บทที่ 8

ในเวลานี้ บูลัก อากาซีร์ ได้เดินทางมาถึงบริเวณรอบเมืองบอร์โดและกำลังคุกคามเมืองนั้น เขาตั้งค่ายอยู่ห่างออกไปเพียงเล็กน้อย โดยมีกองทัพประกอบด้วยทหารสองหมื่นนาย และด้วยความมั่นใจในชัยชนะ เขาจึงเริ่มทำลายล้างย่านชานเมืองในทันที

เหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้นเหล่านี้ แม้จะช่วยเบี่ยงเบนความสับสนและความหดหู่ของมอจิสได้ในระดับหนึ่งด้วยการปลุกจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ แต่ก็มิได้ช่วยบรรเทาความโศกเศร้าอันรุนแรงลงได้เลย ความเย็นชาของโยลันดา รวมถึงการรังเกียจและหลบเลี่ยงเขาอย่างไม่มีเหตุผลนั้นช่างน่าคลุ้มคลั่ง ไม่ว่าเขาจะทำอย่างไร เธอก็ไม่ยอมพบเขา และจดหมายที่เขาส่งถึงเธอเพื่อถามถึงเหตุผลของการกระทำอันแปลกประหลาดนั้น ก็ถูกส่งคืนกลับมาโดยที่ตราประทับยังมิได้ถูกเปิดออก

หากโมจิสไม่ได้จดจ่ออยู่กับความหวังที่จะได้ครองคู่กับโยลันด์ยามที่เขาเข้าสู่ราชสำนักของกษัตริย์ยอนเป็นครั้งแรก เขาคงจะสังเกตเห็นใบหน้าอันชั่วร้ายใบหนึ่งในบรรดาผู้ติดตามของกษัตริย์ ซึ่งจ้องมองมาที่เขาอย่างไม่เป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย นั่นคือใบหน้าของนักบวชผู้เพิ่งเดินทางมาจากทางเหนือ ซึ่งความรอบรู้และความศรัทธาอันแรงกล้าทำให้เขาได้รับความโปรดปรานและมีตำแหน่งที่มีอิทธิพลในราชสำนักเกือบจะในทันที ภิกษุผู้นี้มีนามว่า แอนเซล์ม โกริเยอ เป็นลุงของกานีลอนผู้ทรยศ ซึ่งถูกขับเคลื่อนด้วยความเกลียดชังและความริษยาอันขมขื่นที่มีต่อโมจิส นักบวชผู้นี้เกลียดชังโมจิสด้วยเหตุผลส่วนตัวเช่นกัน เพราะในการประชันปัญญาครั้งหนึ่งในงานเลี้ยง โมจิสได้ทำให้เขาตกเป็นเป้าแห่งเสียงหัวเราะ ส่งผลให้ดวงวิญญาณที่ทะนงตนของเขาต้องทนทุกข์ภายใต้ความอัปยศ และตั้งมั่นที่จะแก้แค้นอย่างสาสม เขาตั้งใจเดินทางมายังราชสำนักของกษัตริย์ยอนเพื่อผลประโยชน์ของหลานชาย โดยถูกกระตุ้นให้เข้ามาแทรกซึมเพื่อเป่าหูโยลันด์และสร้างอคติต่อโมจิส ด้วยความหวังอย่างแรงกล้าว่าเมื่อคู่แข่งถูกถอดถอนออกจากความโปรดปราน โอกาสของตนจะดีขึ้น และเขายังอาจจะสามารถพิชิตใจนางได้

นักบวชเจ้าเล่ห์ผู้นี้ไม่พบความยากลำบากเลยในการได้รับความไว้วางใจจากโยลันด์ ผู้ซึ่งมีธรรมชาติทางศาสนาอันแรงกล้า จึงถูกดึงดูดด้วยความศรัทธา ความอ่อนน้อม และความรอบรู้ของเขาในทันที

เขาพูดคุยกับนางอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้เหยื่อที่ขี้ขลาดตื่นตระหนก โดยเน้นย้ำถึงอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวของจอมมาร ว่ามันเข้าครอบงำดวงวิญญาณของผู้ที่เต็มใจแลกวิญญาณเพื่อลาภยศทางโลกได้อย่างไร จากนั้นเขาก็ยกตัวอย่างโมจิสขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติว่าเป็นคนเช่นนั้น โดยบอกนางว่าแม้แต่ทูตของซาตานก็เคยพำนักอยู่ใต้ชายคาบ้านบิดาของเขา และภายใต้หน้ากากของผู้ทรงความรู้จากตะวันออก ได้สั่งสอนศาสตร์มืดและเวทมนตร์ที่ชั่วร้ายที่สุดให้แก่ชายหนุ่ม

นักบวชบอกนางว่าโมจิสถูกซาตานชักนำจนกลายเป็นพ่อมดและผู้ฝึกฝนศิลปะอันโสโครกทั้งปวง เขาชี้ให้เห็นว่าวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ที่ทำให้โมจิสกลายเป็นวีรบุรุษในยามนี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงการสำแดงฤทธิ์ของจอมมารผู้ซึ่งเขาได้ขายวิญญาณให้ และช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์นั้นจะสั้นนัก ทั้งตัวเขาและทุกคนที่รักเขา ในท้ายที่สุดจะต้องทนทุกข์ภายใต้คำสาปของพระเจ้า

