บทที่ 17: การมาถึงของพวกบอลเชวิค

หากมีคุณลักษณะประการหนึ่งที่พวกเราชาวเยอรมันมีอยู่อย่างล้นเหลือ นั่นคือความรู้สึกในเรื่องความยุติธรรม พวกเราชาวเยอรมันอาจจะทะนงตน อาจจะใจอ่อนเกินไป หรืออาจจะเพ้อฝัน แต่พวกเรามีความยุติธรรม ความคิดเรื่องความไม่เป็นธรรมนั้นเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจสำหรับผู้ที่มีสายเลือดเยอรมันแท้ ผมเคยเห็นการทะเลาะวิวาทกี่ครั้งต่อกี่ครั้งบนโต๊ะอาหารในบ้านพักรับรองชาวเยอรมันหลายแห่งที่ผมเคยอาศัยอยู่ เพียงเพราะชาวเยอรมันผู้เที่ยงธรรมคนหนึ่งคิดว่าอีกคนได้รับส่วนแบ่งอาหารมากเกินไป!

คุณจะเห็นสิ่งนี้ในทุกแง่มุมของชีวิต และผมต้องสารภาพว่าในกรณีของผมเอง ไม่มีสิ่งใดที่ทำให้ผมระคายใจ หรือปลุกโทสะอันลึกล้ำแบบเยอรมัน ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวในตัวมันเอง ได้เท่ากับความรู้ที่ว่าผมไม่ได้รับส่วนแบ่งที่ควรได้

โปรดเข้าใจว่า ผมไม่ได้กล่าวสิ่งใดที่อาจถูกมองว่าเป็นการดูหมิ่นหัวหน้าแผนกต่างๆ ที่ผมเคยทำงานภายใต้การชี้แนะ และเพื่อผลประโยชน์ของพวกเขาที่ผมยอมเสี่ยงอันตราย—อันตรายซึ่งไม่ได้รับการชดเชยด้วยเงินเดือนอันน้อยนิดและจดหมายขอบคุณที่ส่งมาอย่างเสียไม่ได้ที่ผมได้รับ พวกเราชาวเยอรมันเป็นผู้ที่มีเจตจำนงและความมุ่งมั่นดุจเหล็กกล้า พวกเราอาจเป็นผู้ที่มีระเบียบวินัยดีที่สุดในโลก ลองสั่งให้ชาวเยอรมันออกรบหรือเดินเข้าหาปากกระบอกปืนใหญ่ ไม่ว่ามันจะบรรจุกระสุนไว้หรือไม่ และเขาจะเชื่อฟัง เดินสวนสนามด้วยใบหน้าที่สงบนิ่งและเคร่งขรึมไปสู่สิ่งที่อาจนำไปสู่การเสียโฉมอย่างรุนแรงได้อย่างง่ายดาย

ตัวผมเองเคยรับคำสั่งจากผู้บังคับบัญชาด้วยคำว่า “Ja, Herr!” อย่างเฉียบขาดพร้อมการวันทยหัตถ์ที่เคร่งขรึม โดยรู้ดีว่าหากผมปฏิบัติตามคำสั่งเหล่านั้น ผมจะต้องมุ่งหน้าไปสู่ความพินาศอย่างแน่นอน คำสั่งเหล่านั้นหลายครั้งที่ผมปฏิบัติตามหลังจากได้สอดแนมเส้นทางอย่างระมัดระวังและค้นหาอันตรายที่อาจหลีกเลี่ยงได้ เพราะไม่มีใครนอกจากคนโง่ที่จะพุ่งตัวเข้าหาภยันตรายอันน่าสะพรึงกลัวอย่างไม่ลืมหูลืมตาหากเขาสามารถหลีกเลี่ยงมันได้

ผมได้อธิบายถึงสถานการณ์ที่ทำให้ผมต้องตกอยู่ในที่นั่งลำบาก ไม่เพียงแต่กับรัฐบาลอังกฤษเท่านั้น แต่—อนิจจา! และวิญญาณของผมร่ำไห้เมื่อคิดถึงมัน!—กับรัฐบาลแห่งปิตุภูมิอันเป็นที่รักของผมด้วย ผมไม่ตัดพ้อ พวกเราชาวเยอรมันไม่เคยคร่ำครวญ ในถนนวิลเฮล์มสตราสเซอ เรามีคนประเภทที่ไร้จินตนาการ คนที่ไร้ความกตัญญู และคนที่มีสมองเหมือนลาตัวเมีย!

หลังจากที่ผมถูกเนรเทศออกจากอังกฤษ และเรือที่บรรทุกผมถูกตอร์ปิโดโจมตี จนกระทั่งผมกลับมายังชายฝั่งเหล่านี้ด้วยเรือดำน้ำ ผมก็ไม่ได้เป็นในสิ่งที่เคยเป็นอีกต่อไป นั่นคือหัวหน้าและศูนย์กลางที่ได้รับการยอมรับของหน่วยข่าวกรองแห่งปิตุภูมิในอังกฤษ แม้ว่าผมจะทำงานอย่างเป็นอิสระ แต่ผมกลับทำงานโดยไร้ซึ่งความสำเร็จ

เมเจอร์เฮย์นส์ แห่งกองทัพข่าวกรองอังกฤษ รู้ว่าผมอยู่ในอังกฤษ และน่าจะให้คนเฝ้าติดตามผมทั้งกลางวันและกลางคืน และเป็นไปตามสำนวนอังกฤษที่ว่า “ต่อหน้ามะนาวหลังมะกรูด”

