บทที่ 15: การตื่นจากความเพ้อฝัน

รุ่งเช้ามาเยือนอีกครั้ง และเหล่านักเดินทางได้ตั้งค่ายอยู่ตรงปลายแหลมที่มีต้นกกขึ้น ซึ่งเป็นจุดที่พวกเขาละทิ้งเรือลำใหญ่ที่ตัดขาดออกจากเกาะไว้ ตั้งแต่รุ่งสาง เลโอนาร์ดได้คอยควบคุมการขนย้ายทาสหลายร้อยคนที่พวกเขาปลดปล่อยให้ข้ามแม่น้ำ พวกเขาถูกนำขึ้นฝั่งโดยคนจากนิคม ได้รับการจัดสรรเสบียงอาหาร และถูกทิ้งให้เอาตัวรอดกันเอง เนื่องจากพบว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างยิ่งที่จะพาทั้งหมดเดินทางต่อไปด้วยกัน

“นั่นไง พวกเขาไปกันหมดแล้ว” ออตเตอร์กล่าว ขณะที่เรือลำสุดท้ายออกเดินทางภายใต้การดูแลของปีเตอร์ “เอาเถิด ปล่อยพวกแกะโง่ๆ เหล่านั้นไปเสีย ยิ่งน้อยลงเราก็ยิ่งลำบากน้อยลง แม้เราจะมีท่านหญิงผู้เลี้ยงแกะ แต่ก็แทบจะนำฝูงแกะจำนวนมหาศาลขนาดนั้นไม่ไหว เอาละ เราได้ช่วยคุณหนูผู้นั้นออกมาจากรังทาสแล้ว และเจ้าปีศาจเหลือง—อา! เราได้คุยกับมันและลูกเรือของมันทั้งหมดแล้ว และตอนนี้เราจะเดินทางต่อไปเพื่อชิงทองคำ—เจ้าปีศาจเหลืองตัวจริง ใช่ไหม บาส?”

“ข้าคิดว่าอย่างนั้น ออตเตอร์” เลโอนาร์ดตอบ “นั่นคือหากโซอาทำตามคำพูดของนาง แต่มันไม่ใช่ทองคำหรอก มันคือทับทิม อย่างไรก็ตาม เราต้องมุ่งหน้าไปยังนิคมที่อยู่ใต้เมืองเซนา เพื่อนำคนเหล่านี้กลับไป และดูว่าเราจะได้ข่าวคราวเกี่ยวกับมาวูมบ้างหรือไม่”

“ดังนั้น” ออตเตอร์กล่าวหลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง “เอาเป็นว่า แม่คนเลี้ยงแกะ อย่างที่พวกชาวนิคมเรียกเธอ คงอยากจะตามหาพ่อของเธอ ว่าแต่ บาสครับ เธอเป็นคนทะนงตัวใช่ไหมครับ? เธอมองข้ามหัวพวกเราและพูดน้อยเหลือเกิน”

“ใช่ ออตเตอร์ เธอเป็นคนทะนงตัว”

“และเธอก็สวยเหลือเกิน ไม่เคยมีผู้หญิงคนไหนสวยเท่านี้มาก่อน”

“ใช่ ออตเตอร์ เธอสวยมาก”

“แต่เธอก็เย็นชาครับ บาส เธอไม่แม้แต่จะกล่าวคำขอบคุณอย่างสุภาพสำหรับทุกสิ่งที่ท่านได้ทำลงไป”

“บางทีเธออาจจะซาบซึ้งใจยิ่งกว่านั้นก็ได้นะ ออตเตอร์”

“บางทีอาจจะเป็นเช่นนั้นครับ แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ควรจะกล่าวคำขอบคุณท่าน บาส ผู้ซึ่งเป็น—สามีของเธอ”

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

“ข้าพเจ้าหมายความว่า บาส ท่านซื้อตัวเธอมาก่อนตามธรรมเนียมของพวกเรา และแต่งงานกับเธอในภายหลังตามธรรมเนียมของท่าน และหากสิ่งนี้ยังไม่ทำให้เธอเป็นภรรยาของท่าน ก็คงไม่มีสิ่งใดทำได้อีกแล้ว”

“หยุดพูดจาเลอะเทอะเสียที” เลโอนาร์ดกล่าวด้วยความโกรธ “และอย่าให้ข้าได้ยินเจ้าพูดเรื่องนี้ซ้ำอีก มันเป็นเพียงเกมที่เราเล่นกันเท่านั้น”

“ตามแต่บาสจะปรารถนาเถิดครับ ข้าพเจ้าเพียงแต่พูดจากใจว่าเธอคือภรรยาของท่าน และบางคนอาจคิดว่านั่นไม่ใช่เรื่องแย่นัก เพราะเธอทั้งงดงามและเฉลียวฉลาด บาสจะลุกขึ้นไปอาบน้ำที่ลำธารเพื่อให้ความปวดเมื่อยทุเลาลงไหมครับ?”

เลโอนาร์ดรับคำแนะนำนั้น และเมื่อกลับมาจากการอาบน้ำเขาก็ดูเหมือนเป็นคนใหม่ เพราะการพักผ่อนและน้ำเย็นจัดส่งผลต่อเขาดั่งมีมนต์ขลัง แม้ว่าเขายังคงรู้สึกตึงเครียดและขาข้างหนึ่งยังคงกะเผลกอยู่เป็นเวลาสิบวันหรือมากกว่านั้น แต่หากไม่นับอาการปวดบริเวณลำคอที่เซเวียร์เคยบีบรัดไว้ ก็ไม่มีผลกระทบอื่นใดหลงเหลืออยู่ ในบรรดาสิ่งของที่ยึดได้จากค่ายทาสมีเสื้อผ้าจำนวนมาก ทั้งเสื้อผ้าสำลี ชุดผ้าลูกฟูก และหมวก เลโอนาร์ดสลัดเศษผ้าขาดรุ่งริ่งของเครื่องแบบโปรตุเกสที่เขาใช้ปลอมตัวทิ้งไป แล้วสวมใส่เสื้อผ้าเหล่านี้จนปรากฏตัวในค่ายด้วยการแต่งกายราวกับชาวนิคมชาวอังกฤษทั่วไป แม้จะดูหยาบๆ แต่ก็ดูเหมาะสม

