บทที่ 3: มิสแฮร์รีมอร์ผู้เลอโฉม

ในอเมริกา ซึ่งมีประชากรชาวเยอรมันและออสเตรีย-ฮังการี มากกว่าในประเทศต่างชาติอื่นๆ งานในแผนกของข้าพเจ้าถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน ได้แก่ ฝ่ายทหารเรือ ฝ่ายทหารบก และฝ่ายพาณิชย์ โดยแต่ละฝ่ายอยู่ภายใต้การควบคุมขององค์กรผู้เชี่ยวชาญที่แยกจากกัน ทว่าสามารถประสานงานกันได้ในกรณีที่เกิดสงคราม ส่วนในสหราชอาณาจักรไม่มีการแยกผลประโยชน์เช่นนั้น และองค์กรหลักที่ข้าพเจ้าควบคุมครอบคลุมทั้งสามแผนกหลังจากสงครามปะทุขึ้น

และข้าพเจ้าขอแจ้งไว้ ณ ที่นี้ เพื่อเป็นข้อมูลแก่เพื่อนที่ดีของข้าพเจ้าซึ่งอาจจินตนาการว่าข้าพเจ้ากำลังโอ้อวด ว่าเมื่อข้าพเจ้าบรรยายว่าตนเองเป็นผู้ “ควบคุม” องค์กร ข้าพเจ้าอาจทำให้เข้าใจผิดโดยไม่ตั้งใจ ตำแหน่งที่ถูกต้องคือ ข้าพเจ้าเป็นผู้จัดระบบแผนกของข้าพเจ้า ขุดช่องทางเพื่อให้กระแสหรือสายธารแห่งข้อมูลไหลผ่าน โดยตัวข้าพเจ้าเองอยู่ในตำแหน่งของอ่างเก็บน้ำส่วนกลางที่รวบรวม กลั่นกรอง และส่งต่อข้อมูลที่ได้รับมานั้น ซึ่งไม่ได้หมายความว่าการที่ข้าพเจ้าเป็นสถาปนิก จะทำให้ข้าพเจ้าต้องเป็นผู้เช่าอาคารที่ข้าพเจ้าสร้างขึ้นเสมอไป

ตลอดช่วงเดือนแรกๆ ของสงคราม มีผู้คนเดินทางเข้าออกอย่างมากมาย ชายหลายคนเดินทางมาจากเยอรมนี อเมริกา สวิตเซอร์แลนด์ สวีเดน และฮอลแลนด์ พร้อมด้วยหนังสือเดินทางปลอม โดยแต่ละคนได้รับมอบหมายภารกิจที่แตกต่างและแยกจากกัน โลดี้ ซึ่งท่านอาจเคยได้ยินชื่อ เดินทางมาในคราบของตัวแทนท่องเที่ยว โดยมีสิ่งที่ต้องค้นหาให้แน่ชัดและมีโฆษณาชวนเชื่อบางประการที่ต้องผลักดัน ชายคนอื่นๆ เดินทางมาจากอเมริกาด้วยภารกิจที่คล้ายคลึงกัน บางคนเป็นสุภาพบุรุษผู้มีเกียรติสูงสุดซึ่งไม่มีความเกี่ยวข้องกับข้าพเจ้าในทางใดเลย

แต่ถึงกระนั้นก็ยังเสาะหาตัวข้าพเจ้าเพื่อขอความช่วยเหลือในการดำเนินแผนการของพวกเขา ข้าพเจ้ารู้เรื่องการผจญภัยของพวกเขาน้อยมาก และไม่สามารถบอกได้ว่าพวกเขาได้เดินทางกลับเยอรมนีหรือไม่ บางคนหลบหนีไปได้และบางคนถูกจับ แต่เป็นไปในลักษณะใดนั้นข้าพเจ้าไม่เคยทราบเลย

เอ็ดการ์ วอลเลซ

ข้าพเจ้าไม่เต็มใจจะเชื่อ และอันที่จริงก็ไม่ได้เชื่อว่ามีหน่วยงานจารกรรมลับดำรงอยู่ในบริเตน แน่นอนว่าย่อมมีเหล่านักสืบและตำรวจนอกเครื่องแบบซึ่งมีหน้าที่เฝ้าระวังผู้ที่เดินทางมาถึงทางรถไฟและเรือกลไฟ แต่เห็นได้ชัดว่าภายในระยะเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างสำนักงานเช่นเดียวกับที่มีอยู่ในถนนวิลเฮล์มสตราสเซอ หรือสำนักงานที่กัปตันฟอน ทรอยเชน ดูแลบริหารจัดการจนประสบความสำเร็จอย่างโดดเด่นในอาคารกรมเรือยุทธนาวี

ในเดือนพฤศจิกายน ปี 1914 ข้าพเจ้าได้รับคำสั่งโดยตรงจากเบอร์ลิน ซึ่งเป็นคำสั่งแรกที่ข้าพเจ้าเคยได้รับ โดยระบุว่าข้าพเจ้าต้องทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการโฆษณาชวนเชื่อทางอุตสาหกรรม ข้าพเจ้าได้รับแจ้งว่ามีเงินจำนวน 12,000 ปอนด์ ถูกฝากไว้ในบัญชีของข้าพเจ้าที่ธนาคารเวสต์ลอนดอนและเบอร์มิงแฮม และได้รับคำสั่งให้ใช้เมืองแมนเชสเตอร์เป็นกองบัญชาการในฐานะผู้จัดซื้อให้กับบริษัทนำเข้าสินค้าจากชิลีที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่ง ซึ่งผู้บังคับบัญชาของข้าพเจ้ามีข้อตกลงในการทำงานร่วมกันอยู่

ข้าพเจ้าเดินทางถึงแมนเชสเตอร์ในช่วงบ่ายแก่ๆ ของวันที่หมอกลงจัด และมุ่งหน้าไปยังโรงแรมที่ดีที่สุดซึ่งมีการสำรองห้องพักไว้ให้ข้าพเจ้าแล้ว

ข้าพเจ้าเดินไปที่เคาน์เตอร์เพื่อลงทะเบียน และเมื่อเห็นชื่อของข้าพเจ้า พนักงานต้อนรับก็แจ้งว่ามีสุภาพบุรุษสองท่านกำลังรอข้าพเจ้าอยู่ที่ปาล์มคอร์ต

“ผมไม่แน่ใจว่าท่านต้องการพบพวกเขาหรือไม่ครับ” เขากล่าว “ผมคิดว่าพวกเขาเป็นพนักงานขาย”

“ผมจะพบพวกเขาในห้อง ถ้าคุณกรุณาส่งพวกเขาขึ้นมา” ข้าพเจ้าตอบ และห้านาทีต่อมา “พนักงานขาย” เหล่านั้นก็ถูกนำทางเข้ามาหาข้าพเจ้า และแนะนำตัวว่าเป็นตัวแทนจากบริษัท อินคอร์ปอเรต แคโรไลนา คอตตอนฟิลด์ส

“เกรงว่าคืนนี้ผมจะค่อนข้างเหนื่อย” ข้าพเจ้ากล่าว “แต่ในเมื่อพวกคุณดูจะรีบร้อนในการทำธุรกิจ ผมจะลองพิจารณาใบเสนอราคาของพวกคุณดู”

เมื่อประตูเลื่อนปิดลงหลังพนักงานเสิร์ฟที่นำทางพวกเขาเข้ามา เราก็เริ่มเข้าสู่เรื่องงาน แน่นอนว่าคนหนึ่งคือพอสเซอร์ เพื่อนของข้าพเจ้า และอีกคนคือไคลน์หนุ่ม หนึ่งในบรรดาเด็กอัจฉริยะของปิตุภูมิ ผู้ซึ่งรับใช้หน่วยงานมาตั้งแต่ก้าวออกจากไฮเดลเบิร์ก

