ตอนที่ 4

เมื่อชายชราคนแรกเล่าเรื่องจบ ชายชราคนที่สองซึ่งจูงสุนัขสีดำสองตัวมาด้วยก็เอ่ยกับยักษ์จินนี่ว่า "คราวนี้ถึงตาข้าเล่าเรื่องของข้าบ้าง และข้ามั่นใจว่าเรื่องของข้าจะน่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าเรื่องที่คุณเพิ่งฟังจบไปเสียอีก แต่ถ้าข้าเล่าจบแล้ว คุณจะยอมยกโทษให้พ่อค้าคนนี้อีกหนึ่งในสามส่วนเหมือนที่ให้ชายชราคนแรกหรือไม่"

"ตกลง" จินนี่ตอบ "แต่มีข้อแม้ว่าเรื่องของคุณต้องน่าทึ่งกว่าเรื่องของชายชราคนแรก"

เมื่อตกลงกันได้แล้ว ชายชราคนที่สองจึงเริ่มเล่าเรื่องของตนดังนี้

เรื่องเล่าของชายชราคนที่สองและสุนัขสีดำสองตัว

ท่านจินนี่ผู้ยิ่งใหญ่ ท่านต้องรู้ก่อนว่าจริงๆ แล้วพวกเราเป็นพี่น้องกันสามคน คือข้ากับสุนัขสีดำสองตัวนี้ เมื่อพ่อของพวกเราเสียชีวิตลง ท่านได้ทิ้งเงินไว้ให้พวกเราคนละหนึ่งพันเซคคิน เราทั้งสามจึงนำเงินนั้นมาลงทุนทำอาชีพเดียวกันคือการเป็นพ่อค้า หลังจากเปิดร้านได้ไม่นาน พี่ชายคนโต ซึ่งก็คือหนึ่งในสุนัขสองตัวนี้ ตัดสินใจจะเดินทางไปค้าขายในต่างแดน เขาขายทรัพย์สินทั้งหมดที่มีเพื่อซื้อสินค้าที่เหมาะกับการเดินทางไกล แล้วออกเดินทางไปเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม จนกระทั่งวันหนึ่งมีขอทานคนหนึ่งเดินเข้ามาในร้านของข้า ข้าทักทายเขาตามปกติ และเขาก็ตอบกลับมาว่า "เป็นไปได้หรือว่าเจ้าจำข้าไม่ได้?" เมื่อข้าพิจารณาดูใกล้ๆ จึงพบว่าเขาคือพี่ชายของข้านั่นเอง ข้าจึงรีบพาเขาเข้าบ้านและถามถึงผลกำไรจากการค้าขายในครั้งนี้

"อย่าถามข้าเลย" เขาตอบ "ดูสภาพข้าตอนนี้สิ ก็เห็นแล้วว่าข้าเหลืออะไรบ้าง การต้องเล่าถึงความโชคร้ายที่ถาโถมเข้าใส่ข้าตลอดทั้งปีจนต้องตกอยู่ในสภาพนี้ มีแต่จะทำให้ข้าทุกข์ใจมากขึ้น"

ข้าปิดร้านทันทีเพื่อดูแลเขาอย่างเต็มที่ ทั้งพาไปอาบน้ำและมอบเสื้อผ้าที่สวยที่สุดให้ใส่ เมื่อข้าตรวจสอบบัญชีร้านก็พบว่ากำไรเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ตอนนี้ข้ามีเงินสองพันเซคคิน ข้าจึงแบ่งเงินครึ่งหนึ่งให้พี่ชายแล้วบอกว่า "พี่ชาย ข้าให้เงินนี้ เพื่อที่พี่จะได้ลืมความสูญเสียที่ผ่านมาเสีย" เขาตอบรับด้วยความดีใจ และเราก็กลับมาใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันเหมือนเดิม

ต่อมาไม่นาน พี่ชายคนที่สองก็อยากจะขายกิจการเพื่อออกเดินทางบ้าง แม้ข้ากับพี่ชายคนโตจะพยายามห้ามอย่างไรเขาก็ไม่ฟัง สุดท้ายเขาก็ร่วมเดินทางไปกับกองคาราวาน และกลับมาในสภาพไม่ต่างจากพี่ชายคนโตเมื่อหนึ่งปีผ่านไป ข้าดูแลเขาและแบ่งเงินอีกหนึ่งพันเซคคินที่ข้ามีเหลือให้ เพื่อให้เขาสามารถเปิดร้านค้าได้อีกครั้ง