ในขณะเดียวกัน จูอันนาก็ได้ชำระร่างกายโดยมีโซอาคอยช่วยเหลือ ซึ่งโซอาได้ใช้โอกาสนี้เล่าเรื่องราวการพบกันระหว่างเธอกับเลโอนาร์ด เอาท์แรม ให้เจ้านายฟัง ทว่า ไม่ว่าจะด้วยความตั้งใจหรือเพราะลืมเลือน ในเวลานี้เธอไม่ได้เล่าเรื่องข้อตกลงที่ทั้งสองได้ทำไว้ต่อกัน จนถึงตอนนี้ โซอายังไม่เคยเล่าเรื่องราวชีวิตในวัยเยาว์หรือเรื่องราวของชาวหมอกผู้ลึกลับซึ่งเป็นต้นกำเนิดของเธอให้เจ้านายฟังอย่างครบถ้วน แม้ว่าเธอจะสอนภาษาที่พวกเขาใช้พูดให้แก่จูอันนาก็ตาม บางทีด้วยเหตุผลบางประการ เธออาจคิดว่านี่ไม่ใช่โอกาสที่เหมาะสมจะเริ่มเล่าเรื่องราวเหล่านั้น

เมื่อโซอาเล่าจบ จูอันนาก็ตกอยู่ในภวังค์ เธอจำได้ว่าตนเองยังไม่ได้แสดงความขอบคุณต่อคุณเอาท์แรมสำหรับการช่วยชีวิตอันกล้าหาญของเขา ทว่าในใจเธอนั้นซาบซึ้งใจยิ่งนัก หากไม่มีเขา ป่านนี้เธอคงตายไปแล้ว และประตูแห่งโลกที่เต็มไปด้วยแสงสว่างและความรักคงปิดตายสำหรับเธอตลอดกาล กระนั้น ท่ามกลางความซาบซึ้งและความชื่นชมอย่างจริงใจต่อวีรกรรมที่กระทำเพื่อเธอ กลับมีความรู้สึกอีกอย่างหนึ่งปนเปอยู่ นั่นคือความรู้สึกขุ่นเคืองและตระหนก คนแปลกหน้าผู้นี้ ชายผู้มีนัยน์ตาคมกริบและเด็ดเดี่ยวคนนี้ได้ซื้อเธอในฐานะทาส

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้เข้าพิธีสมรสกับเธอในรูปแบบหนึ่งซึ่งไม่ใช่เพียงแค่รูปแบบ เพราะมันถูกประกอบพิธีอย่างเคร่งครัดโดยบาทหลวง และบนนิ้วของเธอก็มีสิ่งเตือนใจถึงเรื่องนั้นอยู่ แน่นอนว่ามันไม่มีความหมายอันใด แต่ความคิดเรื่องนี้ทำให้เธอโกรธและกระทบต่อทิฐิในใจของเธอ

ชาวเมืองแห่งสายหมอก

เอช. ไรเดอร์ แฮ็กการ์ด

เช่นเดียวกับผู้หญิงคนอื่นๆ จูอันนา ร็อด ไม่เคยผ่านพ้นวัยยี่สิบปีมาได้โดยไม่เคยเพ้อฝันถึงความรัก และน่าแปลกที่จินตนาการของเธอมักจะเลือกชายผู้มีลักษณะเช่นเลโอนาร์ดให้เป็นพระเอกในเรื่องราวเหล่านั้นเสมอ ทว่าการที่พระเอกจะปรากฏตัวในรูปแบบที่เหนือจริงเช่นนี้ การที่เขาซื้อตัวเธอด้วยทองคำ และการที่เขาเข้าพิธีสมรสกับเธอภายในหนึ่งชั่วโมงหลังจากพบกันครั้งแรก สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เธอเคยคาดหวังไว้ แต่มันคือความจริง—ว่าการสมรสได้กลายเป็นข้อเท็จจริงที่เกิดขึ้นแล้ว แม้ว่ามันอาจจะเป็นโมฆะก็ตาม และจิตใจของผู้หญิงนั้นมีความยึดมั่นต่อข้อเท็จจริงที่เกิดขึ้นแล้วอย่างยิ่ง สำหรับผู้หญิงที่มีนิสัยเย่อหยิ่งอยู่บ้างอย่างจูอันนา เรื่องนี้จึงเป็นสิ่งที่น่าเจ็บใจยิ่งนัก เธอรู้สึกเช่นนั้นแล้ว และเมื่อเวลาผ่านไป โซ่ตรวนแห่งความทรงจำเรื่องนี้ก็ยิ่งสร้างความรำคาญใจให้เธอมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเป็นเหตุปัจจัยที่อธิบายถึงพฤติกรรมส่วนใหญ่ของเธอในเวลาต่อมา

ขณะที่จมอยู่กับความคิดเหล่านี้ จูอันนาเดินทอดน่องกลับไปยังค่ายตามทางเดินเล็กๆ ท่ามกลางกอพง และทันใดนั้นเธอก็เผชิญหน้ากับเลโอนาร์ด เธอสวมชุดคลุมอาหรับสีขาวซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทรัพย์สินที่ยึดมาได้ โดยเธอได้ดัดแปลงมันอย่างชาญฉลาดให้กลายเป็นชุดกระโปรง และรัดรอบเอวบางของเธอด้วยผ้าพันคอปักลาย เธอไม่ได้สวมหมวก และผมสีเข้มสลวยของเธอก็ถูกม้วนเป็นมวยใหญ่ที่ทอประกายล้อแสงตะวัน ในมือของเธอถือดอกลิลลี่สีแดงฉานที่เก็บมา ซึ่งช่วยแต้มสีสันลงบนความขาวสะอาดของชุดเธอ แววตาแห่งความหวาดกลัวอย่างรุนแรงได้จางหายไปจากใบหน้า ซึ่งความงามได้หวนคืนมาในช่วงที่เธอหลับใหล ดวงตาที่แปรเปลี่ยนของเธอทอประกายอยู่ภายใต้ขนตาหนาสีเข้ม และเธอก็ก้าวเดินด้วยท่วงท่าสง่างามดั่งลูกกวาง

เมื่อมองดูเธอในแสงอันบริสุทธิ์และนวลราวกับไข่มุก ตัดกับฉากหลังสีเขียวของกอพงที่พริ้วไหว ไม่มีสิ่งใดจะดูอ่อนหวานและน่ารักไปกว่าหญิงสาวผู้นี้ ลูกหลานแห่งพงไพรและสายน้ำ ผู้ซึ่งหลอมรวมความงามที่แตกต่างกันของชาวแซกซอนและชาวสเปนไว้ในตัว ผ่านการบ่มเพาะด้วยแสงแดดแห่งแอฟริกาและดูสง่างามด้วยการคลุกคลีกับธรรมชาติมาอย่างยาวนาน ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเธอมีความละมุนละไม ใบหน้ามีความบริสุทธิ์ มีความลึกลับในดวงตากลมโตและริมฝีปากที่โค้งมนและยิ้มละไม ซึ่งเป็นสิ่งที่เลโอนาร์ดไม่เคยพบเห็นมาก่อน และมันได้เข้าครอบงำเขาอย่างสิ้นเชิง อนิจจา ความไม่แน่นอนของหัวใจมนุษย์!

