ตอนที่ 8: CHAPTER III. (part 2)

“Ja คอร์เนลิส” ปีเตอร์ตอบ (เขาเรียกผมว่าคอร์เนลิสตั้งแต่วันที่ผมบอกชื่อใหม่ให้เขารู้ เขาเป็นคนที่ปรับตัวเข้ากับแผนการต่างๆ ได้ยอดเยี่ยมมาก) “แต่พอเข้าเยอรมนีแล้วยังไงต่อ? ช่วงเริ่มต้นคงไม่มีปัญหาอะไรหรอก แต่พอต้องไปอยู่ท่ามกลางพวกนักดื่มเบียร์ ผมยังนึกไม่ออกเลยว่าเราจะเดินเกมยังไง เราต้องไปสืบเรื่องที่เกิดขึ้นในตุรกีใช่ไหม? ตอนเด็กๆ ผมจำได้ว่าท่านศาสนาจารย์เคยเทศน์เรื่องตุรกี ผมล่ะอยากจะมีความรู้มากกว่านี้ จะได้จำได้ว่ามันอยู่ตรงไหนของแผนที่”

“เรื่องนั้นปล่อยเป็นหน้าที่ผมเอง” ผมบอก “เดี๋ยวผมจะอธิบายทุกอย่างให้ฟังก่อนจะถึงที่นั่น ตอนนี้เราอาจจะยังไม่มีร่องรอยอะไรมาก แต่เราจะลองสืบดู แล้วถ้าโชคดีเราจะหาจนเจอ ผมเห็นคุณทำแบบนี้บ่อยๆ ตอนที่เราล่ากูดูที่ลุ่มแม่น้ำคาฟู”

ปีเตอร์พยักหน้า “เราต้องไปนั่งแช่อยู่ในเมืองของเยอรมนีเหรอ?” เขาถามด้วยความกังวล “ผมไม่ชอบแบบนั้นเลย คอร์เนลิส”

“เราจะค่อยๆ เคลื่อนตัวไปทางตะวันออก มุ่งหน้าสู่คอนสแตนติโนเปิล” ผมตอบ

ปีเตอร์ยิ้มกว้าง “แบบนี้เราจะได้เห็นที่ใหม่ๆ เพียบเลย พึ่งพาผมได้เลยเพื่อนคอร์เนลิส ผมโหยหาอยากเห็นยุโรปมานานแล้ว”

เขาลุกขึ้นยืนและบิดขี้เกียจยืดแขนยาวๆ ของเขา

“เราเริ่มกันเลยดีกว่า ให้ตายสิ ผมสงสัยจริงว่าโซลลี มาริตซ์ หน้าบูดคนนั้นเป็นยังไงบ้าง ตอนที่สู้กันที่จุดข้ามฟากนั่นมันสุดยอดไปเลย ผมนั่งจมน้ำในแม่น้ำออเรนจ์จนถึงคอ พลางภาวนาให้พวกทหารอังกฤษนึกว่าหัวผมเป็นก้อนหิน”

พอปีเตอร์เริ่มเครื่องติด เขาก็กลายเป็นนักต้มตุ๋นที่แนบเนียนไม่แพ้เบลนคิรอน ตลอดทางกลับลิสบอน เขาเล่าเรื่องของมาริตซ์และการผจญภัยในเยอรมันเซาท์เวสต์จนผมเกือบจะเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง เขาปั้นเรื่องราวการกระทำของเราได้เก่งมาก และการที่เขาพูดย้ำซ้ำๆ ทำให้ผมจำรายละเอียดได้ขึ้นใจ นั่นแหละคือวิธีของปีเตอร์ เขาบอกว่าถ้าจะสวมบทบาทอะไร คุณต้องคิดให้ตัวเองเป็นคนนั้นจริงๆ จนเชื่อสนิทใจ แล้วคุณจะไม่รู้สึกว่ากำลังแสดง แต่จะทำตัวเป็นธรรมชาติไปเอง ชายสองคนที่เดินออกจากโรงแรมเมื่อเช้านี้อาจจะดูปลอมอยู่บ้าง แต่ชายสองคนที่เดินกลับมานั้นคืออาชญากรตัวจริงที่กระหายจะล้างแค้นอังกฤษอย่างเต็มที่

