ตอนที่ 1: CHAPTER I. INSOMNIA
byบทที่ 1: โรคนอนไม่หลับ
บ่ายวันหนึ่งในช่วงน้ำลด คุณอิสบิสเตอร์ ศิลปินหนุ่มที่พักอยู่ในบอสคาสเซิล เดินทางไปยังอ่าวเพนทาร์เจนที่สวยงามเพื่อสำรวจถ้ำแถวนั้น ระหว่างทางลงตามเส้นทางลาดชันสู่ชายหาด เขาได้พบกับชายคนหนึ่งนั่งหมดแรงอยู่ใต้ชะง่อนหินในสภาพที่ดูทุกข์ทรมานอย่างหนัก มือของชายคนนั้นวางทิ้งตัวลงบนเข่าอย่างไร้เรี่ยวแรง ดวงตาแดงก่ำจ้องมองไปข้างหน้า และใบหน้าเปียกชุ่มไปด้วยน้ำตา
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของอิสบิสเตอร์ ชายคนนั้นก็หันมามอง ทั้งคู่ต่างทำตัวไม่ถูก โดยเฉพาะอิสบิสเตอร์ที่รู้สึกประหม่ากว่า เพื่อทำลายความเงียบที่น่าอึดอัด เขาจึงทักขึ้นด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจว่าอากาศช่วงนี้ร้อนกว่าปกติ
“ร้อนมาก” ชายแปลกหน้าตอบสั้นๆ ก่อนจะนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วเสริมด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ผมพยายามนอน แต่นอนไม่หลับ”
อิสบิสเตอร์ชะงัก “งั้นหรือครับ?” เขาพูดเพียงสั้นๆ แต่ท่าทางแสดงออกถึงความต้องการจะช่วยเหลือ
“มันอาจฟังดูเหลือเชื่อ” ชายแปลกหน้าหันดวงตาที่อ่อนล้ามามองหน้าอิสบิสเตอร์ พร้อมกับโบกมืออย่างเฉื่อยชา “แต่ผมไม่ได้นอนเลย… ไม่ได้นอนเลยสักนาทีเดียวมาหกคืนแล้ว”
“ได้ปรึกษาหมอหรือยังครับ?”
“ปรึกษาแล้ว แต่ส่วนใหญ่เป็นคำแนะนำที่ไม่ได้ผล ยาที่ใช้… ระบบประสาทของผมมันไม่เหมือนคนอื่น ยาพวกนั้นอาจจะได้ผลกับคนทั่วไป แต่มันอธิบายยาก ผมไม่กล้าใช้ยาที่แรงเกินไป”
“แบบนี้คงลำบากนะครับ” อิสบิสเตอร์ตอบ
เขายืนเคว้งอยู่บนทางเดินแคบๆ ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี แต่เห็นได้ชัดว่าชายคนนี้ต้องการใครสักคนให้คุยด้วย อิสบิสเตอร์จึงพยายามชวนคุยต่อตามสัญชาตญาณ “ผมไม่เคยมีปัญหานอนไม่หลับหรอกครับ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนการคุยสัพเพเหระ “แต่เท่าที่เคยรู้มา คนส่วนใหญ่จะหาวิธีบางอย่างจน…”
“ผมไม่กล้าลองอะไรทั้งนั้น”
ชายคนนั้นพูดด้วยความเหนื่อยล้าพร้อมโบกมือปฏิเสธ ทั้งสองจึงตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง
“ลองออกกำลังกายดูไหมครับ?” อิสบิสเตอร์เสนออย่างไม่มั่นใจนัก พลางมองจากใบหน้าที่อมทุกข์ไปยังชุดเดินทางที่อีกฝ่ายสวมอยู่
