ตอนที่ 5

บทที่ 3 เมื่อบิลลี่ระบายความในใจ

คุณและคุณนายเบอร์แทรม เฮนชอว์ มีกำหนดจะกลับมาถึงบ้านในวันที่ 1 กันยายน ดังนั้นภายในวันที่ 31 สิงหาคม บ้านเก่าบนถนนบีคอนที่ตั้งประจันหน้ากับสวนสาธารณะพับลิกการ์เดนจึงถูกจัดเตรียมจนสะอาดกริบ ตงลิงคอยดูแลห้องเก็บอาหารในชั้นใต้ดินจนเต็มปรี่ ส่วนพีทก็เดินตรวจตราทุกซอกทุกมุมของบ้าน เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีเก้าอี้ตัวไหนวางเบี้ยวหรือมีฝุ่นหลงเหลืออยู่แม้แต่นิดเดียว

บ้านหลังนี้ หรือที่เบอร์แทรมเรียกติดปากมาตั้งแต่เด็กว่า "เดอะ สตราตา" (The Strata) เคยถูกเตรียมการเพื่อต้อนรับการมาถึงของบิลลี่ ผู้มีชื่อเดียวกับวิลเลียมมาแล้วสองครั้ง ครั้งแรกบ้านถูกประดับประดาด้วยปืนและเบ็ดตกปลาเพื่อต้อนรับ "เด็กชาย" ที่กลายเป็นเด็กหญิง และอีกครั้งที่พี่น้องทั้งสามเตรียมดอกกุหลาบสีชมพูและตะกร้าเย็บผ้าเพื่อต้อนรับบิลลี่ในเวอร์ชันผู้หญิง แต่คราวนี้เธอกลับไม่มาเลย

ในตอนนั้นบ้านหลังนี้แตกต่างจากตอนนี้มาก สมกับที่ถูกเรียกว่า "สตราตา" หรือชั้นหิน เพราะแต่ละชั้นสะท้อนความหลงใหลที่แตกต่างกันของพี่น้องสามคน ชั้นหนึ่งเป็นพื้นที่วาดภาพของเบอร์แทรม อีกชั้นเป็นที่เก็บของสะสมของวิลเลียม และชั้นที่สามเป็นโลกแห่งดนตรีของไซริล แต่ตอนนี้ไซริลไม่อยู่แล้ว เหลือเพียงพีทกับข้าวของน้อยชิ้นที่ครอบครองชั้นบนสุด ส่วนชั้นถัดลงมาก็เงียบเหงาและว่างเปล่า มีเพียงพรมไม่กี่ผืนกับเฟอร์นิเจอร์ชิ้นใหญ่ที่วิลเลียมไม่ได้นำติดตัวไปยังที่พักใหม่บนยอดเขาบีคอนฮิลล์ อย่างไรก็ตาม ห้องเก่าของบิลลี่ที่อยู่ถัดลงมานั้น พีทได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจดูแลอย่างสุดความสามารถ

ผ้าม่านถูกซักจนสะอาด พรมไร้ฝุ่น ตะกร้าเย็บผ้าเก่าถูกนำลงมาจากห้องเก็บของชั้นบน และเปียโนที่ปิดสนิทมานานก็ถูกเปิดออกอย่างเชื้อเชิญ นอกจากนี้ยังมีรูปปั้นเทพเจ้าสีเขียวตัวน้อยวางอยู่ในจุดที่เห็นได้ชัด ซึ่งตามคำทำนายของตงลิงแล้ว บนบ่าที่แกะสลักอย่างประณีตนั้นคือที่สถิตของ "โชคดีมหาศาล"

ในชั้นแรก ห้องเก่าของเบอร์แทรมและห้องรับแขกก็ได้รับการปัดกวาดเช็ดถูเช่นกัน แม้แต่สปันกี้ก็ไม่รอด ต้องยอมจำนนต่อความอัปยศด้วยการถูกจับอาบน้ำ และแล้วเช้าวันที่ 1 กันยายนที่อากาศสดใสก็มาถึง พร้อมกับการปรากฏตัวของเจ้าบ่าวและเจ้าสาวในเวลาห้าโมงเย็น

พีทและตงลิงยืนเรียงแถวรอรับอยู่ในโถงทางเดิน พีทมีสีหน้ายิ้มแย้มด้วยความตื่นเต้น ส่วนตงลิงยิ้มกว้างพร้อมก้มตัวคำนับและร้องทักด้วยเสียงสูงปรี๊ด

“คุณบิลลี่ คุณบิลลี่ ยินดีต้อนรับกลับบ้านครับคุณบิลลี่!”

