XX

สารวัตรตำรวจเวอรอชมาตรงเวลา

“ตอนนี้ผมต้องเล่าอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเจ้าภาพและเพื่อนร่วมชาติของผมที่ริมทะเลสาบให้คุณฟัง” เขาพูดทันทีที่รถเคลื่อนตัว “เขาเคยเป็นเจ้าชายแห่งโคโมร์และโคโมเร็ก และได้แต่งงานกับนักเต้นชาวเวียนนา แน่นอนว่าครอบครัวของเขาโกรธจัด! พวกเขาทำให้เขาลำบากใจจนวันหนึ่งเขาพูดว่า ‘ตกลง พวกคุณล้ำเส้นเกินไปแล้ว พวกคุณตัดขาดจากเจ้าชายของพวกคุณได้เลย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมคือโคโมเร็กธรรมดาคนหนึ่ง’ แล้วเขาก็จากมา อย่างไรก็ตามเขาร่ำรวยมากและไม่ได้ต้องพึ่งพาครอบครัวเลย สิ่งเดียวที่ยังคง ‘สมฐานะเจ้าชาย’

เกี่ยวกับตัวเขาคือคฤหาสน์ที่อยู่ทางโน้น คุณจะได้เห็นด้วยตาตัวเอง เขาอาศัยอยู่ที่นั่นมาสิบปีแล้ว ภรรยาของเขาฉลาดและรักความหรูหรา—หรูหรายิ่งกว่าเจ้าหญิงเสียอีก แน่นอนว่าเธอไม่สาวแล้ว คุณทานมื้อค่ำหรือยังครับ?”

“ยังครับ ผมไม่มีเวลาเลย”

“อ้อ ไม่เป็นไรหรอก ที่บ้านของโคโมเร็กเตรียมพร้อมสำหรับแขกเสมอ คุณจะได้ทานของอร่อยๆ ที่นั่น”

เวนค์ถามตัวเองว่า “ทำไมชายคนนี้ถึงพูดมากเช่นนี้?” และความรู้สึกรังเกียจชาวฮังการีก็กลับมาครอบงำเขาอีกครั้ง ภายในใจของเขาทั้งตื่นเต้นและไม่สบายใจ และแม้ในรถจะมืด แต่ดวงตาของเขากลับรู้สึกแสบ เหมือนมีความรู้สึกทิ่มแทงเกิดขึ้นตลอดเวลา และภาพใบหน้าคนนับพันที่เขาเห็นในวันนั้นดูเหมือนจะวิ่งไล่กวดกันไปมาเป็นสายน้ำที่ไม่มีวันสิ้นสุด “อยากกลับบ้านไปนอนบนเตียงเหลือเกิน!” เขาคิดในใจ รถขับผ่านย่านที่เขาไม่คุ้นเคย ซึ่งเป็นเรื่องแปลก เพราะเขาเคยเดินทางไปยังทะเลสาบนิโคลัสหลายครั้งแล้ว และคิดว่ารู้จักพื้นที่ถัดจากฟรีเดนาวดี

แต่ทว่าวันนี้ ทุกอย่างกลับดูไม่คุ้นตา เป็นเพราะความมืดมิดของราตรีและแสงไฟที่เบาบางซึ่งถูกจำกัดตั้งแต่หลังสงคราม หรือเป็นเพราะอารมณ์ของเขาเองกันแน่ที่เป็นสาเหตุ?

“เราน่าจะถึงทะเลสาบนิโคลัสได้แล้วนะครับ!” เขาพูด

“ผมไม่ค่อยคุ้นเคยกับย่านนี้เท่าไหร่” เวอรอชตอบ

“ผมเคยมีเพื่อนอยู่ที่นั่น และขับรถไปบ่อยๆ แต่แน่นอนว่านั่นมันก่อนสงคราม”

“อา ใช่ครับ ก่อนสงคราม ทุกอย่างแตกต่างจากตอนนี้” แล้วทั้งคู่ก็ตกอยู่ในความเงียบ

เวนค์มองนาฬิกา แต่ข้างนอกมืดเกินกว่าจะอ่านหน้าปัดได้ และเป็นเวลานานแล้วที่แทบไม่มีแสงไฟปรากฏให้เห็น

หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ เวนค์จึงพูดว่า “คนขับรถไม่ได้หลงทางใช่ไหมครับ?”

“เขาเป็นคนขับแท็กซี่ในเบอร์ลิน เขาบอกผมว่าเขารู้ทางดีทีเดียว”

เวนค์หยิบท่อพูดขึ้นมา “คนขับครับ คุณรู้ใช่ไหมว่าที่นั่นอยู่ที่ไหน? ทะเลสาบนิโคลัส คฤหาสน์โคโมเร็ก”

ในขณะนั้น รถยนต์ก็เลี้ยวโค้ง และแสงไฟก็ปรากฏขึ้นที่ปลายถนนสายยาว

“ถึงแล้ว!” สารวัตรตำรวจกล่าว

ไม่นานรถยนต์ก็จอดลงท่ามกลางรถคันอื่นๆ ที่จอดเบียดเสียดกันอยู่หน้าบันไดนอกบ้านซึ่งนำไปสู่ตัวบ้าน แม้บริเวณนั้นจะไม่มีไฟส่องสว่าง แต่แสงไฟจากหน้าต่างฝรั่งเศสสามบานในห้องโถงที่บันไดเปิดออกไปสู่ก็นับว่าเพียงพอแล้ว เวน์กเร่งฝีเท้าเดินตรงไปยังแสงไฟนั้น เฟอเริสนำทางเขาไปยังห้องเก็บเสื้อคลุมซึ่งเต็มไปด้วยเสื้อโค้ท นาฬิกาในห้องโถงตีบอกเวลาสิบนาฬิกา เสียงตีนั้นดังห้วนและรวดเร็ว ราวกับว่ามันต้องการจะเฆี่ยนตีชั่วโมงให้พ้นไป เวน์กพยายามนับเสียงตีแต่ก็ตามไม่ทัน

“สี่ทุ่มแล้ว” เขาบอกตัวเอง “เราใช้เวลาเดินทางมาหนึ่งชั่วโมง ทั้งที่รถน่าจะวิ่งด้วยความเร็วประมาณสี่สิบห้ากิโลเมตรต่อชั่วโมง นิโคลัส เลค ไม่ได้อยู่ไกลขนาดนั้นเสียหน่อย!” และแล้วความกังวลจางๆ ก็เข้าจู่โจมเขาอีกครั้ง