นับจากวินาทีนั้น เจน บีช ผู้เป็นที่รักในวัยเยาว์และความฝันในช่วงปีที่เขาต้องร่อนเร่โดดเดี่ยว ก็เริ่มเลือนรางและจางหายไป ทว่าแม้จะเป็นเช่นนั้น ในขณะนี้เขาก็ยังไม่ยอมรับมันกับตัวเอง หรืออันที่จริง เขาแทบจะไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ

จูอันนาเงยหน้าขึ้นและเห็นเขายืนอยู่ตรงหน้า ภูมิฐานและหล่อเหลา มีท่าทางของผู้มีอำนาจปรากฏบนใบหน้าที่ดูครุ่นคิด หน้าอกกว้าง มีเครา และดูแข็งแรง เป็นบุรุษผู้โดดเด่นท่ามกลางหมู่ชาย เธอเห็นความชื่นชมในดวงตาของเขาและก็หน้าแดง ด้วยรู้ดีว่า ไม่ว่าเธอจะพยายามป้องกันเพียงใด สิ่งนั้นก็สะท้อนอยู่ในดวงตาของเธอเช่นกัน เธอนึกถึงทุกสิ่งที่ชายแปลกหน้าผู้นี้ได้ทำให้เธอ นึกถึงการที่เขาเสี่ยงชีวิตนับร้อยครั้ง นึกถึงว่าตอนนี้เธอคงต้องตายและไร้ซึ่งความงามหากไม่ใช่เพราะการกระทำอันกล้าหาญของเขา และเมื่อนึกถึงสิ่งนี้ บางอย่างก็สั่นไหวอยู่ในใจของเธอ

มันคือความกตัญญูที่ขับเคลื่อนเธอเช่นนี้หรือ? เธอไม่รู้ แต่ไม่ว่ามันจะเป็นสิ่งใด เธอได้เบือนหน้าหนีเพื่อไม่ให้เขาอ่านความรู้สึกนั้นได้จากใบหน้า เพียงชั่วขณะต่อมา เธอก็ยื่นมือให้เขาพร้อมกับยิ้มอย่างเป็นมิตร

“อรุณสวัสดิ์ค่ะ” เธอกล่าว “ฉันหวังว่าคุณจะหลับสบาย และไม่มีข่าวร้ายอะไรนะคะ”

“ผมตกอยู่ในอาการมึนงงอย่างสมบูรณ์ถึงแปดชั่วโมง” เขาตอบพลางหัวเราะ “และไม่มีข่าวคราวอะไรที่ควรค่าแก่การพูดถึงเลย นอกจากว่าผมได้กำจัดพวกทาสเหล่านั้นไปแล้ว น่าสงสารเหลือเกิน ผมคิดว่าเพื่อนฝูงของเรา พวกค้าทาสที่อยู่ตรงโน้น คงจะเบื่อหน่ายกับการร่วมทางกับเราเต็มทน และไม่น่าจะตามเรามาอีก”

จูอันนาหน้าซีดลงเล็กน้อย แล้วตอบว่า

“ฉันหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น อย่างน้อยฉันก็เบื่อพวกเขาเต็มที ว่าแต่ คุณเอาท์แรมคะ ฉัน—ฉัน—ต้องขอบคุณคุณในหลายๆ เรื่อง” ในตอนนั้น สายตาของเธอเหลือบไปเห็นประกายของวงแหวนทองคำบนนิ้วนางข้างซ้ายของตน “แหวนวงนี้เป็นของคุณ ฉันจะคืนให้เดี๋ยวนี้ค่ะ”

“คุณร็อดด์” เลโอนาร์ดกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เราได้ผ่านพ้นการผจญภัยที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งมาด้วยกัน คุณจะไม่เก็บแหวนวงนี้ไว้เป็นที่ระลึกถึงเหตุการณ์นั้นหน่อยหรือครับ”

สัญชาตญาณแรงกล้าของเธอคือการปฏิเสธ ตราบใดที่เธอยังคงสวมแหวนวงนี้ ความคิดถึงฉากอันน่ารังเกียจและการล้อเลียนการแต่งงานที่น่ารังเกียจยิ่งกว่านั้นจะวนเวียนอยู่กับเธอเสมอ ทว่า ในขณะที่คำปฏิเสธอย่างรวดเร็วเกือบจะหลุดจากริมฝีปาก ความรู้สึกบางอย่าง สัญชาตญาณ หรืออาจเกือบจะเป็นความเชื่อทางไสยศาสตร์บางประการ กลับทำให้คำเหล่านั้นไม่ถูกเอ่ยออกมา “คุณใจดีมากค่ะ” เธอกล่าว “แต่นี่คือแหวนตราประทับของคุณ—ใช่ไหมคะที่คุณเรียกมันแบบนั้น คุณคงไม่ปรารถนาจะมอบมันให้แก่คนรู้จักโดยบังเอิญหรอกค่ะ”

“ใช่ครับ มันคือแหวนตราประทับของผม และหากคุณลองดูที่ตราสัญลักษณ์และคำขวัญ คุณจะเห็นว่ามันไม่ได้ไม่เหมาะสม และผมปรารถนาจะมอบมันให้ แม้จะเป็น ‘คนรู้จักโดยบังเอิญ’ ก็ตาม คุณร็อดด์ หากคุณจะไม่อนุญาตให้ผมใช้คำเรียกที่สนิทสนมไปกว่านี้”

“ฉันดูแล้วค่ะ” เธอตอบพลางพิจารณาแหวนด้วยความสงสัย มันเป็นทองคำเรียบๆ และค่อนข้างหนา บนหน้าแหวนรูปโล่มีการแกะสลักตราประจำตระกูลเอาท์แรมเป็นรูปมือถือดาบที่ชักออกมาแล้ว และมีคำขวัญสลักอยู่ด้านล่าง “คำสุดท้ายของคำขวัญคืออะไรคะ” เธอถามต่อ “มันเลือนลางมากจนฉันอ่านไม่ออก—‘เพื่อบ้านเกิด เกียรติยศ——’”

