ตอนที่ 8

บทที่ 8

"เท่าที่ดูตอนนี้ทุกอย่างยังเรียบร้อยดีครับท่าน" เรดี้กล่าวกับคุณซีเกรฟ "เรามาขอบคุณพระเจ้ากันเถอะครับ"

หลังจากทั้งคู่ลุกขึ้นยืนและร่วมกันขอบคุณพระผู้เป็นเจ้า วิลเลียมก็เดินเข้ามาบอกว่า "คุณพ่อครับ คุณแม่ตื่นเพราะได้ยินเสียงดังใต้ท้องเรือ ท่านกำลังตกใจมาก คุณพ่อช่วยลงไปหาท่านหน่อยได้ไหมครับ"

"เกิดอะไรขึ้นจ๊ะ แล้วพวกคุณหายไปไหนกันหมด" คุณนายซีเกรฟอุทานทันทีที่สามีเดินลงไปหา "ฉันตกใจแทบแย่ หลับอยู่ดีๆ ก็ต้องตื่นขึ้นมาเพราะเสียงน่ากลัวแบบนั้น"

"ใจเย็นๆ นะที่รัก" คุณซีเกรฟปลอบ "เราเพิ่งผ่านอันตรายครั้งใหญ่มา แต่ตอนนี้ผมเชื่อว่าเราปลอดภัยแล้ว บอกผมทีว่าหลังจากหลับไปนานขนาดนี้ คุณรู้สึกดีขึ้นบ้างไหม"

"ค่ะ ดีขึ้นมากและรู้สึกมีแรงขึ้นด้วย แต่บอกฉันทีเถอะว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

"มีเรื่องเกิดขึ้นมากมายก่อนที่คุณจะหลับ ซึ่งผมไม่ได้บอกคุณ แต่ตอนนี้ผมคิดว่าอีกไม่นานเราทุกคนจะได้ขึ้นฝั่งกันแล้ว"

"ขึ้นฝั่งเหรอคะ"

"ใช่ครับ ขึ้นฝั่ง ตอนนี้ขอให้คุณสงบใจ แล้วฟังว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง และเรามีเหตุผลมากแค่ไหนที่ต้องขอบคุณพระเจ้า"

คุณซีเกรฟเริ่มเล่ารายละเอียดทุกอย่างที่เกิดขึ้น คุณนายซีเกรฟฟังนิ่งๆ โดยไม่พูดอะไร จนกระทั่งเขาเล่าจบ เธอก็โผเข้ากอดสามีและร้องไห้ออกมาอย่างหนัก คุณซีเกรฟพยายามปลอบโยนภรรยาอย่างเต็มที่ จนกระทั่งจูโน่พาลูกๆ กลับมาเนื่องจากเริ่มดึกแล้ว เขาจึงกลับขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือ

"เอาละครับท่าน" เรดี้กล่าวเมื่อคุณซีเกรฟเดินกลับมาหา "ผมสำรวจรอบๆ แล้ว คิดว่าเรามีเรื่องให้ขอบคุณมากจริงๆ เรือติดแน่นพอสมควรและจะไม่ขยับไปไหนจนกว่าจะมีพายุรุนแรงพัดมาจนเรือแตก ซึ่งตอนนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นครับ ลมที่มีอยู่น้อยนิดก็กำลังสงบลง และก่อนเช้าพรุ่งนี้ทะเลจะเรียบสนิท"

"ผมยอมรับว่าตอนนี้ไม่มีอันตรายเร่งด่วนนะเรดี้ แต่เราจะขึ้นฝั่งกันได้อย่างไร แล้วพอขึ้นฝั่งแล้ว เราจะเอาชีวิตรอดกันได้ยังไง"

"ผมคิดเรื่องนั้นไว้แล้วครับท่าน ผมต้องขอแรงท่านและคุณวิลเลียมช่วยกันนำเรือเล็กขึ้นมาซ่อม ท้องเรือมันทะลุจริง แต่ทักษะช่างไม้ของผมพอจะจัดการได้ แค่ใช้ผ้าใบชุบน้ำมันดินให้ดี ผมก็ทำให้มันกันน้ำได้พอที่จะพาพวกเราทุกคนขึ้นฝั่งได้อย่างปลอดภัย เราต้องเริ่มลงมือกันตอนรุ่งสางครับ"