ผมไม่รู้ว่าผมควรจะเกลียดชังชายผู้นี้ หรือในฐานะผู้เชี่ยวชาญ ผมควรจะชื่นชมผู้ที่ต้องมีความฉลาดหลักแหลม—ทำไมผมต้องปฏิเสธเล่า?—ในเมื่อเขาเป็นฝ่ายชนะผม เขาเป็นคนสุภาพ นิ่งเฉย และมีอารมณ์ขันที่ดูโง่เขลาซึ่งไม่มีชาวเยอรมันคนใดจะเข้าใจ เป็นคนมองโลกในแง่ร้ายที่น่าจะเคยผิดหวังในความรักในช่วงต้นของชีวิต—อาจจะเป็นเพราะหญิงสาวชาวเยอรมันผู้งดงามบางคน ที่ล่อลวงเจ้าคนโง่ผู้น่าสงสารให้หลงรักแล้วก็เขี่ยทิ้งด้วยการเย้ยหยัน ผมมักจะนอนบนเตียงและจินตนาการถึงสถานการณ์ที่ทำให้เขามีมุมมองที่เกรี้ยวกราดต่อเยอรมนี และบ่อยครั้งที่ผมได้แสดงบทบาทในฉากนั้น โดยที่ผมเป็นหญิงสาวผู้งดงามคนนั้น

การผดุงคำพูดอันขมขื่นที่ข้าพเจ้าเคยกล่าวกับเขาช่างรุนแรงเหลือเกิน! ข้าพเจ้าเคยสะบัดปอยผมสีกุหลาบใส่ชาวอังกฤษหรือชาวสกอตผู้ทะนงตนคนนั้นเพียงใด ในยามที่เขายืนหน้าซีดเซียวและหดหู่ต่อหน้าข้าพเจ้า เพื่ออ้อนวอนขอเพียงกุหลาบดอกเดียวจากเส้นผมของข้าพเจ้า!

ข้าพเจ้ามีเวลาเหลือเฟือที่จะจมอยู่ในห้วงคำนึง ข้าพเจ้าขาดการติดต่อกับองค์กรที่ข้าพเจ้าสร้างขึ้นด้วยความอุตสาหะ การวางแผน และอัจฉริยภาพอย่างยิ่งยวด ข้าพเจ้าไร้พันธะและไม่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ ข้าพเจ้าสงสัยว่าคงมีใครบางคนเข้ามาสืบทอดงานของข้าพเจ้า แต่เป็นเรื่องยากที่จะสืบให้รู้ว่าใครมาแทนที่ข้าพเจ้า เนื่องจากคำสั่งห้ามที่พันตรีเฮย์นส์กำหนดไว้ มิให้ข้าพเจ้าติดต่อกับบุคคลบางกลุ่ม ซึ่งชายเจ้าเล่ห์ผู้นี้ล่วงรู้รายชื่อได้อย่างลึกลับ และคนเหล่านั้นอาจแจ้งสถานการณ์ให้ข้าพเจ้าทราบได้

วันหนึ่ง ข้าพเจ้านั่งจมอยู่กับความหม่นหมองและครุ่นคิดในที่พักแห่งใหม่ในเบย์สวอเตอร์ พิจารณาถึงสถานะที่ตกต่ำของตน และสงสัยว่าตนเองจะยังคงตกต่ำลงไปได้มากกว่านี้อีกหรือไม่ ข้าพเจ้าสารภาพว่ามีน้ำตาคลอเบ้าเมื่อนึกถึงอำนาจทั้งหมดที่เคยถือครอง จดหมายให้กำลังใจอันน่าอัศจรรย์ทั้งหมดที่ส่งมาจากกัปตันบารอน ฟอน ฮาซเฟลด์ ผู้สูงศักดิ์และมีชื่อเสียง หัวหน้าแผนกข่าวกรองทางทหาร และนึกถึงการที่บัดนี้ข้าพเจ้าไม่ได้รับการยอมรับ เป็นผู้หลบหนีที่ถูกตามล่าไปทั่วโลก และคงถูกเยาะเย้ยโดยเหล่าผู้คนที่ข้าพเจ้าเคยยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

ใกล้ถึงเวลาดื่มกาแฟ หรือกล่าวคือเกือบสี่โมงเย็น เมื่อมีเสียงเคาะประตูห้องนอน และเจ้าของบ้านเช่าก็เดินเข้ามาพร้อมโทรเลขในมือ

“สำหรับคุณค่ะ คุณสมิธ” หล่อนกล่าว

ข้าพเจ้าใช้ชื่อสมิธเพราะคิดว่ามันไม่น่าจะดึงดูดความสนใจเป็นพิเศษ มันเป็นชื่อที่ผู้คนที่ต้องการปกปิดตัวตนในอังกฤษนิยมใช้กันอย่างแพร่หลาย

“สำหรับผมหรือครับ คุณผู้หญิง?” ข้าพเจ้ากล่าวพลางรับโทรเลขมา “โอ้ ใช่ครับ ผมจำได้ เพื่อนของผมกำลังจะมาลอนดอนและเขาสัญญาว่าจะส่งโทรเลขแจ้งเวลาที่เขาจะมาถึง”

ข้าพเจ้าใช้เรื่องโกหกเล็กๆ น้อยๆ ที่ดูสุภาพนี้ส่งหล่อนออกไปจากห้อง

ท่านอาจสงสัยว่าเหตุใดข้าพเจ้าต้องหาข้ออ้างด้วย แต่พวกเราชาวเยอรมันมีนิสัยลึกลับโดยธรรมชาติ และมันเป็นส่วนหนึ่งของงานข้าพเจ้าที่จะต้องทำให้ผู้ที่ติดต่อด้วยเกิดความฉงนและถูกหลอกลวง

ข้าพเจ้าเปิดโทรเลข ที่อยู่ของข้าพเจ้ามีคนรู้เพียงสองสามคน และไม่มีใครในนั้นที่เป็นเพื่อนร่วมชาติ ลองจินตนาการถึงความประหลาดใจของข้าพเจ้าเมื่อเห็นว่ามันเป็นสายโทรเลขที่ส่งถึงข้าพเจ้าจากสตอกโฮล์ม ซึ่งระบุว่า:

“เนยยี่สิบห้าถังส่งถึงคุณ ผ่านบริษัทสแกนเดีย เอ็กซ์พอร์ต”

โทรเลขฉบับนี้ลงชื่อว่า “เฟรเดอริกส์”

