ตอนที่ 4: CHAPTER II.

บทที่ 2
บทเรียนแรกของการเป็นครู

ระหว่างทางที่รถเคลื่อนไป ความรู้สึกหดหู่ของฉันเริ่มจางหาย และเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นเมื่อได้จินตนาการถึงชีวิตบทใหม่ที่กำลังจะเริ่มต้น แม้จะเพิ่งผ่านกลางเดือนกันยายนมาไม่นาน แต่เมฆครึ้มกับลมเหนือที่พัดแรงทำให้บรรยากาศวันนั้นหนาวเหน็บและหม่นหมอง การเดินทางดูยาวนานกว่าปกติ เพราะอย่างที่สมิธว่าไว้ว่าถนน "แย่มาก" และแน่นอนว่าม้าของเขาก็ "แย่" ไม่แพ้กัน มันเดินขึ้นเขาและลงเขาอย่างอืดอาด จะยอมวิ่งเหยาะๆ ก็ต่อเมื่อถนนราบเรียบหรือลาดเอียงเพียงเล็กน้อย ซึ่งหาได้ยากยิ่งในภูมิประเทศที่ทุรกันดารเช่นนี้ กว่าเราจะถึงจุดหมายก็เกือบจะบ่ายโมง

ทว่า ทันทีที่รถผ่านประตูเหล็กบานสูง เข้าสู่ถนนที่เรียบกริบขนาบข้างด้วยสนามหญ้าสีเขียวและทิวต้นไม้เล็กๆ จนมาถึงคฤหาสน์เวลวูดที่ดูโอ่อ่าและทันสมัยซึ่งตั้งตระหง่านอยู่เหนือกลุ่มต้นป็อปลาร์ หัวใจของฉันก็หล่นวูบ ฉันนึกอยากให้จุดหมายปลายทางอยู่ไกลออกไปอีกสักไมล์สองไมล์ เพราะนี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฉันต้องเผชิญหน้ากับทุกอย่างเพียงลำพัง ไม่มีทางให้ถอยหลังกลับอีกแล้ว ฉันต้องก้าวเข้าไปในบ้านหลังนั้นและแนะนำตัวกับผู้คนที่ฉันไม่รู้จัก

แต่ฉันจะทำอย่างไรดี? จริงอยู่ที่ฉันอายุเกือบสิบเก้าแล้ว แต่ด้วยชีวิตที่เก็บตัวและอยู่ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดของแม่และพี่สาว ฉันรู้ดีว่าเด็กสาววัยสิบห้าหรือน้อยกว่านั้นหลายคนยังมีกิริยามารยาทที่ดูเป็นผู้ใหญ่ มีความมั่นใจและควบคุมตัวเองได้ดีกว่าฉันเสียอีก แต่ถ้าคุณนายบลูมฟิลด์เป็นคนใจดีและมีเมตตาเหมือนแม่ ฉันก็น่าจะปรับตัวได้ไม่ยาก ส่วนพวกเด็กๆ ฉันเชื่อว่าคงสนิทใจด้วยได้ในเร็ววัน และหวังว่าคงไม่ต้องข้องเกี่ยวกับคุณบลูมฟิลด์มากนัก

"ใจเย็นๆ ไว้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต้องใจเย็นๆ" ฉันบอกตัวเองในใจ และฉันก็พยายามรักษาความตั้งใจนั้นอย่างเต็มที่ มัวแต่พะวงกับการควบคุมสติและระงับอาการใจสั่น จนกระทั่งเมื่อถูกนำตัวเข้าไปในโถงบ้านและได้เผชิญหน้ากับคุณนายบลูมฟิลด์ ฉันเกือบจะลืมตอบคำถามทักทายที่สุภาพของเธอ และมารู้ตัวทีหลังว่าคำตอบสั้นๆ ของฉันนั้นฟังดูเหมือนคนกึ่งหลับกึ่งตื่นหรือคนที่ใกล้จะหมดลมหายใจ ส่วนตัวคุณนายบลูมฟิลด์เองก็มีท่าทางเย็นชาอย่างที่ฉันเพิ่งมาตระหนักได้ในภายหลัง เธอเป็นผู้หญิงร่างสูง โปร่ง ดูสง่า มีผมสีดำหนา ดวงตาสีเทาที่ดูเย็นเยือก และผิวพรรณซีดเหลือง