เมื่อโยลันด์ค่อยๆ ตระหนักถึงการเปิดเผยอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ นางก็ตกอยู่ในความโศกเศร้าและตระหนกตกใจ รูปเคารพในใจของนางแตกสลาย และแม้ว่านางจะซ่อนความทุกข์ระทมที่แผดเผาหัวใจไว้ แต่นางก็เกือบจะสูญเสียสติด้วยการสะอื้นไห้อยู่ในความเงียบสงัดของห้องนอน

ภิกษุแอนเซล์มรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งกับการปรากฏตัวของโมจิสในราชสำนักอย่างไม่คาดคิด เขาไม่ได้เตรียมใจสำหรับเรื่องนี้ และคงจะทุ่มเทเวลาเพื่อสร้างอคติในใจของกษัตริย์ด้วยเช่นกัน หากแต่เหตุการณ์วุ่นวายที่เกิดขึ้นในขณะนั้นทำให้เขาไม่มีโอกาส

ในขณะเดียวกัน กองกำลังของชาวซาราเซนกำลังเข้าทำลายล้างย่านชานเมืองบอร์โด และข่าวแจ้งเหตุร้ายจากการเคลื่อนไหวนี้ก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว

โมจิสปีนขึ้นไปบนกำแพงเพื่อสังเกตการณ์ด้วยตนเอง และด้วยสายตาที่ฝึกฝนมาดี เขาเห็นได้ทันทีว่ามีเพียงส่วนน้อยของกองทัพหลักของศัตรูเท่านั้นที่กำลังเข้าโจมตี เขาจึงแนะนำให้พี่น้องและเรโนลด์ลูกพี่ลูกน้องของเขาเตรียมอาวุธและประจำการพร้อมรบที่หน้ากองกำลังของตน จากนั้นเขาก็ติดอาวุธให้ตนเองและรีบมุ่งหน้าไปหากษัตริย์

เขากล่าวให้คำมั่นต่อกษัตริย์ยอนว่า กองหน้าของศัตรูจะถูกทำลายสิ้น และเมื่อบรรลุเป้าหมายนั้นแล้ว เขาและเหล่าพี่น้องจะเข้าโจมตีกองทัพหลัก และขับไล่ศัตรูให้พ้นจากสมรภูมิ เขาแนะนำให้กษัตริย์เตรียมพร้อมที่จะเข้ามาช่วยเหลือหากมีความจำเป็น ขณะที่เขากำลังจะก้าวออกจากเบื้องหน้าพระพักตร์ เขาเหลือบมองโยลันด์ ผู้ซึ่งยืนอยู่ตรงนั้นด้วยใบหน้าซีดเซียวทว่าทระนง แต่เธอกลับจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา เขาหารู้ไม่ว่าภายใต้ท่าทีที่ดูห่างเหินนั้น หัวใจอันอ่อนโยนของเธอกำลังสั่นไหวด้วยความรักและความสงสารที่มีต่อเขา

หัวใจที่โศกเศร้าทำให้บุรุษบางคนมีความมุ่งมั่นมากขึ้น และความรู้สึกนี้เองที่เข้าครอบงำโมจิสในขณะที่เขารีบเร่งไปประจำตำแหน่งผู้นำกองกำลังโจมตี

เมื่อบูลัก อากาซีร์ เห็นกองกำลังของโมจิสปรากฏตัวขึ้นจากประตูเมืองบอร์โด เขาก็รุดหน้าเข้าหาในทันที ความสำเร็จที่ได้รับมาโดยตลอดทำให้เขากลายเป็นคนโอหังและมั่นใจในตนเองจนเกินไป และเมื่อเขาเห็นกองทัพขนาดเล็กของกษัตริย์ยอน เขาก็หวังจะจับกุมกองทัพนี้ให้ได้ ทว่าเขาไม่ได้คำนวณถึงโมจิส ผู้ซึ่งยังคงเยือกเย็นและสุขุม จัดวางกำลังพลอย่างมีชั้นเชิง พร้อมทั้งให้กำลังใจทหารของเขาอย่างเงียบๆ ทั้งด้วยน้ำเสียงและท่าทาง

เมื่อสัญญาณเริ่มขึ้น กองกำลังของโมจิสก็บุกเข้าใส่ศัตรูด้วยพละกำลังมหาศาล และเนื่องจากฝ่ายศัตรูคุ้นชินกับการกระทำที่ตรงกันข้ามจากคู่ต่อสู้ พวกเขาจึงหยุดชะงักด้วยความตกตะลึง บูลัก อากาซีร์ ซึ่งมองออกในทันทีว่าผู้นำของพวกเขานั่นเองที่เป็นผู้ปลุกเร้าความฮึกเหิมให้แก่กองทัพเล็กๆ นี้ จึงพุ่งเข้าหาโมจิสเพื่อจะโค่นเขาลง แต่ฝ่ายหลังหลบเลี่ยงการโจมตีอันรุนแรงนั้นได้อย่างชำนาญ ซึ่งส่งผลให้การโจมตีนั้นกลับไปฟาดอัศวินแห่งบอร์โดจนล้มคว่ำแทน อลาร์ดจึงเข้าโจมตีชาวซาราเซ็นผู้นั้นบ้าง

