ตอนที่ 8: CHAPTER IV. (part 1)

บทที่ 4
ช่องเขาดีเซปชัน (Deception Pass)

คนขี่ม้าควบตะบึงเข้ามาและหยุดกะทันหันจนม้าที่เต็มไปด้วยฟองฟอดแทบจะเสียหลัก เขามีรูปร่างกำยำสูงใหญ่และมีแววตาที่เด็ดเดี่ยวไม่เกรงกลัวสิ่งใด

“จัดกินส์! เลือดเต็มตัวเลย!” เจนอุทานด้วยความตกใจ “โอ้ คุณถูกยิงนี่!”

“ไม่เป็นอะไรมากครับคุณวิเธอร์สตีน แค่โดนถากๆ ที่ไหล่ แล้วผมก็เปียกน้ำ แถมม้าก็ปล่อยเหงื่อออกมาเยอะด้วย เลือดจริงๆ มีนิดเดียวครับ”

“เกิดอะไรขึ้น” เวนเทอร์สถามเสียงเข้ม

“พวกโจรขโมยปศุสัตว์ต้อนฝูงวัวสีแดงหนีไปแล้วครับ”

“แล้วคนขี่ม้าของฉันล่ะอยู่ที่ไหน” เจนถามอย่างร้อนรน

“คุณวิเธอร์สตีนครับ ทั้งคืนผมเฝ้าฝูงวัวอยู่คนเดียว พอรุ่งสางพวกโจรก็ควบม้าเข้ามา พวกมันระดมยิงใส่ผมทันทีที่เห็น และไล่กวดผมอย่างหนักเป็นระยะทางไกล ยิงไม่หยุดเลยครับ แต่ผมก็หนีรอดมาได้”

“จัด พวกมันกะจะฆ่าแกให้ตายเลยนะ” เวนเทอร์สกล่าว

“นั่นแหละที่ผมสงสัย” จัดกินส์ตอบ “พวกมันจ้องจะเอาชีวิตผมอย่างจริงจัง ซึ่งปกติพวกโจรไม่น่าจะเสียเวลาไล่กวดคนขี่ม้าแค่คนเดียวขนาดนี้”

“ขอบคุณพระเจ้าที่คุณรอดมาได้” เจนกล่าว “แต่คนขี่ม้าของฉันล่ะ อยู่ที่ไหนกันหมด”

“ผมไม่ทราบครับ เมื่อคืนตอนผมควบม้าลงไปไม่เจอคนขี่ม้ากะกลางคืน และเช้านี้ผมก็ไม่เจอคนขี่ม้ากะกลางวันเลย”

“จัดกินส์! เบิร์น พวกเขาต้องถูกโจมตี… ถูกคนของโอลดริงฆ่าตายหมดแล้ว!”

“ผมไม่คิดอย่างนั้น” เวนเทอร์สตอบอย่างมั่นใจ “เจน คนขี่ม้าของคุณไม่ได้ออกไปในทุ่งเซจ”

“เบิร์น คุณหมายความว่ายังไง” ใบหน้าของเจน วิเธอร์สตีน ซีดเผือดจนดูไร้สีเลือด

“คุณจำที่ผมพูดเรื่อง ‘มือที่มองไม่เห็น’ ได้ไหม”

“โอ้… เป็นไปไม่ได้!”

“ผมก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น แต่ผมเกรงว่า…” เวนเทอร์สส่ายหน้าและทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น

“เบิร์น คุณกำลังโกรธแค้น ซึ่งมันก็เป็นเรื่องธรรมดา เรามารอดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนขี่ม้าของฉันก่อนเถอะ จัดกินส์ ตามฉันไปที่บ้านด้วย แผลของคุณต้องได้รับการรักษา”

“เจน ผมจะไปสืบให้ได้ว่าโอลดริงต้อนฝูงวัวไปที่ไหน” เวนเทอร์สให้คำมั่น

“ไม่นะเบิร์น! อย่าเสี่ยงตอนนี้เลย พวกโจรกำลังอยู่ในอารมณ์อยากฆ่าคน”

“ผมต้องไป จัด ฝูงวัวสีแดงนั่นมีกี่ตัว”

“สองพันห้าร้อยตัวครับ”

“ให้ตายสิ! โอลดริงจะเอาวัวตั้งมากมายขนาดนั้นไปทำอะไร แค่ร้อยตัวก็ถือว่าขโมยครั้งใหญ่แล้ว ผมต้องรู้ให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น”

“อย่าไปเลยนะ” เจนอ้อนวอน

“เบิร์น คุณต้องใช้ม้าที่วิ่งเร็วครับคุณวิเธอร์สตีน ถ้าผมไม่เสียมารยาทเกินไปที่จะแนะนำ ผมว่าให้เขาใช้ม้าที่เร็วที่สุด หรือไม่ก็ไม่ต้องให้เขาไปเลย”

“ใช่แล้ว จัดกินส์ เขาต้องขี่ม้าที่ไม่มีใครตามทัน ตัวไหนดี… แบล็กสตาร์ หรือ ไนท์?”