“ใช่ ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ คุณ เฮนชอว์!” เบอร์แทรมโค้งตัวทักทายพร้อมท่าทางโอ่อ่า ซึ่งไม่อาจซ่อนความภูมิใจในตัวภรรยาคนใหม่ของเขาได้เลย

บิลลี่หัวเราะจนแก้มเปลี่ยนเป็นสีชมพูระเรื่อ

“ขอบคุณทุกคนมากเลยค่ะ” เธอพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย “ทุกอย่างดูดีไปหมดเลย! เอ๊ะ แล้วคุณลุงวิลเลียมล่ะคะ?” เธอหยุดพูดกะทันหันพร้อมกวาดสายตามองหาด้วยความกังวล

“นั่นสิ” เบอร์แทรมทวนคำ “พีท ลุงอยู่ที่ไหน? ท่านไม่สบายหรือเปล่า?”

สีหน้าของคนรับใช้เก่าเปลี่ยนไปทันที เขาทำได้เพียงส่ายหน้าเงียบๆ

บิลลี่หัวเราะร่า “หนูรู้แล้ว ท่านต้องหลับอยู่แน่ๆ!” เธอร้องบอกพลางกระโดดไปที่เชิงบันไดแล้วตะโกนขึ้นไป “คุณลุงวิลเลียมคะ! ตื่นได้แล้วค่ะ ทุกคนมาถึงแล้ว!”

พีทกระแอมในลำคอ “คุณวิลเลียมไม่ได้อยู่ที่นี่ครับ คุณ… คุณผู้หญิง” เขาแก้ไขคำเรียกด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

บิลลี่ยิ้มแต่ก็เริ่มขมวดคิ้ว “ไม่อยู่! แบบนี้ไม่น่ารักเลยนะคะ” เธอทำปากยื่น “หนูอุตส่าห์เอาลูกบิดกระจกที่สวยที่สุดเท่าที่ท่านเคยเห็นติดกระเป๋ามาด้วย จะได้มอบให้เป็นสิ่งแรกเลย” เธอรีบวิ่งไปที่กระเป๋าใบเล็ก “โชคดีที่พกมาเอง เพราะหีบเดินทางของเรายังมาไม่ถึง” เธอพูดพลางหัวเราะ “แต่ถ้าท่านไม่อยู่รับของ… พีท ดูสิคะ สวยไหม?” เธอค่อยๆ แกะห่อกระเบื้องพอร์ซเลนตกแต่งประณีตสองชิ้นที่มีแกนยาว “นี่คือของแท้จากแบตเตอร์ซีเลยนะคะ หนูดูออก และมันสวยกว่าทุกชิ้นที่คุณลุงมีเสียอีก ท่านต้องดีใจแน่ๆ”

“ครับ คุณ… คุณผู้หญิง” ชายชราตะกุกตะกัก

“เรียกตำแหน่งใหม่ไม่ค่อยถนัดใช่ไหมล่ะ พีท” เบอร์แทรมหัวเราะ

พีทยิ้มบางๆ

“ไม่เป็นไรค่ะพีท” นายหญิงคนใหม่ปลอบ “คุณจะเรียกฉันว่า ‘คุณบิลลี่’ ไปตลอดชีวิตเลยก็ได้ถ้าต้องการ” เธอหันไปหาสามี “เบอร์แทรม ฉันจะวิ่งขึ้นไปวางของพวกนี้ไว้ในห้องคุณลุงวิลเลียมก่อน ท่านจะได้เห็นทันทีที่กลับมา มาดูกันว่าท่านจะเจอเร็วแค่ไหน!”

ไม่ทันที่พีทจะห้าม เธอก็วิ่งขึ้นบันไดไปครึ่งทางแล้ว แม้แต่ตอนนั้นเขาก็พยายามจะบอกเจ้านายหนุ่มว่าคุณวิลเลียมไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว แต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่คอ เขาได้แต่ยืนรออย่างใบ้ๆ

ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงร้องด้วยความตกใจของบิลลี่ก็ดังขึ้น

“เบอร์แทรม! เบอร์แทรม!”