“‘และหัวใจ’” เลโอนาร์ดกล่าว

จูอันนาหน้าแดงระเรื่อ แม้เธอจะไม่รู้ว่าเหตุใดคำว่า “หัวใจ” จึงทำให้เธอต้องเขินอาย

“เอาละค่ะ ฉันจะสวมแหวนวงนี้ไว้หากคุณปรารถนา คุณเอาท์แรม เพื่อเป็นที่ระลึกถึงการผจญภัยของเรา—นั่นคือ จนกว่าคุณจะขอคืนมันอีกครั้ง” เธอกล่าวอย่างสับสน แล้วเสริมด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปว่า “มีรายละเอียดหนึ่งของการผจญภัยที่ฉันหวังว่าคุณจะไม่กล่าวถึงหากไม่จำเป็น เพราะความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องนั้นสร้างความเจ็บปวดให้ฉันอย่างยิ่ง และอาจจะมากกว่าที่คุณรู้สึกเสียอีก”

“ผมสันนิษฐานว่าคุณหมายถึงพิธีแต่งงาน คุณร็อดด์”

“ฉันหมายถึงละครตลกที่ชั่วร้ายและน่ารังเกียจซึ่งเราถูกบังคับให้แสดงบทบาทนั้นต่างหากค่ะ” เธอตอบด้วยอารมณ์รุนแรง “พยานส่วนใหญ่ในฉากอันน่าอับอายนั้นตายไปหมดแล้วและไม่สามารถพูดถึงมันได้ และหากคุณทำให้คนรับใช้ที่เป็นคนแคระของคุณเงียบไว้ได้ ฉันก็จะทำเช่นเดียวกันกับบาทหลวงฟรานซิสโก ให้เรื่องนี้ถูกลืมเลือนไปโดยเราทั้งคู่เถิดค่ะ”

“แน่นอนครับ คุณร็อดด์” เลโอนาร์ดกล่าว “นั่นคือ หากเรื่องที่แปลกประหลาดเช่นนั้นจะสามารถลืมเลือนกันได้ และตอนนี้ คุณจะไปรับประทานอาหารเช้าหรือยังครับ”

เธอพยักหน้าตอบรับและเดินผ่านเขาไป พร้อมกับช่อลิลลี่สีแดงในมือ

“ข้าสงสัยนักว่านางมีอิทธิพลเหนือพระรูปนั้นเพียงใด” เลโอนาร์ดคิดในใจ “ถึงขั้นที่นางพูดว่าสามารถทำให้เขาเงียบปากได้ อีกอย่าง ข้าต้องสืบให้แน่ว่าเราจะต้องมีเขาติดตามไปด้วยหรือไม่ ซึ่งตัวข้าเองนั้นอยากจะไม่มีเขามากกว่า ช่างเป็นหญิงสาวที่ประหลาดนัก เรื่องความงามนั้นพอจะอธิบายได้ เพราะนางได้รับสืบทอดมา แต่กิริยาท่าทางนั้นยากจะเข้าใจ ตามสิทธิแล้วนางควรจะเป็นเด็กสาวห้าวเป้งกึ่งป่าเถื่อน แต่ข้ากลับไม่เคยเห็นสุภาพสตรีอังกฤษคนใดที่มีความสง่างามและภูมิฐานไปกว่านาง

บางทีข้าอาจจะลืมเลือนไป เพราะห่างเหินจากการคบหาสุภาพสตรีมานานเหลือเกิน หรือบางที สิ่งเหล่านี้อาจเป็นธรรมชาติของนาง เช่นเดียวกับความงาม ท้ายที่สุดแล้ว บิดาของนางดูจะเป็นสุภาพบุรุษผู้มีชาติตระกูล และผู้คนที่ใช้ชีวิตอยู่กับธรรมชาตินั้นอาจมีข้อบกพร่องทุกประการตามตำรา แต่พวกเขาไม่มีทางหยาบช้าได้ เพราะความหยาบช้านั้นเป็นของขวัญจากอารยธรรม”

เมื่อถึงค่าย เลโอนาร์ดพบว่าพระรูปนั้นกำลังสนทนากับจูอันนาอย่างใกล้ชิด

“อีกเรื่องหนึ่งครับคุณพ่อ” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงห้วนเล็กน้อย “อย่างที่คุณเห็น ผมกำจัดทาสเหล่านั้นไปแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะพากันไปด้วย และตอนนี้พวกเขาต้องเอาตัวรอดกันเอง อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็มีชีวิตที่ดีกว่าตอนที่อยู่ทางโน้น แล้วคุณมีแผนอย่างไรบ้าง คุณปฏิบัติต่อเราอย่างดี แต่ผมไม่อาจลืมได้ว่าเราพบคุณในกลุ่มคนที่ไม่น่าคบ หากคุณปรารถนาจะกลับไปหาพวกเขา ทางของคุณก็คือทิศตะวันออก” และเขาก็พยักหน้าไปทางรังนก

“ผมไม่แปลกใจที่คุณไม่ไว้วางใจผม เซญอร์” ฟรานซิสโกกล่าว ใบหน้าซีดเซียวราวกับเด็กสาวของเขาเริ่มมีสีเลือดขณะพูด “เพราะรูปลักษณ์ภายนอกนั้นทำให้ผมดูแย่มาก แต่ผมขอรับรองกับคุณว่า แม้ผมจะเข้ามาอยู่ในกลุ่มของอันโตนิโอ เปเรย์รา ด้วยความสมัครใจ แต่นั่นไม่ใช่เพื่อจุดประสงค์ที่ชั่วร้าย สรุปสั้นๆ นะครับเซญอร์ ผมมีพี่ชายคนหนึ่งที่หลบหนีจากโปรตุเกสมาที่นี่เพราะก่ออาชญากรรม และได้เข้าร่วมกับกลุ่มของเปเรย์รา ผมพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะตามหาเขาจนพบ และได้รับการต้อนรับที่รังนกเพราะผมเป็นพระที่สามารถปลอบประโลมผู้ป่วยและโปรดผู้ที่กำลังจะตายได้ เพราะความชั่วร้ายไม่อาจปลอบประโลมมนุษย์ในวาระสุดท้ายได้หรอกครับเซญอร์ ผมเกลี้ยกล่อมให้พี่ชายกลับไปด้วยกัน และเราได้วางแผนที่จะหลบหนี