“ผมลองแล้ว อาจจะลองแบบผิดวิธีด้วย ผมเดินเลียบชายฝั่งวันแล้ววันเล่ามาตั้งแต่ นิวคีย์ แต่มันกลับทำให้ร่างกายล้าเพิ่มขึ้นไปอีก ทั้งที่ความเครียดมันอยู่ที่สมอง สาเหตุของความกระวนกระวายนี้มาจากงานที่หนักเกินไป… ปัญหาบางอย่าง… มีบางอย่าง…”
เขาหยุดพูดราวกับหมดแรงอย่างกะทันหัน มือผอมแห้งลูบหน้าผาก ก่อนจะเริ่มพูดต่อเหมือนคนบ่นกับตัวเอง
“ผมเหมือนหมาป่าโดดเดี่ยว เป็นชายผู้เดียวดายที่ร่อนเร่ในโลกที่ผมไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง ผมไม่มีภรรยา ไม่มีลูก… ใครกันที่บอกว่าคนไม่มีลูกเหมือนกิ่งไม้ที่ตายแล้วบนต้นไม้แห่งชีวิต? ผมไม่มีใครเลย… ผมหาหน้าที่ที่ต้องทำไม่เจอ แม้แต่ความปรารถนาในใจก็ไม่มี จนสุดท้ายผมก็ตั้งเป้าหมายไว้อย่างหนึ่ง”
“ผมบอกตัวเองว่าต้องทำสิ่งนี้ให้สำเร็จ และเพื่อให้ก้าวข้ามความเฉื่อยชาของร่างกายที่น่าเบื่อนี้ ผมจึงหันไปพึ่งยา พระเจ้านะ ผมเข็ดกับยาพวกนั้นเต็มที! ผมไม่รู้ว่า คุณ จะเข้าใจความรู้สึกที่ร่างกายเป็นภาระอันหนักอึ้งไหม ความต้องการของร่างกายที่คอยแย่งชิงเวลาไปจากจิตใจ… ทั้งเวลา… ทั้งชีวิต! เรามีชีวิตอยู่เป็นช่วงๆ เท่านั้น ต้องกิน แล้วก็ต้องทนกับความง่วงเหงาหาวนอนหรือความระคายเคืองจากการย่อยอาหาร ต้องออกไปสูดอากาศ ไม่อย่างนั้นความคิดจะอืดอาด โง่เขลา และหลงทางในซอกหลืบ สิ่งรบกวนนับพันเกิดขึ้นทั้งภายในและภายนอก แล้วความง่วงและการนอนก็เข้ามาเยือน มนุษย์ดูเหมือนจะมีชีวิตอยู่เพื่อการนอนเสียมากกว่า ในหนึ่งวันจะมีเวลาที่เป็นของตัวเองจริงๆ ได้สักเท่าไหร่กัน แม้ในวันที่ดีที่สุดก็ตาม! แล้วก็ยังมีเพื่อนจอมปลอมพวกนั้น ยาอัลคาลอยด์ที่ช่วยดับความเหนื่อยล้าตามธรรมชาติแต่ฆ่าการพักผ่อน… กาแฟดำ โคเคน…”
“ผมเข้าใจครับ” อิสบิสเตอร์ตอบ
“ผมทำงานของผมจนเสร็จ” ชายผู้ไม่หลับนอนพูดด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ
“และนี่คือราคาที่ต้องจ่ายงั้นหรือครับ?”
“ใช่”
ทั้งสองนิ่งเงียบไปอีกพักใหญ่
“คุณจินตนาการไม่ออกหรอกว่าผมโหยหาการพักผ่อนแค่ไหน มันเหมือนความหิวและความกระหาย ตลอดหกวันที่ผ่านมาตั้งแต่ทำงานเสร็จ จิตใจของผมเหมือนน้ำวนที่หมุนเร็ว ไม่ก้าวหน้า และไม่หยุดนิ่ง เป็นกระแสความคิดที่นำไปสู่ความว่างเปล่า หมุนวนไปอย่างรวดเร็วและมั่นคง…”
เขาหยุดชะงัก “หมุนลงสู่เหว”
“คุณต้องนอนครับ” อิสบิสเตอร์พูดอย่างเด็ดขาดราวกับค้นพบวิธีรักษา “คุณต้องนอนให้ได้”
“สมองของผมแจ่มใสมาก ไม่เคยชัดเจนขนาดนี้มาก่อน แต่ผมรู้ว่าผมกำลังถูกดึงเข้าสู่ใจกลางน้ำวน อีกไม่นาน…”
“อะไรครับ?”
