ตอนที่ 7

บทที่ 6

และแล้วเวลาก็ใกล้เข้ามาถึงวันที่ผมจะได้เริ่มเปิดศึกรอบที่สองกับ จอห์น บาร์เลย์คอร์น ตอนอายุสิบสี่ หัวของผมเต็มไปด้วยเรื่องเล่าของเหล่านักเดินทางรุ่นเก๋า ในจินตนาการมีแต่ภาพเกาะเขตร้อนและเส้นขอบฟ้าไกลโพ้น ผมล่องเรือสคิฟลำเล็กไปรอบอ่าวซานฟรานซิสโกและปากแม่น้ำโอ๊คแลนด์ ผมอยากออกทะเล อยากหนีไปจากชีวิตที่ซ้ำซากจำเจ ในวัยที่กำลังผลิบานของช่วงวัยรุ่น ผมเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นในความรักและการผจญภัย ฝันถึงชีวิตที่โลดโผนในโลกของผู้ชายที่ดิบเถื่อน โดยที่ผมไม่รู้เลยว่าทุกอณูของโลกใบนั้นถูกถักทอเข้ากับแอลกอฮอล์อย่างแยกไม่ออก

วันหนึ่งขณะที่ผมกำลังกางใบเรือ ผมได้พบกับสก็อตตี้ เขาเป็นวัยรุ่นร่างกำยำอายุสิบเจ็ดที่บอกว่าตัวเองเป็นเด็กฝึกงานหนีเรืออังกฤษในออสเตรเลีย เขาเพิ่งหาทางล่องเรือลำอื่นมาถึงซานฟรานซิสโก และตอนนี้กำลังมองหาที่ว่างบนเรือล่าปลาวาฬ ฝั่งตรงข้ามของปากแม่น้ำ ใกล้กับจุดที่เรือล่าปลาวาฬจอดอยู่ มีเรือสลูปชื่อ ไอดเลอร์ จอดอยู่ลำหนึ่ง คนดูแลเรือเป็นนายฉมวกที่ตั้งใจจะออกเรือลำต่อไปกับเรือล่าปลาวาฬ โบนันซา สก็อตตี้จึงถามว่าผมจะช่วยพาส่งไปหานายฉมวกคนนั้นด้วยเรือสคิฟของผมได้ไหม

ถามว่าผมจะไปไหมน่ะหรือ! จะเป็นไปได้ยังไงในเมื่อผมเคยได้ยินกิตติศัพท์ของเรือไอดเลอร์มาบ้าง ว่าเป็นเรือสลูปลำใหญ่ที่ล่องมาจากหมู่เกาะแซนด์วิชและเคยใช้ขนฝิ่นเถื่อน แล้วนายฉมวกที่เป็นคนดูแลเรือนั่นอีก! ผมแอบมองเขาและอิจฉาในอิสระของเขาบ่อยครั้ง เขาไม่ต้องจากผืนน้ำไปไหนเลย นอนบนเรือไอดเลอร์ทุกคืน ในขณะที่ผมต้องกลับขึ้นบกเพื่อเข้านอน นายฉมวกคนนั้นอายุเพียงสิบเก้าปี (ซึ่งผมก็เชื่อตามที่เขาบอกนั่นแหละว่าเขาเป็นนายฉมวก) แต่เขามีบุคลิกที่โดดเด่นและสง่างามจนผมไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากทักเวลาพายเรือวนเวียนอยู่รอบๆ ด้วยความโหยหา แล้วนี่ผมจะพาสก็อตตี้ กะลาสีหนีเรือ ไปหานายฉมวกบนเรือขนฝิ่นไอดเลอร์อย่างนั้นหรือ? ไปสิ ไปแน่นอน!