“เจน ผมไม่ใช้ทั้งสองตัวนั้นหรอก” เวนเทอร์สย้ำ “ผมไม่อยากเสี่ยงให้ม้าตัวโปรดของคุณต้องเป็นอันตราย”

“ถ้าอย่างนั้น… แร็งเกิล?”

“ตัวนั้นแหละครับ” จัดกินส์ตอบ “แร็งเกิลวิ่งเร็วกว่าแบล็กสตาร์และไนท์เสียอีก คุณอาจไม่เชื่อนะคุณวิเธอร์สตีน แต่ผมรู้ดี แร็งเกิลเป็นม้าที่ตัวใหญ่และเร็วที่สุดในทุ่งเซจนี้เลย”

“ไม่หรอก แร็งเกิลไม่มีทางชนะแบล็กสตาร์ได้ แต่เบิร์น ถ้าคุณจะไปก็เอาแร็งเกิลไปเถอะ อยากได้อะไรเพิ่มก็บอกเจิร์ดได้เลยนะ ขอให้ระวังตัวด้วย… ขอให้พระเจ้าคุ้มครองคุณ”

เธอจับมือเขาไว้แน่น ก่อนจะรีบหันหลังเดินลงทางเดินไปพร้อมกับคนขี่ม้า

เวนเทอร์สควบม้าไปยังโรงนา กระโดดลงจากหลังม้าแล้วตะโกนเรียกเจิร์ด เด็กหนุ่มวิ่งหน้าตั้งมาหา เวนเทอร์สสั่งให้เขาเตรียมเนื้อ ขนมปัง และผลไม้แห้งใส่กระเป๋าอานม้า ส่วนม้าของเขาเองนั้นถูกปล่อยไว้ในคอกที่ใกล้ที่สุด จากนั้นเขาจึงไปหาแร็งเกิล ม้าสีน้ำตาลแดงตัวยักษ์ที่ได้ชื่อว่าดุร้ายและไม่เป็นมิตรอย่างยิ่ง มันยอมเดินออกจากโรงนาแต่พอถึงลานกว้างมันก็สะบัดหลุดจากเวนเทอร์สแล้ววิ่งพล่านพร้อมลู่หูไปด้านหลัง เวนเทอร์สต้องใช้เชือกบ่วงบาศคล้องมันไว้ แต่มันกลับเตะรั้วพังทลาย ยืนสองขาแล้วดิ้นรนต่อสู้กับเชือกอย่างบ้าคลั่ง จนเจิร์ดต้องรีบเข้ามาช่วย

“แร็งเกิลไม่ได้ทำงานนานเกินไปแล้วครับ” เจิร์ดพูดขณะช่วยใส่ อานม้าขนาดใหญ่ “พอมันถูกขังในคอกมันเลยพยศ อยากจะวิ่งใจจะขาด รอให้มันได้กลิ่นทุ่งเซจเถอะครับ!”

“เจิร์ด ม้าตัวนี้มันปีศาจชัดๆ ผมเคยขี่มันแค่ครั้งเดียวเองนะ วิ่งเหรอ? บอกเลยว่ามันเร็วเหมือนลมพัด!”

ทันทีที่เท้าของเวนเทอร์สแตะโกลน ม้าสีน้ำตาลแดงก็พุ่งทะยานออกไป ส่งตัวเขาให้ทะยานไปข้างหน้า จังหวะการวิ่งของม้าที่ดุเดือดตัวนี้ทำให้เวนเทอร์สนึกถึงวันวานที่ผ่านมาไม่นานนัก สมัยที่เขาเคยเป็นหัวหน้าคนขี่ม้าของเจน วิเธอร์สตีน แร็งเกิลพยายามดึงบังเหียนอย่างแรง มันควบทะยานออกจากทางเดิน ผ่านชายป่าที่ร่มรื่น และหยุดกะทันหันที่รางน้ำเพื่อกระโดดโลดเต้นและเคี้ยวเหล็กปากม้า เวนเทอร์สลงจากหลังม้าเพื่อเติมน้ำใส่กระบอกน้ำขณะที่ม้ากำลังดื่มน้ำ โดยมีเจ้าริงและไวท์ตี้ สุนัขสองตัววิ่งเหยาะๆ ตามมาดื่มน้ำด้วย จากนั้นเวนเทอร์สจึงขึ้นม้าอีกครั้งและมุ่งหน้าสู่ทุ่งเซจ

