ตอนที่ 7: CHAPTER III. (part 1)

บทที่ 3
ปีเตอร์ ปีเอนาร์

การจากลาของพวกเราแต่ละคนเป็นไปอย่างเรียบง่าย ยกเว้นก็แต่ทางฝั่งชาวอเมริกัน แซนดี้ใช้เวลาสองสัปดาห์อย่างวุ่นวายในแบบฉบับของเขา เดี๋ยวก็โผล่ที่พิพิธภัณฑ์บริติช เดี๋ยวก็ตระเวนไปทั่วประเทศเพื่อเยี่ยมเยียนเพื่อนเก่าสมัยออกสำรวจ บางวันก็ไปที่กระทรวงสงคราม หรือไม่ก็กระทรวงการต่างประเทศ แต่ส่วนใหญ่เขามักจะมานั่งจมอยู่ในเก้าอี้อาร์มแชร์ที่ห้องพักของผมเพื่อใช้ความคิด จนกระทั่งวันที่ 1 ธันวาคม เขาจึงออกเดินทางไปยังไคโรในฐานะผู้ส่งสารของกษัตริย์ ซึ่งผมรู้ดีว่าพอไปถึงที่นั่น "ผู้ส่งสาร" จะหายตัวไป และถูกแทนที่ด้วยนักเลงตะวันออกหน้าแปลกสักคน ผมไม่กล้าเสียมารยาทถามถึงแผนการของเขา เพราะเขาคือมืออาชีพตัวจริง ส่วนผมเป็นแค่พวกมือสมัครเล่น

ส่วนเบลนคิรอนนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เซอร์วอลเตอร์เตือนให้ผมเตรียมรับมือกับพายุที่กำลังจะมา และประกายตาของท่านก็ทำให้ผมเดาได้ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น สิ่งแรกที่นักกีฬาผู้นี้ทำคือการเขียนจดหมายลงหนังสือพิมพ์โดยลงชื่อตัวเอง หลังจากที่มีการถกเถียงเรื่องนโยบายต่างประเทศในสภาสามัญชน และคำพูดของคนโง่บางคนในนั้นก็กลายเป็นสัญญาณให้เขาเริ่มลงมือ เขาประกาศว่าตอนแรกเขาเห็นด้วยกับอังกฤษอย่างเต็มหัวใจ แต่ตอนนี้ถูกบีบให้ต้องเปลี่ยนความคิดอย่างเลี่ยงไม่ได้ เขากล่าวว่าการที่อังกฤษปิดล้อมเยอรมนีนั้นเป็นการละเมิดกฎของพระเจ้าและมนุษยธรรม และมองว่าตอนนี้อังกฤษนั่นแหละที่เป็นตัวแทนของลัทธิปรัสเซียที่เลวร้ายที่สุด จดหมายฉบับนั้นสร้างความโกลาหลอย่างมาก และหนังสือพิมพ์ที่ตีพิมพ์ก็มีเรื่องทะเลาะกับเจ้าหน้าที่เซ็นเซอร์ แต่นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของแคมเปญของเบลนคิรอนเท่านั้น เขาเข้าไปพัวพันกับพวกต้มตุ๋นที่เรียกตัวเองว่า "สันนิบาตประชาธิปไตยต่อต้านการรุกราน" ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่เชื่อว่าเยอรมนีนั้นโอเคอยู่แล้ว ขอเพียงแค่เราไม่ไปทำร้ายความรู้สึกของเธอ เขาได้ขึ้นพูดในที่ประชุมของกลุ่มนี้จนฝูงชนบุกเข้ามาทำให้การประชุมต้องยุติลง แต่ก่อนจะโดนไล่ จอห์น เอส. ก็ได้ระบายเรื่องน่าเหลือเชื่อออกมามากมาย ผมไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ แต่มีคนเล่าให้ฟังว่าไม่เคยได้ยินอะไรที่ไร้สาระขนาดนี้มาก่อน เขาบอกว่าเยอรมนีทำถูกต้องแล้วที่ต้องการเสรีภาพทางทะเล และอเมริกาจะสนับสนุนเรื่องนี้ พร้อมทั้งกล่าวว่ากองทัพเรืออังกฤษเป็นภัยคุกคามต่อสันติภาพโลกยิ่งกว่ากองทัพของไกเซอร์เสียอีก เขายอมรับว่าเคยคิดต่างจากนี้ แต่เขาเป็นคนซื่อสัตย์และไม่กลัวที่จะเผชิญหน้ากับความจริง การปราศรัยจบลงอย่างกะทันหันเมื่อมีกะหล่ำปลีบรัสเซลส์ลอยเข้าตา ซึ่งเพื่อนของผมเล่าว่าตอนนั้นเขาด่าทอออกมาด้วยท่าทางที่ห่างไกลจากคำว่า "สันติวิธี" อย่างยิ่ง

