บทที่ยี่สิบสอง

จุมพิตอันอ่อนโยน

“ท่านจะไม่เสียดายหรือที่ต้องจากสถานที่อันงดงามแห่งนี้ไป” เบ็ตซี่ถามผู้ที่น่าเกลียด

“ไม่เลยจริงๆ” เขาตอบ “อัญมณีและทองคำเป็นสิ่งที่เย็นชาและไร้หัวใจ ข้ามั่นใจว่าข้าคงต้องตายด้วยความเหงาไปนานแล้ว หากไม่ได้พบกับป่าธรรมชาติที่ชายขอบของป่าจำลองแห่งนี้ อีกอย่าง หากไม่มีต้นไม้จริงเหล่านี้ ข้าคงต้องหิวตายในไม่ช้า”

เบ็ตซี่มองไปรอบๆ ต้นไม้ที่ดูแปลกตา

“ข้าไม่ค่อยเข้าใจเรื่องนั้นเลย” นางยอมรับ “ท่านจะหาอะไรกินที่นี่ได้หรือ”

“อาหารที่ดีที่สุดในโลกอย่างไรเล่า” อักลี่ตอบ “เจ้าเห็นพุ่มไม้ทางซ้ายมือนั่นไหม” เขาเสริมพร้อมกับชี้ให้ดู “ต้นไม้เช่นนั้นไม่มีเติบโตในประเทศของเจ้า หรือในที่ใดๆ นอกจากในถ้ำแห่งนี้ ข้าเรียกพวกมันว่า ‘ต้นไม้โรงแรม’ เพราะพวกมันออกผลไม้แบบชุดอาหารที่เรียกว่า ‘ถั่วสามคอร์ส'”

“ตลกจัง!” เบ็ตซี่กล่าว “แล้ว ‘ถั่วสามคอร์ส’ นี่เป็นอย่างไรหรือ”

“รูปลักษณ์ภายนอกคล้ายกับมะพร้าว” ผู้ที่น่าเกลียดอธิบาย “สิ่งที่เจ้าต้องทำก็เพียงแค่เด็ดมันลงมาลูกหนึ่ง จากนั้นก็นั่งลงและรับประทานอาหารค่ำได้เลย เริ่มจากหมุนเปิดส่วนบนออก เจ้าจะพบซุปชั้นเลิศเต็มถ้วย หลังจากทานซุปเสร็จแล้ว ก็หมุนเปิดส่วนกลางออก จะพบช่องว่างที่เต็มไปด้วยเนื้อและมันฝรั่ง ผัก และสลัดชั้นดี ทานสิ่งนั้นเสร็จแล้วก็หมุนเปิดส่วนถัดไป แล้วเจ้าจะพบกับของหวานที่ก้นถั่ว ซึ่งก็คือพายและเค้ก ชีสและแครกเกอร์ รวมถึงถั่วและลูกเกด ถั่วสามคอร์สแต่ละลูกอาจมีรสชาติหรือส่วนประกอบไม่เหมือนกันเสียทีเดียว แต่ทุกลูกล้วนรสชาติดี และในแต่ละลูกจะมีอาหารค่ำครบสามคอร์สอย่างสมบูรณ์”

