บทที่ 9

อับเบกอริเยอผู้เจ้าเล่ห์ คิดจะทำให้ความห่างเหินที่ตนได้เริ่มสร้างขึ้นระหว่างโมจิสและโยลันด์นั้นสมบูรณ์ยิ่งขึ้น จึงเกิดความคิดว่า หากโยลันด์ได้เห็นเหตุการณ์ในการประชุมสภา นางย่อมจะเชื่อด้วยตนเองถึงความทรยศของโมจิส และเมื่อได้เห็นความปราชัยและความตกต่ำของเขา นางคงจะตัดเขาออกจากใจอย่างสิ้นเชิง ซึ่งจะช่วยเปิดทางให้กานีลอนผู้เป็นหลานชายของตนได้เข้ามาสู่ขออีกครั้ง บาทหลวงเจ้าเล่ห์รู้ดีว่าเจ้าหญิงทรงมีทรัพย์สมบัติมหาศาล ซึ่งเป็นเดิมพันที่คุ้มค่าแก่การดิ้นรนเพื่อให้ได้มา

เขาได้รับความยินยอมจากเจ้าหญิงให้ดำเนินตามแผนนี้ได้อย่างง่ายดาย เพราะแม้ว่านางจะมีความสงสัยในตัวเขา และได้ยินเรื่องราวที่ทำให้เขาเสื่อมเสียมามากเพียงใด แต่ลึกๆ ในใจนางยังคงรักโมจิส และยังเชื่อว่าเขาบริสุทธิ์จากข้อกล่าวหาทั้งปวง

ดังนั้น จากหลังม่านกั้นของห้องประชุมสภา โดยไม่มีใครสังเกตเห็น โยลันด์จึงได้เห็นเหตุการณ์ที่เล่าไว้ในบทก่อนหน้า และเมื่อการประชุมสิ้นสุดลง นางก็รีบเร่งฝีเท้ากลับไปยังห้องพักของตนด้วยหัวใจที่เบาสบาย

“เขาซื่อสัตย์ต่อพระเจ้าของเขา” นางรำพึงกับตัวเอง “ข้ารู้ดี และข้ารักเขา” ทันใดนั้น ความคิดถึงท่าทีที่เย็นชา ไร้น้ำใจ และการหลบหน้าของนางที่มีต่อเขาก็ผุดขึ้นมาในใจ และด้วยความกังวลว่าเขาจะยังรักนางอยู่หรือไม่ นางจึงเกิดความรู้สึกสับสนวุ่นวายจนทิ้งตัวลงบนโซฟาและร้องไห้อย่างขมขื่น ในที่สุด แผนการของบาทหลวงผู้ทรยศก็ถูกทำลายและพ่ายแพ้ลง

ในขณะเดียวกัน พระราชาได้ทรงปรึกษาหารือกับเหล่าที่ปรึกษา และโมจิสถูกเรียกตัวให้เข้าเฝ้าอีกครั้ง พระราชาทรงมีท่าทีขัดเขินอย่างเห็นได้ชัดเมื่อตรัสกับเขาว่า

“อัศวินผู้กล้า!” ทรงกล่าว “ในเมื่อท่านแสดงความเต็มใจที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ผู้คนในราชสำนักของข้าที่ยังคงสงสัยได้คลายกังวล ข้าจึงมีเงื่อนไขสองประการที่จะมอบให้ และข้าหวังว่าท่านจะน้อมรับด้วยความยินดี ประการแรกคือ ท่านต้องสาบานตนต่อพระเจ้าและเหล่านักบุญว่าจะละทิ้งศาสตร์มืดตลอดกาล และประการที่สอง ท่านย่อมรู้ดีว่าโยลันด์น้องสาวของข้านั้นงดงามเพียงใด และนางจะนำสินเดิมอันมหาศาลมาสู่ผู้ที่ได้แต่งงานกับนาง ท่านคงรู้ดีว่าทุกคนที่นี่ปรารถนาในตัวนางเพียงใด