แต่เปเรย์ราหูไวเกินไป เราถูกทรยศ และพี่ชายของผมก็ถูกแขวนคอ พวกเขาไม่ได้แขวนคอผมเพราะเห็นแก่สมณเพศ หลังจากนั้นผมถูกกักตัวเป็นนักโทษและถูกบังคับให้ร่วมเดินทางไปในภารกิจต่างๆ ของกลุ่ม เรื่องราวทั้งหมดก็เป็นเช่นนี้ ตอนนี้ หากคุณอนุญาต ผมขอติดตามคุณไป เพราะผมไม่มีเงินและไม่มีที่อื่นให้ไปในป่ารกชัฏแห่งนี้ แม้ผมจะเกรงว่าตนเองไม่มีกำลังพอที่จะช่วยอะไรได้มาก และด้วยความที่นับถือต่างศรัทธา คุณคงแทบไม่ต้องการการประกอบพิธีกรรมของผม”

“ตกลงครับคุณพ่อ” เลโอนาร์ดตอบอย่างเย็นชา “แต่โปรดเข้าใจด้วยว่าเรายังคงถูกห้อมล้อมด้วยอันตรายมากมาย ซึ่งการทรยศหักหลังเพียงครั้งเดียวอาจทำให้เราพินาศได้ ดังนั้นผมขอเตือนคุณว่า หากผมตรวจพบสิ่งใดในลักษณะนั้น คำตอบของผมจะรวดเร็วและเด็ดขาด”

“ฉันไม่คิดว่าคุณจำเป็นต้องระแวงคุณพ่อหรอกค่ะ คุณเอาท์แรม” จูอันนากล่าวด้วยความไม่พอใจ “ฉันเป็นหนี้บุญคุณท่านอย่างมาก หากไม่ใช่เพราะความเมตตาและคำแนะนำของท่าน ฉันคงไม่มีชีวิตอยู่จนถึงวันนี้ ฉันซาบซึ้งในตัวท่านอย่างที่สุด”

“หากคุณรับประกันให้เขา มิสร็อด นั่นก็เพียงพอแล้ว คุณมีโอกาสได้รู้จักมักจี่กับเขาใกล้ชิดกว่าที่ผมจะโอ้อวดได้” เลโอนาร์ดตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ในใจพลางเปรียบเทียบความแตกต่างระหว่างท่าทีที่นางมีต่อการช่วยเหลือของพระรูปนั้น กับท่าทีที่มีต่อการช่วยเหลือของเขาเอง

ชาวหมอก

เอช. ไรเดอร์ แฮกการ์ด

นับจากชั่วโมงนั้นจนกระทั่งการสนทนาครั้งหนึ่งช่วยเปิดหูเปิดตาเขา แม้จะพยายามต่อต้านเพียงใด เลโอนาร์ดก็ยังคงไม่ชอบฟรานซิสโก เขามีความรังเกียจในชนชั้นของอีกฝ่ายตามแบบฉบับชาวอังกฤษที่โง่เขลา และความลำเอียงอย่างเห็นได้ชัดของฮวนนาที่มีต่อบุคคลผู้นี้ก็ไม่ได้ช่วยลดทอนความรู้สึกนั้นลงได้เลย อคติเป็นสิ่งที่รุนแรง และเมื่อมันถูกโหมกระพือด้วยความระแวงและความหึงหวง โดยเฉพาะความหึงหวงประเภทที่ไม่ได้ยอมรับว่ามีอยู่ มันจะกลายเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว ทั้งต่อผู้ที่ถือครองอคตินั้นและต่อผู้ที่ถูกอคตินั้นมุ่งเป้าใส่

เมื่อรับประทานอาหารเสร็จสิ้น พวกเขาก็มุ่งหน้าล่องขึ้นไปตามแม่น้ำด้วยเรือที่ยึดมาจากพวกค้าทาส โดยมีฝีพายที่เก่งที่สุดในบรรดาคนของนิคมเป็นผู้พายเรือแต่ละลำ เมื่อนับรวมผู้หญิงและเด็กแล้ว คณะเดินทางของพวกเขามีจำนวนประมาณหกสิบชีวิต ในเวลาเย็นพวกเขาผ่านเกาะที่ทิ้งกลุ่มพวกค้าทาสไว้ แต่กลับไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ บนนั้น และไม่เคยทราบเลยว่าคนเหล่านั้นเสียชีวิตหรือหลบหนีไปได้

หนึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาตั้งค่ายพักแรมบนริมฝั่งแม่น้ำ และในขณะที่นั่งล้อมวงรอบกองไฟในยามค่ำคืนนั้นเองที่ฮวนนาเล่าให้เลโอนาร์ดฟังถึงความสยดสยองที่เธอต้องเผชิญตลอดการพำนักอันเลวร้ายกับกองคาราวานทาส เธอยังเล่าอีกว่าเธอฉีกหน้ากระดาษจากคัมภีร์ไบเบิลที่บังเอิญติดตัวมาด้วย แล้วนำไปติดไว้กับต้นอ้อทุกครั้งที่มีโอกาส โดยหวังว่าสิ่งเหล่านี้จะนำทางบิดาของเธอได้ หากเขากลับมาและพยายามช่วยเธอให้รอดพ้น

“ทุกอย่างราวกับฝันร้าย” เธอกล่าว “และสำหรับละครตลกที่น่าเกลียดเรื่องการแต่งงานซึ่งเป็นตอนจบของเรื่องนี้ ฉันแทบจะทนคิดถึงมันไม่ได้เลย”

ทันใดนั้น ฟรานซิสโกซึ่งนั่งเงียบมาตลอดก็พูดขึ้นเป็นครั้งแรก

“คุณพูดถึง ‘ละครตลกที่น่าเกลียดเรื่องการแต่งงาน’ นะครับ เซญอร่า” เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “และผมสันนิษฐานว่าคุณหมายถึงพิธีที่ผมได้กระทำระหว่างคุณกับเซญอร์เอาท์แรม โดยถูกบังคับโดยเปเรย์ร่า เป็นหน้าที่ของผมที่ต้องบอกคุณทั้งสองว่า ไม่ว่าการแต่งงานนี้จะผิดระเบียบเพียงใด แต่ผมไม่เชื่อว่ามันจะเป็นเพียงละครตลก ผมเชื่อว่าคุณทั้งสองเป็นสามีภรรยากันโดยชอบด้วยกฎหมายจนกว่าความตายจะพรากจากกัน เว้นเสียแต่ว่าองค์พระสันตะปาปาจะทรงประกาศให้การสมรสเป็นโมฆะ ซึ่งมีเพียงพระองค์เท่านั้นที่ทำได้”