หลังจากนั้นเขาก็เขียนจดหมายถึงสื่ออีกหลายฉบับ โดยบอกว่าในอังกฤษไม่มีเสรีภาพในการพูดอีกต่อไป และมีพวกสิบแปดมงกุฎอีกหลายคนออกมาสนับสนุนเขา ชาวอเมริกันบางกลุ่มถึงขั้นอยากจะจับเขามาทาด้วยน้ำมันดินแล้วเอาขนนกแปะตัว และเขาก็ถูกไล่ออกจากโรงแรมซาวอย มีกระแสเรียกร้องให้เนรเทศเขาออกนอกประเทศ จนมีการตั้งคำถามในรัฐสภา และปลัดกระทรวงการต่างประเทศก็แจ้งว่าหน่วยงานของตนกำลังจัดการเรื่องนี้อยู่ ผมเริ่มคิดว่าเบลนคิรอนกำลังเล่นตลกจนเกินขอบเขต จึงไปปรึกษาเซอร์วอลเตอร์ แต่ท่านบอกให้ผมสบายใจได้

"คติของเพื่อนเราคือ 'ทำให้ถึงที่สุด'" ท่านกล่าว "และเขารู้ดีว่ากำลังทำอะไรอยู่ เราได้ขอให้เขาออกนอกประเทศอย่างเป็นทางการแล้ว และเขาจะล่องเรือออกจากนิวคาสเซิลในวันจันทร์นี้ เขาจะถูกสะกดรอยตามไปทุกที่ และเราหวังว่าจะกระตุ้นให้เกิดเหตุวุ่นวายมากขึ้น เขาเป็นคนที่ความสามารถสูงทีเดียว"

ครั้งสุดท้ายที่ผมเจอเขาคือบ่ายวันเสาร์ที่ถนนเซนต์เจมส์ ผมเข้าไปทักทายและขอจับมือ แต่เขาบอกว่าเครื่องแบบของผมมันเป็นสิ่งสกปรก และเริ่มปราศรัยเรื่องนี้ให้ฝูงชนกลุ่มเล็กๆ ฟัง จนคนรอบข้างส่งเสียงโห่ไล่และเขาต้องรีบขึ้นแท็กซี่หนีไป ตอนที่เขาจากไป ผมแอบเห็นเขาขยิบตาซ้ายให้ผมแวบหนึ่ง พอถึงวันจันทร์ผมก็อ่านข่าวว่าเขาเดินทางออกไปแล้ว และหนังสือพิมพ์ก็ลงความเห็นว่าในที่สุดชายฝั่งของเราก็หลุดพ้นจากเขาเสียที