แต่ยอดนักรบผู้เลื่องชื่อกลับดูเหมือนจะมีชีวิตที่ได้รับพรคุ้มครอง และหลบหลีกการโจมตีอันดุเดือดที่พุ่งเป้ามายังเขาได้อย่างน่าอัศจรรย์

จากนั้นการต่อสู้ก็ลุกลามกลายเป็นการปะทะกันอย่างเต็มรูปแบบตลอดแนวรบ พี่น้องตระกูลเอมอนปรากฏตัวอยู่ทุกหนแห่ง และแต่ละคนต่างสร้างวีรกรรมอันกล้าหาญอย่างน่าอัศจรรย์

โยลันด์ซึ่งเฝ้ามองความกล้าหาญของโมจิสจากบนกำแพงเมืองด้วยความกังวลจนแทบจะขาดใจและเกือบจะเป็นลม ไม่อาจเชื่อได้เลยในส่วนลึกของหัวใจว่า การกระทำอันยิ่งใหญ่เช่นนี้จะถูกขับเคลื่อนโดยผู้ชั่วร้าย

บัดนี้ กษัตริย์ยอน ผู้ซึ่งจนถึงเวลานี้ยังคงเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ ไม่อาจหักห้ามใจไม่ให้เข้าร่วมการต่อสู้ได้อีกต่อไป พระองค์ทรงเปล่งเสียงคำรามศึกและนำกองทัพบุกเข้าสู่ด้านข้างของโมจิส พร้อมทั้งโถมเข้าใส่ชาวซาราเซ็นจนทำให้พวกเขาตกใจอย่างยิ่ง แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังต่อสู้อย่างถวายหัว ดังเช่นที่ชาวซาราเซ็นเป็นเสมอมา เพราะศาสนาของพวกเขาไม่อนุญาตให้มีการหลบหนี และพวกเขาจะยอมยืนหยัดแม้ต้องถูกเชือดคอดีกว่าที่จะถอยทัพ

เมื่อบูลักเห็นกองทัพของตนลดน้อยลงทุกขณะ และปรารถนาจะรักษาทหารไว้สำหรับการรบครั้งต่อไปภายใต้ฤกษ์ยามที่เอื้ออำนวยกว่านี้ เขาจึงให้สัญญาณถอยทัพ ทว่าคำสั่งนั้นขัดต่อกฎของโมฮัมหมัด กองทัพของเขาจึงปฏิบัติตามด้วยความไม่เต็มใจอย่างยิ่ง

ในช่วงเวลาแห่งความลังเลนี้ โมจิส โดยการสนับสนุนจากเรโนด์ผู้เป็นลูกพี่ลูกน้องและเหล่าพี่น้อง ได้สร้างความโกลาหลในแถวของศัตรูที่กำลังสับสน จนกระทั่งในที่สุด เมื่อความตื่นตระหนกเข้าครอบงำ ชาวซาราเซ็นก็พากันหลบหนี

ตัวบูลักเองก็หันหลังและวิ่งหนี โดยมีโมจิสไล่ตามมาติดๆ

ผู้นำชาวซาราเซ็นควบม้าอาหรับที่มีความเร็วสูงยิ่ง ส่วนบายาร์ด ม้าผู้สง่างามของโมจิส ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการไล่ตามให้ทัน แต่เขาก็ยังคงติดตามอย่างไม่ลดละ จนกระทั่งการไล่ล่าดำเนินไปเป็นเวลาสามชั่วโมง และครอบคลุมระยะทางถึงสามสิบไมล์ด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว เลือดในกายของโมจิสเดือดพล่าน และนี่คือการไล่ล่าที่มีชีวิตและความตายเป็นเดิมพัน

ในระหว่างนั้น ทุกคนต่างคิดว่าโมจิสสูญหายไปแล้ว พวกเขาออกตามหาเขาทุกหนแห่งแต่ก็ไม่พบ จนในที่สุดก็ถอดใจและเชื่อว่าเขาตายไปแล้ว กองทัพทั้งหมดต่างร่ำไห้ด้วยความโศกเศร้าและสิ้นหวัง พี่ชายทั้งสามของโมจิสไม่อาจระงับความเสียใจได้ ส่วนโยลันด์นั้นกึ่งสลบกึ่งไสล โดยมีเหล่านางกำนัลประคองพากลับไปยังห้องบรรทม แม้กษัตริย์ยอนจะพยายามปลอบประโลมพี่น้องทั้งสามเพียงใดก็ไม่เป็นผล

อย่างไรก็ตาม เรโนลด์ผู้ไม่เคยสิ้นหวังได้รวบรวมทหารสองร้อยนาย และโดยการนำของกษัตริย์พร้อมด้วยพี่น้องทั้งสาม พวกเขาได้ติดตามรอยเท้าของผู้ไล่ล่าและออกติดตามต่อไป