“แล้วอาหารเช้าล่ะ” เบ็ตซี่ถาม

“อ้อ มีต้นไม้อาหารเช้าสำหรับเรื่องนั้น ซึ่งเติบโตอยู่ทางขวามือโน่น พวกมันออกผลเป็นถั่วเหมือนกับลูกอื่นๆ เพียงแต่ในถั่วจะมีกาแฟหรือช็อกโกแลตแทนซุป มีข้าวโอ๊ตแทนเนื้อและมันฝรั่ง และมีผลไม้แทนของหวาน แม้ชีวิตของข้าในคุกอันมหัศจรรย์แห่งนี้จะเต็มไปด้วยความโศกเศร้า แต่ข้าต้องยอมรับว่าไม่มีใครจะใช้ชีวิตได้อย่างหรูหราในโรงแรมที่ดีที่สุดในโลกได้เท่ากับที่ข้าได้ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่อีกแล้ว ทว่าข้าจะยินดีเหลือเกินที่จะได้กลับไปสู่อากาศบริสุทธิ์อีกครั้ง ได้เห็นดวงตะวันดวงเดิมที่แสนดี ดวงจันทร์สีเงิน ยอดหญ้าสีเขียวนุ่ม และมวลดอกไม้ที่ถูกจุมพิตด้วยน้ำค้างยามเช้า อา… สิ่งที่ได้รับพรเหล่านั้นช่างงดงามกว่าความระยิบระยับของอัญมณีหรือแสงเย็นเยียบของทองคำเพียงใด!”

“แน่นอนค่ะ” เบ็ตซี่กล่าว “ฉันเคยรู้จักเด็กชายตัวเล็กๆ คนหนึ่งที่อยากเป็นโรคหัด เพราะเด็กผู้ชายทุกคนในละแวกบ้านยกเว้นเขาต่างก็เป็นกันหมดแล้ว และเขาก็ไม่มีความสุขเลยที่ไม่สามารถเป็นโรคนี้ได้ ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตาม ดังนั้นฉันจึงค่อนข้างมั่นใจว่า สิ่งที่เราต้องการแต่กลับไม่ได้มานั้นย่อมไม่ดีต่อเรา จริงไหมคะ แช็กกี้?”

“ไม่เสมอไปหรอกแม่หนู” เขาตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “หากเราไม่ต้องการสิ่งใดเลย เราก็คงไม่มีวันได้รับสิ่งใดเลย ไม่ว่าสิ่งนั้นจะดีหรือร้าย ฉันคิดว่าความปรารถนาเป็นเรื่องธรรมชาติ และหากเราทำตามที่ธรรมชาติชี้นำ เราก็คงไม่หลงทางไปไกลนัก”

“ในส่วนของฉัน” ราชินีแอนกล่าว “ฉันคิดว่าโลกนี้คงจะเป็นสถานที่ที่หดหู่พิลึกหากไม่มีทองและอัญมณี”

“ทุกสิ่งล้วนดีในแบบของมัน” แช็กกี้กล่าว “แต่เราอาจมีสิ่งดีๆ มากเกินไปจนเกินพอ และฉันสังเกตเห็นว่าคุณค่าของสิ่งใดก็ตามขึ้นอยู่กับว่าสิ่งนั้นหายากเพียงใด และยากลำบากเพียงไหนกว่าจะได้มันมา”

“ขออภัยที่ขัดจังหวะ” กษัตริย์คาลิโกกล่าวขณะเดินมาสมทบ “แต่ในเมื่อเราช่วยพี่ชายของแช็กกี้ได้แล้ว ข้าพเจ้าอยากจะกลับไปยังถ้ำหลวงของข้าพเจ้า ในฐานะกษัตริย์แห่งเหล่าโนม เป็นหน้าที่ของข้าพเจ้าที่จะต้องดูแลเหล่าพสกนิกรที่ไม่อยู่นิ่ง และคอยดูให้พวกเขาประพฤติตัวให้เรียบร้อย”

ดังนั้นทุกคนจึงหันหลังและเริ่มออกเดินผ่านป่าโลหะไปยังอีกด้านหนึ่งของถ้ำโดมยักษ์ ซึ่งเป็นจุดที่พวกเขาเข้ามาในตอนแรก แช็กกี้และพี่ชายเดินเคียงข้างกัน และทั้งคู่ดูจะปิติยินดีที่ได้กลับมาอยู่ด้วยกันหลังจากพลัดพรากจากกันมานาน เบ็ตซี่ไม่กล้าแม้แต่จะมองผ้าเช็ดหน้าลายจุด เพราะเกรงว่าตนเองจะหัวเราะออกมาดังๆ เธอจึงเดินตามหลังสองพี่น้องและนำทางแฮงค์โดยการจับหูซ้ายของเขาไว้แน่น

