ตอนที่ 9
by“หลอกผมต่อหน้าต่อตา ปีแล้วปีเล่า ผมมันโง่เอง และสิ่งล่อใจมันก็รุนแรงเกินไป แต่ในที่สุดผมก็จับได้ มีครั้งเดียวในชีวิตที่ผมรู้สึกกลัวจนตัวสั่น และมันก็คือตอนนั้นแหละ! แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็ไม่อยากจะนึกถึงมัน ผมรักเธอ… รักมากจนบอกไม่ถูก แต่เธอเป็นผู้หญิงที่เลวร้าย”
“เธอเสียชีวิตแล้วหรือครับ?”
“เธอไปชดใช้กรรมในโลกหน้าแล้ว”
“ถ้าอย่างนั้น” นิวแมนพูดด้วยน้ำเสียงให้กำลังใจ “อิทธิพลของเธอที่มีต่อลูกสาวคุณก็คงไม่ต้องกังวลแล้วสินะครับ”
“เธอไม่ได้สนใจลูกสาวตัวเองมากกว่าพื้นรองเท้าเลยสักนิด! แต่โนเอมีไม่จำเป็นต้องมีใครมาชี้นำหรอก เธอพึ่งพาตัวเองได้ และเข้มแข็งกว่าผมเสียอีก”
“เธอไม่ค่อยเชื่อฟังคุณหรือครับ?”
“เธอจะเชื่อฟังได้ยังไงล่ะครับ ในเมื่อผมไม่เคยสั่งการอะไรเลย จะสั่งไปทำไม? มีแต่จะทำให้เธอหงุดหงิดจนเกิดอาการ coup de tête หรือทำอะไรบุ่มบ่ามตามใจตัวเอง เธอฉลาดเหมือนแม่ไม่มีผิด และไม่ยอมเสียเวลาเปล่าด้วย ตอนเด็กๆ—ช่วงที่ผมมีความสุข หรือคิดว่าตัวเองมีความสุข—เธอเรียนวาดเขียนกับอาจารย์ระดับแนวหน้า และพวกเขาก็ยืนยันว่าเธอมีพรสวรรค์ ผมดีใจมากที่เชื่อแบบนั้น เวลาออกงานสังคม ผมมักจะพกแฟ้มรวมผลงานของเธอไปด้วยเพื่อเอาไปอวดคนในวงสนทนา จำได้ว่ามีครั้งหนึ่ง คุณผู้หญิงท่านหนึ่งนึกว่าผมเอาภาพมาเสนอขาย ผมโกรธมากที่ถูกเข้าใจผิด ใครจะรู้ว่าชีวิตคนเราจะตกลงมาได้ถึงเพียงนี้! หลังจากนั้นก็เข้าสู่ช่วงมืดมนของชีวิต และการระเบิดอารมณ์ใส่มาดามนิโอเช โนเอมีไม่มีเงินจ่ายค่าเรียนวิชาละยี่สิบฟรังก์อีกต่อไป แต่พอเวลาผ่านไปจนเธอโตขึ้น และถึงคราวที่ต้องหาเลี้ยงชีพเพื่อความอยู่รอด เธอก็หวนกลับมาหยิบจานสีและพู่กันอีกครั้ง เพื่อนๆ ใน quartier บางคนบอกว่าความคิดนี้เพ้อเจ้อ แนะนำให้เธอไปลองทำหมวกผู้หญิง หางานในร้านค้า หรือถ้าอยากก้าวหน้ากว่านั้น ก็ให้ลงประกาศหาตำแหน่ง dame de compagnie</en> หรือเพื่อนร่วมทางของผู้ดี เธอก็ลองลงประกาศดู แล้วมีหญิงชราคนหนึ่งเขียนจดหมายเรียกให้เธอไปพบ หญิงชราคนนั้นถูกใจเธอ จึงเสนอให้ที่พักและเงินเดือนปีละหกร้อยฟรังก์ แต่โนเอมีพบว่าชีวิตของหญิงชราคนนั้นมีเพียงการนั่งบนเก้าอี้โยก และมีแขกมาเยี่ยมแค่สองคน คือบาทหลวงที่เคร่งครัดจนน่าอึดอัด กับหลานชายวัยห้าสิบที่จมูกหักและทำงานเป็นเสมียนรัฐบาลเงินเดือนสองพันฟรังก์ เธอจึงทิ้งงานนั้นทันที แล้วไปซื้อกล่องสี ผ้าใบ และชุดใหม่ จากนั้นก็ไปตั้งขาตั้งวาดรูปในพิพิธภัณฑ์ลูฟร์ สองปีที่ผ่านมาเธอใช้เวลาวนเวียนอยู่ที่นั่น