ขณะเดียวกัน โมจิสได้ตามทันบูลัก อะคาเซอร์ ซึ่งกำลังสั่นสะท้านด้วยความตระหนกต่อการไล่ล่าที่กัดไม่ปล่อย ทั้งยังโกรธเกรี้ยวในคราวเดียวกัน เมื่อเห็นว่าไม่อาจหลบหนีได้จึงต้องสู้เพื่อป้องกันตัว บูลักหันกลับมาอย่างกะทันหันและใช้หอกแทงใส่โมจิส แม้การเคลื่อนไหวนั้นจะรวดเร็วเพียงใด แต่โมจิสโชคดีที่มองเห็นและใช้ทักษะอันเชี่ยวชาญปัดป้องการโจมตีนั้นด้วยแรงมหาศาล จนอาวุธของบูลักแตกละเอียดกระจายเป็นชิ้นๆ บนโล่ของเขา โมจิสอาศัยจังหวะที่ศัตรูกำลังตะลึงงันชั่วขณะ ฟันดาบใส่จนม้าของชาวซาราเซ็นล้มลงกับพื้น บูลักเองก็มึนงงจากการถูกโจมตี

แต่เขารีบลุกขึ้นยืนเผชิญหน้ากับโมจิส ทว่าด้วยความเป็นอัศวินที่แท้จริง โมจิสไม่ยอมฉวยโอกาสจากสถานการณ์ที่ได้เปรียบ เขาลงจากหลังม้าเพื่อต่อสู้กับอีกฝ่ายอย่างเท่าเทียม และยังรอให้อีกฝ่ายฟื้นตัวจนหายเหนื่อยอย่างสุภาพ

จากนั้นการต่อสู้อันดุเดือดจึงเริ่มขึ้น เป็นการดวลกันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง ซึ่งการฟันและปัดป้องอย่างบ้าคลั่งดำเนินไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แต่ในที่สุดบูลักผู้กล้าหาญก็ล้มลงบนพื้นพร้อมบาดแผลฉกรรจ์ ในชั่วพริบตานั้นโมจิสก็เข้าประชิดตัวและกำลังจะลงดาบปลิดชีพ เมื่อบูลักร้องขอชีวิตว่า “ขอความเมตตาด้วย! ข้าขอวิงวอนท่าน!”

“เจ้าสุนัขนอกรีต” โมจิสตอบ “เจ้าทำถูกแล้วที่ร้องขอความเมตตา ในเมื่อเจ้าไม่เคยให้ความเมตตาแก่ใครเลย!”

“ท่านอัศวิน” บูลักอ้อนวอน “ข้าจะให้ทุกสิ่งที่ท่านต้องการ ขอเพียงแต่ไว้ชีวิตข้า”

“ไม่!” โมจิสตอบ “ข้าจะไม่รับสิ่งใดจากเจ้า แต่เจ้าเป็นผู้กล้า ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าภายใต้เงื่อนไขเดียวเท่านั้น นั่นคือเจ้าต้องละทิ้งศาสนาของโมฮัมหมัดและเปลี่ยนมานับถือศาสนาของข้า”

“ข้ายอมรับเงื่อนไขของท่าน” บูลักตะโกน “และข้ายินดีเป็นอย่างยิ่ง เพราะข้าไม่เคยศรัทธาในโมฮัมหมัดอย่างแรงกล้าอยู่แล้ว”

เมื่อลุกขึ้นยืนได้ บูลักจึงยื่นดาบให้แก่โมจิส แต่โมจิสปฏิเสธที่จะรับดาบนั้นไว้ด้วยความใจกว้าง

จากนั้นทั้งคู่จึงขึ้นม้าและมุ่งหน้าไปยังบอร์โด โมจิสนำตัวนักโทษไปด้วย พร้อมกับขอบคุณที่เขาสามารถกำจัดกองทัพของชาวซาราเซ็นได้สิ้นซาก

ผู้ชนะและผู้แพ้เดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองอย่างสงบ โดยใช้เวลาพูดคุยกันเรื่องศาสนาและหัวข้ออื่นๆ จนกระทั่งพวกเขาได้พบกับกษัตริย์ยอนและคณะติดตามโดยไม่คาดคิด จึงเกิดการพบกันอย่างมีความสุขยิ่งระหว่างโมจิส พี่ชายทั้งสาม และเรโนลด์ผู้เป็นลูกพี่ลูกน้อง

“ฝ่าบาท” โมจิสกล่าว “ข้าขอมอบตัวบูลัก อะคาเซอร์ ผู้ซึ่งยอมจำนนต่อข้าและได้ละทิ้งศาสนาเดิมเพื่อเป็นคริสต์ศาสนิกชนนับจากนี้ ข้าขอให้พระองค์ทรงมอบเกียรติแก่เขาในฐานะอัศวินผู้กล้าด้วยเถิด”