เขามองไปยังชายชาวฮังการี ผู้ซึ่งกำลังยิ้มให้เขาอย่างเป็นมิตร จากนั้นทั้งคู่ก็เดินตรงไปยังประตูบานพับขนาดใหญ่

“ให้ผมนำหน้าคุณไปก่อนเถอะครับ เพื่อที่ผมจะได้แนะนำคุณให้เจ้าหญิงรู้จักในทันที”

คนรับใช้เปิดประตูออกกว้าง และเวน์กเดินตามสารวัตรตำรวจเข้าไปในห้องโถงที่ค่อนข้างกว้าง สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือแสงไฟที่สลัวมาก จากนั้นเขาก็เห็นว่าที่มุมหนึ่งมีเวทีครึ่งวงกลมยกสูงซึ่งประดับด้วยม่านแขวนแบบเปอร์เซีย บนนั้นมีเก้าอี้บางตัวและโต๊ะที่คลุมด้วยผ้าสีเข้มตั้งอยู่ ในแถวเก้าอี้ที่วางเต็มห้อง มีผู้คนในชุดราตรีนั่งอยู่ สุภาพสตรีมีจำนวนน้อยกว่าสุภาพบุรุษมาก และผู้ที่มาในงานต่างแต่งกายด้วยชุดที่ทันสมัยและสะดุดตาอย่างยิ่ง

แล้วเฟอเริสก็กระซิบว่า “เจ้าหญิงครับ!” พร้อมกับแนะนำเวน์กให้รู้จัก

“นี่คือเพื่อนที่คุณพูดถึงใช่ไหมคะ?” สุภาพสตรีกล่าวด้วยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ “ยินดีต้อนรับค่ะ เฮอร์ ฟอน เวน์ก เราดีใจที่คุณสามารถมาร่วมงานกับเราในเย็นนี้ได้ ฉันขอส่งตัวสุภาพบุรุษทั้งสองให้สามีฉันนะคะ หน้าที่ของเจ้าบ้านน่ะค่ะ คุณผู้ชายที่รัก ”

สุภาพสตรีขยับเข้าไปใกล้โคมไฟไฟฟ้าดวงหนึ่ง ซึ่งทั้งหมดถูกคลุมด้วยโป๊ะผ้าไหมสีเข้มจัด จากนั้นเวน์กจึงเห็นว่าเจ้าบ้านสาวผู้ซึ่งเขาคิดว่ายังสาวอยู่มากนั้น แต่งหน้าจัดและพอกแป้งหนาเตอะ ชุดของเธอดูฉูดฉาดอย่างยิ่ง และเวน์กก็ต้องตกใจกับรูปลักษณ์โดยรวมของเธอ ในขณะที่เธอก้มศีรษะให้ชายที่กำลังเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตรอย่างยิ่ง พร้อมกับกล่าวว่า “สามีของฉันค่ะ” แล้วเธอก็ปลีกตัวออกไป

“สวัสดีครับ เจ้าชาย” สารวัตรตำรวจกล่าวกับชายผู้ซึ่งค้อมศีรษะให้เวน์กในท่าทางที่เวน์กเห็นว่าดูเสแสร้งเล็กน้อย และเมื่อเจ้าบ้านเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เวน์กก็ได้จ้องมองใบหน้าสีเข้มกับหนวดสีดำ ซึ่งดูคล้ายกับหนึ่งในภาพถ่ายอาชญากรที่เขาเพิ่งศึกษาไปเมื่อช่วงเช้าของวันอย่างมาก ส่วนเจ้าของบ้านสาวนั้นหายไปจากสายตาแล้ว

เจ้าชายผู้ซึ่งมีรูปลักษณ์ค่อนข้างธรรมดานั้น มีกิริยามารยาทที่สมบูรณ์แบบที่สุด ยิ่งกว่านั้น เขายังมีพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งในการสนทนาโดยที่ไม่พูดอะไรเลย เพราะหัวข้อการสนทนาทั้งหมดดูเหมือนจะเป็นเรื่องนอกตัวสำหรับเขา เขายอมรับทุกหัวข้อที่ถูกหยิบยกขึ้นมา ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเพียงการให้รูปแบบแก่เรื่องที่กำลังพูดถึง แต่เขากลับไม่มีส่วนร่วมในการให้ข้อมูลใดๆ ของตนเองเลย

“ท่าทางแบบนั้นแสดงถึงการอบรมสั่งสอนที่ดี” เวน์กคิด “เขาอาจจะไม่ได้มีความสามารถโดดเด่นอะไรนัก แต่เขามีความปรารถนาในเรื่องรูปแบบมากเสียจนแม้แต่เรื่องที่ไร้สาระที่สุดก็ต้องถูกถ่ายทอดออกมาให้ ‘พอดีเป๊ะ’ เช่นนี้! แต่รูปลักษณ์ของเขานี่ช่างประหลาดแท้!”

เจ้าชายนำเขาไปยังเก้าอี้แถวแรก และขอให้แขกเหรื่อทุกท่านนั่งประจำที่ เวนกไม่เห็นเวลท์มันน์อยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้น เพราะแน่นอนว่าเขาจะสังเกตเห็นได้ทันทีเนื่องจากมือที่ขาดหายไป

เวนกนั่งทางซ้ายของเจ้าภาพ โดยมีสารวัตรตำรวจชาวฮังการีอยู่ใกล้ๆ ผ้าม่านผืนหนาบนเวทีเล็กๆ พลิ้วไหวเบาๆ และชายร่างสูงไหล่กว้างซึ่งไหล่ค่อนข้างห่อคนหนึ่งก็ก้าวออกมา เขาแต่งกายดีและทันสมัย แต่สิ่งที่ต่างจากแขกคนอื่นๆ ซึ่งล้วนสวมชุดราตรี คือเขาสวมชุดสากลผ้าขนสัตว์สีเทาเข้ม เห็นได้ชัดทันทีว่ามือที่สวมถุงมือสีเทาเข้มนั้นเป็นมือเทียม “เขาเป็นชาวฮังการีแน่นอน” เวนกคิด “แม้จะมีชื่อเป็นภาษาเยอรมันก็ตาม”