เราใช้เวลาช่วงเย็นสร้างหลักฐานสนับสนุนเรื่องราวของเรา ในโปรตุเกสตอนนั้นมีการตั้งสาธารณรัฐขึ้นมา ปกติแล้วตามคาเฟ่คงจะเต็มไปด้วยนักการเมือง แต่สงครามทำให้ความขัดแย้งในท้องถิ่นเงียบลง และทุกคนพูดถึงแต่เรื่องที่เกิดขึ้นในฝรั่งเศสและรัสเซีย ร้านที่เราไปเป็นร้านใหญ่ ไฟสว่าง ตั้งอยู่บนถนนสายหลัก มีชายสายตาคมกริบเดินปะปนอยู่เต็มไปหมด ซึ่งผมเดาว่าเป็นพวกสายลับและตำรวจ ผมรู้ว่าอังกฤษเป็นประเทศเดียวที่ไม่ค่อยใส่ใจเกมแบบนี้ ดังนั้นการปล่อยตัวปล่อยใจให้เป็นธรรมชาติจึงน่าจะปลอดภัยที่สุด

ผมพูดโปรตุเกสได้ค่อนข้างดี ส่วนปีเตอร์พูดเหมือนบาร์เทนเดอร์ในลอเรนโซ มาร์เกส ที่ชอบเติมคำภาษาชางกานลงไปผสม เขาเริ่มดื่มคูราเซา ซึ่งผมคิดว่าคงเป็นเครื่องดื่มชนิดใหม่สำหรับเขา ไม่นานนักเขาก็เริ่มพูดจาฉะฉานขึ้น เพื่อนร่วมโต๊ะหลายคนเริ่มเงี่ยหูฟัง จนในที่สุดก็มีคนมารุมล้อมโต๊ะเราเป็นกลุ่มเล็กๆ

เราคุยกันเรื่องมาริตซ์และวีรกรรมของเรา ซึ่งดูเหมือนจะไม่ใช่หัวข้อที่ได้รับความนิยมในคาเฟ่แห่งนี้เท่าไหร่นัก ชายร่างใหญ่ผิวสีเข้มคนหนึ่งพูดว่ามาริตซ์เป็นไอ้หมูสกปรกที่อีกไม่นานคงถูกแขวนคอ ปีเตอร์ไม่รอช้า คว้าข้อมือข้างที่ถือมีดของชายคนนั้นไว้มือหนึ่ง และอีกมือบีบคอไว้ พร้อมกับสั่งให้ขอโทษ ซึ่งเขาก็ยอมทำตาม พวก boulevardiers ในลิสบอนไม่ได้เก่งกาจเหมือนสิงโตเสียเมื่อไหร่

หลังจากนั้น มุมที่เรานั่งก็เริ่มแออัด คนที่อยู่ใกล้ๆ ทำตัวสุภาพและเงียบกริบ แต่คนที่อยู่รอบนอกเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ พอปีเตอร์บอกว่าโปรตุเกส—ซึ่งเขายอมรับว่ารัก—ถ้ายังดึงดันจะเข้าข้างอังกฤษก็ถือว่าเลือกข้างผิด ก็มีเสียงพึมพำไม่เห็นด้วยดังขึ้น ชายชราท่าทางภูมิฐานดูเหมือนกัปตันเรือคนหนึ่ง หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาลุกขึ้นยืนจ้องหน้าปีเตอร์ตรงๆ ผมรู้ทันทีว่าเราเจอคนอังกฤษเข้าให้แล้ว จึงกระซิบบอกปีเตอร์เป็นภาษาดัตช์

ปีเตอร์สวมบทบาทได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาหยุดพูดกะทันหัน แล้วเริ่มลอบมองรอบตัวก่อนจะกระซิบกระซาบกับผมด้วยเสียงต่ำ ดูเหมือนตัวละครผู้สมคบคิดในละครเวทีไม่มีผิด

ชายชราจ้องมองเรา “ผมไม่ค่อยเข้าใจภาษานรกนี่เท่าไหร่” เขาพูด “แต่ถ้าพวกดัตช์สกปรกอย่างพวกคุณกำลังพูดจาให้ร้ายอังกฤษล่ะก็ ช่วยพูดซ้ำอีกทีสิ แล้วถ้ากล้าพูดซ้ำ ผมจะอัดพวกคุณให้หน้าแหกเลย”

เขาเป็นคนประเภทที่ผมถูกใจเลยล่ะ แต่ผมต้องรักษาเกมไว้ ผมจึงบอกปีเตอร์เป็นภาษาดัตช์ว่าเราไม่ควรมีเรื่องทะเลาะวิวาทในร้านเหล้า “จำเป้าหมายใหญ่ของเราไว้” ผมพูดเสียงเข้ม ปีเตอร์พยักหน้า ส่วนชายชราจ้องเราอีกครู่หนึ่งก่อนจะถ่มน้ำลายอย่างดูแคลนแล้วเดินออกไป