เมื่อในที่สุดพวกเขามาถึงจุดที่ทางเดินนำไปสู่โลกภายนอก ราชินีแอนก็ตรัสด้วยน้ำเสียงลังเลซึ่งไม่ปกติสำหรับพระนางว่า

“ฉันไม่ได้พิชิตดินแดนโนมแห่งนี้ และก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะทำได้ แต่ฉันอยากจะเก็บอัญมณีสวยๆ เหล่านี้สักเล็กน้อยก่อนจะจากสถานที่แห่งนี้ไป”

“เชิญตามสบายครับท่าน” กษัตริย์คาลิโกกล่าว และทันใดนั้น เหล่านายทหารในกองทัพก็ฉวยโอกาสจากพระบรมราชานุญาตและเริ่มกวาดอัญมณีใส่กระเป๋าของตน ในขณะที่แอนนำเพชรจำนวนมากมามัดไว้ในผ้าเช็ดหน้าผืนใหญ่

เมื่อเสร็จสิ้น ทุกคนก็เข้าสู่ทางเดิน โดยมีเหล่าโนมเดินนำหน้าเพื่อส่องทางด้วยคบไฟ พวกเขาเดินไปได้ไม่ไกลนัก เบ็ตซี่ก็อุทานขึ้นว่า

“เอ๊ะ ที่นี่ก็มีอัญมณีด้วย!”

ทุกสายตาจ้องลงไปที่พื้น และพบว่ามีเส้นทางของอัญมณีที่กระจัดกระจายอยู่ตามพื้นหินเป็นทางยาว

“แปลกประหลาดนัก!” คาลิโกกล่าวด้วยความประหลาดใจ “ข้าพเจ้าต้องส่งโนมบางส่วนไปเก็บรวบรวมอัญมณีเหล่านี้และนำกลับไปไว้ในป่าโลหะซึ่งเป็นที่ที่มันควรอยู่ ข้าพเจ้าสงสัยนักว่าพวกมันมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

ตลอดทางเดิน พวกเขาพบเส้นทางอัญมณีนี้เรื่อยไป จนกระทั่งเมื่อใกล้ถึงปลายทาง ความลับก็ถูกเปิดเผย เพราะที่นั่น รัคเกโดผู้ชรานั่งยองๆ อยู่บนพื้นโดยหันหลังพิงผนังหิน เขากำลังหอบหายใจแรงราวกับเหนื่อยล้าจนหมดแรง แล้วพวกเขาก็ตระหนักได้ว่าเขาเป็นคนทำอัญมณีเหล่านี้ร่วงหล่นจากกระเป๋าจำนวนมาก ซึ่งขาดทะลุทีละใบเพราะน้ำหนักของสิ่งที่บรรจุอยู่ภายในขณะที่เขาเดินโซเซไปตามทางเดิน

“แต่ข้าไม่ถือสาหรอก” รัคเกโดกล่าวพร้อมถอนหายใจลึก “ตอนนี้ข้าตระหนักแล้วว่า ข้าคงไม่สามารถแบกภาระที่หนักอึ้งเช่นนี้ไปได้ไกลนัก ต่อให้ข้าหนีพ้นจากทางเดินนี้ไปได้พร้อมกับมันก็ตาม ผู้หญิงที่เย็บกระเป๋าติดกับเสื้อคลุมของข้าใช้ด้ายคุณภาพต่ำ ซึ่งข้าคงต้องขอบคุณนางในเรื่องนี้”