“ไร้สาระ ไร้สาระที่สุด” เลโอนาร์ดขัดขึ้น “คุณลืมไปแล้วหรือว่าไม่มีการยินยอม อีกทั้งเรานับถือศาสนาต่างกัน และรูปแบบนั้นก็จำเป็นต่อแผนการของเรา”

“ศาสนจักรไม่รับรู้ถึงเหตุผลที่นำไปสู่การตกลงปลงใจในชีวิตสมรสหรอกครับ” ฟรานซิสโกตอบอย่างสุภาพ “เหตุผลเหล่านั้นมีหลากหลาย และหลายเรื่องก็ไม่ควรถูกขุดคุ้ย แต่คุณทั้งสองได้แต่งงานกันโดยไม่มีการคัดค้านอย่างเปิดเผยในส่วนของคุณ บนดินแดนโปรตุเกส ตามธรรมเนียมโปรตุเกส และโดยบาทหลวงที่มีคุณสมบัติครบถ้วน ข้อเท็จจริงที่ว่าคุณนับถือศาสนาโปรเตสแตนต์ และถูกรวมเข้าด้วยกันด้วยพิธีกรรมคาทอลิกนั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญเลย เพื่อวัตถุประสงค์ของพิธีกรรม คุณได้ยอมรับพิธีกรรมนั้น ซึ่งเป็นเรื่องปกติเมื่อชาวโปรเตสแตนต์แต่งงานกับชาวคาทอลิก มันเป็นเรื่องน่าลำบากใจที่ผมต้องบอกคุณเช่นนี้ แต่ความจริงก็ยังคงอยู่ คือผมเชื่อว่าคุณเป็นสามีภรรยากันต่อหน้าสวรรค์และโลกใบนี้”[1]

[1] บรรณาธิการไม่ขอรับผิดชอบต่อทัศนะของบาทหลวงฟรานซิสโกเกี่ยวกับกฎหมายการสมรสทางศาสนา

ทันใดนั้น ฮวนนาก็ลุกพรวดขึ้น และแม้ในแสงไฟสลัว เลโอนาร์ดก็เห็นได้ว่าทรวงอกของเธอกำลังกระเพื่อมไหวและดวงตาของเธอวาวโรจน์ด้วยความโกรธ

“มันเป็นเรื่องที่เหลืออดที่ฉันต้องถูกบังคับให้ฟังคำลวงเช่นนี้” เธอเอ่ย “และหากคุณกล้าพูดเรื่องนี้ให้ฉันได้ยินอีกครั้ง บาทหลวงฟรานซิสโก ฉันจะไม่พูดกับคุณอีกเลย ฉันขอปฏิเสธการแต่งงานครั้งนี้โดยสิ้นเชิง ก่อนที่พิธีจะเริ่มขึ้น คุณเอาท์แรมกระซิบให้ฉันยอมเล่นตาม ‘ละครตบตา’ นี้ และมันก็เป็นเพียงละครจริงๆ หากฉันคิดเป็นอย่างอื่น ฉันคงยอมดื่มยาพิษไปแล้ว หากสิ่งที่บาทหลวงพูดมีมูลความจริงอยู่บ้าง แสดงว่าฉันถูกหลอกและถูกล่อลวงเข้ากับดัก”

“ขออภัยครับ เซญอรา” บาทหลวงตอบ “แต่คุณไม่ควรพูดด้วยความโกรธเช่นนี้ เซญอร์เอาท์แรมและผมเพียงแต่ทำในสิ่งที่จำเป็นต้องทำเท่านั้น”

“สมมติว่าบาทหลวงฟรานซิสโกพูดถูก ซึ่งผมไม่เชื่อหรอก” เลโอนาร์ดกล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชัน “คุณคิดหรือ มิสร็อด ว่าการรับภาระที่กะทันหันเช่นนี้จะเป็นสิ่งที่ผมพึงพอใจมากกว่าคุณ? เชื่อผมเถิด หากผมปรารถนาจะ ‘หลอกลวงและล่อลวง’ คุณ ผมคงไม่สามารถทำได้โดยไม่เอาตัวเข้าแลก เพราะหากการแต่งงานนี้มีผลผูกพัน มันย่อมผูกพันทั้งสองฝ่าย และแม้แต่คนต่ำต้อยอย่างผม ก็ไม่รับภรรยาเพียงเพราะความเชื่อใจจากการรู้จักกันแค่ห้านาทีหรอก พูดตามตรง ผมรับปากจะช่วยคุณด้วยจุดประสงค์อื่นที่ห่างไกลจากเรื่องการแต่งงานมากนัก”

“ฉันขอถามได้ไหมว่าจุดประสงค์นั้นคืออะไร?” จูอานนาตอบด้วยน้ำเสียงที่เผ็ดร้อนไม่แพ้กัน

“ได้แน่นอนครับ มิสร็อด แต่ก่อนอื่นผมต้องอธิบายว่าผมไม่ใช่ อัศวินพเนจร ผมเป็นเพียงนักผจญภัยที่แทบไม่มีเงินติดตัว และด้วยเหตุผลจำเป็นบางประการ ผมจึงแสวงหาโชคลาภ ดังนั้น เมื่อผู้หญิงคนนั้น” เขาชี้ไปยังโซอา ซึ่งนั่งเฝ้ามองพวกเขาอยู่ห่างจากแสงไฟออกไปเล็กน้อย “มาหาผมพร้อมกับเรื่องราวอันน่าอัศจรรย์เกี่ยวกับขุมทรัพย์ทับทิมมหาศาล ซึ่งเธอบอกว่าจะเปิดเผยให้ผมทราบหากผมยอมช่วยเรื่องเล็กน้อยในการช่วยคุณออกมา และเมื่อเธอถึงกับจ่ายเงินมัดจำด้วยอัญมณีตัวอย่างที่มีมูลค่าสูงชิ้นหนึ่ง ในขณะที่ผมไม่มีอะไรทำและไม่มีที่จะไป หรือพูดสั้นๆ คืออยู่ในสภาวะจนตรอก ผมจึงตกลง ยิ่งกว่านั้น ผมยังระมัดระวังด้วยการบันทึกเรื่องนี้เป็นลายลักษณ์อักษร โดยมีผมเป็นคู่สัญญาฝ่ายหนึ่ง และโซอาซึ่งดำเนินการในนามของเธอเองและในฐานะทนายความของคุณเป็นอีกฝ่ายหนึ่ง”

“ฉันไม่มีความคิดเลยว่าคุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร และฉันไม่เคยให้อำนาจโซอาลงนามในเอกสารใดๆ แทนฉันทั้งสิ้น แต่ฉันขอเห็นข้อเขียนนี้ได้หรือไม่?”