"แล้วพอขึ้นฝั่งแล้วล่ะ"

"โธ่ คุณซีเกรฟครับ บนเกาะที่มีต้นมะพร้าวเยอะขนาดนั้น เราไม่ต้องกลัวอดตายเลย ต่อให้ไม่มีเสบียงจากเรือก็ตาม ผมคาดว่าอาจจะมีปัญหาเรื่องน้ำบ้างเพราะเกาะนี้ทั้งเตี้ยและเล็ก แต่เราคงหวังให้ทุกอย่างสมบูรณ์แบบตามใจเราไม่ได้หรอกครับ"

"ผมขอบคุณพระผู้เป็นเจ้าที่ช่วยให้เรารอดชีวิตนะเรดี้ แต่ผมยังสลัดความรู้สึกบางอย่างไม่ออก เรามาติดอยู่ที่เกาะร้างที่อาจไม่มีเรือลำไหนผ่านมาเลย โอกาสที่จะมีคนมาช่วยจึงน้อยมาก มันเป็นโชคชะตาที่หดหู่และใจร้ายเหลือเกิน เรดี้ คุณเองก็ต้องยอมรับเรื่องนี้"

"คุณซีเกรฟครับ ในฐานะที่ผมแก่กว่าท่าน ผมขออนุญาตพูดว่าการปล่อยให้ความท้อแท้ครอบงำแบบนี้ถือเป็นการไม่สำนึกในพระคุณของพระเจ้า ในหนังสือโยบกล่าวไว้ว่าอย่างไรครับ 'เราจะรับแต่สิ่งดีจากพระเจ้า และจะไม่รับสิ่งเลวร้ายเชียวหรือ' อีกอย่าง ใครจะรู้ว่าสิ่งเลวร้ายที่เห็นในตอนนี้ อาจนำไปสู่สิ่งดีในภายหลังก็ได้ ผมขออภัยหากคำพูดของผมทำให้ท่านขุ่นเคือง แต่ผมรู้สึกว่ามันเป็นหน้าที่ที่ต้องพูดครับ"

"คุณเตือนผมได้ถูกต้องที่สุด เรดี้ ขอบใจมาก" คุณซีเกรฟตอบ "ผมจะไม่ตัดพ้ออีกแล้ว และจะพยายามทำให้ดีที่สุด"

"และจงเชื่อมั่นในพระเจ้าครับท่าน หากพระองค์เห็นสมควร พระองค์จะนำท่านกลับไปหาเพื่อนฝูง และเพิ่มพูนฝูงสัตว์ของท่านให้มากขึ้นเป็นสิบเท่า"

"คำพูดนั้นช่างเหมาะเจาะเหลือเกินเรดี้" คุณซีเกรฟยิ้ม "เพราะความหวังทั้งหมดของผมก็คือฝูงสัตว์ในที่ดินของผมที่นิวเซาท์เวลส์นั่นแหละ จากนี้ผมจะทำตามคำสั่งของคุณ เพราะในสถานการณ์แบบนี้ คุณคือผู้เชี่ยวชาญ ความรู้คืออำนาจ คืนนี้เราทำอะไรได้บ้างไหม"

"ผมทำได้นิดหน่อยครับคุณซีเกรฟ แต่ท่านไม่ต้องช่วยจนกว่าจะถึงเช้า ยกเว้นแต่จะช่วยผมลากเสากระโดงสองต้นนี้ไปทางท้ายเรือ แล้วผมจะติดตั้งรอกให้พร้อมสำหรับยกเรือขึ้นมาในวันพรุ่งนี้ ท่านเห็นไหมครับว่าเมื่อคนน้อยและไม่มีเสากระโดง เราจึงต้องพลิกแพลงกันหน่อย"