ผมล่องเรือออกจากลิเวอร์พูลวันที่ 3 ธันวาคม บนเรือที่มุ่งหน้าไปยังอาร์เจนตินาโดยมีกำหนดแวะที่ลิสบอน แน่นอนว่าผมต้องขอหนังสือเดินทางจากกระทรวงการต่างประเทศเพื่อออกจากอังกฤษ แต่หลังจากนั้นความสัมพันธ์ของผมกับรัฐบาลก็สิ้นสุดลง รายละเอียดการเดินทางทั้งหมดถูกวางแผนมาอย่างรอบคอบ ลิสบอนเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี เพราะเป็นแหล่งรวมตัวของพวกนอกกฎหมายจากหลายส่วนของแอฟริกา อุปกรณ์ของผมมีเพียงกระเป๋าแกลดสโตนใบเก่า และเสื้อผ้าที่เหลือจากสมัยอยู่แอฟริกาใต้ ผมปล่อยให้เคราขึ้นอยู่หลายวันก่อนออกเดินทาง และด้วยความที่มันขึ้นเร็ว ผมจึงขึ้นเรือด้วยคางที่เต็มไปด้วยขนแบบที่เห็นได้ในพวกชาวโบเออร์หนุ่ม ตอนนี้ชื่อของผมคือ บรันด์, คอร์เนลิส บรันด์—อย่างน้อยในหนังสือเดินทางก็ระบุไว้แบบนั้น และหนังสือเดินทางไม่เคยโกหก

บนเรือที่สภาพแย่สุดๆ ลำนั้นมีผู้โดยสารอีกเพียงสองคน ซึ่งพวกเขาไม่ยอมปรากฏตัวเลยจนกว่าเรือจะพ้นอ่าว ตัวผมเองก็อาการไม่ค่อยดีนัก แต่ก็พยายามเคลื่อนไหวร่างกายตลอดเวลา เพราะกลิ่นอับในห้องพักนั้นรุนแรงจนแม้แต่ฮิปโปก็คงจะอาเจียน เรือเก่าๆ ลำนี้ใช้เวลาสองวันกับอีกหนึ่งคืนในการตะคุ่มๆ จากอูชองไปถึงฟินิสเทรร์ จากนั้นอากาศก็เปลี่ยน จากพายุหิมะกลายเป็นสภาพอากาศที่คล้ายฤดูร้อน ภูเขาในโปรตุเกสเป็นสีน้ำเงินและเหลืองเหมือนในคาลาฮารี จนก่อนจะถึงแม่น้ำเทกัส ผมเริ่มลืมไปแล้วว่าเคยออกจากโรดีเซียมาด้วยซ้ำ มีกะลาสีชาวดัตช์คนหนึ่งที่ผมใช้ภาษาทาลคุยด้วย และนอกจากการกล่าว "อรุณสวัสดิ์" และ "ราตรีสวัสดิ์" เป็นภาษาอังกฤษแบบงูๆ ปลาๆ กับกัปตันแล้ว ตลอดการเดินทางผมแทบไม่ได้พูดกับใครเลย

เราทิ้งสมอที่ท่าเรือลิสบอนในเช้าวันที่ท้องฟ้าสีครามสดใส อากาศอุ่นพอที่จะใส่ชุดผ้าแฟลนเนลได้แล้ว ตอนนี้ผมต้องระวังตัวให้มาก ผมไม่ได้ลงจากเรือพร้อมกับเรือรับส่ง แต่เลือกที่จะกินมื้อเช้าอย่างช้าๆ จากนั้นจึงเดินเล่นบนดาดฟ้า และที่นั่นเอง ผมเห็นเรืออีกลำกำลังทิ้งสมออยู่กลางลำน้ำ มันมีปล่องไฟสีน้ำเงินขาวที่ผมคุ้นเคยเป็นอย่างดี ผมคำนวณว่าเมื่อเดือนก่อนเรือลำนี้คงกำลังล่องอยู่ในป่าโกงกางของแองโกลา ไม่มีอะไรจะเหมาะกับแผนของผมไปมากกว่านี้อีกแล้ว ผมตั้งใจจะขึ้นเรือลำนั้นโดยแสร้งทำเป็นตามหาเพื่อน แล้วค่อยลงฝั่งจากเรือลำนั้น เพื่อให้ใครก็ตามในลิสบอนที่สงสัย คิดว่าผมเพิ่งเดินทางมาจากแอฟริกาของโปรตุเกสโดยตรง

