ตอนที่ 13

บทที่ 13

เช้าวันต่อมา หลังจากมื้ออาหารเช้าจบลง เรดดี้ก็เอ่ยขึ้นว่า "คุณซีเกรฟครับ เราต้องมาวางแผนกันแล้วว่าพรุ่งนี้ใครจะออกไปสำรวจบ้าง และพอตกลงเรื่องนี้ได้ เราจะได้หาอะไรที่มีประโยชน์ทำกันต่อในช่วงเวลาที่เหลือของวัน คำถามแรกคือ ทีมสำรวจควรจะมีใครบ้าง ผมอยากฟังความเห็นของคุณครับ"

"ผมว่าคุณกับผมไปด้วยกันก็น่าจะดีนะ เรดดี้" คุณซีเกรฟตอบ

"จะไปทั้งคู่เลยเหรอคะที่รัก" คุณนายซีเกรฟแทรกขึ้น "เรดดี้คะ คุณดูแลตัวเองได้โดยไม่ต้องมีสามีฉันไปด้วยใช่ไหม?"

"จริงๆ ผมก็อยากให้คุณซีเกรฟไปช่วยให้คำปรึกษาครับ" เรดดี้ตอบ "แต่ผมลองคิดดูแล้ว ผมเกรงว่าวิลเลียมคนเดียวอาจจะปกป้องคุณได้ไม่เต็มที่ หรืออย่างน้อยที่สุด คุณเองก็คงไม่รู้สึกอุ่นใจถ้ามีแค่เขา ซึ่งผลลัพธ์มันก็ไม่ต่างกัน ดังนั้นถ้าคุณซีเกรฟไม่ขัดข้อง ผมว่าให้เขาอยู่ดูแลคุณน่าจะดีกว่า"

"ถ้าอย่างนั้นคุณจะไปคนเดียวเหรอ เรดดี้?" คุณซีเกรฟถาม

"ไม่ครับ ผมว่าแบบนั้นก็ไม่ดีเหมือนกัน เพราะอุบัติเหตุเกิดขึ้นได้เสมอ แม้ทุกอย่างจะดูปลอดภัย แต่เราไม่มีทางรู้เลยว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นบ้าง ดังนั้นผมอยากมีเพื่อนร่วมทางสักคน คำถามคือ จะเป็นวิลเลียมหรือจูโน่ดี?"

"ผมไปด้วย!" ทอมมี่โพล่งขึ้น

"เธอจะไปเนี่ยนะ ทอมมี่!" เรดดี้หัวเราะ "ถ้าเอาเธอไป ผมคงต้องเอาจูโน่ไปด้วยเพื่อคอยดูแลเธอ ไม่ได้หรอก ผมว่าที่นี่ขาดเธอไม่ได้ แม่ของเธอต้องต้องการตัวเธอตอนพวกเราไม่อยู่ เพราะเธอช่วยเก็บฟืนและดูแลน้องๆ ได้ดีมาก แม่คงปล่อยเธอไปไม่ได้ ดังนั้นผมต้องเลือกไม่วิลเลียมก็จูโน่"

"แล้วคุณอยากให้ใครไปมากกว่ากันคะ เรดดี้?" คุณนายซีเกรฟถาม

"วิลเลียมครับ ถ้าคุณอนุญาตให้เขาไป เพราะผมคิดว่าคุณคงขาดจูโน่ไม่ได้"

"แต่ฉันไม่ค่อยสบายใจเลย ฉันยอมให้จูโน่หายไปสักพักยังจะดีกว่า" คุณนายซีเกรฟตอบ

"ที่รัก" คุณซีเกรฟปลอบ "ลองนึกดูสิว่าพระเจ้าทรงคุ้มครองเราให้รอดพ้นจากอันตรายร้ายแรงมาได้ยังไง จนเรามาถึงฝั่งได้อย่างปลอดภัย แล้วตอนนี้ คุณจะไม่เชื่อมั่นในพระองค์อีกเหรอ ในเมื่ออันตรายที่ว่านี้ ผมเชื่อว่ามันเป็นเพียงสิ่งที่เรากังวลไปเอง"

"ฉันผิดเองค่ะที่รัก ความเจ็บป่วยและความทุกข์ทรมานที่ผ่านมาทำให้ฉันขวัญอ่อน กลัวไปหมด และอาจจะดูเห็นแก่ตัวด้วย ฉันต้องสลัดความรู้สึกนี้ทิ้งไปให้ได้ ที่ผ่านมาฉันเป็นได้แค่ภาระของคุณ แต่ฉันหวังว่าต่อจากนี้จะทำตัวให้ดีขึ้นและมีประโยชน์มากขึ้น ถ้าคุณคิดว่าการที่คุณไปแทนวิลเลียมจะดีกว่า ฉันก็ยินดีค่ะ ไปกับเรดดี้เถอะนะคะ ขอให้สวรรค์คุ้มครองคุณทั้งสอง"