ดังนั้น จงรับนางเป็นภรรยาของท่านเถิด ข้ามีหนี้บุญคุณต่อท่านอย่างลึกซึ้ง และเพื่อเป็นการยืนยันมิตรภาพของเรา ข้าจึงปรารถนาจะดึงท่านเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว จงมาเป็นน้องเขยของข้า และข้าเชื่อว่าเหล่าพสกนิกรที่เคยหวั่นเกรง จะไม่เพียงแต่คลายกังวลอย่างสิ้นเชิงเท่านั้น แต่จะยิ่งมั่นใจมากขึ้นไปอีก เมื่อเห็นว่าท่านได้ครอบครองหลักประกันแห่งความสุขและความมั่นคงอันล้ำค่าเช่นนี้”

การตัดสินใจครั้งนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดลงกลางกลุ่มผู้สมคบคิดที่หวังจะเห็นความตกต่ำของโมจิส บาทหลวงกอริเยอหน้าซีดเผือดและกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ เขาถามตัวเองว่าเหตุใดจึงยอมให้โยลันด์เห็นเหตุการณ์นั้น เพราะหากไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ เขาก็อาจจะยังมีความหวังอยู่บ้าง แต่นี่กลับเป็นความผิดพลาดที่ร้ายแรงยิ่ง

สำหรับโมจิสนั้น คำตรัสของพระราชาทำให้เขาตกตะลึงอย่างยิ่ง เขามาที่นี่เพียงเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตน และไม่เคยคาดคิดเลยว่าเหตุการณ์จะพลิกผันนำพาความปรารถนาสูงสุดในใจมาให้ ในคราแรก หัวใจของเขาพองโตด้วยความปิติเมื่อตระหนักถึงความสุขที่ได้รับ แต่ทว่า ความสุขนั้นกลับถูกบดบังด้วยความโศกเศร้า เมื่อเขานึกถึงท่าทีรังเกียจที่โยลันด์แสดงต่อเขาอย่างกะทันหันก่อนหน้านี้

“ฝ่าบาท!” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยเมื่อกลับมาตั้งสติได้ “ข้าพระองค์ยินดีอย่างยิ่งที่จะปฏิบัติตามเงื่อนไขประการแรก และเงื่อนไขประการที่สองของพระองค์นั้นมอบเกียรติ ความไว้วางใจ และความสุขให้แก่ข้าพระองค์จนแม้จะอุทิศตนรับใช้ตลอดชั่วชีวิตก็มิอาจทดแทนได้หมด ทว่า ฝ่าบาท ข้าพระองค์มิอาจตอบตกลงได้ เว้นแต่พระขนิษฐาของพระองค์จะทรงเห็นพ้องกับข้อเสนอของพระองค์ด้วย” เขาเอ่ยอย่างจริงจังและทระนง “ข้าพระองค์ไม่มีวันยอมยัดเยียดตนเองให้แก่สตรีท่านใดในลักษณะนี้ เพียงเพราะเหตุผลทางการเมืองบีบบังคับให้นางต้องยอมรับข้าพระองค์เป็นสามี”

เมื่อสิ้นคำกล่าวนี้ พระราชาทรงลุกขึ้นเพื่อยุติการเข้าเฝ้า พร้อมทั้งขอให้โมจิสกลับมาพบอีกครั้งในเวลาเดียวกันของวันรุ่งขึ้น

จากนั้นพระราชาทรงรีบเสด็จไปยังห้องบรรทมของพระขนิษฐาด้วยความรู้สึกไม่สบายพระทัย

“โยลันด์” พระองค์ตรัส “เจ้าคงรู้ดีว่าเจ้าเป็นที่หมายปองของบุรุษชั้นเลิศทั่วทั้งอาณาจักรของข้า รวมถึงเจ้าชายจากต่างแดนอีกหลายพระองค์ เจ้าครองตนเป็นโสดและทำตามใจปรารถนาในการปฏิเสธทุกคนที่มาเกี้ยวพาราสี แต่บัดนี้ถึงเวลาแล้วที่เจ้าจะต้องเลือกคู่ครอง และด้วยความห่วงใยในสวัสดิภาพของเจ้า ข้าจึงได้เลือกบุรุษผู้สง่างามและรูปงามผู้หนึ่ง ซึ่งความกล้าหาญของเขาจะนำเกียรติยศมาสู่เจ้าและคอยปกป้องเจ้าได้”

“นี่มันอะไรกัน ท่านพี่!” โยลันด์อุทานด้วยความตกใจต่อท่าทีเคร่งขรึมของพระราชา “ท่านคิดจะขายข้าให้แก่ใครกัน?”