นายฉมวกเดินขึ้นมาบนดาดฟ้าเพื่อตอบรับคำทักทายและเชิญเราขึ้นเรือ ผมสวมบทเป็นกะลาสีผู้ช่ำชอง คอยประคองเรือสคิฟไม่ให้กระแทกจนสีขาวของเรือยอชต์เป็นรอย ก่อนจะปล่อยเรือให้ลอยตามหลังด้วยเชือกยาวและผูกปมครึ่งเงื่อนสองครั้งอย่างดูเป็นธรรมชาติ

เราลงไปด้านล่าง นั่นเป็นครั้งแรกที่ผมได้เห็นภายในเรือ กลิ่นเสื้อผ้าที่แขวนอยู่บนผนังเหม็นอับ แต่ใครจะสนล่ะ? นี่แหละคือเครื่องแต่งกายของลูกผู้ชายแห่งท้องทะเล ทั้งแจ็กเก็ตหนังซับผ้าลูกฟูก เสื้อโค้ทสีน้ำเงิน หมวกกันฝน รองเท้าบูท และชุดกันน้ำ ทุกตารางนิ้วถูกใช้สอยอย่างคุ้มค่า ทั้งเตียงแคบๆ โต๊ะแบบแขวน และตู้เก็บของที่ดูเหลือเชื่อ มีทั้งเข็มทิศนำทาง ตะเกียงเรือในวงแหวนปรับระดับ แผนที่สีน้ำเงินที่ม้วนเก็บไว้อย่างลวกๆ ธงสัญญาณที่เรียงตามตัวอักษร และวงเวียนเดินเรือที่ปักไว้กับไม้เพื่อยึดปฏิทิน ในที่สุดผมก็รู้สึกว่าได้ใช้ชีวิตจริงๆ เสียที ผมนั่งอยู่ในเรือลำแรกในชีวิต ซึ่งเป็นเรือขนของเถื่อน และได้รับการยอมรับให้เป็นสหายของนายฉมวกและกะลาสีชาวอังกฤษที่ชื่อสก็อตตี้

สิ่งแรกที่นายฉมวกวัยสิบเก้าและกะลาสีวัยสิบเจ็ดทำเพื่อพิสูจน์ความเป็นชาย คือการทำตัวให้เหมือนผู้ชาย นายฉมวกเสนอว่าการดื่มเหล้าเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง สก็อตตี้จึงควานหาเหรียญในกระเป๋า จากนั้นนายฉมวกก็หยิบขวดสีชมพูออกไปเติมเหล้าจากร้านเหล้าเถื่อน เพราะแถวนั้นไม่มีบาร์ที่ได้รับอนุญาต เราดื่มเหล้าเกรดต่ำจากแก้วทรงกระบอก ผมจะอ่อนแอหรือขี้ขลาดกว่านายฉมวกและกะลาสีได้อย่างไร? พวกเขาเป็นผู้ชาย และพิสูจน์มันด้วยวิธีการดื่ม การดื่มคือเครื่องหมายของความเป็นลูกผู้ชาย ผมจึงดื่มกับพวกเขา แก้วต่อแก้ว ดื่มเพียวๆ แม้ว่าไอ้ของบ้าๆ นี่จะเทียบไม่ได้เลยกับลูกกวาดแทฟฟี่หรือ "แคนนอนบอล" แสนอร่อย ผมรู้สึกสะอิดสะเอียนและต้องกลืนความขยะแขยงลงคอในทุกอึก แต่ผมก็แสร้งทำเป็นเข้มแข็งเพื่อปกปิดอาการเหล่านั้น

บ่ายวันนั้นเราเติมเหล้าใส่ขวดกันหลายรอบ ผมมีเงินติดตัวเพียงยี่สิบเซนต์ แต่ผมก็ควักออกมาอย่างแมนๆ แม้ในใจจะเสียดายที่เงินจำนวนนี้ซื้อลูกกวาดได้มหาศาลก็ตาม ฤทธิ์เหล้าเริ่มขึ้นสมองของพวกเราทุกคน สก็อตตี้และนายฉมวกเริ่มคุยเรื่องการล่องเรือลงใต้ พายุที่แหลมฮอร์น ลมแรงที่ลุ่มแม่น้ำลาพลาตา ลมพัดแรงในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือ และเรื่องเรือล่าปลาวาฬที่ถูกน้ำแข็งในอาร์กติกบดขยี้จนพังยับ

"แกว่ายน้ำในน้ำแข็งนั่นไม่ได้หรอก" นายฉมวกกระซิบกับผมอย่างเป็นกันเอง "พริบตาเดียวร่างกายแกจะหดเกร็งแล้วจมลงไป เวลาปลาวาฬชนเรือพัง สิ่งที่ต้องทำคือเอาพุงพาดไม้พายไว้ พอความหนาวทำให้ตัวงอ แกจะได้ลอยน้ำได้"