คุณซีเกรฟช่วยเรดี้ลากเสาสองต้นไปวางในจุดที่ต้องการ "เรียบร้อยครับคุณซีเกรฟ ท่านลงไปพักผ่อนได้เลย ให้วิลเลียมปล่อยสุนัขสองตัวออกมาและให้อาหารพวกมันด้วย เราลืมพวกมันไปเสียสนิทเลย น่าสงสารจริงๆ ส่วนคืนนี้ผมจะเฝ้ายามเอง เพราะมีเรื่องให้ต้องทำและต้องคิดอีกเยอะ ราตรีสวัสดิ์ครับท่าน"

เรดี้ยังคงอยู่บนดาดฟ้าเรือ มัดหัวเสาและเตรียมรัดสายรอกให้พร้อมสำหรับวันรุ่งขึ้น เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น เขานั่งลงบนสุ่มไก่ที่ท้ายเรือและจมอยู่ในความคิดลึกๆ ในที่สุด ความเหนื่อยล้าจากการเฝ้ายามและการทำงานหนักก็ทำให้ชายชราหลับไป เขาตื่นขึ้นมาในตอนรุ่งสางเพราะสุนัขที่ถูกปล่อยตัว ซึ่งหลังจากเดินวนรอบเรือแล้วไม่เจอใครก็ไปนอนหลับอยู่ที่หน้าห้องพัก พอถึงเวลาเช้าพวกมันก็ตื่นขึ้นมาบนดาดฟ้าและพบเรดี้หลับอยู่บนสุ่มไก่ พวกมันจึงเลียหน้าเขาด้วยความดีใจที่หาตัวเจอ "ใช่แล้ว" ชายชราพูดขณะลุกขึ้น "พวกเจ้าทั้งสามตัวคงจะมีประโยชน์ในเร็วๆ นี้ถ้าฉันเดาไม่ผิด ลงมา วิกเซน ลงมา เจ้าสัตว์น่าสงสาร ฉันเกรงว่าเจ้าจะเสียเจ้านายที่ดีไปเสียแล้ว"

"หยุดก่อน ลองดูซิ" เรดี้พูดกับตัวเอง "ขั้นแรก… เดี๋ยวฉันไปเอาแผ่นบันทึกกับชอล์กมาเขียนไว้ดีกว่า ความจำฉันไม่ดีเหมือนเมื่อก่อนแล้ว"

เรดี้วางแผ่นบันทึกบนสุ่มไก่แล้วใช้ชอล์กเขียนว่า: "สุนัข 3 ตัว, แพะ 2 ตัว และบิลลี่ลูกแพะ (น่าจะมีหมู 5 ตัว), ไก่ (มีพอเพียง), นกพิราบ 3-4 ตัว (มั่นใจ), วัว (มันนอนลงและไม่ยอมลุกขึ้นมาอีกแล้ว เกรงว่าต้องฆ่าทิ้ง), และมีแกะเมริโนตัวผู้และตัวเมียของคุณซีเกรฟ — สัตว์เลี้ยงเยอะพอสมควร ทีนี้ สิ่งแรกที่ต้องนำขึ้นฝั่งหลังจากทุกคนขึ้นไปแล้วคือ เสากระโดงและใบเรือสำหรับทำเต็นท์, เชือกหนึ่งหรือสองขด, ฟูกนอนหนึ่งหรือสองหลังสำหรับคุณนายและเด็กๆ, ขวานสองเล่ม, ค้อนและตะปู, ของกิน — ใช่ และของมีคมสำหรับตัดอาหาร เท่านี้ก็น่าจะพอสำหรับตอนนี้" เรดี้ลุกขึ้น "เอาละ เดี๋ยวจุดไฟ ต้มน้ำ และถือโอกาสต้มเนื้อวัวกับเนื้อหมูสองสามชิ้นเพื่อนำขึ้นฝั่งไปด้วย จากนั้นจะเรียกคุณซีเกรฟ เพราะฉันคิดว่าพรุ่งนี้จะเป็นวันที่ต้องทำงานหนักทีเดียว"