ผมคงพูดไม่ได้ว่ามันทำให้เรากลายเป็นเศรษฐี แต่โนเอมีบอกผมว่า กรุงโรมไม่ได้สร้างเสร็จในวันเดียว เธอกำลังก้าวหน้า และขอให้ผมปล่อยให้เธอจัดการตัวเอง ความจริงก็คือ โดยไม่เกี่ยวกับเรื่องพรสวรรค์ของเธอเลย เธอไม่มีความคิดที่จะกักขังตัวเองอยู่ในห้องมืดๆ เธอชอบออกไปเห็นโลก และชอบให้โลกเห็นเธอ เธอถึงกับบอกว่าทำงานในที่มืดไม่ได้ ซึ่งด้วยรูปลักษณ์ของเธอแล้วมันก็เป็นเรื่องธรรมชาติ เพียงแต่ผมอดไม่ได้ที่จะกังวลและสั่นประสาทว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นกับเธอที่นั่นเพียงลำพัง ท่ามกลางคนแปลกหน้าที่เดินพลุกพล่านวันแล้ววันเล่า ผมไม่สามารถอยู่เคียงข้างเธอได้ตลอดเวลา ผมไปส่งเธอตอนเช้าและไปรับเธอกลับ แต่ช่วงเวลาระหว่างนั้นเธอไม่ยอมให้ผมเข้าใกล้ โดยบอกว่าผมทำให้เธอประหม่า! โธ่ แล้วการที่ผมต้องเดินวนเวียนรอเธอทั้งวันโดยไม่มีเธออยู่ด้วย มันไม่ทำให้ผมประหม่ายิ่งกว่าหรือ! อา ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับเธอขึ้นมา!” ม. นิโอเช ร้องออกมา พร้อมกับกำหมัดแน่นและสะบัดศีรษะไปด้านหลังอย่างมีนัยสำคัญ
“โอ้ ผมว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอกครับ” นิวแมนปลอบ
“ผมว่าผมควรจะยิงเธอทิ้งเสีย!” ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“โอ้ เราจะหาคู่ครองให้เธอแต่งงานเสียเลย” นิวแมนว่า “ในเมื่อคุณจัดการเรื่องนี้ไม่ได้ ผมจะไปพบเธอที่ลูฟร์พรุ่งนี้ และเลือกภาพที่เธอจะต้องคัดลอกให้ผม”
ม. นิโอเช นำข้อความจากลูกสาวมาแจ้งนิวแมนว่าเธอยินดีรับงานจ้างอันยิ่งใหญ่นี้ โดยระบุว่าเธอพร้อมจะรับใช้เขาอย่างเต็มที่และจะทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ พร้อมทั้งแสดงความเสียใจที่มารยาททางสังคมไม่อนุญาตให้เธอมาขอบคุณเขาด้วยตัวเอง เช้าวันต่อมา นิวแมนจึงมุ่งหน้าไปพบมาดมัวแซลโนเอมีที่ลูฟร์ตามที่ตั้งใจไว้ ม. นิโอเช ดูเหมือนมีเรื่องในใจ เขาไม่เล่าเรื่องราวต่างๆ เหมือนเคย แต่กลับสูดผงยาสูบคำโตและส่งสายตาอ้อนวอนมาทางลูกศิษย์ร่างกำยำของเขาเป็นระยะ ในที่สุดก่อนจะลากัน หลังจากใช้ผ้าเช็ดหน้าผ้าดิบขัดหมวกจนเงา เขาก็หยุดนิ่งครู่หนึ่ง และจ้องมองนิวแมนด้วยดวงตาเล็กๆ สีซีดอย่างประหลาด
“มีอะไรหรือเปล่าครับ?” พระเอกของเราถาม
“ขออภัยที่ผมต้องแสดงความห่วงใยในฐานะพ่อ!” ม. นิโอเช กล่าว “ผมเชื่อมั่นในตัวคุณอย่างที่สุด แต่ผมอดไม่ได้ที่จะเตือนคุณสักนิด ในเมื่อคุณเป็นผู้ชายที่ยังหนุ่มและมีอิสระ ผมขอวิงวอนให้คุณช่วยรักษาความบริสุทธิ์ของมาดมัวแซลนิโอเชด้วย!”