"จริงด้วยครับ" ผมพยักหน้าขอบคุณด้วยท่าทางมั่นใจว่าสักวันผมจะได้ล่าปลาวาฬและเผชิญกับเรือพังในมหาสมุทรอาร์กติกเช่นกัน และผมก็บันทึกคำแนะนำนั้นไว้ในสมองว่าเป็นข้อมูลที่มีค่าอย่างยิ่ง ซึ่งมันยังคงติดอยู่ในหัวผมจนถึงทุกวันนี้

แต่ตอนแรกผมยังพูดอะไรไม่ออก ให้ตายเถอะ! ผมเพิ่งจะสิบสี่และไม่เคยออกทะเลในชีวิตเลย ผมทำได้เพียงฟังสองเสือทะเลคุยกัน และพิสูจน์ความเป็นชายด้วยการดื่มกับพวกเขาอย่างซื่อตรง แก้วต่อแก้ว

ฤทธิ์เหล้าเริ่มทำงาน บทสนทนาของสก็อตตี้และนายฉมวกพัดผ่านห้องโดยสารแคบๆ ของเรือไอดเลอร์และทะลุเข้าสมองของผมเหมือนลมพายุที่กว้างไกลและเป็นอิสระ ในจินตนาการ ผมได้ใช้ชีวิตในอนาคต โยกย้ายไปตามโลกที่บ้าคลั่งและรุ่งโรจน์ผ่านการผจญภัยนับไม่ถ้วน

เราเริ่มผ่อนคลาย ความประหม่าและความเงียบขรึมหายไปสิ้น เราทำเหมือนรู้จักกันมานานหลายปี และสัญญาว่าจะออกเดินทางร่วมกันในอนาคต นายฉมวกเล่าถึงความโชคร้ายและความอับอายที่เก็บไว้เป็นความลับ ส่วนสก็อตตี้ร้องไห้คร่ำครวญถึงแม่ที่น่าสงสารในเอดินบะระ เขาเน้นย้ำว่าแม่เป็นสตรีผู้สูงศักดิ์แต่ตอนนี้ฐานะตกต่ำ ท่านยอมประหยัดทุกวิถีทางเพื่อจ่ายเงินค่าฝึกงานให้เขา ความฝันที่เสียสละของท่านคือการได้เห็นเขาเป็นนายเรือและสุภาพบุรุษ แต่ท่านต้องใจสลายเพราะเขาหนีเรือในออสเตรเลียมาเป็นกะลาสีชั้นเลว สก็อตตี้พิสูจน์เรื่องนี้ด้วยการหยิบจดหมายฉบับสุดท้ายที่แสนเศร้าออกมาอ่านให้ฟังพร้อมน้ำตา นายฉมวกและผมร้องไห้ไปกับเขา และสาบานว่าเราทั้งสามจะขึ้นเรือล่าปลาวาฬโบนันซา หาเงินให้ได้ก้อนโต แล้วเดินทางไปเอดินบะระด้วยกันเพื่อนำเงินไปมอบให้คุณแม่ผู้ใจดี

และเมื่อ จอห์น บาร์เลย์คอร์น เริ่มแผ่ความร้อนเข้าสู่สมองของผม ละลายความประหม่าและความขี้อาย พูดผ่านตัวผม พูดกับผม และกลายเป็นตัวผม ราวกับเป็นพี่น้องฝาแฝดหรือตัวตนอีกด้านหนึ่ง ผมจึงเริ่มส่งเสียงเพื่อแสดงความเป็นชายและนักผจญภัย ผมโอ้อวดอย่างละเอียดว่าผมเคยล่องเรือสคิฟข้ามอ่าวซานฟรานซิสโกท่ามกลางพายุลมใต้ที่โหมกระหน่ำ จนแม้แต่กะลาสีเรือสคูนเนอร์ยังสงสัยว่าผมทำได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น ผม—หรือจะบอกว่า จอห์น บาร์เลย์คอร์น ก็ได้ เพราะมันคือสิ่งเดียวกัน—บอกสก็อตตี้ว่า เขาอาจจะเป็นกะลาสีน้ำลึกที่รู้จักเชือกทุกเส้นบนเรือลำยักษ์ แต่ถ้าเป็นเรื่องการล่องเรือลำเล็ก ผมชนะเขาขาดลอยและสามารถล่องเรือวนรอบตัวเขาได้สบายๆ