“ข้าปรารถนาให้เจ้าสมรสกับโมจิส” พระราชาทรงตอบ

“แล้วโมจิสส่งท่านมาเพื่อทูลขอข้าอย่างนั้นหรือ?” โยลันด์ตอบกลับอย่างเย่อหยิ่งด้วยทิฐิที่ถูกปลุกเร้า

“หามิได้ แต่ว่า—” พระราชาทรงตอบ

“ถ้าเช่นนั้นก็จงออกไปเสียเถิดฝ่าบาท พร้อมกับโมจิสของท่าน!” เจ้าหญิงขัดจังหวะด้วยความโกรธเกรี้ยว “ท่านคิดว่าข้าเป็นสินค้าที่จะนำไปแลกเปลี่ยนเพื่อเพิ่มพูนกำลังให้แก่อาณาจักร หรือเป็นทาสที่จะถูกขายเพื่อชดใช้หนี้สินของท่านอย่างนั้นหรือ? มิใช่เช่นนั้นเลย พี่ชายผู้สูงศักดิ์ ข้าขอประกาศให้ท่านรู้ไว้ ณ บัดนี้และเป็นครั้งสุดท้ายว่า อากาศในสำนักชีคงจะส่งผลดีต่อสุขภาพของข้ามากกว่าการมีสามีที่ผูกมัดข้าไว้ในฐานะตัวประกัน ข้าขออยู่เพียงลำพัง ไปเสียเถิด!” นางกรีดร้อง

กษัตริย์ผู้สับสนทรงกำลังจะเสด็จออกจากห้องบรรทมของพระขนิษฐา เมื่อทรงพบกับดัชเชสแห่งเบียร์น สตรีผู้เจนโลก ฉลาดเฉลียว และเปี่ยมด้วยเมตตา ผู้ซึ่งเปรียบเสมือนมารดาของเจ้าหญิงผู้กำพร้า

พระองค์ทรงระบายความลำบากพระทัยเกี่ยวกับทิฐิของคนรักทั้งสองให้นางฟัง

“ฝ่าบาท!” ดัชเชสหัวเราะ “พระองค์ช่างไม่เข้าใจหัวใจของสตรีเอาเสียเลย เหตุใดจึงไม่ปล่อยให้โมจิสมาทูลขอด้วยตนเองเล่า? แต่ขอให้พระองค์ทรงวางพระทัยเถิด ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า ข้าจะจัดการให้ทั้งสองได้พบกันในวันพรุ่งนี้”

ดังนั้น ในวันรุ่งขึ้นโมจิสจึงถูกเรียกตัวมายังพระราชวัง และข้ารับใช้ที่ต้อนรับเขาที่ประตูใหญ่ได้ชี้ทางไปยังสวนส่วนพระองค์ของราชวงศ์ โดยระบุว่าเขาต้องเข้าไปในนั้น โมจิสผู้ไม่ระแคะระคายถึงสิ่งที่รอคอยอยู่ เดินทอดน่องไปตามทางเดินที่ร่มรื่น โดยคาดหวังว่าจะได้พบพระราชาในทุกขณะจิต

ในขณะเดียวกัน ความริษยา ความเกลียดชัง และความพยาบาทของอับเบ กอริเยอ ผู้ทรยศและเหล่าข้าราชบริพารบางคน กลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเหตุการณ์พลิกผันไปในทางที่เป็นประโยชน์ต่อโมจิส พวกเขาทั้งหมดเห็นพ้องว่าเขาได้กลายเป็นบุคคลที่อันตรายเกินไปจนต้องใช้มาตรการเด็ดขาดเพื่อกำจัดเขาให้พ้นทาง และได้แอบวางแผนลับเพื่อปลิดชีวิตเขา

