ตอนที่ 25: CHAPTER XVI.
byบทที่ 16
การสับเปลี่ยน
วันอาทิตย์ถัดมาเป็นหนึ่งในวันที่หดหู่ที่สุดของเดือนเมษายน ท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยเมฆครึ้มและมีฝนตกหนักตลอดวัน คนในบ้านมาร์เรย์ไม่มีใครอยากออกไปโบสถ์ในช่วงบ่ายเลย ยกเว้นโรซาลีที่ยืนกรานจะไปตามปกติ เธอจึงสั่งให้เตรียมรถม้า และฉันก็ติดตามเธอไปด้วย แน่นอนว่าฉันเต็มใจอย่างยิ่ง เพราะที่โบสถ์ ฉันสามารถลอบมองใบหน้าและรูปลักษณ์ที่ฉันพึงใจยิ่งกว่าสิ่งสร้างใดๆ ของพระเจ้าได้โดยไม่ต้องกลัวใครมาดูถูกหรือตำหนิ ฉันสามารถฟังน้ำเสียงที่ไพเราะยิ่งกว่าดนตรีใดๆ ได้อย่างสงบ และรู้สึกเหมือนได้เชื่อมต่อกับจิตวิญญาณที่ฉันสนใจอย่างลึกซึ้ง ได้ซึมซับความคิดอันบริสุทธิ์และความปรารถนาอันสูงส่งของเขา ความสุขนี้ไม่มีอะไรมาเจือปน นอกจากเสียงตำหนิในใจที่คอยกระซิบเตือนว่าฉันกำลังหลอกตัวเอง และกำลังลบหลู่พระเจ้าด้วยการใช้เวลาในศาสนพิธีเพื่อจดจ่ออยู่กับมนุษย์มากกว่าพระผู้สร้าง
บางครั้งความคิดเหล่านี้ก็ทำให้ฉันไม่สบายใจ แต่บางครั้งฉันก็ปลอบตัวเองได้ว่า สิ่งที่ฉันรักไม่ใช่ตัวตนของเขา แต่เป็นความดีงามในตัวเขาต่างหาก ดังคำสอนที่ว่า "จงคิดถึงสิ่งที่บริสุทธิ์ สิ่งที่น่ารัก สิ่งที่ซื่อสัตย์ และสิ่งที่มีชื่อเสียงดีงาม" การชื่นชมพระเจ้าผ่านผลงานที่พระองค์สร้างขึ้นนั้นเป็นเรื่องที่ถูกต้อง และฉันไม่เห็นใครที่จะสะท้อนคุณลักษณะและจิตวิญญาณของพระองค์ได้ชัดเจนเท่ากับผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์คนนี้อีกแล้ว สำหรับคนที่ไม่มีอะไรให้ยึดเหนี่ยวทางใจมากนักอย่างฉัน การได้รู้จักเขาแล้วไม่เห็นคุณค่าในตัวเขานั้นคงเป็นเรื่องที่ไร้ความรู้สึกสิ้นดี
ทันทีที่เสร็จพิธี มิสมาร์เรย์ก็รีบออกจากโบสถ์ทันที เราต้องยืนรออยู่ที่มุขหน้าประตูเพราะฝนตกและรถม้ายังมาไม่ถึง ฉันแปลกใจที่เธอรีบร้อนขนาดนี้ ทั้งที่ทั้งหนุ่มเมลแธมและสไควร์กรีนก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่แล้วฉันก็พบว่าเธอตั้งใจจะดักรอพบคุณเวสตัน ซึ่งเขาก็เดินออกมาพอดี หลังจากทักทายเราทั้งคู่ เขากำลังจะเดินจากไป แต่เธอรั้งเขาไว้ เริ่มจากการชวนคุยเรื่องสภาพอากาศที่ย่ำแย่ ก่อนจะขอให้เขาช่วยกรุณาแวะไปเยี่ยมหลานสาวของหญิงชราที่เฝ้าป้อมยามในวันพรุ่งนี้ เพราะเด็กสาวกำลังป่วยเป็นไข้และอยากพบเขา ซึ่งเขาก็รับปาก