ที่เด็ดที่สุดคือสิ่งที่ผมโอ้อวดนั้นเป็นเรื่องจริง ถ้าไม่มีฤทธิ์เหล้า ผมไม่มีทางกล้าบอกสก็อตตี้ว่าผมมองทักษะเรือเล็กของเขาเป็นอย่างไร แต่นี่แหละคือวิถีของ จอห์น บาร์เลย์คอร์น ที่ทำให้ลิ้นคลายและพ่นความลับในใจออกมา

สก็อตตี้ หรือ จอห์น บาร์เลย์คอร์น หรือทั้งคู่ จึงรู้สึกไม่พอใจกับคำพูดของผมอย่างเป็นธรรมชาติ ซึ่งผมก็ไม่ได้เกรงกลัว ผมสามารถเอาชนะกะลาสีหนีเรืออายุสิบเจ็ดได้สบายๆ ผมกับสก็อตตี้โต้เถียงและเดือดดาลเหมือนไก่ชนวัยรุ่น จนกระทั่งนายฉมวกเทเหล้าให้อีกรอบเพื่อให้เราให้อภัยและคืนดีกัน เรากอดคอกันและสาบานจะเป็นเพื่อนรักกันตลอดกาล เหมือนกับ แบล็ก แมตต์ และ ทอม มอร์ริซีย์ ในครัวของไร่ที่ซานมาเตโอที่ผมจำได้ และเมื่อนึกถึงจุดนั้น ผมก็รู้ว่าในที่สุดผมก็เป็นผู้ชายแล้ว—แม้จะอายุเพียงสิบสี่—เป็นผู้ชายที่ยิ่งใหญ่และแมนพอๆ กับยักษ์สองตนที่เคยทะเลาะและคืนดีกันในเช้าวันอาทิตย์ที่น่าจดจำเมื่อนานมาแล้ว

ถึงจุดนี้เราเริ่มเข้าสู่ช่วงร้องเพลง ผมร่วมกับสก็อตตี้และนายฉมวก ร้องเพลงกะลาสีและเพลงพื้นบ้านทางทะเลสลับกันไป ในห้องโดยสารของเรือไอดเลอร์นี่เองที่ผมได้ยินเพลง "Blow the Man Down", "Flying Cloud" และ "Whisky, Johnny, Whisky" เป็นครั้งแรก โอ มันช่างกล้าหาญเหลือเกิน ผมเริ่มเข้าใจความหมายของชีวิต ที่นี่ไม่มีความจำเจ ไม่มีปากแม่น้ำโอ๊คแลนด์ ไม่มีการส่งหนังสือพิมพ์ตามหน้าบ้าน การส่งน้ำแข็ง หรือการตั้งพินโบว์ลิ่งที่น่าเบื่อ โลกทั้งใบเป็นของผม ทุกเส้นทางอยู่ใต้ฝ่าเท้า และ จอห์น บาร์เลย์คอร์น ก็หลอกล่อจินตนาการของผมให้วาดฝันถึงชีวิตผจญภัยที่ผมโหยหา

เราไม่ใช่คนธรรมดา เราคือเทพเจ้าวัยรุ่นขี้เมาสามองค์ที่ฉลาดล้ำเลิศ ใจดีอย่างยิ่ง และมีอำนาจไร้ขีดจำกัด อ่า—ผมพูดสิ่งนี้ในวันที่เวลาผ่านไปหลายปี—ถ้า จอห์น บาร์เลย์คอร์น สามารถรักษาเราไว้ในจุดสูงสุดนั้นได้ ผมคงไม่ยอมกลับมามีสติอีกเลย แต่โลกนี้ไม่มีอะไรได้มาฟรีๆ เราต้องจ่ายคืนตามตารางที่เคร่งครัด—ทุกความแข็งแกร่งต้องแลกด้วยความอ่อนแอ ทุกจุดสูงสุดต้องมีจุดต่ำสุด ทุกช่วงเวลาที่รู้สึกเหมือนเป็นเทพเจ้าต้องแลกด้วยเวลาที่จมอยู่ในโคลนตมเหมือนสัตว์เลื้อยคลาน ทุกครั้งที่ย่อวันและสัปดาห์ให้เหลือเพียงชั่วขณะที่บ้าคลั่งและงดงาม เราต้องจ่ายคืนด้วยอายุขัยที่สั้นลง และบ่อยครั้งต้องจ่ายดอกเบี้ยที่โหดร้ายเพิ่มเข้าไปด้วย