“คุณยังมีอัญมณีเหลืออยู่บ้างไหมคะ?” เบ็ตซี่ถาม

เขาชำเลืองมองเข้าไปในกระเป๋าที่ยังเหลืออยู่บางใบ

“เพียงไม่กี่ชิ้น” เขากล่าว “แต่มันก็เพียงพอต่อความต้องการของข้า และข้าไม่มีความปรารถนาที่จะร่ำรวยอีกต่อไปแล้ว หากพวกเจ้าบางคนจะกรุณาช่วยพยุงข้าให้ลุกขึ้น ข้าจะได้ออกไปจากที่นี่และทิ้งพวกเจ้าไว้ เพราะข้ารู้ว่าพวกเจ้าทุกคนต่างรังเกียจข้า และปรารถนาจะให้ข้าพ้นไปจากห้องนี้มากกว่าจะอยู่ร่วมกับข้า”

แช็กกี้และคาลิโกช่วยพยุงราชาชราให้ลุกขึ้นยืน ทันใดนั้นเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับพี่ชายของแช็กกี้ ซึ่งเขาเพิ่งจะสังเกตเห็นเป็นครั้งแรก รูปลักษณ์ที่ประหลาดและไม่คาดฝันของชายผู้โชคร้ายทำให้รุกเกโดตกใจจนร้องอุทานออกมาอย่างลนลานและเริ่มตัวสั่นเทา ราวกับว่าเขาได้เห็นผี

“นะ… นะ… นี่ใครกัน” เขาถามอย่างตะกุกตะกัก

“ข้าคือเชลยผู้ไร้ทางสู้ที่มนตราอันโหดเหี้ยมของท่านเปลี่ยนจากชายรูปงามให้กลายเป็นคนอัปลักษณ์อย่างไรเล่า!” พี่ชายของแช็กกี้ตอบด้วยน้ำเสียงตำหนิอย่างรุนแรง

“จริงๆ นะ รุกเกโด” เบ็ตซี่กล่าว “ท่านควรจะละอายใจกับกลอุบายที่ใจร้ายเช่นนั้น”

“ข้าละอายใจแล้ว ยอดรัก” รุกเกโดยอมรับ ซึ่งตอนนี้เขากลายเป็นคนอ่อนน้อมและถ่อมตัว ตรงข้ามกับเมื่อก่อนที่เคยโหดร้ายและเจ้าคิดเจ้าแค้น

“ถ้าอย่างนั้น” เด็กสาวตอบกลับ “ท่านควรจะใช้มนตราเพิ่มอีกสักหน่อย เพื่อคืนใบหน้าเดิมให้ชายผู้น่าสงสารคนนี้เสีย”

“ข้าก็อยากจะทำได้” ราชาชราตอบ “แต่เจ้าต้องจำไว้ว่า ติติตี-ฮูชู ได้พรากพลังมนตราทั้งหมดไปจากข้า อย่างไรก็ตาม ข้าไม่เคยใส่ใจที่จะเรียนรู้วิธีถอนคำสาปที่ข้าสาปพี่ชายของแช็กกี้ไว้ เพราะข้าตั้งใจจะให้เขาอัปลักษณ์เช่นนี้ตลอดไป”

“มนตราทุกบท” โพลีโครมผู้เลอโฉมตั้งข้อสังเกต “ย่อมมียาถอนพิษ และหากท่านรู้จักมนตราแห่งความอัปลักษณ์นี้ รุกเกโด ท่านก็ย่อมต้องรู้วิธีสลายมันด้วยเช่นกัน”

เขาส่ายหัว

“หากข้าเคยรู้ ข้า… ข้าก็ลืมไปแล้ว” เขาละล่ำละลักตอบอย่างเสียดาย

“พยายามนึกดูสิ!” แช็กกี้วิงวอนอย่างกังวล “ได้โปรด พยายามนึกดูเถิด!”