ผมเรียกพวกกะลาสีที่อยู่ใกล้ๆ และขึ้นเรือพายของเขาพร้อมสัมภาระ เราไปถึงเรือที่ชื่อว่า เฮนรี เดอะ นาวิเกเตอร์ ในจังหวะที่เรือรับส่งลำแรกกำลังจะออกพอดี คนในเรือลำนั้นเป็นชาวโปรตุเกสทั้งหมด ซึ่งเข้าทางผมพอดี

แต่พอผมปีนบันไดขึ้นไป คนแรกที่ผมเจอคือ ปีเตอร์ ปีเอนาร์ คนเดิม

นี่มันโชคดีมหาศาลจริงๆ ปีเตอร์เพิ่งจะลืมตาและอ้าปากพูดคำว่า "Allemachtig" (พระเจ้าช่วย) ออกมาได้คำเดียว ผมก็รีบปิดปากเขาเสียก่อน

"บรันด์" ผมบอก "คอร์เนลิส บรันด์ นี่คือชื่อใหม่ของฉัน อย่าลืมล่ะ กัปตันที่นี่คือใคร ยังเป็นตาแก่สล็อกเก็ตต์อยู่หรือเปล่า"

"Ja," ปีเตอร์ตอบพลางตั้งสติ "เมื่อวานเขายังพูดถึงนายอยู่เลย"

ทุกอย่างเริ่มเข้าทางมากขึ้น ผมส่งปีเตอร์ลงไปตามสล็อกเก็ตต์มา และในไม่ช้าผมก็ได้คุยกับสุภาพบุรุษผู้นั้นในห้องทำงานที่ปิดประตูมิดชิด

"คุณต้องลงชื่อผมในสมุดบันทึกของเรือด้วย ผมขึ้นเรือที่มอซาเมเดส และชื่อของผมคือ คอร์เนลิส บรันด์"

ตอนแรกสล็อกเก็ตต์จะคัดค้าน โดยบอกว่ามันเป็นความผิดทางอาญา ผมบอกเขาว่าผมก็คิดว่างั้นแหละ แต่เขาต้องทำ เพราะเหตุผลบางอย่างที่ผมบอกไม่ได้ แต่เป็นประโยชน์ต่อทุกฝ่าย ในที่สุดเขาก็ยอมตกลง และผมก็เห็นว่ามันถูกจัดการเรียบร้อย ผมพอจะมีอิทธิพลกับตาแก่สล็อกเก็ตต์อยู่บ้าง เพราะรู้จักเขามาตั้งแต่สมัยที่เขายังเป็นเจ้าของเรือลากจูงสภาพซอมซ่อที่อ่าวเดลากัว

จากนั้นผมกับปีเตอร์ก็ลงฝั่งและเดินอาดๆ เข้าไปในลิสบอนราวกับว่าพวกเราเป็นเจ้าของบริษัทเดเบียร์ส เราพักที่โรงแรมใหญ่ตรงข้ามสถานีรถไฟ วางตัวและทำท่าทางเหมือนชาวแอฟริกาใต้ชั้นต่ำสองคนที่เดินทางมาเที่ยวเตร่ ในวันที่อากาศสดใส ผมจึงเช่ารถยนต์และบอกว่าจะขับเอง เราถามหาที่เที่ยวสวยๆ และได้รับคำแนะนำให้ไปที่ซินตราพร้อมกับบอกทาง ผมต้องการสถานที่เงียบๆ เพื่อพูดคุย เพราะมีเรื่องต้องคุยกับปีเตอร์ ปีเอนาร์ อีกมาก

ผมตั้งชื่อรถคันนั้นว่า "ความสยองแห่งลูซิทาเนีย" และน่ามหัศจรรย์มากที่เราไม่ขับชนจนเละเทะเสียก่อน เพราะระบบบังคับเลี้ยวของมันมีปัญหาอย่างรุนแรง เราไถลออกนอกเลนไปตั้งหลายครั้งจนเกือบจะเกิดอุบัติเหตุ แต่สุดท้ายก็ไปถึงจนได้ และได้ทานมื้อเที่ยงที่โรงแรมตรงข้ามพระราชวังมัวร์ เราทิ้งรถไว้ที่นั่นแล้วเดินขึ้นไปบนเนินเขา ท่ามกลางพุ่มไม้ที่ดูคล้ายทุ่งเวลด ผมจึงเล่าสถานการณ์ทั้งหมดให้ปีเตอร์ฟัง

