ตอนที่ 3

บทที่ 3

เช้าวันรุ่งขึ้น เรือแปซิฟิกเดินทางถึงแหลมและทอดสมอที่อ่าวเทเบิลเบย์

"ทำไมเขาถึงเรียกที่นี่ว่าอ่าวเทเบิลเบย์ล่ะครับคุณเรดดี้" วิลเลียมถาม

"ผมคิดว่าเป็นเพราะเขาเรียกภูเขาลูกใหญ่ลูกนั้นว่าภูเขาเทเบิลเมาน์เทนครับคุณวิลเลียม ลองดูสิครับว่ายอดเขามันราบเรียบแค่ไหน"

"จริงด้วยครับ ราบเหมือนโต๊ะเลย"

"ใช่ครับ และบางครั้งคุณจะเห็นเมฆสีขาวไหลลงมาปกคลุมยอดเขาในลักษณะที่แปลกตามาก พวกกะลาสีเรียกปรากฏการณ์นี้ว่า การปูผ้าปูโต๊ะ ซึ่งเป็นสัญญาณว่าสภาพอากาศกำลังจะแย่ครับ"

"ถ้าอย่างนั้นผมหวังว่าพวกเขาจะไม่ปูผ้าปูโต๊ะตอนที่เราอยู่ที่นี่นะคุณเรดดี้" วิลเลียมว่า "เพราะถ้าเป็นแบบนั้นผมคงกินอะไรไม่ลง เราเจออากาศแย่ๆ มาพอแล้ว และคุณแม่ก็ทรมานกับมันมากด้วย แต่ที่นี่สวยจังเลยนะครับ!"

"เราจะอยู่ที่นี่สองวันครับ" กัปตันออสบอร์นบอกกับคุณซีเกรฟ "ถ้าคุณและคุณนายซีเกรฟอยากจะขึ้นฝั่ง"

"เดี๋ยวผมลงไปถามคุณนายซีเกรฟก่อน" สามีตอบก่อนจะลงบันไดเรือไปโดยมีวิลเลียมเดินตาม

เมื่อถูกถาม คุณนายซีเกรฟตอบว่าเธอพอใจแล้วที่เรือจอดนิ่งไม่โคลงเคลง และรู้สึกว่าร่างกายยังไม่พร้อมจะขึ้นฝั่ง จึงตกลงกันว่าเธอจะพักอยู่บนเรือกับลูกคนเล็กอีกสองคน ส่วนวันรุ่งขึ้นคุณซีเกรฟจะพาวิิลเลียมและทอมมี่ไปเที่ยวชมเมืองเคปทาวน์และกลับขึ้นเรือก่อนค่ำ

เช้าวันต่อมา กัปตันออสบอร์นนำเรือเล็กลำหนึ่งลงน้ำ คุณซีเกรฟพร้อมด้วยกัปตันออสบอร์นพาวิิลเลียมและทอมมี่มุ่งหน้าสู่ฝั่ง ทอมมี่สัญญากับแม่ไว้ดิบดีว่าจะเป็นเด็กดี ซึ่งเขาก็สัญญาแบบนี้เสมอ แต่พอพ้นสายตาแม่เขาก็มักจะลืมคำสัญญาทันที เมื่อถึงฝั่ง พวกเขาตรงไปยังบ้านของสุภาพบุรุษท่านหนึ่งที่กัปตันออสบอร์นรู้จัก และแวะดื่มน้ำเลมอนเนดคลายร้อนครู่หนึ่ง จากนั้นจึงตกลงกันว่าจะไปที่สวนคอมพานีการ์เดนส์เพื่อดูสัตว์ป่าที่ถูกกักขังไว้ ซึ่งวิลเลียมตื่นเต้นมาก ส่วนทอมมี่ก็ตบมือด้วยความดีใจ

"สวนคอมพานีการ์เดนส์คืออะไรครับคุณพ่อ" วิลเลียมถาม

"เป็นสวนที่บริษัทอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์สร้างขึ้นในสมัยที่พวกเขาครอบครองแหลมกู๊ดโฮป ถ้าพูดให้ถูกก็คือสวนพฤกษศาสตร์นั่นแหละ แต่ในขณะเดียวกันก็มีการเลี้ยงสัตว์ป่าไว้ด้วย เมื่อก่อนมีสัตว์เยอะมาก แต่ช่วงหลังๆ มานี้ไม่ค่อยมีใครใส่ใจเท่าไหร่ เพราะที่อังกฤษเองก็มีสัตว์พวกนี้เยอะแล้ว"