เส้นทางสีขาวกว้างขวางทอดตัวลงตามเนินเขา เวนเทอร์สกวาดสายตามองอย่างรวดเร็วและพบว่าไม่มีทั้งคน ม้า หรือวัวตัวใดอยู่ในระยะสายตา เว้นแต่ว่าพวกมันจะหมอบซ่อนตัวอยู่ในพุ่มเซจ ริงวิ่งนำหน้าและไวท์ตี้วิ่งตามหลัง แร็งเกิลเริ่มปรับจังหวะการวิ่งเป็นแบบควบกึ่งเดินอย่างผ่อนคลาย เมื่อความวุ่นวายในช่วงเริ่มต้นผ่านพ้นไปและมีระยะทางอีกหลายไมล์รออยู่เบื้องหน้า เวนเทอร์สจึงเริ่มทบทวนเหตุการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นในช่วงนี้อย่างใจเย็น

เริ่มจากการควบม้าตอนกลางคืนของทัลล์ ซึ่งเมื่อมองจากเหตุการณ์ที่ตามมา มันดูเหมือนแผนการลับบางอย่าง ตามมาด้วยโอลดริง คนขี่ม้าหน้ากาก และพวกโจรที่ใช้ม้าพันผ้าลดเสียงฝีเท้า ข่าวที่ว่าทัลล์ควบม้าออกไปเมื่อเช้านี้พร้อมกับเจอร์รี่มุ่งหน้าไปทางเกลซ การหายตัวไปอย่างลึกลับของคนขี่ม้าของเจน วิเธอร์สตีน ความพยายามอย่างบ้าคลั่งที่จะฆ่าคนขี่ม้าคนเดียวที่ยังจ้างอยู่ ซึ่งรอดมาได้เพราะทักษะการขี่ม้าอันยอดเยี่ยมของจัดกินส์ และสุดท้ายคือการต้อนฝูงวัวสีแดง สำหรับเวนเทอร์ส เหตุการณ์เหล่านี้มีความเกี่ยวพันกันอย่างมืดดำ

เขานึกถึงคำกล่าวหาของเจนที่ว่าเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น เขาจึงพยายามสลัดความแค้นทิ้งไปเพื่อตัดสินทัลล์อย่างยุติธรรม แต่กลับเป็นความรู้ที่ขมขื่นนั่นเองที่ทำให้เขาเห็นความจริง เขาได้สัมผัสถึงเงาของมือที่มองไม่เห็น เฝ้าสังเกตจนเห็นเค้าโครงลางๆ และสืบสาวไปจนถึงความเกลียดชังของชายคนหนึ่ง การชิงดีชิงเด่นของผู้อาวุโสมอร์มอน อำนาจของบิชอป และอิทธิพลอันกว้างไกลของลัทธิที่น่าสะพรึงกลัว มือที่มองไม่เห็นนั้นเริ่มลงมือกับเจน วิเธอร์สตีน เป็นคนแรก โดยการดึงตัวคนขี่ม้าของเธอออกไป ทำให้เธอไม่มีใครช่วยต้อนวัวเจ็ดพันตัว แต่สำหรับเวนเทอร์ส มันแปลกมากที่อำนาจซึ่งดึงคนขี่ม้าออกไป กลับปล่อยให้วัวจำนวนมากถูกพวกโจรต้อนไปและถูกหมาป่ารุมทึ้ง เพราะอำนาจนั้นทำงานร่วมกับความโลภที่ไม่มีวันสิ้นสุด ทั้งสองสิ่งนี้คือเรื่องเดียวกัน