ข้าพเจ้าไม่จำเป็นต้องใช้สมุดรหัสเพื่อทำความเข้าใจข้อความนั้น มันคือคำสั่งจากสมาชิกผู้ทรงอิทธิพลและมีชื่อเสียงอย่างยิ่งในอาชีพของข้าพเจ้า สุภาพบุรุษที่ข้าพเจ้าเคยติดต่อทางจดหมาย และแท้จริงแล้วคือผู้ที่ข้าพเจ้าเคยพบในเหตุการณ์ที่ข้าพเจ้าได้กล่าวถึงในเรื่องราวการซื้อหนังสือพิมพ์

“เนยยี่สิบห้าถัง” หมายถึง “ให้ไปพบ”

เช้าวันรุ่งขึ้น ข้าพเจ้าจึงออกเดินทาง การกวาดสายตามองสมุดโทรศัพท์ในตู้โทรศัพท์เครื่องหนึ่งทำให้ข้าพเจ้าทราบที่อยู่ของบริษัทสแกนเดีย เอ็กซ์พอร์ต ซึ่งตั้งอยู่ที่ถนนอัปเปอร์เทมส์

แน่นอนว่าท่านคงคิดว่าข้าพเจ้ามุ่งหน้าไปยังเป้าหมายโดยตรง แต่มันไม่ได้เป็นเช่นนั้น ข้าพเจ้าเห็นในสมุดโทรศัพท์ว่าบริษัทสแกนเดีย ซึ่งข้าพเจ้าไม่เคยติดต่อธุรกิจด้วยมาก่อนนั้น เป็นพ่อค้าส่งสินค้าประเภทเสบียงอาหาร

เอ็ดการ์ วอลเลซ

ผมจ้างรถม้าแล้วมุ่งหน้าไปยังร้านของบิสเบอรี ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ค้าส่งเสบียงรายใหญ่ที่สุดในลอนดอน ผมขอเข้าพบผู้จัดการและถามเขาว่าสามารถจัดหาเนยเดนมาร์กให้ผมจำนวนยี่สิบห้าฟิร์กินในราคาปัจจุบันได้หรือไม่ ในช่วงเวลานั้นเนยเริ่มขาดแคลนอย่างมาก และผู้จัดการผู้สุภาพก็แจ้งผมว่าเขาไม่สามารถจัดหาให้ได้

ผมขับรถไปยังร้านค้าเสบียงอีกแห่งหนึ่ง คราวนี้อยู่ที่ลองเอเคอร์ และแจ้งความประสงค์เดิมซ้ำอีก ครั้งนี้มีข้อเสนอขายในจำนวนที่ผมต้องการ ผมจดราคาไว้แล้วบอกว่าจะกลับมาใหม่ จากนั้นรถม้าก็นำผมไปยังทางตอนใต้ของลอนดอนเพื่อพบกับพ่อค้าเนยอีกราย ซึ่งไม่สามารถจัดหาให้ผมได้ เช่นนี้เรื่อยไป ผมแวะเยี่ยมบริษัทหกแห่งที่ล้วนแต่ทำธุรกิจเกี่ยวกับเนย ก่อนที่จะไปถึงบริษัทสแกนเดียเอ็กซ์พอร์ต

ผมไม่ใช่คนโง่ คนเยอรมันอย่างเรานั้นตื่นตัวเสมอ ผมรู้ หรือเดาได้ว่าคุณ หรือพันตรีเฮย์นส์ (คนที่ดูไม่เหมือนทหารที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา) จะสั่งให้คนเฝ้าติดตามผม และเป็นไปได้ว่าตอนนี้เงาของผมกำลังตามหลังผมอยู่

เขาคงจะงุนงงไม่น้อย! อะไรกัน! ไฮเนอกำลังคิดจะเปิดร้านขายเนยหรืออย่างไรถึงได้ตระเวนไปหาพ่อค้าใหญ่เหล่านี้? ไม่เลยครับ ไฮเนอจะไม่มีวันเป็นคนกวนเนย แต่ไฮเนอรู้ว่าเขามีข้ออ้างในการแวะไปที่บริษัทสแกนเดีย และการไปเยือนบริษัทแห่งนี้ก็ไม่ได้น่าสงสัยไปกว่าการไปหาพ่อค้าครึ่งโหลที่เขาเพิ่งไปมา หรืออีกสามสี่แห่งที่เขาจะไปในระหว่างวัน

ดังนั้นผมจึงมาถึงบริษัทสแกนเดีย และพบว่าสำนักงานตั้งอยู่บนชั้นหนึ่งของตึกที่มืดสลัวและไม่เป็นระเบียบนัก ผมได้รับการต้อนรับโดยเสมียนในห้องกว้างที่ดูหม่นหมอง ซึ่งมีเพียงโต๊ะทำงาน เก้าอี้ไม่มีพนัก และเครื่องคัดลอกเอกสาร ผมจึงแจ้งธุระของตนอย่างสุภาพ

“คุณต้องการพบคุณแบรนเทิลใช่ไหมครับ” เสมียนกล่าว “กรุณารอสักครู่ ผมจะไปดูว่าเขาติดธุระอยู่หรือไม่”

เขาเดินออกจากห้องผ่านประตูบานกระจกและหายไปครู่หนึ่ง ไม่นานเขาก็กลับมาโดยเปิดประตูทิ้งไว้

“เชิญทางนี้ครับ” เขาพูด และผมก็เดินเข้าไปในห้องพร้อมปิดประตูตามหลัง

คุณแบรนเทิลเป็นชายร่างเตี้ยล่ำ มีเคราตัดสั้น เขาจ้องมองผมอย่างเฉียบคมผ่านแว่นตากรอบทอง

“นั่งลง” เขาออกคำสั่งอย่างเผด็จการ จากนั้นโดยไม่มีคำเกริ่นนำใดๆ เขาก็โพล่งสิ่งที่ผมจำกัดความได้เพียงว่าเป็นคำด่าทอที่หยาบคายและไร้มารยาท

“ฟังนะ ไฮเนอ” เขาพูด และด้วยความหยาบคายที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมานั้น ผมจึงตระหนักได้ว่าเขาไม่ใช่ชาวสวีเดนไปมากกว่าหัวไชเท้า (เป็นการเล่นคำที่ภาษาอังกฤษเรียกว่า “pun”) แต่เป็นชาวปรัสเซียแท้ๆ และน่าจะมีเส้นสายระดับสูงมาก “คุณทำเรื่องพังพินาศหมดแล้ว”

ผมจ้องมองชายผู้นั้น

“ผมไม่เข้าใจที่คุณพูด” ผมตอบอย่างเย็นชา

“คุณทำเรื่องพังพินาศ และอย่าขัดจังหวะผม” เขาเห่าใส่ “กองบัญชาการแทบคลั่งเพราะคุณ คุณทำลายแผนการทั้งหมดของพวกเขา และทิ้งงานในอังกฤษไว้ในสภาพที่น่าอับอาย อย่าขัดจังหวะผม! คุณรู้จักผมไหม?”