โอกาสนั้นมาถึงในไม่ช้า เมื่อหนึ่งในพวกเขามีโอกาสได้ยินดัชเชสแห่งเบียร์นสั่งการให้นำทางโมจิสเข้าไปในสวนหลวงเมื่อเขามาถึงในวันรุ่งขึ้น เมื่อได้รับเบาะแสนี้ เหล่าผู้สมคบคิดจึงตัดสินใจที่จะลงมือทำชั่วร้าย โดยหกคนในกลุ่มจะดักซุ่มโจมตีโมจิส สังหารเขา แล้วหลบหนีไปท่ามกลางพุ่มไม้

มอจิสผู้ไม่ระแวดระวังย่างกรายลึกเข้าไปในส่วนที่ร่มครึ้มของสวน และขณะที่เขาเดินผ่านพุ่มไม้กลุ่มหนึ่ง แขนอันทรงพลังที่ชูดาบไว้เหนือศีรษะก็เหวี่ยงลงมาใส่เขาด้วยแรงกดทับอันมหาศาล

โชคดีที่เสียงอันแผ่วเบาจากการจู่โจมนั้นเข้าสู่โสตประสาทอันว่องไวของเขา และเมื่อเขาเบี่ยงศีรษะไปด้านหนึ่ง จึงรอดพ้นจากแรงปะทะเต็มกำลัง ทว่าเขาก็ยังถูกฟาดจนล้มลงกับพื้นในสภาพมึนงงและเลือดอาบ เพียงชั่วพริบตาพวกมันก็กรูเข้าหาเขา แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนและชักดาบคู่ใจออกมาฟันผู้จู่โจมสองคนจนล้มลง ทว่าด้วยอาการกึ่งหมดสติจากการเสียเลือด เขาจึงถูกรุมล้อมอย่างหนักและเกือบจะพ่ายแพ้ต่อจำนวนที่มากกว่า จนกระทั่งเสียงตะโกนของทหารรักษาพระองค์ที่กำลังใกล้เข้ามา ซึ่งตื่นตัวเพราะได้ยินเสียงความวุ่นวาย ทำให้เหล่ามือสังหารเกิดความตื่นตระหนกและพากันหลบหนีไป ในขณะที่มอจิสทรุดลงหมดสติกับพื้นดิน

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็สบเข้ากับดวงตาสีฟ้าลึกล้ำของโยลันด์ และสัมผัสได้ถึงหยาดน้ำตาอันร้อนผ่าวของนางบนใบหน้า ศีรษะของเขาหนุนอยู่บนทรวงอกของนาง

“โอ้ ยอดรักของข้า” เขาพึมพำขณะดึงใบหน้าของนางลงมาหาตน และจุมพิตอันยาวนานและเงียบงันก็ได้ประทับตราการคืนดีกันของทั้งสอง

ดัชเชสผู้ใจดีถอนตัวออกไปอย่างสำรวม ปล่อยให้ทั้งคู่ได้อยู่ตามลำพังภายใต้ร่มเงาอันลึกซึ้งของแมกไม้

วันต่อมา สภาได้ถูกเรียกประชุมอีกครั้ง และกษัตริย์ทรงประกาศเรื่องการอภิเษกสมรสของพระขนิษฐากับมอจิส ซึ่งทุกคนต่างร่วมแสดงความยินดีแก่คู่หมั้น ทั้งสองจัดงานวิวาห์อย่างยิ่งใหญ่ตระการตาในอีกไม่กี่วันต่อมา พร้อมด้วยงานรื่นเริงและการประลองยุทธ์ ซึ่งมอจิสผู้ฟื้นตัวจากบาดแผลอย่างรวดเร็ว และพี่น้องตระกูลดามง ได้สร้างชื่อเสียงโดดเด่นด้วยทักษะการรบอันยอดเยี่ยม

ไม่นานนัก ชาร์เลอมาญก็ได้รับแจ้งถึงวีรกรรมของมอจิสและพี่น้องผ่านทางแอบบ์ โกริเยอ และกาเนลอน และองค์จักรพรรดิทรงแสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรงต่อเหล่าข้าราชบริพารที่คนหนุ่มเหล่านั้นบังอาจท้าทายพระองค์