"แล้วคุณเวสตันจะมาได้ประมาณกี่โมงคะ? หญิงชราคนนั้นจะได้เตรียมตัวถูก คุณก็รู้ว่าคนพวกนี้จะกังวลเรื่องการจัดบ้านให้เรียบร้อยเวลาที่มีคนมีหน้ามีตามาเยี่ยม มากกว่าที่เราคิดเสียอีก"
ช่างเป็นตัวอย่างของความเห็นอกเห็นใจที่น่าทึ่งจากมิสมาร์เรย์ผู้ไม่เคยสนใจใคร คุณเวสตันนัดเวลาในช่วงเช้าที่เขาสะดวก ซึ่งตอนนั้นรถม้าก็มาถึงพอดี คนรับใช้กางร่มรอเพื่อนำทางมิสมาร์เรย์ผ่านสุสานของโบสถ์ ฉันกำลังจะเดินตามไป แต่คุณเวสตันซึ่งมีร่มเช่นกันได้เสนอให้ฉันเดินร่วมร่มกับเขาเพราะฝนตกหนักมาก
"ไม่เป็นไรค่ะ ขอบคุณ ฉันไม่ถือเรื่องฝนค่ะ" ฉันตอบ ฉันมักจะขาดสติสัมปชัญญะเสมอเวลาที่ถูกทำให้ประหลาดใจ
"แต่คุณคงไม่ ชอบ มันหรอกใช่ไหมครับ? อย่างน้อยการใช้ร่มก็ไม่เสียหายอะไร" เขาตอบพร้อมรอยยิ้มที่แสดงว่าไม่ได้ขุ่นเคือง ซึ่งหากเป็นผู้ชายที่อารมณ์ร้ายหรือขาดความเข้าใจมากกว่านี้ คงจะรู้สึกไม่ดีที่ถูกปฏิเสธความช่วยเหลือ ฉันไม่อาจปฏิเสธความจริงในคำพูดของเขาได้ จึงยอมเดินไปที่รถม้าพร้อมกับเขา เขายังยื่นมือมาช่วยพยุงฉันขึ้นรถ ซึ่งเป็นการรักษามารยาทที่เกินความจำเป็น แต่ฉันก็ยอมรับไว้เพราะกลัวจะทำให้เขาเสียหน้า สายตาที่เขามองมาและรอยยิ้มเล็กๆ ตอนลาจากกัน แม้จะเป็นเพียงชั่วขณะเดียว แต่ฉันกลับอ่านความหมายบางอย่างที่จุดประกายไฟแห่งความหวังในใจฉันให้โชติช่วงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ
"ถ้าคุณรออีกนิด ฉันคงส่งคนรับใช้กลับไปรับคุณแล้ว มิสเกรย์ คุณไม่เห็นต้องไปใช้ร่มของคุณเวสตันเลย" โรซาลีพูดด้วยสีหน้าบึ้งตึงไม่เป็นมิตร
"ฉันตั้งใจจะเดินตากฝนไปค่ะ แต่คุณเวสตันเสนอให้ใช้ร่ม และฉันก็ไม่สามารถปฏิเสธเขาได้มากกว่านี้โดยไม่ทำให้เขารู้สึกไม่ดี" ฉันตอบพร้อมรอยยิ้มเรียบเฉย เพราะความสุขที่เอ่อล้นอยู่ภายในทำให้เรื่องที่ปกติควรจะทำให้ฉันเสียใจ กลายเป็นเรื่องน่าขันไปเสียได้
เมื่อรถม้าเริ่มเคลื่อนตัว มิสมาร์เรย์ชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่างขณะที่เราขับผ่านคุณเวสตัน เขากำลังเดินกลับบ้านตามทางเดินและไม่ได้หันกลับมามอง
"ไอ้โง่!" เธออุทานพร้อมทิ้งตัวพิงพนักพิง "เขาไม่รู้เลยว่าพลาดอะไรไปที่ไม่ได้หันมามองทางนี้!"
"เขาพลาดอะไรหรือคะ?"
"พลาดการคำนับจากฉัน ซึ่งจะทำให้เขาเหมือนได้ขึ้นสวรรค์ชั้นเจ็ดเลยล่ะ!"