“เราได้รับคำสั่งให้มาประจำการภายใต้การดูแลของท่านครับ คุณไฮเนอ” ไคลน์กล่าว “และพวกเราอยู่ที่นี่มาสองวันแล้วเพื่อสำรวจสภาพการณ์”

“เอื้ออำนวยหรือไม่” ข้าพเจ้าถาม

“อย่างยิ่งเลยครับ” พอสเซอร์ตอบ “แต่ท่านจะมีโอกาสได้ตัดสินด้วยตนเอง”

เราแลกเปลี่ยนประสบการณ์กัน และครึ่งชั่วโมงต่อมาข้าพเจ้าก็กดกริ่งเรียกพนักงานเสิร์ฟเพื่อส่งแขกทั้งสองออกไป หลังจากรับประทานอาหารค่ำเสร็จ ข้าพเจ้าก็ออกจากโรงแรมไปยังจุดนัดพบที่ตกลงกันไว้ด้านนอกที่ทำการไปรษณีย์

ขณะนั้นฝนตกหนัก และข้าพเจ้าอยากจะขึ้นรถแท็กซี่ แต่ไคลน์เสนอว่าเราควรเดินเท้าไปยังจุดหมาย ซึ่งปรากฏว่าเป็นห้องโถงขนาดเล็กมากในย่านที่ดูไม่น่าไว้วางใจแห่งหนึ่งของแมนเชสเตอร์ มันเป็นอาคารที่ทรุดโทรม ประตูทางเข้าเรียบเสมอไปกับถนน และมีลักษณะเหมือนห้องประชุมทางศาสนาที่อุทิศให้แก่ลัทธิเคร่งครัดและโศกเศร้ากลุ่มหนึ่ง ซึ่งมองว่าความหดหู่ของสภาพแวดล้อมคือคุณธรรม

อาคารแห่งนี้ถูกใช้สำหรับประกอบพิธีกรรมทางศาสนาสองคืนต่อสัปดาห์ ส่วนคืนอื่นๆ จะปล่อยให้ใครก็ตามที่ต้องการเช่าสถานที่ได้เช่า ในครั้งนี้ดูเหมือนว่ากำลังมีการประชุมของกลุ่มแรงงานบางอย่างดำเนินอยู่ และมีใบประกาศเล็กๆ แปะไว้ที่ประตูผ้าสักหลาดด้านในซึ่งนำไปสู่ตัวห้องโถง แจ้งกำหนดการบรรยายโดยนายวิลเลียม เครกเมียร์ ในหัวข้อ “แรงงานและสงคราม”

เอ็ดการ์ วอลเลซ

ห้องโถงนั้นมีคนอยู่ประปราย และผมคิดว่าคงมีคนอยู่ไม่เกินห้าสิบคนในตอนที่เราเดินเข้าไปนั่ง ชายผู้กำลังพูดอยู่นั้นมีลักษณะแบบนักปลุกระดมทั่วไป คือส่งเสียงดังโผงผาง ไร้ตรรกะ และเต็มไปด้วยคำเยาะเย้ยถากถางอันขมขื่นต่อระบบทุนนิยม ซึ่งเขากล่าวว่าเป็นต้นเหตุของสงครามและเป็นรากเหง้าของวิกฤตการณ์ทั้งหมดในยุโรป

ไคลน์สะกิดผม

“ลองนึกภาพว่าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในเบอร์ลินดูสิ!” เขากระซิบ

ผมพยักหน้า มันเป็นเรื่องที่น่าเวทนาจริงๆ และแสดงให้เห็นว่าหน่วยงานตำรวจอังกฤษนั้นไร้ประสิทธิภาพเพียงใดที่ปล่อยให้คนเช่นนี้ลอยนวลอยู่ได้

ผมนั่งฟังคำด่าทอระบายอารมณ์นั้นจนจบ หากพูดตามตรงผมรู้สึกเบื่อเล็กน้อย เพราะนี่คือส่วนที่น่าสนใจน้อยที่สุดของค่ำคืนนี้

หลังจากสิ้นสุดการประชุม ไคลน์บอกให้พวกเราออกไปรอเขา และครู่หนึ่งเขาก็กลับมาพร้อมกับชายคนหนึ่งซึ่งผมจำได้ว่าเป็นผู้พูดคนนั้น คือคุณเครกเมียร์ เขาแนะนำพวกเราว่าเป็นผู้เห็นพ้องกับอุดมการณ์ของพรรคแรงงาน และผมก็ได้แสดงความยินดีกับชายชาวอังกฤษรูปร่างผอมเกร็งผู้นี้เกี่ยวกับ “วาทศิลป์อันยอดเยี่ยม” ของเขา ทั้งที่ในชีวิตนี้ผมไม่เคยได้ยินคำพูดไร้สาระที่เลวร้ายไปกว่านี้มาก่อน

ความโอหังอันหยาบกระด้างของชายผู้นั้นมลายหายไปภายใต้กระแสคำเยินยอแบบชาวเยอรมันที่ถูกส่งไปอย่างถูกจุด และเขาก็เริ่มดูมีความเป็นมนุษย์มากขึ้นท่ามกลางแสงแห่งความชื่นชมของพวกเรา

“ขอบใจพวกคุณมาก สุภาพบุรุษทั้งหลาย” เขากล่าวพร้อมยิ้มกว้าง “หากพูดอย่างเป็นกลาง ผมก็บอกได้ว่ามันไม่ใช่สุนทรพจน์ที่แย่นักสำหรับคนที่เรียนรู้ด้วยตัวเอง วันอาทิตย์บ่ายวันไหนก็ตามที่พวกคุณบังเอิญอยู่ในฟินส์เบอรีพาร์ก คุณจะพบผมที่นั่นขณะกำลังปราศรัยต่อหน้าเหล่าชนชั้นกรรมาชีพ”

“ฟินส์เบอรีพาร์กหรือครับ?” ผมถาม “คุณมาจากลอนดอนหรือ?”

“ใช่” ชายผู้นั้นตอบ “สหายของเราคนนี้” เขาพยักหน้าไปทางไคลน์ “โน้มน้าวให้ผมตระเวนปราศรัยให้แก่ชนชั้นแรงงานในหลายๆ แห่ง ผมมีเพื่อนฝูงมากมายในแถบนี้” เขากล่าวต่อ “และคุณอย่าตัดสินผมจากจำนวนผู้ฟังในคืนนี้เลย พรุ่งนี้ผมจะไปปราศรัยให้แก่สมาคมคนงานรุ่นเยาว์ และเมื่อนั้นคุณจะได้เห็นผู้ฟังจำนวนมากอย่างแน่นอนหากคุณต้องการ”

ผมพึมพำบอกความตั้งใจว่าจะไปร่วมงาน แสดงความเห็นพ้องกับขบวนการแรงงาน และเชิญเขามาพบผมเพื่อรับประทานอาหารกลางวันในวันรุ่งขึ้น

เมื่อเราแยกย้ายกัน ไคลน์บอกผมว่าเขาได้ยินชื่อชายคนนี้ปราศรัยตามที่ประชุมในลอนดอนเป็นครั้งแรก ไม่ว่าจะเป็นที่ฟินส์เบอรีหรือในไฮด์พาร์ก

“เขาเป็นคนคลั่งไคล้มาก และยิ่งไปกว่านั้น เขามีวิธีการพูดที่โน้มน้าวใจได้ดีจนผมคิดว่าเราน่าจะใช้ประโยชน์จากเขาได้ ผมรู้ว่าคุณคิดว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นไร้สาระ” ไคลน์กล่าวต่อขณะหันมาทางผม “แต่สิ่งที่ไร้ตรรกะสำหรับเรา กลับเป็นเหตุผลที่ฟังขึ้นสำหรับคนงานทั่วไป ยกตัวอย่างเช่น การประชุมในวันพรุ่งนี้มีความสำคัญต่อเราอย่างยิ่ง คนงานรุ่นเยาว์ขู่ว่าจะนัดหยุดงานโดยไม่ฟังคำแนะนำของสหภาพแรงงานของพวกเขา และเนื่องจากพวกเขามีข้อตกลงร่วมกับสหภาพคนขับรถขนส่ง การนัดหยุดงานจึงเป็นเรื่องที่มีความสำคัญสูงสุด แม้ผมจะไม่คาดหวังว่าเราจะทำอะไรได้มากนักในช่วงต้นของสงครามเพื่อนำไปสู่การหยุดงานโดยรวม แต่เราสามารถสร้างความลำบากให้แก่รัฐบาลได้ และใครจะรู้ว่าปัญหาแรงงานเล็กๆ เหล่านี้จะพัฒนาไปในทิศทางใด!”