“อัศวินผู้กล้าหรือ!” กษัตริย์ตรัสกับโมจิส “ข้าคงจะตอบแทนเจ้า ผู้ช่วยกอบกู้ราชอาณาจักรของข้า ได้อย่างเลวร้ายนัก หากข้าไม่ทำตามที่เจ้าปรารถนาต่อยอดนักรบผู้นี้ ให้เป็นไปตามนั้น เขาจะได้รับการต้อนรับเข้าสู่ราชสำนักด้วยเกียรติที่สมกับยศถาบรรดาศักดิ์ และเรื่องในอดีตจะถูกลืมเลือนไป”

ด้วยความซาบซึ้งใจอย่างเหลือล้น กษัตริย์ยอนจึงทรงยืนกรานที่จะแบ่งอาณาจักรของพระองค์ออกเป็นสามส่วน ส่วนหนึ่งมอบให้มอจิส ส่วนหนึ่งมอบให้สามพี่น้องและเรโนด์ และส่วนที่เหลือมอบให้แก่กองทัพ

ทว่ามอจิสไม่ยอมรับฟัง และยืนกรานปฏิเสธที่จะรับรางวัลนั้นอย่างเด็ดขาด

กษัตริย์ยอนทรงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนักที่มอจิสไม่ยอมรับรางวัลใดๆ พระองค์ทรงตรึกตรองหาหนทางที่เหมาะสมเพื่อตอบแทนคุณงามความดีอันประเมินค่ามิได้นี้ จนกระทั่งบังเกิดความคิดที่จะมอบหัตถ์ของพระขนิษฐาผู้เลอโฉมให้แก่เขา พระองค์ทรงเห็นว่าไม่มีวิธีใดที่จะแสดงความนับถือได้ยิ่งไปกว่านี้ แต่ในขณะนั้นพระองค์ยังคงทรงเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจโดยมิได้ตรัสสิ่งใด

ทางด้านบูลาค หลังจากที่ได้เข้ารับศีลเป็นคริสต์ศาสนิกชนตามธรรมเนียมแล้ว เขาก็ปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะกลับสู่บ้านเกิด เขาจึงวิงวอนต่อโยลันด์ผู้มีจิตใจอ่อนโยนเพื่อให้ช่วยทูลขอพรนี้ให้แก่เขา นางยินดีรับปากและทูลขอให้แก่เขาอย่างจริงจังจนกษัตริย์ทรงอนุญาต โดยมีเงื่อนไขว่าเขาต้องจ่ายค่าไถ่ให้แก่มอจิส ซึ่งกษัตริย์ทรงแสร้งทำเป็นผู้ดำเนินการเจรจาในนามของมอจิสอย่างสุภาพ กษัตริย์ทรงตกลงตามข้อเสนอของบูลาคเอง โดยกำหนดค่าไถ่เป็นทองคำจำนวนหกเกวียนล่อ และเขายังต้องสละเมืองตูลูสรวมถึงดินแดนโดยรอบด้วย

เมื่อได้รับอิสรภาพแล้ว บูลาคพร้อมด้วยข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์จำนวนหนึ่งจึงออกเดินทางกลับสู่ดินแดนของตน

กษัตริย์ยอนซึ่งบัดนี้ทรงมั่งคั่งและทรงอำนาจยิ่งกว่าครั้งใด ทรงพยายามโน้มน้าวให้มอจิสรับเงินค่าไถ่ของบูลาคไว้ทั้งหมด แต่มอจิสก็ปฏิเสธอีกครั้ง พร้อมกับทูลขอให้กษัตริย์ทรงเก็บความเมตตานี้ไว้จนกว่าจะถึงวันที่พระองค์ทรงต้องการความช่วยเหลือจากเขา

และวันนั้นก็มาถึงในเวลาอันรวดเร็ว

เมื่อสงครามสิ้นสุดลง และบูลาคพร้อมด้วยผู้ติดตามได้จากดินแดนของกษัตริย์ยอนไปแล้ว มอจิส สามพี่น้อง และเรโนด์ ก็แทบไม่มีสิ่งใดให้ทำ นอกจากการขี่ม้าท่องเที่ยวไปตามชนบทและออกล่าสัตว์

วันหนึ่ง ขณะที่มอจิสและสหายกำลังขี่ม้าออกไป ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำให้พวกเขาหยุดชะงักราวกับถูกแรงผลักดันเดียวกัน พวกเขากำลังขี่ม้าอยู่ริมฝั่งแม่น้ำดอร์ดอน สายตาของมอจิสจับจ้องไปยังภูเขาอีกฟากหนึ่งของแม่น้ำ ซึ่งโอบล้อมด้วยที่ราบอันงดงามและตั้งตระหง่านเสียดฟ้าสีคราม ภูเขาลูกนี้เข้าถึงได้ง่ายแต่กลับเหมาะแก่การป้องกันอย่างยิ่ง อีกทั้งยอดเขายังเป็นพื้นราบเรียบที่เหมาะแก่การก่อสร้าง