รุกเกโดใช้มือทั้งสองข้างขยี้ผม ถอนหายใจ ทุบอกตัวเอง เกาหู และจ้องมองไปรอบกลุ่มคนอย่างโง่งม

“ข้าจำได้ลางๆ ว่า มีสิ่งหนึ่งที่สามารถถอนคำสาปได้” เขากล่าว “แต่ความโชคร้ายทำให้สมองของข้าเลอะเลือนจนจำไม่ได้ว่าสิ่งนั้นคืออะไร”

“ฟังนะ รุกเกโด” เบ็ตซี่กล่าวอย่างเฉียบขาด “ที่ผ่านมาพวกเราปฏิบัติต่อท่านอย่างดี แต่เราจะไม่ทนกับเรื่องไร้สาระ และถ้าท่านรู้ว่าอะไรดีสำหรับตัวท่านเอง ท่านจะนึกถึงมนตราบทนั้นออก!”

“ทำไมล่ะ” เขาถาม พร้อมกับหันมามองเด็กหญิงตัวน้อยด้วยความฉงน

“เพราะมันมีความหมายต่อพี่ชายของแช็กกี้มาก เขาละอายใจในตัวเองอย่างยิ่งกับสภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้ และท่านคือคนที่ต้องรับผิดชอบ ความจริงก็คือ รุกเกโด ท่านทำเรื่องชั่วร้ายมามากพอแล้วในชีวิต การทำความดีสักครั้งในตอนนี้คงไม่ทำให้ท่านเดือดร้อนหรอก”

รุกเกโดกะพริบตาให้เธอ ถอนหายใจอีกครั้ง แล้วพยายามอย่างยิ่งที่จะนึกให้ออก

“ข้าดูเหมือนจะจำได้ลางๆ” เขากล่าว “ว่าจุมพิตบางประเภทจะสามารถถอนคำสาปแห่งความอัปลักษณ์ได้”

“จุมพิตประเภทไหนหรือ”

“ประเภทไหนน่ะหรือ ทำไม… มันคือ… มันคือ… ไม่จุมพิตของหญิงสาวมนุษย์ ก็… ก็… จุมพิตของหญิงสาวมนุษย์ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นนางฟ้า หรือไม่ก็… จุมพิตของผู้ที่ยังคงเป็นนางฟ้าอยู่ ข้าจำไม่ได้ว่าอันไหนกันแน่ แต่แน่นอนว่าไม่มีหญิงสาวคนใด ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือนางฟ้า จะยอมจุมพิตคนที่อัปลักษณ์… อัปลักษณ์อย่างน่ากลัว น่าสยดสยอง และน่าสะพรึงกลัว เช่นพี่ชายของแช็กกี้หรอก”

“ข้าไม่แน่ใจเรื่องนั้นนะ” เบ็ตซี่กล่าวด้วยความกล้าหาญที่น่านับถือ “ข้าเป็นหญิงสาวมนุษย์ และหากจุมพิตของข้าจะสามารถถอนคำสาปร้ายนี้ได้ ข้า… ข้าจะทำ!”

“โอ้ เจ้าทำไม่ได้จริงๆ หรอก” ชายอัปลักษณ์ประท้วง “ข้าจำเป็นต้องถอดหน้ากากออก และเมื่อเจ้าเห็นใบหน้าของข้า ต่อให้เจ้าจะมีน้ำใจเพียงใด ก็ไม่มีสิ่งใดจะจูงใจให้เจ้าจุมพิตข้าได้”

“ส่วนเรื่องนั้นน่ะ” เด็กหญิงกล่าว “ฉันไม่จำเป็นต้องเห็นหน้าคุณเลย แผนของฉันคืออย่างนี้ คุณอยู่ในอุโมงค์ที่มืดมิดนี่แหละ แล้วเราจะส่งพวกโนมพร้อมคบไฟออกไป จากนั้นคุณก็ถอดผ้าเช็ดหน้าออก แล้วฉัน—ฉันจะจูบคุณ”