เบอร์แทรมรีบวิ่งขึ้นบันได แต่ยังไม่ทันถึงยอดเขาก็พบภรรยาที่วิ่งลงมาด้วยใบหน้าซีดเผือดและตัวสั่นเทา

“เบอร์แทรม… ห้องพวกนั้น… ไม่มีอะไรเลยแม้แต่กาน้ำชาใบเดียว! คุณลุงวิลเลียม… ไม่อยู่แล้ว!”

“ไม่อยู่!” เบอร์แทรมหันขวับ “พีท นี่มันเรื่องอะไรกัน? พี่ชายผมอยู่ที่ไหน?” น้ำเสียงของเขาฟังดูเหมือนกำลังสงสัยว่าคนรับใช้เก่าแอบซ่อนเจ้านายไว้

พีทยกมือที่สั่นเทาขึ้นลูบคอเสื้อ

“ท่านย้ายออกไปแล้วครับ”

“ย้าย! อ๋อ หมายถึงย้ายไปห้องอื่น หรือห้องของไซริลน่ะเหรอ” เบอร์แทรมผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด “ท่านอาจจะอยู่ชั้นบน”

พีทส่ายหน้า “เปล่าครับ ท่านย้ายออกไปจากบ้านหลังนี้แล้วครับ”

เบอร์แทรมจ้องมองราวกับไม่เชื่อหูตัวเอง จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ก้าวลงบันไดทีละขั้น

“คุณจะบอกว่า… พี่ชายผม… ย้ายออกไป… ทิ้ง… บ้าน ของตัวเองอย่างนั้นเหรอ?” เขาถามย้ำ

“ครับ”

บิลลี่อุทานเบาๆ “แต่ทำไม… ทำไมล่ะคะ?” เธอพูดด้วยเสียงสะอื้นพลางรีบวิ่งลงมาหาชายทั้งสองที่เชิงบันได “พีท ทำไมท่านถึงไปคะ?”

ไม่มีคำตอบ

“พีท” เสียงของเบอร์แทรมเฉียบขาดขึ้น “นี่มันเรื่องอะไรกัน? คุณรู้ไหมว่าทำไมพี่ชายผมถึงทิ้งบ้านไป?”

ชายชราเลียริมฝีปากและกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก แต่ยังคงเงียบ

“ผมรอคำตอบอยู่นะ พีท”

บิลลี่วางมือบนแขนของคนรับใช้เก่า ขณะที่มืออีกข้างยังกำลูกบิดกระจกไว้แน่น

“พีท ถ้าคุณรู้ โปรดบอกเราเถอะนะคะ” เธออ้อนวอน

พีทมองมือที่สัมผัส แล้วเงยหน้ามองใบหน้าอ่อนเยาว์ที่เต็มไปด้วยความกังวลและแววตาวิงวอน กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาเริ่มกระตุก เขาพยายามกระแอมในลำคออย่างหนัก

“ผมรู้… สิ่งที่ท่านพูด” เขาตะกุกตะกักพลางหลบสายตา

“ท่านพูดว่าอะไร?”

ยังคงไม่มีคำตอบ

“ฟังนะพีท คุณต้องบอกเรา” เบอร์แทรมตัดบทอย่างเด็ดขาด “บอกตอนนี้เลยจะดีกว่า”

พีทกระแอมอีกครั้ง และคราวนี้คำพูดก็พรั่งพรูออกมาด้วยความอัดอั้น

“ครับ ผมเข้าใจครับท่าน เพียงแต่ท่านบอกว่า… ท่านบอกว่าคนหนุ่มสาวไม่ จำเป็น ต้องมีใครอื่นมาอยู่รอบข้าง ท่านก็เลยจะไป”

“ไม่ จำเป็น ต้องมีใครอื่น!” เบอร์แทรมอุทานอย่างไม่เข้าใจ

“ครับ เพราะคุณสองคนแต่งงานกันแล้ว” พีทยังคงหลบสายตา

บิลลี่อุทานเบาๆ “หมายความว่า… เพราะ ฉัน มาเหรอคะ?”