ผมเห็นด้วยกับไคลน์อย่างยิ่ง ซึ่งเขาเป็นนักจิตวิทยาชั้นเลิศ นอกเหนือจากความมีตระกูลสูง โดยมารดาของเขาเป็นชาวเฟรนไฮม์-ฮาเซบรูคเคน และพี่สาวของนางแต่งงานกับกราฟ ฟอน เมทเซนไฮม์ สุภาพบุรุษผู้ทรงเกียรติซึ่งผมเคยได้รับเกียรติร่วมดื่มไวน์ด้วยครั้งหนึ่ง

คุณเครกเมียร์มาตามนัดอาหารกลางวันในวันรุ่งขึ้น เพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต ผมจึงนัดให้เขามาพบที่ไลแธม และที่นั่นเราได้พูดคุยกันอย่างเปิดอกและตรงไปตรงมา ผมบอกเขาว่าพวกเราทุกคนสนใจในขบวนการแรงงานอย่างลึกซึ้งเพียงใด และผมชี้ให้เห็นว่าสงครามครั้งนี้อาจยุติลงได้ หากมีผู้นำที่ยิ่งใหญ่ก้าวขึ้นมาจากประชาชนและฉวยโอกาสนี้ไว้ได้ทันท่วงที

“เพราะคุณเครกเมียร์ครับ” ผมกล่าว “สงครามคืออะไรเล่า หากไม่ใช่การปฏิเสธกฎหมายทั้งปวง? ระหว่างการที่เหล่านายทุนและรัฐบุรุษผู้โชคร้ายเพียงไม่กี่คนต้องขุ่นเคืองใจ กับการที่ชีวิตมนุษย์นับพันต้องถูกสังเวยในขุมนรกอันร้อนระอุของสมรภูมิ สิ่งใดมันดีกว่ากัน? มิใช่เรื่องดีกว่าหรอกหรือที่พวกตะกละตะกลามในเงินทองเหล่านี้จะต้องพินาศ ดีกว่าปล่อยให้ผู้บริสุทธิ์ซึ่งไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสงครามและไม่มีความเกลียดชังต่อชาติใดเลย ต้องถูกบีบบังคับให้เดินเข้าสู่โรงฆ่าสัตว์ราวกับสัตว์โง่เง่า?

หากพวกเขาบอกคุณว่าการพยายามหยุดยั้งสงครามนั้นไม่ใช่การรักชาติ แม้ว่าคุณจะกระทำในสิ่งที่ขัดต่ออารมณ์คลุ้มคลั่งของคนส่วนใหญ่ก็ตาม ให้คุณตอบไปว่า สิ่งที่เรียกว่าความรักชาตินั้นไม่มีอยู่จริง หน้าที่หลักของเราคือการรับใช้มนุษยชาติซึ่งไร้พรมแดนและไร้ภาษา เพราะจะมีสิ่งใดในผืนดินอังกฤษที่มีค่ามากกว่าในผืนดินเยอรมนีหรือฝรั่งเศสเล่า? ดินเหล่านั้นมิได้ให้ผลผลิตเป็นข้าวสาลีและค้ำจุนชีวิตเหมือนกันหรอกหรือ? มีใครที่มีคุณค่าล้ำเลิศกว่าผู้อื่นจริงหรือ? ดินแดงเพียงหนึ่งกำมือมีคุณสมบัติวิเศษใดที่ดินกำมืออื่นไม่มี?

เพื่อนเอ๋ย ความรักชาติคือคำลวงของนายทุนและรัฐบุรุษผู้ทะเยอทะยาน และผู้ใดที่ต่อต้านเจตจำนงของลัทธิที่น่ารังเกียจนั้น ผู้นั้นกำลังสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เพื่อมวลมนุษยชาติ”

ผมพูดในทำนองนี้ และเห็นได้ชัดว่าคุณเครกเมียร์รู้สึกประทับใจ เขาจดบันทึกสั้นๆ ด้วยดินสอแท่งกุดลงในสมุดที่ดูเหมือนสมุดบัญชีซักรีด พร้อมกับส่งเสียงชื่นชมและเห็นพ้องเป็นระยะอย่างไม่สำรวมนัก

ผมมอบเงินให้เขา 50 ปอนด์ เพื่อแสดงถึงความสนใจในงานของเขา

“และในวันที่คุณนำพาผู้คนออกประท้วงหยุดงาน ผมจะมอบให้อีก 50 ปอนด์” ผมกล่าว “ไม่ใช่เพราะผมปรารถนาจะส่งเสริมความขัดแย้งทางอุตสาหกรรม แต่เพราะสงครามขัดต่อหลักการของผม ในฐานะความชั่วร้ายที่น่ารังเกียจและไม่จำเป็น”

ผมกลับไปยังโรงแรมด้วยความรู้สึกว่าวันนี้ได้ทำงานที่มีคุณค่า ผมไม่ได้เข้าร่วมการประชุมของกลุ่มคนงานรุ่นเยาว์ แต่ได้รับแจ้งว่าการประชุมนั้นเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น และสมาชิกทั้งชายและหญิงได้ตัดสินใจหยุดงานด้วยคะแนนเสียงท่วมท้น อีกทั้งยังได้รับคำมั่นว่าจะได้รับการสนับสนุนจากคนงานขนส่ง

ความสนใจของผมที่มีต่อขบวนการแรงงานถูกเบี่ยงเบนไปชั่วขณะในวันเดียวกันนั้น เมื่อได้รับข้อความจากลอนดอน ซึ่งนำส่งโดยพนักงานส่งสารมากับรถไฟเที่ยวบ่าย ข้อความนั้นเป็นเรื่องสำคัญ ซึ่งได้รับผ่านทางวิทยุโดยตรงจากพอทสดัม ถูกถอดรหัสในลอนดอน และส่งต่อมาให้ผมเพื่อรายงาน

ข่าวส่งถึงเบอร์ลินว่า บริษัทพอลลีเกย์และม็อกซัน ซึ่งเป็นบริษัทเคมีที่ตั้งอยู่ชานเมืองแมนเชสเตอร์ กำลังดำเนินการทดลองลับเกี่ยวกับระเบิดชนิดใหม่ ข่าวนี้ส่งถึงเบอร์ลินจากแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้มาก ผมเชื่อว่าเรื่องนี้ถูกกล่าวถึงหลังมื้อค่ำ ณ สโมสรโบฮีเมียนที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่งในลอนดอน โดยปลัดกระทรวงในหน่วยงานรัฐบาลแห่งหนึ่ง เขาพูดจาโอ้อวดถึง “บางสิ่ง” ที่ร้ายแรงมากซึ่งรัฐบาลกำลังทดลองอยู่ และสายลับของเราซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่ได้รับฟังเรื่องนี้ ได้ใช้การแสดงท่าทีสงสัยในจังหวะที่เหมาะสม จนค้นพบว่าการทดลองนั้นดำเนินการโดยบริษัทพอลลีเกย์และม็อกซัน จึงได้ส่งข้อมูลดังกล่าวต่อมา ซึ่งหากผมอยู่ในลอนดอน ข้อมูลนี้คงต้องผ่านมือผมก่อน