“อีกไม่นานพวกอังกฤษจะต้องร้องขอชีวิต” ผมพูดกับฝูงชน เราเลี้ยงเครื่องดื่มคนสองคน แล้วเดินกร่างออกไปที่ถนน ตรงประตูมีมือข้างหนึ่งมาแตะแขนผม พอหันไปมองก็เห็นชายร่างเล็กสวมเสื้อโค้ทขนสัตว์

“สุภาพบุรุษทั้งสองจะกรุณาเดินไปกับผมและดื่มเบียร์สักแก้วไหมครับ?” เขาพูดภาษาดัตช์ด้วยสำเนียงแข็งๆ

“คุณเป็นใครกันแน่?” ผมถาม

“Gott strafe England! (ขอพระเจ้าลงทัณฑ์อังกฤษ)” เขาตอบ พร้อมกับแหวกปกเสื้อโค้ทให้เห็นริบบิ้นบางอย่างที่ติดอยู่ที่รังดุม

“อาเมน” ปีเตอร์ตอบ “นำทางไปเลยเพื่อน เราไม่ปฏิเสธคำชวนอยู่แล้ว”

เขาพาเราเดินไปตามถนนสายเล็กๆ แล้วขึ้นบันไดสองชั้นไปยังแฟลตที่ดูอบอุ่นและเป็นส่วนตัว ภายในตกแต่งด้วยเครื่องรักสีแดงสวยงาม ผมเดาว่าเขาคงทำธุรกิจขายงานศิลปะบังหน้า เพราะตั้งแต่สาธารณรัฐสั่งยุบอารามและยึดทรัพย์พวกขุนนางฝ่ายกษัตริย์ โปรตุเกสก็เต็มไปด้วยเครื่องรักและของโบราณราคาถูก

เขาเทเบียร์มิวนิกชั้นเลิศให้เราสองคนในแก้วทรงสูง

“Prosit (ชนแก้ว)” เขาพูดพร้อมชูแก้ว “พวกคุณมาจากแอฟริกาใต้ มาทำอะไรในยุโรปกันล่ะ?”

เราทั้งคู่ทำท่าทางบึ้งตึงและมีความลับ

“นั่นเป็นเรื่องส่วนตัวของเรา” ผมตอบ “คุณคงไม่คิดว่าจะซื้อความไว้ใจของเราได้ด้วยเบียร์แค่แก้วเดียวหรอกนะ”

“งั้นเหรอ?” เขาว่า “ถ้าอย่างนั้นผมขอพูดอีกแบบ จากที่ฟังคุณคุยในคาเฟ่ ผมเดาว่าคุณไม่รักคนอังกฤษ”

ปีเตอร์พูดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับการเหยียบย่ำบรรพบุรุษของพวกนั้น ซึ่งเป็นสำนวนภาษาคัฟฟีร์ที่ฟังดูสยดสยองเมื่อแปลเป็นภาษาดัตช์

ชายคนนั้นหัวเราะ “แค่นี้ก็พอแล้วที่ผมอยากรู้ พวกคุณอยู่ฝ่ายเยอรมนีใช่ไหม?”

“เรื่องนั้นต้องรอดูกันต่อไป” ผมตอบ “ถ้าพวกเขาปฏิบัติกับผมอย่างยุติธรรม ผมจะสู้เพื่อพวกเขา หรือสู้เพื่อใครก็ตามที่ทำสงครามกับอังกฤษ อังกฤษขโมยประเทศของผม ทำลายผู้คนของผม และทำให้ผมต้องกลายเป็นผู้ลี้ภัย พวกเราชาวอาฟริกันเดอร์ไม่เคยลืม เราอาจจะช้า แต่สุดท้ายเราจะเป็นฝ่ายชนะ เราสองคนเป็นทรัพยากรที่มีค่ามาก เยอรมนีกำลังสู้กับอังกฤษในแอฟริกาตะวันออก เรารู้จักพวกคนพื้นเมืองดีกว่าที่คนอังกฤษจะไม่มีวันรู้ พวกอังกฤษน่ะอ่อนแอและใจดีเกินไปจนพวกคัฟฟีร์หัวเราะเยาะ แต่เราสามารถควบคุมคนผิวดำให้สู้ถวายหัวได้เพราะความกลัวในตัวเรา แล้วรางวัลสำหรับบริการของเราคืออะไรล่ะคุณตัวเล็ก? ผมจะบอกให้ ไม่มีรางวัลหรอก เราไม่ต้องการ เราสู้เพราะความเกลียดชังที่มีต่ออังกฤษ”