“ครับ คุณ… ไม่ใช่… คือว่า…” พีทหยุดพูดและมองเบอร์แทรมอย่างขอความช่วยเหลือ

“งั้นมันก็เป็น… เป็นเพราะ ฉัน จริงๆ” บิลลี่พูดด้วยเสียงสะอื้น

พีทดูลำบากใจยิ่งกว่าเดิม “ไม่ครับ ไม่ใช่แบบนั้น! ท่านเพียงแต่คิดว่าคุณคงไม่อยากให้ท่านอยู่ที่นี่แล้ว”

“ไม่อยากให้ท่านอยู่!” เบอร์แทรมโพล่งออกมา

“ไม่อยากให้ท่านอยู่!” บิลลี่ทวนคำพร้อมเสียงสะอื้น

“พีท ท่านอยู่ที่ไหน?” ขณะที่ถาม เธอก็หย่อนลูกบิดกระจกกลับลงในกระเป๋า แล้วรีบคว้าเสื้อคลุมกับถุงมือ โดยที่ยังไม่ได้ถอดหมวกออกด้วยซ้ำ

พีทบอกที่อยู่ให้

“อยู่ถัดไปตามถนนอีกนิดแล้วขึ้นเนินไปครับ” เขาเสริมด้วยความตื่นเต้นเมื่อเดาเจตนาของเธอได้ “ผมคิดว่าเป็นบ้านเช่าแบบห้องพักน่ะครับ”

“บ้านเช่า เนี่ยนะ สำหรับคุณลุงวิลเลียม!” บิลลี่พูดด้วยความไม่พอใจ ดวงตาลุกโชน “ไปกันเถอะเบอร์แทรม เราต้องไปจัดการเรื่องนี้”

เบอร์แทรมพยายามรั้งเธอไว้ “แต่ที่รัก คุณเหนื่อยมากแล้วนะ รอให้ทานมื้อค่ำก่อน หรือรอจนถึงพรุ่งนี้ดีไหม?”

“มื้อค่ำ! พรุ่งนี้!” ดวงตาของบิลลี่ลุกโชนอีกครั้ง “เบอร์แทรม เฮนชอว์ คุณคิดว่าฉันจะทิ้งผู้ชายที่น่ารักคนนั้นไว้แม้แต่นาทีเดียวเหรอ ในเมื่อท่านมีความคิดบ้าๆ ในหัวว่าเราไม่ ต้องการ ท่าน!”

“แต่เมื่อกี้คุณบอกว่าปวดหัวนะที่รัก” เบอร์แทรมยังคงทักท้วง “ทานมื้อค่ำก่อนเถอะ!”

“มื้อค่ำอะไรกัน!” บิลลี่พูดเสียงสั่น “คุณคิดว่าฉันจะทานอะไรลงไหม ในเมื่อคุณลุงวิลเลียมถูกไล่ออกจากบ้านตัวเอง! ฉันจะไปตามหาคุณลุงวิลเลียมเดี๋ยวนี้” แล้วเธอก็รีบเดินมุ่งหน้าไปยังประตูอย่างไม่คิดชีวิต

เบอร์แทรมคว้าหมวกของเขาขึ้นมา เขาเหลือบมองพีทด้วยสายตาหมดหวัง

“เราจะกลับมา… ทันทีที่ทำได้” เขาพูดพร้อมขมวดคิ้ว

“ครับท่าน” พีทตอบอย่างนอบน้อม จากนั้นราวกับถูกแรงผลักดันบางอย่าง เขาแตะแขนเจ้านายแล้วกระซิบ “ท่านมองคุณด้วยสายตาแบบนั้นแหละครับ ในคืนนั้นเมื่อเดือนกรกฎาคม… ดวงตาของเธอเป็นประกายแบบนั้นเลย”

รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏบนริมฝีปากของเบอร์แทรม ความขุ่นมัวหายไปจากใบหน้า

“ขอบใจนะพีท… และขอให้เธอโชคดีด้วย!” เขาซิบตอบ แล้วรีบวิ่งตามภรรยาไป

บ้านเลขที่ที่พีทบอกมีทางเข้าที่ดูหรูหรา เจ้าของบ้านเช่าปรากฏตัวออกมาตามคำเรียกของสาวใช้ที่ดูเรียบร้อย เธอเดินออกมาพร้อมเสียงสวบสาบของผ้าไหมสีดำและลูกปัดสีดำที่ดูภูมิฐานยิ่งนัก

คำตอบคือ คุณวิลเลียม เฮนชอว์ ไม่ได้อยู่ในห้อง และความจริงคือเขาแทบจะไม่เคยอยู่ที่นั่นเลย เจ้าของบ้านเชื่อว่างานของเขาทำให้เขาต้องไปที่ถนนสเตทตลอดทั้งวัน และนอกจากนั้นเธอยังได้รับบอกมาว่า เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนั่งบนม้านั่งในสวนสาธารณะคอมมอน ซึ่งถ้าอยากหาจริงๆ ป่านนี้คงเจอตัวอยู่ที่นั่น

“นั่งบนม้านั่งในสวนเนี่ยนะ!” บิลลี่โวยวายขณะที่เธอและเบอร์แทรมรีบลงจากบันไดหินกว้าง “คุณลุงวิลเลียม… ไปนั่งบนม้านั่ง!”