ผมจ้องมองเขาอย่างพินิจ

“ผมรู้เพียงว่า” ผมพูดหลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง ด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่งซึ่งคนเยอรมันที่ละเอียดอ่อนย่อมสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจน “คุณกำลังพูดจาหยาบคายในเรื่องที่ผมไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย ผมบอกได้เพียงว่า—”

“หุบปากซะ” คุณแบรนเทิลกล่าว “ไอ้สถุล! ไอ้หมู! ไอ้หัวขโมยน่าสมเพช! คุณไม่เคยได้ยินชื่อกัปตันบารอน ฟอน ฮาซเฟลด์ หรืออย่างไร?”

ผมจ้องมองเขาเขม็งและสูดลมหายใจเข้าด้วยความตกใจ

ผมลุกขึ้นยืนทันทีพร้อมกับส้นเท้ากระทบกัน มือยกขึ้นแตะหน้าผาก เพราะสุภาพบุรุษผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหัวหน้าสำนักข่าวกรองผู้โด่งดัง ซึ่งผมเคยได้รับเกียรติและสิทธิพิเศษในการพบเห็นผ่านหน้าต่างเพียงครั้งหนึ่ง

“นั่งลง” เขาคำราม “ฉันต้องเดินทางมาอังกฤษเพื่อสะสางความฉิบหายที่แกก่อไว้ และบอกเลยว่าฉันไม่ได้รู้สึกยินดีกับเรื่องนี้สักนิด เอาละ บอกมาว่าเกิดอะไรขึ้น”

ผมอธิบายให้เขาฟังอย่างย่อว่าพันตรีเฮนส์จับพิรุธผมได้และส่งผมออกนอกประเทศอย่างไร รวมถึงเล่าถึงการเดินทางกลับด้วยเรือดำน้ำ ซึ่งเขาก็รับฟังอย่างตั้งใจ

“สิ่งที่แกเล่ามามีทั้งเรื่องโกหกและเรื่องจริง” เขากล่าว “กรมข่าวกรองอังกฤษ—เหอะ! ถ้าแกไม่ซื่อบื้อเป็นนกพิราบ หรือฉันควรจะบอกว่าซื่อบื้อเป็นลูกหมูดีล่ะ—”

“แล้วแต่ท่านจะโปรดเถิดครับ ท่านบารอน” ผมตอบพร้อมรอยยิ้มบางๆ

“อย่ามาฉีกยิ้มนะ เจ้าลิงบ่าง ถ้าแกมีความระมัดระวังแม้เพียงนิดเดียว แกไม่มีทางถูกจับได้แน่ๆ แกมันก็แค่ยอมมอบตัวให้คนอังกฤษแต่โดยดี”

“คนสกอตแลนด์ครับ” ผมพึมพำ

“อย่าขัด!” เขาตะโกนลั่น “แกไม่จำเป็นต้องกลัวเฮย์ส หรือเฮนส์ หรือชื่อบ้าอะไรของหมอนั่นก็ตาม ตอนนี้แกมีโอกาสที่จะกอบกู้ชื่อเสียงของตัวเองในสายตาของกรมฯ ฉันไม่เคยตกลงให้แกมาอังกฤษ ขอบคุณพระเจ้าที่มันเป็นไปโดยขัดกับความต้องการของฉัน! ฉันบอกฟอน พาเพน ไว้แล้วว่าฉันต้องการคนที่ฉลาดและอย่างน้อยก็ต้องดูเหมือนสุภาพบุรุษชาวอังกฤษ”

“ผมคิดว่าผมเองก็—” ผมเริ่มพูด

“คิดเข้าข้างตัวเองน่ะสิ” ท่านบารอนกล่าว “นั่นแหละคือปัญหาของแก ความทะนงตัวที่น่ารำคาญนั่น ฟังนะและห้ามขัดเด็ดขาด ในอีกสามวันข้างหน้า จะมีธนบัตรปลอมของธนาคารและกระทรวงการคลังจำนวนมหาศาลถูกส่งมายังประเทศนี้ สายลับทุกคนในอังกฤษและสกอตแลนด์จะนำธนบัตรเหล่านั้นออกหมุนเวียนใช้ มันถูกทำขึ้นอย่างประณีตจนแยกไม่ออกว่าใบไหนจริงใบไหนปลอม อันที่จริงแล้วมันถูกผลิตขึ้น—”

“—ในเยอรมนี” ผมยิ้ม

เขาด่าทอผมที่พูดขัดจังหวะ

“คืนวันพฤหัสบดี แกต้องไปอยู่ที่ถนนเมอร์สัน ย่านโซโฮ ยืนรออยู่หน้าภัตตาคาร เปอติ เดอเฌอเน่ จะมีชายคนหนึ่งนำกระเป๋าเดินทางใบใหญ่มาให้แก ในนั้นจะมีเงินปลอม และแกต้องใช้เวลาที่เหลือพเนจรไปทั่วอังกฤษเพื่อกำจัดเงินพวกนั้นทิ้งไป มันคงไม่ใช่ประสบการณ์ที่เลวร้ายนักหรอก” เขากล่าว “เงินปลอมพวกนี้จะไม่มีทางถูกตรวจพบจนกว่ามันจะไหลกลับเข้าสู่ธนาคารแห่งอังกฤษ ดังนั้น งานของแกคือการนำมันออกไปให้ไกลจากลอนดอนที่สุดเท่าที่จะทำได้”

“แต่ผมคงไม่สามารถใช้เงินจำนวนนั้นได้หมดหรอกครับ”

“ก็บริจาคไปสิ” ท่านบารอนกล่าว “เข้าใจคำสั่งไหม?”