สถานที่แห่งนี้จุดประกายความคิดที่มอจิสเคยไตร่ตรองมานาน เขาเอ่ยว่า “มองต์ฟอร์ตไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว แต่เราสามารถสร้างมันขึ้นมาใหม่ได้หากเราปรารถนา ที่นี่มีชัยภูมิที่ครบถ้วนตามเงื่อนไขของป้อมปราการที่ไม่อาจตีแตกได้ และที่นี่แหละที่เราจะสามารถเผชิญหน้ากับความกริ้วของชาร์เลอมาญได้”

เมื่อเหล่าสหายเห็นพ้องกับความคิดนี้ ทั้งห้าคนจึงสำรวจสถานที่อย่างละเอียดถี่ถ้วน และเมื่อกลับถึงราชสำนัก พวกเขาก็เข้าเฝ้ากษัตริย์ โดยมอจิสทูลว่า “ฝ่าบาท พวกเราไม่มีที่พำนักและปรารถนาจะสร้างที่อยู่อาศัยให้แก่ตนเอง พวกเราได้พบภูเขาแห่งหนึ่งใกล้แม่น้ำดอร์ดอน ซึ่งพวกเราสามารถสร้างปราสาทขึ้นได้ หากได้รับพระเมตตาจากพระองค์”

กษัตริย์ยอนทรงปรารถนาจะตอบแทนความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ของเหล่าอัศวินผู้กล้า และกำลังจะทรงอนุญาต ทว่าในขณะนั้นเอง กอริเยอซ์ นักบวชเจ้าเล่ห์ได้ก้าวเข้ามาข้างกายและกระซิบที่ข้างพระกรรณว่า

“ฝ่าบาท! ข้าพเจ้าขอให้พระองค์ทรงระวัง โปรดอย่าให้ความกริ้วของชาร์เลอมาญตกลงมาสู่พระองค์ด้วยการให้ที่พักพิงแก่เหล่าคนนอกกฎหมายเหล่านี้ เพราะพวกเขาเป็นเช่นนั้น และทันทีที่จักรพรรดิทรงทราบว่าพระองค์ทรงให้ที่พำนักและเกื้อกูลพวกเขา ความสงบสุข หรือแม้แต่พระชนม์ชีพของพระองค์อาจตกอยู่ในอันตรายได้”

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ องค์กษัตริย์เพียงแต่ขมวดพระขนงและตรัสตอบว่า “เจ้าคิดหรือว่าความกลัวในผลลัพธ์เช่นนั้นจะยับยั้งเราจากการปูนบำเหน็จให้แก่เหล่าบุรุษผู้กล้าหาญที่ช่วยกอบกู้ราชอาณาจักรและรักษาชีวิตของเราไว้?” แล้วพระองค์ทรงหันไปยังอัศวินทั้งห้า ไม่เพียงแต่พระราชทานภูเขาให้แก่พวกเขาเท่านั้น แต่ยังทรงอนุญาตให้สร้างปราสาทขึ้นบนนั้น และพระราชทานที่ดินทั้งหมดที่รายรอบภูเขานั้นให้ด้วย

ความโปรดปรานอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ย่อมก่อให้เกิดความริษยาในหมู่ข้าราชบริพารบางคน หนึ่งในบรรดาขุนนางผู้ซึ่งหลงรักโยลันด์ผู้เลอโฉม และผู้ซึ่งริษยาโมจิสมาตั้งแต่เขามาถึง ไม่อาจทนเห็นสิ่งนี้เกิดขึ้นได้โดยไม่พยายามทัดทานเพื่อมิให้กษัตริย์ทรงก้าวพลาด เขาจึงกราบทูลว่า

“ฝ่าบาท! มิอาจปฏิเสธได้ว่าอัศวินผู้กล้าเหล่านี้คือผู้กุมสถานการณ์ไว้ได้ แต่เป็นการฉลาดหรือจะเป็นผลดีต่อพระองค์ที่จะเลี้ยงดูและบำรุงกองกำลังต่างชาติไว้ที่หน้าประตูบ้าน ซึ่งวันหนึ่งโชคชะตาอาจทำให้พวกเขากลายเป็นนายของพระองค์ หรือเป็นการฉลาดแล้วหรือที่จะสนับสนุนคนเหล่านี้ในทุกความต้องการ? โปรดปูนบำเหน็จให้พวกเขาอย่างงาม แล้วปล่อยให้พวกเขาจากไปเถิด”

อย่างไรก็ตาม องค์กษัตริย์มิได้ทรงหวั่นไหว และทรงหันไปตรัสกับโมจิสว่า

“ท่านอัศวิน! หากเรามอบความโปรดปรานนี้ให้แก่ท่าน มันคงจะดีหากเราได้รู้ว่าเราจะคาดหวังสิ่งใดจากท่านได้บ้าง เพราะการทำเช่นนี้ ในแง่หนึ่งเราย่อมตกอยู่ในความเมตตาของท่าน แต่” กษัตริย์ตรัสต่อ “เรามีความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยม และเชื่อว่าท่านจะไม่มีวันใช้อำนาจนั้นในทางที่ผิด”

เพื่อเป็นการตอบรับ อัศวินทั้งห้าได้คุกเข่าลงเบื้องหน้ากษัตริย์ จุมพิตพระหัตถ์ และสาบานว่าจะจงรักภักดีชั่วนิรันดร์