แต่ก่อนอื่น ต้องขอเล่าเรื่องของปีเตอร์สักหน่อย เขาคือคนที่สอนทุกอย่างที่ผมรู้เกี่ยวกับทักษะการเอาตัวรอดในทุ่งเวลด รวมถึงเรื่องธรรมชาติของมนุษย์ด้วย เขามาจากอาณานิคมเก่า—น่าจะเป็นเบอร์เกอร์สดอร์ป—แต่ย้ายมาที่ทรานสวาลตอนที่เหมืองทองไลเดนเบิร์กเริ่มบูม เขาเป็นทั้งนักสำรวจ คนขับรถขนส่ง และพรานล่าสัตว์สลับกันไป แต่หลักๆ คือเป็นพราน ในช่วงแรกๆ เขาไม่ใช่พลเมืองที่เรียบร้อยนัก เขาเคยอยู่ในสวาซิลันด์กับบ็อบ แมคนับ ซึ่งคุณคงรู้ว่านั่นหมายถึงอะไร จากนั้นเขาก็หันไปหลอกขายโครงการเหมืองทองปลอมๆ ให้กับพวกเศรษฐีในคิมเบอร์ลีย์และโจฮันเนสเบิร์ก เรื่องการสร้างเหมืองปลอมไม่มีอะไรที่เขาไม่รู้ หลังจากนั้นเขาก็ไปอยู่ที่คาลาฮารี ซึ่งเขากับสก็อตตี้ สมิธ เป็นชื่อที่ใครๆ ก็รู้จัก ชีวิตเขาเริ่มดูมีเกียรติขึ้นในช่วงสงครามมาตาเบเล ซึ่งเขาทำหน้าที่สอดแนมและขนส่งได้อย่างยอดเยี่ยม เซซิล โรดส์ อยากให้เขาไปตั้งฟาร์มปศุสัตว์แถวซาลลิสเบอรี แต่ปีเตอร์เป็นพวกหัวแข็งและไม่ยอมเป็นลูกน้องใคร เขาจึงหันไปล่าสัตว์ใหญ่ ซึ่งเป็นสิ่งที่พระเจ้าสร้างเขามาเพื่อสิ่งนี้ เพราะเขาสามารถแกะรอยตัวเซเซเบในป่าทึบได้ และเป็นมือปืนที่เก่งที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาในชีวิต เขาพานักล่ากลุ่มต่างๆ ไปที่ที่ราบปุงเว, บาโรตเซลันด์ และขึ้นไปถึงแทนกันยิกา จากนั้นเขาก็เชี่ยวชาญพื้นที่แถบงามิ ซึ่งผมเคยไปล่าสัตว์กับเขา และเขาก็อยู่กับผมตอนที่ผมไปสำรวจเหมืองในดามาราลันด์

เมื่อสงครามโบเออร์เริ่มขึ้น ปีเตอร์ก็เหมือนกับพรานระดับโลกหลายคน ที่เลือกเข้าข้างอังกฤษและทำงานข่าวกรองส่วนใหญ่ในทรานสวาลตอนเหนือ ถ้าเบเยอร์จับเขาได้คงถูกแขวนคอไปแล้ว และปีเตอร์กับคนบ้านเดียวกันก็ไม่ถูกชะตากันอยู่นาน เมื่อสงครามจบลงและทุกอย่างเริ่มสงบ เขาไปตั้งรกรากที่บุลาวาโยและมักจะร่วมเดินทางไปกับผมเวลาออกทริก ตอนที่ผมออกจากแอฟริกาเมื่อสองปีก่อน ผมขาดการติดต่อกับเขาไปหลายเดือน และได้ยินว่าเขาอยู่ที่ไหนสักแห่งในคองโกเพื่อลักลอบล่าช้าง เขามีความฝันอันยิ่งใหญ่เสมอว่าอยากจะทำให้เกิดเรื่องวุ่นวายในแองโกลาจนรัฐบาลสหภาพต้องเข้ามาผนวกดินแดนนั้น หลังจากโรดส์แล้ว ปีเตอร์นี่แหละที่มีความทะเยอทะยานสูงที่สุดในแถบใต้เส้นศูนย์สูตร

