ตอนที่ 8

ผมสาบานกับตัวเองว่า "จะไม่เอาแบบนี้อีกเด็ดขาด!" เกมนี้มันไม่คุ้มเลย ค่าตอบแทนที่ต้องจ่ายนั้นสูงเกินไป ผมไม่ได้รู้สึกผิดในเชิงศีลธรรมอะไรหรอก แต่มันคือความขยะแขยงทางร่างกายล้วนๆ ไม่มีช่วงเวลาที่รื่นรมย์ครั้งไหนจะคุ้มค่ากับความทุกข์ทรมานแสนสาหัสขนาดนี้ พอผมกลับมาที่เรือบด ผมก็พยายามหลีกเลี่ยงเรือไอดเลอร์ ถึงขั้นยอมอ้อมไปอีกฝั่งของร่องน้ำเพื่อจะได้ไม่ต้องเข้าใกล้ สกอตตี้หายตัวไป ส่วนคนแทงวาฬยังคงวนเวียนอยู่แถวนี้ แต่ผมก็เลี่ยงเขาให้ได้มากที่สุด มีครั้งหนึ่งตอนที่เขาขึ้นฝั่งตรงท่าเรือ ผมถึงกับต้องแอบในโรงเก็บของเพื่อไม่ให้เขาเห็น เพราะกลัวว่าเขาจะชวนดื่มอีก หรือไม่ก็อาจจะมีเหล้าวิสกี้เต็มขวดพกติดกระเป๋ามาด้วย

แต่ทว่า—และนี่แหละคือมนต์ดำของ จอห์น บาร์เลย์คอร์น—การเมามายในบ่ายวันนั้นบนเรือไอดเลอร์ กลับกลายเป็นสีสันที่ฉูดฉาดซึ่งถูกสาดลงบนความจืดชืดในชีวิตประจำวันของผม มันเป็นความทรงจำที่ลืมไม่ลง และผมก็เฝ้าคิดถึงมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทบทวนรายละเอียดทุกอย่างวนไปวนมา สิ่งหนึ่งที่ผมได้รับคือการได้เข้าใจกลไกเบื้องหลังการกระทำของมนุษย์ ผมได้เห็นสกอตตี้ร้องไห้คร่ำครวญถึงความไร้ค่าของตัวเอง และเรื่องราวอันน่าเศร้าของแม่เขาที่เอดินบะระซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นชนชั้นสูง ส่วนคนแทงวาฬก็เล่าเรื่องราวอันน่าทึ่งของตัวเองให้ผมฟัง ผมได้รับคำบอกเล่าและคำใบ้มากมายที่ชวนให้หลงใหลเกี่ยวกับโลกที่กว้างไกลกว่าโลกที่ผมรู้จัก ซึ่งผมมั่นใจว่าตัวเองก็เหมาะสมกับโลกใบนั้นไม่แพ้ชายสองคนที่ดื่มกับผมเลย ผมได้เข้าถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณผู้อื่น และได้ค้นพบพลังและความยิ่งใหญ่ที่ซ่อนอยู่ในจิตวิญญาณของตัวเองอย่างที่ไม่เคยคาดคิดมาก่อน

ใช่ครับ วันนั้นโดดเด่นกว่าวันไหนๆ ในชีวิต และจนถึงวันนี้มันก็ยังคงชัดเจน ความทรงจำนั้นถูกประทับแน่นอยู่ในสมองของผม แต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้นสูงเกินไป ผมจึงปฏิเสธที่จะเล่นเกมนี้และยอมจ่ายราคานั้น แล้วกลับไปใช้ชีวิตเรียบง่ายกับลูกเหล็กและขนมตังเมของผม ประเด็นก็คือ ร่างกายที่แข็งแรงและปกติของผมมันผลักไสแอลกอฮอล์ออกไปโดยธรรมชาติ สิ่งนั้นไม่เข้ากับผมเลย มันน่ารังเกียจสิ้นดี แต่ถึงอย่างนั้น โชคชะตาก็ยังคงผลักดันให้ผมเดินหน้าไปหา จอห์น บาร์เลย์คอร์น ครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งเวลาผ่านไปหลายปี ผมจะเริ่มออกตามหา จอห์น บาร์เลย์คอร์น ในทุกที่ที่มนุษย์ไปถึง ตามหาและทักทายเขาด้วยความยินดีในฐานะผู้มีพระคุณและเพื่อนสนิท ในขณะเดียวกันก็เกลียดชังเขาไปพร้อมๆ กัน ใช่แล้ว จอห์น บาร์เลย์คอร์น คือเพื่อนที่ประหลาดที่สุดจริงๆ