เหล่าพี่น้องและโมจิสใช้เวลาไม่นานในการเริ่มงานก่อสร้าง และป้อมปราการก็ถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว การสร้างป้อมปราการนั้นทำได้อย่างน่าเกรงขามยิ่ง บนภูเขาเต็มไปด้วยกำแพงหนาและหอคอยเพื่อปกป้องส่วนหลักของงาน ซึ่งเสร็จสมบูรณ์ในเวลาต่อมา

โมจิสและเรโนลด์ทูลเชิญกษัตริย์ยอนให้เสด็จมาทรงทำพิธีเปิดป้อมปราการแห่งใหม่ ซึ่งพระองค์ทรงตอบรับคำเชิญอย่างสุภาพ และมีพิธีการอันยิ่งใหญ่โดยมีข้าราชบริพารทั้งหมดเข้าร่วม อย่างไรก็ตาม โมจิสสังเกตเห็นการหายตัวไปของโยลันด์ด้วยหัวใจที่เศร้าหมอง จิตใจของเขาถูกฉีกกระชากด้วยความสงสัยและการคาดเดาต่างๆ เพื่อหาคำตอบให้กับพฤติกรรมอันแปลกประหลาดของเจ้าหญิง และเขาตัดสินใจว่าเมื่อมีโอกาสแรก เขาจะขอเข้าพบเพื่อถามหาคำอธิบาย

ป้อมปราการแห่งนี้ได้รับนามว่า มงโตบง และจากนั้นโมจิสได้ส่งสารไปยังดินแดนโดยรอบและประกาศพระราชกฤษฎีกาของกษัตริย์ว่า ผู้ใดก็ตามที่มาทำงานรับใช้ภายใต้โมจิสในเมืองแห่งใหม่นี้ จะได้รับอิสรภาพเป็นเวลาหกปี[1]

[เชิงอรรถ 1: ในยุคศักดินานั้น สามัญชนอยู่ในสถานะทาสติดที่ดิน ซึ่งแทบไม่ต่างจากความเป็นทาส]

สิ่งนี้ส่งผลให้เมืองแห่งใหม่เต็มไปด้วยผู้อยู่อาศัยอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าโมจิส เรโนลด์ และพี่น้องทั้งสามก็ได้เข้าครอบครองดินแดนแห่งใหม่ของพวกเขา

ในขณะเดียวกัน เสียงร้องเรียนของเหล่าข้าราชบริพารที่ไม่พอใจก็ดังขึ้นและรุนแรงขึ้น และข่าวลือเรื่องการสมคบคิดของโมจิสกับปีศาจร้าย ซึ่งถูกแพร่กระจายอย่างระมัดระวังโดยนักบวชเจ้าเล่ห์ ก็เล่าขานกันปากต่อปาก จนกระทั่งมาถึงหูของโมจิส ทำให้เขาตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์และความเสี่ยงที่อาจจะทำให้พระกษัตริย์ทรงไม่พอพระทัย เขาต้องรีบดำเนินการโดยด่วน และเขาผู้ซึ่งไม่เคยคิดจะผิดคำสาบาน ก็ได้ประกาศคำสาบานแห่งความจงรักภักดีของเขาอีกครั้งทันที

เมื่อมีการเรียกประชุมสภาแห่งรัฐ เขาก็ปรากฏตัวขึ้น และใช้โอกาสนี้เผชิญหน้ากับผู้กล่าวหา พร้อมทั้งเรียกร้องให้ผู้ที่ไม่พอใจระบุข้อร้องเรียนต่อหน้าเขา และเขาจะอธิบายทุกสิ่งที่ถูกกล่าวหาให้กระจ่างแจ้งอย่างน่าพอใจ

เมื่อนั้น อเดลเบิร์ต เลออง เดอ บายอนน์ จึงเอ่ยขึ้นว่า “ฝ่าบาท!” เขากล่าว “เป็นความจริงอย่างไม่ต้องสงสัยว่าอัศวินผู้นี้ได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่แก่พระองค์ และเป็นเรื่องสมควรที่พระองค์จะปูนบำเหน็จให้แก่เขา แต่พระองค์ไม่จำเป็นต้องละทิ้งความระมัดระวังทั้งปวงแล้วมอบตนเองให้อยู่ภายใต้อำนาจของเขา บัดนี้เขาได้เข้าประจำการในป้อมปราการที่แข็งแกร่ง พร้อมด้วยกองทัพอันทรงพลังท่ามกลางอาณาจักรของพระองค์ ซึ่งเท่ากับว่าพระองค์ได้มอบตำแหน่งที่ทำให้เขามีอำนาจเหนือพระองค์”