เวลท์มันน์มีหนวดสีดำหนาและปลายตก คิ้วของเขาโก่งขึ้นสูงเป็นรูปโค้งเหนือดวงตา ผมสีดำถูกหวีเสยไปด้านหลังและรีดจนเรียบกริบ คำพูดไม่กี่คำที่เขาเอ่ยออกมานั้นเรียบง่ายและค่อนข้างห้วน

เขากล่าวว่า สิ่งของที่เขากำลังจะแสดงต่อหน้าเจ้าชาย เจ้าหญิง และแขกเหรื่อนั้นเป็นเรื่องของข้อเท็จจริง และเขาคิดว่าแขกจะพึงพอใจกับข้อเท็จจริงมากกว่าความพยายามที่จะอธิบายด้วยคำพูดในสิ่งที่อาจไม่มีวันอธิบายได้ เขาจะขอเสนอตัวเป็นผู้ทดสอบก่อน และขอให้ใครสักคนระบุชื่อสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษในกลุ่มแขกนี้ บางทีเจ้าหญิงอาจจะทรงระบุชื่อ

จากนั้นเจ้าหญิงจึงตรัสว่า “สำหรับสุภาพบุรุษที่คุณต้องการ ฉันขอระบุชื่อเพื่อนบ้านของฉัน เฮอร์ ฟอน เวนก!”

“แล้วสุภาพสตรีล่ะครับ? บางทีเจ้าชายอาจจะทรงระบุชื่อสุภาพสตรี?”

เจ้าชายตอบทันที “ถ้าอย่างนั้น ฉันขอระบุชื่อภรรยาของฉัน”

เวลท์มันน์นั่งลง วางมือเทียมไว้บนเข่าในลักษณะที่ทุกคนสังเกตเห็น ส่วนมืออีกข้างเขาเก็บไว้ในกระเป๋าเสื้อโค้ท หลังจากนิ่งเงียบครู่หนึ่งเพื่อรวบรวมความคิด เขาก็กล่าวว่า “เจ้าหญิงครับ ผมเคยถือนาฬิกาของท่านในมือหรือไม่—นาฬิกาเรือนเล็กที่ท่านพกไว้ในกระเป๋าถือน่ะครับ?”

“ฉันไม่เชื่อว่าคุณเคยถือ!” เจ้าหญิงตอบ

“หมายเลขของนาฬิกาเรือนนั้นคือ 56403 เป็นดีไซน์แบบ dernier-cri รูปทรงรีครับ!”

เจ้าหญิงหยิบนาฬิกาออกมา เปิดออก อ่านหมายเลข แล้วพยักหน้า พระองค์ทรงแสดงนาฬิกาให้เพื่อนบ้านทั้งสองดู และตรัสด้วยความตื่นเต้นว่า “ถูกต้องที่สุด!”

“กรุณานึกถึงสีสีหนึ่งแล้วเขียนลงในกระดาษ จากนั้นโปรดแสดงให้เพื่อนบ้านของท่านดูครับ”

เจ้าหญิงพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วทรงเขียนว่า “สีอะเมทิสต์ของแหวนของเฮอร์ ฟอน เวนก” และส่งกระดาษแผ่นนั้นให้เวนก

เวลท์มันน์ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง แล้วกล่าวอย่างลังเลว่า “เป็นสีที่อยู่ในบริเวณใกล้ตัวท่านครับ แต่ค่อนข้างไม่ชัดเจนนัก มันโปร่งแสง ดังนั้นน่าจะเป็นสีของอัญมณี ผมไม่สามารถบอกได้อย่างแม่นยำว่ามันประกอบด้วยสองสีใดบ้าง แต่มีสีม่วงผสมอยู่ครับ”

“ยกแหวนของคุณขึ้นส่องกับแสงสิคะ เฮอร์ ฟอน เวนก” เจ้าหญิงตรัส และทุกคนก็เห็นว่ามีสีม่วงเข้มผสมอยู่กับสีขาวอมฟ้าที่โปร่งแสง

“สุภาพบุรุษท่านใดที่เจ้าหญิงทรงระบุชื่อครับ?” เวลท์มันน์ถาม

“เพื่อนบ้านของฉัน เฮอร์ ฟอน เวนก ค่ะ” พระองค์ตอบ

“ท่านครับ” เวลท์มันน์กล่าวต่ออย่างรวดเร็ว ขณะที่เวนกพยักหน้าเล็กน้อย “ท่านมีสมุดบันทึกอยู่ในกระเป๋าเสื้อด้านขวา ในนั้นมีธนบัตรสองฉบับ ฉบับละหนึ่งพันมาร์ค ฉบับหนึ่งลงวันที่ปี 1918 ชุด D หมายเลข 65045 และอีกฉบับชุด E หมายเลข 5567 ให้ผมพูดต่อเลย หรือท่านจะตรวจสอบดูก่อนว่าถูกต้องหรือไม่ครับ?”

เวนกคลำกระเป๋าเสื้อด้วยความรู้สึกขำ

“ไม่ใช่ครับ” เวลท์มันน์กล่าว “ผมหมายถึงกระเป๋าด้านขวา ไม่ใช่ด้านซ้าย ในกระเป๋าด้านซ้ายท่านมีปืนพกบราวนิง ประทับตราการค้า Serraing หมายเลข 201564 ครับ”

นอร์เบิร์ต จาคส์

เวงค์มองเวลท์มันด้วยความตกตะลึง เพราะมันเป็นเรื่องจริง ปืนบราวนิ่งของเขาอยู่ในกระเป๋าเสื้อด้านซ้าย และเป็นยี่ห้อเซอแร็งจริงๆ ผู้คนรอบด้านต่างจ้องมองมาที่เขา และเจ้าหญิงโน้มตัวเข้ามาใกล้จนเขาสามารถได้กลิ่นแป้งที่เธอใช้

“เอาละ คุณคิดอย่างไรกับเรื่องนี้ล่ะ เฮอร์ ฟอน เวงค์?”

นักแสดงยิ้มให้เขาพลางกล่าวว่า “คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการแสดงปืนพกหรอก เพราะในอีกช่องหนึ่งของกระเป๋าสตางค์ของคุณมีใบอนุญาตพกพาอาวุธปืนอยู่ ซึ่งได้รับการต่ออายุที่มิวนิกเมื่อวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 1921 และมีหมายเลข 5 คุณคงจะรีบร้อนมากในการขออนุญาตพกอาวุธชิ้นนี้”

“เขากำลังฝันไป หรือว่าชายประหลาดคนนี้กำลังเยาะเย้ยเขาอยู่กันแน่?” เวงค์คิด เขาหยิบมันออกมา และทุกอย่างก็เป็นไปตามที่กล่าวไว้ทุกประการ

“พอทีสำหรับเรื่องแบบนั้น” เวลท์มันกล่าว “คราวนี้ หากพวกคุณอนุญาต ผมจะสาธิตตัวอย่างของการถ่ายโอนเจตจำนง ผมอยากให้สุภาพบุรุษท่านหนึ่งขึ้นมาบนนี้”

มีใครบางคนก้าวขึ้นมาบนเวที

“เจ้าหญิงรู้จักสุภาพบุรุษท่านนี้ไหมครับ?”

