ตอนที่ 7

{
"text": "“ก็นั่นแหละครับ” ตำรวจตอบอย่างครุ่นคิด “พวกเยอรมันน่ะมีระเบียบวินัยสูงลิ่วจนน่ากลัว และถ้าจะให้ผมว่านะ” เขาลดเสียงลงจนแทบจะจมหายไปในสายรัดคาง “อีกไม่นานหรอก เราคงต้องวิ่งไล่ตามพวกเขาให้ทัน สิ่งที่เราต้องคอยระวังตอนนี้มันเริ่มจะเกินขีดจำกัดไปแล้ว ทั้งเรื่องการคุมไฟในเมือง การระวังความมืดตามท้องถนน พวกคนต่างด้าว ร้านค้าของคนต่างชาติ พวกเบลเยียม เมียชาวอังกฤษ ทหารที่ทะเลาะกับผู้หญิง ผู้หญิงที่ทะเลาะกับทหาร กลุ่มรณรงค์สันติภาพ กลุ่มเมตตาสัตว์ หรือแม้แต่รัฐมนตรีที่โผล่มาเป็นพักๆ แล้วตอนนี้ยังมีพวกคอนชี่ (Conchies) อีก และที่สำคัญคือเงินเดือนเราไม่ขึ้นเลย ไม่มีเบี้ยสงครามสำหรับตำรวจ เท่าที่ผมเห็น ผลดีอย่างเดียวของสงครามครั้งนี้คือคดีลักทรัพย์ลดลง แต่ก็นั่นแหละ รอดูไปก่อนเถอะว่าเดี๋ยวพวกโจรจะกลับมาผงาดอีกไหม ถ้าไม่จริง ผมไม่ชื่อแฮร์ริส”

“ชีวิตคุณต้องตื่นเต้นมากแน่ๆ เลยนะคะ” โนเอลพูด

ตำรวจมองเธอด้วยหางตาโดยไม่ก้มหน้าลงมา ซึ่งเป็นท่าทางที่มีแต่ตำรวจเท่านั้นที่ทำได้ เขาตอบด้วยน้ำเสียงเอ็นดูว่า

“เราชินแล้วล่ะครับ พอชินแล้วมันก็ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นหรอก เห็นว่าความตื่นเต้นจริงๆ น่ะต้องไปหาในสนามเพลาะ อย่างพวกทหารเรือบ้านเรา บางคนโดนระเบิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่พอวันรุ่งขึ้นก็ยังกลับไปเซ็นชื่อเข้าประจำการใหม่ ตรงนี้แหละที่พวกเยอรมันพลาด! อังกฤษในยามสงครามเป็นแบบนี้แหละครับ ผมคิดเรื่องนี้บ่อยเวลาออกตรวจ มันช่วยไม่ได้เพราะสมองมันต้องทำงาน และยิ่งคิด ผมก็ยิ่งเห็นจิตวิญญาณการต่อสู้ของผู้คน เราไม่ได้ป่าวประกาศเอะอะแบบบิล เคเซอร์ แต่ถ้าคุณลองสังเกตพ่อค้าตัวเล็กๆ ที่บ้านโดนระเบิด ลองดูวิธีที่เขามองซากปรักหักพังนั่นสิ เขาอาจจะดูรังเกียจ แต่ถ้ามองหน้าเขา คุณจะเห็นว่าเขากำลังกัดฟันสู้ หรือลองดูทหารทอมมี่ที่เดินกะเผลกด้วยไม้ค้ำยัน เหงื่อท่วมหน้า ดวงตาเคร่งเครียดแต่ยังพยายามเดินต่อไป นั่นแหละคือคำตอบ! ผมล่ะสงสารพวกกลุ่มสันติภาพจริงๆ พวกเขาไม่รู้เลยว่ากำลังเผชิญกับอะไรอยู่ คุณเองก็คงมีบางครั้งที่อยากเกิดเป็นผู้ชายใช่ไหมครับคุณหนู? ส่วนผมเองก็มีบางครั้งที่อยากไปอยู่ในสนามเพลาะบ้าง นั่นแหละคือส่วนที่แย่ที่สุดของงานผม คือการที่คุณไม่สามารถเป็นมนุษย์ได้อย่างเต็มตัว คุณต้องสะกดกลั้นอารมณ์ ห้ามดื่ม ห้ามพูดจาพร่ำเพรื่อ มันเป็นชีวิตที่แคบและจำกัดเหลือเกิน… เอาล่ะครับคุณหนู ถึงแล้วครับ เลี้ยวขวาหน้าก็ถึงจัตุรัส ราตรีสวัสดิ์นะครับ และขอบคุณที่ชวนคุย”