“คุณช่างใจดีเหลือเกิน เบ็ตซี่!” แช็กกี้กล่าวด้วยความซาบซึ้ง

“เอาเถอะ มันคงไม่ทำให้ฉันตายหรอก” เธอตอบ “และถ้ามันทำให้คุณกับพี่ชายมีความสุข ฉันก็ยินดีจะลองเสี่ยงดู”

คาลิโกจึงสั่งให้ผู้ถือคบไฟออกจากอุโมงค์ ซึ่งพวกเขาก็ทำตามโดยเดินออกไปทางช่องหิน ราชินีแอนและกองทัพของเธอก็ออกไปด้วย ทว่าคนอื่นๆ ต่างสนใจในการทดลองของเบ็ตซี่จนยังคงรวมกลุ่มกันอยู่ที่ปากทางเข้า เมื่อหินก้อนใหญ่เหวี่ยงกลับเข้าที่ ปิดช่องเปิดจนสนิท พวกเขาก็ตกอยู่ในความมืดมิดโดยสมบูรณ์

“เอาละ” เบ็ตซี่เรียกด้วยน้ำเสียงร่าเริง “ถอดผ้าเช็ดหน้าออกจากหน้าหรือยังจ๊ะ พ่อคนน่าเกลียด?”

“ถอดแล้ว” เขาตอบ

“แล้วคุณอยู่ตรงไหนล่ะ?” เธอถาม พร้อมกับยื่นแขนออกไป

“อยู่นี่” เขาตอบ

“คุณต้องก้มลงมานะ รู้ไหม”

เขาควานหาจนพบมือของเธอ แล้วกุมมือทั้งสองไว้ขณะก้มลงจนใบหน้าอยู่ใกล้กับเด็กหญิง คนอื่นๆ ได้ยินเสียงจูบดังจ๊วบอย่างชัดเจน แล้วเบ็ตซี่ก็อุทานว่า

“นั่นไง! ฉันทำแล้ว และมันไม่เจ็บเลยสักนิด!”

“บอกฉันที พี่ชายที่รัก คำสาปถูกทำลายหรือยัง?” แช็กกี้ถาม

“ฉันไม่รู้” คือคำตอบ “อาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ใช่ ฉันบอกไม่ได้”

“มีใครมีไม้ขีดไฟไหม?” เบ็ตซี่ถาม

“ฉันมีอยู่หลายก้าน” แช็กกี้บอก

“ถ้าอย่างนั้นให้รุกเกโดจุดไม้ขีดก้านหนึ่งแล้วดูหน้าพี่ชายของคุณ ในขณะที่พวกเราทุกคนหันหลังให้ รุกเกโดเป็นคนทำให้พี่ชายคุณน่าเกลียด ดังนั้นฉันคิดว่าเขาคงทนต่อความสยดสยองในการมองหน้าพี่ชายคุณได้ หากคำสาปยังไม่ถูกทำลาย”

รุกเกโดตกลงตามนั้น เขาหยิบไม้ขีดขึ้นมาจุด มองเพียงแวบเดียวแล้วเป่าให้ดับ

“ยังน่าเกลียดเหมือนเดิม!” เขาพูดพร้อมกับสั่นสะท้าน “สรุปว่าไม่ใช่จูบของหญิงสาวมนุษย์สินะ”

“ให้ฉันลองบ้าง” เจ้าหญิงกุหลาบเสนอด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน “ฉันเป็นหญิงสาวมนุษย์ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นนางฟ้า บางทีจูบของฉันอาจทำลายคำสาปได้”

ไฟล์สไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้เสียทีเดียว แต่เขาก็ใจกว้างเกินกว่าจะเข้าไปขัดขวาง ดังนั้นเจ้าหญิงกุหลาบจึงคลำทางผ่านความมืดไปยังพี่ชายของแช็กกี้และจูบเขา

รุกเกโดจุดไม้ขีดอีกก้าน ในขณะที่ทุกคนหันหน้าหนี

“ไม่” อดีตกษัตริย์ประกาศ “นั่นก็ทำลายคำสาปไม่ได้เช่นกัน มันต้องเป็นจูบของนางฟ้าเท่านั้นที่จำเป็น—หรือไม่ความจำของฉันก็คงเลอะเลือนไปหมดแล้ว”

“พอลลี่” เบ็ตซี่กล่าวอย่างวิงวอน “คุณจะลองดูไหม?”