“คุณเคยเห็นสิ่งที่ถูกดูดลงไปในน้ำวนไหม? หลุดพ้นจากแสงสว่างของวัน หลุดจากโลกแห่งสติสัมปชัญญะที่แสนหวาน… ดิ่งลงไป…”
“แต่ว่า…” อิสบิสเตอร์พยายามแย้ง
ชายคนนั้นยื่นมือมาทางเขา ดวงตาดูคลุ้มคลั่งและน้ำเสียงสูงขึ้นทันที “ผมจะฆ่าตัวตาย ถ้าไม่มีทางอื่น ผมจะโดดลงไปที่หน้าผามืดมิดตรงนั้น ตรงที่คลื่นเป็นสีเขียว ฟองคลื่นสีขาวซัดขึ้นลง และมีสายน้ำเล็กๆ ไหลรินลงมา อย่างน้อยที่นั่น… ก็คงมีการนอนหลับ”
“มันไม่สมเหตุสมผลเลยครับ” อิสบิสเตอร์ตกใจกับอารมณ์ที่ปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรง “ใช้ยาให้ถูกวิธียังดีกว่าทำแบบนั้น”
“แต่อย่างน้อยที่นั่นก็มีการนอนหลับ” ชายแปลกหน้าย้ำโดยไม่สนใจคำทัดทาน
อิสบิสเตอร์มองเขาและแอบคิดว่าโชคชะตาจงใจให้พวกเขามาพบกันในบ่ายวันนี้หรือไม่ “มันไม่แน่นอนเสมอไปนะครับ” เขาตั้งข้อสังเกต “มีหน้าผาแบบนี้ที่ ลัลเวิร์ธ โคฟ สูงพอๆ กันเลย มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งตกลงมาจากยอดจนถึงพื้น แต่ตอนนี้เธอยังมีชีวิตอยู่และแข็งแรงดี”
“แล้วโขดหินพวกนั้นล่ะ?”
“คุณอาจจะต้องนอนทนหนาวอยู่บนนั้นทั้งคืน กระดูกที่หักเสียดสีกันขณะที่ตัวสั่นเทา และมีน้ำเย็นจัดสาดใส่ตัว เห็นไหมล่ะ?”
ทั้งคู่สบตากัน “ขอโทษที่ต้องทำลายจินตนาการนะครับ” อิสบิสเตอร์พูดด้วยท่าทางมั่นใจและกวนเล็กน้อย
“ในมุมมองของศิลปิน การฆ่าตัวตายด้วยการโดดหน้าผา (หรือหน้าผาไหนก็ตาม) มัน…” เขาหัวเราะ “มันดูเป็นมือสมัครเล่นชะมัด”
“แต่เรื่องอื่นล่ะ” ชายผู้ไม่หลับนอนพูดอย่างหงุดหงิด “เรื่องอื่นต่างหาก ไม่มีใครรักษาความสติสัมปชัญญะไว้ได้หรอกถ้าคืนแล้วคืนเล่า…”
“คุณเดินเลียบชายฝั่งคนเดียวเหรอครับ?”
“ใช่”
“ทำแบบนั้นมันบ้าชัดๆ ถ้าผมพูดตรงๆ นะ เดินคนเดียวเนี่ย! อย่างที่คุณบอก ความเหนื่อยล้าทางกายมันรักษาความล้าทางสมองไม่ได้ ใครบอกให้คุณทำแบบนี้? ไม่แปลกเลยที่นอนไม่หลับ เดินตากแดดทั้งวัน ร้อน เหนื่อย โดดเดี่ยว แล้วพอถึงเวลานอนก็พยายามบังคับตัวเองให้หลับ… ใช่ไหมล่ะ?”
