนึ่งใช่ไหมคะ?”

(แมรี่จ้องมองเจ้าของร้านด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม ดวงตาสีม่วงของเธอสั่นไหวด้วยอารมณ์จนแก้มที่ซีดเซียวเริ่มมีสีเลือด ทำให้ใบหน้าของเธอดูสวยงามมาก จนกิลเดอร์เผลอมองด้วยความชื่นชมในความงามของหญิงสาวอยู่ครู่หนึ่ง แต่ความรู้สึกนั้นสั้นมาก เพราะเขาไม่ใช่คนที่จะมาหลงใหลในสุนทรียภาพของสตรี สัญชาตญาณทางธุรกิจของเขาอยู่เหนือสิ่งอื่นใด หลังจากชื่นชมความงามที่คาดไม่ถึงเพียงชั่วครู่ ความคิดของเขาก็กลับไปโกรธเคืองกับเรื่องที่เธอกำลังพูดอย่างไร้สาระ)

กิลเดอร์: (พูดตัดบทอย่างเด็ดขาดเมื่อเธอเงียบไปครู่หนึ่ง) “ผมไม่อยากคุยเรื่องพวกนี้”

แมรี่: (ตอบเรียบๆ) “ฉันก็ไม่ได้อยากจะถกเถียงอะไรค่ะ ฉันแค่ต้องการให้สิ่งที่คุณขอ… นั่นคือข้อเท็จจริง” (เธอยิ้มบางๆ เมื่อนึกถึงความหลัง) “ตอนที่ถูกขังครั้งแรก ฉันเคยนั่งเกลียดคุณค่ะ”

กิลเดอร์: (อุทานอย่างประชดประชัน) “โอ้ แน่นอนอยู่แล้ว!”

แมรี่: “แล้วฉันก็คิดว่า บางทีคุณอาจจะไม่เข้าใจ ถ้าฉันบอกคุณว่าความจริงมันเป็นยังไง คุณอาจจะเปลี่ยนมันได้บ้าง”

(เมื่อได้ยินคำพูดที่ซื่อตรงนี้ เจ้าของร้านถึงกับอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง)

กิลเดอร์: (พูดอย่างไม่เชื่อหู) “ผมเนี่ยนะ! จะเปลี่ยนนโยบายธุรกิจเพียงเพราะคุณขอ!”

(น้ำเสียงของเด็กสาวยังคงนิ่งสงบและมุ่งมั่น เธออธิบายต่อราวกับว่านี่คือหน้าที่ที่ต้องทำ โดยไม่สนว่าจะมีอุปสรรคใดๆ หรือแม้แต่จะรู้ว่าความพยายามนี้อาจสูญเปล่าในที่สุด)

แมรี่: “คุณรู้ไหมคะว่าพวกเราใช้ชีวิตกันยังไง? อ้อ… แน่นอนว่าคุณไม่รู้หรอก เราอยู่กันสามคนในห้องเดียว ทำอาหารด้วยเตาแก๊สสองหัวเล็กๆ ซักผ้าและรีดผ้าตอนเย็น หลังจากที่ต้องยืนทำงานมาเก้าชั่วโมง”

(การไล่เรียงรายละเอียดที่น่าเวทนาไม่ได้ทำให้ผู้จ้างงานสะทกสะท้านเลย เพราะเขาขาดจินตนาการที่จะเข้าใจความทุกข์ยากในชีวิตที่เธอเจอ เขาพูดโต้ตอบราวกับว่าสิ่งที่เธอพูดนั้นผิดพลาดและเป็นการกล่าวหาที่ร้ายแรง)

กิลเดอร์: “ผมก็จัดเก้าอี้ไว้ให้หลังเคาน์เตอร์แล้วนะ”

(น้ำเสียงของเด็กสาวไม่ได้เปลี่ยนไป เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลแต่หนักแน่นและจริงใจ)

แมรี่: (ถามอย่างเย็นชา) “แต่คุณเคยเห็นเด็กผู้หญิงคนไหนนั่งบนเก้าอี้พวกนั้นบ้างไหมคะ? ช่วยตอบฉันที คุณเคยเห็นไหม? แน่นอนว่าไม่” (เธอส่ายหน้าอย่างหนักแน่นหลังจากที่เขาเงียบไป) “คุณรู้ไหมว่าเพราะอะไร? เพราะเด็กทุกคนรู้ว่าถ้าผู้จัดการแผนกเห็นเธอนั่งพัก เขาจะคิดว่าเขาสามารถทำงานได้โดยไม่มีเธอ—ก็คือมองว่าเธอขี้เกียจนั่นแหละค่ะ! แล้วเธอก็จะถูกไล่ออก สรุปก็คือ หลังจากยืนทำงานมาเก้าชั่วโมง เด็กผู้หญิงส่วนใหญ่ต้องเดินกลับบ้านเพื่อประหยัดค่ารถเมล์ ใช่ค่ะ เธอต้องเดิน ไม่ว่าจะป่วยหรือสุขภาพดี เพราะเวลาที่คุณเหนื่อยจนแทบขาดใจ มันไม่สำคัญหรอกว่าคุณจะป่วยหรือไม่”