“โอลดริงจะเอาวัวสองพันห้าร้อยตัวไปทำอะไร” เวนเทอร์สพึมพำ “เขาเป็นมอร์มอนหรือเปล่า? หรือว่าเขาพบกับทัลล์เมื่อคืนนี้? ดูเหมือนจะเป็นแผนชั่วร้ายเลยนะ แต่ทัลล์และคนในโบสถ์คงไม่ทำลายเจน วิเธอร์สตีน เว้นแต่ว่าโบสถ์จะได้ประโยชน์จากการล่มสลายของเธอ แล้วโอลดริงเข้ามาเกี่ยวอะไรด้วย? ผมต้องหาคำตอบเรื่องนี้ให้ได้”

แร็งเกิลวิ่งระยะทางยี่สิบห้าไมล์ในเวลาเพียงสามชั่วโมงโดยแทบไม่ได้เดินเลย เมื่อเครื่องเริ่มร้อนมันก็เลือกจังหวะการวิ่งของมันเอง จนกระทั่งบ่ายคล้อยเวนเทอร์สก็พบรอยเท้าของฝูงวัวสีแดงและจุดที่พวกมันเคยเล็มหญ้าเมื่อคืน เวนเทอร์สให้ม้าพักและใช้สายตาสอดส่อง ใกล้ๆ นั้นมีแม่วัว ลูกวัว และวัวรุ่นอีกหลายตัว ส่วนไกลออกไปในทุ่งเซจมีวัวบางตัวหลงฝูงอยู่ เขาเห็นหมาไคโยตี้แอบซุ่มอยู่ใกล้ๆ ฝูงวัว แต่การกวาดสายตามองอย่างช้าๆ ไม่พบสิ่งมีชีวิตอื่นใดในระยะสายตา ทุ่งเซจรอบตัวเขาสูงถึงอกม้า ส่งกลิ่นหอมอบอวลของความร้อน สีเทาจางๆ เมื่อต้องแสง และเข้มขึ้นในจุดที่ลมสงบ และไกลออกไปคือม่านสีม่วงจางๆ ของระยะทาง สุดปลายที่ราบกว้างใหญ่คือเนินเขาที่ค่อยๆ สูงขึ้น ซึ่งเป็นจุดที่ช่องเขาดีเซปชันตัดผ่านเป็นหุบเขาลึกที่คดเคี้ยว

เวนเทอร์สดึงบังเหียนม้าและเดินตามรอยเท้าฝูงวัวที่กว้างขวาง ทุ่งเซจที่ถูกเหยียบย่ำดูเหมือนทางเดินของงูยักษ์ เมื่อเดินทางไปได้ไม่กี่ไมล์ เขาพบแม่วัวและลูกวัวหลายตัวที่หลุดจากฝูง จากนั้นเขาก็ขึ้นไปยืนบนหน้าผาสูงชันจุดสุดท้ายก่อนจะถึงพื้นหุบเขาเบื้องล่าง ปากทางเข้าหุบเขาปรากฏให้เห็นผ่านช่องว่างของพุ่มเซจ โดยมีรอยเท้าฝูงวัวขนานไปกับหุบเขาเท่าที่สายตาจะมองเห็น รอยเท้านั้นนำไปสู่จุดที่ไม่มีใครรู้ ซึ่งโอลดริงใช้ต้อนวัวเข้าสู่ช่องเขา และมีคนขี่ม้าหลายคนที่ตามรอยนี้ไปแล้วไม่เคยได้กลับมาอีกเลย เวนเทอร์สมั่นใจว่าพวกโจรไม่ได้เปลี่ยนเส้นทางปกติ เขาจึงเลี้ยวทำมุมฉากออกจากรอยเท้าฝูงวัวและมุ่งหน้าไปยังส่วนหัวของช่องเขา

ดวงอาทิตย์เริ่มคลายความร้อนและเคลื่อนต่ำลงสู่ขอบฟ้าทิศตะวันตก เปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีทอง ดูเหมือนลูกบอลยักษ์ที่กำลังจะกลิ้งลงตามเนินเขาพร้อมกับเงาสีทอง เวนเทอร์สมองดูแสงแดดที่ทอดตัวยาวและทึ่งกับเงาของตัวเองที่ยาวเหยียดเป็นไมล์ เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ความสว่างรอบตัวก็หายไปทันที เขาเห็นสีม่วงเย็นเยียบค่อยๆ คืบคลานข้ามหุบเขา ขึ้นไปบนเนินเขาฝั่งตรงข้าม เพื่อไล่ล่าและกลบแสงสีทองสุดท้ายของวันให้ดับลง

