ตอนที่ 5

กิลเดอร์ระเบิดอารมณ์ "จะมีประโยชน์อะไร!" ความแข็งกร้าวที่ซ่อนอยู่ภายในเผยออกมาทันทีเมื่อต้องเผชิญกับความเป็นไปได้ที่จะต้องพบหน้าเธอ แต่ในความแข็งกร้าวนั้นกลับเผยให้เห็นอีกด้านหนึ่งของชายคนนี้ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตระหนกขณะที่พยายามคัดค้านไอเดียนี้อย่างรุนแรง แม้ท่าทางจะดูดุดัน แต่ลึกๆ กลับมีความอ่อนไหวที่วูบผ่านเข้ามา เป็นความกังวลใจที่ต้องรับมือกับผู้หญิง

"ผมจะไม่ยอมให้เธอมานั่งร้องไห้ฟูมฟายในห้องทำงาน แล้วมาขอความเมตตาเด็ดขาด" เขาประท้วงด้วยน้ำเสียงก้าวร้าว ทว่าภายใต้ความหงุดหงิดนั้นกลับแฝงไปด้วยความกลัว

เดมาเรสต์ตอบกลับด้วยความมั่นใจ "คุณเข้าใจผิดแล้วครับ เด็กคนนี้ไม่ได้มาขอความเมตตา และนั่นแหละคือประเด็นสำคัญ เธอต้องการความยุติธรรม ซึ่งฟังดูแปลกนะที่มาเรียกร้องในศาลแบบนี้ แต่เธอไม่ต้องการอะไรเลยนอกจากนั้น ความจริงคือเธอเป็นเด็กสาวที่ไม่ธรรมดา ทั้งสติปัญญาและการศึกษา สูงกว่าพนักงานขายทั่วไปมาก"

"ถ้าอย่างนั้นยิ่งไม่มีเหตุผลเลยที่เธอจะกลายเป็นหัวขโมย" กิลเดอร์บ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงทุ้มหนัก

"และนั่นก็อาจเป็นเหตุผลที่ทำให้เราไม่ควรเชื่อว่าเธอเป็นขโมยด้วยเช่นกัน" ทนายความตอบกลับอย่างสุภาพ เขาหยุดชั่วครู่ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงความมุ่งมั่น "ก่อนที่ผู้พิพากษาจะตัดสิน ท่านถามเธอว่ามีอะไรจะพูดไหม ซึ่งปกติมันก็แค่ขั้นตอนตามระเบียบที่แทบไม่มีความหมายอะไร แต่เคสนี้ต่างออกไปครับ เธอทำให้เราทุกคนประหลาดใจด้วยการตอบทันทีว่ามีเรื่องจะพูด น่าเสียดายนะกิลเดอร์ที่คุณไม่ได้รอฟัง เพราะเด็กสาวผู้น่าสงสารคนนั้นกล่าวสุนทรพจน์ได้—ให้ตายเถอะ—ยอดเยี่ยมมาก!"

ในฐานะนักกฎหมาย เดมาเรสต์ชื่นชมอย่างจริงใจในพลังของการพูดที่ออกมาจากใจซึ่งเขาได้ยินในห้องพิจารณาคดีวันนั้น

"เหอะ! ไร้สาระ!" กิลเดอร์ค้านอย่างหงุดหงิด "เธอคงสะกดจิตคุณเข้าให้แล้วล่ะ" ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นได้และพูดด้วยความกังวล เพราะเขารู้ดีว่าพวกนักข่าวจ้องจะหาเรื่องไร้สาระไปเขียนลงหนังสือพิมพ์อยู่เสมอ "เธอพูดอะไรถึงผม หรือพูดถึงห้างบ้างไหม?"