ความเข้มข้นและระยะเวลาเป็นศัตรูคู่แค้นกันเหมือนไฟกับน้ำ พวกมันทำลายล้างกันและกันและไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้ และ จอห์น บาร์เลย์คอร์น แม้จะเป็นจอมขมังเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ แต่เขาก็เป็นทาสของเคมีอินทรีย์ไม่ต่างจากมนุษย์เดินดินอย่างเรา เราต้องจ่ายค่าตอบแทนให้กับการวิ่งมาราธอนของเส้นประสาท และ จอห์น บาร์เลย์คอร์น ก็ไม่สามารถช่วยปัดเป่าการชำระหนี้ที่ยุติธรรมนี้ได้ เขาพาเราขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ แต่รักษาเราไว้ไม่ได้ มิฉะนั้นเราทุกคนคงกลายเป็นสาวกของเขา และไม่มีสาวกคนไหนที่ไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนให้กับการเต้นรำที่บ้าคลั่งตามเสียงปี่ของ จอห์น บาร์เลย์คอร์น

ทว่า ทั้งหมดที่กล่าวมาคือปัญญาที่ได้จากประสบการณ์ภายหลัง มันไม่ใช่สิ่งที่เด็กชายวัยสิบสี่ปีที่นั่งอยู่ในห้องโดยสารเรือไอดเลอร์ระหว่างนายฉมวกและกะลาสีจะรู้ได้ ในขณะที่จมูกของเขาได้กลิ่นอับของเครื่องแต่งกายกะลาสี และตะโกนร้องเพลงประสานเสียงว่า "Yankee ship come down de ribber–pull, my bully boys, pull!"

เราเริ่มเมาจนฟุ้งซ่าน ทุกคนพูดและตะโกนพร้อมกัน ผมมีร่างกายที่แข็งแรงมาก กระเพาะของผมย่อยได้แม้กระทั่งเศษเหล็ก และผมยังคงวิ่งมาราธอนนี้ได้อย่างเต็มกำลังในขณะที่สก็อตตี้เริ่มหมดสภาพ คำพูดของเขาเริ่มไม่เป็นภาษา เขาพยายามหาคำพูดแต่หาไม่เจอ และคำที่หาเจอริมฝีปากก็ไม่สามารถเปล่งออกมาได้ สติที่ถูกพิษเหล้าครอบงำกำลังจะหลุดลอยไป แววตาที่เคยสดใสหายไป เขามีท่าทางโง่เขลาพอๆ กับความพยายามในการพูด ใบหน้าและร่างกายของเขาหย่อนคล้อยตามสติที่ถดถอย (มนุษย์ไม่สามารถนั่งตัวตรงได้หากปราศจากเจตจำนง) สมองที่หมุนคว้างของสก็อตตี้ไม่สามารถควบคุมกล้ามเนื้อได้ การประสานงานของร่างกายพังทลายลง เขาพยายามจะดื่มอีกอึก แต่กลับทำแก้วหลุดมือตกลงบนพื้น จากนั้น สิ่งที่ทำให้ผมประหลาดใจคือ เขาร้องไห้โฮแล้วกลิ้งตัวลงบนเตียงในท่านอนหงาย และกรนหลับไปทันที

นายฉมวกและผมดื่มกันต่อ พลางยิ้มเยาะให้กันอย่างผู้เหนือกว่าเมื่อเห็นสภาพของสก็อตตี้ เราเปิดขวดสุดท้ายและดื่มด้วยกัน โดยมีเสียงกรนของสก็อตตี้เป็นเพลงประกอบ จากนั้นนายฉมวกก็ค่อยๆ หมดสติไปบนเตียง ทิ้งให้ผมยืนหยัดอยู่เพียงลำพังในสมรภูมินี้