ผมมอบหมายงานนี้ให้ไคลน์ทันที และเขาก็ขอความช่วยเหลือจากเครกเมียร์ ผู้ซึ่งดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์กับคนงานในโรงงานใหญ่ๆ เกือบทุกแห่ง และโชคดีที่ในบรรดาคนรู้จักของเขามีชาวเยอรมันน่าสมเพชคนหนึ่งชื่อบลูเออร์ ซึ่งทำงานอยู่ในห้องปฏิบัติการของบริษัทนั้น อันที่จริง เราไม่เคยรู้ถึงการมีตัวตนของบลูเออร์มาก่อน เขาเป็นชายหน้าบึ้งตึง พูดน้อย และเป็นพวกสังคมนิยมที่น่ารังเกียจ ผู้ไม่มีความรักชาติ ไม่มีความจงรักภักดีต่อแผ่นดินเกิด และแปดเปื้อนไปด้วยลัทธินานาชาติอันเป็นพิษ[5]

คนทรยศผู้นี้ซึ่งอาศัยอยู่ในอังกฤษและมีโอกาสอันดีที่จะรับใช้แผ่นดินเกิด กลับไม่เคยติดต่อกับผู้บังคับบัญชาระดับสูง และไม่เคยหยิบยื่นความช่วยเหลือแม้เพียงน้อยนิดให้แก่เจ้าหน้าที่ของรัฐ เราค้นพบการมีตัวตนของเขาโดยบังเอิญเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ลัทธินานาชาติของเขาก็มีประโยชน์อยู่ประการหนึ่ง แม้เขาจะหาเลี้ยงชีพด้วยการเตรียมอาวุธร้ายแรงเพื่อทำลายล้างเพื่อนร่วมชาติ แต่ในทางทฤษฎีแล้วเขาเป็นผู้ต่อต้านสงคราม และหลังจากนั้นไม่นาน คุณเครกเมียร์ก็สามารถโน้มน้าวให้เขาคล้อยตามและแนะนำเขาให้รู้จักกับไคลน์ ซึ่งบอกว่าตนเป็นนักเขียนที่กำลังเขียนหนังสือพรรณนาถึงแง่มุมที่สยดสยองที่สุดของสงคราม เขายังบอกบลูเออร์อีกว่า เขากำลังรวบรวมรายชื่ออาวุธร้ายแรงให้ได้ยาวและน่าสะพรึงกลัวที่สุดเท่าที่จะหาได้

“และเมื่อผมทำสำเร็จนะเพื่อนรัก” ไคลน์กล่าว “เราจะมีคำฟ้องร้องที่ประณามสงครามได้อย่างรุนแรงที่สุดเท่าที่โลกเคยเห็นมา”

เรื่องนี้ทำให้บลูเออร์สนใจ และไม่นานเขาก็เล่าถึงการทดลองลับที่ดำเนินการในพื้นที่ทดสอบส่วนตัวของบริษัทเกี่ยวกับระเบิดมือแบบใหม่

“ผมไม่รู้ว่ามันถูกสร้างขึ้นอย่างไร” บลูเออร์กล่าว “เพราะนั่นไม่ใช่แผนกของผม และการทดลองทางเคมีทั้งหมดอยู่ในมือของหัวหน้านักเคมี แต่พี่เขยของผมเป็นยามกะดึกและสามารถเข้าถึงห้องเก็บเอกสารได้ ผมกล้าพูดว่าผมสามารถให้ข้อมูลคร่าวๆ กับคุณได้ว่ามันเป็นอย่างไร”

ผมปลาบปลื้มใจอย่างยิ่งที่ได้ยินข่าวนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ผมเพิ่งได้รับข้อความอีกฉบับที่เร่งด่วนยิ่งกว่าจากกองบัญชาการ ซึ่งสั่งให้ผมทุ่มเททั้งงบประมาณและความพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ได้รายละเอียดคุณลักษณะของอาวุธนั้นมา

บัดนี้ผมจะเล่าถึงส่วนที่น่าทึ่งของเรื่องราวนี้ ซึ่งผมไม่สามารถเล่าได้โดยไม่รู้สึกขนลุกเล็กน้อย บลูเออร์และญาติของเขาพยายามค้นหาข้อกำหนดและแบบร่างอย่างแน่นอน ผมจะให้เครดิตกับชาวทิวทอนผู้ไร้ความเป็นเยอรมันคนนี้ (ซึ่งในที่สุดไคลน์ก็จำเป็นต้องเปิดเผยแผนการบางอย่างให้เขารู้) ว่าเขาได้พยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็มที่เขากับญาติไม่ประสบความสำเร็จเลย

ผู้จัดการเป็นสุภาพบุรุษชื่อไทสัน หรือ ทินสัน เป็นชายรูปร่างหน้าตาดีอายุประมาณยี่สิบแปดปี แน่นอนว่าผมได้สั่งให้คนของผมสืบหาข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับสมาชิกทุกคนในบริษัท และมีรายงานส่งมาถึงผมว่า เห็นไทสันอยู่กับสตรีผู้เลอโฉมคนหนึ่งชื่อมิสแฮร์รีมอร์อยู่บ่อยครั้ง

ผมส่งคนของผมไปสืบเรื่องราวเกี่ยวกับมิสแฮร์รีมอร์ และพบว่าเธอเป็นคนแปลกหน้าสำหรับเมืองแมนเชสเตอร์ เธอเพิ่งเดินทางมาถึงเพียงหนึ่งเดือนก่อนที่ผมจะปรากฏตัวในเหตุการณ์นี้ และเธออาศัยอยู่ในบ้านหลังเล็กๆ ที่เช่าพร้อมเฟอร์นิเจอร์ในย่านชานเมืองที่ทันสมัยที่สุดของเมืองในแคว้นแลนคาเชียร์

เอ็ดการ์ วอลเลซ

เธอเดินทางมาจากลอนดอนและสนิทสนมกับผู้จัดการแทบจะในทันที สำหรับผมแล้ว สิ่งนี้เป็นสถานการณ์ที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะชาวแมนเชสเตอร์นั้นขี้ระแวงมาก แทบจะไม่ไว้วางใจใครพอๆ กับชาวสกอต ผมจึงสงสัยว่ามีสิ่งจูงใจใดที่ทำให้ชายหนุ่มผู้นี้ยอมสร้างมิตรภาพอย่างกะทันหันเช่นนี้ พวกเขามักจะรับประทานอาหารค่ำด้วยกันเป็นครั้งคราวและไปโรงละครด้วยกันสัปดาห์ละครั้ง แต่ไม่มีหลักฐานใดที่บ่งชี้ว่ามิตรภาพนั้นเป็นความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งนัก มิสแฮร์รีมอร์เคยเป็นนักเต้น แต่ดูเหมือนว่าเธอจะลาออกจากวงการแล้ว อย่างน้อยนั่นก็คือเรื่องราวที่สาวใช้ของเธอบอกกับพอสเซอร์ ผู้ซึ่งรับหน้าที่สืบสวนเรื่องนี้