“เข้าใจอย่างถ่องแท้ครับ” ผมตอบ

“แกไม่จำเป็นต้องใช้เงินจริง ซื้อทุกอย่างที่อยากได้ ยกเว้นพันธบัตรสงคราม”

“ผมไม่เคยคิดจะทำอะไรที่ไม่รักชาติเช่นนั้นหรอกครับ” ผมอุทานด้วยความขุ่นเคือง

“มันไม่ใช่เรื่องของความรักชาติ เจ้าโง่ เงินที่ซื้อพันธบัตรสงครามมันจะไหลกลับเข้าธนาคาร”

เขาเงียบไปนานจนในที่สุดผมก็รวบรวมความกล้าถามว่า:

“มีอะไรอีกไหมครับ ท่านบารอน?”

“ไม่ ไม่ใช่แค่นั้น” เขาพูดช้าๆ “เพียงแต่ฉันไม่รู้ว่าฉันจะไว้ใจให้แกจัดการเรื่องอื่นได้หรือไม่”

ผมยืดตัวตรง

“ผมเคยได้รับความไว้วางใจให้ปฏิบัติหน้าที่ละเอียดอ่อนมาหลายครั้งแล้วครับ” ผมกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงความทระนงอย่างสงบ

“และแกก็ทำพังพินาศหมด ฉันรู้เรื่องนั้นดี” บารอนกล่าว “แต่ถึงอย่างนั้น ฉันจะบอกเรื่องนี้แก่แก เพราะมันอาจจะไม่ผ่านหูแกก็ได้ แกเคยได้ยินชื่อลอสกีไหม?”

หากเป็นชายคนอื่น ผมคงตอบว่า “ครับ” แต่สำหรับชาวเยอรมันผู้เฉียบแหลม อ่านใจคนออก และบีบคั้นความจริงได้ผู้นี้ ซึ่งยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นชนชั้นสูงผู้ทรงเกียรติ ผมจึงตอบอย่างเรียบง่ายและถ่อมตัวว่า “ไม่ครับ”

“ลอสกีคือหัวหน้าโซเวียตลิทัวเนีย เขาเป็นสมาชิกสภาสูงสุดที่เปโตรกราด และเป็นพวกบอลเชวิค—ให้ตายเถอะพวกบอลเชวิค! แต่พวกเขามีประโยชน์กับเรามาก รัฐบาลอังกฤษที่บ้าบอได้อนุญาตให้เขาเดินทางมาเยือนประเทศนี้ในนามของบรรษัทอุตสาหกรรมบางแห่งในมอสโก ฉันได้รับโทรเลขจากสตอกโฮล์มแจ้งว่าเขาจะมาถึงที่นี่ในสัปดาห์นี้ ทีนี้ อย่าลืมว่าชายคนนี้ทำงานให้เรา และหากเขาโคจรเข้ามาในวงจรของคุณ คุณต้องทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเหลือเขา ให้ความช่วยเหลือทุกอย่างที่อยู่ในอำนาจของคุณ สืบหาว่าเขาพักอยู่ที่ไหนและทำความรู้จักกับเขา เพียงเท่านี้แหละ”

ผมค้อมตัวและถอยออกมา ผมต้องสารภาพว่าในระหว่างทางกลับที่พัก ผมรู้สึกไม่สบายใจนัก ผมไม่ได้มีความเห็นต่อพันตรีเฮย์นส์เหมือนกับชายจองหอง บ้าอำนาจ และโง่เขลาคนนี้ ชาวเยอรมันอย่างเราไม่เคยดูแคลนศัตรูที่คู่ควรกับคมดาบของเรา และผมรู้สึกว่าพันตรีเฮย์นส์ไม่เพียงแต่คู่ควรกับดาบของผมเท่านั้น แต่ยังคู่ควรกับมีดแล่ของผมด้วย มันยากที่จะล้อเล่นในขณะที่หัวใจโศกเศร้า! ดังนั้นผมจึงไม่แปลกใจเลยในเช้าวันต่อมา เมื่อเจ้าของบ้านเช่ามาบอกผมว่ามีทหารนายหนึ่งมาหาเพื่อฝากข้อความ

เขาเป็นเพียงทหารเลวธรรมดา เห็นได้ชัดว่าเป็นพลทหารรับใช้ และเมื่อเขาถูกนำตัวเข้ามาในห้อง ผมจึงรีบกำราบเขาให้รู้ที่ต่ำที่สูงด้วยการบอกให้เขาถอดหมวกออก การที่เขาไม่ใส่ใจในสิ่งที่ผมพูดเลยแม้แต่น้อย แสดงให้เห็นว่ากองทัพอังกฤษเป็นกองทัพที่มีระเบียบวินัยแย่ที่สุดและมีความเคารพน้อยที่สุดในบรรดากองทัพทั้งหมดในโลก

ผมอ่านข้อความนั้น มันมาจากพันตรีเฮย์นส์ บอกให้ผมไปพบที่ห้องทำงานของเขาโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

“บอกเจ้านายของคุณว่าฉันจะไปที่นั่น” ผมกล่าวอย่างถือตัว

“บอกใครนะ?” ทหารเลวนั่นถาม

“เจ้านายของคุณไง พ่อหนุ่ม”

“ตั้งสติหน่อย” ทหารเลวตอบ “คุณหมายถึงพันตรีเฮย์นส์ใช่ไหม?” แน่นอนว่าเจ้าคนชั้นต่ำนั่นเรียกเขาว่า ‘เอนส์’

ผมตั้งใจจะรายงานความโอหังของเขา แต่ไม่รู้ว่าเหตุใดความคิดนั้นกลับหลุดลอยไปในระหว่างการเดินทาง เพราะผมมีความกังวลอยู่บ้าง (ทำไมผมต้องปิดบังความจริงนี้ด้วยล่ะ?) ว่าเหตุใดนายทหารผู้นี้ถึงต้องการพบผม