อย่างไรก็ตาม เธอก็พาฉันไปที่ห้องนอนด้วยมารยาทที่เหมาะสม และปล่อยให้ฉันได้พักผ่อนและล้างหน้าล้างตา ฉันรู้สึกท้อแท้เมื่อส่องกระจกดูสภาพตัวเอง ลมหนาวทำให้มือของฉันบวมแดง ผมเผ้ายุ่งเหยิงพันกัน และใบหน้ากลายเป็นสีม่วงซีด ยิ่งไปกว่านั้น ปกเสื้อก็ยับยู่ยี่ ชุดกระโปรงเปื้อนโคลน และสวมรองเท้าบูทคู่ใหม่ที่ดูเทอะทะ เนื่องจากหีบสัมภาระยังไม่ได้ถูกยกขึ้นมา ฉันจึงไม่มีทางแก้ไขอะไรได้เลย ทำได้เพียงจัดทรงผมให้เรียบร้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ และดึงปกเสื้อที่ดื้อรั้นให้เข้าที่ ก่อนจะเดินตึกตักลงบันไดสองชั้น พลางปลอบใจตัวเองไปตลอดทาง จนกระทั่งหาห้องที่คุณนายบลูมฟิลด์รออยู่จนเจอ

เธอพาฉันไปยังห้องอาหารที่มีมื้อกลางวันเตรียมไว้ มีสเต็กเนื้อและมันฝรั่งที่เริ่มเย็นชืดวางอยู่ตรงหน้า ขณะที่ฉันทานอาหาร เธอก็นั่งฝั่งตรงข้ามและจ้องมองฉัน (ตามที่ฉันรู้สึก) พร้อมกับพยายามชวนคุย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเพียงคำพูดทั่วๆ ไปที่พูดด้วยท่าทางเป็นทางการและเย็นชา แต่เรื่องนี้อาจเป็นความผิดของฉันเองมากกว่า เพราะฉัน ไม่สามารถ สนทนาได้เลย ความสนใจทั้งหมดของฉันจดจ่ออยู่กับอาหาร ไม่ใช่เพราะความหิวโหย แต่เพราะความลำบากในการเคี้ยวเนื้อที่เหนียวจัด และมือที่ชาจนแทบจะเป็นอัมพาตจากการตากลมหนาวมาห้าชั่วโมง ฉันอยากจะทานแค่มันฝรั่งและทิ้งเนื้อไว้เสีย แต่เมื่อเนื้อชิ้นใหญ่มาอยู่ในจานแล้ว ฉันจะเสียมารยาททิ้งมันไปไม่ได้ หลังจากพยายามใช้มีดตัด ใช้ส้อมฉีก หรือดึงมันออกจากกันอย่างทุลักทุเลและล้มเหลวหลายครั้ง และรู้ตัวว่าคุณนายผู้เคร่งขรึมกำลังจ้องมองทุกการกระทำอยู่ ในที่สุดฉันก็ตัดสินใจกำมีดและส้อมไว้ในกำปั้นเหมือนเด็กสองขวบ แล้วออกแรงทั้งหมดที่มีจัดการกับมัน แต่เรื่องนี้จำเป็นต้องมีคำขอโทษ ฉันจึงพยายามหัวเราะแห้งๆ แล้วพูดว่า "มือของดิฉันชาเพราะความหนาวจนแทบจะถือมีดกับส้อมไม่ไหวเลยค่ะ"

