ตอนที่ 8: CHAPTER IV. (part 2)

“ที่นี่เงียบกริบเลยนะ ทำอะไรกันอยู่ล่ะ” เขาถาม

ฉันคิดในใจว่า อย่างน้อย วันนี้ ก็ไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น แต่คุณบลูมฟิลด์กลับคิดต่างออกไป เขาเดินตรงไปที่หน้าต่าง พอเห็นสิ่งที่เด็กๆ กำลังทำอยู่ก็โพล่งขึ้นมาอย่างหงุดหงิดว่า “นี่พวกเธอทำบ้าอะไรกันอยู่!”

“พวกเรากำลังบดเปลือกไข่ครับคุณพ่อ!” ทอมตะโกนตอบ

“พวกเด็กนรก กล้าดียังไงมาทำเลอะเทอะแบบนี้! ไม่เห็นหรือว่าพรมมันเละเทะไปหมดแล้ว” (ซึ่งจริงๆ แล้วมันเป็นแค่พรมสีน้ำตาลเรียบๆ ธรรมดา) “มิสเกรย์ คุณรู้ไหมว่าพวกเขาทำอะไรกันอยู่”

“ทราบค่ะ”

“รู้ด้วยเหรอ?”

“ค่ะ”

“รู้ทั้งรู้! แต่คุณกลับนั่งเฉยๆ ปล่อยให้พวกเขาทำแบบนี้โดยไม่มีคำตักเตือนสักคำ!”

“ดิฉันไม่คิดว่าสิ่งที่พวกเขาทำจะก่อให้เกิดความเสียหายอะไรค่ะ”

“ไม่เสียหายงั้นเหรอ! ดูนี่สิ! ดูพรมผืนนี้ แล้วบอกผมทีว่าบ้านคริสต์ศาสนิกชนที่ไหนเขาทำกันแบบนี้! ไม่แปลกใจเลยที่ห้องนี้จะดูไม่ต่างจากคอกหมู และไม่แปลกที่ลูกศิษย์ของคุณจะเลวร้ายยิ่งกว่าลูกหมูทั้งครอก! ให้ตายเถอะ ผมหมดความอดทนกับเรื่องนี้แล้วจริงๆ” พูดจบเขาก็เดินออกไป พร้อมกับปิดประตูเสียงดังปังจนเด็กๆ หัวเราะออกมา

“ฉันก็หมดความอดทนเหมือนกัน!” ฉันพึมพำพลางลุกขึ้นคว้าเหล็กเขี่ยไฟมาเขี่ยถ่านในเตาอย่างแรงด้วยความโมโห เพื่อระบายอารมณ์โดยแสร้งทำเป็นว่ากำลังจัดไฟให้เรียบร้อย

หลังจากนั้น คุณบลูมฟิลด์ก็คอยแวะเวียนมาตรวจดูว่าห้องเรียนเป็นระเบียบเรียบร้อยดีหรือไม่ และเนื่องจากเด็กๆ มักจะทำเศษของเล่น กิ่งไม้ ก้อนหิน เศษฟาง ใบไม้ และขยะอื่นๆ หล่นเกลื่อนพื้น ซึ่งฉันไม่สามารถห้ามไม่ให้พวกเขานำเข้ามาได้ และไม่สามารถบังคับให้เก็บกวาดเองได้ ส่วนพวกคนรับใช้ก็ปฏิเสธที่จะมา “เก็บกวาดตามหลังเด็กๆ” ฉันจึงต้องเสียเวลาพักผ่อนอันมีค่า คุกเข่าลงบนพื้นเพื่อจัดระเบียบสิ่งของเหล่านั้นอย่างน่าเวทนา

มีครั้งหนึ่งฉันบอกเด็กๆ ว่าถ้าไม่เก็บของบนพรมให้หมด ก็จะไม่ได้กินมื้อค่ำ โดยให้แฟนนี่เก็บในปริมาณหนึ่งถึงจะได้กิน ส่วนแมรี่แอนต้องเก็บให้ได้มากกว่านั้นสองเท่า และทอมต้องเป็นคนเก็บส่วนที่เหลือทั้งหมด เชื่อไหมว่าเด็กผู้หญิงทั้งสองคนยอมทำตามหน้าที่ แต่ทอมกลับโกรธจัดจนกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะ ปัดขนมปังและนมจนกระจายเต็มพื้น ตีพี่สาว และเตะถ่านออกจากถัง พยายามจะล้มโต๊ะและเก้าอี้ ดูเหมือนเขาตั้งใจจะพังทุกอย่างในห้องให้ราบคาบ ฉันรีบคว้าตัวเขาไว้และส่งแมรี่แอนไปเรียกแม่ของเขา ฉันต้องยื้อยุดฉุดกระชากเขาไว้ท่ามกลางเสียงด่าทอ การเตะ และการทุบตี จนกระทั่งคุณนายบลูมฟิลด์ปรากฏตัว

“ลูกชายฉันเป็นอะไรไปคะ” เธอถาม

พอฉันอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง สิ่งที่คุณนายบลูมฟิลด์ทำก็แค่เรียกสาวใช้ในห้องเด็กมาจัดห้องให้เรียบร้อย และให้นำมื้อค่ำมาเสิร์ฟให้คุณชายบลูมฟิลด์

“เห็นไหมล่ะ” ทอมพูดอย่างผู้ชนะพลางเงยหน้าขึ้นจากอาหารที่เต็มปากจนแทบจะพูดไม่ได้ “เห็นไหมมิสเกรย์! ผมได้กินมื้อค่ำทั้งที่โดนคุณสั่งห้าม และผมก็ไม่ได้เก็บของแม้แต่ชิ้นเดียวด้วย!”

คนเดียวในบ้านที่เห็นใจฉันจริงๆ คือพี่เลี้ยงเด็ก เพราะเธอเคยเผชิญกับความลำบากคล้ายๆ กัน แม้จะน้อยกว่าเพราะเธอไม่ต้องสอนหนังสือและไม่ต้องรับผิดชอบพฤติกรรมของเด็กๆ มากเท่าฉัน

“โอ๊ย มิสเกรย์” เธอชอบพูดกับฉัน “คุณนี่ลำบากกับเด็กพวกนี้จริงๆ นะ”

“ลำบากจริงๆ ค่ะเบ็ตตี้ และฉันเชื่อว่าคุณก็น่าจะรู้ดีว่ามันเป็นยังไง”

“รู้สิคะ! แต่ฉันไม่ปล่อยให้ตัวเองหงุดหงิดเหมือนคุณหรอก เพราะบางทีฉันก็ตบสั่งสอนบ้าง ส่วนพวกตัวเล็กๆ ฉันก็ฟาดให้หนักๆ เป็นพักๆ เขาว่ากันว่าวิธีนี้แหละได้ผลที่สุด แต่ก็นั่นแหละ ฉันเลยต้องตกงานเพราะเรื่องนี้”

“จริงเหรอคะเบ็ตตี้ ฉันได้ยินมาว่าคุณกำลังจะลาออก”

“โธ่ ใช่ค่ะ คุณนายเตือนฉันมาสามอาทิตย์แล้ว ท่านบอกก่อนคริสต์มาสว่าถ้าฉันตีเด็กอีกจะเป็นยังไง แต่ฉันอดใจไม่ไหวจริงๆ ฉันไม่รู้เลยว่า คุณ ทนได้ยังไง เพราะคุณแมรี่แอนน่ะดื้อกว่าพี่น้องคนอื่นตั้งเท่าตัว!”