นิวแมนแปลกใจว่าเรื่องจะดำเนินไปทางไหน และเมื่อได้ยินเช่นนั้นเขาก็หลุดหัวเราะออกมา เขาเกือบจะบอกว่าความบริสุทธิ์ของตัวเขาเองต่างหากที่น่าเป็นห่วงกว่า แต่เขาก็เลือกที่จะสัญญาว่าจะปฏิบัติต่อหญิงสาวด้วยความเคารพอย่างสูงสุด เขาพบเธอนั่งรออยู่บนโซฟาตัวใหญ่ในห้อง Salon Carré เธอไม่ได้สวมชุดทำงาน แต่สวมหมวก ใส่ถุงมือ และถือร่มกันแดดเพื่อเป็นการให้เกียรติในโอกาสนี้ สิ่งของเหล่านี้ถูกเลือกมาด้วยรสนิยมที่ไร้ที่ติ และไม่มีภาพลักษณ์ของความสดใส กระฉับกระเฉง และกิริยามารยาทที่งดงามกว่านี้อีกแล้ว เธอถอนสายบัวให้นิวแมนอย่างสุภาพและกล่าวขอบคุณในความใจกว้างของเขาด้วยถ้อยคำที่อ่อนหวานและสง่างาม นิวแมนรู้สึกประหม่าที่มีหญิงสาวทรงเสน่ห์มายืนขอบคุณ และรู้สึกไม่สบายใจเมื่อคิดว่าหญิงสาวที่สมบูรณ์แบบ ทั้งกิริยามารยาทและน้ำเสียงที่ไพเราะคนนี้ กำลังทำงานรับจ้างเขาอยู่ เขาตอบเธอด้วยภาษาฝรั่งเศสเท่าที่พอจะนึกออกว่า เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ และเขารู้สึกเป็นเกียรติที่เธอรับงานนี้
“ถ้าอย่างนั้น เชิญคุณตรวจงานได้ตามสบายเลยค่ะ” มาดมัวแซลโนเอมีกล่าว
ทั้งคู่เดินชมห้องนั้นอย่างช้าๆ ก่อนจะย้ายไปยังห้องอื่นๆ และเดินทอดน่องอยู่ครึ่งชั่วโมง เห็นได้ชัดว่าโนเอมีพอใจกับสถานการณ์นี้ และไม่รีบร้อนที่จะจบการพบปะกับผู้อุปถัมภ์ที่รูปร่างโดดเด่นคนนี้ นิวแมนสังเกตเห็นว่าความมั่งคั่งส่งผลดีต่อเธอ ท่าทางที่ดูเด็ดขาดและริมฝีปากบางที่เธอเคยใช้พูดกับพ่อในการพบกันครั้งก่อน ได้เปลี่ยนเป็นน้ำเสียงที่นุ่มนวลและออดอ้อนแทน
“คุณต้องการภาพวาดแบบไหนคะ?” เธอถาม “ภาพทางศาสนา หรือภาพทางโลก?”
“โอ้ เอาทั้งสองแบบเลยครับ” นิวแมนตอบ “แต่ผมอยากได้ภาพที่ดูสดใสและร่าเริง”
“สดใสหรือคะ? ในลูฟร์ที่ดูเคร่งขรึมแบบนี้ไม่มีอะไรสดใสหรอกค่ะ แต่เดี๋ยวเราลองหาดูนะคะ วันนี้คุณพูดภาษาฝรั่งเศสได้คล่องมาก พ่อของฉันทำได้มหัศจรรย์จริงๆ”
“โอ้ ผมเป็นนักเรียนที่แย่มากครับ” นิวแมนว่า “ผมแก่เกินกว่าจะเรียนภาษาใหม่ๆ แล้ว”
“แก่เกินไป? Quelle folie! (บ้าไปแล้ว!)” มาดมัวแซลโนเอมีอุทานพร้อมเสียงหัวเราะใสๆ “คุณยังหนุ่มมากค่ะ แล้วคุณรู้สึกยังไงกับพ่อของฉันบ้าง?”
“ท่านเป็นสุภาพบุรุษสูงวัยที่น่ารักมากครับ ท่านไม่เคยหัวเราะเยาะเวลาผมพูดผิดเลย”
“คุณพ่อของฉันเป็นคน comme il faut (เหมาะสมตามกาลเทศะ) และซื่อสัตย์ที่สุดในโลกค่ะ ความซื่อสัตย์ของท่านเป็นเลิศจนคุณสามารถฝากเงินล้านไว้กับท่านได้เลย”
“คุณเชื่อฟังท่านเสมอเลยหรือครับ?” นิวแมนถาม
“เชื่อฟังหรือคะ?”
“คุณทำตามที่ท่านสั่งทุกอย่างเลยหรือ?”
หญิงสาวหยุดเดินและจ้องมองเขา แก้มทั้งสองข้างของเธอเริ่มมีสีระเรื่อ และในดวงตาแบบฝรั่งเศสที่สื่ออารมณ์ได้ดี—ซึ่งอาจจะดูนูนเกินไปนิดหากจะมองว่าสวยสมบูรณ์แบบ—มีประกายของความกล้าบ้าบิ่นวูบหนึ่ง “ทำไมคุณถึงถามแบบนั้นคะ?” เธอถามกลับ
“เพราะผมอยากรู้ครับ”
“คุณคิดว่าฉันเป็นเด็กไม่ดีหรือคะ?” เธอส่งยิ้มที่ดูประหลาดมาให้
นิวแมนมองเธอครู่หนึ่ง เขาเห็นว่าเธอสวย แต่ไม่ได้รู้สึกหลงใหลจนตาพร่า เขานึกถึงความห่วงใยเรื่อง “ความบริสุทธิ์” ของ ม. นิโอเช ผู้โชคร้าย แล้วก็หัวเราะออกมาขณะที่สบตากับเธอ ใบหน้าของเธอเป็นการผสมผสานที่แปลกประหลาดระหว่างความเยาว์วัยและความเป็นผู้ใหญ่ และภายใต้หน้าผากที่ดูใสซื่อ รอยยิ้มที่ค้นหาคำตอบของเธอดูเหมือนจะซ่อนเจตนาที่คลุมเครือไว้มากมาย เธอสวยพอที่จะทำให้พ่อของเธอประหม่าได้แน่นอน แต่ในเรื่องความบริสุทธิ์ นิวแมนกล้าฟันธงได้ทันทีว่าเธอไม่เคยสูญเสียมันไปหรอก เพียงแต่เธอไม่เคยมีมันตั้งแต่แรกต่างหาก เธอเฝ้ามองโลกมาตั้งแต่อายุสิบขวบ และใครก็ตามที่คิดจะบอกความลับกับเธอคงเป็นคนโง่ ในช่วงเช้าที่ยาวนานในลูฟร์ เธอไม่ได้ศึกษาแค่ภาพพระแม่มารีหรือนักบุญจอห์น