ผมสูบซิการ์ไปหลายมวนขณะขบคิดเรื่องมิตรภาพนี้และได้ข้อสรุปบางประการ โดยเฉพาะหลังจากที่ผมทราบว่าในคืนที่มิสเตอร์ไทสันทำงานดึก สุภาพสตรีผู้นี้จะขับรถยนต์ของเธอมาที่โรงงาน ใช้เวลาช่วงสั้นๆ ในห้องทำงานของผู้จัดการ และขับรถพาสุภาพบุรุษผู้นั้นไปรับประทานอาหารค่ำ

ผมเคยบอกคุณไปแล้วว่าผมไม่เชื่อเรื่องการมีอยู่ของหน่วยสืบราชการลับในอังกฤษ แต่ผมได้เปลี่ยนมุมมองนั้นหลังจากประสบการณ์ของคูส เพื่อนผู้น่าสงสารของผม ซึ่งต้องพบกับจุดจบก่อนวัยอันควรด้วยเล่ห์เหลี่ยมของเด็กสาวจอมปลิ้นปล้อนคนหนึ่ง

ตามธรรมชาติ ผมจึงระแวงสุภาพสตรีผู้งดงามที่มีความสัมพันธ์แบบลับๆ ล่อๆ กับเจ้าหน้าที่รัฐ ซึ่งในทุกแง่ทุกมุมแล้ว ไทสันก็คือเจ้าหน้าที่รัฐคนหนึ่ง และผมจึงคอย “เปิดตาให้กว้าง” ดังที่พวกเขาพูดกันในอังกฤษ

เรื่องระเบิดสร้างความกังวลให้ผมมากกว่าที่ผมอยากจะยอมรับกับผู้ช่วย ข้อความฉบับที่สามถูกส่งมาจากเบอร์ลิน ซึ่งเร่งด่วนยิ่งกว่าฉบับก่อน และมีวรรคหนึ่งในข้อความนั้นที่ทำให้ผมกระวนกระวายใจอย่างมาก

ข้อความระบุว่า:

“ในขณะที่เราคาดหวังให้คุณชิงแบบแปลนเหล่านี้มาให้ได้ เราจะไม่ปล่อยให้สิ่งใดขึ้นอยู่กับโชคชะตา อย่างไรก็ตาม เราหวังว่าความดีความชอบในการชิงแบบแปลนมาได้นั้นจะเป็นของคุณ”

ผมเข้าใจความหมายแฝงของข้อความนี้ มันหมายความว่าเบอร์ลินกำลังส่งสายลับอิสระมายังอังกฤษเพื่อลองเสี่ยงโชค และผมตั้งใจแน่วแน่ที่จะพิสูจน์ตัวเองให้เป็นที่ยอมรับในสายตาของปิตุภูมิ

ผมเรียกพอสเซอร์และไคลน์มาที่ห้องเพื่อสรุปแนวคิดและให้คำสั่งสุดท้าย พอสเซอร์แจ้งข่าวที่น่าให้กำลังใจ เขาบอกผมว่าบลูเออร์ได้ข้อมูลที่มีความสำคัญสูงสุดมาได้ ดูเหมือนว่ารัฐบาลได้สั่งให้จัดทำแบบร่างคร่าวๆ ของระเบิด และวิศวกรคนหนึ่งจะเดินทางมาในคืนพรุ่งนี้เพื่อเขียนแบบและคัดลอกรายละเอียดทางเทคนิคที่เป็นความลับ โดยต้นฉบับถูกเก็บไว้ในตู้เซฟในห้องเก็บเอกสาร ตู้เซฟแบบรหัสเปิดด้วยคำว่า “Track” และรายละเอียดทางเทคนิคจะอยู่ในลิ้นชักหมายเลข 3 ซึ่งตัวล็อกสามารถสะเดาะได้

จนถึงตอนนี้ทุกอย่างดูดี แต่สถานการณ์ยังคงวิกฤต มันชัดเจนยิ่งกว่าแสงตะวันว่าอุปสรรคสำคัญของผมไม่ใช่การหลอกล่อผู้จัดการ แต่คือการผ่านด่านการคุ้มกันที่หน่วยสืบราชการลับวางไว้ มันจึงเป็นการต่อสู้ระหว่างมิสแฮร์รีมอร์และไฮเนอ ตกลง! ไฮเนอยอมรับคำท้าด้วยจิตใจที่แน่วแน่และความมั่นใจอย่างสูงในอัจฉริยภาพแบบเยอรมันของเขา

ไคลน์ไปพบบลูเออร์ในบ่ายวันต่อมา และอุปสรรคที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น บลูเออร์—เชื่อไหมล่ะ—ดันเกิดมีมโนธรรมขึ้นมา! เจ้าคนทรยศ เจ้าคนขายชาติปิตุภูมิ เจ้าคนสวาเบียนสกปรกผู้นี้ ปฏิเสธที่จะดำเนินการเรื่องนี้ต่อไปอีกแม้แต่ก้าวเดียว!

เอ็ดการ์ วอลเลซ

“ชาวอังกฤษปฏิบัติต่อผมอย่างดีเสมอมา” เขาบอกกับไคลน์ “ลูกๆ ของผมเกิดในประเทศนี้ และผมก็มีเพื่อนอยู่ที่นี่ ผมช่วยคุณไม่ได้มากกว่านี้แล้ว คุณไคลน์ หากผมทรยศต่อนายจ้าง ผมจะไม่เพียงแต่เป็นคนทรยศต่อชาวอังกฤษเท่านั้น แต่ยังเป็นคนทรยศต่อสากลด้วย คุณได้รหัสลับไปแล้ว ผมทำอะไรให้มากกว่านี้ไม่ได้อีก”

“คุณเป็นชาวเยอรมันใช่ไหม” ไคลน์ถามด้วยน้ำเสียงเข้ม

“ใช่!” บลูเออร์ตอบ “แต่ผมไม่ใช่คนโง่”

“หากคุณปฏิเสธที่จะช่วย” ไคลน์กล่าว ซึ่งขณะนี้เขากำลังเปี่ยมไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างรุนแรง “คุณก็คือคนทรยศต่อไกเซอร์และปิตุภูมิของคุณ คำสาปแช่งจากชาวเยอรมันรุ่นลูกหลานที่ยังไม่เกิดจะตกอยู่กับคุณ ชาวเยอรมันทุกคนจะรังเกียจคุณและถ่มน้ำลายรดชื่อของคุณ ซึ่งจะถูกตราหน้าว่า ‘เป็นที่สาปแช่ง’”

“คุณไคลน์” บลูเออร์กล่าวด้วยอารมณ์พลุ่งพล่าน “ผมคิดว่าอย่างไรเสีย หลังจากสงครามนี้สิ้นสุดลง คนทั้งโลกนั่นแหละที่จะถ่มน้ำลายรดชื่อของชาวเยอรมัน”

ไคลน์ทั้งข่มขู่ โต้เถียง อ้อนวอน และโวยวาย แต่ทั้งหมดนั้นก็ไร้ผล

“ผมบอกคุณแล้วว่าคุณจะหาแบบแปลนได้ที่ไหน” บลูเออร์กล่าวอย่างดื้อรั้น “คุณมีแผนผังโรงงาน ซึ่งไม่มีคนเฝ้า และคุณก็รู้ทางไปห้องเก็บเอกสาร การบอกคุณเพียงเท่านี้ผมก็ทำเกินกว่าที่ควรจะทำแล้ว หากคุณข่มขู่ผมอีก ผมจะไปแจ้งตำรวจและบอกทุกอย่างที่ผมรู้”

คนอกตัญญู! เจ้าเล่ห์! เจ้าสุกรดำแห่งเวือร์ทเทมเบิร์ก!