เขากำลังเขียนหนังสืออย่างขะมักเขม้นตอนที่ผมเข้าไป และพยักหน้าส่งๆ ให้ผมไปนั่งที่เก้าอี้ และเนื่องจากผมเป็นสุภาพบุรุษโดยสมบูรณ์ ผมจึงไม่ขัดจังหวะเขาจนกว่าเขาจะเขียนเสร็จ เขาซับหมึกและพับจดหมายใส่ซองก่อนจะหันมาให้ความสนใจกับผม

“ฉันมีงานสุจริตเล็กน้อยให้คุณทำ”

ผมสั่นสะท้านกับคำพูดนั้น ผมจำครั้งล่าสุดที่ได้ช่วยเหลือเขาได้ และเห็นได้ชัดว่าเขาอ่านความคิดของผมออก

“โอ้ ครั้งนี้ไม่เป็นไร” เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม “ไม่มีอันตรายหรอก ไฮเน่ คุณเป็นชาวเยอรมันที่ดี ผมเชื่ออย่างนั้นใช่ไหม?”

ผมยักไหล่

“จะเถียงกับคุณไปทำไมกัน พันตรีเฮย์นส์” ผมกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ถ้าผมเป็นชาวเยอรมัน ผมก็คงจะเป็นชาวเยอรมันที่ดีอย่างแน่นอน”

“และชาวเยอรมันที่ดีทุกคนย่อมกลัวชาวรัสเซีย”

“พวกเราชาวเยอรมันไม่กลัวใครทั้งนั้น” ผมโพล่งออกไปอย่างดุเดือด และเมื่อตระหนักว่าตนเองเผลอเผยไต๋ ผมจึงรีบพูดต่อโดยแทบไม่เว้นจังหวะว่า “อย่างที่ชาวเยอรมันเขาพูดกัน”

“พูดได้คมคายดี” พันตรีกล่าว “อย่างไรก็ตาม ชาวเยอรมันที่ประพฤติตัวดีจะไม่รักพวกบอลเชวิค และโดยเฉพาะบอลเชวิคที่ไม่ได้เป็นแม้แต่—เอาเถอะ ฉันเกือบจะพูดมากเกินไปแล้ว” เขายิ้ม “นั่นไม่ใช่ตัวฉันเลย ใช่ไหมล่ะ?”

ผมสามารถบอกเขาได้ว่าทุกสิ่งที่เขาพูดกับผมนั้นมันมากเกินไปทั้งนั้น แต่ผมยับยั้งชั่งใจไว้

“แม้ข้าพเจ้าจะรู้ดีว่าเรื่องนี้ช่างขัดกับธรรมชาติอันซื่อสัตย์ของเจ้า” พันตรีกล่าวต่อไป “แต่ถึงกระนั้น ข้าพเจ้าก็ขอให้เจ้าช่วยทำงานจารกรรมทางวิชาชีพให้ข้าพเจ้าสักเล็กน้อย—โอ้ ใช่ ข้าพเจ้าพูดจริง” เขากล่าว “เจ้าติดค้างข้าพเจ้าไว้มากนะไฮเน่ เจ้าติดค้างชีวิตเจ้า รวมถึงสิ่งอื่น ๆ อีกมากมาย และข้าพเจ้ากำลังจะให้โอกาสเจ้าได้ชดใช้คืน หรือจะพูดให้ถูกคือชดใช้คืนแก่รัฐบาล โดยไม่จำเป็นต้องทรยศเพื่อนร่วมชาติของเจ้าแต่อย่างใด” เขากล่าวด้วยท่าทางเสแสร้งอย่างเคร่งครัดว่า “เพียงแค่คิดถึงความเป็นไปได้เช่นนั้น วิญญาณของข้าพเจ้าก็ขยะแขยงเสียแล้ว”

และชายผู้ซึ่งมีความหน้าด้านไร้ยางอายถึงขั้นกล้ากล่าวถ้อยคำจอมปลอมเช่นนี้ คือคนเดียวกับที่จงใจบังคับให้ข้าพเจ้าช่วยเขาจับกุมเพื่อนร่วมชาติผู้โชคร้ายสองคนเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนหรอกหรือ? นี่น่ะหรือคือเกียรติยศอันน่าภาคภูมิใจของเชื้อชาติบริติช!

“ในความเป็นจริง” พันตรีกล่าว “งานที่ข้าพเจ้าต้องการให้เจ้าทำนั้นง่ายมาก ไม่เป็นอันตราย และจำเป็นอย่างยิ่ง และข้าพเจ้าเชื่อว่าในบรรดาคนที่ข้าพเจ้ารู้จัก เจ้าคือผู้ที่สามารถปฏิบัติภารกิจที่ข้าพเจ้าต้องการได้ดีที่สุด”

ข้าพเจ้าพยักหน้า

“มีชายคนหนึ่งจะเดินทางมาถึงประเทศนี้ภายในสัปดาห์นี้ ชื่อว่าลอสกี” พันตรีกล่าว “เขาอาจจะเป็นผู้รักชาติชาวรัสเซีย อาจจะเป็นอนาธิปไตย หรืออาจจะเป็นเพียงหัวขโมยสมองนิ่มคนหนึ่ง ในทางกลับกัน เขาอาจถูกจ้างโดยแผนกข่าวกรองอันชาญฉลาดของพวกเจ้าให้มาดำเนินงานโฆษณาชวนเชื่อ มีชายคนหนึ่งในลอนดอนชื่อมิสโซวิช ซึ่งข้าพเจ้ารู้ว่ามีการติดต่อกับกลุ่มของลอสกีและเป็นตัวแทนของพวกเขาในลอนดอน มิสโซวิชอาศัยอยู่ที่เลขที่ 364 ถนนดีน ย่านโซโฮ ข้าพเจ้าจะเขียนที่อยู่ให้เจ้า” เขากล่าวพร้อมกับลงมือเขียนตามคำพูด