"ไม่แม้แต่คำเดียวครับ" ทนายตอบด้วยสีหน้าจริงจัง พร้อมรอยยิ้มบางๆ ที่ซ่อนไว้ "เธอเพียงแต่เล่าว่าพ่อของเธอเสียชีวิตตอนเธออายุสิบหก ทำให้เธอต้องดิ้นรนหาเลี้ยงตัวเอง จากนั้นเธอก็บอกว่าทำงานให้คุณมาตลอดห้าปีโดยไม่มีประวัติเสียเลยแม้แต่ครั้งเดียว และเธอยืนยันว่าไม่เคยเห็นของที่ถูกพบในล็อกเกอร์ของเธอเลย ยิ่งกว่านั้นเธอยังถามผู้พิพากษาว่า ท่านเข้าใจไหมว่ามันหมายความว่าอย่างไรที่เด็กสาวคนหนึ่งต้องถูกตัดสินจำคุกในสิ่งที่เธอไม่ได้ทำ กิลเดอร์ครับ วิธีที่เธอพูดมันส่งผลต่อทุกคนในห้องพิจารณาคดี ผมรู้ดีเพราะมันคืองานของผมที่ต้องวิเคราะห์เรื่องพวกนี้ และสิ่งที่เธอพูดมันฟังดูเป็นความจริง ทั้งเนื้อหาและวิธีการพูดต้องใช้ทั้งสมองและความกล้า ซึ่งหัวขโมยทั่วไปไม่มีทางมีได้ ผมจึงสงสัยว่าเธออาจจะพูดความจริง ทุกอย่างมันฟังดูจริงไปหมด และผมก็เชี่ยวชาญในการแยกแยะเรื่องแบบนี้" ทนายความหยุดพักครู่หนึ่งพลางเดินไปมาด้วยความประหม่า ก่อนจะเสริมว่า "ผมเชื่อว่าผู้พิพากษาลอว์เลอร์คงจะรอลงอาญาให้เธอไปแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะคุณไปคุยกับท่านก่อน"

กิลเดอร์มีท่าทีว่าเริ่มหวั่นไหว แต่ความอ่อนโยนในตัวเขาถูกทำลายไปหมดสิ้นด้วยนิสัยที่สั่งสมมาทั้งชีวิต หัวใจที่เขาเคยมีถูกฝังไปพร้อมกับภรรยาสาวที่ล่วงลับ และจะฟื้นคืนมาได้ก็เพียงเพื่อลูกชายเท่านั้น ในเกือบทุกเรื่องเขาเป็นคนใจแข็ง และเพราะเขาขาดจินตนาการ จึงไม่สามารถเห็นใจใครได้อย่างแท้จริง

เขาหมุนเก้าอี้กลับมาแล้วพ่นควันบุหรี่ออกจากปาก ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงกังวาน

"ผมก็แค่ทำตามหน้าที่" เขากล่าว "คุณก็รู้ว่าผมไม่ได้ขอเข้าพบผู้พิพากษาลอว์เลอร์ก่อน ท่านเป็นฝ่ายเรียกผมไป และถามความเห็นของผมว่าควรจะให้เด็กคนนั้นรอลงอาญาดีไหม ผมบอกท่านตรงๆ ว่าผมเชื่อว่าควรใช้เธอเป็นตัวอย่าง เพื่อไม่ให้คนอื่นคิดอยากจะขโมยของ ทรัพย์สินย่อมมีสิทธิในตัวมันเอง เดมาเรสต์ แม้ว่าสมัยนี้ใครๆ ก็พร้อมจะปฏิเสธเรื่องนี้ก็ตาม" จากนั้นน้ำเสียงที่หงุดหงิดและกังวลก็กลับมาอีกครั้ง "ผมไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมเด็กคนนั้นถึงอยากเจอผม"

ทนายความยิ้มแห้งๆ ในขณะที่หันหลังให้

"ก็…" เขาตอบ "เธอบอกว่า ถ้าคุณยอมสละเวลาให้เธอสักสิบนาที เธอจะบอกวิธีหยุดการขโมยของในห้างของคุณครับ"

กิลเดอร์แสดงท่าทีผู้ชนะทันที เขาเลื่อนเก้าอี้เข้ามาแล้วทุบโต๊ะด้วยกำปั้นหนักๆ

"นั่นไง!" เขาตะโกน "ผมรู้อยู่แล้วว่าเด็กนั่นอยากจะสารภาพ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอแสดงความรู้สึกที่ดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาบ้าง ผมว่าเราควรสนับสนุน และบางทีอาจจะมีคนอื่นร่วมมือด้วย"

เดมาเรสต์ไม่ได้ปฏิเสธ

"อาจจะเป็นอย่างนั้นครับ" เขาตอบ แม้จะไม่ได้เชื่อตามนั้นเลยก็ตาม "แต่" เขาพูดจูงใจต่อ "อย่างน้อยการพบเธอคงไม่เสียหายอะไร ผมคิดว่าคุณคงเต็มใจ ผมจึงคุยกับอัยการเขตไว้แล้ว และเขาได้สั่งให้พาเธอมาที่นี่ครู่หนึ่งก่อนจะส่งตัวไปยังสถานีแกรนด์เซ็นทรัลเพื่อเดินทางไปเบิร์นซิง ผมอยากให้คุณลองคุยกับเธอสักนิด กิลเดอร์ ไม่เสียหายหรอกครับ!" พูดจบ ทนายความก็รีบเดินออกจากห้องไป ทิ้งให้เจ้าของห้างนั่งเดือดดาลอยู่เพียงลำพัง