พระองค์ไม่เคยละทิ้งความคิดที่จะแก้แค้นเลยแม้แต่วินาทีเดียว และทรงตัดสินใจทันทีที่จะส่งโอเฌร์และเนมส์ คนสนิททั้งสองของพระองค์ ไปยังกษัตริย์แห่งอากีแตน เพื่อแจ้งว่าต้องส่งตัวบุตรแห่งดามงพร้อมกับเรโนด์ผู้เป็นลูกพี่ลูกน้องมาให้พระองค์ มิเช่นนั้นจะต้องเผชิญกับผลแห่งความกริ้วของพระองค์

เมื่อเดินทางถึงราชสำนักของยอน โอเฌร์และเนมส์ได้รับการแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ และได้กล่าวด้วยถ้อยคำดังนี้:

“ฝ่าบาท! ชาร์เลอมาญทรงทราบดีว่าท่านได้ให้ที่พักพิงแก่บุตรทั้งสี่แห่งดามงและลูกพี่ลูกน้องของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังอนุญาตให้พวกเขาสร้างป้อมปราการขึ้นกลางอาณาจักรของท่าน แม้ว่าการกระทำเช่นนั้นท่านอาจไม่ได้ตั้งใจจะทำลายผลประโยชน์ของนายท่านก็ตาม”

“นั่นเป็นความจริง” กษัตริย์ยอนตรัสตอบ

“ชาร์เลอมาญจะทรงมองข้ามเรื่องนั้น” ดยุกเดอเนมส์กล่าวต่อ “แต่ท่านต้องไม่ให้ที่พักพิงและแรงสนับสนุนเพื่อต่อต้านความกริ้วของพระองค์แก่กลุ่มคนที่ท่านอาจไม่คุ้นเคยกับอาชญากรรมของพวกเขา พวกเขาไม่เพียงแต่ก่อกบฏต่อกษัตริย์ของตน แต่มอจิสยังเป็นหลานชายของดยุกดามงต์ ผู้สังหารพระโอรสของชาร์เลอมาญ และยังเป็นผู้สังหารเบอร์เทลอต หลานชายขององค์จักรพรรดิอีกด้วย”

“ท่านอัศวินผู้สูงศักดิ์!” กษัตริย์ยอนตรัสตอบ “ข้าปรารถนาอย่างยิ่งที่จะรักษาความสัมพันธ์อันดีกับองค์จักรพรรดิ แต่ข้าไม่สามารถซื้อความสงบสุขด้วยการกระทำที่ทรยศหักหลังได้ ข้าจะใช้ทุกวิถีทางที่เป็นไปได้เพื่อให้เกิดการคืนดีอย่างจริงใจระหว่างบุตรแห่งดามงและองค์จักรพรรดิ ข้าจะพึงพอใจยิ่งหากบรรลุผลลัพธ์เช่นนั้น”

“นี่คือคำตอบของท่านใช่หรือไม่?” โอเฌร์ถามย้ำ

“ใช่แล้ว” กษัตริย์ยอนตอบ

“จงระวังไว้เถิด” ไนเมสประกาศก้อง “ข้อเสนอของเจ้าถูกปฏิเสธ และหากเจ้าไม่ยอมปฏิบัติตามข้อเรียกร้องของจักรพรรดิ สงครามอันขมขื่นจะทำให้เจ้าได้สัมผัสถึงความกริ้วของชาร์เลอมาญ”

โอเฌร์และไนเมสรีบออกจากราชสำนักทันที และเมื่อกลับไปถึงชาร์เลอมาญ ทั้งสองได้รายงานผลการปฏิบัติภารกิจให้พระองค์ทรงทราบ

องค์จักรพรรดิทรงกริ้วโกรธอย่างรุนแรงดังเช่นปกติ และทรงปรารถนาจะเคลื่อนทัพภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง ทว่าเหล่าที่ปรึกษาได้ทูลเตือนให้พระองค์ทรงตระหนักว่า บัดนี้โมจีสมีชื่อเสียงเกริกไกร ซึ่งจะส่งผลอย่างยิ่งต่อเหล่าทหารที่ถูกส่งไปรบกับเขา และการโจมตีมองโตบงนั้นจะเป็นการสูญเปล่า ในเมื่อก่อนหน้านี้พวกเขายังไม่สามารถปราบมองฟอร์ตได้ แต่กาเนลอนและพรรคพวกกลับเข้าข้างจักรพรรดิ และใช้ทุกวิถีทางเพื่อสนับสนุนการตัดสินใจของพระองค์