อิสบิสเตอร์หยุดพูดและมองผู้ทุกข์ทรมานด้วยสายตาสงสัย
“ดูโขดหินพวกนี้สิ!” ชายที่นั่งอยู่ตะโกนพร้อมท่าทางรุนแรง “ดูทะเลที่ส่องประกายและสั่นไหวอยู่ตรงนั้นตลอดกาล! ดูฟองคลื่นสีขาวที่พุ่งเข้าสู่ความมืดใต้หน้าผายักษ์นั่น และท้องฟ้าสีครามที่มีแสงอาทิตย์แผดเผาลงมา นี่คือโลกของคุณ คุณยอมรับมัน คุณยินดีกับมัน มันให้ความอบอุ่น สนับสนุน และมอบความสุขให้คุณ แต่สำหรับผม…”
เขาหันหน้ามาให้เห็นใบหน้าที่ซีดเผือด ดวงตาแดงก่ำและริมฝีปากไร้สีเลือด เขาพูดด้วยเสียงเกือบจะเป็นเสียงกระซิบ “มันคืออาภรณ์แห่งความทุกข์ระทมของผม โลกทั้งใบ… คืออาภรณ์แห่งความทุกข์ของผม”
อิสบิสเตอร์มองความงามอันดิบเถื่อนของหน้าผาที่อาบแสงแดด แล้วหันกลับมามองใบหน้าที่สิ้นหวังนั้น เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
ทันใดนั้นเขาก็สะดุ้งและโบกมือปฏิเสธอย่างรำคาญ “ลองนอนให้หลับสักคืนสิครับ แล้วคุณจะไม่เห็นความทุกข์อะไรในนี้หรอก เชื่อผมเถอะ”
ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่านี่คือการพบกันที่โชคชะตากำหนดไว้ เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อนเขายังรู้สึกเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง แต่ตอนนี้เขามีงานให้ทำ และเป็นงานที่ทำให้เขารู้สึกภูมิใจในความดีของตัวเอง เขาตัดสินใจเข้าควบคุมสถานการณ์ทันที โดยคิดว่าสิ่งที่คนหมดสภาพคนนี้ต้องการที่สุดคือเพื่อน เขาจึงทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นหญ้าลาดชันข้างๆ ชายผู้แน่นิ่งคนนั้น และเริ่มชวนคุยเรื่องสัพเพเหระเพื่อสร้างความคุ้นเคย
ฝ่ายผู้ฟังดูเหมือนจะตกอยู่ในภาวะเฉื่อยชา เขาจ้องมองออกไปยังทะเลด้วยความหดหู่ และตอบคำถามของอิสบิสเตอร์เพียงบางคำถามเท่านั้น แต่เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจที่อิสบิสเตอร์เข้ามาแทรกแซงความสิ้นหวังของเขาด้วยความหวังดี
เขายังดูซาบซึ้งในแบบที่ทำอะไรไม่ถูก และเมื่ออิสบิสเตอร์เริ่มรู้สึกว่าการพูดฝ่ายเดียวเริ่มไม่สนุก จึงเสนอให้เดินกลับขึ้นไปทางบอสคาสเซิลโดยอ้างว่าจะพาไปดูวิวที่ แบล็กกะพิท ชายคนนั้นก็ยอมตามไปอย่างเงียบๆ ระหว่างทางเขเริ่มพูดกับตัวเอง และหันใบหน้าที่ซีดเผือดมาหาผู้ช่วย “มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” เขาถามพร้อมกับวาดมือเป็นวงกลม “เกิดอะไรขึ้น? หมุน หมุน หมุน มันหมุนวนไปรอบๆ ไม่จบไม่สิ้น”