"ไม่เป็นไรครับคุณนาย" เรดดี้ตอบ "วิลเลียมก็ทำหน้าที่ได้ดีพอๆ กัน จริงๆ ผมอยากไปคนเดียวด้วยซ้ำ แต่เราไม่รู้ว่าวันพรุ่งนี้จะเจออะไร ผมอาจจะป่วย หรือบาดเจ็บก็ได้ ผมมันคนแก่แล้ว คุณก็รู้ และผมคิดว่าถ้าเกิดอะไรขึ้นกับผม คุณคงจะเสียใจมาก นั่นคือเหตุผลทั้งหมดครับ"

"ขอโทษด้วยนะ" คุณนายซีเกรฟตอบ "บางครั้งคนเป็นแม่ก็งี่เง่าแบบนี้แหละ"

"อาจจะแค่กังวลเกินไปครับ แต่ไม่ได้งี่เง่าเลย" เรดดี้ตอบอย่างสุภาพ

"ตกลง วิลเลียมจะไปกับคุณ เรดดี้ เรื่องนี้สรุปตามนี้" คุณซีเกรฟกล่าว "แล้วเรื่องต่อไปคืออะไร?"

"ต่อไปคือการเตรียมตัวเดินทางครับ เราต้องเตรียมเสบียงและน้ำดื่ม ปืนและกระสุน ขวานเล่มใหญ่สำหรับผม และขวานเล็กสำหรับวิลเลียม และถ้าเป็นไปได้ ผมอยากให้โรมูลัสกับรีมัสไปด้วย จูโน่ ช่วยเอาเนื้อวัวกับเนื้อหมูใส่หม้อทีนะ วิลเลียม ช่วยเติมน้ำใส่ขวดควอร์ตสี่ขวด ส่วนผมจะเย็บกระเป๋าสัมภาระจากผ้าใบให้เราสองคน"

"แล้วผมต้องทำอะไรบ้าง เรดดี้?" คุณซีเกรฟถาม

"อ้อ ถ้าคุณช่วยลับขวานทั้งสองเล่มด้วยหินลับมีดจะช่วยได้มากเลยครับ ให้ทอมมี่ช่วยหมุนหินลับมีดนะ เพราะเขาชอบทำงานมาก"

ทอมมี่กระโดดขึ้นมาทันที จริงๆ แล้วเขาแข็งแรงพอที่จะหมุนหินลับมีดได้ แต่เขารักการเล่นมากกว่าการทำงาน ทว่าพอเรดดี้บอกว่าเขาชอบทำงาน เขาจึงอยากพิสูจน์ว่านั่นเป็นเรื่องจริงและตั้งใจทำงานอย่างหนัก ก่อนจะสวดมนต์และเข้านอนในคืนนั้น ขวานก็ถูกลับจนคม กระเป๋าสัมภาระก็เสร็จเรียบร้อย และทุกอย่างถูกเตรียมไว้พร้อมสรรพ

"คุณตั้งใจจะออกเดินทางเมื่อไหร่ เรดดี้?" คุณซีเกรฟถาม

"ผมอยากออกเดินทางตอนรุ่งสางครับ ช่วงที่อากาศยังไม่ร้อนเกินไป"

"แล้วจะกลับมาเมื่อไหร่คะ?" คุณนายซีเกรฟถาม

"เรามีเสบียงพอสำหรับสามวันครับ ถ้าเริ่มเดินทางพรุ่งนี้เช้าวันพุธ ผมหวังว่าจะกลับมาได้ในเย็นวันศุกร์ แต่ถ้าช้าที่สุดก็ไม่เกินเช้าวันเสาร์ครับ"

"ราตรีสวัสดิ์และลาก่อนนะครับแม่" วิลเลียมบอก "เพราะพรุ่งนี้ผมจะไม่ได้เจอแม่แล้ว"

"ขอพระเจ้าคุ้มครองลูกนะจ๊ะ" คุณนายซีเกรฟตอบ "ฝากดูแลเขาด้วยนะเรดดี้ ลาก่อนจนกว่าเราจะพบกัน"

หลังจากนั้น คุณนายซีเกรฟก็เดินกลับเข้าไปในเต็นท์เพื่อซ่อนน้ำตาที่เธอไม่อาจกลั้นไว้ได้