“ได้แน่นอนครับ” เลโอนาร์ดตอบ แล้วเขาก็ลุกขึ้นเดินไปยังสัมภาระ ก่อนจะกลับมาพร้อมกับตะเกียงและหนังสือสวดมนต์

จูอานนาวางตะเกียงไว้ข้างตัวแล้วเปิดหนังสือ สิ่งแรกที่เธอเห็นคือชื่อบนหน้าว่างของปกในว่า “เจน บีช” และถัดลงมามีข้อความซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขียนขึ้นด้วยความรีบร้อนว่า “แด่เลโอนาร์ดที่รักที่สุด จากเจน 23 มกราคม”

“พลิกหน้าต่อไปครับ” เขาพูดอย่างรวดเร็ว “เอกสารอยู่ด้านหลัง”

เธอไม่พลาดที่จะสังเกตทั้งข้อความและท่าทีลนลานที่เกิดขึ้นกับเขาเมื่อเธออ่านมัน เจน บีช คือใครกันนะ เธอสงสัย และทำไมผู้หญิงคนนั้นถึงเรียกคุณเอาท์แรมว่า “เลโอนาร์ดที่รักที่สุด”? ในชั่วขณะนั้น ด้วยหัวใจที่แปลกประหลาดของสตรี จูอานนารู้สึกไม่ชอบชังผู้หญิงคนนั้นขึ้นมาทันที ไม่ว่าเธอจะเป็นใครก็ตาม แต่เธอก็พลิกหน้ากระดาษและอ่านข้อตกลงนั้น เป็นภาพที่น่ามองเมื่อเห็นเธอโน้มตัวอ่านลายมือที่เขียนเบียดเสียดกันภายใต้แสงตะเกียง แต่เมื่อเธออ่านจบและเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มบนใบหน้าอันงดงามนั้นกลับมีความเหยียดหยามปนอยู่จนดูไม่น่าพึงใจนัก

“มานี่สิ โซอา” เธอเอ่ย “แล้วบอกฉันทีว่าเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับทับทิมและชาวหมอกนี่มันหมายความว่าอย่างไร”

“แม่สาวเลี้ยงแกะ” โซอาตอบพลางย่อตัวลงนั่งบนพื้นเบื้องหน้าเธอ “มันไม่ใช่เรื่องไร้สาระ ภาษาที่ข้าสอนเจ้าเมื่อครั้งยังเล็กคือภาษาของชนกลุ่มนี้ เรื่องนี้เป็นเรื่องจริง แม้ว่าที่ผ่านมาข้าจะปกปิดมันไว้ไม่ให้เจ้าและมาวูมผู้เป็นบิดารับรู้ เพราะเกรงว่ามาวูมจะพยายามไขว่คว้าอัญมณีล้ำค่าเหล่านั้นจนต้องพบกับความตาย ฟังนะ แม่สาวเลี้ยงแกะ” แล้วนางก็เล่าโครงเรื่องเดิมที่เคยบอกเล่าให้เลโอนาร์ดฟังอีกครั้ง โดยจบลงดังนี้

“ข้าเล่าเรื่องนี้ให้ชายผิวขาวฟังเพราะข้าเห็นว่าเขาเป็นคนละโมบตามวิสัยของเผ่าพันธุ์เขา และสถานการณ์ของข้าก็คับขันยิ่งนัก ด้วยเหตุนี้ข้าจึงล่อใจเขาด้วยหินสีแดง และคำสัญญาว่าข้าจะนำทางเขาไปยังดินแดนของชาวหมอก เพราะหากข้าไม่ทำเช่นนั้น เขาคงไม่มีวันใช้สติปัญญาหรือทุ่มเทกำลังเพื่อช่วยเจ้าให้พ้นจากปีศาจเหลืองเป็นแน่ ดังนั้น ข้าจึงได้ลงนามในกระดาษแผ่นนี้แทนเจ้าและตัวข้าเอง ทั้งที่รู้ดีว่าข้าไม่มีสิทธิ์พูดแทนเจ้า และในภายหลังเจ้าอาจปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามข้อตกลงนั้น แม้ว่าตัวข้าจะถูกผูกมัดไว้แล้วก็ตาม”

“ตรงไปตรงมาเสียจริง” เลโอนาร์ดรำพึงกับตัวเอง “ถ้าหญิงชราคนนี้เป็นทนายคงจะยอดเยี่ยมไม่เบา!”

“บอกข้าที โซอา” จูอานนาถาม “การจะค้นหาอัญมณีเหล่านี้ให้สำเร็จ จำเป็นที่ข้าต้องสวมบทบาทบางอย่างท่ามกลางผู้คนของท่านด้วยหรือ?”

“ข้าไม่เห็นหนทางอื่นเลย” นางตอบ “แต่แล้วอย่างไรเล่า? เจ้าเป็นอิสระ และสิ่งที่ข้าสัญญาแทนเจ้านั้นไม่มีความหมายอันใด ให้ชายผิวขาวกลับไปโดยไม่ต้องได้รับรางวัลเถิด จะได้ช่วยให้เขาไม่ต้องเดินทางไกลให้เหนื่อยเปล่า”

“ทนาย!” เลโอนาร์ดพึมพำด้วยความชื่นชม “นางควรจะได้เป็นอัยการสูงสุดเสียด้วยซ้ำ”

“โธ่! ยายแก่เจ้าเล่ห์!” ออตเตอร์แทรกขึ้น “ถ้าเป็นไปตามใจข้า ข้าจะหักคอนางเสียให้เข็ด แม้นางจะใช้ปืนใหญ่ได้เก่งกาจเพียงใดก็ตาม”