โนเอลยื่นมือออกไป “ราตรีสวัสดิ์ค่ะ”

ตำรวจจับมือเธอด้วยท่าทางประหม่าและรู้สึกเป็นเกียรติอย่างประหลาด

“ราตรีสวัสดิ์ครับคุณหนู” เขาพูดซ้ำ “ผมดูออกว่าคุณกำลังมีเรื่องไม่สบายใจ หวังว่าทุกอย่างจะคลี่คลายไปในทางที่ดีนะครับ”

โนเอลบีบมือใหญ่โตของเขาเบาๆ ดวงตาของเธอคลอด้วยน้ำตา เธอรีบเดินมุ่งหน้าไปยังจัตุรัส ที่ซึ่งมีร่างทะมึนร่างหนึ่งกำลังเดินตรงมาหา เธอจำได้ทันทีว่าเป็นพ่อของเธอ ใบหน้าของเขาดูเหนื่อยล้าและกังวล เขาเดินอย่างไม่มั่นใจเหมือนคนที่เพิ่งสูญเสียอะไรบางอย่างไป

“นอลลี่!” เขาเรียก “ขอบคุณพระเจ้า!” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโล่งใจอย่างที่สุด “ลูกรัก ไปอยู่ที่ไหนมา?”

“ไม่เป็นไรค่ะพ่อ ไซริลเพิ่งออกเดินทางไปแนวหน้า หนูไปส่งเขาที่สถานีแชริงครอสมาค่ะ”

เพียร์สันโอบไหล่ลูกสาว ทั้งคู่เดินเข้าบ้านโดยไม่ได้พูดอะไรต่อ…

3

ไซริล มอร์แลนด์ ยืนพิงราวเหล็กบนเรือขนส่ง พยายามถอยห่างจากคนอื่นให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขามองไปยังเมืองกาแลที่ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นท่ามกลางไอความร้อนราวกับเมืองในฝัน เขาเริ่มได้ยินเสียงปืนดังแว่วมา ซึ่งเป็นเสียงเรียกจากชีวิตบทใหม่ที่รออยู่เบื้องหน้า ความตื่นเต้นอันแปลกประหลาดนี้หลั่งไหลเข้ามาในใจที่ยังคงถูกโอบกอดด้วยความทรงจำอันแสนหวานและมหัศจรรย์ ภาพของโนเอลและผืนหญ้าใต้แสงจันทร์ที่กำแพงอาสนวิหารอันมืดมิดยังคงติดตา ช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนผ่านจากความฝันหนึ่งไปสู่ความจริงอีกสิ่งหนึ่งนั้นหนักหน่วงเกินไปสำหรับเด็กหนุ่มที่ไม่เคยสำรวจจิตใจตัวเอง เขาได้แต่ยืนจ้องมองเมืองกาแลอย่างเหม่อลอย ในขณะที่เสียงกัมปนาทของชีวิตใหม่กำลังโถมทับความฝันอันเร่าร้อนใต้แสงจันทร์นั้นให้เลือนหายไป