“แต่ตอนนี้ที่รัก” สามีลองเสนอ “กลับบ้านไปทานมื้อค่ำก่อนเถอะนะ!”

บิลลี่หันมามองด้วยความไม่พอใจ “จะทิ้งคุณลุงวิลเลียมไว้บนม้านั่งในสวนเนี่ยนะ ไม่มีทาง! เบอร์แทรม คุณเองก็ทำไม่ได้เหมือนกัน” เธอพูดพลางมุ่งหน้าไปยังทางเข้าสวนสาธารณะอย่างแน่วแน่

ส่วนเบอร์แทรมที่ยังมีภาพ “ดวงตาเป็นประกาย” ติดอยู่ในใจ ทำได้เพียงพึมพำว่า “ไม่หรอก แน่นอนว่าไม่ทำ” แล้วเดินตามเธอไปอย่างว่าง่าย

หากเป็นเวลาปกติ นี่คงเป็นชั่วโมงที่เหมาะแก่การเดินเล่นอย่างยิ่ง ดวงอาทิตย์เกือบจะลับขอบฟ้า เงาทอดตัวยาวพาดผ่านผืนหญ้า อากาศเย็นสบายและสดชื่นอย่างไม่น่าเชื่อสำหรับต้นเดือนกันยายน แต่เบอร์แทรมไม่รู้สึกถึงสิ่งเหล่านี้เลย เขาไม่ได้อยากเดินเล่น เขาหิว อยากทานมื้อค่ำ และอยากกลับบ้านไปเห็นภรรยาคนใหม่เดินไปมาในห้องตามที่เขาจินตนาการไว้สำหรับค่ำคืนแรกที่อยู่ด้วยกัน แน่นอนว่าเขาอยากเจอวิลเลียม แต่ถ้าวิลเลียมยืนกรานจะหนีไปนั่งบนม้านั่งในสวนอย่างน่าขันแบบนี้ ท่านก็ต้องยอมรับผลที่ตามมา… จนกว่าจะถึงพรุ่งนี้

ห้านาที สิบนาที สิบห้านาทีผ่านไป บิลลี่ที่แววตากังวลและสามีที่เริ่มหมดความอดทนเดินลัดเลาะไปตามทางเดินสายแล้วสายเล่า จนกระทั่งสิบห้านาทีที่เหนื่อยล้ากลายเป็นครึ่งชั่วโมงที่แสนทรมาน ความอดทนของเบอร์แทรมก็ขาดผึง

“บิลลี่” เขาตัดพ้ออย่างสิ้นหวัง “ขอร้องล่ะ กลับบ้านกันเถอะ! คุณไม่เห็นเหรอว่ามันเป็นไปได้ยากแค่ไหนที่เราจะเจอวิลเลียมถ้าเดินแบบนี้ทั้งคืน? ท่านอาจจะย้ายที่นั่ง หรือกลับบ้านไปแล้วก็ได้ และไม่เคยมีเจ้าสาวคนไหนที่ยืนกรานจะใช้คืนแรกหลังกลับมา เดินตระเวนในสวนสาธารณะเป็นชั่วโมงๆ เพื่อตามหาผู้ชายแบบนี้ กลับบ้าน กันเถอะนะ?”