“รู้จักค่ะ เขาคือบารอนเพรวิทซ์!”

“การที่บารอนเป็นที่รู้จักของเจ้าหญิง เพียงพอที่จะทำให้ผู้ร่วมงานทุกท่านตัดข้อสงสัยเรื่องการตกลงกันเป็นการส่วนตัวระหว่างเขากับผมได้หรือไม่?”

มีเสียงตะโกนตอบว่า “แน่นอน!”

ในขณะเดียวกัน เวลท์มันเขียนบางอย่างลงบนโต๊ะซึ่งบารอนไม่มีทางอ่านได้ จากนั้นเขาก็โยนสมุดบันทึกเล่มเล็กนั้นลงไปยังกลุ่มผู้ร่วมงานด้านล่าง เขามองเพรวิทซ์อย่างสงบอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเพรวิทซ์ก็เคลื่อนไหวอย่างลับๆ ล่อๆ ลงจากเวที เดินไปตามเก้าอี้แต่ละตัวอย่างช้าๆ และระมัดระวัง พร้อมกับจ้องมองใบหน้าของทุกคน เวลท์มันตะโกนขึ้นว่า “ผมอยากให้สุภาพสตรีหรือสุภาพบุรุษสี่ท่านขึ้นมาบนนี้โดยเร็ว โปรดรีบหน่อยครับ!”

หลายคนลุกพรวดขึ้น สุภาพบุรุษสามท่านและสุภาพสตรีหนึ่งท่านยังคงอยู่บนเวที ส่วนคนอื่นๆ กลับไปยังที่นั่งของตน เวลท์มันจัดให้พวกเขานั่งรอบโต๊ะ พร้อมชี้ไปยังสำรับไพ่ที่วางอยู่ตรงนั้น

“สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษเหล่านี้เป็นที่รู้จักของทุกท่านหรือไม่?”

เจ้าหญิงพยักหน้า และมีเสียงตอบรับเป็นเสียงเดียวกันว่า “ใช่!” ในระหว่างนั้น เพรวิทซ์กำลังเดินตรงไปยังเวงค์ เวลท์มันเขียนบันทึกลงในกระดาษอยู่พักหนึ่ง โดยเหลือบมองทั้งสี่คนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะเป็นระยะ ทันใดนั้น หนึ่งในนั้นก็พูดขึ้นว่า “จะเล่น แว็งเตอ-เอ-เอิง หรือโป๊กเกอร์ดีคะ?” เวลท์มันยังคงเขียนต่อไป

พวกเขาตัดสินใจเล่น แว็งเตอ-เอ-เอิง และเริ่มเล่นในทันที

“เราต้องการอีกคนค่ะ” สุภาพสตรีกล่าว

“ผมกำลังไปครับ คุณผู้หญิง” เวลท์มันกล่าว “คุณรับหน้าที่เป็นเจ้ามือไปก่อนเลย!”

ถึงตอนนี้ เพรวิทซ์เดินมาถึงตัวเวงค์ เขามองเวงค์อย่างแน่วแน่ครู่หนึ่ง แล้วทันใดนั้นก็คว้าเข้าที่กระเป๋าเสื้อหน้าอกด้านซ้ายและชักปืนพกออกมา พร้อมกับเข้าไปยืนข้างกายเวงค์โดยมีอาวุธอยู่ในมือ

เวลท์มันกล่าวจากบนเวทีว่า “นั่นเป็นเพราะคุณประมาทที่พกปืนพกที่บรรจุกระสุนไว้ในกระเป๋า! กรุณา” เขากล่าวกับผู้ชม “ช่วยอ่านสิ่งที่ผมเขียนไว้ตรงนั้นด้วยครับ!”

มีคนอ่านออกเสียงว่า “ให้บารอนเดินไปตามแถวแรก ทีละเก้าอี้ และหากเขาพบใครที่มีปืนพกบรรจุกระสุนอยู่ในกระเป๋า ให้เขาหยิบมันออกมาแล้วนั่งลงข้างๆ คนผู้นั้นพร้อมกับปืนกระบอกนั้น”

ทุกคนต่างปรบมือ ซึ่งเวลท์มันหยุดการกระทำนั้นด้วยสัญญาณมือสั้นๆ เขาหยุดเขียน ส่งสมุดบันทึกลงไปให้เจ้าหญิง และนั่งลงร่วมกับเหล่านักเล่นไพ่

“หน้าแรกครับ!” เขาบอกกับเจ้าภาพหญิง เธออ่านมันในใจ จากนั้นจึงส่งต่อให้เพื่อนบ้านทางขวามือ แล้วมองไปยังเวทีด้วยความกังวล ซึ่งเหตุการณ์ต่อไปนี้กำลังดำเนินอยู่ เวลท์มันน์ชนะเกมแล้วเกมเล่า บางครั้งเขาละสายตาจากโต๊ะ และในตอนนั้นเองที่เวงค์รู้สึกราวกับว่าเขากำลังกวักมือเรียกให้ตนขึ้นไปหา เวงค์รู้ดีว่ามันต้องเป็นภาพลวงตา ซึ่งเกิดจากผลของแสงที่ตกกระทบดวงตาของเวลท์มันน์ แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาว่าควรจะยอมแพ้แล้วขึ้นไป เพื่อจะได้เผชิญหน้ากับชายผู้นี้ในระยะประชิด และให้แน่ใจว่าสายตาอันวาวโรจน์เหล่านั้นไม่ได้หมายถึงเขา “แต่แบบนั้นมันช่างโง่เขลาเหลือเกิน!” เขาบอกกับตัวเอง พยายามขจัดแรงผลักดันนั้นออกไป