เขาเป็นชายสูงประมาณห้าฟุตสิบนิ้ว ผอมบางแต่คล่องแคล่ว และแข็งแรงเหมือนควายป่า มีดวงตาสีฟ้าซีด ใบหน้าอ่อนโยนเหมือนผู้หญิง และน้ำเสียงนุ่มนวลดูง่วงงุน จากรูปลักษณ์ปัจจุบัน ดูเหมือนว่าช่วงหลังมานี้เขาจะใช้ชีวิตอย่างสมบุกสมบัน เสื้อผ้าของเขาเป็นทรงที่หาได้ตามอ่าวโลบิโต ร่างกายผอมกะหร่อง ผิวคล้ำแดดจัด และมีผมหงอกปนในเครามาก เขาอายุห้าสิบหกปี แต่เมื่อก่อนมักถูกทักว่าอายุสี่สิบ ตอนนี้เขาดูสมวัยแล้ว

ผมเริ่มถามเขาว่าทำอะไรอยู่บ้างตั้งแต่สงครามเริ่ม เขาถ่มน้ำลายตามแบบฉบับชาวคัฟเฟอร์ และบอกว่าชีวิตช่วงที่ผ่านมามันเหมือนตกนรก

"ฉันติดแหง็กอยู่ที่คาฟู" เขาเล่า "พอได้ยินจากตาแก่เล็ตสิเทลาว่าพวกคนขาวกำลังรบกัน ฉันก็เกิดไอเดียว่าน่าจะเข้าสู่เยอรมันเซาท์เวสต์จากทางเหนือ เพราะรู้ว่าโบธาคงไม่อยู่เฉยได้นานหรอก เอาเข้าจริงฉันก็เข้าไปในเขตเยอรมันได้สำเร็จ แต่แล้วก็มีนายทหาร skellum (คนชั่ว) คนหนึ่งโผล่มา ยึดล่อของฉันไปหมด แถมยังจะเกณฑ์ฉันเข้ากองทัพงี่เง่าของมันด้วย หมอนั่นหน้าตาอัปลักษณ์ ผิวสีเหลือง" ปีเตอร์เติมยาเส้นลงในกล้องยาสูบจากถุงหนังคูดูก็

"แล้วคุณถูกเกณฑ์ไปไหม" ผมถาม

"เปล่า ฉันยิงมัน—ไม่ได้กะให้ตาย แต่ให้บาดเจ็บสาหัส ซึ่งก็ยุติธรรมดีเพราะมันยิงฉันก่อน ฉันโดนที่ไหล่ซ้าย แต่นั่นเป็นจุดเริ่มต้นของความซวย ฉันรีบเดินทางไปทางตะวันออกจนข้ามพรมแดนไปอยู่ท่ามกลางพวกโอวัมบา ฉันเดินทางมาเยอะนะ แต่ครั้งนี้แย่ที่สุด สี่วันไม่มีน้ำ และหกวันไม่มีอาหาร แล้วโชคร้ายที่ไปเจอกับ "นคิตลา—จำได้ไหม หัวหน้าลูกครึ่งคนนั้นน่ะ เขาบอกว่าฉันติดเงินค่าวัวที่ซื้อตอนมากับคาโรวับ ซึ่งมันเป็นเรื่องโกหก แต่เขายืนกรานแบบนั้นและไม่ยอมให้พาหนะ ฉันเลยต้องเดินเท้าข้ามคาลาฮารี โห… มันช้าอย่างกับผู้หญิงเดินกลับจาก nachtmaal (พิธีมิสซา) ใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะถึงหมู่บ้านของเลชเว และได้ยินว่าสงครามจบแล้ว โบธาพิชิตเยอรมันได้ ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องโกหกอีก แต่ฉันก็หลงเชื่อและเดินทางขึ้นเหนือไปโรดีเซียจนรู้ความจริง แต่ตอนนั้นฉันคิดว่าสงครามมันเลยจุดที่ฉันจะหาผลประโยชน์ได้แล้ว เลยเข้าแองโกลาเพื่อตามหาผู้ลี้ภัยชาวเยอรมัน ถึงตอนนั้นฉันเกลียดพวกเยอรมันเข้าไส้เลยล่ะ"