แต่บิลลี่ไม่ได้ยินคำนั้นเลย เธอร้องออกมาด้วยความดีใจและพุ่งตัวเข้าไปหาชายร่างค่อมที่นั่งอยู่เพียงลำพังบนม้านั่งข้างหน้า

“คุณลุงวิลเลียม! โอ๊ย คุณลุงวิลเลียม ทำไมทำแบบนี้คะ!” เธอร้องพร้อมทิ้งตัวลงนั่งที่ปลายม้านั่งด้านหนึ่งและคว้าแขนของชายคนนั้นไว้ด้วยสองมือ

“ใช่ ทำไมทำแบบนี้ครับ?” เบอร์แทรมถามด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดเล็กน้อย พลางทิ้งตัวลงนั่งที่ปลายม้านั่งอีกด้านและคว้าแขนอีกข้างของชายคนนั้นไว้

ไหล่ที่ห่อและศีรษะที่ก้มลงยืดตัวขึ้นทันที

“แหมๆ ให้ตายสิ! นี่มันเจ้าสาวตัวน้อยของเรานี่นา” คุณลุงวิลเลียมพูดด้วยความเอ็นดู “แล้วก็เจ้าบ่าวผู้มีความสุขด้วย กลับมาถึงบ้านเมื่อไหร่กันล่ะ?”

“เรายังไม่ได้เข้าบ้านเลยครับ” เบอร์แทรมตอบทันควันก่อนที่ภรรยาจะได้พูด “เราแวะไปที่ประตูเมื่อชั่วโมงก่อน แต่ไม่ได้อยู่ต่อ เพราะเรามัวแต่ตามหาคุณอยู่นี่ไง”

“ไร้สาระน่า เด็กๆ!” คุณลุงวิลเลียมพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริง แต่กลับไม่ยอมสบตาทั้งบิลลี่และเบอร์แทรม

“คุณลุงวิลเลียม ทำไมทำแบบนี้คะ?” บิลลี่ตำหนิอีกครั้ง

“ทำอะไร?” คุณลุงวิลเลียมพยายามถ่วงเวลา

“ทิ้งบ้านไปแบบนั้นน่ะค่ะ!”

“โธ่ ลุงแค่อยากเปลี่ยนบรรยากาศ”

“ใครจะเชื่อแบบนั้นคะ!” บิลลี่ประชด

“เอาละ ถือว่าคุณเปลี่ยนบรรยากาศพอใจแล้วก็แล้วกัน” เบอร์แทรมหัวเราะ “พรุ่งนี้เราจะส่งคนไปขนของของคุณกลับมา ตอนนี้กลับบ้านไปทานมื้อค่ำกันเถอะ”

วิลเลียมส่ายหน้าและพยายามยิ้มร่าเริง

“ไม่ล่ะ ลุงเพิ่งจะเริ่มเลย ลุงจะอยู่ที่นี่… อ้อ ไม่รู้สิว่าจะอยู่นานแค่ไหน” เขาตอบอย่างสบายอารมณ์

บิลลี่เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย “คุณลุงวิลเลียม คุณไม่ซื่อสัตย์เลยนะคะ พีทบอกเราหมดแล้วว่าคุณพูดอะไรก่อนจะไป”

“หือ? อะไรนะ?” วิลเลียมเงยหน้ามองด้วยความตกใจ

“เรื่องที่ว่า… เราไม่ จำเป็น ต้องมีคุณ ตอนนี้เรารู้แล้วว่าทำไมคุณถึงไป และเรา ยอมไม่ได้ ค่ะ”

“พีทเหรอ? เรื่องนั้นน่ะนะ? โอ๊ย ไร้สาระ ลุงจะไปจัดการกับพีท…”

บิลลี่หัวเราะเบาๆ “โถ พีทผู้น่าสงสาร! อย่าทำเขาเลยค่ะ เราแค่ต้อนให้เขาพูดออกมาเอง และตอนนี้เรามาเพื่อบอกว่าเรา ต้องการ คุณ และคุณ ต้อง กลับบ้านค่ะ”

วิลเลียมส่ายหน้าอีกครั้ง เงาความเศร้าพาดผ่านใบหน้าอย่างรวดเร็ว

“ขอบใจนะ แต่ไม่ล่ะเด็กๆ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง

“พวกเธอใจดีมาก แต่พวกเธอไม่จำเป็นต้องมีลุง ลุงจะเป็นได้แค่พี่ชายที่คอยจุ้นจ้าน และจะทำให้ชีวิตคู่ช่วงแรกของพวกเธอเสียไป” (น้ำเสียงของวิลเลียมตอนนี้ฟังดูเหมือนกำลังท่องบทเรียนที่ท่องจำมาอย่างดี) “ถ้าลุงจากไปสักสองเดือน พวกเธอจะไม่มีวันลืมความรู้สึกอิสระและความสุขล้นพ้นในช่วงสองเดือนนั้นที่มีบ้านทั้งหลังเป็นของตัวเอง”