ผมภูมิใจมาก และ จอห์น บาร์เลย์คอร์น ก็ภูมิใจไปกับผมด้วย ผมคอแข็ง ผมเป็นผู้ชายเต็มตัว ผมดื่มจนผู้ชายสองคนหมดสติไปทีละแก้ว และผมยังคงยืนหยัดอยู่ได้ด้วยขาของตัวเอง เดินขึ้นไปบนดาดฟ้าเพื่อรับอากาศเข้าสู่ปอดที่ร้อนผ่าว ในศึกบนเรือไอดเลอร์ครั้งนี้เองที่ผมค้นพบว่าตัวเองมีกระเพาะที่ทนทานและหัวที่แข็งแรงต่อเหล้า—ความรู้นี้เป็นบ่อเกิดแห่งความภาคภูมิใจในหลายปีต่อมา และในท้ายที่สุด ผมกลับมองว่ามันเป็นความทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง คนที่โชคดีคือคนที่ดื่มเพียงไม่กี่แก้วก็เมา ส่วนคนที่โชคร้ายคือคนที่ดื่มได้มากมายโดยไม่แสดงอาการ และต้องดื่มเป็นจำนวนมากเพื่อให้รู้สึกถึง "แรงกระแทก" ของเหล้า

ดวงอาทิตย์กำลังตกดินเมื่อผมขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือไอดเลอร์ บนเรือมีเตียงว่างมากมาย ผมไม่จำเป็นต้องกลับบ้าน แต่ผมต้องการพิสูจน์ให้ตัวเองเห็นว่าผมเป็นผู้ชายแค่ไหน เรือสคิฟของผมจอดอยู่ท้ายเรือ กระแสน้ำลดกำลังไหลออกอย่างแรงสวนทางกับลมทะเลที่พัดด้วยความเร็วสี่สิบไมล์ต่อชั่วโมง ผมเห็นยอดคลื่นสีขาวโพลน และเห็นกระแสน้ำที่ดูดและไหลวนอย่างชัดเจนในทุกระลอกคลื่น

ผมกางใบเรือ ปลดเชือก จับท้ายเรือ และมุ่งหน้าข้ามช่องน้ำ เรือสคิฟเอียงกระเท่เล่และพุ่งทะยานไปอย่างบ้าคลั่ง ละอองน้ำเริ่มปลิวว่อน ผมอยู่ในจุดสูงสุดของความปิติ ผมร้องเพลง "Blow the Man Down" ขณะล่องเรือ ผมไม่ใช่เด็กชายวัยสิบสี่ที่ใช้ชีวิตจืดชืดในเมืองที่หลับใหลอย่างโอ๊คแลนด์อีกต่อไป ผมคือผู้ชาย คือเทพเจ้า และแม้แต่ธรรมชาติก็ยังยอมสยบต่อเจตจำนงของผม

น้ำลดลงจนหมด มีโคลนนุ่มๆ กว้างร่วมร้อยหลาคั่นกลางระหว่างท่าเรือกับผืนน้ำ ผมดึงแผ่นกระดานใต้ท้องเรือขึ้น วิ่งเต็มฝีเท้าลงไปในโคลน เก็บใบเรือ และยืนอยู่ที่ท้ายเรือเหมือนที่เคยทำบ่อยๆ ตอนน้ำลด แล้วเริ่มใช้ไม้พายดันเรือสคิฟไปข้างหน้า และในตอนนั้นเองที่การประสานงานของร่างกายผมเริ่มพังทลาย ผมเสียการทรงตัวและหน้าทิ่มลงไปในโคลนเลน และเป็นครั้งแรกที่ผมรู้สึกตัวว่าเมา ขณะที่พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นในสภาพที่ตัวเต็มไปด้วยเมือก และมีเลือดไหลลงมาตามแขนจากรอยถลอกที่โดนเสาปักเพรียง แต่แล้วยังไงล่ะ? ฝั่งตรงข้ามของช่องน้ำ มีกะลาสีร่างกำยำสองคนนอนหมดสติอยู่ในเตียงที่ผมดื่มชนะพวกเขา ผมคือผู้ชาย ผมยังยืนอยู่ได้ แม้ขาจะจมโคลนถึงเข่าก็ตาม ผมไม่ยอมกลับขึ้นเรือ แต่เลือกที่จะลุยโคลน ดันเรือสคิฟไปข้างหน้า และตะโกนประกาศความเป็นลูกผู้ชายของผมให้โลกได้รับรู้

แน่นอนว่าผมต้องชดใช้ ผมป่วยหนักอยู่สองสามวัน และแขนของผมก็อักเสบอย่างรุนแรงจากรอยขีดข่วนของเพรียง ตลอดหนึ่งสัปดาห์ผมไม่สามารถใช้แขนได้ และการใส่หรือถอดเสื้อผ้าก็กลายเป็นเรื่องทรมานอย่างยิ่ง