ฉันไม่ได้ตอบอะไร ฉันเห็นว่าเธออารมณ์ไม่ดี และฉันก็รู้สึกสะใจลึกๆ ไม่ใช่เพราะเธอหงุดหงิด แต่เพราะเธอคิดว่าตัวเองมีเหตุผลที่จะหงุดหงิดได้ มันทำให้ฉันคิดว่าความหวังของฉันอาจไม่ได้เกิดจากความเพ้อฝันหรือจินตนาการไปเองเสียทั้งหมด
"ฉันตั้งใจจะเปลี่ยนเป้าหมายจากคุณแฮตฟิลด์มาเป็นคุณเวสตันแทน" เพื่อนร่วมทางของฉันพูดขึ้นหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง และเริ่มกลับมาสดใสตามปกติ "คุณก็รู้ว่างานบอลที่แอชบีพาร์คจะมีขึ้นวันอังคารนี้ คุณแม่คิดว่าเซอร์โธมัสคงจะขอฉันแต่งงานในงานนั้นแหละ เรื่องแบบนี้มักเกิดขึ้นในมุมลับๆ ของห้องบอลรูม เวลาที่พวกผู้ชายตกหลุมพรางได้ง่ายที่สุดและผู้หญิงดูมีเสน่ห์ที่สุด แต่ถ้าฉันต้องแต่งงานเร็วๆ นี้ ฉันก็ต้องใช้เวลาที่เหลือให้คุ้มค่า ฉันตัดสินใจแล้วว่าแฮตฟิลด์จะไม่ใช่ผู้ชายคนเดียวที่ต้องเอาหัวใจมาวางแทบเท้าฉัน แล้วต้องผิดหวังที่ฉันไม่ยอมรับของขวัญไร้ค่าชิ้นนั้น"
"ถ้าคุณตั้งใจจะให้คุณเวสตันเป็นหนึ่งในเหยื่อ" ฉันพูดด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ "คุณคงต้องเป็นฝ่ายเริ่มเข้าหาเขาเอง จนถึงจุดที่คุณจะถอนตัวลำบากเมื่อเขาขอให้คุณทำตามความคาดหวังที่คุณสร้างขึ้น"
"ฉันไม่คิดว่าเขาจะขอฉันแต่งงาน และฉันก็ไม่ได้ต้องการแบบนั้นด้วย มันจะดูเป็นการทึกทักเกินไปหน่อย! แต่ฉันต้องการให้เขารู้สึกถึงอำนาจของฉัน อันที่จริงเขาก็คงรู้สึกแล้วล่ะ แต่ฉันจะทำให้เขาต้อง ยอมรับ มันด้วย ส่วนความหวังลมๆ แล้งๆ ที่เขาอาจจะมี ก็ให้เขาเก็บไว้กับตัวเอง และใช้มันสร้างความบันเทิงให้ฉันไปก่อนสักพักก็แล้วกัน"
"โอ้ ขอให้มีเทพารักษ์ใจดีช่วยกระซิบคำพูดเหล่านี้ให้เขาได้ยินทีเถิด" ฉันอุทานในใจ ฉันรู้สึกโกรธเกินกว่าจะเสี่ยงตอบโต้เธอออกไป และวันนั้นก็ไม่มีใครพูดถึงคุณเวสตันอีกเลย จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น หลังอาหารเช้า มิสมาร์เรย์เดินเข้ามาในห้องเรียนที่น้องสาวของเธอกำลัง "ศึกษา" หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือแค่ทำตามบทเรียน เพราะมันไม่ใช่การศึกษาจริงๆ เลยสักนิด แล้วเธอก็พูดว่า "มาทิลดา ฉันอยากให้เธอไปเดินเล่นกับฉันตอนสิบเอ็ดโมง"
"โอ้ ฉันไปไม่ได้หรอกโรซาลี! ฉันต้องสั่งทำสายบังเหียนกับผ้าคลุมอานม้าผืนใหม่ แล้วก็ต้องคุยกับคนจับหนูเรื่องสุนัขของเขาด้วย ให้มิสเกรย์ไปกับเธอเถอะ"
"ไม่ ฉันจะเอาเธอ" โรซาลีตอบ พร้อมกับเรียกน้องสาวมาที่หน้าต่างแล้วกระซิบอะไรบางอย่าง ซึ่งหลังจากนั้นมาทิลดาก็ยอมตกลงไป
ฉันจำได้ว่าสิบเอ็ดโมงคือเวลาที่คุณเวสตันนัดจะไปที่ป้อมยาม และเมื่อนึกได้ ฉันก็เข้าใจแผนการทั้งหมดทันที ดังนั้น ในมื้อค่ำ ฉันจึงต้องทนฟังเรื่องเล่าอันยาวเหยียดว่าคุณเวสตันบังเอิญมาเจอพวกเธอระหว่างทางได้อย่างไร พวกเธอได้เดินคุยกับเขานานแค่ไหน และพบว่าเขาเป็นเพื่อนร่วมทางที่น่ารื่นรมย์เพียงใด รวมถึงเรื่องที่เขาต้องรู้สึกปลาบปลื้มใจและประทับใจอย่างยิ่งที่พวกเธอผู้สูงส่งยอมลดตัวลงมาคุยด้วย และเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย