ตอนที่ 9

บทที่ 9

หลังจากเตรียมทุกอย่างและให้อาหารสัตว์เรียบร้อยแล้ว เรดดี้ก็ตรงไปยังห้องพักเพื่อเรียกคุณซีเกรฟและวิลเลียม ทั้งสามช่วยกันยกเสาชักรอกขึ้นติดตั้งจนเข้าที่ จากนั้นจึงนำเรือเล็กมาเกี่ยวไว้ แต่เนื่องจากต้องมีคนคอยประคองเรือให้พ้นจากปั้นจั่นและท้ายเรือ พวกเขาจึงยังไม่สามารถยกเรือลงไปได้

"คุณหนูวิลเลียม ช่วยวิ่งไปบอกจูโน่ให้ขึ้นมาบนดาดฟ้าหน่อยครับ ตอนนี้เราต้องช่วยกันทุกคนแล้ว"

ไม่นานวิลเลียมก็พาสาวน้อยจูโน่ผู้แข็งแรงกลับมา และด้วยความช่วยเหลือของเธอ ในที่สุดพวกเขาก็ยกเรือลงได้สำเร็จ

เรดดี้พลิกเรือขึ้นแล้วเริ่มลงมือทำงานทันที โดยขอให้คุณซีเกรฟช่วยนำหม้อชันไปตั้งไฟในครัว เพื่อเตรียมไว้สำหรับทาผ้าใบตอนตอกตะปูยึด เรดดี้ทำงานอย่างหนักจนถึงเวลาอาหารกลางวันจึงซ่อมเรือเสร็จ จากนั้นเขาก็ทาชันปิดรอยต่อทั้งด้านในและด้านนอกอย่างประณีต

"เรียบร้อยแล้วครับท่าน" เรดดี้กล่าว "เราลากเรือไปที่ทางเดินแล้วปล่อยลงน้ำได้เลย โชคดีที่พวกเขาถอดขอบเรือออกให้ก่อน เราจะได้ทำงานสะดวก"

พวกเขาผูกเชือกยึดเรือไว้กับตัวเรือใหญ่ ก่อนที่คุณซีเกรฟและเรดดี้จะช่วยกันดันเรือข้ามขอบเรือลงสู่ผืนน้ำ ซึ่งผลลัพธ์ก็น่าพอใจมากเพราะเรือแทบไม่มีจุดรั่วเลย

"เอาละครับท่าน เราจะเริ่มจากอะไรก่อนดี จะขนของขึ้นฝั่ง หรือจะพาเด็กๆ ไปก่อนครับ"

"คุณว่ายังไงล่ะ เรดดี้"

"ผมว่าตอนนี้น้ำนิ่งเหมือนกระจก เราจะขึ้นฝั่งตรงไหนก็ได้ ผมเสนอให้ท่านกับผมไปสำรวจดูก่อนครับ ชายหาดอยู่ห่างไปไม่ถึงสองร้อยหลา ใช้เวลาไม่นานหรอกครับ"

"ตกลง เรดดี้ งั้นฉันขอลงไปบอกภรรยาก่อน"

"ระหว่างนั้น ผมจะขนใบเรือและของจำเป็นอีกสองสามอย่างลงเรือครับ"

เรดดี้จัดเตรียมใบเรือ ขวาน ปืนคาบศิลา และเชือกไว้ในเรือ จากนั้นเขากับคุณซีเกรฟก็พายเรือมุ่งหน้าสู่ชายฝั่ง

เมื่อขึ้นฝั่ง พวกเขาพบว่าไม่สามารถมองเห็นสภาพภายในเกาะได้เลยเพราะป่ามะพร้าวขึ้นหนาทึบมาก แต่ทางด้านขวาห่างออกไปประมาณหนึ่งในสี่ไมล์ พวกเขาสังเกตเห็นอ่าวทรายเล็กๆ ที่มีพุ่มไม้ขึ้นอยู่หน้าทิวมะพร้าว

"ตรงนั้นแหละครับ" เรดดี้ชี้ "น่าจะเป็นจุดที่เหมาะที่สุด เรากลับลงเรือแล้วพายไปตรงนั้นกันเถอะ"

เพียงไม่กี่นาทีพวกเขาก็ถึงอ่าว น้ำที่นี่ตื้นและใสราวกับคริสตัล มองลงไปใต้ท้องเรือเห็นเปลือกหอยสวยงามและฝูงปลาว่ายวนไปมา

หาดทรายทอดยาวจากริมน้ำไปประมาณสี่สิบหลา จากนั้นจึงเป็นแนวพุ่มไม้ที่ลึกเข้าไปอีกสี่สิบหลา โดยมีต้นมะพร้าวขึ้นแทรกเป็นระยะจนกลายเป็นป่าทึบ พวกเขาพายเรือเข้าหาฝั่งและขึ้นบก

"ช่างเป็นที่ที่สวยงามเหลือเกิน!" คุณซีเกรฟอุทาน "บางทีอาจไม่เคยมีมนุษย์คนไหนเหยียบที่นี่มาก่อนเลย ต้นมะพร้าวพวกนี้คงออกผลและตายไปตามกาลเวลา แล้วมีต้นใหม่ขึ้นมาแทนที่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พื้นที่ตรงนี้คงรอคอยให้มนุษย์มาอยู่อาศัยและชื่นชมมานานนับศตวรรษ"

"พระผู้เป็นเจ้าทรงเมตตาเสมอครับคุณซีเกรฟ ทรงประทานสิ่งที่จำเป็นให้เราในเวลาที่เราไม่คาดคิด" เรดดี้ตอบ "ถ้าท่านสะดวก เราลองเดินเข้าไปในป่าสักนิดเถอะครับ ถือปืนติดตัวไว้เพื่อความปลอดภัยด้วย แม้ดูแล้วไม่น่าจะมีอะไรน่ากังวล เพราะเกาะเล็กๆ แบบนี้มักไม่มีสัตว์ป่า นอกจากหมูสักตัวสองตัวที่พวกคริสเตียนผู้ใจบุญอาจจะปล่อยทิ้งไว้"

"เอาละ พอเข้ามาในป่าแล้ว คุณคิดว่ายังไงบ้าง เรดดี้"

"ผมกำลังมองหาที่กางเต็นท์ชั่วคราวครับท่าน ผมว่าบนเนินเล็กๆ ตรงนั้นน่าจะเหมาะที่สุดจนกว่าเราจะหาที่ที่ดีกว่านี้ได้ แต่ตอนนี้เราไม่มีเวลาแล้วครับ เพราะต้องขนของอีกหลายเที่ยวให้เสร็จก่อนค่ำ ถ้าท่านเห็นด้วย เราลากใบเรือและของอื่นๆ มาไว้ที่หาด แล้วค่อยกลับขึ้นเรือกันครับ"

ขณะพายเรือกลับ เรดดี้พูดขึ้นว่า "ผมลองคิดดูแล้วครับคุณซีเกรฟ คุณนายซีเกรฟจะรังเกียจไหมถ้าท่านจะทิ้งเธอไว้บนเรือก่อน? ถ้าไม่ ผมเสนอให้พาจูโน่กับวิลเลียมขึ้นฝั่งมาก่อน เพราะพวกเขาสามารถช่วยงานได้"

"ฉันคิดว่าเธอคงไม่ว่าอะไรถ้าต้องอยู่บนเรือกับวิลเลียมและเด็กๆ ขอแค่ฉันกลับไปรับเธอตอนที่เธอจะขึ้นฝั่งพร้อมกับลูกน้อยก็พอ"

"ถ้าอย่างนั้น ให้วิลเลียมอยู่บนเรือเถอะครับ รอบนี้ผมจะพาคุณ จูโน่ ทอมมี่ และพวกสุนัขขึ้นฝั่งก่อน เพื่อให้มีคนช่วยระวังภัยหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน คุณกับจูโน่จะได้เริ่มเตรียมการบางอย่าง ในขณะที่ผมพายเรือกลับไปขนของที่เหลือเพียงลำพัง"

เมื่อกลับถึงเรือ คุณซีเกรฟรีบลงไปเล่าเรื่องราวที่พบเห็นเพื่อให้ภรรยาเบิกบานใจ ระหว่างนั้นเรดดี้ก็ปลดเชือกเสาชักรอกสองต้น ลากมาที่ขอบเรือแล้วหย่อนลงไปโดยผูกเชือกไว้เพื่อเตรียมลากขึ้นฝั่ง ไม่กี่นาทีต่อมาจูโน่และทอมมี่ก็ปรากฏตัวบนดาดฟ้า เรดดี้ขนเครื่องมือและพลั่วสองอันที่เตรียมไว้พร้อมกับพวกสุนัขลงเรือ แล้วพายกลับไปยังอ่าวทรายอีกครั้ง ทอมมี่มองไปรอบๆ ด้วยความตื่นเต้นแต่ไม่พูดอะไร จนกระทั่งเห็นเปลือกหอยบนหาดทราย เขาก็กรีดร้องด้วยความดีใจและรีบวิ่งไปเก็บอย่างรวดเร็ว ส่วนพวกสุนัขก็เห่าและวิ่งพล่านด้วยความดีใจที่ได้กลับมาเหยียบพื้นดินอีกครั้ง จูโน่ยิ้มขณะมองไปรอบๆ แล้วบอกกับเรดดี้ว่า "ที่นี่สวยจังเลยค่ะ!"

"เอาละครับคุณซีเกรฟ ผมจะอยู่ช่วยบนฝั่งสักพัก เริ่มจากบรรจุกระสุนปืนไว้เผื่อฉุกเฉิน แล้วท่านช่วยเก็บปืนให้พ้นมือทอมมี่ด้วยนะครับ ผมสังเกตว่าเขามือซนหยิบจับทุกอย่างเลย ส่วนใบเรือเราช่วยกันยกไป ส่วนจูโน่ช่วยถือเครื่องมือนะครับ จากนั้นเราค่อยกลับไปเอาเสา เชือก และของที่เหลือ ทอมมี่ มานี่มา ช่วยถือพลั่วหน่อยนะ จะได้เป็นประโยชน์กับทีม"

หลังจากขนของทั้งหมดไปยังเนินเล็กๆ ที่เรดดี้เลือกไว้ พวกเขาก็กลับไปเอาเสา และใช้เวลาอีกสองเที่ยวในการขนทุกอย่างมาจนครบ โดยมีทอมมี่แบกพลั่วอันที่สองไว้บนบ่าด้วยท่าทางภูมิใจที่ได้ช่วยงาน

"ต้นไม้สองต้นนี้แหละครับที่เหมาะที่สุด เพราะระยะห่างกำลังดี" เรดดี้กล่าว "เราจะผูกเสาติดกับต้นไม้ แล้วพาดใบเรือทับลงมา ให้ปลายทั้งสองข้างแตะพื้น ถือเป็นการเริ่มต้นก่อน แล้วผมจะขนผ้าใบมาเพิ่มเพื่อกางเต็นท์อีกหลังระหว่างต้นไม้พวกนั้น และปิดหัวท้ายของเต็นท์ทั้งสองหลังให้มิดชิด เราจะได้มีที่พักสำหรับคุณนาย จูโน่ และเด็กเล็ก ส่วนอีกหลังจะเป็นของวิลเลียม ทอมมี่ และพวกเรา เอาละครับท่าน ผมจะช่วยท่านผูกเสา แล้วจะปล่อยให้ท่านจัดการต่อในขณะที่ผมกลับขึ้นเรือ"

"แต่เราจะเอื้อมไปผูกสูงขนาดนั้นได้อย่างไร เรดดี้"

"ง่ายมากครับท่าน เราผูกเสาต้นแรกให้สูงที่สุดเท่าที่เอื้อมถึงก่อน จากนั้นก็ปีนขึ้นไปยืนบนเสาต้นนั้นเพื่อผูกอีกต้นให้เข้าที่ครับ เดี๋ยวผมจะขนเสามาเพิ่มอีกต้น เพื่อให้เราทำแบบเดียวกันตอนกางเต็นท์หลังที่สอง"

ด้วยวิธีนี้ พวกเขาสามารถผูกเสาได้สูงพอและพาดใบเรือทับได้สำเร็จ เมื่อเรดดี้และคุณซีเกรฟช่วยกันกางออก ก็พบว่ามันกลายเป็นเต็นท์ขนาดกำลังดี

"ตอนนี้ผมขอตัวกลับขึ้นเรือก่อนนะครับ ระหว่างนี้ถ้าท่านช่วยตัดไม้พุ่มมาทำเป็นสมอบกยึดใบเรือไว้กับพื้น แล้วใช้พลั่วโกยทรายกลบฐานให้แน่น มันก็จะกลายเป็นที่พักที่มิดชิดพอสมควรครับ"

"ฉันจัดการได้" คุณซีเกรฟตอบ "เดี๋ยวจูโน่ช่วยฉันดึงผ้าใบให้ตึงตอนที่ฉันพร้อม"

"ครับ และจูโน่ ช่วยเอาพลั่วมาปรับพื้นด้านในเต็นท์ให้เรียบ กวาดใบมะพร้าวเก่าๆ ออกให้หมด แล้วดูด้วยว่ามีสัตว์มีพิษแอบอยู่หรือเปล่า ส่วนคุณหนูทอมมี่ ห้ามวิ่งซน และห้ามแตะต้องขวานเด็ดขาดนะ เดี๋ยวจะโดนบาดเอา อ้อ คุณซีเกรฟครับ ถ้าเกิดอะไรขึ้นและต้องการความช่วยเหลือด่วน ให้ยิงปืนส่งสัญญาณมานะครับ ผมจะรีบพายเรือกลับมาหาทันที"