“แน่นอนว่าฉันจะลอง!” โพลีโครมตอบพร้อมเสียงหัวเราะร่า “ตลอดหลายพันปีที่ฉันมีชีวิตอยู่ ฉันไม่เคยจูบชายมนุษย์คนไหนเลย แต่ฉันจะทำเพื่อเอาใจแช็กกี้ผู้ซื่อสัตย์ ความรักที่เสียสละต่อพี่ชายที่น่าเกลียดของเขานั้นสมควรได้รับรางวัล”

ขณะที่โพลีโครมพูด เธอก็เยื้องกรายอย่างแผ่วเบาไปข้างกายชายผู้น่าเกลียด และประทับริมฝีปากลงบนแก้มของเขาอย่างรวดเร็ว

“โอ้ ขอบคุณ—ขอบคุณ!” เขาตะโกนออกมาด้วยความตื้นตัน “ครั้งนี้ฉันเปลี่ยนไปแล้ว ฉันรู้ ฉันรู้สึกได้! ฉันเปลี่ยนไปแล้ว แช็กกี้—แช็กกี้ที่รัก—ฉันกลับเป็นตัวเองแล้ว!”

ไฟล์สซึ่งอยู่ใกล้ช่องเปิด ได้กดสปริงที่ปลดล็อกหินก้อนใหญ่ ทำให้มันเหวี่ยงกลับไปทันทีและเปิดทางให้แสงตะวันสาดส่องเข้ามา

ทุกคนยืนนิ่ง จ้องมองไปยังพี่ชายของแช็กกี้ ผู้ซึ่งไม่มีผ้าเช็ดหน้าลายจุดปิดบังใบหน้าอีกต่อไป และเขาก็กำลังส่งยิ้มอย่างมีความสุขตอบกลับสายตาของทุกคน

“เอาละ” ชักกี้แมนกล่าวทำลายความเงียบในที่สุด พร้อมกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความพึงพอใจ “เจ้าไม่ใช่ผู้ที่น่าเกลียดอีกต่อไปแล้ว น้องชายที่รักของข้า แต่ถ้าจะให้พูดกันตามตรง ใบหน้าที่เป็นของเจ้านั้นก็ไม่ได้หล่อเหลาไปกว่าที่มันควรจะเป็นหรอก”

“ฉันว่าเขาดูดีออกนะ” เบ็ตซี่ตั้งข้อสังเกต ขณะจ้องมองชายผู้นั้นอย่างพิจารณา

“หากเทียบกับสิ่งที่เขาเคยเป็น” กษัตริย์คาลิโกกล่าว “ตอนนี้เขาช่างงดงามยิ่งนัก เจ้าผู้ไม่เคยเห็นความน่าเกลียดของเขาอาจไม่เข้าใจเรื่องนี้ แต่เป็นความโชคร้ายของข้าที่ต้องมองดูผู้ที่น่าเกลียดผู้นั้นหลายต่อหลายครั้ง และข้าขอย้ำอีกครั้งว่า เมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาเคยเป็น ตอนนี้ชายผู้นี้งดงามแล้ว”

“ตกลงค่ะ” เบ็ตซี่ตอบอย่างกระฉับกระเฉง “เราจะเชื่อคำพูดของคุณแล้วกัน คาลิโก และตอนนี้พวกเราออกไปจากอุโมงค์นี้เพื่อกลับสู่โลกภายนอกกันเถอะ”