เขายืนนิ่งพร้อมกับวาดมือเป็นวงกลม
“ไม่เป็นไรหรอกเพื่อน” อิสบิสเตอร์พูดด้วยน้ำเสียงเหมือนเพื่อนสนิท “ไม่ต้องกังวล เชื่อใจผมเถอะ”
ชายคนนั้นลดมือลงและหันกลับไปเดินต่อ ทั้งคู่เดินเรียงเดี่ยวข้ามสันเขาไปยังแหลมที่อยู่เลยเพนัลลีไป โดยที่ชายผู้ไม่หลับนอนยังคงแสดงท่าทางและพูดจาขาดตอนเกี่ยวกับสมองที่หมุนวนของเขา เมื่อถึงแหลม พวกเขายืนพักครู่หนึ่งตรงที่นั่งที่มองเห็นความลึกลับอันมืดมิดของแบล็กกะพิท แล้วเขาก็นั่งลง อิสบิสเตอร์ชวนคุยต่อทุกครั้งที่ทางเดินกว้างพอจะเดินเคียงคู่กันได้ เขากำลังเล่าถึงความยากลำบากในการนำเรือเข้าท่าเรือบอสคาสเซิลในสภาพอากาศเลวร้าย ทันใดนั้น เพื่อนร่วมทางก็ขัดจังหวะขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
“หัวของผมไม่เหมือนเดิมแล้ว” เขาพูดพร้อมทำท่าทางประกอบเพราะไม่สามารถหาคำพูดมาอธิบายได้ “มันไม่เหมือนเดิม มันมีความรู้สึกกดทับ มีน้ำหนัก… ไม่ใช่ความง่วงนะ ให้ตายเถอะถ้าเป็นความง่วงก็คงดี! แต่มันเหมือนเงา เงาที่ทอดตัวลงมาอย่างรวดเร็วและกะทันหันทับสิ่งที่กำลังวุ่นวาย หมุน หมุนลงสู่ความมืด ความวุ่นวายของความคิด ความสับสน น้ำวนแล้วน้ำวนอีก ผมอธิบายไม่ถูก ผมแทบจะรวบรวมสมาธิเพื่อบอกคุณไม่ได้เลย”
เขาหยุดพูดอย่างอ่อนแรง
“ไม่ต้องลำบากหรอกเพื่อน” อิสบิสเตอร์บอก “ผมคิดว่าผมเข้าใจ อย่างน้อยตอนนี้เรื่องที่คุณจะบอกผมก็ไม่ได้สำคัญอะไรนักหรอก”
ชายผู้ไม่หลับนอนใช้ข้อนิ้วถูตาแรงๆ อิสบิสเตอร์ชวนคุยต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเขานึกไอเดียใหม่ได้ “ไปที่ห้องผมไหมครับ ลองสูบไปป์ดู ผมมีภาพสเก็ตช์ของแบล็กกะพิทให้ดูด้วย ถ้าคุณสนใจ?”
อีกฝ่ายลุกขึ้นอย่างว่าง่ายและเดินตามเขาลงจากเนิน
ระหว่างทางลง อิสบิสเตอร์ได้ยินเสียงเขาเดินสะดุดอยู่หลายครั้ง ท่าทางของเขาเชื่องช้าและลังเล “เข้าไปในห้องผมเถอะ” อิสบิสเตอร์ชวน “ลองสูบบุหรี่กับดื่มแอลกอฮอล์หน่อยเป็นไง คุณดื่มไหมครับ?”