VII

หลังจากผ่านพ้นอารมณ์ที่ถาโถมในช่วงสามวันที่ผ่านมา เพียร์สันตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกเหมือนเรือที่เพิ่งเข้าเทียบท่า ความโล่งใจเช่นนี้เป็นเรื่องปกติ แต่ส่วนใหญ่มักเป็นเพียงภาพลวงตา เพราะเหตุการณ์ในปัจจุบันเป็นทั้งผลผลิตของอดีตและเป็นตัวกำหนดอนาคต การได้กลับมาอยู่บ้านกับลูกสาวทั้งสองและได้พักผ่อน—เพราะวันหยุดของเขายังเหลืออีกสิบวัน—ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้ย้อนเวลากลับไปในวันเก่าๆ ตอนนี้จอร์จอาการดีขึ้นมากจนเกรเชียนน่าจะกลับมาเป็นตัวของตัวเองอีกครั้ง และเมื่อไซริล มอร์แลนด์ จากไป โนเอลก็คงจะหายจากอาการไข้รักวัยเยาว์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน บางทีหากจอร์จยังคงฟื้นตัวดี ในอีกสองสามวันเขาอาจจะพาโนเอลไปเที่ยวที่ไหนสักแห่งในสัปดาห์สุดท้ายของวันหยุด ในระหว่างนี้ บ้านหลังเก่าที่รวบรวมความทรงจำทั้งความสุขและความเจ็บปวดไว้มากมาย ก็เป็นสถานที่พักผ่อนที่แสนสงบ และการได้อยู่กับลูกสาวทั้งสองก็หอมหวานเหมือนตอนที่พวกเขาเคยไปเที่ยวเดินป่าในเวลส์หรือไอร์แลนด์ เช้าวันแรกที่ได้ใช้ชีวิตอย่างเฉื่อยชา—เพราะไม่มีใครรู้ว่าเขากลับมาลอนดอนแล้ว—เขาเดินทอดน่องและเล่นเปียโนในห้องนั่งเล่นที่แสนอบอุ่น ซึ่งแทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลยนับตั้งแต่สมัยที่ภรรยาของเขายังมีชีวิตอยู่ มันเป็นช่วงเวลาที่รื่นรมย์มาก เขายังไม่ได้เจอลูกสาว เพราะโนเอลไม่ได้ลงมาทานมื้อเช้า ส่วนเกรเชียนก็อยู่กับจอร์จ

ทว่าในอีกสองวันต่อมา เขาเริ่มตระหนักอย่างช้าๆ ว่ายังมีกำแพงบางอย่างกั้นกลางระหว่างเขากับลูกๆ แม้เขาจะไม่อยากยอมรับ แต่มันสัมผัสได้จากน้ำเสียงและการเคลื่อนไหวของพวกเธอ มันไม่ใช่การมีสิ่งใหม่เข้ามาแทนที่ แต่เป็นการหายไปของสิ่งเก่าที่เคยมี มันเหมือนกับว่าลูกสาวทั้งสองกำลังบอกเขาว่า “หนูรักพ่อนะคะ แต่พ่อไม่สามารถเข้ามาในโลกความลับของเราได้ และไม่ควรเข้ามาด้วย เพราะพ่อจะพยายามทำลายมัน” พวกเธอไม่ได้กลัวเขา แต่กลับผลักไสเขาออกไปโดยไม่รู้ตัว เพื่อไม่ให้เขามาขัดขวางหรือเปลี่ยนแปลงสิ่งที่พวกเธอหวงแหนที่สุด ทั้งคู่ยังรักเขา แต่เส้นทางชีวิตของพวกเธอได้แยกออกจากเขาอย่างชัดเจน ยิ่งมีความรักต่อกันมากเท่าไหร่ พวกเธอก็ยิ่งระวังไม่ให้ความรักนั้นเข้ามาแทรกแซงชีวิตส่วนตัว โนเอลมีแววตาที่กึ่งเหม่อลอยกึ่งทระนง ซึ่งทำให้เขารู้สึกสะเทือนใจและหงุดหงิดในเวลาเดียวกัน เขาทำอะไรผิดจนสูญเสียความไว้วางใจจากลูกสาว? เธอไม่เห็นหรือว่าการที่เขาคัดค้านในตอนแรกนั้นเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและถูกต้องแล้ว! เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะแสดงความเห็นอกเห็นใจต่อเธอ แต่เธอเพียงตอบว่า “หนูพูดเรื่องไซริลไม่ได้ค่ะพ่อ หนูพูดไม่ได้จริงๆ!” และเขาก็เป็นคนที่ยอมถอยกลับเข้าสู่โลกส่วนตัวได้ง่าย จึงต้องยอมจำนนต่อการปิดกั้นของลูกสาว