แต่เธอยังลอบสังเกตธรรมชาติของมนุษย์ที่หลากหลายรอบตัวและสรุปผลในใจ ในแง่หนึ่ง นิวแมนคิดว่า ม. นิโอเช น่าจะสบายใจได้ ลูกสาวของเขาอาจจะทำอะไรที่กล้าบ้าบิ่นมาก แต่เธอจะไม่มีวันทำอะไรที่โง่เขลา นิวแมนซึ่งมีรอยยิ้มที่ดูผ่อนคลายและน้ำเสียงที่ราบเรียบไม่รีบร้อน มักจะใช้เวลาคิดทบทวนในใจเสมอ และตอนนี้เขากำลังสงสัยว่าทำไมเธอถึงมองเขาแบบนั้น เขารู้สึกว่าเธออยากให้เขาสารภาพว่าเขาคิดว่าเธอเป็นเด็กไม่ดี
“โอ้ เปล่าครับ” ในที่สุดเขาก็ตอบ “มันจะเสียมารยาทมากถ้าผมจะตัดสินคุณแบบนั้น เพราะผมยังไม่รู้จักคุณดีพอ”
“แต่คุณพ่อบ่นเรื่องฉันให้คุณฟังแล้วนี่คะ” มาดมัวแซลโนเอมีว่า “ท่านบอกว่าฉันเป็นพวก coquette (หญิงเจ้าชู้/ชอบหว่านเสน่ห์)”
“ท่านไม่ควรเอาเรื่องแบบนี้ไปพูดกับสุภาพบุรุษนะคะ! แต่คุณไม่เชื่อใช่ไหมคะ?”
“ไม่ครับ” นิวแมนตอบอย่างจริงจัง “ผมไม่เชื่อ”
เธอมองเขาอีกครั้ง ยักไหล่พร้อมรอยยิ้ม แล้วชี้ไปยังภาพวาดอิตาลีขนาดเล็กภาพหนึ่ง เป็นภาพการสมรสของนักบุญแคทเธอรีน “คุณชอบภาพนี้ไหมคะ?” เธอถาม
“ผมไม่ค่อยชอบครับ” นิวแมนตอบ “ผู้หญิงในชุดสีเหลืองคนนั้นไม่สวยเลย”
“อา คุณนี่เป็นผู้เชี่ยวชาญตัวจริงเลยนะคะ” มาดมัวแซลโนเอมีพึมพำ
“เรื่องภาพวาดน่ะหรือครับ? โอ ไม่เลย ผมรู้น้อยมาก”
“ถ้าอย่างนั้น ก็คงเป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องผู้หญิงสวยๆ สินะคะ”
“เรื่องนั้นผมก็ไม่ได้เก่งกว่ากันเท่าไหร่หรอกครับ”
“แล้วภาพนี้ล่ะคะ?” หญิงสาวถาม พร้อมชี้ไปยังภาพพอร์ตเทรตสตรีชาวอิตาลีที่ดูสง่างาม “ฉันจะวาดให้คุณในขนาดที่เล็กลง”
“ขนาดเล็กลง? ทำไมไม่วาดให้ใหญ่เท่าต้นฉบับล่ะครับ?”
มาดมัวแซลโนเอมีมองความงดงามที่เจิดจรัสของผลงานชิ้นเอกจากเวนิสแล้วเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย “ฉันไม่ชอบผู้หญิงคนนี้เลยค่ะ เธอดูโง่”
“แต่ผมชอบนะ” นิวแมนว่า “ผมตัดสินใจแล้วว่าต้องเอาภาพนี้ ขนาดเท่าตัวจริง และขอให้ดูโง่เหมือนในภาพนั่นแหละครับ”
หญิงสาวจ้องมองเขาอีกครั้ง พร้อมรอยยิ้มเยาะ “ถ้าอย่างนั้น การทำให้เธอดูโง่คงเป็นเรื่องง่ายสำหรับฉันแน่นอนค่ะ!”