ทันใดนั้น โดยที่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา ผู้เล่นคนหนึ่งเอนหลังพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวานชัดเจน ราวกับกำลังพูดเสียงดังอยู่ในความฝันว่า “นี่ฉันเพิ่งทำอะไรลงไป? ฉันได้ยี่สิบเอ็ด แต่นั่นมีใครบางคนพูดด้วยเสียงของฉัน และบอกว่า ‘ฉันแพ้อีกแล้ว’”

เขาคว้าไพ่ที่เพิ่งทิ้งไปขึ้นมา และแสดงให้เห็นว่ามีเอซ แจ็ค และสิบ

“สายไปแล้ว!” เวลท์มันน์ผู้ถือเจ้ามือกล่าว เวงค์ยกมือขึ้นกุมศีรษะ เขาเคยผ่านฉากเช่นนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง เมื่อไหร่ ที่ไหน และเกิดขึ้นกับใคร? เขาเค้นสมองอย่างหนักเพื่อจดจำ ภาพของเหตุการณ์นั้นปรากฏชัดเจน ทว่ากลับแยกขาดจากคำใบ้ใดๆ เกี่ยวกับเวลา สถานที่ และบุคคล

จากส่วนลึกของจิตใจ รูปร่างหนึ่งดูเหมือนจะปรากฏขึ้นพร้อมๆ กับความพยายามในการควานหาความทรงจำที่เขาต้องการ รูปร่างนั้น—เป็นมนุษย์ เสาที่ไร้ชีวิต หรือสัตว์ประหลาดกันแน่? เขาบอกไม่ได้ แต่แล้วรูปร่างนั้นก็มีเลือดไหลซึมอยู่ที่ใดที่หนึ่ง และตอนนี้เวงค์มองเห็นผ่านภาพหลอนอันพร่าเลือนของเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นว่า สิ่งนั้นมีปาก และปากนี้ก็พลันเปล่งชื่อออกมาเป็นจังหวะจะโคนชัดเจนว่า “ซือ-หนาน-ฟู!”

ตอนนี้เวงค์จำได้ชัดเจนว่าเคยได้ยินชื่อนี้จากปากของศาสตราจารย์ชรา ซึ่งก็คือดร. มาบูเซ่ ผู้เป็นเหตุให้เขาต้องเดินทางมายังเบอร์ลิน “ดร. มา ดร. มา ” เสียงลึกลับกระซิบ เวงค์พยายามนึกถึงใบหน้าของศาสตราจารย์ชรา แต่เขาไม่สามารถจำได้ชัดเจน มีเพียงปากที่เปล่งชื่อเมืองในจีนด้วยความน่าเกรงขามอันแปลกประหลาดเท่านั้นที่ปรากฏเด่นชัดในสายตาของเขา

“แล้วทำไมกัน” เวงค์บอกกับตัวเองท่ามกลางภาพที่ผุดขึ้นจากความทรงจำเหล่านี้ “ทำไมตอนนี้ฉันถึงคิดถึงศาสตราจารย์จอมปลอมคนนั้น? ทำไมฉันถึงคิดถึงศาสตราจารย์ และไม่คิดถึงมาบูเซ่ในอีกรูปลักษณ์หนึ่ง รูปลักษณ์ที่แท้จริงของเขา อย่างที่ฉันเห็นเขาจริงๆ ในเย็นวันนั้นที่ห้องโถฟอร์ซีซันส์? มาบูเซ่ในฐานะนักสะกดจิตงั้นหรือ? ช่างกล้าเหลือเกิน! ปรากฏตัวในที่สาธารณะในฐานะนักสะกดจิตเนี่ยนะ? มาบูเซ่มีความสามารถที่น่าตระหนกเช่นเดียวกับเวลท์มันน์ และเวลท์มันน์มีเบื้องหลังอาชญากรรมอันมืดมนเช่นเดียวกับมาบูเซ่หรือไม่?”

เขาถามตัวเอง ความคิดของเขาเริ่มห่างไกลออกไปเรื่อยๆ เลือนลาง และไม่สมจริง พวกมันไม่ใช่ความคิดอีกต่อไป—แต่เป็นภาพพร่ามัวที่เกิดขึ้นในจินตนาการภายใต้อำนาจบังคับของดวงตาคู่นั้นที่อยู่ตรงหน้า เขาพยายามจ้องมองไปที่เวลท์มันน์ พยายามจินตนาการว่าเขามีเคราสีแดง เช่นเดียวกับที่มาบูเซ่มีเมื่อครั้งที่เขาพบกันครั้งแรก

และแล้วทันใดนั้น เวนค์ก็ตระหนักว่าเหตุใดเขาจึงรู้สึกถึงความเชื่อมโยงบางอย่างที่ไม่อาจปฏิเสธได้กับผู้เล่นตรงหน้า ผู้ซึ่งทิ้งไพ่ในมือทั้งที่ถือยี่สิบเอ็ดแต้มและควรจะเป็นผู้ชนะในเกมนี้อย่างไม่ต้องสงสัย คำพูดเหล่านี้ช่างคุ้นเคยสำหรับเขานักจากเรื่องที่ฮัลล์ผู้ถูกฆาตกรรมได้เล่าไว้ สิ่งเหล่านี้ถูกเขียนไว้ในหน้าแรกของสมุดบันทึกที่คนขับรถของมาบูเซ่ขโมยไปในคืนที่ทิ้งเขาไว้ในสวนชไลส์ไฮม์ และเขาได้คัดลอกคำพูดเหล่านั้นไว้ทุกตัวอักษรหลังจากการสนทนาครั้งแรกกับฮัลล์ ใช่แล้ว ร่างที่โชกเลือดนั้นคือฮัลล์ และร่างนั้นกำลังโน้มกิ่งลงมาดั่งต้นหลิวที่ร่ำไห้เหนือจิตวิญญาณของเวนค์ ใบไม้ที่เปรอะเปื้อนเลือดกระซิบซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า “ข้าเอง ฮัลล์! ข้าเอง ฮัลล์!”