ผมเดินพล่านไปมาในห้อง พลางสาปแช่งคนชั่วผู้นั้น โดยมีไคลน์ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างๆ ในขณะที่ผม “ระบายอารมณ์” ตามที่ชาวอังกฤษเรียกกัน

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าผมก็ควบคุมความโกรธได้และนั่งลงเพื่อร่างแผนการ ชาวเยอรมันอย่างเราสามารถรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันทุกรูปแบบ และปรับเปลี่ยนความคิดให้เข้ากับความยากลำบากใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้ ผมกางแผนผังโรงงานออก และในไม่ช้าผมกับไคลน์ก็จมดิ่งอยู่กับการหารือเรื่องแผนการทางเลือก

โรงงานแห่งนี้เป็นกลุ่มอาคารที่ตั้งกระจัดกระจาย สามด้านล้อมรอบด้วยกำแพงสูง และด้านที่สี่ติดกับคลอง ซึ่งมีทางรถไฟสายแยกรางคู่ขนานไปตามแนวคลอง มีประตูใหญ่สามบานและประตูเล็กสองบาน ซึ่งไม่มีบานใดที่เหมาะสมกับจุดประสงค์ของเรา เนื่องจากจะมียามกะกลางคืนประจำอยู่ทุกจุด และยิ่งกว่านั้น ห้องเก็บเอกสารยังอยู่ห่างจากจุดเหล่านั้นพอสมควร อาคารทรงเตี้ยแห่งนี้ตั้งติดกับโกดังหลักใกล้กับทางรถไฟริมคลอง และเห็นได้ชัดว่าเราต้องเข้าทางคลองเท่านั้น เราทราบมาว่าบริเวณท่าเรือมีคนเฝ้าตรวจตรา ซึ่งมีกระท่อมหลังเล็กอยู่ที่ปลายสุดทางทิศเหนือของท่าเรือ โดยเขามีนิสัยชอบปลีกตัวไปที่นั่นระหว่างเวลาห้าทุ่มถึงเที่ยงคืนเพื่อชงกาแฟหรือน้ำชา หรือเครื่องดื่มอะไรก็ตามที่เขาชอบ และเราจึงตัดสินใจว่าช่วงเวลานี้แหละคือเวลาที่เหมาะสมสำหรับการลงมือ

แผนของเราคือการพายเรือแคนูแบบพับได้ลำเล็กๆ ลงไปตามคลอง (ซึ่งไคลน์เคยเห็นโฆษณา) รอจังหวะที่เหมาะสมแล้วจึงขึ้นฝั่ง ด้วยชุดกุญแจและอุปกรณ์ของไคลน์ เราคงไม่มีปัญหาในการงัดแงะทางเข้า และส่วนที่เหลือก็จะกลายเป็นเรื่องง่าย

เมื่อเราตกลงแผนการกันได้แล้ว ไคลน์ก็เดินทางไปยังเชสเตอร์เพื่อซื้อเรือ ในขณะที่ผมจัดเตรียมรายละเอียดแผนการส่งแบบแปลนกลับไปยังเยอรมนี

ผมทำงานนี้ตลอดทั้งบ่าย ทั้งโทรศัพท์ไปยังอู่รถบางแห่ง จัดการเรื่องเส้นทาง จุดนัดพบ จุดรายงานตัว รหัสโฆษณาในหนังสือพิมพ์ และอื่นๆ ผมเกือบจะจัดการงานจัดระเบียบเสร็จสิ้นแล้วตอนที่บริกรนำนามบัตรใบหนึ่งมาให้

ผมหยิบนามบัตรใบนั้นขึ้นจากถาด และเมื่ออ่านชื่อ ผมก็รู้สึกว่าใบหน้าของตนเองซีดเผือด ชื่อนั้นคือ—

มิสแองเจลา แฮร์รีมอร์

ใช่แล้ว เพื่อนเอ๋ย ผมยอมรับเลยว่า ในวินาทีนั้นผมสัมผัสได้ถึงความกลัวที่เกาะกุมหัวใจ ซึ่งความตระหนกเช่นนี้อาจเกิดขึ้นกับคนอย่างผมเพียงสองครั้งในหนึ่งชีวิตเท่านั้น

เอ็ดการ์ วอลเลซ

เจ้าชายบิสมาร์กเคยกล่าวไว้ว่า “พวกเราชาวเยอรมันยำเกรงพระเจ้าและไม่เกรงกลัวสิ่งใดอีก” ทว่าเจ้าชายผู้ทรงเกียรติท่านนั้นอาจจะเป็นผู้เคร่งครัดในศาสนาอย่างยิ่ง หรือไม่ก็ไม่เคยเอาตัวเข้าไปพัวพันกับงานจารกรรมในดินแดนศัตรูยามสงคราม ไม่เคยจ้องมองเข้าไปในดวงตาอันเย็นชาและไร้ความปรานีของสตรีที่เป็นศัตรู และไม่เคยเผชิญกับความเป็นไปได้ของรุ่งสางสีเทาพร้อมกับกองกำลังประหาร…

“ให้สุภาพสตรีขึ้นมาได้” ผมกล่าว

ทันทีที่บริกรเดินออกไป ผมหยิบปืนบราวนิ่งออกจากกระเป๋า ตรวจสอบความเรียบร้อย แล้วสอดลำกล้องที่ว่างเปล่าไว้ใต้รักแร้ซ้าย โดยให้ด้ามปืนซ่อนอยู่ใต้รอยพับของเสื้อโค้ท มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่คนที่กำลังรอรับมือกับอันตรายจะมั่นใจได้ว่าปืนของตนพร้อมใช้งานเสมอ

ประตูเปิดออกและผมลุกขึ้นต้อนรับสุภาพสตรีท่านนั้น เท่าที่ผมประเมิน เธอมีอายุประมาณยี่สิบหกปี รูปร่างสูงโปร่งและระหง สวมชุดผ้าสีน้ำเงินที่ตัดเย็บอย่างสมบูรณ์แบบซึ่งขับผิวขาวผ่องของเธอให้ดูโดดเด่น

รอบคอและไหล่ของเธอมีผ้าคลุมขนชินชิลล่า ซึ่งผมประเมินราคาไว้ที่ 250 ปอนด์ และภายใต้ถุงมือหนังลูกแพะสีขาวที่มือข้างหนึ่ง ผมเห็นรอยนูนของแหวนหลายวง เครื่องหน้าของเธอได้รูปและดูสูงศักดิ์ ดวงตาสีฟ้าแน่วแน่ และเส้นผมสีทองอ่อน เธอเป็นลักษณะของผู้คนที่พบเห็นได้บ่อยทั้งในอังกฤษ เยอรมนีตอนเหนือ หรือเดนมาร์ก สรุปได้ว่า ความประทับใจแรกของผมคือเธอเป็นคนเชื้อชาติเดียวกับผม ซึ่งความประทับใจนี้ถูกส่งเสริมอย่างชาญฉลาดด้วยคำทักทายของเธอ

“สวัสดีค่ะ คุณคันเนลลี” เธอพูด (คันเนลลีคือชื่อที่ผมใช้ในการทำงาน) และเธอพูดภาษาเยอรมันได้อย่างไร้ที่ติ

แต่โอ้ คุณผู้หญิงที่รัก ไฮเนอกำลังระวังตัวอยู่!