“คุณหมายความว่ายังไงครับ?” นิวแมนถามด้วยความสงสัย
เธอยักไหล่อีกครั้ง “เอาจริงนะคะ คุณต้องการพอร์ตเทรตภาพนี้—ผมสีทอง ผ้าซาตินสีม่วง สร้อยคอไข่มุก และแขนที่งดงามทั้งสองข้างใช่ไหมคะ?”
“ทุกอย่างครับ เอาตามที่เห็นเลย”
“ไม่มีอย่างอื่นที่น่าสนใจกว่านี้หรือคะ?”
“โอ ผมอยากได้ภาพอื่นด้วย แต่ภาพนี้ก็ต้องเอาด้วยครับ”
มาดมัวแซลโนเอมีหันหลังเดินไปอีกฝั่งของห้อง ยืนมองไปรอบๆ อย่างเลื่อนลอยครู่หนึ่งก่อนจะเดินกลับมา “มันคงวิเศษมากที่สามารถสั่งวาดรูปได้ตามใจชอบแบบนี้ พอร์ตเทรตเวนิสขนาดเท่าตัวจริง! คุณทำตัวราวกับเป็น en prince (เจ้าชาย) เลยนะคะ แล้วคุณจะเดินทางไปทั่วยุโรปด้วยวิธีนี้หรือคะ?”
“ใช่ครับ ผมตั้งใจจะเดินทาง” นิวแมนตอบ
“สั่งงาน ซื้อของ และใช้เงิน?”
“แน่นอนว่าผมต้องใช้เงินบ้างครับ”
“คุณโชคดีจังที่มีเงิน และคุณเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์เลยใช่ไหมคะ?”
“คำว่าอิสระของคุณหมายถึงอะไรครับ?”
“หมายถึงไม่มีอะไรให้ต้องกังวล—ไม่มีครอบครัว ไม่มีภรรยา ไม่มี fiancée (คู่หมั้น) ใช่ไหมคะ?”
“ครับ ผมค่อนข้างเป็นอิสระทีเดียว”
“คุณมีความสุขที่สุดเลยค่ะ” มาดมัวแซลโนเอมีกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“Je le veux bien! (ผมก็คิดอย่างนั้น!)” นิวแมนตอบ ซึ่งพิสูจน์ว่าเขาเรียนภาษาฝรั่งเศสได้มากกว่าที่ยอมรับ
“แล้วคุณจะอยู่ในปารีสอีกนานแค่ไหนคะ?” หญิงสาวถามต่อ
“อีกแค่ไม่กี่วันครับ”
“ทำไมถึงต้องรีบไปล่ะคะ?”