ชาร์เลอมาญทรงไม่ยอมผ่อนปรนและยืนกรานที่จะทำสงครามกับกษัตริย์แห่งอากีแตนและเหล่าพันธมิตร

ในขณะนั้นเอง การเข้าเฝ้ากษัตริย์ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงอึกทึกและความวุ่นวายจากภายนอก ซึ่งเกิดจากการมาถึงของคนแปลกหน้าและผู้ติดตาม เขาเป็นชายหนุ่มที่มีรูปโฉมงดงามยิ่ง และอาภรณ์อันหรูหราที่เขาสวมใส่ก็ไม่อาจปกปิดสง่าราศีของอัศวินที่แท้จริงได้ ผู้ติดตามของเขามีจำนวนมากและแต่งกายหรูหราไม่แพ้กัน ทั้งหมดนี้บ่งบอกว่าเขาเกิดในเชื้อสายเจ้าชาย ทุกคนต่างหลีกทางให้เมื่อเขาปรากฏตัวเพื่อเข้าเฝ้าจักรพรรดิ

“ฝ่าบาท!” เขาเอ่ย “ข้าพเจ้าคือโรแลนด์ บุตรของไมลอนและพระขนิษฐาของพระองค์ ข้าพเจ้ามาเพื่อขอรับใช้พระองค์ ดังนั้นโปรดทรงรับข้าพเจ้าไว้ และพระองค์จะทรงพบว่าข้าพเจ้าเป็นข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์และจงรักภักดีตลอดไป”

ชาร์เลอมาญแทบจะทรงเก็บความปิติยินดีไว้ไม่อยู่ เพราะทรงคิดว่าในที่สุดพระองค์ก็ได้อัศวินที่มีฝีมือทัดเทียมกับโมจีสมาอยู่ในครอบครอง

หลายวันต่อมา ชาร์เลอมาญทรงสถาปนาหลานชายของพระองค์เป็นอัศวินอย่างสมเกียรติด้วยพิธีการอันยิ่งใหญ่ ทรงจัดงานรื่นเริงและการประลองยุทธ์ที่วิจิตรตระการตากว่าปกติเพื่อเป็นเกียรติแก่เหตุการณ์นี้ ในสมัยนั้น การประลองยุทธ์คือสถานที่ที่เหล่าอัศวินจะได้แสดงพละกำลังและทักษะ และโอกาสนี้ทำให้โรแลนด์ได้แสดงพละกำลังและชั้นเชิงที่ดูราวกับไม่มีใครต้านทานได้ ซึ่งช่วยตอกย้ำความหวังของจักรพรรดิว่า ในที่สุดพระองค์ก็ได้พบอัศวินที่สามารถต่อกรกับโมจีส ผู้ซึ่งบัดนี้มีชื่อเสียงว่าเป็นนักรบที่เก่งกาจที่สุดในฝรั่งเศส ซึ่งความหวังนี้จะได้รับการพิสูจน์ว่าถูกต้องอย่างยิ่งในเหตุการณ์ต่อมา ดังที่เราจะได้เห็นกัน

โอเฌร์ อัศวินผู้ผ่านการทดสอบ มีทักษะ และประสบการณ์ ได้เข้าประลองกับอัศวินหนุ่มเพื่อพิสูจน์ความกล้าหาญและความอดทน และในช่วงเวลาหนึ่งเขาก็สามารถต่อสู้ได้อย่างสมศักดิ์ศรี ทว่าในที่สุดเขาก็ถูกบีบให้ยอมรับความพ่ายแพ้ต่อคู่ต่อสู้ที่เยาว์วัยกว่า และหลังจากนั้น ท่ามกลางเสียงสรรเสริญกึกก้อง โรแลนด์จึงได้รับการสถาปนาให้เป็นอัศวินอันดับหนึ่งแห่งราชสำนัก [2]

[เชิงอรรถ 2: ประวัติศาสตร์บอกเราว่า โรแลนด์ไม่เพียงแต่มีชื่อเสียงในด้านความเก่งกาจของการเป็นนักรบเท่านั้น แต่รูปโฉมที่งดงามและกิริยาท่าทางที่สง่างามของเขายังสร้างความประทับใจแก่จักรพรรดิและคนทั้งราชสำนัก ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เพียงแต่เป็นที่โปรดปรานของเหล่าสตรี แต่ในเวลาต่อมาเขายังกลายเป็นขวัญใจของประชาชนอีกด้วย — จี.]