จูอานนาไม่ได้สนใจคำพูดแทรกเหล่านั้น ในขณะนั้นเธอยังคงจมอยู่ในความคิด แล้วจึงเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

“จริงๆ นะคะ” เธอเอ่ย “นี่เป็นเอกสารทางกฎหมายที่ยอดเยี่ยมมาก แต่โอ้! คุณเอาท์แรม ทำไมคุณถึงทำลายจินตนาการของฉันเสียสิ้นล่ะ? คุณรู้ไหม ฉันแอบสร้างเรื่องราวอันแสนโรแมนติกจากการผจญภัยครั้งนี้ไว้ในใจ โดยให้คุณเป็นอัศวินพเนจร และฉันเป็นสาวคริสเตียนผู้ตกอยู่ในเงื้อมมือของยักษ์ร้าย และเมื่อคุณได้ยินเรื่องเข้า คุณก็สวมชุดเกราะแล้วรีบออกเดินทางมาช่วยชีวิตฉัน แต่ตอนนี้คุณกลับดึงฉันให้ตกลงมาสู่ศตวรรษที่สิบเก้าอย่างรวดเร็วเหลือเกิน”

“มันไม่ใช่การผจญภัยของอัศวิน แต่เป็นการทำธุรกรรมทางการค้า ฉันกำลังลำบาก แต่ด้วยการสวมบทบาทบางอย่างที่ยังไม่ได้ระบุไว้ คุณเชื่อว่าฉันจะสามารถช่วยให้คุณครอบครองขุมทรัพย์ได้ ดังนั้นคุณจึงตกลงที่จะรับความเสี่ยงนี้ ฉันไม่รู้ว่าต้องทำอะไรบ้าง เพราะจนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครอธิบายให้ฉันฟัง แต่คุณไม่ต้องกังวลไป ฉันจะไม่ปฏิเสธข้อตกลง ดังที่โซอาเสนอด้วยความซื่อตรงเช่นนั้น แน่นอนว่าฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยคุณในธุรกิจนี้หากฉันทำได้ เพราะคุณได้ตรากตรำและเอาชีวิตเข้าเสี่ยง คุณเอาท์แรม และฉันมั่นใจว่าคุณสมควรได้รับเงินนั้น หรืออย่างน้อยก็สมควรได้รับความหวังที่จะได้มันมา จริงๆ แล้วเรื่องนี้ช่างน่าขันเหลือเกิน” แล้วเธอก็หัวเราะอย่างร่าเริง

ส่วนเลโอนาร์ดนั้น นั่งอยู่เบื้องหน้าเธอด้วยความโกรธแค้นที่ซ่อนเร้นและความอับอายที่แผดเผา เขาช่างโง่เขลาเหลือเกินที่ปล่อยให้ตัวเองต้องมาถูกลิ้นคมกริบของเด็กสาวคนนี้ทิ่มแทง—เด็กสาวผู้มีความร้ายกาจทัดเทียมกับความงามของเธอ! เขาปรารถนาให้มือของเขาเหี่ยวแห้งไปเสียก่อนที่จะเขียนเอกสารอัปมงคลฉบับนั้น แต่ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือการเผชิญหน้ากับมันอย่างเลี่ยงไม่ได้

“ผมดีใจที่คุณเห็นตัวตนที่แท้จริงของผมเสียที มิสร็อด” เขากล่าว “มันทำให้เรื่องง่ายขึ้น ผมยอมตกลงตามข้อตกลงนั้นเพราะดูเหมือนว่ามันจะให้โอกาสอันน้อยนิดแก่ผมในการบรรลุเป้าหมาย ซึ่งก็คือเงินทอง อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้หมายความว่าผมจะไม่พยายามช่วยคุณหากไม่มีข้อตกลงนั้น แต่แน่นอนว่าผมคงไม่คาดหวังให้คุณเชื่อเรื่องนี้”

“ดิฉันขอยืนยันกับคุณค่ะ คุณเอาท์แรม ว่าดิฉันซาบซึ้งในความระมัดระวังของคุณเป็นอย่างยิ่ง มันช่วยยกภูเขาออกจากอกของดิฉัน เพราะหากดิฉันสามารถช่วยให้คุณได้ครอบครองทรัพย์สินมีค่าของชาวหมอกเหล่านี้ได้ไม่ว่าทางใดทางหนึ่ง ดิฉันย่อมถือว่าได้ชดใช้พันธะที่กำลังกดทับดิฉันอยู่ในขณะนี้”

“เราต้องออกเดินทางแต่เช้าตรู่ในวันพรุ่งนี้ ดังนั้นหากคุณอนุญาต ผมคิดว่าผมจะขอตัวไปพักผ่อนแล้ว” เลโอนาร์ดกล่าว พร้อมกับลุกขึ้นยืนด้วยความกระตือรือร้นอย่างประหลาด

จูแอนนาเฝ้ามองเขาเดินจากไปด้วยสายตาใสซื่อ และขณะที่เขาเดินผ่าน เธอเห็นจากแสงไฟว่าใบหน้าของเขาดูราวกับพายุฝน “คราวนี้ฉันทำให้เขาโกรธเข้าแล้ว” เธอคิดในใจ “และฉันก็ดีใจที่เป็นเช่นนั้น เขามีสิทธิ์อะไรมาช่วย ‘ฉัน’ เพื่อแลกกับเงิน? แต่เขาเป็นผู้ชายที่แปลก และฉันไม่คิดว่าฉันเข้าใจเขาอย่างถ่องแท้ ฉันสงสัยจังว่าเจน บีช คือใคร ฉันเดาว่าเธอคงต้องการเงิน ผู้หญิงส่วนใหญ่ก็เป็นแบบนั้น หรืออย่างน้อยพวกเธอก็เป็นเช่นนั้นในเดอร์บัน”

จากนั้นเธอจึงพูดออกมาดังๆ ว่า “โซอา มานี่สิในขณะที่ฉันถอดชุด และเล่าให้ฉันฟังอีกครั้งเรื่องที่คุณพบกับคุณเอาท์แรม และสิ่งที่เขาพูด โดยห้ามลืมแม้แต่เรื่องเดียว คุณทำให้ฉันต้องอับอายนะโซอา ด้วยคำพูดของคุณ และฉันจะไม่มีวันยกโทษให้คุณเลย บอกฉันด้วยว่า ‘ฉัน’ จะช่วยให้ได้ขุมทรัพย์ของชาวหมอกมาได้อย่างไร!”