(กิลเดอร์เริ่มเดือดดาลที่ถูกวิจารณ์ ซึ่งเขามองว่าเป็นการโจมตีที่ไม่มีมูล ความโกรธของเขาพุ่งเป้าไปที่เด็กสาวซึ่งเป็นอาชญากรที่ถูกตัดสินว่าผิดแล้ว แต่กลับกล้ามาท้าทายเขาถึงที่)

กิลเดอร์: (คำรามอย่างหงุดหงิด) “เรื่องพวกนี้มันเกี่ยวอะไรกับการขโมยของในร้าน! นั่นคือเหตุผลที่คุณมาที่นี่ แต่แทนที่จะบอกอะไรที่เป็นประโยชน์ คุณกลับมาพล่ามเรื่องเตาแก๊สกับค่ารถเมล์”

(น้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวของเธอยังคงดำเนินต่อไปในโทนเดิม ราวกับว่าเขาไม่ได้พูดอะไรเลย)

แมรี่: “แล้วเวลาที่คุณป่วยจริงๆ จนต้องหยุดงาน คุณจะทำยังไงคะ? คุณกิลเดอร์รู้ไหมคะว่า ครั้งแรกที่เด็กผู้หญิงที่ซื่อสัตย์เริ่มขโมยของ มักจะเป็นเพราะเธอต้องใช้เงินหาหมอ หรือของจำเป็นบางอย่าง และบางคนก็ทำร้ายตัวเองยิ่งกว่าการขโมยเสียอีก ใช่ค่ะ… เด็กผู้หญิงที่เริ่มจากความซื่อสัตย์และอยากจะเป็นแบบนั้นตลอดไป แต่บางคนก็เหนื่อยกับชีวิตที่ต้องทนตรากตรำจนกระทั่ง—”

(ชายผู้เป็นนายจ้างของคนนับร้อยเริ่มนั่งไม่ติดเก้าอี้ ใบหน้าสีน้ำตาลสุขภาพดีเริ่มมีสีเลือดฝาดขณะที่เขาพูดคัดค้าน)

กิลเดอร์: “ผมไม่ใช่ผู้ปกครองของพวกเขา ผมดูแลพวกเขาหลังจากออกจากร้านไม่ได้ พวกเขาได้รับค่าจ้างตามอัตราปัจจุบัน เท่ากับที่ร้านอื่นจ่ายทั้งนั้น” (ความโกรธที่ถูกนักโทษโจมตีทำให้เขาพยายามยกความดีของตนขึ้นมาอ้าง) “ไม่มีใครทำเพื่อลูกจ้างได้มากกว่าผมอีกแล้ว! ใครเป็นคนจัดห้องพักผ่อนดีๆ ไว้ชั้นบน? ผมไง! ใครเป็นคนจัดห้องอาหารราคาถูกให้? ก็ผมนี่แหละ!”

แมรี่: “แต่คุณไม่จ่ายค่าจ้างให้เพียงพอต่อการดำรงชีวิต!” (การที่เธอพูดความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้โดยไม่มีความโกรธแค้น ยิ่งทำให้ชายคนนี้รู้สึกรำคาญและพยายามยืนยันความถูกต้องของตัวเองอย่างรุนแรงขึ้น)

กิลเดอร์: (ตอบอย่างบึ้งตึง) “ผมจ่ายเท่ากับที่ร้านอื่นจ่าย!”

(แต่น้ำเสียงที่นุ่มนวลนั้นก็ตอบกลับมาอีกครั้ง เป็นคำตอบที่ดื้อรั้นจนชายผู้พยายามปฏิเสธคำกล่าวหานั้นรู้สึกหงุดหงิด)

แมรี่: “แต่คุณไม่จ่ายให้เพียงพอต่อการดำรงชีวิตค่ะ” (ความชัดเจนและเรียบง่ายของข้อกล่าวหานี้ทำให้เขาไม่สามารถตอบโต้ได้โดยตรง)

(กิลเดอร์จึงพยายามเลี่ยงประเด็นโดยการวกกลับไปพูดเรื่องเดิมที่เขาใช้ตำหนิเธอ)