วันหนึ่ง พี่ชายทั้งสองมาเสนอให้ข้าเดินทางไปค้าขายด้วยกัน ตอนแรกข้าปฏิเสธโดยบอกว่า "พวกพี่เดินทางไปแล้วได้อะไรกลับมาบ้างล่ะ?" แต่พวกเขาตื้อข้าอยู่ถึงห้าปี จนในที่สุดข้าก็ใจอ่อน แต่พอถึงเวลาเตรียมตัวและเริ่มซื้อสินค้า พวกเขากลับใช้เงินหนึ่งพันเซคคินที่ข้าให้ไปจนหมดเกลี้ยง ข้าไม่ได้ตำหนิพวกเขา แต่กลับแบ่งเงินหกพันเซคคินที่มีอยู่ โดยให้พี่ชายคนละหนึ่งพัน เก็บไว้กับตัวหนึ่งพัน และอีกสามพันข้านำไปฝังไว้ที่มุมหนึ่งของบ้าน จากนั้นเราก็ซื้อสินค้า ลงเรือ และออกเดินทางโดยมีลมส่งท้ายที่ราบรื่น

หลังจากล่องเรือมาสองเดือน เราก็ถึงเมืองท่าแห่งหนึ่ง และทำการค้าขายได้อย่างมั่งคั่ง เมื่อเราซื้อสินค้าท้องถิ่นเสร็จและกำลังจะออกเรืออีกครั้ง ข้าถูกผู้หญิงสวยคนหนึ่งเรียกไว้ที่ชายหาด แม้เธอจะแต่งตัวซอมซ่อแต่เธอก็เข้ามาจูบมือข้าและขอให้ข้ารับเธอเป็นภรรยาเพื่อร่วมเดินทางไปด้วย ตอนแรกข้าปฏิเสธ แต่เธออ้อนวอนอย่างหนักและสัญญาจะเป็นภรรยาที่ดี จนในที่สุดข้าก็ตกลง ข้าซื้อชุดสวยๆ ให้เธอ และหลังจากแต่งงานกันเราก็ออกเรือเดินทางต่อ ระหว่างทางข้าพบว่าภรรยามีคุณสมบัติที่ดีมากมายจนข้าเริ่มรักเธอมากขึ้นเรื่อยๆ แต่พี่ชายทั้งสองกลับเริ่มอิจฉาในความรุ่งเรืองของข้า และร่วมกันวางแผนฆ่าข้า คืนหนึ่งขณะที่พวกเรากำลังหลับ พวกเขาได้ผลักข้าและภรรยาลงทะเล แต่ทว่าภรรยาของข้าแท้จริงแล้วเป็นนางฟ้า เธอจึงช่วยไม่ให้ข้าจมน้ำและพาข้าไปยังเกาะแห่งหนึ่ง เมื่อรุ่งสางเธอจึงบอกข้าว่า

"ตอนที่ข้าเห็นท่านที่ชายหาด ข้าถูกชะตาท่านและอยากลองใจว่าท่านเป็นคนดีจริงหรือไม่ จึงปลอมตัวเป็นหญิงยากจนอย่างที่ท่านเห็น ตอนนี้ข้าได้ตอบแทนท่านด้วยการช่วยชีวิต แต่ข้าโกรธพี่ชายของท่านมาก และจะไม่ยอมหยุดจนกว่าจะได้เอาชีวิตพวกเขาทั้งสอง"

ข้าขอบคุณนางฟ้าสำหรับทุกอย่างที่เธอทำให้ แต่ก็ได้ขอร้องไม่ให้เธอฆ่าพี่ชายของข้า

ข้าสามารถระงับความโกรธของเธอได้ และในชั่วพริบตาเธอก็พาส่งข้ากลับมาที่หลังคาบ้านของข้าก่อนจะหายตัวไป ข้าลงมาเปิดประตูและขุดเงินสามพันเซคคินที่ฝังไว้ขึ้นมา จากนั้นจึงกลับไปเปิดร้านค้าและได้รับการแสดงความยินดีจากเพื่อนพ่อค้าที่ข้ากลับมา แต่เมื่อกลับถึงบ้าน ข้ากลับพบสุนัขสีดำสองตัวเดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย ข้าตกใจมาก แต่นางฟ้าที่ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งบอกข้าว่า

"อย่าแปลกใจที่เห็นสุนัขเหล่านี้ เพราะพวกเขาก็คือพี่ชายของท่านนั่นเอง ข้าสาปให้พวกเขาอยู่ในร่างนี้เป็นเวลาสิบปี" หลังจากบอกที่ที่ข้าจะสามารถติดตามข่าวคราวของเธอได้ เธอก็หายตัวไป

ตอนนี้เวลาสิบปีเกือบจะครบกำหนดแล้ว ข้าจึงออกเดินทางเพื่อตามหาเธอ และระหว่างทางข้าก็ได้พบกับพ่อค้าและชายชราที่เล่าเรื่องกวาง จึงได้ร่วมเดินทางมาด้วยกัน

นี่คือเรื่องราวของข้า ท่านจินนี่ผู้ยิ่งใหญ่ ท่านไม่คิดว่ามันน่าอัศจรรย์ที่สุดหรือ?"