ผมคิดว่าตนเองเป็นคนฉลาดและตื่นตัวอยู่เสมอ บางครั้งอาจจะฉลาดเกินไปเสียด้วยซ้ำ แต่ผมไม่เคยพลาดท่าให้ใครจับได้ว่าเผลอ

ผมขมวดคิ้ว ยิ้ม และส่ายหน้า

“คุณกำลังพูดภาษาเยอรมันอยู่ใช่ไหมครับ?” ผมถามเป็นภาษาอังกฤษ “เกรงว่าผมจะพูดภาษานั้นไม่ได้”

คราวนี้เป็นตาของเธอที่ยิ้มบ้าง

“ไม่เอาน่า!” เธอเย้าผม “คุณจะไม่แกล้งทำเป็นไม่รู้กับฉันหรอกนะ” แล้วเธอก็วางนิ้วเรียวสองนิ้วลงบนคาง ซึ่งเป็นสัญญาณเก่า—สัญญาณสมัยก่อนสงคราม—ที่ใช้ระบุตัวตนสมาชิกของหน่วยข่าวกรองลับแห่งกระทรวงทหารเรือ

อาฮะ! คุณผู้หญิงที่รัก ผมคิดในใจ คุณคิดจะใช้กลอุบายเก่าๆ กับหมาป่าเฒ่าอย่างนั้นหรือ! คุณไม่รู้หรือว่าสัญญาณระบุตัวตนและวลีลับสำหรับสายลับทั้งหมดถูกเปลี่ยนไปตั้งแต่เริ่มสงครามแล้ว? คุณจะมาใช้เล่ห์เหลี่ยมเหล่านี้กับผม—กับไฮเนอ—อย่างนั้นหรือ!

“ผมพูดภาษาของคุณไม่ได้ครับ คุณผู้หญิง” ผมกล่าวพลางส่ายหน้า “harla usted Espanol” (คุณพูดภาษาสเปนได้ไหม)

ผมเห็นแววแห่งความผิดหวังวูบหนึ่งที่ทำให้ความสดใสในดวงตาของเธอหม่นลง จากนั้นเธอก็หัวเราะ

“ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมฉันถึงคิดว่าคุณพูดภาษาเยอรมันได้” เธอพูดอย่างเย็นชาด้วยภาษาอังกฤษที่สมบูรณ์แบบ “แต่คุณทำให้ฉันนึกถึงผู้ชายคนหนึ่งที่ฉันเคยรู้จักในนิวยอร์ก—สุภาพบุรุษที่เพื่อนๆ เรียกว่า ‘ไฮเนอ’”

เธอจ้องมองผมอย่างใกล้ชิด แต่ผมไม่แม้แต่จะกะพริบตา

“ผมช่างโชคดีเหลือเกินครับคุณผู้หญิง ที่มีหน้าตาคล้ายกับคนที่คุณจดจำได้” ผมกล่าว “แต่ผมไม่เคยไปนิวยอร์กเลย ยกเว้นเพียงครั้งเดียว และครั้งนั้นก็เพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น”

“ถ้าอย่างนั้นฉันต้องขอโทษที่รบกวนคุณนะคะ” เธอยิ้ม และรอยยิ้มนั้นช่างเปล่งประกาย “ฉันเห็นคุณในมื้อค่ำเมื่อคืนก่อน และเกือบจะมั่นใจว่าคุณคือเพื่อนเก่าที่เคยร้องเพลง ‘Es stehen unbeweglich’”

ผมแทบจะหัวเราะออกมา! เพลงเก่าและ “รหัสระบุตัวตน” เก่าๆ อีกแล้ว—รหัสที่ถูกเปลี่ยนไปเมื่อหกเดือนก่อน

“คุณผู้หญิงที่รัก” ผมกล่าวอย่างสุภาพ “ชีวิตนี้ผมไม่เคยร้องเพลงเลยสักครั้ง”

เธอถึงกับไปไม่เป็นและแสดงอาการลำบากใจ เธอยืนเม้มริมฝีปากและขมวดคิ้วจ้องมองกองไฟ จนกระทั่งเมื่อตั้งสติได้ เธอก็ยิ้ม ยักไหล่ และยื่นมือให้ผม

“ฉันเกรงว่าคุณคงคิดว่าฉันโง่มาก” เธอพูดอย่างตรงไปตรงมา “แต่ฉันสาบานได้เลยว่าฉันรู้จักคุณ”

ผมกุมมือเธอแล้วนำทางไปยังระเบียงทางเดินและลิฟต์ จากนั้นจึงเรียกพอสเซอร์

ผมเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้เขาฟังอย่างรวบรัด

“ไม่มีข้อสงสัยเลยสักนิด” พอสเซอร์กล่าว “เธอมาเพื่อล่อคุณให้ติดกับ เราต้องออกไปจากแมนเชสเตอร์คืนนี้ และต้องเอาแบบแปลนไปด้วย”

เวลาห้าทุ่มคืนนั้น เราล่องไปตามลำคลอง โดยมีไคลน์อยู่ที่หัวเรือและผมอยู่ที่ท้ายเรือ

โชคดีที่เป็นคืนที่มืดมิดและมีหมอกบางๆ เราจึงเคลื่อนที่ไปยังจุดหมายได้อย่างเงียบเชียบโดยไม่มีใครขัดขวาง ไคลน์ได้สำรวจท่าเรืออย่างระมัดระวัง และนำทางเรือแคนูไปยังเสาค้ำขนาดใหญ่ต้นหนึ่งซึ่งมีบันไดเหล็กติดอยู่

ไคลน์ทำการลาดตระเวน เมื่อมองไปตามท่าเรือ เราเห็นกระท่อมหลังเล็กที่มีหน้าต่างกระจกและยามกะกลางคืนยืนอยู่หน้ากองไฟเล็กๆ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขากำลังต้มกาน้ำ เราผูกเรือแคนูไว้กับบันไดแล้วเคลื่อนที่ข้ามท่าเรือไปอย่างไร้เสียง

โรงงานตกอยู่ในความมืด แต่เราไม่มีปัญหาในการหาห้องเก็บเอกสาร ซึ่งเป็นอาคารหลังเล็กและมืดสลัวที่สร้างยื่นออกมาเป็นส่วนต่อเติมของโกดังเครื่องจักรหลัก การเปิดประตูชั้นนอกใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที เราเข้าไปและปิดประตูตามหลัง พบว่าตัวเองอยู่ในโถงไม้เล็กๆ ซึ่งมีประตูอีกบานเปิดออกไปได้ ผมประหลาดใจที่ประตูชั้นในไม่ได้ล็อกและยังแง้มอยู่

มีระเบียงทางเดินทอดยาวไปตามกึ่งกลางอาคาร และมีประตูหลายบานที่นำไปสู่ห้องทำงานต่างๆ เป้าหมายของเราคือห้องสุดท้ายทางซ้ายมือ เราย่องไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบจนถึงประตู ผมค่อยๆ หมุนลูกบิดเพื่อยึดให้มั่นและกำลังจะเสียบกุญแจผีเข้าไป ตอนนั้นเองที่ผมรู้สึกว่าประตูเปิดออก เส้นประสาททุกส่วนของผมตึงเครียด ทุกอย่างดูง่ายดายเกินไป ผมจึงชักปืนออกมาและปลดเซฟตี้

ขณะที่ผมค่อยๆ ผลักประตูเปิดออก ผมสาบานได้ว่าเห็นแสงสะท้อนจางๆ ซึ่งเป็นแสงสะท้อนแบบที่คาดได้จากผนังไม้ขัดเงาของห้องทำงาน หากมีใครบางคนเผลอเปิดไฟขึ้นมาเพียงวินาทีเดียว ผมลังเลอยู่ที่ธรณีประตู ห้องทำงานนั้นมืดสนิท ไม่มีเสียง ไม่มีวี่แววใดๆ และผมคิดว่าแสงที่เห็นคงเป็นแสงสะท้อนจากโคมไฟถนนอีกฝั่งของลำคลอง จนกระทั่งนึกขึ้นได้ว่าหมอกนั้นหนาพอที่จะบดบังแสงไฟจากภายนอกทั้งหมด ผมก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังมุ่งไปยังตู้เซฟ คลำหาและพบมือจับ ผมเก็บปืนใส่กระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตและกำลังคลำหาไฟฉาย ตอนนั้นเองที่ไคลน์กระซิบข้างหูผมอย่างดุดันว่า

“มีคนอยู่ในห้อง!”