จากนั้น ดูราวกับว่าท่ามกลางม่านหมอกที่ยังคงก่อตัวเป็นรูปร่างแปรเปลี่ยนไปมาในสมองของเวนค์ ได้มีแกนกลางอันมืดมิดปรากฏชัดและเติบโตขึ้นมา เช่นเดียวกับที่กระดูกปรากฏชัดจากเนื้อเยื่อในภาพถ่ายรังสีเอกซ์ มันคือแก่นแท้แห่งความตายที่อยู่ใจกลาง บางสิ่งที่แข็งกร้าวราวกับหิน บางสิ่งที่ดำมืด ชายคนหนึ่ง

เจ้าหญิงยื่นสมุดบันทึกของเวลท์มันน์ให้เขา และเขาพยายามสลัดความคิดเหล่านั้นออกไปบ้าง แม้จะต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อให้มองเห็นตัวอักษร จากนั้นเขาจึงอ่านว่า “เจ้ามือชนะทุกเกม หากผู้เล่นคนใดมีไพ่ดีกว่าผู้ที่ถือตำแหน่งเจ้ามือ เขาจะไม่สามารถถือไพ่เหล่านั้นไว้เพื่อต่อต้านเจ้ามือได้”

เขายังอ่านประโยคนี้ไม่ทันจบ เวลท์มันน์ซึ่งกำลังพูดอยู่ท่ามกลางการเล่นเกมด้วยน้ำเสียงที่ทำให้เวนค์รู้สึกราวกับถูกกระแทกให้จมลงกับพื้นก็กล่าวว่า “อ่านหน้าที่สอง!” เวนค์พลิกหน้ากระดาษด้วยความตระหนก เขาอ่านว่า “ภายใต้การสะกดจิต ผู้เล่นคนหนึ่งพยายามโกงโดยการแจกไพ่เอซให้ตัวเอง และเขาถูกจับได้คาหนังคาเขา!”

ทันใดนั้น เลือดก็สูบฉีดไปยังหัวใจของเวนค์ และไหลพล่านไปตามเส้นเลือดราวกับลาวาที่หลอมละลาย ดวงตาของเขาแข็งค้างและเลื่อนลอย นิ้วมือที่สั่นเทาปล่อยสมุดบันทึกร่วงหล่น ความจริงอันน่าสยดสยองจู่โจมเขาอย่างรุนแรง นั่นคือความลับของการตกต่ำของเคานต์โทลด์! มาบูเซ่ได้บังคับเขาในระดับจิตใต้สำนึกให้โกง เพื่อทำลายเขาในสายตาของภรรยาที่มาบูเซ่ปรารถนาจะครอบครอง! นั่นคือเหตุผลที่เขาเห็นเคาน์เตสออกจากบ้านของมาบูเซ่ในคืนนั้น มาบูเซ่นั่นเองที่เป็นคนฆ่าสามีของเธอ

สิ่งที่มาบูเซ่เขียนไว้ได้เกิดขึ้นบนเวที สุภาพสตรีผู้ซึ่งในขณะนั้นได้เข้ามารับหน้าที่เป็นเจ้ามือ แจกไพ่ในลักษณะที่โกงและถูกจับได้คาหนังคาเขา ทันใดนั้นเวลท์มันน์จึงยุติการทดลอง เขาปลดปล่อยอาสาสมัครทั้งสี่คนจากสภาวะสะกดจิต และคนเหล่านั้นซึ่งอยู่ในอาการสับสนและดวงตายังคงเลื่อนลอย ก็พยายามกลับไปนั่งที่เดิมของตน

เวลท์มันน์ก้มลงมองเวนค์ และฝ่ายหลังก็รู้โดยปราศจากข้อสงสัยว่าเขาคือมาบูเซ่ ความฉับพลันของการค้นพบทำให้เขาตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อชั่วขณะ และเขาต้องดิ้นรนเพื่อกู้คืนความสงบและการควบคุมตนเองกลับมา เขาถูกล่อลวงให้เข้ามาในกับดักใช่หรือไม่? ผู้บัญชาการตำรวจฮังการีถูกแต่งตั้งมาเป็นนกต่อหรือเปล่า? สถานที่แห่งนี้ซึ่งห่างไกลจากที่พักอาศัยอื่น และการรวมตัวกันครั้งนี้ เป็นเพียงการซุ่มโจมตีที่จัดเตรียมไว้เพื่อ เขา โดยเฉพาะใช่หรือไม่?

เขาค่อยๆ ขบคิดไตร่ตรองเรื่องนี้อย่างช้าๆ เขารู้สึกเหมือนยืนอยู่ระหว่างขั้วสองด้าน หากทุกคนรอบกายร่วมมือกับมาบูเซ่ เช่นนั้นย่อมไม่มีหวังที่จะหลบหนี และสิ่งที่เขากำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้ก็เป็นเพียงการเตรียมการเพื่อล้างแค้นซึ่งจะจบลงด้วยความตายของเขาเท่านั้น หรือไม่ก็เป็นเพียงเรื่องบังเอิญที่เขามาอยู่ในกลุ่มคนที่มาบูเซ่บังเอิญปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน เป็นไปได้ว่ามาบูเซ่อาจเป็นชาวฮังการี และอาจเคยเป็นเนติบัณฑิตในบูดาเปสต์มาก่อน เพราะความสัมพันธ์ของเขากับที่ปรึกษาแห่งสภาเวนเดลพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเคยมีอาชีพสองด้าน

ดังนั้นจึงไม่อาจด่วนสรุปได้ทันทีว่าเขาและอาชญากรผู้นี้จะไม่ได้พบกันโดยบังเอิญ คำถามต่อมาที่เวงค์ถามตัวเองคือ มาบูเซ่จำเขาได้หรือไม่ และเขาบอกกับตัวเองว่าต้องเป็นเช่นนั้นแน่นอน เพราะมาบูเซ่เคยเห็นเขามาแล้วทั้งที่ร้านของชรามและที่หอประชุมโฟร์ซีซันส์ เรื่องนั้นเป็นที่แน่ชัด แต่ชายผู้นี้จะบ้าบิ่นและมั่นใจในตัวเองถึงขนาดที่ว่า แม้จะจำได้แต่ก็ยังกล้าแสดงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นบนเวทีเล็กๆ นั้นให้เวงค์เห็นต่อหน้าต่อตาด้วยความเย้ยหยันราวกับปีศาจเชียวหรือ? หากเป็นเช่นนั้นจริง มันย่อมเป็นคำตอบสำหรับพฤติกรรมอันเป็นปริศนาทั้งหมดที่เขาใช้ปกปิดอาชญากรรมของตน

การขอความช่วยเหลือจากตำรวจนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย เพราะเวงค์ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้ตนเองอยู่ที่ไหน แต่ถ้าลองให้เจ้าชายล่วงรู้ความลับนี้ แล้วขอความช่วยเหลือจากคนในบริษัทเพื่อจับกุมฆาตกรเล่า? เขาจะทำเช่นนั้นได้ก็ต่อเมื่อมั่นใจในตัวบริษัทอย่างเต็มที่ มิเช่นนั้นแผนการนี้ย่อมถูกกำหนดให้ล้มเหลวตั้งแต่เริ่มต้น เขาประจักษ์จากประสบการณ์ว่าอาชญากรผู้เชี่ยวชาญรายนี้มักมีสมุนคอยคุ้มกันอยู่รอบกายเสมอ และคนเหล่านั้นคือผู้ที่ไม่หวั่นเกรงต่อการกระทำอันชั่วร้ายใดๆ รอบตัวเขาในตอนนี้ต้องมีพรรคพวกของมาบูเซ่อยู่มากมาย วิงค์ควรจะแสร้งทำเป็นเดินไปที่ประตูแล้วหลบหนีไปในความมืด โดยทิ้งเรื่องของมาบูเซ่ไว้จัดการในภายหลังเมื่อเขาเตรียมตัวพร้อมกว่านี้เพื่อที่จะโค่นล้มอีกฝ่าย หรือเขาควรจะพยายามหาโทรศัพท์ในบ้านอย่างลับๆ เพื่อเรียกตำรวจ? แต่ถึงอย่างนั้น ตำรวจจะรู้ได้อย่างไรว่าต้องมาที่ไหน?

“น่าทึ่งใช่ไหมครับ เฮอร์ ฟอน เวงค์? คุณเคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนไหม?” เฟอเริชเอ่ยถาม

เวงค์ได้ยินคำถามนั้น แต่เขามัวแต่จมอยู่ในกระแสความคิดของตนจนลืมตอบอย่างกระตือรือร้นตามที่ตั้งใจไว้ ในห้วงความคิดและความเป็นไปได้ที่หลั่งไหลผ่านจิตใจทำให้เขาลืมความตั้งใจเดิม เฟอเริชเหลือบมองเขาอย่างรวดเร็ว และในขณะนั้นเอง เวลท์มันน์ก็ได้ร้องขอผู้ช่วยเพิ่มเติม

เวงค์ตัดสินใจได้ในทันที เขารวบรวมสติแล้วก้าวขึ้นไปบนเวทีอย่างสงบและกล้าหาญ โดยเป็นคนแรกที่ตอบรับ การเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายตรงๆ ย่อมดีกว่าการถูกมันลอบกัดจากด้านหลัง! จากนั้นเขาสังเกตเห็นว่าบารอนเพรวิทซ์ซึ่งทุกคนลืมเลือนไปแล้ว ได้เดินตามเขาขึ้นมา บารอนก้าวไปข้างหน้าอย่างอัตโนมัติเช่นเดิม โดยในมือยังคงถือปืนรีโวล์เวอร์ไว้

“ผมเห็นว่าคุณไม่กล้าก้าวเข้าสู่ดินแดนของผมโดยไม่มีการป้องกันสินะครับ เฮอร์ ฟอน เวงค์” นักสะกดจิตยิ้ม

“นั่นมันคำประชดชัดๆ” เวงค์บอกกับตัวเอง “เขารู้ว่าฉันเป็นใคร!”

เวงค์เพียงแต่ค้อมศีรษะเล็กน้อย ราวกับจะบอกว่าเมื่ออยู่ในโรมเขาก็จะทำตามแบบชาวโรม

บัดนี้เขายืนอยู่ข้างนักสะกดจิต และต่างฝ่ายต่างลอบประเมินอีกฝ่าย เวงค์ไล่ตามมนุษย์หมาป่าผู้นี้ด้วยความโกรธแค้นอย่างรุนแรง เพราะเขามองเห็นในตัวชายผู้นี้ว่าเป็นศัตรูของทุกสิ่งที่สามารถเยียวยาและฟื้นฟูประเทศชาติได้ เมื่อเขายืนอยู่บนเวทีกับอีกฝ่าย โดยถูกแยกออกจากคนอื่นๆ ชั่วขณะ เขาเกิดความรู้สึกราวกับว่าพวกเขาเป็นมหาอำนาจสองขั้วที่มุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้าม สำหรับเขาแล้ว นี่ไม่ใช่ความขัดแย้งระหว่างความดีและความชั่วอีกต่อไป แต่เป็นการต่อสู้ระหว่างมนุษย์กับมนุษย์ และแม้จะรู้สึกถูกกดดันเพียงใด เขาก็ยังมีความรู้สึกเกือบจะเรียกว่าเป็นความเชื่อมั่นในเกียรติของคู่ต่อสู้ ความเชื่อมั่นที่ตั้งอยู่บนสัญชาตญาณที่ผลักดันแต่แทบจะสัมผัสไม่ได้ว่า ทั้งคู่ต่างเอาชีวิตเป็นเดิมพันกับผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้ ต่างฝ่ายต่างโหมโจมตีอีกฝ่ายอย่างดุเดือด ทว่าทั้งคู่ต่างต้องยอมผ่อนปรนในห้วงเวลาสุดท้ายอันสูงสุดนี้

“ขอเพียงให้ฉันหลับลงได้!” เวงค์คิดด้วยความโหยหาภายในใจ

เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเวลท์มันน์อย่างใกล้ชิด พินิจพิจารณาทุกรายละเอียดบนใบหน้า อีกฝ่ายมีรูปร่างกำยำและทรงพลัง และในจินตนาการ เวงค์ได้ลอกหนวดปลอม คิ้ว และวิกผมออก จนมองเห็นกะโหลกศีรษะที่โกนจนเกลี้ยงเกลาและได้รูปของดร. มาบูเซ่ บัดนี้เวงค์ย่อมจำเขาได้แม้จะปลอมแปลงโฉมอย่างไรก็ตาม เขาจ้องมองอีกฝ่ายอย่างสงบ และสายตาของอีกฝ่ายก็สั่นไหว ดวงตาสีเทาคู่โตนั้นดูเหมือนจะถอยลึกลงไปในห้วงเพลิงของตนเอง