ปีเตอร์ครางในลำคออย่างเห็นด้วย

“พูดได้ดีมาก” เจ้าบ้านของเรากล่าว ดวงตาที่ชิดกันของเขาเป็นประกาย “เยอรมนีมีที่ว่างสำหรับคนอย่างพวกคุณเสมอ ผมอยากรู้ว่าตอนนี้พวกคุณกำลังจะไปไหน”

“ไปฮอลแลนด์” ผมตอบ “แล้วอาจจะไปเยอรมนี เราเดินทางมาเหนื่อยแล้ว อยากพักสักหน่อย สงครามครั้งนี้คงลากยาว และโอกาสของเราจะมาถึงเอง”

“แต่คุณอาจจะพลาดโอกาสทองนะ” เขาพูดอย่างมีเลศนัย “พรุ่งนี้มีเรือออกไปรอตเทอร์ดาม ถ้าเชื่อคำแนะนำของผม คุณควรไปกับเรือลำนั้น”

นี่คือสิ่งที่ผมต้องการ เพราะถ้าเรายังรั้งอยู่ที่ลิสบอน วันดีคืนดีอาจมีทหารของมาริตซ์ตัวจริงโผล่มาจนความลับแตกได้

“ผมแนะนำให้เดินทางด้วยเรือ Machado” เขาเน้นย้ำ “มีงานรอคุณอยู่ที่เยอรมนี—โอ้ ใช่ งานเยอะมาก แต่ถ้าช้าโอกาสอาจหลุดลอยไป ผมจะจัดการเรื่องการเดินทางให้ เพราะเป็นหน้าที่ของผมที่จะต้องช่วยเหลือพันธมิตรของบ้านเกิด”

เขาจดชื่อเราและสรุปวีรกรรมที่ปีเตอร์เป็นคนช่วยเล่า ซึ่งปีเตอร์ต้องดื่มเบียร์อีกสองแก้วถึงจะเล่าได้ลื่นไหล ดูเหมือนเขาจะเป็นคนบาวาเรีย เราจึงดื่มอวยพรให้เจ้าชายรุปเพรช ซึ่งเป็นไอ้ตัวแสบคนเดียวกับที่ผมพยายามจะกำจัดที่ลูส ช่างเป็นเรื่องตลกที่น่าเสียดายที่ปีเตอร์ไม่เข้าใจ ถ้าเขาเข้าใจ เขาคงจะสนุกกับความย้อนแย้งนี้มาก

ชายร่างเล็กเดินไปส่งเราที่โรงแรม และมาพบเราอีกครั้งในเช้าวันรุ่งขึ้นหลังอาหารเช้าพร้อมกับตั๋วเรือ เราขึ้นเรือตอนประมาณบ่ายสองโมง แต่ผมแนะนำว่าไม่ควรให้เขามาส่งที่ท่าเรือ ผมบอกเขาว่า ในฐานะที่เราเป็นพลเมืองอังกฤษและยังเป็นกบฏด้วย เราไม่อยากเสี่ยงหากมีเรือลาดตระเวนของอังกฤษมาตรวจค้น แต่ปีเตอร์ก็ยังไม่พลาดที่จะรีดเงินค่าเดินทางจากเขามา 20 ปอนด์ เพราะกฎของเขาคือห้ามปล่อยให้โอกาสในการตักตวงผลประโยชน์หลุดมือไป

ขณะที่เรือแล่นออกจากแม่น้ำเทกัส เราผ่านเรือ Henry the Navigator ลำเก่า

“เมื่อเช้าผมเจอสลอกเก็ตในเมือง” ปีเตอร์บอก “เขาบอกว่ามีชายชาวเยอรมันตัวเล็กๆ นั่งเรือออกไปตั้งแต่รุ่งสางเพื่อเช็กรายชื่อผู้โดยสาร ความคิดคุณถูกต้องที่สุดเลย คอร์เนลิส ผมดีใจที่เราจะได้ไปอยู่ท่ามกลางคนเยอรมัน พวกเขาเป็นคนรอบคอบและน่าคบหาจริงๆ”