แทบจะในวินาทีที่เขาพูด เราได้ยินเสียงสวบสาบอย่างรวดเร็ว และร่างหนึ่งที่เห็นเลือนลางพุ่งผ่านห้องและออกไปทางประตู ในขณะนั้นผมรู้สึกได้ว่าประตูตู้เซฟในมือถูกเหวี่ยงกลับ และตระหนักว่าเรามาสายเกินไปเสียแล้ว

ผมพุ่งออกจากห้องทำงานในชั่วพริบตา ส่องไฟฉายไปตามระเบียงทางเดิน และเห็นร่างของผู้หญิงแวบหนึ่งขณะที่เธอหายลับไปทางประตูที่ปลายอีกด้าน เธอหนีข้ามลานกว้างโดยมีเราไล่ตามหลัง และหายลับไปในความมืด ไม่มีเวลาที่จะตามหาเธอ เราต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของตัวเอง เราเร่งรีบลงบันไดและได้ยินเสียงตะโกนแหบพร่าของยามเรียกท้าทาย ถึงเวลานั้นเราลงไปอยู่กลางลำน้ำและพายเรืออย่างบ้าคลั่ง การล่องตามลำคลองต่อไปนั้นอันตรายเกินไป และเมื่อมีโอกาสแรกที่เราพบจุดขึ้นฝั่ง เราจึงขึ้นไปยังถนนสายหนึ่ง ซึ่งเป็นย่านสลัมที่ซอมซ่อและสกปรก ซึ่งเหมาะกับวัตถุประสงค์ของเราเป็นอย่างยิ่ง

การเดินอย่างเร่งรีบเป็นเวลาสิบนาทีนำเรามาสู่ถนนสายหลักสายหนึ่ง ซึ่งเราได้พบรถแท็กซี่ และในช่วงเวลาสั้นๆ ระหว่างที่พบรถจนกระทั่งถึงโรงแรม ผมได้ให้คำสั่งแก่ไคลน์

“เธอเป็นสมาชิกของตำรวจลับอย่างไม่ต้องสงสัย” ผมกล่าว “และเธอรู้ว่าคืนนี้เรากำลังตามหาแบบแปลนจึงชิงตัดหน้าเรา ผมคิดว่าเมืองแมนเชสเตอร์เริ่มจะร้อนเกินไปสำหรับคุณและผมแล้ว ไคลน์ เราควรจะเลือนหายไปจากที่นี่”

เราให้รถแท็กซี่ส่งที่โรงแรมแล้วเดินเข้าไปในโถงทางเข้าที่สว่างไสว และที่นั่นเราก็ได้เผชิญหน้ากับมิสแฮร์รีมอร์เข้าอย่างจัง!

ผมไม่มีความสงสัยในใจเลย เธอยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความลำพองใจ ผมเห็นรอยโคลนบนรองเท้าของเธอ จำเสื้อโค้ทขอบขนสัตว์ได้ และตระหนักถึงอันตรายที่กำลังเผชิญ เธอคงมีเรือยนต์รออยู่และใช้ทางลัดกลับมายังโรงแรมได้ทันเวลาเพื่อเผชิญหน้าและประจานพวกเรา

ในวินาทีนั้น อัจฉริยภาพที่ซ่อนเร้นของเชื้อชาติเราก็ปรากฏออกมา ชาวเยอรมันอย่างเราตัดสินใจได้อย่างรวดเร็วและเด็ดเดี่ยว ผมลงมือทำอย่างรวดเร็วเสียจนแม้แต่ตัวเองยังแปลกใจ ผมยื่นนิ้วชี้ออกไปชี้ที่มิสแฮร์รีมอร์

“ผู้หญิงคนนี้” ผมประกาศ “คือสายลับเยอรมัน เธอครอบครองแบบแปลนและแผนผังของอาวุธลับชนิดใหม่”

ผมพูดด้วยเสียงอันดัง และชายท่าทางเงียบขรึมคนหนึ่งซึ่งนั่งอ่านหนังสืออยู่ก็วางหนังสือลง เขาลุกพรวดขึ้นและแทรกตัวผ่านฝูงชนกลุ่มเล็กๆ ที่เริ่มมารวมตัวรอบตัวเรา ผมเห็นหญิงสาวคนนั้นหน้าซีดเผือด ผมรู้ดีว่าเธอไม่สามารถเปิดเผยตัวตนในฐานะสายลับได้ และหากถูกพบว่าครอบครองแผนผังเหล่านั้น เธอจะไม่มีทางอธิบายได้เลยว่าได้มันมาได้อย่างไร

ชายท่าทางเงียบขรึมคนนั้นเดินเข้าไปข้างกายเธอและคว้าแขนเธอไว้ “ผมคือสารวัตรโลเวลล์ จากแผนกสืบสวนแมนเชสเตอร์” เขากล่าว “และจากการกล่าวหาของสุภาพบุรุษท่านนี้ ผมจะนำตัวคุณไปยังสถานีตำรวจกลาง”

เขาสั่งให้เราเดินตาม และนำตัวมิสแฮร์รีมอร์ออกไปจากโรงแรม ผมส่งสัญญาณให้ไคลน์แล้วเราก็เดินตามไป แต่ไม่ใช่ตามไปที่สถานีตำรวจ

รถเมอร์เซเดสคันใหญ่ของเราจอดรออยู่ตรงหัวมุมถนน และเมื่อรุ่งสางมาถึง ผมก็อยู่ในลอนดอนด้วยรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไปจนผมสงสัยว่าสารวัตรโลเวลล์ผู้ยอดเยี่ยมจะจำชายผู้ที่วางกับดักจับมิสแฮร์รีมอร์ได้หรือไม่

เรื่องตลกดำเนินมาถึงตรงนี้ และบัดนี้โศกนาฏกรรมก็เริ่มต้นขึ้น ผมพบข้อความรหัสจากเบอร์ลินที่รอผมอยู่ในลอนดอน

“อ้างถึงระเบิดโพลีกาย เฟราไลน์ ฟอน ลีบมันน์ จากหน่วยข่าวกรองลับปฏิบัติการอยู่ในแมนเชสเตอร์ภายใต้ชื่อมิสแฮร์รีมอร์ เธอมีความสัมพันธ์ชู้สาวกับผู้จัดการและรายงานว่าสามารถจัดหาแบบแปลนได้ จงช่วยเหลือเธออย่างเต็มที่ และแจ้งรหัสลับชุดใหม่ให้เธอทราบ”

ข้อความนั้นลงนามโดยหัวหน้าสูงสุดของหน่วยข่าวกรองทหารเรือ ผมตกอยู่ในอาการสิ้นหวังอยู่หนึ่งชั่วโมง จากนั้นจึงส่งรหัสตอบกลับไปยังหน่วยทหารเรือที่พอทสดัม

“แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่เฟราไลน์ ฟอน ลีบมันน์ ถูกจับกุมในขณะครอบครองแบบแปลน ซึ่งเธอพกติดตัวไว้โดยขัดต่อความประสงค์ของข้าพเจ้า”

ผมคิดว่านั่นเป็นคำอธิบายที่ยอดเยี่ยม ส่วนตัวเฟราไลน์นั้น คงต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าที่เธอจะสามารถเล่าเรื่องราวส่วนตัวของเธอได้!