ชั่วขณะหนึ่ง นักแสดงผู้นั้นไม่ได้สนใจเวงค์ เขาจดจ่ออยู่กับผู้ที่กำลังเดินเข้ามา ทันทีที่คนหนึ่งก้าวเท้าขึ้นบนเวที เขาก็หันหลังกลับอย่างกะทันหันและรีบเดินกลับเข้าไปในห้องโถง คนอื่นๆ ต่างทำเช่นเดียวกันทีละคน สิบกว่าคน หรืออาจจะมากกว่านั้น ผู้ที่อยู่ด้านล่างต่างหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน และห้องโถงเล็กๆ นั้นก็ก้องกังวานไปด้วยเสียงรื่นเริงของพวกเขา ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เบียดเสียดกันเข้ามา แต่ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นกับทุกคนนั้นเหมือนกัน เวงค์ใช้มือข้างหนึ่งกำข้อมืออีกข้างไว้แน่น ด้วยความกังวลว่าเขายังคงมีความรู้สึกตัวในเรื่องของเส้นประสาทและกล้ามเนื้อหรือไม่ เขาตั้งใจจะขัดขืน ความรู้สึกโอบอ้อมอารีและใจกว้างที่เคยเอ่อล้นได้มอดดับลงอย่างรวดเร็ว

บัดนี้เขาเกลียดชัง ข่มขู่ และสาปแช่งศัตรูของเขา พร้อมทั้งเตรียมตัวสำหรับการปะทะครั้งสุดท้าย เลือดในกายที่พลุ่งพล่านของเขาลุกโชนด้วยความแค้นต่อศัตรู และเขาเฝ้าสังเกตอีกฝ่ายอย่างระแวดระวังในขณะที่ยังคงตั้งรับอยู่ ณ ที่ใดที่หนึ่งในตัวเขา ราวกับมีเครื่องสายอย่างกีตาร์กำลังบรรเลงท่วงทำนอง และเขาก็เริ่มฟังดนตรีอันลึกลับนี้ มันช่างอ่อนหวานทว่าห่างไกล แต่แล้วเขาก็กลับมาอยู่ในท่าทีระวังป้องกันอีกครั้ง ทันใดนั้น ความคิดประหลาดอย่างหนึ่งก็ผุดขึ้นมา จะเป็นอย่างไรถ้าเขาทำเหมือนกับคนอื่นๆ และวิ่งออกไปตามทางเดินผ่านเก้าอี้เหล่านั้นราวกับถูกผลักดัน—ทางเดินแห่งความปลอดภัยและการหลบหนี—ไปยังจุดที่ประตูบานใหญ่เปิดอ้าอย่างเชื้อเชิญ เพื่อหลบหนีและในขณะเดียวกันก็ปฏิบัติหน้าที่ของตน ไปยังโทรศัพท์ที่ใกล้ที่สุดและเรียกตำรวจ ทำอุบายที่กล้าหาญ แล้วทำเหมือนคนอื่นๆ คือกลับมาในสภาวะกึ่งฝันเช่นเดิม กลับมาที่ห้องโถงและรอ—รอตำรวจ ผู้มาช่วยชีวิต? มันคงจะเป็นอุบายที่กล้าหาญยิ่งนัก!

กล้ามเนื้อบางส่วนที่ขาของเขาเริ่มกระตุก ทันใดนั้น เวลต์มันน์ก็ตะโกนใส่เพรวิทซ์ด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราดว่า “ทำไมคุณถึงไม่สนใจกันเลย? ขึ้นนกปืนรีโวล์เวอร์เสียสิ! ไม่เห็นหรือว่าอาชญากรคนนี้กำลังพยายามจะหนี?” เขาชี้ไปที่เวงก์ และเพรวิทซ์ก็ขึ้นนกปืนด้วยท่าทางเหม่อลอยอย่างไม่ใส่ใจ ความเฉยเมยนั้นชวนให้รู้สึกสยดสยองและหวาดหวั่น เขายกปืนขึ้นจ่อหน้าเวงก์ และเวงก์ก็ได้เห็นนรกอันมืดมิดแห่งอันตรายรออยู่เบื้องหน้าผ่านรูเล็กๆ ของลำกล้อง เพราะเขารู้ดีว่าปืนกระบอกนั้นบรรจุกระสุนไว้แล้ว “ถ้าเขาก้าวเท้าก้าวแรกโดยไม่มีคำสั่งจากฉัน ให้คุณยิงได้เลย” เวลต์มันน์กล่าวพร้อมรอยยิ้มที่กำกวม

ในชั่วขณะอันน่าสะพรึงกลัวนั้น เวงก์ได้ยินเสียงดนตรีอันไพเราะกังวานชัดเจนอีกครั้ง ทว่าคราวนี้ดังมาจากอีกทิศทางหนึ่ง เสียงนั้นนุ่มนวล เศร้า และคุ้นเคย ราวกับเป็นเสียงพ่อที่กำลังผิวปากร้องเพลงกล่อมเด็กอยู่ข้างเปลของเขา เขาตั้งใจฟัง และในช่วงเวลาเพียงไม่กี่จังหวะหัวใจที่เขาถูกโอบล้อมด้วยท่วงทำนองอันวิเศษนั้น เขาก็สูญเสียความรู้สึกต่อความเป็นจริงที่เคยมีตอนที่ใช้มือข้างหนึ่งคลำชีพจรของมืออีกข้างหนึ่ง ขลุ่ยเล่านั้นกลายเป็นขลุ่ยวิเศษ และรอบๆ จินตนาการนี้ก็ปรากฏสวนต้องมนตร์ขึ้นมา รั้วต้นไม้สูงทึบโอบล้อมบริเวณที่เขาพเนจรอย่างกระวนกระวาย

แต่มีช่องว่างหนึ่งตรงรั้ว เป็นช่องกว้างที่ไม่มีผู้ใดเฝ้า และในช่องนั้นเขาเห็นแสงสว่างแห่งสรวงสวรรค์ที่เสรีกำลังกวักมือเรียกและล่อลวงให้เขาฉีกตัวออกไปเพื่อหลบหนี

แล้วเขาก็วิ่งออกไป โดยไม่เกรงกลัวปืนรีโวล์เวอร์ของบารอน เขากระโจนพรวดพราดข้ามเวที ปืนหลุดมือบารอน เขากระโดดลงจากขั้นบันไดในคราวเดียว พุ่งทะยานไปตามทางเดิน กระโดดโลดเต้นราวกับลูกม้าหนุ่มที่สัมผัสได้ถึงการมาเยือนของฤดูร้อน ทั้งห้องโถงต่างตื่นตะลึงกับไม้ตายสุดท้ายของนักสะกดจิตผู้นี้ แต่มาบูเซได้ส่งเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งไล่หลังเขาไป เสียงนั้นดังก้องสะท้อนกำแพงที่ได้เห็นเหตุการณ์