"ฉันคิดว่าคุณคงรู้สึกแบบนั้นแหละ" เธอตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบและเคร่งขรึม ซึ่งไม่ได้ช่วยให้ฉันรู้สึกสบายใจขึ้นเลย

เมื่อมื้ออาหารสิ้นสุดลง เธอพาฉันกลับไปที่ห้องนั่งเล่น แล้วกดกริ่งเรียกเด็กๆ มาพบ

"คุณจะพบว่าพวกเขายังเรียนรู้ได้ไม่ไกลนัก" เธอกล่าว "เพราะฉันมีเวลาดูแลเรื่องการศึกษาของลูกๆ น้อยมาก และเราคิดว่าพวกเขายังเด็กเกินกว่าจะมีครูสอนพิเศษจนกระทั่งตอนนี้ แต่ฉันคิดว่าพวกเขาเป็นเด็กฉลาดและเรียนรู้เร็ว โดยเฉพาะลูกชายคนเล็ก ฉันว่าเขาเป็นที่สุดของกลุ่มเลยล่ะ เป็นเด็กใจกว้าง มีจิตใจสูงส่ง เป็นเด็กที่ต้องใช้วิธีนำทางมากกว่าการบังคับ และที่โดดเด่นคือเขาพูดความจริงเสมอ เขาดูจะรังเกียจการโกหก" (นี่เป็นข่าวดี) "ส่วนแมรี่แอน ลูกสาวของเขาต้องคอยจับตาดูหน่อย" เธอกล่าวต่อ "แต่โดยรวมเธอก็เป็นเด็กดี เพียงแต่ฉันอยากให้เธออยู่ห่างจากห้องเลี้ยงเด็กให้มากที่สุด เพราะตอนนี้เธอเกือบหกขวบแล้ว อาจจะติดนิสัยไม่ดีจากพวกพี่เลี้ยง ฉันสั่งให้ย้ายเปลของเธอมาไว้ในห้องของคุณ ถ้าคุณกรุณาช่วยดูแลเรื่องการล้างหน้า แต่งตัว และจัดการเรื่องเสื้อผ้าให้เธอ เธอจะได้ไม่ต้องยุ่งกับสาวใช้ในห้องเลี้ยงเด็กอีก"

ฉันตอบตกลงด้วยความเต็มใจ และในขณะนั้นเอง ลูกศิษย์ตัวน้อยของฉันก็เดินเข้ามาในห้องพร้อมกับน้องสาวอีกสองคน ทอม บลูมฟิลด์ เป็นเด็กชายวัยเจ็ดขวบที่ตัวโตพอสมควร ร่างกายดูแข็งแรง ผมสีทอง ตาสีฟ้า จมูกเชิดเล็กน้อย และผิวขาว ส่วนแมรี่แอนเป็นเด็กหญิงตัวสูง ผิวคล้ำคล้ายแม่ แต่มีใบหน้ากลมมนและแก้มสีระเรื่อ น้องสาวคนที่สองคือแฟนนี้ เป็นเด็กหญิงตัวเล็กที่น่ารักมาก คุณนายบลูมฟิลด์บอกฉันว่าเธอเป็นเด็กเรียบร้อยมากและต้องการกำลังใจ เธอเริ่มเรียนรู้อะไรยังไม่ได้เลย แต่ในอีกไม่กี่วันเธอจะอายุครบสี่ขวบ และเมื่อนั้นเธอจะได้เริ่มเรียนตัวอักษรตัวแรกและย้ายเข้าไปในห้องเรียน ส่วนคนสุดท้ายคือแฮร์เรียต เด็กน้อยวัยไม่ถึงสองขวบที่ดูจ้ำม่ำ ร่าเริง และขี้เล่น ซึ่งเป็นคนที่ฉันอยากดูแลมากที่สุด แต่ฉันไม่มีหน้าที่ต้องยุ่งกับเธอ

ฉันพยายามพูดคุยกับลูกศิษย์ตัวน้อยให้ดีที่สุดและทำตัวให้เป็นที่รัก แต่เกรงว่าจะไม่ค่อยสำเร็จนัก เพราะการมีแม่อยู่ด้วยทำให้ฉันรู้สึกอึดอัดและเกร็ง แต่เด็กๆ กลับไม่มีท่าทีขัดเขินเลย พวกเขาดูเป็นเด็กกล้าแสดงออกและร่าเริง ฉันหวังว่าจะสนิทกับพวกเขาได้ในเร็ววัน โดยเฉพาะเด็กชายที่แม่ชมไว้เสียดิบดี ส่วนแมรี่แอนนั้น ฉันสังเกตเห็นว่าเธอมีท่าทางแสร้งทำเป็นยิ้มหวานและโหยหาความสนใจ ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉันรู้สึกเสียดายที่ได้เห็น แต่พี่ชายของเธอกลับดึงความสนใจทั้งหมดไปที่ตัวเอง เขายืนตัวตรงเป๊ะระหว่างฉันกับเตาผิง เอามือไพล่หลัง และพูดจาฉะฉานราวกับนักพูด โดยจะหยุดพูดเป็นพักๆ เพื่อดุพวกน้องสาวเวลาที่ส่งเสียงดังเกินไป

"โอ้ ทอม ลูกรักของแม่!" ผู้เป็นแม่ร้องอุทาน "มาจูบแม่เร็ว แล้วช่วยพาคุณเกรย์ไปดูห้องเรียนกับหนังสือเล่มใหม่สวยๆ ของลูกหน่อยนะจ๊ะ"

"ผมไม่จูบ แม่ หรอกครับ แต่ผม จะ พาคุณเกรย์ไปดูห้องเรียนกับหนังสือเล่มใหม่ของผม"

"แล้วก็ห้องเรียนของ หนู กับหนังสือของ หนู ด้วยสิทอม" แมรี่แอนแทรก "ของหนูด้วยเหมือนกัน"

"ของ ผม ต่างหาก" เขาตอบอย่างเด็ดขาด "ตามมาครับคุณเกรย์ ผมจะนำทางให้เอง"

หลังจากพาไปดูห้องและหนังสือ พร้อมกับการทะเลาะเบาะแว้งเล็กน้อยระหว่างพี่น้องที่ฉันพยายามช่วยไกล่เกลี่ย แมรี่แอนก็นำตุ๊กตามาอวดและเริ่มพูดจ้อไม่หยุดเรื่องเสื้อผ้าสวยๆ เตียงนอน ตู้ลิ้นชัก และของใช้ต่างๆ ของตุ๊กตา แต่ทอมบอกให้เธอหยุดส่งเสียงดัง เพื่อที่คุณเกรย์จะได้เห็นม้าโยกของเขา เขาลากมันออกมาจากมุมห้องมาไว้ตรงกลางด้วยท่าทางภูมิใจและเรียกให้ฉันสนใจ จากนั้นเขาสั่งให้พี่สาวถือสายบังเหียน แล้วเขาก็ขึ้นขี่ม้า บังคับให้ฉันยืนดูอยู่สิบนาทีว่าเขาใช้แส้และเดือยได้อย่างองอาจเพียงใด ในระหว่างนั้น ฉันก็ชื่นชมตุ๊กตาสวยๆ ของแมรี่แอนและของใช้ของมัน แล้วบอกทอมว่าเขาขี่ม้าเก่งมาก แต่หวังว่าเขาจะไม่ใช้แส้และเดือยรุนแรงแบบนี้เวลาขี่ม้าจริงๆ

"โอ้ ใช้แน่นอนครับ!" เขาตอบพร้อมกับหวดแส้แรงขึ้นกว่าเดิม "ผมจะขับมันให้เร็วปานสายลมเลย! ให้ตายเถอะ! ผมจะทำให้มันเหงื่อท่วมเลยคอยดู"

นี่เป็นเรื่องที่น่าตกใจมาก แต่ฉันหวังว่าเวลาจะช่วยให้ฉันขัดเกลานิสัยเขาได้

"ตอนนี้คุณต้องสวมหมวกและผ้าคลุมไหล่" ฮีโร่ตัวน้อยสั่ง "แล้วผมจะพาไปดูสวนของผม"

"และของ หนู ด้วย" แมรี่แอนเสริม

ทอมยกกำปั้นขึ้นทำท่าจะชก เธอจึงกรีดร้องเสียงหลง วิ่งมาหลบข้างหลังฉันแล้วทำหน้าล้อเลียนใส่เขา

"ทอม ลูกคงไม่ตีพี่สาวใช่ไหมจ๊ะ ครูหวังว่า จะไม่ เห็นลูกทำแบบนั้นนะ"

"บางครั้งก็ต้องทำครับ ผมจำเป็นต้องทำบ้างเพื่อให้พี่เขาอยู่ในระเบียบ"

"แต่การทำให้พี่อยู่ในระเบียบไม่ใช่หน้าที่ของลูกนะจ๊ะ นั่นเป็นหน้าที่ของ—"

"เอาละ ตอนนี้ไปสวมหมวกได้แล้วครับ"

"ครูไม่แน่ใจเลย ท้องฟ้าครึ้มและหนาวมาก ดูเหมือนฝนจะตก อีกอย่างคุณก็รู้ว่าครูเดินทางมาไกล"

"ไม่เป็นไรครับ คุณ ต้อง ไป ผมไม่อนุญาตให้มีข้ออ้าง" สุภาพบุรุษตัวน้อยผู้ถือตัวตอบ และเนื่องจากเป็นวันแรกที่เรารู้จักกัน ฉันจึงคิดว่าควรตามใจเขาหน่อย อากาศหนาวเกินกว่าที่แมรี่แอนจะออกไปได้ เธอจึงอยู่กับแม่ ซึ่งทำให้พี่ชายของเธอดีใจมากที่ได้ครอบครองความสนใจจากฉันเพียงคนเดียว

สวนนั้นกว้างขวางและจัดไว้อย่างมีรสนิยม นอกจากดอกรักเร่ที่บานสะพรั่งแล้ว ยังมีดอกไม้สวยๆ ชนิดอื่นอีกหลายชนิด แต่เพื่อนร่วมทางของฉันไม่ยอมให้ฉันมีเวลาชื่นชมดอกไม้เหล่านั้น เขาบังคับให้ฉันเดินลุยหญ้าเปียกๆ ไปยังมุมลับตาที่ห่างไกล ซึ่งเป็นสถานที่สำคัญที่สุดในบริเวณนี้ เพราะมันคือสวนของ เขา ที่นั่นมีแปลงดอกไม้ทรงกลมสองแปลงที่ปลูกพืชไว้หลากหลาย ในแปลงหนึ่งมีต้นกุหลาบเล็กๆ ที่สวยงาม ฉันหยุดชื่นชมดอกไม้ที่งดงามนั้น

"โอ้ ไม่ต้องไปสนใจหรอกครับ!" เขาพูดอย่างดูแคลน "นั่นมันสวนของ แมรี่แอน ดูนี่สิ นี่ต่างหากคือสวนของผม"

หลังจากที่ฉันดูดอกไม้ทุกดอกและฟังเขาบรรยายสรรพคุณของพืชทุกต้นจนจบ ฉันจึงได้รับอนุญาตให้กลับได้ แต่ก่อนหน้านั้น เขาเด็ดดอกโพลีแอนธัสส่งให้ฉันด้วยท่าทางโอ่อ่า ราวกับว่าเขากำลังมอบความเมตตาอันยิ่งใหญ่ให้ ฉันสังเกตเห็นอุปกรณ์ที่ทำจากกิ่งไม้และเมล็ดข้าวโพดวางอยู่บนหญ้ารอบๆ สวนของเขา จึงถามว่ามันคืออะไร

"กับดักนกครับ"

"ทำไมลูกถึงจับพวกมันล่ะ?"

"คุณพ่อบอกว่าพวกมันสร้างความเดือดร้อนครับ"

"แล้วพอจับได้แล้ว ลูกทำยังไงกับพวกมัน?"

"ทำหลายอย่างครับ บางทีก็ให้แมว บางทีก็ใช้มีดพกหั่นเป็นชิ้นๆ แต่ตัวต่อไป ผมตั้งใจจะย่างทั้งเป็นเลย"

"ทำไมลูกถึงอยากทำเรื่องน่าสยดสยองแบบนั้นล่ะ?"

"ด้วยเหตุผลสองอย่างครับ อย่างแรกคืออยากรู้ว่ามันจะทนได้นานแค่ไหน และอย่างที่สองคืออยากรู้ว่ารสชาติจะเป็นยังไง"

"แต่ลูกไม่รู้หรือว่าการทำแบบนี้เป็นเรื่องชั่วร้ายมาก จำไว้นะว่านกก็มีความรู้สึกเหมือนกับลูก ลองคิดดูสิว่าถ้าเป็นลูกเองจะรู้สึกยังไง?"

"โอ้ เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอกครับ ผมไม่ใช่นก ผมไม่รู้สึกถึงสิ่งที่ผมทำกับพวกมัน"

"แต่สักวันลูกจะต้องรู้สึก ทอม ลูกเคยได้ยินใช่ไหมว่าคนชั่วต้องไปอยู่ที่ไหนเมื่อตายไป และถ้าลูกไม่เลิกทรมานนกที่บริสุทธิ์ จำไว้ว่าลูกจะต้องไปที่นั่น และทนทุกข์ทรมานเหมือนกับที่ลูกทำกับพวกมัน"

"โธ่ ไม่หรอกครับ คุณพ่อรู้ว่าผมทำยังไงกับพวกมัน และท่านไม่เคยดุผมเลย ท่านบอกว่าท่านก็เคยทำแบบนี้ตอนเป็นเด็ก เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว ท่านให้รังนกกระจอกตัวน้อยกับผม และท่านก็เห็นผมดึงขา ปีก และหัวของพวกมันออก แต่ท่านไม่พูดอะไรเลย นอกจากบอกว่าพวกมันเป็นสิ่งสกปรก และผมต้องระวังอย่าให้มันเปื้อนกางเกง คุณลุงร็อบสันก็อยู่ที่นั่นด้วย ท่านหัวเราะแล้วบอกว่าผมเป็นเด็กเก่ง"

"แล้วคุณแม่จะว่ายังไงจ๊ะ?"

"โอ้ แม่ไม่สนใจหรอกครับ ท่านบอกว่าน่าเสียดายถ้าต้องฆ่านกที่ร้องเพลงเพราะๆ แต่พวกนกกระจอก หนู หรือตัวตุ่นที่นิสัยไม่ดี ผมจะทำอะไรกับมันก็ได้ ดังนั้นเห็นไหมครับคุณเกรย์ มัน ไม่ใช่ เรื่องชั่วร้าย"

"ครูยังคิดว่ามันชั่วร้ายอยู่ดี ทอม และบางทีคุณพ่อคุณแม่ของลูกอาจจะคิดแบบนั้นเหมือนกันถ้าท่านลองไตร่ตรองดู" อย่างไรก็ตาม ฉันเสริมในใจว่า "พวกเขาจะพูดอะไรก็ช่าง แต่ฉันตั้งใจว่าลูกจะไม่ได้ทำเรื่องแบบนี้อีก ตราบเท่าที่ฉันยังมีอำนาจขัดขวางได้"

จากนั้นเขาพาฉันเดินข้ามสนามหญ้าไปดูกับดักตัวตุ่น และไปที่ลานเก็บฟางเพื่อดูกับดักเพียงพอน ซึ่งตัวหนึ่งมีเพียงพอนตายอยู่ สร้างความดีใจให้เขาเป็นอย่างมาก แล้วเขาก็พาไปที่คอกม้า ไม่ใช่เพื่อดูม้าลากรถที่สง่างาม แต่เพื่อดูลูกม้าตัวเล็กๆ ที่ดูดื้อรั้น ซึ่งเขาบอกว่าถูกเลี้ยงมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ และเขาจะได้ขี่มันทันทีที่มันถูกฝึกจนเข้าที่ ฉันพยายามทำให้เด็กชายคนนี้เพลิดเพลินและรับฟังคำพูดจ้อของเขาด้วยความอดทนที่สุด เพราะฉันคิดว่าถ้าเขามีความรักความผูกพันหลงเหลืออยู่บ้าง ฉันจะพยายามชนะใจเขา เพื่อที่ในอนาคตฉันจะได้ชี้ให้เขาเห็นว่าสิ่งที่เขาทำนั้นผิด แต่ฉันกลับไม่พบ "จิตใจที่สูงส่งและใจกว้าง" อย่างที่แม่เขาพูดถึงเลย แม้จะเห็นว่าเขาเป็นเด็กที่หัวไวและมีความคิดลึกซึ้งในเวลาที่เขาต้องการจะใช้มันก็ตาม

เมื่อเรากลับเข้าบ้านก็เกือบถึงเวลาจิบน้ำชา ทอมบอกฉันว่า เนื่องจากคุณพ่อไม่อยู่บ้าน เขา แมรี่แอน และฉันจะได้จิบน้ำชากับคุณแม่เป็นกรณีพิเศษ เพราะในโอกาสแบบนี้ คุณแม่จะมาทานมื้อกลางวันกับพวกเขาแทนที่จะทานตอนหกโมงเย็น หลังจากจิบน้ำชา แมรี่แอนก็เข้านอน แต่ทอมยังอยู่คุยกับเราจนถึงสองทุ่ม เมื่อเขาไปแล้ว คุณนายบลูมฟิลด์จึงเล่ารายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับนิสัยและความสามารถของลูกๆ สิ่งที่พวกเขาต้องเรียน และวิธีจัดการกับเด็กๆ พร้อมกำชับไม่ให้ฉันบอกข้อบกพร่องของลูกๆ ให้ใครรู้ นอกจากเธอคนเดียว แม่ของฉันเคยเตือนไว้ก่อนหน้านี้ว่าให้พูดถึงข้อเสียของเด็กๆ กับ แม่ของเด็ก ให้น้อยที่สุด เพราะไม่มีพ่อแม่คนไหนชอบให้ใครมาบอกข้อเสียของลูกตัวเอง ดังนั้นฉันจึงสรุปว่าควรเงียบเรื่องนี้ไว้ทั้งหมด ประมาณสามทุ่มครึ่ง คุณนายบลูมฟิลด์ชวนฉันทานมื้อค่ำง่ายๆ เป็นเนื้อเย็นและขนมปัง ฉันรู้สึกดีใจเมื่อมื้ออาหารสิ้นสุดลง และเธอก็ถือเชิงเทียนกลับเข้าห้องนอนเพื่อพักผ่อน เพราะแม้ฉันจะอยากรู้สึกดีกับเธอ แต่การอยู่กับเธอนั้นน่าอึดอัดใจอย่างยิ่ง ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าเธอเป็นคนเย็นชา เคร่งขรึม และน่าเกรงขาม ซึ่งตรงกันข้ามกับภาพลักษณ์ของคุณแม่ผู้ใจดีและอบอุ่นที่ฉันเคยคาดหวังไว้โดยสิ้นเชิง