“แล้วยังมีสิ่งใดอีกที่ทำให้ข้าเสียเปรียบ?” มอจิสถาม

“ฝ่าบาท!” กอริเยอ ผู้เป็นพระสงฆ์กล่าว “มีเหตุผลมากมายที่ทำให้เชื่อได้ว่าอัศวินผู้นี้ได้มอบตนเข้าสู่การรับใช้จอมปีศาจ เป็นที่ทราบกันดีว่าในวัยเยาว์ เขาเคยตกอยู่ภายใต้อำนาจของจอมเวทผู้รอบรู้จากทิศบูรพา ผู้กระทำการชั่วร้าย เป็นผู้ติดตามศาสตร์มืด เป็นสมุนของซาตาน ผู้ซึ่งปลูกฝังความรู้ทางเวทมนตร์มากมายให้แก่เขา และโน้มน้าวให้เขายอมมอบวิญญาณให้แก่ซาตาน”

คำพูดเหล่านี้ทำให้ใบหน้าของมอจิสปรากฏรอยขมวดคิ้วอันมืดมน ทว่าเขายังคงควบคุมตนเองไว้ได้

“ยังมีผู้ใดอีกที่คิดจะกล่าวหาข้า?” เขาถาม พร้อมกับทอดสายตาอันดุดันไปยังเหล่าข้าราชบริพารที่มาชุมนุมกัน

มีเพียงความเงียบงันเป็นคำตอบ มอจิสก้าวไปข้างหน้าแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทรงพลังว่า “ฝ่าบาท! หากเป็นความจริงว่าข้ารับใช้ซาตาน เหตุใดมันจึงตอบแทนข้าได้อย่างเลวร้ายเช่นนี้? ข้าถูกจักรพรรดิข่มเหง ถูกโจมตี ถูกไล่ล่า ถูกตามล่า และถูกเนรเทศออกจากบ้านเกิด เป็นความจริงที่ปราชญ์ผู้รอบรู้จากทิศบูรพา ผู้เป็นคนดีและศักดิ์สิทธิ์ แม้ความเชื่อของท่านจะไม่เหมือนกับความเชื่อของเรา จะเป็นอาจารย์ของข้า เป็นความจริงที่ท่านสอนเรื่องลี้ลับแก่ข้ามากมาย แต่เป็นเพียงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับกฎของธรรมชาติ ซึ่งเปรียบเสมือนหนังสือที่เปิดกว้างสำหรับผู้รู้แห่งบูรพาทิศ เป็นความจริงที่ความรู้ในความลี้ลับของธรรมชาติเหล่านี้ เมื่อข้าพยายามนำมาใช้ประโยชน์ จะทำให้ข้ามีอำนาจบางประการเหนือมนุษย์ และเป็นความจริงที่บุรุษผู้สูงส่งและชาญฉลาดท่านนี้สิ้นใจลงพร้อมกับให้พรแก่ผู้ที่ช่วยชีวิตท่าน และสั่งเสียให้ข้าซื่อสัตย์ต่อศรัทธาและเกียรติยศของข้าเสมอมา ท่านเรียกนักปรัชญาผู้สูงส่งท่านนี้ว่าสมุนของความชั่วร้ายอย่างนั้นหรือ?

มีผู้ใดในที่นี้จะกล่าวได้หรือไม่ว่า ในการศึกสงคราม ข้าได้พึ่งพาความช่วยเหลือลี้ลับใดนอกเหนือจากดาบเล่มนี้และแขนอันแข็งแรงของข้า? หรือหากข้าเป็นผู้ติดตามจอมปีศาจ เหตุใดข้าจึงพยายามทำให้ บูลาก อากาซีร์ เปลี่ยนมานับถือคริสต์?”

ถ้อยคำอันกล้าหาญและตรงไปตรงมาเหล่านี้สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งต่อที่ประชุม

“ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่าบาท!” มอจิสกล่าวต่อ “บัดนี้ข้าพร้อมที่จะสาบานตนต่อพระผู้เป็นเจ้าและเหล่านักบุญของพระองค์ ว่านับจากนี้ไปไม่ว่าในโอกาสใด ข้าจะไม่แสวงหาการใช้พลังลี้ลับของข้าอีก จะละทิ้งมันโดยสิ้นเชิงและจะไม่หวนกลับไปหาอีก ส่วนเรื่องความจงรักภักดีต่อพระองค์ ข้าและพี่น้องของข้าได้ให้คำมั่นสัญญาไว้แล้ว และพวกท่านทุกคนย่อมรู้ดีว่าเราไม่สามารถผิดคำพูดได้ หากพระองค์ทรงทราบถึงวิธีการอื่นใดที่จะทำให้พระองค์ทรงวางพระทัยในตัวเราได้ โปรดแจ้งให้ทราบเถิด และเรายินดีที่จะน้อมรับ”

ความเที่ยงธรรม ความตรงไปตรงมา และท่วงท่าอันสง่างามของมอจิส ทำให้กษัตริย์ทรงเชื่อในความจริงใจของเขา และแม้แต่ผู้ที่เกลียดชังอัศวินผู้กล้าหาญผู้นี้ก็ยังต้องยอมสยบ แม้จะมิได้เปลี่ยนใจก็ตาม

จากนั้นที่ประชุมจึงเลิกรา กษัตริย์เสด็จกลับพร้อมกับ โกเดฟรอย เดอ มูแลง ที่ปรึกษาของพระองค์ โดยทรงสัญญาว่าจะพิจารณาเรื่องนี้และจะแจ้งคำตัดสินในเร็ววัน