"เราจะได้เห็นอะไรบ้างครับ" ทอมมี่ถาม

"จะได้เห็นสิงโตไงทอมมี่ เห็นหลายตัวอยู่ในถ้ำใหญ่ด้วยกันเลย" กัปตันออสบอร์นตอบ

"โอ้! ผมอยากเห็นสิงโตครับ"

"จำไว้นะ ห้ามเข้าไปใกล้พวกมันเกินไป"

"ครับ ผมไม่เข้าใกล้หรอก" ทอมมี่รับคำ

แต่ทันทีที่ผ่านประตูรั้ว ทอมมี่ก็แอบหลุดจากกัปตันออสบอร์นแล้ววิ่งรี่ไปหาสิงโตด้วยความรีบร้อน จนกัปตันต้องรีบคว้าตัวไว้และจูงมือเขาไว้แน่น

"ดูนกคู่นี้สิ แปลกมากเลยนะ" สุภาพบุรุษที่ร่วมเดินทางบอก "เขาเรียกว่านกเลขานุการ เพราะมีขนห้อยอยู่หลังหัว เหมือนกับที่เสมียนเอาปากกาขนนกทัดหูยังไงล่ะ แต่นกพวกนี้มีประโยชน์มากเพราะมันเป็นนักล่าสิงโต… ไม่ใช่สิ นักล่างูต่างหาก พวกมันเป็นศัตรูตัวฉกาจของงูและไม่เคยปล่อยให้งูรอดไปได้เลย มันจะใช้เท้าจิกตีด้วยแรงมหาศาลจนงูตายทันที"

"ที่นี่มีงูเยอะไหมครับ" วิลเลียมถาม

"เยอะมาก และเป็นงูพิษร้ายแรงด้วย" คุณซีเกรฟตอบ "นกพวกนี้จึงมีประโยชน์มากในการกำจัดพวกมัน วิลเลียมลองสังเกตดูนะว่า พระเจ้าผู้ทรงสัพพัญญูได้จัดสรรไว้อย่างชาญฉลาด ไม่ให้สัตว์ชนิดใด (โดยเฉพาะชนิดที่เป็นอันตราย) มีจำนวนมากเกินไป แต่จะถูกควบคุมโดยการเป็นเหยื่อของสัตว์อีกชนิดหนึ่ง ไม่ว่าในประเทศไหน ถ้ามีสัตว์ชนิดหนึ่งจำนวนมาก ก็มักจะมีสัตว์อีกชนิดที่คอยล่ามันเสมอ นกเลขานุการอาศัยอยู่ที่นี่เพราะมีงูจำนวนมากเพื่อให้มันล่า ถ้าไปอยู่ที่อังกฤษ นกชนิดนี้คงไม่มีค่าอะไรเลย"

"แต่สัตว์บางชนิดก็ตัวใหญ่หรือดุร้ายเกินกว่าที่ตัวอื่นจะล่าได้นะครับคุณพ่อ อย่างเช่นช้างกับสิงโต"

"จริงลูก แต่สัตว์ใหญ่พวกนี้ไม่ได้ขยายพันธุ์เร็ว จำนวนจึงไม่เพิ่มขึ้นรวดเร็วเท่าสัตว์เล็ก อย่างช้างคู่หนึ่งอาจจะมีลูกเพียงตัวเดียวในรอบสองปีหรือมากกว่านั้น ในขณะที่กระต่ายซึ่งเป็นอาหารของสัตว์และนกหลายชนิด จะมีจำนวนเพิ่มขึ้นมหาศาลถ้าไม่มีตัวอะไรคอยล่า ลองพิจารณาสิ่งสร้างทั้งหมดในโลกนี้ดู แล้วลูกจะพบว่ามีหัตถ์ที่เที่ยงตรงคอยรักษาความสมดุลไว้อย่างแม่นยำเสมอ เพื่อให้มีจำนวนปากที่พอดีกับอาหารที่มี แม้บางครั้งอาจมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยตามสถานการณ์ที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญก็ตาม"