เวนเทอร์สควบม้าเข้าสู่เส้นทางที่เขาใช้ลงหุบเขาเสมอ เขาลงจากหลังม้าและพบว่าไม่มีรอยเท้าอื่นเลยนอกจากรอยเท้าของเขาเองเมื่อหลายวันก่อน ถึงอย่างนั้นเขาก็ส่งเจ้าริงนำหน้าไปก่อนแล้วรออยู่ สักพักริงก็กลับมา เวนเทอร์สจึงจูงม้าไปยังจุดที่พื้นดินขาดตอน

ปากทางเข้าช่องเขาดีเซปชันเป็นหนึ่งในปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่น่าทึ่ง ในดินแดนที่เต็มไปด้วยทุ่งเซจกว้างสุดลูกหูลูกตา เนินเขาที่ถูกโอบล้อมด้วยกำแพงหินสีแดงยักษ์ และหุบเขาลึกที่ลึกลับทั้งทางเข้าและทางออก ที่นี่พื้นหุบเขาราบเรียบและมีรอยแยกแคบๆ เป็นช่องโหว่ในกำแพงหินสีเหลือง เส้นทางที่ดิ่งลงไปลึกกว่าห้าร้อยฟุตเป็นบททดสอบความกล้าของเวนเทอร์สเสมอ แม้แต่ลาก็ยังเดินลำบาก แต่แร็งเกิลกลับพ่นลมหายใจอย่างท้าทายมากกว่าจะกลัว มันยกกีบเท้าหน้าที่หนักอึ้งและหุ้มเหล็กกระแทกลงบนขั้นหินที่ขรุขระขั้นแรก เวนเทอร์สยิ่งชื่นชมม้าสีน้ำตาลแดงตัวนี้มากขึ้น เขาปล่อยบังเหียนให้หลวมและค่อยๆ ก้าวลงไปทีละก้าว บ่อยครั้งที่หินและเศษหินที่แร็งเกิลเหยียบถล่มลงมาจนทับถึงเข่า บางครั้งเขาต้องหลบก้อนหินที่กลิ้งลงมาอย่างหวุดหวิด บางช่วงฝุ่นตลบจนมองไม่เห็นม้า และมีครั้งหนึ่งที่เขาและม้าต้องเดินบนชะง่อนผาสีเหลืองที่ผุพังและลื่นไถล มันเป็นเส้นทางที่ห้ามหยุดพัก และแม้จะอันตราย แต่มันก็ทำให้ลงไปถึงข้างล่างได้อย่างรวดเร็ว

เวนเทอร์สถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อลงมาถึง และรู้สึกมั่นใจในความสำเร็จของภารกิจครั้งนี้ขึ้นมาทันที เพราะจากตอนแรกที่เริ่มด้วยความมุทะลุที่จะทำให้สำเร็จไม่ว่าจะแลกด้วยอะไร ตอนนี้มันได้กลายเป็นความท้าทายที่ต้องใช้ทั้งเหตุผล ความฉลาด ความช่างสังเกต และประสาทสัมผัสที่เฉียบคม

ต้นสนปินยอนขึ้นเป็นกลุ่มเล็กๆ ตามพื้นราบของช่องเขา แสงโพล้เพล้เริ่มปกคลุมใต้กำแพงหิน เวนเทอร์สควบม้าเข้าสู่เส้นทางและมุ่งหน้าขึ้นหุบเขา ต้นไม้ ถ้ำ และสิ่งต่างๆ ด้านล่างค่อยๆ กลายเป็นสีดำ ความมืดมิดนั้นเคลื่อนตัวขึ้นตามกำแพงหินจนกระทั่งราตรีโอบล้อมช่องเขาไว้ ในขณะที่แสงตะวันยังคงหลงเหลืออยู่ด้านบน ท้องฟ้ามืดลงและดวงดาวเริ่มปรากฏ เริ่มจากแสงจางๆ แล้วค่อยๆ สว่างชัด รอยหยักของกำแพงหินที่ดูเหมือนฟันแหลมคมตัดกับสีน้ำเงินของท้องฟ้าเป็นจุดสังเกตที่ทำให้เวนเทอร์สรู้ว่าจุดตั้งแคมป์อยู่ที่ไหน เขาต้องคลำทางผ่านพุ่มต้นโอ๊กเล็กๆ ไปยังลำธารเพื่อให้น้ำแร็งเกิลและดื่มน้ำเอง จากนั้นเขาจึงถอดอานม้าและปล่อยแร็งเกิลให้เป็นอิสระ โดยไม่กลัวว่ามันจะหนีไปจากทุ่งหญ้าที่เขียวชอุ่มและเย็นสบายข้างลำธาร หลังจากนั้นเขาจึงดับความหิวของตัวเอง ให้อาหารริงและไวท์ตี้ แล้วขดตัวนอนเคียงข้างสุนัขทั้งสองเพื่อรอให้ความง่วงเข้าครอบงำ