“แล้วท่านคาดหวังให้ข้าพเจ้าทำอะไรครับ พันตรีเฮย์นส์?” ข้าพเจ้าถาม

“ข้าพเจ้าต้องการให้เจ้าไปพบมิสโซวิช เขาเป็นหนึ่งในชาวรัสเซียประเภทประหลาดที่พูดภาษาเยอรมันได้ ซึ่งเป็นประเภทที่เจ้าคุ้นเคยเป็นอย่างดี”

“คงมาจากจังหวัดแถบบอลติกกระมังครับ?” ข้าพเจ้ากล่าวอย่างกล้าหาญ

“มีความเป็นไปได้สูง” พันตรีเฮย์นส์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “หลอกล่อให้เขาคายความลับออกมา เขาจะไว้ใจเจ้า เพราะไม่มีใครเข้าใจผิดว่าเจ้าเป็นสุภาพบุรุษชาวอังกฤษแน่ ๆ จงสืบให้ได้ว่าแผนการคืออะไร จะไม่มีอันตรายใดเกิดขึ้นกับเพื่อนของเราลอสกี สิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่อาจเกิดขึ้นได้ก็คือเขาจะถูกส่งคืนหนังสือเดินทางและถูกส่งกลับไปยังสถานที่ที่เขาจากมา”

ข้าพเจ้าถอนหายใจด้วยความโล่งอกและแอบหัวเราะเยาะอยู่ในใจ ไม่รู้ด้วยเหตุใดข้าพเจ้ารู้สึกเหมือนได้กลับมาอยู่ในจุดที่กุมความได้เปรียบและมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

ข้าพเจ้าพบมิสโซวิชได้อย่างง่ายดาย เขาเปิดร้านขายยาสูบเล็ก ๆ ตามที่อยู่ที่พันตรีเฮย์นส์ให้ไว้ เขาเป็นชายหนุ่มผิวซีด ดูสุขภาพไม่ดี มีหนวดบาง ๆ และเคราล้อมกรอบหน้า เขาไม่ค่อยช่างพูดนัก ข้าพเจ้าอาจกล่าวได้ว่าตั้งแต่วินาทีที่ข้าพเจ้าก้าวเข้าไปในร้านจนกระทั่งเดินออกมา เขาจ้องมองข้าพเจ้าด้วยความระแวงโดยไม่มีความพยายามที่จะปกปิดเลย

ข้าพเจ้าตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เพราะข้าพเจ้าไม่สามารถเปิดเผยว่าตนเองรู้จักลอสกี และไม่สามารถบอกบุคคลที่ไม่มีอำนาจหน้าที่คนนี้ได้ว่าข้าพเจ้าเป็นตัวแทนของรัฐบาลเยอรมันผู้ยิ่งใหญ่ซึ่งไม่ได้ปรารถนาร้ายต่อเขา เขายิ่งมีความกังวลมากขึ้นเรื่อย ๆ ต่อคำถามที่ดูไม่ใส่ใจของข้าพเจ้า และที่น่าประหลาดใจคือเขายิ่งดูซีดเซียวลง และมีหยดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากในขณะที่ข้าพเจ้าถามคำถามหนึ่งแล้วคำถามเล่า

“ผมไม่รู้ว่าคุณเป็นใครครับท่าน” ในที่สุดเขาก็กล่าว “แต่ผมยืนยันได้ว่าผมไม่มีความรู้เรื่องพวกบอลเชวิค และผมไม่สนใจสิ่งใดก็ตามที่กำลังเกิดขึ้นในรัสเซีย”

“โธ่ เอาน่า” ข้าพเจ้ากล่าวอย่างทีเล่นทีจริง “นั่นเป็นคำพูดที่ฟังดูดีเหลือเกินสำหรับคนที่มีชื่ออย่างคุณ บอกผมหน่อยเถอะว่าลอสกีที่ผมได้ยินชื่อบ่อย ๆ คนนี้คือใครกัน?”

เขามองข้าพเจ้าผ่านเปลือกตาที่หรี่ปรือ

“ท่านครับ” เขาเอ่ย “หากท่านเป็นตำรวจ ผมก็ให้ข้อมูลอะไรไม่ได้ ท่านจะจับกุมผมก็ได้” เขาพูดด้วยท่าทางตื่นตระหนก แม้ว่าผมจะพยายามทำให้เขาสงบลง “ท่านจะเอาผมเข้าคุกก็ได้ แต่ผมบอกอะไรไม่ได้ทั้งนั้น และความพยายามของอิวานอฟก็จะสูญเปล่า ผมเป็นเพียงเจ้าของร้านค้าผู้ยากจนที่พยายามหาเลี้ยงชีพ ผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกบอลเชวิค ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับคุณโลสกีเลย ผมไม่รู้อะไรเลย ไม่รู้อะไรเลยจริงๆ”

ผมคิดขณะเดินออกจากร้านว่านี่เป็นการเริ่มต้นที่แย่ และแน่นอนว่าไม่น่าพึงพอใจสำหรับพันตรีเฮนส์ ขณะที่ผมสงสัยว่าอิวานอฟคือใคร ทว่าในหลายแง่มุม มันกลับไม่มีอะไรดีไปกว่านี้อีกแล้ว

ผมเพียงแต่ต้องบอกความจริงแก่พันตรีเฮนส์ และผมก็จะหลุดพ้นจากภารกิจที่ค่อนข้างน่าอึดอัดใจนี้เสียที น่าแปลกที่เมื่อผมรายงานต่อเจ้าหน้าที่ข่าวกรอง เขากลับยอมรับคำพูดของผมโดยไม่มีข้อสงสัยใดๆ แม้ว่าเท่าที่ผมเห็น เขาจะดูค่อนข้างกังวลก็ตาม

“ชายคนนั้นสงสัยคุณ นั่นเป็นเรื่องไม่ดี” เขาพูดพร้อมขมวดคิ้ว “แต่ถึงอย่างนั้น ฉันมั่นใจว่าคุณทำเต็มที่แล้ว ไฮเน่ ว่าแต่ เขาไม่ได้พูดถึงคนรัสเซียคนอื่นอีกหรือ”

ผมพลันนึกขึ้นได้

“ครับ” ผมตอบ “เขาพูดถึงชายคนหนึ่งชื่อว่า—”