แต่กับเกรเชียนนั้นต่างออกไป เขารู้ว่าการเผชิญหน้ากำลังจะเกิดขึ้น เป็นการต่อสู้ระหว่างเขากับลูกเขย เพราะโดยนิสัยของเขา เพียร์สันปักใจเชื่อว่าการที่เกรเชียนเปลี่ยนไปและสูญเสียศรัทธา เป็นเพราะอิทธิพลของจอร์จ ไม่ใช่เพราะความคิดและความรู้สึกที่เกิดขึ้นเองของเธอ เขาหวั่นใจแต่ในขณะเดียวกันก็เฝ้ารอการเผชิญหน้านี้ จนกระทั่งวันที่สาม เมื่อเลิร์ดลุกขึ้นมานั่งบนโซฟาตัวเดียวกับที่เพียร์สันเคยนั่งฟังเกรเชียนสารภาพว่าเธอไม่เชื่อในพระเจ้าอีกต่อไป เพียร์สันยังไม่ได้คุยกับลูกเขยเลยนอกจากคำทักทายตอนเช้า หมอหนุ่มคนนี้ดูไม่มีทางที่จะดูอ่อนแอได้เลย ด้วยโครงหน้าและโหนกแก้มที่เด่นชัด แต่ถึงอย่างนั้น ร่องรอยของการผ่านการต่อสู้ที่ยากลำบากบนใบหน้าของเลิร์ด ก็ทำให้เพียร์สันรู้สึกสะเทือนใจ

“เอาล่ะ จอร์จ” เขาพูด “คุณทำให้เราตกใจแทบแย่! ขอบคุณในความเมตตาของพระเจ้าจริงๆ” คำพูดที่ดูเหมือนเป็นประโยคติดปากนี้ แท้จริงแล้วคือการท้าทายโดยไม่รู้ตัว เลิร์ดเงยหน้าขึ้นมองด้วยสายตาแปลกๆ

“คุณเชื่อจริงๆ หรือครับว่าพระเจ้าทรงเมตตา?”

“อย่าเพิ่งเถียงกันเลยจอร์จ คุณยังไม่แข็งแรงพอ”

“โอ้ ผมกำลังโหยหาอะไรสักอย่างให้ได้โต้เถียงอยู่พอดีเลยครับ”

เพียร์สันมองเกรเชียนแล้วพูดเบาๆ ว่า “ความเมตตาของพระเจ้านั้นไม่มีที่สิ้นสุด และคุณก็รู้ดีว่ามันเป็นเช่นนั้น”

เลิร์ดมองเกรเชียนเช่นกันก่อนจะตอบว่า “ความเมตตาของพระเจ้า ก็น่าจะเป็นจำนวนความเมตตาที่มนุษย์สามารถสร้างขึ้นมาได้นั่นแหละครับ สงครามครั้งนี้จะบอกคุณเองว่ามันมีมากแค่ไหน”

เพียร์สันหน้าแดงด้วยความโกรธ “ผมไม่เข้าใจที่คุณพูด” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเจ็บปวด “คุณพูดแบบนี้ได้อย่างไร ในขณะที่คุณเพิ่งจะ… ไม่ ผมไม่ขอเถียงด้วย จอร์จ ผมไม่ขอเถียง”

เลิร์ดเอื้อมมือไปหาภรรยา ซึ่งเธอก็เดินเข้ามากุมมือเขาไว้ “แต่ผมจะเถียงครับ” เขากล่าว “ผมอัดอั้นจนจะระเบิดอยู่แล้ว ผมขอท้าให้คุณแสดงให้ผมเห็นทีว่า มีที่ไหนบ้างที่มีความเมตตาที่เห็นแก่ผู้อื่นอย่างแท้จริง นอกเสียจากในตัวมนุษย์ ความรักของแม่ไม่นับนะครับ เพราะแม่กับลูกคือสิ่งเดียวกัน”

รอยยิ้มประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทั้งคู่

“จอร์จที่รัก มนุษย์ไม่ใช่ผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพระเจ้า และความเมตตาก็ไม่ใช่คุณสมบัติที่สูงส่งที่สุดในตัวมนุษย์หรอกหรือ?”