“อากาศเริ่มร้อนแล้วครับ ผมต้องไปสวิตเซอร์แลนด์”
“สวิตเซอร์แลนด์! ประเทศที่วิเศษมาก ฉันยอมสละร่มคันใหม่นี้เลยถ้าได้ไปเห็นที่นั่น! ทั้งทะเลสาบ ภูเขา หุบเขาที่โรแมนติก และยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ! โอ ยินดีด้วยนะคะ ส่วนฉันคงต้องนั่งอยู่ที่นี่ตลอดฤดูร้อนที่แสนร้อนระอุ เพื่อระบายสีภาพของคุณ”
“โอ ไม่ต้องรีบครับ ทำตามที่คุณสะดวกได้เลย”
ทั้งคู่เดินต่อไปและดูภาพอีกนับสิบภาพ นิวแมนชี้ภาพที่เขาชอบ ส่วนมาดมัวแซลโนเอมีมักจะวิจารณ์และเสนอภาพอื่นแทน จากนั้นจู่ๆ เธอก็เปลี่ยนเรื่องมาคุยเรื่องส่วนตัว
“ทำไมวันก่อนคุณถึงเข้ามาคุยกับฉันในห้อง Salon Carré คะ?” เธอถามขึ้นกะทันหัน
“เพราะผมชื่นชมภาพวาดของคุณครับ”
“แต่คุณลังเลอยู่นานเลยนะคะ”
“โอ ผมไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามครับ” นิวแมนตอบ
“ใช่ค่ะ ฉันเห็นคุณจ้องมองฉัน แต่ไม่คิดว่าคุณจะเข้ามาคุยด้วย และไม่เคยฝันเลยว่าวันนี้จะได้เดินเที่ยวที่นี่กับคุณ มันแปลกมากเลยค่ะ”
“มันเป็นเรื่องธรรมชาติครับ” นิวแมนสังเกต
“โอ ขอโทษด้วยค่ะ สำหรับฉันมันไม่ธรรมชาติเลย ต่อให้คุณจะคิดว่าฉันเป็นพวก coquette แต่ฉันไม่เคยเดินเที่ยวในที่สาธารณะกับสุภาพบุรุษคนไหนมาก่อนเลย คุณพ่อคิดอะไรอยู่ถึงยอมให้เรามาพบกันนะคะ?”
“ท่านคงกำลังสำนึกผิดที่กล่าวหาคุณอย่างไม่เป็นธรรมน่ะครับ” นิวแมนตอบ
มาดมัวแซลโนเอมีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ “เอาละ สรุปว่าห้าภาพนี้ตกลงตามนี้ค่ะ ฉันจะวาดให้งดงามและเจิดจรัสที่สุดเท่าที่จะทำได้ เหลืออีกภาพเดียวที่ต้องเลือก คุณไม่ลองดูภาพของรูเบนส์ (Rubens) บ้างหรือคะ—ภาพการสมรสของมารี เดอ เมดิชิ (The Marriage of Marie de Médicis)? ลองดูสิคะว่าสวยแค่ไหน”
“โอ ใช่ครับ ผมชอบภาพนั้น” นิวแมนว่า “จบด้วยภาพนี้แหละครับ”
“จบด้วยภาพนี้—ดีค่ะ!” เธอหัวเราะ เธอนั่งมองเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืนตรงหน้าเขา โดยปล่อยมือประสานกันไว้ด้านหน้า “ฉันไม่เข้าใจคุณเลยค่ะ” เธอพูดพร้อมรอยยิ้ม “ไม่เข้าใจว่าผู้ชายคนหนึ่งจะโง่เขลาได้ขนาดนี้ได้อย่างไร”
“โอ ผมโง่จริงๆ นั่นแหละครับ” นิวแมนตอบพลางล้วงมือใส่กระเป๋า
“มันน่าตลกนะคะ! เพราะฉันวาดรูปไม่เป็นเลย”
“คุณวาดไม่เป็น?”
“ฉันวาดรูปได้ห่วยแตกมากค่ะ ลากเส้นตรงยังไม่ได้เลย ฉันไม่เคยขายภาพได้เลยสักภาพ จนกระทั่งคุณมาซื้อภาพนั้นเมื่อวันก่อน” และในขณะที่เธอเปิดเผยข้อมูลที่น่าตกใจนี้ เธอก็ยังคงยิ้มอยู่
นิวแมนระเบิดหัวเราะออกมา “ทำไมคุณถึงบอกผมเรื่องนี้ล่ะครับ?”
“เพราะฉันรู้สึกหงุดหงิดที่เห็นคนฉลาดๆ ทำพลาดได้ขนาดนี้ ภาพของฉันมันดูตลกและผิดเพี้ยนไปหมด”
“แล้วภาพที่ผมมีล่ะครับ—”
“ภาพนั้นน่ะ… แย่กว่าปกติเสียอีกค่ะ”
0 Comments