"ใช่แล้ว" จินนี่ตอบ "ข้าจะยกโทษให้พ่อค้าอีกหนึ่งในสามส่วนให้แก่เจ้า"

จากนั้น ชายชราคนที่สามก็ขอร้องจินนี่ในลักษณะเดียวกัน และจินนี่ก็สัญญาว่าจะยกโทษส่วนสุดท้ายให้ หากเรื่องของเขาน่าทึ่งกว่าเรื่องของทั้งสองคนก่อนหน้า

เขาจึงเล่าเรื่องให้จินนี่ฟัง แต่ข้าไม่สามารถเล่าให้พวกท่านฟังได้ เพราะข้าเองก็ไม่รู้ว่าเรื่องนั้นคืออะไร

แต่ที่ข้ารู้คือ เรื่องของเขาน่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าเรื่องอื่นๆ จนจินนี่ถึงกับตกตะลึงและบอกกับชายชราคนที่สามว่า "ข้าจะยกโทษส่วนสุดท้ายให้แก่เจ้า พ่อค้าคนนี้ควรขอบคุณพวกเจ้าทั้งสามคนที่ช่วยให้เขารอดพ้นจากความตาย เพราะถ้าไม่มีพวกเจ้า เขาคงไม่มีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้"

เมื่อพูดจบ จินนี่ก็หายตัวไป ท่ามกลางความดีใจของทุกคน พ่อค้ากล่าวขอบคุณเพื่อนทั้งสามคนก่อนที่แต่ละคนจะแยกย้ายกันไป พ่อค้าเดินทางกลับไปหาภรรยาและลูกๆ และใช้ชีวิตที่เหลืออย่างมีความสุข

"แต่ท่านเพคะ" เซเฮราซาดกล่าวเสริม "ไม่ว่าเรื่องที่หม่อมฉันเล่าจะไพเราะเพียงใด ก็ไม่อาจเทียบได้กับเรื่องของชาวประมงเลย"

เรื่องของชาวประมง

ฝ่าบาท กาลครั้งหนึ่งมีชาวประมงชราผู้ยากจนคนหนึ่ง เขาลำบากมากจนแทบจะเลี้ยงดูภรรยาและลูกทั้งสามคนไม่ได้ ทุกวันเขาจะออกไปตกปลาตั้งแต่เช้าตรู่ และตั้งกฎกับตัวเองว่าจะเหวี่ยงแหไม่เกินสี่ครั้งต่อวัน เช้าวันหนึ่งในคืนที่แสงจันทร์ยังนวลตา เขาเดินทางไปที่ชายหาด ถอดเสื้อผ้าแล้วเหวี่ยงแหออกไป เมื่อดึงแหกลับเข้าฝั่ง เขารู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่มหาศาล เขาดีใจมากเพราะคิดว่าจับปลาตัวใหญ่ได้ แต่พอเห็นว่าสิ่งที่ติดแหมาไม่ใช่ปลา แต่เป็นซากลา เขาก็ผิดหวังอย่างยิ่ง

ด้วยความหงุดหงิดที่ได้ของไม่เป็นชิ้นเป็นอัน หลังจากซ่อมแหที่ขาดเพราะซากลาแล้ว เขาก็เหวี่ยงแหเป็นครั้งที่สอง เมื่อดึงขึ้นมาเขาก็รู้สึกถึงน้ำหนักมากอีกครั้งจนคิดว่าปลาต้องเต็มแหแน่ๆ แต่ปรากฏว่ามันเป็นเพียงตะกร้าใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยขยะ เขาหงุดหงิดใจยิ่งกว่าเดิม

"โธ่ โชคชะตา!" เขาตะโกน "อย่าล้อเล่นกับชาวประมงผู้ยากจนที่แทบจะเลี้ยงครอบครัวไม่ได้แบบข้าเลย!"

เขาโยนขยะทิ้ง ล้างแหให้สะอาด แล้วเหวี่ยงแหเป็นครั้งที่สาม แต่สิ่งที่ได้กลับมามีเพียงก้อนหิน เปลือกหอย และโคลน จนเขาแทบจะสิ้นหวัง

จนกระทั่งการเหวี่ยงแหครั้งที่สี่ เมื่อเขารู้สึกว่ามีปลาติดแห เขาจึงออกแรงดึงขึ้นมาอย่างยากลำบาก แต่ทว่ามันไม่ใช่ปลา แต่เป็นหม้อสีเหลืองใบหนึ่ง ซึ่งน้ำหนักของมันบอกว่ามีบางอย่างอยู่ข้างใน และเขาสังเกตเห็นว่าปากหม้อถูกปิดสนิทและผนึกด้วยตะกั่วพร้อมประทับตรา เขาดีใจมากและคิดว่า "ข้าจะเอาหม้อใบนี้ไปขายให้ช่างหล่อโลหะ แล้วเอาเงินที่ได้ไปซื้อข้าวสาลีมาเลี้ยงครอบครัว"