วันเวลาแห่งความสำราญดำเนินไปอย่างต่อเนื่องโดยไม่มีสิ่งใดขัดจังหวะ จนกระทั่งจู่ๆ ข่าวที่น่าตกใจเกี่ยวกับการรุกรานของชาวซาราเซนจากทางเหนือก็มาถึง พวกเขากำลังรุกคืบมาตามลำน้ำไรน์ ฆ่าฟัน เผาผลาญ และทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า ชาร์เลอมาญจึงตัดสินใจส่งโรแลนด์ไปเผชิญหน้ากับพวกนอกรีต โดยมอบกำลังพลให้สองหมื่นนาย พร้อมสั่งให้เขาออกเดินทางทันที และกำชับอย่างเด็ดขาดว่าห้ามกลับมาหากยังไม่ได้รับชัยชนะ

ด้วยการเดินทัพอย่างเร่งรัด โรแลนด์จึงเข้าถึงตัวพวกซาราเซนอย่างกะทันหันจนทำให้ฝ่ายนั้นตกใจจนทำอะไรไม่ถูก เมื่อเห็นกองทัพหลวง พวกเขาก็รีบคว้าอาวุธขึ้นสู้ แต่โรแลนด์มิได้ปล่อยให้พวกเขามีเวลาตั้งตัวได้ทัน จึงนำทัพโถมเข้าใส่ด้วยความบ้าบิ่นและฟาดฟันจนศัตรูขาดวิ่นเป็นชิ้นๆ

จากนั้นโอเฌร์และโรแลนด์จึงไล่ตามศัตรูที่แตกพ่ายไปอย่างกระชั้นชิด โดยฝ่ายศัตรูได้แยกตัวออกเป็นสองทาง ส่วนหนึ่งข้ามแม่น้ำไรน์และถูกโรแลนด์ไล่ตามจนทัน อัลโมนาซาร์ กษัตริย์แห่งพวกนอกรีต ถูกจับเป็นเชลย และได้วิงวอนขอให้โรแลนด์ไว้ชีวิตตนและบริวาร

หลานชายของชาร์เลอมาญยอมละเว้นชีวิตให้ พวกเขาจึงวางอาวุธ และเขาก็นำตัวเชลยเหล่านั้นเดินทัพกลับไปยังจุดที่โรแลนด์แยกกับโอเฌร์ ซึ่งเขาก็ได้พบกับโอเฌร์ที่คุมตัวเชลยจำนวนมากที่จับมาได้เช่นกัน โดยทั้งหมดถูกมัดและมอบให้อยู่ในความดูแลของดุ๊ก เดอ แนมส์ และเพื่อรักษาชีวิตของตน อัลโมนาซาร์จึงยอมละทิ้งศรัทธาในศาสนาอิสลาม

ต่อมาโรแลนด์มุ่งหน้าไปยังเมืองโคโลญ เพื่อฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยและซ่อมแซมความเสียหายที่พวกซาราเซนก่อไว้ และในเวลาต่อมาเขาก็ได้พำนักอยู่ที่ราชสำนักปารีสพร้อมกับเชลยของเขา ที่นั่น ชื่อเสียงและเกียรติยศของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างมากจากความเมตตาที่เขามีต่ออัลโมนาซาร์ เพราะโรแลนด์ผู้มีความโอบอ้อมอารีดังเช่นที่ผู้กล้ามักเป็น ได้มอบอิสรภาพให้แก่เขาโดยการเห็นชอบของจักรพรรดิ และส่งเขากลับสู่ประเทศบ้านเกิด หลังจากที่เขาได้สาบานตนว่าจะจงรักภักดี