พวกเขาเดินต่อไปจนถึงถ้ำสิงโต มันเป็นพื้นที่กว้างขวาง ล้อมรอบด้วยกำแพงหินสูงและแข็งแรง มีเพียงหน้าต่างบานเดียวให้ผู้เข้าชมมองเข้าไปได้เนื่องจากด้านบนเปิดโล่ง หน้าต่างนี้กว้างและมีลูกกรงเหล็กแข็งแรงตั้งแต่บนลงล่าง แต่ช่องว่างระหว่างลูกกรงนั้นกว้างพอที่สิงโตจะยื่นอุ้งเท้าออกมาได้ง่าย พวกเขาจึงถูกเตือนว่าห้ามเข้าใกล้เกินไป ภาพที่เห็นคือสิงโตรูปลักษณ์สง่างามแปดถึงสิบตัวนอนพักผ่อนในท่าทางต่างๆ ดูไม่สนใจผู้คนที่อยู่ด้านนอก พวกมันนอนอาบแดดและแกว่งหางเป็นพวงไปมาอย่างช้าๆ วิลเลียมเฝ้ามองพวกมันจากระยะที่ปลอดภัย ทอมมี่เองก็เช่นกัน เขาอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ ซึ่งในตอนแรกมีความกลัวปนอยู่บ้าง แต่ไม่นานเขาก็เริ่มกล้าขึ้น สุภาพบุรุษที่ร่วมทางมาซึ่งอาศัยอยู่ที่แหลมแห่งนี้มานาน กำลังเล่าเรื่องราวแปลกๆ เกี่ยวกับสิงโตให้คุณซีเกรฟและกัปตันออสบอร์นฟัง วิลเลียมและผู้ใหญ่ต่างสนใจเรื่องเล่าจนไม่ทันสังเกตว่าทอมมี่แอบย่องกลับไปที่หน้าต่างลูกกรง ทอมมี่มองสิงโตแล้วอยากทำให้พวกมันขยับตัว มีสิงโตหนุ่มตัวหนึ่งอายุประมาณสามปีนอนอยู่ใกล้หน้าต่างที่สุด ทอมมี่จึงหยิบหินขึ้นมาขว้างใส่ สิงโตดูเหมือนจะไม่สนใจเพราะมันไม่ขยับตัวเลยแม้จะจ้องมองทอมมี่อยู่ก็ตาม ทอมมี่จึงยิ่งได้ใจ ขว้างหินลงไปอีกครั้งและอีกครั้ง พร้อมกับขยับเข้าไปใกล้ลูกกรงมากขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้น สิงโตก็คำรามกึกก้องและกระโจนเข้าใส่ทอมมี่ มันกระแทกเข้ากับลูกกรงเหล็กอย่างแรงจนถ้าลูกกรงไม่แข็งแรงพอคงหักพังไปแล้ว แรงกระแทกทำให้ลูกกรงสั่นสะเทือนจนเศษปูนร่วงกราวลงมาจากก้อนหิน ทอมมี่กรีดร้องด้วยความตกใจและโชคดีที่เขาล้มหงายหลังก้นจ้ำเบ้า ไม่อย่างนั้นอุ้งเท้าสิงโตคงตะปบถึงตัว กัปตันออสบอร์นและคุณซีเกรฟรีบวิ่งเข้าไปอุ้มทอมมี่ขึ้นมา ทันทีที่หายใจได้ ทอมมี่ก็ร้องไห้โฮด้วยความขวัญเสีย ในขณะที่สิงโตยังคงยืนอยู่ที่ลูกกรง สะบัดหาง คำรามขู่ และแยกเขี้ยวขนาดมหึมาให้เห็น

"พาผมออกไปที! พาผมกลับขึ้นเรือเดี๋ยวนี้!" ทอมมี่ตะโกนลั่นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"ลูกทำอะไรลงไป ทอมมี่" กัปตันออสบอร์นถาม

"ผมจะไม่ขว้างหินใส่คุณสิงโตแล้วครับ ผมจะไม่ทำจริงๆ!" ทอมมี่ร้องบอกพลางมองสัตว์ร้ายด้วยความหวาดหวั่น

คุณซีเกรฟดุทอมมี่อย่างหนักที่ทำตัวโง่เขลา จนในที่สุดเด็กน้อยก็เริ่มสงบลง แต่เขาก็ยังไม่หายขวัญเสียจนกระทั่งเดินห่างออกมาจากถ้ำสิงโตได้ไกลพอสมควร

หลังจากนั้นพวกเขาไปดูสัตว์ชนิดอื่นๆ โดยที่ทอมมี่รักษาระยะห่างจากสัตว์ทุกตัวอย่างเคร่งครัด แม้แต่แกะแหลมที่มีหางกว้างเขาก็ไม่กล้าเข้าใกล้

เมื่อชมทุกอย่างจนครบ พวกเขาก็กลับไปรับประทานอาหารค่ำที่บ้านของสุภาพบุรุษท่านนั้น และหลังจากมื้อค่ำจึงเดินทางกลับขึ้นเรือ