"แล้วคุณคิดจะทำอะไรกับพวกเขาล่ะ" ผมถาม

"ฉันคิดว่าพวกเขาน่าจะสร้างปัญหาให้กับรัฐบาลในแถบนั้นได้ ฉันไม่ได้รักพวกโปรตุเกสเป็นพิเศษหรอกนะ แต่ถ้าต้องเลือกระหว่างสองฝั่ง ฉันเลือกโปรตุเกสมากกว่าเยอรมันทุกวันนั่นแหละ แล้วมันก็เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นจริงๆ ฉันเลยได้สนุกอยู่เดือนสองเดือน แต่พอมันเริ่มซาลง ฉันก็คิดว่าควรจะกลับยุโรป เพราะแอฟริกาใต้กำลังจะสงบลงในขณะที่เรื่องราวใหญ่โตกำลังน่าสนใจพอดี ฉันก็เลยมาอยู่นี่ไง คอร์เนลิส เพื่อนเก่า ถ้าฉันโกนเคราออก พวกเขาจะยอมให้ฉันเข้าหน่วยบิน (Flying Corps) ไหม"

ผมมองปีเตอร์ที่นั่งสูบยาอย่างใจเย็น ราวกับว่าเขาปลูกข้าวโพดในนาทาลมาทั้งชีวิตและเพิ่งกลับบ้านมาพักร้อนกับครอบครัวที่เพคแฮม

"นายต้องมากับฉัน เพื่อนยาก" ผมบอก "เราจะไปเยอรมนีกัน"

ปีเตอร์ไม่มีท่าทีประหลาดใจ "จำไว้ด้วยนะว่าฉันไม่ชอบพวกเยอรมัน" เขาพูดเพียงเท่านั้น "ฉันเป็นคริสเตียนที่รักความสงบ แต่ฉันก็มีอารมณ์ร้ายเหมือนปีศาจเหมือนกัน"

จากนั้นผมจึงเล่าเรื่องภารกิจของเราให้เขาฟัง "นายกับฉันต้องปลอมเป็นคนของมาริตซ์ เราเข้าไปในแองโกลา และตอนนี้เรากำลังเดินทางสู่มาตุภูมิเพื่อไปเอาคืนพวกอังกฤษเฮงซวย ทั้งนายและฉันต่างก็พูดเยอรมันไม่ได้—อย่างน้อยก็ในที่สาธารณะ เราควรวางแผนเรื่องการรบที่เราเคยเข้าร่วม—เอาเป็นที่คาคามัสกับชูทดริฟต์แล้วกัน ส่วนนายก็เป็นพรานในงามิลันด์ก่อนสงคราม พวกเขาไม่มีประวัติของนายอยู่แล้ว เพราะฉะนั้นนายจะโกหกอะไรก็ได้ ส่วนฉันจะปลอมเป็นชาวอาฟริกันเนอร์ที่มีการศึกษา เป็นลูกศิษย์คนเก่งของเบเยอร์ และเป็นเพื่อนกับตาแก่เฮิร์ตซ็อก เรื่องนี้เราจินตนาการได้เต็มที่ แต่เรื่องการรบเราต้องเล่าให้ตรงกัน"