“ไม่เลยครับ ถ้าเราสมมติให้เวลาทางธรณีวิทยา 24 ชั่วโมงเท่ากับอายุโลก การมีอยู่ของมนุษย์จนถึงตอนนี้ก็เท่ากับเวลาเพียง 2 วินาทีเท่านั้น และหลังจากนั้นอีกไม่กี่วินาที เมื่อมนุษย์ถูกแช่แข็งจนหายไปจากโลก เวลาทางธรณีวิทยาก็จะดำเนินต่อไปอีกนานแสนนาน จนกว่าโลกจะพุ่งชนกับอะไรบางอย่างและกลายเป็นเนบิวลาอีกครั้ง พระเจ้าไม่ได้ยุ่งกับเราขนาดนั้นหรอกครับ แค่ 2 วินาทีจาก 24 ชั่วโมงเนี่ยนะ ถ้ามนุษย์เป็นสิ่งโปรดของพระองค์จริงๆ? ส่วนเรื่องความเมตตาเป็นคุณสมบัติสูงสุดของมนุษย์ นั่นมันก็แค่ค่านิยมสมัยใหม่ที่พูดกันให้ดูดี คุณสมบัติสูงสุดของมนุษย์จริงๆ คือ ‘การรู้จักกาลเทศะและสัดส่วน’ (sense of proportion) เพราะนั่นคือสิ่งที่ทำให้มนุษย์รอดชีวิต ส่วนความเมตตา ถ้าใช้ตามตรรกะอย่างเคร่งครัด มันจะฆ่ามนุษย์ให้ตายหมด มันเป็นแค่ของฟุ่มเฟือยหรือผลพลอยได้เท่านั้นแหละครับ”

“จอร์จ! จิตวิญญาณของคุณไม่มีเสียงดนตรีเลยหรือ! วิทยาศาสตร์มันเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก ถ้าคุณเพียงแต่จะมองเห็น…”

“งั้นช่วยแสดงสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นให้ผมเห็นทีครับ”

“ศรัทธาไงล่ะ”

“ศรัทธาในอะไรครับ?”

“ในสิ่งที่ถูกเปิดเผยแก่เรา”

“อา! มาเรื่องนี้อีกแล้ว ใครเป็นคนเปิดเผย และเปิดเผยอย่างไร?”

“พระเจ้าทรงเปิดเผยเอง ผ่านทางพระผู้เป็นเจ้าของเรา”

ใบหน้าสีเหลืองซีดของเลิร์ดขึ้นสีระเรื่อและดวงตาเป็นประกาย

“พระคริสต์” เขาพูด “ถ้าพระองค์มีตัวตนจริง ซึ่งอย่างที่คุณรู้ว่าบางคนสงสัย พระองค์คงเป็นบุคคลที่งดงามมาก และก็มีคนอื่นที่งดงามแบบนั้นอีกหลายคน แต่การจะขอให้เราเชื่อในเรื่องเหนือธรรมชาติหรือความเป็นพระเจ้าในยุคสมัยนี้ มันเหมือนกับการขอให้เราเดินผ่านโลกนี้ไปทั้งที่ถูกปิดตา และนั่นคือสิ่งที่คุณทำอยู่ ใช่ไหมครับ?”

เพียร์สันหันไปมองใบหน้าลูกสาวอีกครั้ง เธอยืนนิ่งสนิท ดวงตาจับจ้องอยู่ที่สามี เขาตระหนักได้ว่าคำพูดทั้งหมดของคนป่วยคนนี้มีไว้เพื่อลูกสาวของเขา ความโกรธและความสิ้นหวังผุดขึ้นในใจ เขาพูดด้วยน้ำเสียงเจ็บปวดว่า

“ผมอธิบายไม่ได้หรอก มีบางสิ่งที่ผมทำให้คุณเข้าใจชัดเจนไม่ได้ เพราะคุณจงใจปิดหูปิดตาต่อทุกสิ่งที่ผมเชื่อ คุณคิดว่าเราสู้ในสงครามครั้งใหญ่ครั้งนี้ไปเพื่ออะไร ถ้าไม่ใช่เพื่อฟื้นฟูความเชื่อที่ว่า ‘ความรัก’ คือหลักนำทางของชีวิต?”

เลิร์ดส่ายหน้า “เราสู้เพื่อปรับสมดุลที่กำลังจะสูญเสียไปต่างหากครับ”

“สมดุลแห่งอำนาจ (Balance of Power) งั้นหรือ?”