ชายแปลกหน้าลังเลอยู่ที่ประตูรั้วสวน เขาดูเหมือนจะไม่รับรู้การกระทำของตัวเองอย่างชัดเจน “ผมไม่ดื่ม” เขาพูดช้าๆ ขณะเดินตามทางเดินในสวน และครู่หนึ่งเขาก็พูดซ้ำอย่างเหม่อลอย “ไม่… ผมไม่ดื่ม มันหมุน… หมุน… มันหมุน…”
เขาสะดุดที่ธรณีประตูและเดินเข้าไปในห้องด้วยท่าทางเหมือนคนมองไม่เห็นอะไรเลย
จากนั้นเขาก็ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้อาร์มแชร์อย่างแรงจนเกือบจะร่วงลงไป เขาโน้มตัวไปข้างหน้า เอาหน้าผากพิงมือ และนิ่งสนิท
ครู่หนึ่งมีเสียงครางเบาๆ ในลำคอ อิสบิสเตอร์เดินไปมาในห้องด้วยความประหม่าแบบเจ้าบ้านที่ไม่มีประสบการณ์ เขาพูดจาเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่จำเป็นต้องได้รับคำตอบ เขาเดินไปหยิบแฟ้มผลงานมาวางบนโต๊ะและเหลือบมองนาฬิกาบนหิ้ง
“ไม่รู้ว่าคุณอยากจะทานมื้อค่ำกับผมไหม” เขาพูดขณะถือบุหรี่ที่ยังไม่ได้จุด ในใจกำลังคิดแผนการแอบใส่ยาคลอรัลให้ “มีแค่เนื้อแกะเย็นๆ นะครับ แต่รสชาติดีมาก เป็นเนื้อแกะเวลส์ แล้วก็น่าจะมีทาร์ตด้วย” เขาพูดซ้ำอีกครั้งหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง
ชายที่นั่งอยู่ไม่ตอบ อิสบิสเตอร์หยุดนิ่ง ถือไม้ขีดไฟในมือและจ้องมองเขา
ความเงียบยาวนานขึ้น ไม้ขีดไฟดับลง บุหรี่ถูกวางลงโดยไม่ได้จุด ชายคนนั้นนิ่งสนิทจริงๆ อิสบิสเตอร์หยิบแฟ้มผลงานขึ้นมาเปิด แล้ววางลง ลังเลเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง “บางที…” เขากระซิบอย่างไม่มั่นใจ จากนั้นเขามองไปที่ประตูแล้วหันกลับมามองร่างนั้น ก่อนจะย่องออกจากห้องอย่างเงียบเชียบ คอยชำเลืองมองเพื่อนร่วมทางในทุกย่างก้าว
เขาปิดประตูอย่างแผ่วเบา ประตูบ้านเปิดทิ้งไว้ เขาเดินออกไปนอกมุขบ้าน ยืนอยู่ตรงที่ดอกโมนกส์ฮูดบานอยู่ที่มุมแปลงสวน จากจุดนี้เขาสามารถมองเห็นชายแปลกหน้าผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่ เขายังคงนั่งนิ่งและดูเลือนลางในท่าเดิม คือเอาหน้าพิงมือ ไม่ขยับเขยื้อนเลย
เด็กๆ หลายคนที่เดินผ่านถนนหยุดมองศิลปินด้วยความสงสัย คนพายเรือทักทายเขาตามมารยาท เขาเริ่มรู้สึกว่าท่าทางระแวดระวังของตัวเองดูแปลกและไม่สมเหตุสมผล การสูบบุหรี่อาจจะดูเป็นธรรมชาติกว่า เขาจึงหยิบไปป์และซองยาสูบออกมาจากกระเป๋าแล้วบรรจุยาสูบอย่างช้าๆ
“ผมสงสัยจัง…” เขาพูดด้วยความมั่นใจที่ลดลงเล็กน้อย “แต่ยังไงเราก็ต้องให้โอกาสเขา” เขาจุดไม้ขีดไฟอย่างมั่นใจและเริ่มสูบไปป์