“อิวานอฟหรือ” พันตรีรีบแทรกขึ้น

“ชื่อนั้นแหละครับ” ผมตอบด้วยความตกตะลึงในความรอบรู้ของเขา

“หืม” พันตรีเฮนส์กล่าว “ขอบใจมาก ไฮเน่ ถ้าฉันต้องการตัวคุณอีก ฉันจะแจ้งให้ทราบ”

ผมไม่ได้รับการติดต่อจากพันตรีอีกเลย แต่ในเช้าวันพฤหัสบดี มีจดหมายฉบับหนึ่งถูกส่งมายังที่พักของผม ซึ่งครั้งนี้เป็นลายมืออันคุ้นตาของกัปตันบารอน ฟอน ฮาซเฟลด์ ข้อความระบุสั้นๆ ว่า:

“ยกเลิกคำสั่งก่อนหน้านี้ทั้งหมด ให้พบกับคนนำสารคืนนี้เวลา 20.30 น. ที่ใต้หอนาฬิกา สถานีคิงส์ครอส”

เวลาสองทุ่มผมก็ถึงสถานีคิงส์ครอส ผมเข้าใจว่าตนเองต้องมารอรับขบวนรถไฟสายเรือที่วิ่งมาจากทางเหนือ รถไฟมาสายประมาณห้านาที ผมจึงตั้งสติและหยิบหนังสือพิมพ์ฉบับเย็นขึ้นมาอ่านเพื่อฆ่าเวลา ผมยืนอยู่ในมุมเล็กๆ ที่พ้นจากสายตาผู้คน และในขณะที่กำลังจมดิ่งอยู่กับหนังสือพิมพ์ ทันใดนั้นผมก็ได้ยินเสียงร้องที่ถูกกักไว้ในลำคอ และเมื่อเงยหน้าขึ้น ผมก็พบว่าตนเองกำลังเผชิญหน้ากับมิสโซวิช

เขามองผมด้วยความสยดสยอง ใบหน้าของเขาไม่ได้ขาวซีดอีกต่อไปแต่กลับกลายเป็นสีเขียว และเมื่อผมก้าวเข้าไปหาเขา เขาก็ยกมือขึ้นพร้อมส่งเสียงร้องที่แหบพร่า แล้วหันหลังวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วราวกับลมพัด เขาหลบหลีกผู้โดยสารและพนักงานยกกระเป๋า ก่อนจะหายลับเข้าไปในซุ้มประตูที่นำไปสู่ตัวสถานี ผมตกตะลึง รูปลักษณ์ของผมมีอะไรที่ทำให้เขากลัวขนาดนั้นเชียวหรือ หรือว่าเขาติดตามผมด้วยเจตนาจะทำร้ายร่างกาย ความคิดนั้นทำให้ผมรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง

แต่ผมมีเวลาไตร่ตรองเรื่องลึกลับนี้เพียงเล็กน้อย เพราะไม่กี่นาทีต่อมา รถไฟสายเรือก็เคลื่อนเข้าสู่สถานี ผมจึงไปประจำจุดใต้หอนาฬิกาและรอคอย ผู้โดยสารหลั่งไหลผ่านแผงกั้นแคบๆ บางคนเรียกแท็กซี่ บางคนหยุดรอเพื่อนที่อยู่บนรถไฟ และบางคนก็ทักทายผู้ที่มารอรับ

ผมไม่มีวิธีระบุตัวตนของชายที่จะนำเงินปลอมมาให้ แต่ผมสันนิษฐานว่าเขาคงได้รับคำสั่งมาอย่างดี อย่าคิดว่าผมไม่มีความกังวลเลย การที่ในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้าผมจะต้องครอบครองเงินปลอมจำนวนมหาศาลไม่ได้ทำให้ผมรู้สึกยินดีเลย หากมีอะไรผิดพลาดขึ้นมาล่ะ หากผมถูกจับได้ล่ะ ช่างเป็นจุดจบที่งดงามสำหรับสายลับผู้ยิ่งใหญ่เสียจริง ผมไม่คิดเช่นนั้นหรอก อย่างที่เขาชอบพูดกันในอังกฤษ

ครู่หนึ่ง ชายคนหนึ่งก็ปรากฏตัวออกมาจากฝูงชนที่เบียดเสียดตรงแผงกั้น และเดินตรงมาหาผมพลางมองผมอย่างพินิจพิจารณา เขาเป็นชายร่างสูง มีหนวดสีดำบางๆ และเขาหยุดยืนอยู่ใกล้ผม

“ให้ผมช่วยถือกระเป๋าไหมครับ” ผมถามเบาๆ เป็นภาษาเยอรมัน

เขายิ้ม ส่งกระเป๋าให้ผม และเราก็เดินออกจากสถานีไปด้วยกัน

“คุณจะไปทางไหน” ผมถามด้วยภาษาเดิม

“คืนนี้เราจะพบกันที่ที่พักของคุณ” เขาตอบด้วยเสียงเบา

เขาเลี้ยวไปทางซ้าย ส่วนผมเลี้ยวไปทางขวา รถแท็กซี่ของผมจอดรออยู่ ผมนำกระเป๋าใส่เข้าไป แล้วหันกลับไปมอง เห็นชายสองคนกระโดดออกจากเงามืดเข้าใส่เพื่อนร่วมทางคนล่าสุดของผม เกิดการต่อสู้กัน ผมได้ยินเสียงปืนหนึ่งนัด และเลือดในกายของผมก็เย็นเฉียบราวกับกลายเป็นน้ำ

ผมรวบรวมสติทั้งหมดที่มี แล้วบอกคนขับรถแท็กซี่ด้วยน้ำเสียงที่พยายามให้สงบที่สุดเท่าที่จะทำได้ว่า

“ไปเบย์สวอเตอร์สแควร์” และในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ผมก็ถูกพัดพาออกไปจากสิ่งที่ผมเชื่อว่าเป็นอันตรายร้ายแรงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในขณะที่จิตใจเต็มไปด้วยความคิดที่ทุกข์ระทมและเจ็บปวดที่สุด