“พับผ่าสิ! ไม่ใช่ครับ แต่เป็นสมดุลทางปรัชญา”

เพียร์สันยิ้ม “ฟังดูฉลาดดีนะจอร์จ แต่ผมก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี”

“มันคือสมดุลระหว่างคำกล่าวที่ว่า ‘ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ถูกต้อง’ (Might is Right) กับ ‘ผู้ที่ถูกต้องคือผู้ที่แข็งแกร่ง’ (Right is Might) ทั้งสองอย่างเป็นความจริงเพียงครึ่งเดียว แต่แบบแรกกำลังเอาชนะแบบหลังอย่างราบคาบ ส่วนที่เหลือก็แค่คำพูดสวยหรูที่ไม่มีสาระ และอีกอย่างนะครับคุณพ่อ คริสตจักรของคุณเน้นแต่การลงโทษคนชั่ว แล้วความเมตตาอยู่ที่ไหน? ไม่พระเจ้าของคริสตจักรไม่เมตตา ก็คริสตจักรนั่นแหละที่ไม่เชื่อในพระเจ้าของตัวเอง”

“การลงโทษที่ยุติธรรมไม่ได้ขัดขวางความเมตตานะจอร์จ”

“ในธรรมชาติมันขัดครับ”

“อา! ธรรมชาติอีกแล้ว จอร์จ… ธรรมชาติเสมอ พระเจ้าทรงอยู่เหนือธรรมชาติ”

“ถ้าอย่างนั้นทำไมพระองค์ถึงปล่อยให้ธรรมชาติทำงานอย่างอิสระล่ะครับ? คนที่ดื่มเหล้าหนักหรือบ้ากาม เขาได้รับความเมตตาจากธรรมชาติแค่ไหน? การปล่อยตัวปล่อยใจนำมาซึ่งบทลงโทษที่เท่าเทียมกันเป๊ะ จะสวดอ้อนวอนต่อพระเจ้าแค่ไหนก็ตาม ถ้าไม่เปลี่ยนสันดานก็ไม่มีความเมตตา และถ้าเปลี่ยนได้ ก็ไม่ใช่ความเมตตาหรอก แต่มันคือรางวัลที่ธรรมชาติมอบให้ตามความเหมาะสม อย่างพวกเราชาวอังกฤษที่ละเลยการใช้สมองและการศึกษา เราได้รับความเมตตาแค่ไหนในสงครามครั้งนี้? ความเมตตามันคือเครื่องประดับที่มนุษย์สร้างขึ้น เป็นโรค หรือเป็นของฟุ่มเฟือย จะเรียกอะไรก็ช่างเถอะ นอกจากนั้นผมไม่มีอะไรจะค้าน และในทางกลับกัน ผมสนับสนุนมันเต็มที่เลยครับ”

เพียร์สันมองลูกสาวอีกครั้ง สิ่งที่เห็นในใบหน้าของเธอทำให้เขาเจ็บปวด—ความตั้งใจอย่างเงียบเชียบที่เธอจดจ่อกับคำพูดของสามี และแววตาที่โหยหาคำตอบ เขาจึงหันไปทางประตูแล้วพูดว่า

“การคุยแบบนี้ไม่ดีต่อสุขภาพของคุณนะจอร์จ”

เขาเห็นเกรเชียนวางมือบนหน้าผากสามี และคิดด้วยความหึงหวงว่า ‘ฉันจะช่วยลูกสาวผู้น่าสงสารให้พ้นจากความไร้ศรัทธานี้ได้อย่างไร? ความทุ่มเทตลอดยี่สิบปีของฉันจะสูญเปล่าเพียงเพราะจิตวิญญาณสมัยใหม่แบบนี้หรือ?’