ทันใดนั้นเขาได้ยินเสียงเจ้าของบ้านเดินตามหลังมาพร้อมกับตะเกียงจากในครัว เขาหันไปโบกไปป์และหยุดเธอไว้ที่ประตูห้องนั่งเล่น เขาต้องพยายามอธิบายสถานการณ์ด้วยเสียงกระซิบ เพราะเธอไม่รู้ว่าเขามีแขกมาด้วย เธอถอยกลับไปพร้อมตะเกียงด้วยท่าทางที่ยังดูงงๆ และเขาก็กลับมายืนเฝ้าอยู่ที่มุมมุขบ้านด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อและรู้สึกไม่สบายใจนัก
หลังจากสูบไปป์จนหมด และเมื่อค้างคาวเริ่มบินว่อน ความอยากรู้อยากเห็นก็ชนะความลังเล เขาจึงย่องกลับเข้าไปในห้องนั่งเล่นที่มืดสลัว เขาหยุดอยู่ที่ประตู ชายแปลกหน้ายังคงอยู่ในท่าเดิม เป็นเงาดำตัดกับแสงหน้าต่าง นอกจากเสียงเพลงของกะลาสีบนเรือขนหินชนวนลำเล็กๆ ในท่าเรือแล้ว ยามเย็นนี้เงียบสงัดมาก ด้านนอก ดอกโมนกส์ฮูดและเดลฟินเนียมชูช่อตั้งตรงนิ่งสนิทท่ามกลางเงาของเนินเขา ทันใดนั้นบางอย่างก็แวบเข้ามาในหัวของอิสบิสเตอร์ เขาสะดุ้งและโน้มตัวลงบนโต๊ะเพื่อตั้งใจฟัง ความสงสัยที่ไม่น่าไว้วางใจเริ่มรุนแรงขึ้นจนกลายเป็นความมั่นใจ ความประหลาดใจเข้าครอบงำและกลายเป็น… ความหวาดกลัว!
ไม่มีเสียงลมหายใจออกมาจากร่างที่นั่งอยู่นั้นเลย!
เขาค่อยๆ ย่องรอบโต๊ะอย่างเงียบเชียบ หยุดฟังสองครั้ง จนในที่สุดเขาก็เอื้อมมือไปแตะพนักเก้าอี้อาร์มแชร์ได้ เขาโน้มตัวลงจนหูแนบชิดกับหูของอีกฝ่าย
จากนั้นเขาโน้มตัวลงต่ำกว่าเดิมเพื่อมองหน้าผู้มาเยือน เขาตกใจสุดขีดและอุทานออกมา ดวงตาของชายคนนั้นกลายเป็นพื้นที่สีขาวว่างเปล่า
เขามองอีกครั้งและเห็นว่าดวงตาเปิดกว้าง โดยที่ลูกตากลิ้งขึ้นไปอยู่ใต้เปลือกตา ทันใดนั้นเขาก็เกิดความกลัว ด้วยความตกใจในสภาพที่แปลกประหลาดของชายคนนั้น เขาจึงจับไหล่แล้วเขย่า “คุณหลับอยู่หรือเปล่า?” เขาถามด้วยน้ำเสียงที่สูงขึ้น และถามซ้ำอีกครั้ง “คุณหลับอยู่ใช่ไหม?”
ความมั่นใจหนึ่งเกิดขึ้นในใจของเขาว่าชายคนนี้ตายแล้ว เขาเริ่มลนลานและส่งเสียงดัง เดินจ้ำอ้าวข้ามห้องจนชนโต๊ะ และกดกริ่งเรียกคนใช้
“ช่วยเอาไฟมาด่วนครับ!” เขาพูดที่ทางเดิน “เพื่อนของผมมีอาการผิดปกติ”
จากนั้นเขากลับไปที่ร่างที่นิ่งสนิท จับไหล่ เขย่า และตะโกนเรียก ห้องถูกอาบด้วยแสงสีเหลืองเมื่อเจ้าของบ้านที่กำลังตกใจเดินเข้ามาพร้อมตะเกียง ใบหน้าของอิสบิสเตอร์ซีดเผือดขณะหันไปมองเธอ “ผมต้องไปตามหมอด่วนครับ” เขาพูด “ไม่ตายก็คงช็อก มีหมออยู่ในหมู่บ้านไหมครับ? จะหาหมอได้ที่ไหน?”
0 Comments