ครั้งหนึ่ง ความเงียบสงัดของราตรีบนที่สูงของยูทาห์เคยทำให้เวนเทอร์สรู้สึกสงบ แต่ก่อนหน้านั้นความกดดันจากศัตรูได้เปลี่ยนความคิดของเขาไป ในฐานะคนขี่ม้าเฝ้าฝูงวัว เขาไม่เคยคิดว่าความป่าเถื่อนและความโดดเดี่ยวของยามค่ำคืนจะเป็นปัญหา แต่ในฐานะคนนอกที่ถูกทอดทิ้ง เมื่อความเงียบสงัดและความมืดมิดเข้าปกคลุม และหมู่ดาวส่องแสงเย็นเยียบและสงบนิ่ง เขากลับรู้สึกเจ็บปวดในใจ ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาเขาใช้ชีวิตเหมือนสุนัขจิ้งจอกสีดำที่ถูกขับออกจากฝูง เขาโหยหาเสียงพูดคุยและสัมผัสจากมนุษย์ ในตอนกลางวันเขายังมีการควบม้าไปที่ต่างๆ ฝึกยิงปืน หรือทำงานอื่นๆ ที่ต้องเคลื่อนไหวร่างกาย แต่ในตอนกลางคืนก่อนจะหลับใหล จิตใจของเขากลับเต็มไปด้วยการต่อสู้ เขาปรารถนาจะหนีไปจากทุ่งเซจที่ไม่มีที่สิ้นสุดและหุบเขาที่รกร้าง และในคืนที่โดดเดี่ยวเช่นนี้เองที่ความโหยหานั้นรุนแรงจนแทบจะทนไม่ไหว เขาจึงเอื้อมมือไปสัมผัสริงหรือไวท์ตี้ และรู้สึกซาบซึ้งอย่างที่สุดที่มีสุนัขสองตัวนี้เป็นเพื่อนและมอบความรักให้

ในคืนนี้ ความโดดเดี่ยวแบบเดิมๆ กลับมาจู่โจมเวนเทอร์สอีกครั้ง ความเศร้าและความกระวนกระวายใจยังคงทำงานของมัน แต่จากความรู้สึกนั้นเขากลับเกิดความเชื่อมั่นว่า ชีวิตที่ดูไร้ค่าของเขาได้เปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ เขาเริ่มรู้สึกได้ตั้งแต่ตอนที่แร็งเกิลพาส่งเขาขึ้นสู่อานม้า และเขารู้สึกได้ชัดเจนในขณะที่นอนอยู่ในปากทางเข้าช่องเขาดีเซปชัน เขาไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นกับการผจญภัย แต่กลับมีความรู้สึกหม่นหมองถึงอันตรายครั้งใหญ่ หรืออาจจะเป็นความตาย เขาตั้งใจจะหาที่กบดานของโอลดริงให้เจอ พวกโจรอาจมีม้าเร็ว แต่ไม่มีตัวไหนเร็วเท่าแร็งเกิล เวนเทอร์สรู้ว่าไม่มีโจรคนไหนจะลอบเข้ามาหาเขาในยามค่ำคืนได้ตราบเท่าที่มีริงและไวท์ตี้คอยเฝ้าที่ซ่อน ส่วนที่เหลือ เขามีทั้งตา หู ปืนยาว และการเล็งที่แม่นยำซึ่งเขาพร้อมจะใช้งาน แปลกที่ลางสังหรณ์ถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ไม่มีเรื่องการฆ่าทัลล์เข้ามาเกี่ยวข้องเลย แต่มันเกี่ยวข้องกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นกับเขาในช่องเขาดีเซปชันเท่านั้น และเขาไม่สามารถเปิดม่านความลับนั้นได้พอๆ กับที่ไม่รู้ว่าเส้นทางในหุบเขาที่ยังไม่ถูกสำรวจนี้จะนำไปสู่ที่ใด แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ได้ใส่ใจ และในที่สุด เมื่อเหนื่อยล้าจากการคิดฟุ้งซ่าน เขาก็หลับไป