เมื่อลงมาที่ห้องทำงาน คำพูดหนึ่งผุดขึ้นในใจของเขา: “ศักดิ์สิทธิ์ ศักดิ์สิทธิ์ ศักดิ์สิทธิ์ ผู้ทรงเมตตาและทรงพลานุภาพ!” เขาเดินไปที่เปียโนหลังเล็กที่มุมห้อง เปิดฝาออกและเริ่มบรรเลงเพลงสวด เขาเล่นมันอย่างแผ่วเบาบนคีย์ที่เก่าคร่ำคร่าของเพื่อนเก่าวัยสามสิบปีที่อยู่กับเขามาตั้งแต่สมัยเรียน และร้องเพลงนั้นด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า

เสียงบางอย่างทำให้เขาเงยหน้าขึ้น เกรเชียนเดินเข้ามา เธอวางมือบนไหล่ของเขาและพูดว่า

“หนูรู้ว่าพ่อเจ็บปวด แต่เราต้องหาคำตอบด้วยตัวเองไม่ใช่หรือคะ? ตลอดเวลาที่พ่อกับจอร์จคุยกัน หนูรู้สึกว่าพ่อไม่เห็นเลยว่า ‘หนู’ ต่างหากที่เปลี่ยนไป มันไม่ใช่สิ่งที่เขาคิด แต่เป็นสิ่งที่หนูคิดได้ด้วยตัวเอง หนูอยากให้พ่อเข้าใจว่าหนูก็มีความคิดเป็นของตัวเองนะคะพ่อ”

เพียร์สันเงยหน้ามองด้วยความประหลาดใจ

“แน่นอนว่าลูกมีความคิดเป็นของตัวเอง”

เกรเชียนส่ายหน้า “ไม่ค่ะ พ่อคิดว่าความคิดของหนูคือความคิดของพ่อ และตอนนี้พ่อก็คิดว่ามันเป็นความคิดของจอร์จ แต่มันคือความคิดของหนูเอง ตอนที่พ่ออายุเท่าหนู พ่อไม่ได้พยายามหาความจริงด้วยตัวเองและมีความเห็นต่างจากพ่อของพ่อหรอกหรือคะ?”

เพียร์สันไม่ตอบ เขาจำไม่ได้เลย มันเหมือนกับการเอาไม้ไปกวนกองใบไม้แห้งของปีที่แล้ว ซึ่งมีเพียงเสียงสวบสาบแห้งๆ และความรู้สึกว่างเปล่า ค้นหาความจริงงั้นหรือ? เขาคงเคยค้นหา แต่กระบวนการนั้นไม่ได้ให้อะไรกับเขาเลย ความรู้เป็นเพียงควันไฟ! มีเพียงศรัทธาทางอารมณ์เท่านั้นที่เป็นความจริงและเป็นสิ่งแท้!

“อา เกรซี่!” เขาพูด “ถ้าลูกอยากค้นหาก็เชิญเถอะ แต่ลูกจะหาจุดสิ้นสุดเจอที่ไหน? บ่อน้ำนี้ลึกเกินกว่าที่เราจะหยั่งถึง ลูกจะกลับมาหาพระเจ้าเองในวันที่ลูกเหนื่อยล้า เพราะที่นั่นคือที่พักผ่อนเพียงแห่งเดียว”

“หนูไม่อยากพักค่ะ บางคนค้นหาทั้งชีวิตและตายไปพร้อมกับการค้นหา ทำไมหนูจะทำแบบนั้นไม่ได้”

“ลูกจะไม่มีความสุขเลยลูกรัก”

“ถ้าหนูไม่มีความสุข พ่อคะ มันก็เพราะโลกนี้ไม่มีความสุข หนูไม่เชื่อว่ามันควรจะเป็นแบบนี้ หนูคิดว่าโลกเป็นแบบนี้เพียงเพราะเราหลับตาไม่ยอมมองความจริง”

เพียร์สันลุกขึ้น “ลูกคิดว่าพ่อหลับตาอย่างนั้นหรือ?”

เกรเชียนพยักหน้า

“ถ้าพ่อทำแบบนั้น ก็เพราะมันไม่มีทางอื่นที่จะนำไปสู่ความสุขได้เลย”

“แล้วพ่อมีความสุขไหมคะ?”

“มีความสุขเท่าที่ธรรมชาติของพ่อจะเอื้ออำนวย พ่อคิดถึงแม่ของลูก ถ้าพ่อต้องเสียลูกกับโนเอลไปอีก…”

“โอ้ เราไม่ยอมให้เป็นแบบนั้นหรอกค่ะ!”"
}